Ametralladora Maxim

Las primeras patentes británicas de Maxim relacionadas con el desarrollo de la ametralladora Maxim se concedieron en junio y julio de 1883. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El primer prototipo se mostró a invitados en octubre de 1884. ^{[ 8 ]}

Hiram Maxim entregó un prototipo de la ametralladora Maxim a la Expedición de Socorro de Emin Pasha entre 1886 y 1890, bajo el mando de Henry Morton Stanley . Más que una contribución militar seria, se trató de una maniobra publicitaria, dado que el principal financiador de la expedición, William Mackinnon , consideraba que "simplemente exhibir" el arma probablemente "resultaría ser un gran preservador de la paz". ^{[ 9 ]} El arma se utilizó en varias ocasiones, especialmente durante la retirada de la expedición de África central, no por sus efectos devastadores, sino como un medio eficaz para ahuyentar a los atacantes. Uno de los primeros usos de la ametralladora Maxim por las Fuerzas Británicas fue en la Expedición de Yoni de 1887. ^{[ 10 ]} El mismo prototipo utilizado por Stanley fue llevado de vuelta a África central por Frederick Lugard , donde desempeñó un papel fundamental en el establecimiento del Protectorado de Uganda . ^{[ 11 ]}

La primera unidad del mundo en recibir la Maxim fue la fuerza expedicionaria liderada por Hermann Wissmann , enviada en 1888 por el gobierno imperial alemán a sus colonias en África Oriental para sofocar la revuelta de Abushiri . ^{[ 12 ]} A Wissmann se le asignó una de las primeras ametralladoras Maxim que llegaron a Alemania y la utilizó con éxito en la captura de Pangani . ^{[ 13 ]}

El Cuerpo de Voluntarios de Singapur recibió una ametralladora Maxim en 1889, pero nunca se utilizó. Se trataba de una unidad de defensa civil voluntaria en la colonia británica. ^{[ 14 ]}

La ametralladora Maxim se utilizó por primera vez de forma extensiva en un conflicto africano durante la Primera Guerra Matabele en Rodesia . Durante la Batalla de Shangani , el 25 de octubre de 1893, 700 soldados repelieron a 5000 guerreros matabele con tan solo cinco ametralladoras Maxim. Desempeñó un papel importante en el Reparto de África a finales del siglo XIX. Su extrema letalidad se empleó con efectos devastadores contra las obsoletas tácticas de carga, cuando los oponentes africanos podían ser atraídos a batallas campales en terreno abierto. Como lo expresó Hilaire Belloc , en palabras del personaje "Sangre" en su poema "El viajero moderno":

Pase lo que pase, nosotros tenemos la ametralladora Maxim, y ellos no. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, el poder destructivo de la ametralladora Maxim en la guerra colonial a menudo ha sido exagerado por mitos populares. Los relatos históricos modernos sugieren que, si bien fue eficaz en batallas campales, como en las guerras matabele o la batalla de Omdurman , su importancia se debió en gran medida a su impacto psicológico.

Maxim-Nordenfeldt construyó una versión de mayor calibre de la Maxim, que disparaba un proyectil de una libra. Durante la Segunda Guerra Bóer (en Sudáfrica), se la conocía como Pom-Pom por su sonido. El Maxim-Nordenfeldt de una libra de los bóeres era un cañón automático de gran calibre, alimentado por cinta y refrigerado por agua, que disparaba proyectiles explosivos (munición sin humo) a 450 disparos por minuto. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La ametralladora Maxim también se utilizó en la guerra anglo-aro (en la actual Nigeria ) de 1901-1902. ^{[ 18 ]}

Las autoridades nacionales y militares se mostraron reacias a adoptar el arma, y ​​la compañía de Maxim tuvo inicialmente dificultades para convencer a los gobiernos europeos de su eficacia. Los soldados, en general, desconfiaban mucho de las ametralladoras debido a su tendencia a atascarse . En la edición de 1906 de su libro Small Wars , Charles Callwell afirma sobre las ametralladoras: «Los modelos más antiguos no son adecuados por regla general... se atascaron en Ulundi , se atascaron en Dogali , se atascaron en Abu Klea y Tofrek , en algunos casos con resultados desafortunados». ^{[ 19 ]} Sin embargo, la Maxim era mucho más fiable que sus contemporáneas. ^{[ 20 ]} Un problema más inmediato era que, inicialmente, su posición se delataba fácilmente por las nubes de humo que producía (aunque lo mismo ocurría con las piezas de artillería y las unidades de tropas que la ametralladora pretendía reemplazar o complementar, por lo que esto no se consideró un inconveniente particular para los primeros usuarios). La llegada de la pólvora sin humo (desarrollada, entre otros, por Hudson Maxim , hermano de Hiram ) contribuyó a cambiar esta situación.

