Base de la Fuerza Aérea McConnell

Para el verano de 1950, Boeing estaba lista para producir los primeros modelos del B-47, y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos buscaba convertir el Aeropuerto de Wichita en una instalación militar permanente. Se iniciaron audiencias públicas para considerar la ubicación de una base de la Fuerza Aérea cerca de las instalaciones de Boeing en Wichita, y la ciudad de Wichita recibió 9,4 millones de dólares para construir un nuevo aeródromo para su propio uso, que más tarde se conocería como el Aeropuerto Nacional Wichita Dwight D. Eisenhower . Además, la producción del bombardero B-47 Stratojet en Boeing convirtió al aeropuerto en un lugar idóneo para que la Fuerza Aérea realizara el entrenamiento de las tripulaciones de combate del B-47.

El 31 de mayo de 1951, la USAF adquirió la propiedad del Aeropuerto Municipal de Wichita, y el 4 de junio se activó en las instalaciones la 3520.ª Ala de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate del Comando de Entrenamiento Aéreo . Para llevar a cabo el entrenamiento, se activó la 3520.ª Ala de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate y se inició un ambicioso programa de construcción con un costo total de aproximadamente 22.000.000 de dólares.

A pesar de la dificultad de construir una instalación e iniciar un programa completamente nuevo simultáneamente, la base se convirtió en un centro de entrenamiento altamente especializado. La misión del centro constaba de dos partes principales: el entrenamiento de tripulaciones aéreas en B-47 y el entrenamiento de transición en la misma aeronave. La posterior fluctuación del énfasis entre estas funciones reflejó las diversas demandas del Comando Aéreo Estratégico. En junio de 1952, se le otorgó al ala una denominación funcional más inclusiva al ser redesignada como 3520th Flying Training Wing (M Bomb).

La Fuerza Aérea no fue la única ocupante durante este período. En 1952, el Cuartel General del Ala compartía la terminal del Aeropuerto Municipal de Wichita con cuatro aerolíneas comerciales: Braniff Airlines , Central Airlines , Trans World Airlines y Continental Airlines , además de un servicio de vuelos privados: Executive Airways. Estas aerolíneas se encontraban en la terminal al momento de la ocupación gubernamental y se les permitió operar de forma temporal hasta la finalización del nuevo aeropuerto municipal de Wichita.

Hasta el 1 de abril de 1952, el Aeropuerto Municipal de Wichita estuvo bajo la jurisdicción de la Fuerza Aérea de Entrenamiento de Vuelo. En esa fecha, fue transferido a la Fuerza Aérea de Entrenamiento de Tripulaciones, otra división del Comando de Entrenamiento Aéreo .

En 1952, la Fuerza Aérea decidió convertir el aeropuerto municipal en una base aérea permanente. El Gobierno Federal se hizo cargo de la propiedad mediante una orden judicial federal durante la primera mitad de ese año, convirtiéndose así en propietario y dejando de ser arrendatario. Como reflejo de la propiedad oficial del gobierno, el Aeropuerto Municipal de Wichita fue renombrado como Base de la Fuerza Aérea de Wichita el 15 de mayo de 1953.

Sin embargo, el nombre se cambió a Base de la Fuerza Aérea McConnell menos de un año después, en honor a los hermanos Fred y Thomas McConnell, oriundos de Wichita, ambos pilotos de la Fuerza Aérea y veteranos de la Segunda Guerra Mundial . Fred falleció en un accidente de avioneta privada en 1945, mientras que Thomas murió en un bombardeo en la isla de Bougainville , en el Pacífico Sur.

El Comando de Entrenamiento Aéreo operó en la base desde 1951 hasta 1958, entrenando a las tripulaciones de los B-47. El Comando Aéreo Estratégico tomó el control de la base el 1 de julio de 1958 y de la misión de entrenamiento de los B-47. La 4347.ª Ala de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate reemplazó a la 3520.ª y la 42.ª División Aeroespacial Estratégica se activó el 15 de julio de 1959. El entrenamiento de las tripulaciones de los B-47 continuó en McConnell hasta el 1 de marzo de 1963, fecha en que la 4347.ª Ala de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate fue desactivada.

