El desarrollo comenzó en 1970, [ 10 ] y su primera generación, el Merkava Mark 1, entró en servicio oficial en 1979. [ 11 ] Se han desplegado cuatro variantes principales. A partir de 2023, el Merkava Mark 4 Barak [ 12 ] es la versión más reciente. El Merkava se utilizó por primera vez de forma extensiva en la Guerra del Líbano de 1982. El nombre "Merkava" se derivó del nombre del programa de desarrollo inicial de las FDI.
El tanque fue desarrollado en la División Merkava y Vehículos Blindados de Combate del Ministerio de Defensa israelí , y la mayoría de sus componentes se fabrican en Israel. El Merkava fue diseñado para brindar la máxima protección a su tripulación, por lo que su blindaje frontal se reforzó y el motor se ubicó en la parte delantera del tanque, a diferencia de la mayoría de los demás tanques.
Los criterios de diseño incluyen la reparación rápida de los daños de batalla, la capacidad de supervivencia, la rentabilidad y el rendimiento todoterreno. Siguiendo el modelo de los obuses autopropulsados contemporáneos , el conjunto de la torreta se ubica más cerca de la parte trasera que en la mayoría de los tanques de batalla principales. Con el motor en la parte delantera, esta disposición está pensada para proporcionar protección adicional contra un ataque frontal, de modo que absorba parte de la fuerza de los proyectiles entrantes , [ 13 ] especialmente para el personal en el casco principal, como el conductor. También crea más espacio en la parte trasera del tanque que permite una mayor capacidad de almacenamiento y una entrada trasera al compartimento principal de la tripulación que permite un fácil acceso bajo fuego enemigo. Esto permite que el tanque se utilice como plataforma para el desembarco médico (sin munición, el Merkava puede transportar hasta 4 camillas, pero esto es solo una medida de emergencia), una estación de mando y control avanzada y un vehículo de combate de infantería . Las puertas de estilo concha de la entrada trasera proporcionan protección superior al cargar y descargar carga y personal.
Desarrollo
A finales de la década de 1960, el Ejército israelí colaboró en ciertos aspectos del diseño del tanque británico Chieftain , que originalmente había sido introducido en el servicio del Ejército británico en 1965, [ 14 ] con vistas a que Israel lo comprara y produjera a nivel nacional. Se entregaron dos prototipos del Chieftain como parte de una prueba de cuatro años. [ 15 ] Sin embargo, finalmente se decidió no vender el Chieftain a los israelíes, ya que los tanques ya se estaban suministrando a países árabes, [ 16 ] lo que los impulsó a seguir su propio programa de desarrollo. [ 17 ]
Israel Tal con una maqueta del tanque Merkava, 2005.
Israel Tal , quien se desempeñaba como comandante de brigada después de la Crisis de Suez , reinició los planes para producir un tanque israelí de fabricación nacional, utilizando la información aprendida de la Guerra de Yom Kippur de 1973 , cuando Israel había sufrido grandes pérdidas de blindados mecanizados. [ 18 ]
En 1974, se completaron los diseños iniciales y se construyeron los prototipos. Tras una breve serie de pruebas, se inició la remodelación del depósito de armamento de Tel HaShomer para su desarrollo y construcción a tiempo completo. Una vez finalizadas las nuevas instalaciones, el Merkava se presentó al público en la revista International Defense Review . Las primeras imágenes oficiales del tanque se publicaron en la revista estadounidense Armed Forces Journal el 4 de mayo de 1977. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) adoptaron oficialmente el tanque en diciembre de 1979.
Contratistas principales
La organización principal para la integración del sistema de los componentes principales del Merkava es Israel Military Industries (IMI). El Cuerpo de Artillería de Israel es responsable del ensamblaje final del Merkava. Más del 90 % de los componentes del tanque Merkava 4 se producen localmente en Israel por industrias de defensa israelíes. [ 19 ] Entre los contribuyentes al vehículo se incluyen:
IMI fabrica los cañones principales de 105 mm y 120 mm , así como su munición;
TGL SP Industries LTD desarrolla y produce ruedas para vehículos.
