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Mercurio en los peces

Las fuentes antropogénicas cercanas , como la quema de carbón y la minería de hierro, pueden contaminar las fuentes de agua con metilmercurio, que es absorbido eficazmente por l...

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Las fuentes antropogénicas cercanas , como la quema de carbón y la minería de hierro, pueden contaminar las fuentes de agua con metilmercurio, que es absorbido eficazmente por los peces. Mediante el proceso de biomagnificación , los niveles de mercurio aumentan en cada etapa sucesiva de la depredación .

La presencia de mercurio en el pescado es un problema de salud para quienes lo consumen, especialmente para las mujeres embarazadas o que puedan quedar embarazadas, las madres lactantes y los niños pequeños. Los peces y mariscos concentran mercurio en sus cuerpos, a menudo en forma de metilmercurio , un compuesto organomercurial altamente tóxico . Se sabe que este elemento se bioacumula en los seres humanos, por lo que la bioacumulación en los mariscos se traslada a las poblaciones humanas, donde puede provocar intoxicación por mercurio . El mercurio es peligroso tanto para los ecosistemas naturales como para los seres humanos porque es un metal conocido por su alta toxicidad , especialmente debido a su capacidad neurotóxica para dañar el sistema nervioso central . [ 1 ] [ 2 ]

En los ecosistemas de peces controlados por el hombre, generalmente para la producción comercial de especies de mariscos deseadas, el mercurio claramente asciende a través de la cadena alimentaria a través de los peces que consumen plancton pequeño , así como a través de fuentes no alimentarias como los sedimentos submarinos. [ 3 ]

Se ha demostrado que los productos pesqueros contienen cantidades variables de metales pesados , en particular mercurio y contaminantes liposolubles provenientes de la contaminación del agua . Las especies de peces longevas que se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria , como el marlín , el atún , el tiburón , el pez espada , la caballa real y el blanquillo, contienen concentraciones más altas de mercurio que otras. [ 4 ] Los cetáceos ( ballenas y delfines ) también bioacumulan mercurio y otros contaminantes, por lo que las poblaciones que consumen carne de ballena , como los japoneses , islandeses , noruegos y feroeses , también son vulnerables a la ingestión de mercurio.

Biomagnificación

El consumo de pescado es, con mucho, la fuente más importante de exposición al mercurio por ingestión en humanos y animales. [ 5 ] El mercurio y el metilmercurio están presentes en concentraciones muy bajas en el agua de mar . Sin embargo, son absorbidos, generalmente como metilmercurio, por las algas al inicio de la cadena alimentaria . Estas algas son luego consumidas por peces y otros organismos de niveles superiores en la cadena alimentaria. Los peces absorben eficientemente el metilmercurio, pero lo excretan muy lentamente. [ 6 ] En cambio, se acumula, principalmente en las vísceras , aunque también en el tejido muscular. [ 7 ] Esto da como resultado la bioacumulación de mercurio, en una acumulación en el tejido adiposo de los sucesivos niveles tróficos : zooplancton , necton pequeño , peces más grandes, etc. [ 8 ] Cuanto más viejos son estos peces, más mercurio pueden haber absorbido. Cualquier organismo que consuma estos peces dentro de la cadena alimentaria también consume el mayor nivel de mercurio que los peces han acumulado, incluidos los humanos. [ 8 ] Este proceso explica por qué peces depredadores como el pez espada y los tiburones , o aves como el águila pescadora y el águila real, tienen concentraciones de mercurio en sus tejidos más altas de las que se podrían explicar únicamente por la exposición directa. Las especies en la cadena alimentaria pueden acumular concentraciones corporales de mercurio hasta diez veces mayores que las de las especies que consumen. Este proceso se denomina biomagnificación. Por ejemplo, el arenque contiene niveles de mercurio de aproximadamente 0,1 partes por millón, mientras que el tiburón contiene niveles de mercurio superiores a 1 parte por millón. [ 5 ] : Vol. 4

Orígenes de la contaminación por mercurio

Contaminación terrestre por mercurio

Existen tres tipos de emisiones de mercurio: antropogénicas , de reemisión y naturales, incluyendo volcanes y fuentes geotérmicas . Las fuentes antropogénicas son responsables del 30% de todas las emisiones, mientras que las fuentes naturales representan el 10%, y la reemisión el 60% restante. Si bien la reemisión constituye la mayor proporción de las emisiones, es probable que el mercurio emitido por estas fuentes provenga originalmente de fuentes antropogénicas. [ 9 ]

Las fuentes antropogénicas incluyen la quema de carbón, la producción de cemento , el refinado de petróleo , la minería artesanal y a pequeña escala de oro, los desechos de productos de consumo, la amalgama dental , la industria cloroalcalina , la producción de cloruro de vinilo y la extracción, fundición y producción de hierro y otros metales. [ 9 ] La cantidad total de mercurio liberado por la humanidad en 2010 se estimó en 1960 toneladas métricas. La mayor parte proviene de la quema de carbón y la minería de oro, que representan el 24 % y el 37 % de la producción antropogénica total, respectivamente. [ 9 ]