El 1 de marzo de 1962, el Comando Aéreo Estratégico creó la 381.ª Ala de Misiles Estratégicos (SMW). Utilizando McConnell como base, 18 silos de misiles balísticos intercontinentales Titan II formaron un anillo desde el noreste hacia el sur y el oeste, con un radio irregular de entre 20 y 50 millas desde la base. Esta misión de disuasión dominó la actividad de la base durante los siguientes veinticuatro años, hasta 1986, cuando la 381.ª Ala de Misiles Estratégicos fue desactivada. La retirada de los misiles y de todos los sistemas de misiles balísticos intercontinentales Titan II comenzó en julio de 1982 y finalizó en junio de 1987. Todos los silos de misiles en Kansas y Arkansas fueron demolidos, y todos menos uno en Arizona.

En octubre de 1962, la 388.ª Ala de Caza Táctica fue reactivada en McConnell con cuatro escuadrones de caza ( 560.º , 561.º, 562.º y 563.º ). Inicialmente, el ala volaba el North American F-100C Super Sabre , pero fue reemplazado en 1963 por el Republic F-105D/F Thunderchief . El 4 de julio de 1963, el Comando Aéreo Táctico asumió la responsabilidad de la base, con la 388.ª Ala de Caza Táctica como unidad anfitriona.

El 21 de julio de 1964, la 355.ª Ala de Caza Táctica también fue reactivada en McConnell con cuatro escuadrones de F-105 ( 354.º , 357.º , 421.º y 469.º). Ambas alas se desplegarían en Tailandia en apoyo de la Guerra de Vietnam . El 8 de noviembre de 1965, la 355.ª recibió la orden de trasladarse a la Base Aérea Real Tailandesa de Takhli y el 8 de abril de 1966, la 388.ª Ala de Caza Táctica recibió la orden de trasladarse a la Base Aérea Real Tailandesa de Korat , donde sus escuadrones de F-105 habían estado desplegados de forma rotatoria durante los dos años anteriores.

El 8 de febrero de 1964, la 23.ª Ala de Caza Táctica fue reactivada en McConnell, inicialmente con tres escuadrones de F-105 (561.º, 562.º y 563.º). El 4519.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate fue activado el 1 de agosto de 1967 con aviones F-105B/D/F/G, y posteriormente desactivado el 16 de octubre de 1969, siendo reemplazado por el 419.º Escuadrón de Caza Táctica.

Las marcas de escuadrón en los aviones de metal natural/lacados en plata incluían lo siguiente: 561 TFS: tablero de ajedrez negro/amarillo en el timón; 562 TFS: una "boca de tiburón" roja, blanca y negra en la nariz del avión; 563 TFS: rayas rojas y blancas en el timón, puntas de las alas y estabilizadores con una banda blanca en la parte superior de la aleta vertical. Cuando el acabado de los aviones tácticos fue reemplazado por el camuflaje del sudeste asiático, los escuadrones llevaban los siguientes códigos de cola: 561 TFS "MD"; ​​562 TFS "ME"; 563 TFS "MF", y el 4519.º (más tarde 419.º TFS).TFTS "MG".

La misión del 23.º Ala de Caza Táctica en McConnell era proporcionar entrenamiento a los pilotos de F-105 antes de su despliegue en el sudeste asiático. El 560.º escuadrón actuaba como escuadrón de entrenamiento de combate, mientras que los otros tres escuadrones comenzaron a realizar despliegues rotativos temporales al sudeste asiático a partir de noviembre de 1964.