Los Merkava Mark 1 y 2 estaban armados con un cañón IMI M64 de 105 mm , una variante fabricada bajo licencia del M68 . Los Mark 3, Mark 3 Dor Dalet BAZ kassag y Mark 4 están armados con un cañón de ánima lisa IMI de 120 mm que puede disparar casi todas las versiones de munición de tanque occidental de ánima lisa de 120 mm, así como el misil guiado antitanque LAHAT .
Cada modelo del Merkava cuenta con dos ametralladoras de 7,62 mm montadas en el techo para uso del comandante y el cargador, y otra montada coaxialmente con el cañón principal. También está equipado con un mortero de 60 mm para disparar granadas de humo o neutralizar equipos antitanque de infantería atrincherados.
Todos los tanques Merkava están equipados con una ametralladora pesada M2 Browning de calibre .50, controlada a distancia , alineada con el cañón principal y controlada desde el interior de la torreta.
El Merkava I de las FDI en los Altos del Golán, 1987.
El Mark 1, operativo desde 1979, es el diseño original creado como resultado de la decisión de Israel Tal, y fue fabricado y diseñado para la producción en masa . El Mark 1 pesaba 63 toneladas y tenía un motor diésel de 908 caballos de fuerza (677 kW) , con una relación potencia-peso de 14 hp/tonelada. Estaba armado con el cañón principal M64 L71A de 105 milímetros (una copia bajo licencia del M68 estadounidense ), dos ametralladoras de 7,62 mm para defensa antiinfantería, [ 22 ] y un mortero de 60 mm montado externamente, con el operador del mortero no completamente protegido por el casco del tanque.
El diseño general toma prestadas las orugas y las ruedas del tanque británico Centurion , que tuvo un uso extensivo durante la guerra de Yom Kippur.
El Merkava se utilizó por primera vez en combate durante la Guerra del Líbano de 1982 , donde Israel desplegó 180 unidades. Si bien su uso fue eficaz, los vehículos blindados de transporte de personal M113 que los acompañaban presentaban varios defectos y fueron retirados. Los Merkava se transformaron en vehículos blindados de transporte de personal improvisados o ambulancias blindadas retirando los estantes de munición que se almacenaban. Diez soldados o heridos leves podían entrar y salir por la puerta trasera.
Después de la guerra, se observaron y diseñaron muchos ajustes y adiciones, incluyendo la necesidad de que el mortero de 60 mm se instalara dentro del casco y se diseñara para disparo remoto, una característica valiosa que los israelíes habían encontrado inicialmente en sus Centurion Mk3 con su mortero Mk.III de 2" . [ 23 ] Se encontró una trampa de proyectiles debajo de la parte trasera de la torreta , donde un disparo bien dirigido podía atascar la torreta por completo. La instalación de una red de cadena para dispersar y destruir granadas propulsadas por cohete y cohetes antitanque antes de que impactaran en el blindaje principal aumentó la capacidad de supervivencia.
Merkava Mark II con red de cadena instalada detrás de la torreta.
El Merkava Mark II
El Mark II se introdujo por primera vez en servicio general en abril de 1983. Incorporaba numerosos pequeños ajustes como resultado de la incursión del año anterior en el Líbano.
El Mark II utilizaba el mismo cañón principal de 105 mm y ametralladoras de 7,62 mm que el Mark I, pero el mortero de 60 mm fue rediseñado durante su construcción para ubicarse dentro del casco y configurado para disparo remoto, eliminando así la necesidad de exponer al operador al fuego enemigo de armas ligeras. En todos los Mark II posteriores se instaló una transmisión automática de diseño israelí y una mayor capacidad de combustible para aumentar el alcance. Se instaló una red anticohetes para aumentar la supervivencia contra la infantería equipada con cohetes antitanque. Se realizaron numerosas mejoras menores en el sistema de control de tiro . Los sensores meteorológicos actualizados , los analizadores de viento cruzado y la óptica termográfica y los intensificadores de imagen proporcionaron mayor visibilidad y conocimiento del campo de batalla.
Las versiones más recientes del Mark II original fueron designadas como:
Mark IIB , con óptica térmica y actualizaciones no especificadas del sistema de control de incendios.