La reemisión, la principal fuente de emisión, se produce de diversas maneras. Es posible que el mercurio depositado en el suelo se reemita al ciclo del mercurio a través de inundaciones . Un segundo ejemplo de reemisión es un incendio forestal ; el mercurio absorbido por la vegetación se libera de nuevo a la atmósfera . Si bien es difícil estimar la magnitud exacta de la reemisión de mercurio, se trata de un campo de estudio importante. Conocer la facilidad y la frecuencia con que se puede liberar el mercurio previamente emitido nos ayuda a comprender cuánto tiempo tardará en reflejarse en el medio ambiente una reducción de las fuentes antropogénicas. El mercurio liberado puede llegar a los océanos . Un modelo de 2008 estimó que la cantidad total de deposición en los océanos ese año fue de 3700 toneladas métricas. Se estima que los ríos transportan hasta 2420 toneladas métricas. [ 9 ] Sin embargo, gran parte del mercurio depositado en los océanos se reemite; hasta 300 toneladas métricas se convierten en metilmercurio. Aunque solo el 13% de esto llega a la cadena alimentaria, eso sigue siendo 40 toneladas métricas al año. [ 9 ]

Gran parte (aproximadamente el 40%) del mercurio que finalmente llega a los peces proviene de centrales eléctricas de carbón y plantas de producción de cloro . [ 10 ] La principal fuente de contaminación por mercurio en Estados Unidos son las emisiones de las centrales eléctricas de carbón. [ 11 ] Las plantas químicas de cloro utilizan mercurio para extraer cloro de la sal, que en muchas partes del mundo se descarga como compuestos de mercurio en las aguas residuales, aunque este proceso ha sido reemplazado en gran medida por el proceso de celda de membrana, más viable económicamente, que no utiliza mercurio. El carbón contiene mercurio como contaminante natural. Cuando se quema para generar electricidad, el mercurio se libera a la atmósfera en forma de humo. La mayor parte de esta contaminación por mercurio puede eliminarse si se instalan dispositivos de control de la contaminación. [ 10 ]

En Estados Unidos, el mercurio proviene frecuentemente de centrales eléctricas , que liberan alrededor del 50 % de las emisiones de mercurio del país . [ 12 ] En otros países, como Ghana , la minería de oro a menudo utiliza compuestos de mercurio , lo que provoca que los trabajadores reciban cantidades significativas de mercurio durante el desempeño de sus funciones. Se sabe que este mercurio proveniente de las minas de oro contribuye específicamente a la biomagnificación en las cadenas alimentarias acuáticas . [ 13 ]

El mercurio elemental suele provenir de centrales eléctricas de carbón , y el mercurio oxidado , de incineradoras . Las centrales eléctricas de petróleo también contribuyen a la liberación de mercurio al medio ambiente. [ 1 ] Por lo tanto, la industria energética desempeña un papel fundamental en la introducción de mercurio en el medio ambiente . Al abordar el problema de la reducción de la bioacumulación de mercurio en los mariscos a escala global, es importante identificar a los principales productores y consumidores de energía cuyo intercambio energético podría ser la raíz del problema.

Contaminación acuática por mercurio

El cultivo de organismos acuáticos , conocido como acuicultura , a menudo implica el uso de alimento para peces que contiene mercurio. Un estudio de Jardine no encontró una conexión fiable entre el mercurio en el alimento para peces y los organismos de acuicultura o los organismos acuáticos en su hábitat natural. [ 14 ] Aun así, el mercurio de otras fuentes puede afectar a los organismos criados mediante acuicultura. En China , especies de peces de cultivo, como la carpa cabezona , la carpa de fango y Siniperca chuatsi , presentaban el 90 % del contenido total de mercurio en todos los peces analizados en un estudio de Cheng. Este estudio también concluyó que el mercurio se bioacumula a través de las cadenas alimentarias incluso en entornos de acuicultura controlados. Se descubrió que tanto la absorción de mercurio total como la de metilmercurio provenían de sedimentos que contenían mercurio, y no principalmente del alimento para peces. [ 3 ]

El Instituto de Biología Marina de Hawái ha señalado que el alimento para peces utilizado en la acuicultura a menudo contiene metales pesados ​​como mercurio, plomo y arsénico , y ha transmitido estas preocupaciones a organizaciones como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) .