En febrero de 1965, cuando la 23.ª Ala de Caza Táctica (TFW) desplegó tres escuadrones en el sudeste asiático para el combate, estas unidades estaban inicialmente bajo el control de la 2.ª División Aérea. Posteriormente, la 6441.ª TFW (P) se activó en la Base Aérea de Takhli en julio de 1965, asumiendo el control de los escuadrones de la 23.ª División desplegados allí. Además de los despliegues en Tailandia, destacamentos del 561.º Escuadrón de Caza Táctica (TFS) también se desplegaron en la Base Aérea de Da Nang, en la República de Vietnam, para operaciones dentro de las fronteras de la República de Vietnam .

El 1 de agosto de 1967, el 4519.º escuadrón de entrenamiento de tripulaciones de combate se incorporó a la 23.ª Ala de Caza Táctica, y el 560.º Escuadrón de Caza Táctica fue desactivado el 25 de septiembre de 1968.

El ala mantuvo su competencia en operaciones de cazas tácticos y, posteriormente, también funcionó como unidad de entrenamiento de reemplazo para el F-105, además de asistir a las unidades de la Guardia Nacional Aérea en su conversión al F-105 cuando el Thunderchief dejó el servicio de primera línea. Por el doble papel que desempeñó desde junio de 1970 hasta junio de 1971 como unidad operativa y de entrenamiento, el ala recibió el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea . En 1970, el modelo F-105G "Wild Weasel" reemplazó a los modelos F-105D/F en los escuadrones de cazas tácticos 561 y 419.

El 1 de julio de 1972, la 23.ª Ala de Caza Táctica (23d TFW) fue transferida a la Base Aérea England , en Luisiana, donde reemplazó a la 4403.ª TFW temporal, y los escuadrones de caza táctica 561, 562 y 563 fueron asignados a la 35.ª TFW en la Base Aérea George , en California.

La organización administrativa al mando de estas alas era la 835.ª División Aérea, activada el 24 de junio de 1964. Esta división fue desactivada el 30 de junio de 1971, dejando a la 23.ª Ala de Caza Táctica como la principal unidad aérea en McConnell hasta su partida un año después.

En abril de 1971, la base aérea de McConnell recibió una nueva misión con la llegada del 91.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (ARS) y sus aviones cisterna Boeing KC-135A procedentes de la Base Aérea Robins , en Georgia. El control de la base se transfirió de nuevo al Comando Aéreo Estratégico (SAC) el 1 de julio de 1972, y la 384.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (ARW) comenzó su servicio en la base aérea de McConnell en diciembre de 1972 y tomó el control del 91.º ARS. El 30 de septiembre de 1973, un segundo escuadrón de reabastecimiento de KC-135A, el 384.º ARS, se activó en la base, convirtiendo a McConnell en un centro de reabastecimiento aéreo para el SAC.

A principios de 1983, el mando del 384.º Ala de Reabastecimiento Aéreo (ARW) supo que sería la primera en recibir el KC-135R modernizado . Tanto el 91.º como el 384.º ARW fueron modernizados al nuevo modelo en 1984. El modelo "R" contaba con motores mejorados que ofrecían una mayor eficiencia de combustible que los modelos anteriores, además de una mayor capacidad de almacenamiento de combustible a bordo. La marca inicial de las aeronaves de ambos escuadrones consistía en un patrón de rombos azul claro y azul marino en la cola.

El 2 de octubre de 1981, el presidente Ronald Reagan anunció un Programa Estratégico de Modernización (SMP, por sus siglas en inglés), cuyo elemento clave sería la adquisición de 100 bombarderos North American-Rockwell B-1B . Los primeros modelos de producción se incorporaron al inventario de la USAF en marzo de 1985. La Fuerza Aérea anunció que McConnell estaría equipado con el B-1B en 1987. El 384.º fue redesignado como 384.º Ala de Bombardeo Pesado el 1 de julio de 1987, y el 28.º Escuadrón de Bombardeo se activó ese mismo día para operar los 25 bombarderos asignados al ala.

Con la llegada de los B-1, el 91.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo (91st ARS) fue desactivado, quedando el ala con un único escuadrón de aviones cisterna KC-135. El 91.º fue reactivado posteriormente en julio de 1988 con la nueva 301.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo (301st ARW) en la Base Aérea de Malmstrom , Montana, con aviones KC-135R.