El arma fue adoptada por el Ejército Británico bajo la dirección de Sir Garnet Wolseley , quien había sido nombrado Comandante en Jefe del Ejército Británico en 1888. En octubre de ese año, realizó un pedido de 120 ametralladoras Maxim de calibre de fusil ^{[ 21 ]} que utilizaban la misma munición .577/450 que los fusiles Martini-Henry . Wolseley había liderado previamente expediciones militares en África (la guerra Ashanti y la Expedición de Socorro Gordon en 1884-85) y tenía fama de ser un firme defensor de la innovación y la reforma militar, lo que demostró en África. Allí utilizó ametralladoras, exploró otras ideas poco convencionales y fundó un cuerpo de camellos egipcio.

El diseño del arma también fue adquirido y utilizado por varios otros países europeos, como Austria-Hungría , Italia , Suiza y Rusia . ^{[ 4 ] [ 22 ]}

En enero de 1899, justo antes del estallido de la guerra filipino-estadounidense , Filipinas contaba con cuarenta y dos ametralladoras Maxim. Un observador inglés que había visto una de ellas la describió como "del tipo más avanzado". ^{[ 23 ]}

Hiram Maxim realizó una gira de presentación de la ametralladora Maxim en Rusia en 1887; a pesar del impresionante espectáculo, la Armada Imperial Rusa solo encargó 12 ametralladoras . ^{[ 22 ]} Muchos años después, en 1896, la Armada Imperial Rusa volvió a interesarse por las ametralladoras Maxim, lo que llevó a un gran pedido de ametralladoras Maxim a Maxim Nordenfelt . Maxim Nordenfelt entregó 179 ametralladoras en 1897, y para 1904, el número había aumentado a casi 300. ^{[ 22 ]} El Ejército Imperial Ruso compró 58 ametralladoras Maxim (con recámara para 7,62 × 54 mmR ) a DWM en 1899 y contrató a Vickers en 1902 para fabricar el diseño en Rusia. Aunque la fabricación comenzó en 1905, ^{[ 22 ]} la producción en masa no comenzó hasta 1910. ^{[ 24 ]}

Durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, el ejército ruso empleó la Maxim en combate ^{[ 25 ]} y realizó un pedido urgente de otras 450 unidades a proveedores extranjeros, que en su mayoría fueron entregadas a las tropas de primera línea antes del final de la guerra. ^{[ 24 ]}

En 1905, el Arsenal de Tula comenzó a fabricar la Maxim M1905 , basada en el modelo comercial Vickers-Maxim 1901. En 1908, se introdujo el montaje Sokolov (llamado así por su diseñador, el coronel Alexander A. Sokolov), que estaba equipado con un escudo protector desmontable y permitía a las dotaciones de ametralladoras tirar del arma y su montaje. El montaje Sokolov era más ligero, con un peso aproximado de 36 a 45 kg (79 a 99 lb) , en comparación con el montaje de ruedas grandes que pesaba alrededor de 170 kg (370 lb) . ^{[ 22 ]}    

La Maxim M1905 seguía en servicio en el ejército ruso durante la Primera Guerra Mundial, pero principalmente en tropas que no estaban en primera línea. Existían planes para modernizar la Maxim M1905 al estándar Maxim M1910 , pero se abandonaron al estallar la guerra, por lo que solo se convirtió una pequeña cantidad de armas. ^{[ 22 ]}

Cuando las ametralladoras Maxim llegaron por primera vez a Irán , Reza Khan acababa de ser nombrado subcomandante. Se le asignó la tarea de aprender a manejar estas ametralladoras bajo la supervisión de expertos rusos. Fue después de dominar esta arma que se ganó el apodo de " Reza Maxim ". ^{[ 26 ]}