El mercurio puede llegar a los sistemas de agua dulce a través de fuentes puntuales e inundaciones prolongadas. [ 8 ] En Canadá , la intoxicación por mercurio en Grassy Narrows probablemente fue causada por un derrame en una fábrica de papel , que es una fuente puntual. Las fuentes difusas incluyen inundaciones que crean hábitats propicios para bacterias que pueden convertir el mercurio en metilmercurio , que es la forma tóxica que se bioacumula a través de las redes tróficas acuáticas . Los efectos de estas diferentes fuentes de mercurio se han estudiado en el Área de Lagos Experimentales en Ontario, Canadá , utilizando procedimientos de investigación que incluyen experimentos de ecosistemas de lagos completos y biopsias musculares de peces no letales . [ 8 ]

Controlar la emisión de fuentes de contaminación por mercurio.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) proyecta que en las próximas décadas habrá un aumento del 50 por ciento en los niveles de mercurio. El estudio también muestra que los aumentos están relacionados con las emisiones industriales y no son naturales como se pensaba anteriormente. Por lo tanto, al disminuir las emisiones de las plantas industriales, la posibilidad de disminuir el alto nivel de mercurio sigue siendo plausible. [ 15 ] Varias naciones están implementando actualmente sistemas que detectarán y, por lo tanto, podrán controlar posteriormente la emisión de mercurio a la atmósfera. Se han implementado dispositivos de control de la contaminación del aire (APCD) en Corea del Sur , ya que el gobierno está comenzando a realizar un inventario de las fuentes de mercurio. La contaminación por mercurio también se puede eliminar mediante precipitadores electrostáticos (ESP). Los filtros de mangas también se utilizan en fábricas que pueden contribuir con mercurio al medio ambiente. La desulfuración de gases de combustión , que normalmente se utiliza para eliminar el dióxido de azufre , también se puede utilizar junto con los APCD para eliminar mercurio adicional antes de que los gases de escape se liberen al medio ambiente. [ 1 ] Aun así, países como Corea del Sur apenas han comenzado a utilizar inventarios de fuentes de mercurio, lo que pone en duda la rapidez con la que se implementarán medidas contra el mercurio en las fábricas.

Efectos y resultados en la salud

Impactos dispares

El contenido de mercurio en el pescado no afecta a todas las poblaciones por igual. Ciertos grupos étnicos, así como los niños pequeños, tienen más probabilidades de sufrir los efectos de la intoxicación por metilmercurio. En Estados Unidos, Wallace recopiló datos que indicaban que el 16,9 % de las mujeres que se autoidentifican como nativas americanas , asiáticas , isleñas del Pacífico o multirraciales superan la dosis de referencia recomendada de mercurio. [ 16 ] Un estudio realizado en niños de las Islas Feroe en el Atlántico Norte mostró problemas neurológicos derivados del consumo de carne de calderón por parte de las madres durante el embarazo [ 17 ] (véase Caza de ballenas en las Islas Feroe ). Un documento del NBER de 2020 encontró que en la costa de Colombia, aquellos nacidos durante períodos en los que las capturas de pescado tienen un alto contenido de mercurio tienen peores resultados educativos y laborales que aquellos nacidos durante períodos de bajo contenido de mercurio en el pescado. [ 18 ]

Regulación y salud

Si bien diversos estudios han demostrado altas concentraciones de mercurio acumulado en los peces, los casos médicos a menudo no se reportan, lo que dificulta correlacionar el mercurio en los peces con la intoxicación humana. Los problemas ambientales abarcan una amplia gama de áreas, pero los casos médicos asociados con contaminantes liberados al medio ambiente por fábricas o zonas de construcción causan problemas de salud pública que afectan no solo al medio ambiente, sino también al bienestar humano. Las sustancias tóxicas para el cuerpo humano en una cantidad o dosis determinada pueden no causar síntomas con el tiempo. Si bien existen límites a la cantidad que el cuerpo puede contener, el mercurio es un veneno en particular que produce síntomas físicos inmediatos cuando el cuerpo lo ha estado acumulando durante un período prolongado.

En Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) estima la cantidad de mercurio en la sangre humana que no es probable que cause consecuencias fatales para la salud. La agencia se encarga de hacer cumplir las regulaciones y políticas que abarcan una variedad de temas ambientales. [ 19 ] El análisis de las concentraciones de mercurio en la sangre de mujeres en edad fértil ha documentado que la exposición al metilmercurio (MeHg) ocurre principalmente a través del consumo de pescado. [ 20 ] La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) desaconseja encarecidamente que las mujeres embarazadas y los niños pequeños consuman pescado crudo. Las mujeres embarazadas y los niños pequeños a menudo carecen de sistemas inmunitarios fuertes y tienen mayor riesgo de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos. [ 21 ]