Mark IIC , con más blindaje en la parte superior de la torreta para mejorar la protección contra ataques aéreos. [ 8 ]
El Mark IID cuenta con blindaje compuesto modular en el chasis y la torreta, lo que permite la rápida sustitución del blindaje dañado.
En 2015, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) iniciaron un plan para sacar los modelos antiguos almacenados y reconvertirlos en vehículos blindados de transporte de personal pesados. Se retiraron los cañones, las torretas y los compartimentos para almacenar munición dentro del casco para crear un vehículo de transporte de personal con un rendimiento superior al del M113 APC, más ligero. La conversión de cientos de chasis Mark II ofrece una forma económica de mejorar las capacidades de las unidades de apoyo para realizar misiones médicas, logísticas y de rescate.
A finales de 2016, la última brigada de reclutas que operaba el Merkava 2 tenía previsto pasar a utilizar los tanques Merkava III y Merkava IV para misiones en el campo de batalla, relegando los vehículos a las fuerzas de reserva para patrullas fronterizas durante conflictos y su conversión en vehículos de transporte de personal.
Merkava Mark 3
El Merkava Mark III
El modelo más avanzado, Merkava Mark III Baz, con el armamento resaltado.
Merkava Mark III Dor Dalet BAZ Kasag, la variante Merkava III más avanzada
Variantes del Merkava Mark III
El Merkava Mark 3 se introdujo en diciembre de 1989 y se fabricó hasta 2003. En 2016, el Merkava III era el tanque más numeroso en servicio de primera línea en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). En comparación con el Merkava II, presenta mejoras en la transmisión, el sistema de propulsión, el armamento y los sistemas electrónicos. La adición más destacada fue la incorporación del cañón IMI de 120 mm de desarrollo local . [ 24 ] Este cañón y un motor diésel más grande de 1200 caballos de fuerza (890 kW) aumentaron el peso total del tanque a 65 toneladas ( 143 000 lb) , pero el motor más grande elevó la velocidad máxima de crucero a 60 km/h (37 mph) . [ 25 ]
La torreta fue rediseñada para moverse independientemente del chasis del tanque , lo que le permite seguir un objetivo sin importar el movimiento del tanque. Se realizaron muchos otros cambios, entre ellos:
Teléfono externo bidireccional para comunicaciones seguras entre la tripulación del tanque y la infantería desmontada,
El Merkava III dispara un proyectil, una ametralladora FN MAG y una granada de humo. A continuación, activa el sistema de cortina de humo. La demostración concluye con el lanzamiento de una granada de mano de humo verde (1 min 16 s).Disparos Baz del Merkava IIID: el sistema de control de fuego Baz aumenta la precisión y la letalidad del Merkava.Contenedores de almacenamiento de municiones mejorados para minimizar la combustión de las municiones.
Incorporación del sistema de blindaje modular Kasag , diseñado para un reemplazo y reparación rápidos en el campo de batalla y para una actualización rápida a medida que se disponga de nuevos diseños y materiales sofisticados.
Sistema BAZ
El Mark 3 BAZ de 1995 (acrónimo hebreo de ברק זוהר , Barak Zoher , que significa Relámpago Brillante ) tuvo varias actualizaciones y sistemas adicionales, entre ellos:
Se han añadido mejoras en la protección balística.
El Mark 3D tiene blindaje compuesto modular extraíble en el chasis y la torreta.
Dor-Dalet
La última generación de la clase Mark 3 fue la Mark 3D Dor-Dalet (en hebreo: Cuarta Generación ), que incluía varios componentes como prototipos que se introducirían en la Mark 4.