Entre 1891 y 1894, Suiza adquirió 72 ametralladoras pesadas, denominadas MG 94, ^{[ 27 ]} de Maxim y Nordenfelt en Londres. ^{[ 28 ]} Estas armas fueron entregadas a las tropas de fortaleza ^{[ 29 ]} y a las tropas de montaña, y estuvieron operativas hasta 1944 como armas de reserva en el Batallón Territorial. La MG 94 se montaba en la parte delantera y en la parte trasera sobre las rodillas del artillero. Dos anillos acolchados de cuero a ambos lados de la recámara del arma descansaban sobre las rodillas del ametrallador sentado detrás y permitían el fuego de barrido. La ametralladora MG 94 utilizaba el  cartucho GP 90 de 7,5 x 53,5 mm y posteriormente, junto con otras modificaciones técnicas menores, se adaptó para disparar el  cartucho GP 11 de 7,5 x 55 mm, más potente. Seis ametralladoras MG 94 fueron modificadas, perforándose y abriéndose sus mantos de refrigeración por agua para convertirlas en ametralladoras refrigeradas por aire, eliminando así el agua y haciéndolas más ligeras para su uso en aeronaves. Estas seis MG 94 refrigeradas por aire fueron retiradas del servicio en 1944. Al menos una MG 94 fue convertida a un modelo refrigerado por aire para su uso en el avión de reconocimiento Häfeli DH-1 . ^{[ 29 ]}

En 1899, Suiza adquirió 69 ametralladoras pesadas, denominadas MG 00, principalmente de Vickers, Sons & Maxim en Londres, y posteriormente de Deutsche Waffen und Munitionsfabriken (DWM). Estas armas contaban con soportes de trípode diseñados para uso de caballería, con un asiento para el artillero acoplado al puntal de soporte trasero. La ametralladora MG 00 utilizaba el  cartucho GP 90 de 7,5 x 53,5 mm y posteriormente se adaptó para disparar el  cartucho GP 11 de 7,5 x 55 mm, más potente. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

El Ejército de los Estados Unidos había mostrado interés en la ametralladora Maxim desde 1887. Los modelos 1889 y 1900 se utilizaron para pruebas, que duraron años pero no de forma continua. El arma fue finalmente adoptada en 1904 como la ametralladora Maxim, calibre .30, modelo de 1904, siendo la primera ametralladora pesada de calibre de fusil en servicio estándar en el Ejército de los Estados Unidos. El diseño se caracterizaba por su distintivo amplificador de retroceso en la boca del cañón con forma de jaula ^{[ 30 ],} diseñado por Trevor Dawson y J. Ramsay de Vickers. ^{[ 31 ]}

Las primeras 50 armas y trípodes fueron fabricados por Vickers, Sons & Maxim en el Reino Unido, con recámara para el calibre .30-03 . Colt fue seleccionado para producirlo en el país, pero los problemas con los esquemas y las especificaciones retrasaron su introducción. Para cuando Colt comenzó la producción en 1908 (que también fue el último año en que se realizaron pedidos de las armas), Vickers había fabricado un total de 90 M1904. Colt fabricó sus ametralladoras para el nuevo calibre .30-06 , y las fabricadas por Vickers fueron recamaradas para el nuevo cartucho. Se fabricaron un total de 287 Maxim M1904. Estados Unidos adquirió otras ametralladoras después de que terminara la producción de la M1904, incluyendo la M1909 Benét–Mercié , la Colt–Vickers M1915 y la Browning M1917 .

Las ametralladoras Maxim M1904 se entregaron a las compañías de infantería y caballería. Cada compañía contaba con cuatro ametralladoras con sus respectivos trípodes, munición y 20 mulas para transportar el armamento pesado. La M1904 se desplegó en operaciones en Filipinas, Hawái, México y Centroamérica y Sudamérica, pero nunca tuvo un uso significativo en combate. Durante la Primera Guerra Mundial, permaneció en Estados Unidos para entrenamiento. ^{[ 32 ]}

Para la Primera Guerra Mundial , muchos ejércitos ya contaban con ametralladoras mejoradas. La ametralladora británica Vickers era una versión mejorada y rediseñada de la Maxim, introducida en el ejército británico en 1912 y en servicio hasta 1968. Su producción se realizaba en Erith, Kent, y algunos modelos se instalaron en los primeros biplanos, también fabricados allí. La Maschinengewehr 08 del ejército alemán y la Pulemyot Maxim rusa eran prácticamente copias exactas de la Maxim.

También se utilizó durante la Guerra Civil Rusa , que siguió a la Revolución de 1917. Una fotografía de la época muestra una ametralladora Maxim montada en una tachanka , un carruaje tirado por caballos, junto con el artillero, disparando hacia atrás contra un regimiento del Ejército Blanco que los perseguía . Los anarquistas atribuyen este montaje móvil a Nestor Makhno .