Casos médicos y exposición al mercurio

En Estados Unidos, la EPA ofrece recomendaciones sobre los niveles de mercurio que no son letales para los seres humanos. Los síntomas de exposición a altos niveles de metilmercurio incluyen alteraciones de la visión , la audición y el habla, falta de coordinación y debilidad muscular . Diversos estudios médicos han examinado la correlación entre el consumo de pescado y problemas de salud. Estudios estadounidenses han presentado evidencia del consumo de pescado y sus efectos en el desarrollo infantil . Estudios longitudinales coinciden en que las actividades humanas liberan mercurio que se acumula en la vida marina . [ 22 ] Abordar los problemas relacionados con el consumo de pescado obliga a las autoridades sanitarias a reconocer las fuentes de mercurio en el cuerpo humano. Ciertas tribus nativas americanas son vulnerables a una alta exposición al mercurio. Estudios han determinado que estos pueblos nativos en Estados Unidos sufren más intoxicación y enfermedades por mercurio que cualquier otro grupo demográfico del país. Esto se debe a que el pescado es una fuente principal de proteínas. El riesgo de exposición se evaluó mediante un estudio médico, lo que plantea cuestiones jurídicas sobre si la salud pública de estos grupos es una prioridad en Estados Unidos. [ 23 ]

Niños y exposición

Incluso en países que han eliminado gradualmente el mercurio de la industria dental y manufacturera, como Suecia , aún persisten cantidades residuales de mercurio en lagos y zonas costeras. Además, las contribuciones globales de mercurio al medio ambiente también afectan a ese país. Un estudio realizado en Suecia seleccionó a 127 mujeres con un alto consumo de pescado. Alrededor del 20 % de las mujeres seleccionadas, tras analizar muestras de cabello y sangre, superaron la dosis de referencia recomendada por la EPA de 0,1 microgramos de metilmercurio por kilogramo de peso corporal. El estudio concluyó que no existía margen de seguridad para los efectos en el neurodesarrollo fetal [ 24 ] sin eliminar las especies de pescado contaminadas de la dieta de las mujeres. Esto indica que las familias que planean criar hijos deben tener especial cuidado al exponer a sus bebés nonatos al mercurio a través del pescado.

Los niños expuestos al mercurio son particularmente susceptibles a la intoxicación, ya que la proporción de ingesta de alimentos, agua y aire en relación con el peso corporal individual es mucho mayor que la de los adultos . [ 25 ] Además, los niños experimentan un rápido crecimiento que los hace más susceptibles a la exposición dañina al metilmercurio, así como a las consecuencias a largo plazo de dicha exposición durante el desarrollo infantil . [ 25 ] La corta edad juega un papel importante en términos del daño causado por el mercurio, y gran parte de la literatura sobre el mercurio se centra en las mujeres embarazadas y las precauciones específicas diseñadas para prevenir la exposición al mercurio en los jóvenes. La exposición prenatal al metilmercurio causa problemas de comportamiento en los bebés y empeora el rendimiento en las pruebas cognitivas . Además, Hughner estima que 250 000 mujeres podrían estar exponiendo a sus bebés nonatos a niveles de metilmercurio superiores a los niveles federales recomendados. [ 26 ]

Desde el punto de vista económico, no parece haber diferencias en la exposición al mercurio según el nivel socioeconómico y la capacidad de comprar pescado en el mercado. Un estudio muestra que "no existen diferencias significativas en los niveles de mercurio en el atún , el pez azul y el lenguado en función del tipo de tienda o el barrio económico". [ 27 ]

Por nación

Algunos países presentan diferencias culturales que propician un mayor consumo de pescado y, por consiguiente, una mayor exposición al metilmercurio presente en los mariscos . En Ghana , la población local consume tradicionalmente grandes cantidades de pescado, lo que conlleva niveles potencialmente peligrosos de mercurio en el torrente sanguíneo . [ 13 ]

En la Baja Amazonía, la contaminación por mercurio en los peces es impulsada por actividades antropogénicas como la minería de oro y la deforestación, que liberan mercurio en los ecosistemas acuáticos. [ 28 ] [ 29 ] Los estudios reportan concentraciones de mercurio en el tejido muscular de los peces que varían de 0,01 a 0,67 μg/g, con especies carnívoras como Plagioscion squamosissimus mostrando niveles más altos debido a la biomagnificación, a veces superando el umbral de seguridad de la Organización Mundial de la Salud de 0,5 μg/g. [ 28 ] Las comunidades locales que dependen del pescado como alimento básico enfrentan riesgos potenciales para la salud por la exposición al mercurio. Los niveles de mercurio en especies acuáticas, incluidos peces y camarones ( Macrobrachium amazonicum ), indican una contaminación ambiental más amplia, particularmente cerca de áreas mineras. [ 30 ] En la Cuenca Amazónica , durante la temporada de lluvias , los peces herbívoros dominan la dieta del 72,2% de las mujeres seleccionadas de una aldea amazónica en particular . El análisis también muestra un aumento del contenido de mercurio en el cabello de las personas que consumen pescado diariamente en la Amazonía. [ 31 ] Evidencia reciente del oeste de Pará muestra que varias especies de peces consumidas por las comunidades ribereñas contienen concentraciones elevadas de mercurio. Varias especies carnívoras superaron los valores guía internacionales de mercurio en el tejido de los peces, y las evaluaciones de riesgo basadas en los patrones de consumo locales indicaron que los consumidores frecuentes de pescado pueden exceder la ingesta diaria tolerable de mercurio. Estos hallazgos refuerzan las preocupaciones sobre la exposición dietética crónica al metilmercurio en las regiones amazónicas afectadas por las actividades mineras de oro. [ 32 ]