Orugas mejoradas y reforzadas (fabricadas por Caterpillar, diseñadas en Israel),
Miras panorámicas del comandante, independientes y totalmente estabilizadas, que permiten la capacidad de "cazador-asesino". [ 26 ]
Cámaras termográficas avanzadas tanto para el artillero como para el comandante. [ 27 ]
Merkava Mark 4
Disparo del Merkava Mark IV
El desarrollo del Merkava Mark 4 comenzó en 1999 y su producción en 2004. El desarrollo de esta mejora se anunció en una edición de octubre de 1999 de la publicación militar Bamachaneh ("En el campamento"). Sin embargo, el Merkava Mark 3 se mantuvo en producción hasta 2003. Los primeros Merkava IV se fabricaron en cantidades limitadas a finales de 2004. [ 28 ]
El blindaje modular desmontable , del Merkava Mark 3D, se utiliza en todos los lados, incluyendo la parte superior y un paquete de blindaje ventral en forma de V para la parte inferior. Este sistema modular está diseñado para permitir que los tanques dañados se reparen rápidamente y regresen al campo de batalla. Debido a que el blindaje trasero es más delgado, se colocan cadenas con bolas de hierro para detonar los proyectiles antes de que impacten en el casco blindado principal. [ 13 ]
Es el primer tanque contemporáneo sin una escotilla de carga en el techo de la torreta, porque cualquier abertura en el techo de la torreta aumenta el riesgo de penetración por misiles antitanque . [ 29 ] Los proyectiles del tanque se almacenan en contenedores individuales a prueba de fuego, lo que reduce la posibilidad de detonaciones por ignición en caso de incendio dentro del tanque. La torreta es eléctrica, en lugar de hidráulica, alimentada (las torretas hidráulicas usan líquido inflamable que se enciende si la torreta es penetrada) [ 30 ] y "seca": no se almacenan proyectiles activos en ella. Los tanques Merkava desde el IIc, incluido el Mark IV, tienen un blindaje mejorado en la parte superior de la torreta, lo que proporciona más protección a la tripulación contra ataques de drones. [ 8 ] Algunas características, como la forma del casco, las pinturas exteriores no reflectantes ( reducción de la sección transversal del radar ) y el blindaje para las columnas de calor del motor que se mezclan con el aire exterior (reducción de la firma infrarroja ) para confundir a las cámaras térmicas enemigas , se tomaron del programa IAI Lavi de la Fuerza Aérea Israelí para hacer que el tanque fuera más difícil de detectar y de apuntar a los sensores de calor y al radar.
El Mark IV tiene el sistema de orugas TSAWS (sistema de orugas, resortes y ruedas) diseñado por Israel , llamado " Mazkom " ( hebreo : מערכת זחלים קפיצים ומרכובים, מזקו"ם ) por las tropas. Este sistema está diseñado para reducir desprendimiento de huellas bajo las duras condiciones de la roca basáltica del Líbano y los Altos del Golán.
El modelo cuenta con un nuevo sistema de control de tiro, el El-Op Knight Mark 4. Un receptor de alerta láser Amcoram LWS-2 notifica a la tripulación sobre amenazas como misiles antitanque guiados por láser , y el sistema de control de tiro puede lanzar granadas de humo para ocultar el tanque del rayo láser. [ 29 ] También se ha instalado un sistema de alerta electromagnética contra la iluminación del radar. [ 29 ]
El tanque lleva el sistema israelí Elbit Systems BMS (Battle Management System; en hebreo: צי"ד), un sistema centralizado que toma datos de las unidades terrestres y los vehículos aéreos no tripulados en el teatro de operaciones, los muestra en pantallas a color y los distribuye de forma encriptada a todas las demás unidades en un teatro de operaciones determinado que estén equipadas con BMS.
El Merkava IV ha sido diseñado para la reparación y sustitución rápidas de blindajes dañados, con un blindaje modular que se puede desmontar y reemplazar fácilmente. Su diseño prioriza la rentabilidad tanto en la producción como en el mantenimiento.
El tanque cuenta con un sistema de aire acondicionado de alto rendimiento y puede equiparse con un inodoro para misiones de larga duración. [ 13 ]
Cortavientos Mark 4 Meil Ru'ach 400 (Mk. 4M 400)
Una actualización de mitad de ciclo para el Mk. 4M que sirve de puente entre el Mk. 4M y el Mk. 4 Barak.
Merkava 4 Barak
Merkava Mk 4 Barak
El Merkava Mark 4 Barak (Relámpago) entró en servicio en 2023. [ 33 ] [ 34 ] El tanque tiene un sistema de protección activa Trophy mejorado , cobertura de cámara diurna/nocturna de 360 grados para una mayor conciencia situacional, una pantalla montada en el casco estilo avión de combate para el comandante del tanque y nuevos sensores que le permiten adquirir objetivos de forma independiente y atacarlos rápidamente, además de tener capacidades de guerra electrónica y sistemas de procesamiento avanzados, [ 35 ] y un sistema de energía directa capaz de interceptar drones y misiles de crucero.
