Estrecho de Menai

El estrecho de Menai ( en galés : Afon Menai , lit. ' Río Menai ' ) es un estrecho que separa la isla de Anglesey de Gwynedd , en la parte continental de Gales . Está situado entre la bahía de Caernarfon al suroeste y la bahía de Conwy al noreste, ambas entradas al mar de Irlanda . El estrecho tiene unos 25 km (16 millas) ^{[ 1 ]} de largo y varía en anchura desde 400 metros (1300 pies) entre Fort Belan y Abermenai Point hasta 7,5 km (4,7 millas) entre Puffin Island ( Ynys Seiriol ) y Penmaenmawr . ^{[ 1 ]} Contiene varias islas, incluida Church Island ( Ynys Tysilio ), en la que se encuentra la iglesia de San Tysilio .    

El estrecho está cruzado por el puente colgante de Menai ( Pont Grog y Borth ), que se terminó de construir en 1826 según un diseño de Thomas Telford y por el que discurre la carretera A5 , y por el puente Britannia ( Pont Britannia ), un puente de arco de celosía por el que discurre la línea principal del norte de Gales y la carretera A55 ; es una adaptación de un puente ferroviario tubular terminado en 1850 según un diseño de Robert Stephenson , que resultó gravemente dañado por un incendio en 1970.

Las mareas diferenciales en ambos extremos del estrecho generan corrientes muy fuertes que crean condiciones peligrosas. Una de las zonas más peligrosas es Swellies ( Pwll Ceris ), entre los dos puentes, donde las rocas cercanas a la superficie provocan desprendimientos y remolinos locales . Este fue el lugar donde se hundió el buque escuela HMS Conway en 1953. Entrar en el estrecho por el extremo de Caernarfon también es peligroso debido a los bancos de arena que cambian con frecuencia y que forman la barra de Caernarfon.

El cauce actual es resultado de la erosión glacial del lecho rocoso a lo largo de una línea de debilidad asociada al sistema de fallas del estrecho de Menai. Durante una serie de glaciaciones del Pleistoceno , una sucesión de capas de hielo se desplazaron de noreste a suroeste a través de Anglesey y el vecino Gwynedd , erosionando la roca subyacente, cuya veta también se orienta en la misma dirección. El resultado fue una serie de depresiones lineales en el lecho rocoso a lo largo de la región, la más profunda de las cuales quedó sumergida por el mar cuando el nivel del mar subió al final de la última edad de hielo ( c. 10 000 a. C.). ^{[ 2 ]}

El nombre Menai proviene del galés main-aw o main-wy , que significa "agua estrecha". ^{[ 3 ]}

Según la Heimskringla , el gobernante nórdico-gaélico del siglo XI, Echmarcach mac Ragnaill, saqueó Gales junto a su amigo, el vikingo Guttorm Gunnhildsson . Sin embargo, surgieron disputas por el botín y se enfrentaron en una batalla en el estrecho de Menai. Guttorm venció al rezar a San Olaf , y Echmarcach murió en la batalla.

En el siglo XII, una incursión vikinga y una batalla posterior en el estrecho de Menai se narran en la Saga de Orkneyinga como un acontecimiento crucial en la vida de Magnus Erlendsson, conde de Orkney , el futuro San Magnus. Era conocido por su piedad y gentileza. Al negarse a luchar en la incursión a Anglesey , permaneció a bordo de su barco cantando salmos . Este incidente se relata con detalle en la novela Magnus de 1973 , del autor orcadiano George Mackay Brown , y en la ópera El martirio de San Magnus de 1977 , de Peter Maxwell Davies . La primera de las nueve partes de la ópera se titula «La batalla del estrecho de Menai».

Desde la década de 1890 hasta 1963, los barcos de recreo de la Liverpool and North Wales Steamship Company recorrían su ruta principal desde Liverpool y Llandudno a lo largo del estrecho de Menai y alrededor de Anglesey. Tras la liquidación voluntaria de la compañía en 1962, P and A Campbell se hizo cargo de los servicios durante un tiempo. Ahora, cada año, durante dos semanas en verano, el MV Balmoral realiza un servicio similar. El servicio más reciente parece haber sido en febrero de 2021.Desde entonces, el buque ha sido llevado a dique seco para realizar trabajos de reparación esenciales.

Los efectos de las mareas que se observan a lo largo de las orillas del estrecho pueden resultar confusos. La marea creciente se aproxima desde el suroeste, provocando que el agua del estrecho fluya hacia el noreste a medida que sube el nivel. La marea también fluye alrededor de Anglesey hasta que, tras unas horas, comienza a entrar en el estrecho en dirección suroeste desde Beaumaris . Para entonces, la corriente de marea procedente de Caernarfon se debilita y la marea continúa subiendo, pero la dirección de la corriente se invierte. Se observa una secuencia similar a la inversa durante la bajamar. Esto significa que la calma entre los puentes suele producirse aproximadamente una hora antes de la pleamar o la bajamar.

En teoría, es posible vadear el estrecho de Swellies con marea baja, durante las mareas vivas, cuando la profundidad puede descender a menos de 0,5 metros (1,6 pies) . Sin embargo, en esos momentos fluye una fuerte corriente de unos 4,8 nudos (8,9 km/h) , lo que dificulta enormemente el paso. En otras partes del estrecho, la profundidad mínima nunca es inferior a 2 metros (6,6 pies) hasta llegar a las extensas llanuras arenosas de Lavan Sands, más allá de Bangor .   

Las mareas transportan grandes cantidades de peces, y la construcción de diques de pesca en ambas orillas y en varias islas contribuyó a que el estrecho fuera una importante fuente de peces durante muchos siglos. Ocho de los numerosos diques de pesca del estrecho de Menai son ahora monumentos protegidos . ^{[ 4 ]}

• Angharad ferch Owain - Reina de Gwynedd 
• Halen Môn : sal marina producida en las aguas del estrecho.

• Menai Heritage es un proyecto comunitario que celebra los dos puentes a lo largo del estrecho de Menai.
• Cámara web en directo del estrecho de Menai roto