El caso más grave de envenenamiento por mercurio en la historia reciente ocurrió en la ciudad japonesa de Minamata , en la década de 1950. El envenenamiento de Minamata demostró que la exposición prenatal y postnatal significativa a altos niveles de metilmercurio causó graves problemas neurológicos. Las víctimas de Minamata también mostraron signos de enfermedades psiquiátricas superiores a lo normal , además de que estas enfermedades eran causadas por problemas neurológicos subyacentes. [ 33 ]

Un estudio del USGS de 2014 sobre los niveles de mercurio en el sistema hídrico de Estados Unidos reveló que las concentraciones de metilmercurio en los peces eran generalmente más altas en las zonas húmedas, incluidos los arroyos de la llanura costera del sureste. Los niveles de metilmercurio en los peces también eran altos en el oeste de Estados Unidos, pero solo en los arroyos que habían sido explotados para la extracción de mercurio u oro. [ 34 ]

Enfermedad de Minamata

En la década de 1950, los habitantes de la ciudad costera de Minamata , en la isla de Kyushu , Japón, notaron un comportamiento extraño en los animales. Los gatos presentaban temblores nerviosos, bailaban y maullaban. En pocos años, esto se observó en otros animales; los pájaros caían del cielo. También se observaron síntomas en los peces, un componente importante de la dieta, especialmente para los pobres. Cuando comenzaron a notarse síntomas en humanos alrededor de 1956, se inició una investigación. La pesca se prohibió oficialmente en 1957. Se descubrió que la Corporación Chisso , una empresa petroquímica y fabricante de plásticos como el cloruro de vinilo , había estado vertiendo residuos de metales pesados ​​al mar durante décadas. Utilizaban compuestos de mercurio como catalizadores en sus síntesis. Se cree que alrededor de 5000 personas murieron y quizás 50 000 resultaron envenenadas por mercurio en mayor o menor medida. El envenenamiento por mercurio en Minamata, Japón, se conoce ahora como la enfermedad de Minamata .

Beneficios del consumo de mariscos

El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos señaló que, considerando todos los peligros y beneficios, el resultado general de comer pescado en los Estados Unidos probablemente mejore la salud personal en lugar de dañarla. [ 17 ] El Colegio argumenta que los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 que se encuentran en el pescado tienen un beneficio para la salud que supera el daño del mercurio o los bifenilos policlorados . Aun así, el Colegio sugirió limitar el consumo de pescado para las mujeres embarazadas. Un estudio de riesgo-beneficio que sopesó los riesgos del consumo de mercurio frente a los beneficios derivados del pescado en Alaska mostró que los beneficios superan los riesgos cuando se consume salmón tanto para la salud cardiovascular como para el desarrollo neurológico infantil, y que los datos de metilmercurio para pescados no grasos deben ser de alta calidad antes de que se pueda identificar de manera confiable el riesgo relativo. [ 35 ] El Estudio de Desarrollo Infantil de Seychelles siguió a más de setecientas parejas madre-hijo durante nueve años y no encontró problemas neurológicos en los niños como resultado de la exposición prenatal y postnatal al metilmercurio. Un estudio realizado con pescado comercializado en Omán concluyó que, salvo en algunos casos excepcionales, el pescado disponible para el consumo tenía niveles de mercurio inferiores a los límites definidos por diversas organizaciones sanitarias. [ 36 ] Algunos, citando estos estudios, han sugerido la creación de recomendaciones de consumo basadas en la ubicación. [ 37 ] Sin embargo, los enfoques basados ​​en la ubicación no tienen en cuenta los casos de intoxicación grave por mercurio, como la que se encuentra en la enfermedad de Minamata .

El selenio es un elemento conocido por contrarrestar algunos de los peligros de la ingestión de mercurio. [ 26 ] Se han realizado múltiples estudios, como los de Nueva Jersey y Suecia , que tienen en cuenta tanto los niveles de selenio como los de mercurio. El pescado suele contener selenio junto con mercurio bioacumulado, lo que puede compensar algunos de los peligros asociados con la ingestión de mercurio.