La Maxim, en su versión PM M1910 con calibre 7,62 × 54 mmR , fue utilizada por ambos bandos en la guerra ruso-ucraniana de 2022. Muchas ametralladoras Maxim fueron adaptadas a las condiciones de la guerra moderna, incluyendo su montaje en vehículos todoterreno y la incorporación de miras de punto rojo . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} Al menos una ametralladora Maxim documentada, utilizada por las Fuerzas Terrestres Ucranianas en la batalla de Bakhmut, conservaba sus ruedas de hierro originales sin modificaciones visibles. Un soldado ucraniano declaró a BBC News en marzo de 2023: «Solo funciona cuando hay un ataque masivo  ... entonces sí que funciona. Por eso la usamos todas las semanas». ^{[ 35 ]}

El 7 de septiembre de 2025, sobre Kiev , una Maxim derribó un misil Kh-69 , lanzado por un voluntario con el indicativo "Hrek". ^{[ 36 ]}

En 1890, otro inventor estadounidense, John Browning , diseñó una ametralladora más ligera y portátil, refrigerada por aire y accionada por gas , y se la ofreció a la Colt's Manufacturing Company . El arma en sí pesaba solo 18 kg (40  libras), pero también requería un trípode de peso similar para disparar. Entró en producción en masa como la Colt-Browning M1895 (Potato Digger) y fue adoptada por la Armada de los Estados Unidos en 1895. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En 1895, en respuesta al interés mostrado por la Colt-Browning M1895 en las pruebas de ametralladoras de EE. UU., Hiram Maxim presentó su propia ametralladora extraligera refrigerada por aire. ^{[ a ]} ​​Fue la primera ametralladora Maxim refrigerada por aire y la primera con el muelle principal dentro de la carcasa del cajón de mecanismos. ^{[ 39 ]} En ese momento, era la ametralladora más ligera del mundo y la única ametralladora completa que podía ser transportada por un solo hombre.

Maxim esperaba que las unidades de caballería apreciaran el cañón Extra Ligero para incursiones relámpago , debido a su ligereza. De hecho, la Junta de Pruebas de EE. UU. comentó favorablemente sobre su portabilidad. Sin embargo, como el mecanismo de refrigeración por aire no se comprendía del todo en ese momento, la gruesa camisa de latón que cubría el cañón solo tenía cuatro orificios de ventilación en su parte inferior, ^{[ 39 ]} y el cañón se sobrecalentaba muy rápidamente. El propio Maxim estimó que no se podían disparar más de 400 proyectiles seguidos antes de tener que hacer una pausa para enfriarlo. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Sin embargo, a pesar de una extensa campaña promocional llevada a cabo por el propio Hiram Maxim, el cañón Extra Light de 1895 fue un fracaso comercial y solo se fabricaron 135, muchos de los cuales se vendieron individualmente o en pares para pruebas en varios países. ^{[ 40 ]}

• Ametralladora Vickers : las Maxim anteriores utilizaban cartuchos de servicio británicos anteriores, pero la Vickers se fabricó para la exportación y estaba disponible en la mayoría de los calibres y cartuchos utilizados por países de todo el mundo, incluyendo un calibre grande (.50  pulgadas) como el que se usaba en los buques de guerra de la Marina Real . La ametralladora era 20 libras (9 kg) más ligera y había sido probada por el Ejército en 1909. ^{[ 42 ]} 
• Maschinengewehr 01 , fabricado por Deutsche Waffen und Munitionsfabriken (DWM)
• MG 08 derivado de MG 01
  • Su versión de exportación, el DWM 1909 comercial, incorporaba el soporte para trípode naval del MG 08 en lugar del trineo.
  • Derivados alemanes de origen nacional (por ejemplo, MG 08/15)
  • Ametralladora pesada Tipo 24, variante china de la DWM 1909.

• Maschinengewehr Modell 1911 , variante suiza del DWM 1909 fabricada por Waffenfabrik Bern
• Ruso/soviético Pulemyot Maxima obr. 1910
• Las ametralladoras finlandesas Maxim M09/21 y Maxim M/32-33
• M1904 estadounidense
• Modelo Maxim argentino de 1895

• Fusil extraligero calibre Maxim
• Ametralladora Maxim-Tokarev y PV-1

• Ametralladora Maxim de cinco cañones (alimentada mediante cargadores insertados en la parte superior y posteriormente mediante cinta).
• Cañón antitanque y antiaéreo MG 18 TuF
• Pompón de 1 libra QF
• Cañón naval QF de 2 libras

• Ametralladora Caldwell
• Ametralladora Fittipaldi
• Ametralladora Hotchkiss
• Ametralladora Kjellman
• Ametralladora Browning M1917
• Pistola Nordenfelt
• Modelo Perino 1908
• Pompón de 1 libra QF
• St. Étienne Mle 1907