Markku Alén

El interés de Alén por el automovilismo le fue transmitido por su padre, quien fue campeón finlandés de carreras sobre hielo en 1963. Alén comenzó su carrera en los rallies en 1969 al volante de un Renault 8 Gordini , y terminó noveno en el Rally de los 1000 Lagos en su primer intento. Tras firmar un contrato con el importador finlandés de Volvo para conducir el Volvo 142 , terminó tercero en el Rally de los 1000 Lagos en 1971 y 1972. En su debut en el Campeonato Mundial de Rallyes en el Rally de los 1000 Lagos de 1973 , obtuvo el segundo lugar detrás de Timo Mäkinen .

Las actuaciones de Alén en su prueba local llamaron la atención tanto de Fiat como de Ford . Con el Ford Escort RS 1600 , se labró una reputación como piloto aguerrido en el Rally RAC de 1973 al terminar tercero, a pesar de volcar su coche el primer día y caer al puesto 178. Esto le valió un contrato de ensueño con Fiat, con un sueldo muy elevado. Alén también se convirtió en el primer piloto de rally en tener un programa de entrenamiento personal. ^{[ 3 ]}

En 1974 y 1975 , Alén pilotó el Fiat 124 Abarth Rallye , consiguiendo varios podios y su primera victoria en el Campeonato Mundial de Rallyes (WRC) en el Rally de Portugal de 1975. Durante la temporada de 1976 , Fiat presentó el nuevo Fiat 131 Abarth , que supuso una gran mejora respecto a su predecesor. Alén ganó los 1000 Lagos de 1976 y el Rally de Portugal de 1977, y contribuyó a que Fiat consiguiera su primer título de constructores en 1977.

En 1978 , Alén llevó el coche a dos victorias y cinco podios consecutivos. En el Rally de Sanremo , debutó con el Lancia Stratos HF de Alitalia Fiat y ganó su tercer campeonato mundial de rally de la temporada. Estas actuaciones le valieron el título de la Copa FIA de Pilotos, muy por delante de sus principales rivales, Jean-Pierre Nicolas y Hannu Mikkola , y a Fiat su segundo título de constructores. Alén continuó con Fiat durante los siguientes tres años, consiguiendo una victoria cada temporada.

Tras la disolución del equipo oficial de rally de Fiat, Alén se unió al equipo Lancia. En 1982, debutó con el primero de los dos modelos homologados de la marca para la categoría Grupo B , el Lancia 037 , un coche de tracción trasera que, en consecuencia, tuvo un rendimiento excepcional en las pruebas sobre asfalto del campeonato. Las numerosas victorias de Alén con este coche en 1983 ayudaron a Lancia a superar por poco a Audi y su Quattro de batalla larga y tracción a las cuatro ruedas en el campeonato de constructores de ese año . De hecho, fue Alén quien logró la última victoria del coche en el Tour de Córcega de 1984 , un año en el que Audi recuperó ambos títulos, antes de ser sustituido por el Lancia Delta S4 de tracción a las cuatro ruedas en la última prueba, celebrada en Gran Bretaña , de la temporada de 1985 .

Tras convertirse en líder indiscutible del equipo a raíz de la muerte de su compañero Henri Toivonen en Córcega al año siguiente, Alén perdió por poco el Campeonato Mundial de Rallyes de 1986 ante su rival, Juha Kankkunen, piloto del Peugeot 205 Turbo 16 E2 . A finales de la temporada, Alén había logrado la victoria en el Rally de Sanremo solo después de que el equipo Peugeot de Kankkunen fuera excluido por los organizadores debido a un tecnicismo controvertido. Posteriormente, Peugeot apeló la exclusión ante la FISA , que finalmente anuló los resultados del rally, despojando a Alén del título de Campeón del Mundo que había ostentado durante tan solo once días, lo que llevó a Alén a boicotear el Rally de Montecarlo de 1987. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Alén permaneció en Lancia tras la abolición del Grupo B a finales de 1986 y se adaptó con éxito a la fórmula del Grupo A. Ganó tres pruebas con el Lancia Delta HF 4WD en 1987 , pero perdió la oportunidad de quedar segundo en el campeonato mundial de pilotos tras volcar su coche frente a las cámaras de televisión en el Rally RAC de 1987. Ganó otras tres pruebas al año siguiente , culminando con una emotiva primera victoria en el RAC, una prueba que llevaba quince años intentando ganar. Sería su último campeonato mundial.

En 1990 , Alén se unió al floreciente equipo Subaru World Rally Team , dirigido por Prodrive , y fue responsable de muchos de los primeros éxitos del Subaru Legacy , incluyendo un cuarto puesto en el Rally de los 1000 Lagos de 1990 , y un tercer y dos cuartos puestos la temporada siguiente . En 1992 se unió al equipo Toyota , pero se encontró desempeñando un papel secundario junto a Carlos Sainz . La temporada de 1993 encontró a Alén sin un puesto fijo, y corrió para Toyota y Subaru al principio de la temporada, obteniendo un segundo puesto para Toyota en el Rally Safari y un cuarto para Subaru en Portugal . Junto con su compañero veterano y Campeón del Mundo de 1981 , Ari Vatanen , condujo el Subaru Impreza en su debut, el Rally de los 1000 Lagos. Desafortunadamente para Alén, sufrió un accidente en la primera etapa de la prueba. Esto marcó el final de su carrera como piloto de rally de élite.

Alén corrió dos carreras del Campeonato Internacional de Turismos de 1995 para Alfa Romeo , corriendo el mismo número de carreras en DTM a principios de ese año. También corrió en el Trophy Andros en 1996 y 1997. Para celebrar su 50 cumpleaños en 2001 , participó en el Rally Neste de Finlandia de ese año en agosto, terminando en un respetable 16.º lugar en la general con un Ford Focus WRC . También ha participado en el rally París-Dakar dos veces en la clase de camiones, una de ellas para Iveco en 2006 junto a su compañero de equipo Miki Biasion . Compitió en el evento en un coche para el equipo del fabricante Izusu en 2007. ^{[ 6 ]} Su hijo Anton Alén , condujo un Fiat Punto de la clase Super 2000 en la serie Intercontinental Rally Challenge .

En marzo de 2010, Luca di Montezemolo contrató a Alén como piloto de pruebas de Ferrari. Comenzó con pruebas en nieve con el Ferrari 458 Italia . ^{[ 7 ]}