Niveles de contaminación

Especies de peces más contaminadas

El nivel de peligro por el consumo de pescado depende de la especie y el tamaño. El tamaño es el mejor predictor de mayores niveles de mercurio acumulado. Los tiburones , como el tiburón mako , tienen niveles muy altos de mercurio. Un estudio sobre peces costeros de Nueva Jersey indicó que un tercio de los peces muestreados tenían niveles de mercurio superiores a 0,5 partes por millón , un nivel que podría representar un riesgo para la salud humana de los consumidores que comen este pescado regularmente. [ 26 ] Otro estudio de peces de mercado capturados en aguas que rodean el sur de Italia mostró que, indudablemente, un mayor peso del pez conlleva una mayor cantidad de mercurio encontrada en los tejidos corporales del pez. Además, la concentración, medida en miligramos de mercurio por kilogramo de pescado, aumenta constantemente con el tamaño del pez. Se encontraron peces rapaces frente a la costa de Italia con concentraciones de hasta 2,2 miligramos de mercurio por kilogramo, superiores al límite recomendado de 1 miligramo de mercurio por kilogramo. Anualmente, Italia captura aproximadamente un tercio de su pescado del mar Adriático , donde se encontraron estos peces rapaces. [ 38 ]

Los peces que consumen a sus presas de cierta manera pueden contener concentraciones de mercurio mucho mayores que otras especies. Las carpas herbívoras de la costa de China tienen mucho menos mercurio interno que las carpas cabezonas . Esto se debe a que las carpas cabezonas se alimentan por filtración , mientras que las carpas herbívoras no. Por lo tanto, las carpas cabezonas acumulan más mercurio al comer grandes cantidades de plancton pequeño, así como al succionar sedimentos que contienen una cantidad considerable de metilmercurio. [ 3 ]

  1. ↑ Los niveles de mercurio en la tabla, a menos que se indique lo contrario, se han tomado de la FDA de EE . UU. [ 4 ]
  2. ↑ Los niveles tróficos y las edades máximas se toman, a menos que se indique lo contrario, de las páginas de especies correspondientes en Rainer Froese y Daniel Pauly (Eds) (2012). [ 39 ] Cuando un grupo tiene más de una especie, se utiliza el promedio de la principal especie comercial.
  3. 1 2 3 4 5 6 7 8 Solo se analizó el metilmercurio (todos los demás resultados corresponden al mercurio total).

Científicos del gobierno estadounidense analizaron peces de 291 arroyos de todo el país para detectar contaminación por mercurio. Encontraron mercurio en todos los peces analizados, según un estudio del Departamento del Interior de EE . UU. Incluso encontraron mercurio en peces de vías fluviales rurales aisladas. El veinticinco por ciento de los peces analizados presentaban niveles de mercurio superiores a los límites de seguridad establecidos por la EPA para las personas que consumen estos peces con regularidad. [ 11 ]

Legislación

Japón

Desde el desastre de Minamata , Japón ha mejorado su regulación del mercurio . Durante la década de 1970, Japón logró avances significativos para reducir la demanda y la producción de mercurio. El principal esfuerzo consistió en la reducción del mercurio inorgánico producido por las minas . Esta actividad se detuvo en 1974, y la demanda cayó de 2500 toneladas anuales en 1964, su máximo histórico, a 10 toneladas anuales en los últimos años. [ 43 ] Desde estos avances iniciales, Japón ha introducido una serie de regulaciones que rigen el contenido de mercurio en diversos materiales.

La regulación de estas posibles fuentes de contaminación reduce la cantidad de mercurio que termina en los peces y, a través de la biomagnificación , en los seres humanos . Además de promulgar leyes que controlan los niveles de mercurio en los posibles contaminantes, Japón ha influido directamente en el medio ambiente mediante la emisión de reglamentos que establecen niveles aceptables de contaminación ambiental por mercurio .

El objetivo de Japón es promover la legislación internacional sobre el mercurio con la esperanza de evitar que cualquier país sufra lo que él sufrió. [ 43 ] A pesar de la amplia regulación de Japón y su experiencia con desastres relacionados con el mercurio, todavía se proporciona poca información al público. Las recomendaciones del Consejo Asesor Federal Japonés sobre Pesca son menos estrictas que las de Estados Unidos . [ 44 ]

Estados Unidos

Tabla de advertencias sobre el consumo de pescado emitida por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y la Administración de Alimentos y Medicamentos.

regulaciones sobre la contaminación del aire

Estados Unidos ha regulado las emisiones de mercurio en virtud de la Ley de Aire Limpio .

La EPA intentó por primera vez regular las emisiones de mercurio de las centrales eléctricas con la Norma de Mercurio para el Aire Limpio en 2005. [ 45 ] La administración de George W. Bush pretendía que la regulación utilizara un sistema de límites máximos y comercio de emisiones para controlar las emisiones en múltiples industrias. La norma fue impugnada en litigios y, en 2008, el Tribunal de Apelaciones del Circuito del Distrito de Columbia de los Estados Unidos la anuló, declarando que la EPA había excluido indebidamente a las centrales eléctricas de la designación como emisoras de contaminantes atmosféricos peligrosos . [ 46 ]

Posteriormente, la EPA clasificó las emisiones de mercurio de las centrales eléctricas como peligrosas según la sección 112 de la Ley de Aire Limpio. La regulación de 2012 sobre Estándares de Mercurio y Sustancias Tóxicas en el Aire (MATS), emitida por la administración de Barack Obama , se centra en las emisiones de mercurio en el aire provenientes de centrales eléctricas y otras fuentes fijas. [ 47 ] [ 48 ] El mercurio en el aire se disuelve en los océanos, donde los microorganismos convierten el mercurio presente en el agua en metilmercurio , que ingresa a la cadena alimentaria y se almacena en los tejidos de los peces.