En enero de 1987, el 184.º Grupo de Entrenamiento de Caza Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Kansas actualizó sus cazas McDonnell-Douglas F-4D a los General Dynamics F-16A/B Fighting Falcon y llevó a cabo entrenamiento de conversión y actualización en el F-16. El 8 de julio de 1987, se estableció el 161.º Escuadrón de Entrenamiento de Caza Táctico como el tercer escuadrón de vuelo en McConnell. La ceremonia formal de activación del 161.º tuvo lugar el 12 de septiembre de 1987, con la unidad operando 10 F-16 y realizando su primera clase de entrenamiento de estudiantes.

En agosto de 1990, Irak invadió el vecino Kuwait y el personal y los aviones de McConnell fueron desplegados por todo Oriente Medio, realizando misiones de reabastecimiento de combustible a los aviones de la Coalición en apoyo de la Operación Escudo del Desierto/Tormenta del Desierto para ayudar a expulsar a los invasores del pequeño reino de Kuwait .

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, el 22.º Escuadrón desplegó inicialmente aviones de combate en apoyo de la Operación Noble Eagle . Antes de finalizar el año, los aviones cisterna McConnell fueron enviados a Kirguistán , Afganistán, el suroeste de Asia y otros lugares para apoyar la Operación Libertad Duradera .

En 2002, para ahorrar dinero, la USAF acordó reducir su flota activa de B-1B de 92 a 60 aeronaves. Todos los B-1 construidos en el año fiscal 1983 y la mayoría de los B-1 del año fiscal 1984, que se encontraban principalmente en la Guardia Nacional Aérea de Kansas y la Guardia Nacional Aérea de Georgia , fueron retirados a partir de agosto de 2002, quedando solo los B-1 de construcción más reciente en la Fuerza Aérea Regular en servicio. Como resultado, las aeronaves del 184.º Ala de Bombardeo fueron transferidas al 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARG). Inicialmente, se mantuvieron en "almacenamiento activo", lo que significa que podrían volver rápidamente al servicio si las circunstancias lo requirieran. De hecho, se aprovecharon las piezas de las aeronaves más antiguas para mantener en vuelo las aeronaves en servicio activo.

Tras la retirada de sus B-1 en septiembre de 2002, el 184.º Escuadrón asumió una nueva misión volando KC-135 y fue designado oficialmente como el 184.º Ala de Reabastecimiento Aéreo . Esto estableció oficialmente a McConnell como la única base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos donde los tres componentes (Fuerza Aérea Activa, Guardia Nacional Aérea y Reserva de la Fuerza Aérea) apoyaban la misma misión conjuntamente, bajo un concepto de "Fuerza Espejo".

En 2005, el Comité de Reorganización y Cierre de Bases anunció que la 184.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo se convertiría en la 184.ª Ala de Inteligencia , una organización sin capacidad de vuelo, y que sus aeronaves KC-135R serían transferidas a otras alas de reabastecimiento aéreo y movilidad aérea de la Fuerza Aérea Regular. En 2007, adoptaron dicha designación.

El 23 de abril de 2014, la USAF anunció que el Boeing KC-46 Pegasus tendría su base en la Base de la Fuerza Aérea McConnell. La base comenzará a recibir el primero de los 36 aviones cisterna en 2016. El Boeing KC-135 Stratotanker está actualmente estacionado en esta base. ^{[ 4 ] [ 5 ]} La Base de la Fuerza Aérea McConnell fue elegida por sus bajos costos de construcción y su ubicación con alta demanda de reabastecimiento aéreo. Se seleccionarán hasta 10 bases operativas para la flota de KC-46. Las tripulaciones del Pegasus serán entrenadas en la Base de la Fuerza Aérea Altus , Oklahoma. La Base de la Fuerza Aérea Altus también fue elegida por sus limitadas necesidades de construcción y por otros programas de entrenamiento para el C-17 Globemaster y el KC-135 que ya se encuentran en la base. ^{[ 6 ]}