La EPA declaró que la regulación MATS evitaría aproximadamente el 90% del mercurio de las centrales eléctricas. [ 48 ] La agencia estimó que los beneficios totales esperados para la salud se estiman entre 37.000 y 90.000 millones de dólares para 2016. La EPA estimó el costo económico en 9.600 millones de dólares anuales .

En 2020, la administración Trump debilitó la norma MATS al desautorizar los cálculos y justificaciones previos de la EPA, lo que hizo que la norma fuera susceptible de impugnaciones legales. [ 49 ]

Reglamento sobre aguas residuales

La EPA publicó regulaciones sobre aguas residuales ( directrices de efluentes ) para el mercurio en categorías industriales donde se utiliza mercurio en el proceso de fabricación, incluyendo la fabricación de baterías ; [ 50 ] la fabricación de productos químicos inorgánicos ; [ 51 ] la extracción de petróleo y gas ( fluidos de perforación y recortes ); [ 52 ] y la fabricación de metales no ferrosos ( fundición ). [ 53 ]

unión Europea

En la UE, el Reglamento (UE) 2017/852 [ 54 ] abarca todo el ciclo de vida del mercurio. Esta legislación prohíbe la fabricación, exportación e importación de una amplia gama de productos con mercurio añadido; pone fin a todos los usos de catalizadores de mercurio y grandes electrodos en procesos industriales y reduce el uso y la contaminación de la amalgama dental. Recientemente, la UE estimó el contenido de mercurio en los suelos superficiales basándose en un gran estudio de cobertura terrestre llamado LUCAS. [ 55 ] El contenido de mercurio en los suelos superficiales de la UE tiene una mediana de 38 μg por Kg con un contenido total de alrededor de 45 000 toneladas [ 56 ] en los 0–20  cm de la UE.

Internacional

Algunos creen que se necesita legislación a escala global para este problema porque se estima que la contaminación por mercurio tiene un alcance muy amplio. La contaminación de un país no se queda localizada en ese país. A pesar de esto, la regulación internacional ha tardado en implementarse. Las primeras formas de legislación internacional aparecieron en la década de 1970, comenzando como acuerdos sobre cuerpos de agua compartidos. [ 57 ] El siguiente paso fue la Declaración de Estocolmo , que instó a los países a evitar contaminar los océanos mediante vertidos. [ 58 ] La Convención de Oslo de 1972 y la Convención de París de 1974 fueron adoptadas por partes de Europa . Ambas redujeron la contaminación del océano con mercurio, la primera prohibiendo el vertido de buques y aeronaves en el océano y la segunda obligando a los participantes a reducir la contaminación terrestre en las costas. [ 59 ] [ 60 ] La primera legislación global real sobre la contaminación por mercurio fue la Convención de Basilea de 1989. Esta convención intenta reducir el movimiento de mercurio a través de las fronteras y regula principalmente la importación y exportación de productos químicos tóxicos , incluido el mercurio. [ 57 ] En 1998, la Convención sobre la Contaminación Atmosférica Transfronteriza a Largo Alcance fue adoptada por la mayor parte de la Unión Europea , Estados Unidos y Canadá . Su objetivo principal es reducir las emisiones de metales pesados . La convención es el mayor acuerdo internacional sobre mercurio establecido hasta la fecha. [ 57 ] A principios del siglo XXI, la regulación del mercurio se ha centrado en programas voluntarios. [ 57 ] La siguiente fase legislativa es un esfuerzo global, y esto parece ser lo que la Convención de Minamata espera lograr. La Convención de Minamata , que lleva el nombre de la ciudad japonesa que sufrió terriblemente la contaminación por mercurio, requirió cuatro años de negociación, pero finalmente fue adoptada por delegados de más de 140 países. La convención fue ratificada después de que 50 países la firmaran. La Convención de Minamata exige a todos los participantes que eliminen, en la medida de lo posible, la liberación de mercurio proveniente de la minería de oro a pequeña escala . También exige una fuerte reducción de las emisiones provenientes de la quema de carbón . [ 61 ]

Consejos actuales

La EPA describe las complejidades asociadas con el transporte y el destino ambiental del mercurio en su Informe de Estudio sobre el Mercurio de 1997 al Congreso. [ 5 ] Debido a que el metilmercurio y los altos niveles de mercurio elemental pueden ser particularmente tóxicos para un feto o niños pequeños, las agencias gubernamentales, incluidas la EPA y la FDA, recomiendan que las mujeres embarazadas o que planean quedar embarazadas en los próximos uno o dos años, así como los niños pequeños, eviten comer más de 6 onzas (170 g, una comida promedio) de pescado por semana. [ 21 ]

En Estados Unidos, la FDA estableció un nivel de acción para el metilmercurio en peces marinos y de agua dulce de uso comercial de 1,0 partes por millón (ppm). En Canadá, el límite para el contenido total de mercurio es de 0,5 ppm. El sitio web " Got Mercury? " (patrocinado por Turtle Island Restoration Network , una organización sin fines de lucro) incluye una calculadora para determinar los niveles de mercurio en los peces. [ 62 ]

Las especies con niveles característicos bajos de mercurio incluyen camarones , tilapia , salmón , abadejo y bagre (FDA marzo de 2004). La FDA caracteriza a los camarones, bagre, abadejo, salmón, sardinas y atún claro enlatado como mariscos con bajo contenido de mercurio, aunque pruebas recientes han indicado que hasta un 6 por ciento del atún claro enlatado puede contener altos niveles. [ 63 ] Un estudio publicado en 2008 encontró que la distribución de mercurio en la carne de atún está inversamente relacionada con el contenido de lípidos, lo que sugiere que la concentración de lípidos dentro de los tejidos comestibles del atún tiene un efecto de dilución sobre el contenido de mercurio. [ 64 ] Estos hallazgos sugieren que elegir consumir un tipo de atún que tenga un contenido de grasa natural más alto puede ayudar a reducir la cantidad de ingesta de mercurio, en comparación con consumir atún con un contenido de grasa bajo. Además, muchos de los pescados elegidos para el sushi contienen altos niveles de mercurio. [ 65 ]

Según la FDA, el riesgo derivado del consumo de mercurio en pescados y mariscos no representa un problema de salud para la mayoría de las personas. [ 21 ] Sin embargo, ciertos mariscos podrían contener niveles de mercurio que podrían ser perjudiciales para el feto (especialmente para el desarrollo cerebral y el sistema nervioso). En un niño pequeño, los altos niveles de mercurio pueden interferir con el desarrollo del sistema nervioso. La FDA ofrece tres recomendaciones para niños pequeños, mujeres embarazadas y mujeres en edad fértil:

  1. No consuma tiburón , pez espada , caballa real ni blanquillo (del Golfo de México) porque podrían contener altos niveles de mercurio.
  2. Consuma hasta 340 gramos (dos raciones de 170 gramos cada una) a la semana de una variedad de pescados y mariscos con bajo contenido de mercurio. Cinco de los pescados y mariscos con bajo contenido de mercurio más consumidos son: camarones , atún claro enlatado , salmón , abadejo y bagre . Otro pescado de consumo común, el atún blanco (o " albacora "), dependiendo de su origen, puede contener más mercurio que el atún claro enlatado. Por lo tanto, al elegir sus dos raciones de pescado y mariscos, se recomienda no consumir más de 170 gramos (una ración promedio) de atún blanco por semana.
  3. Consulta las recomendaciones locales sobre la seguridad del pescado capturado por familiares y amigos en lagos, ríos y zonas costeras de tu zona. Si no hay recomendaciones disponibles, consume hasta 170 gramos (una ración promedio) por semana de pescado capturado en aguas locales, pero no consumas ningún otro pescado durante esa semana.

Las investigaciones sugieren que el contenido de selenio en el pescado protege contra los efectos tóxicos del metilmercurio. [ 66 ] El pescado con una mayor proporción de selenio a metilmercurio (Se:Hg) es mejor para el consumo, ya que el selenio se une al metilmercurio, permitiendo que este pase por el cuerpo sin ser absorbido.

En 2012, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) informó sobre los contaminantes químicos encontrados en los alimentos de más de 20 países europeos. Determinaron que la carne y los productos pesqueros eran los principales responsables del metilmercurio en la dieta de todas las edades. El pez espada, el atún, el bacalao, el lucio, la merluza y la merluza estaban particularmente implicados. La EFSA recomienda una ingesta semanal tolerable de metilmercurio de 1,3 μg/kg de peso corporal. [ 67 ]

Véase también

Referencias

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  • Metilmercurio en peces de pesca deportiva: Información para los consumidores de pescado
  • Pruebas de la FDA muestran que el mercurio en el atún blanco es tres veces mayor que en la luz artificial, según el Proyecto de Políticas sobre Mercurio.
  • Un estudio federal demuestra que el mercurio en los peces está muy extendido e es inevitable.
  • Programa de concienciación sobre el mercurio destacado en Pacifica Radio | Turtle Island Restoration Network Calculadora de mercurio de Got Mercury?
  • Pescado, mercurio y nutrición: Los efectos netos. Documental producido por Prairie Public Television.