Sistema de visualización montado en el casco Iron Vision
Una característica principal del Barak, presentado en julio de 2018, es la integración del sistema de realidad aumentada Iron Vision montado en el casco , que utiliza cámaras de alta resolución dispuestas alrededor del tanque para proporcionar una vista de realidad virtual de 360° del entorno del tanque a las pantallas de los cascos de los miembros de la tripulación mientras están protegidos en el interior. La empresa israelí Elbit desarrolló el sistema para el avión de combate F-35 . [ 36 ] [ 35 ]
Especificaciones de los modelos
Historial de combate
El Merkava ha participado en las siguientes acciones.
Guerra del Líbano de 1982
El Merkava I de las FDI en el este del Líbano, 1983
El Merkava se utilizó ampliamente durante la Guerra del Líbano de 1982. El tanque superó en rendimiento a los tanques sirios contemporáneos (principalmente T-62 ), y su frontal demostró ser prácticamente inmune a las armas antitanque de la época (el AT-3 Sagger y el RPG-7 ) que se utilizaron contra él. Se consideró una mejora significativa con respecto al Centurion , el tanque de batalla principal israelí que había sido el más eficaz hasta entonces . [ 40 ] Israel perdió decenas de tanques durante el conflicto, incluyendo varios Merkava. [ 41 ]
Segunda Intifada
En febrero de 2002, un Merkava III fue destruido por una bomba colocada al borde de la carretera cerca de Netzarim , en la Franja de Gaza. El tanque fue atraído a intervenir en un ataque contra un convoy de colonos. El tanque pasó por encima de una mina pesada (aproximadamente 100 kg de TNT), que detonó y lo destruyó por completo. Cuatro soldados murieron en la explosión. Este fue el primer tanque de batalla principal destruido durante la Segunda Intifada . [ 42 ] Un segundo Merkava II o Merkava III fue destruido un mes después en la misma zona, y otros tres soldados murieron. Un tercer tanque Merkava II o III fue destruido cerca del cruce de Kissufim , donde un soldado murió y dos resultaron heridos. [ 43 ]
Guerra del Líbano de 2006
El misil antitanque guiado por láser AT-14 Kornet
Durante la guerra del Líbano de 2006, cinco tanques Merkava fueron destruidos. [ 44 ] La mayoría de los tanques que participaron eran Merkava III y versiones anteriores; solo unos pocos de los tanques utilizados durante la guerra fueron Merkava Mark 4, ya que para 2006 habían entrado en servicio en cantidades limitadas. Hezbolá disparó más de 1000 misiles antitanque durante el conflicto contra tanques e infantería desmontada. [ 45 ] Aproximadamente el 45 por ciento de todos los tanques y vehículos blindados alcanzados por misiles guiados antitanque (ATGM) durante el conflicto sufrieron algún tipo de penetración de blindaje. [ 45 ]
En total, 15 tripulantes de tanques murieron por estas penetraciones de ATGM. [ 46 ] Las penetraciones fueron causadas por misiles con ojivas en tándem. Se cree que el armamento de Hezbolá incluía misiles HEAT rusos RPG-29 'Vampir', AT-5 'Konkurs' , AT-13 'Metis-M' y AT-14 'Kornet' guiados por láser. [ 47 ] El RPG-29 fue capaz de superar el blindaje reactivo avanzado del Merkava 4. [ 48 ] Las FDI informaron haber encontrado ATGM Kornet en posiciones de Hezbolá en la aldea de Ghandouriyeh. [ 49 ] Varios meses después del alto el fuego, los informes han proporcionado evidencia fotográfica detallada de que Hezbolá poseía y utilizaba ATGM Kornet en esta área. [ 50 ] [ 51 ]
Otro tripulante de un tanque Merkava IV murió cuando un tanque pasó por encima de un artefacto explosivo improvisado (IED). Este tanque tenía un blindaje inferior adicional en forma de V, lo que limitó las bajas a solo una de las siete personas (cuatro tripulantes y tres infantes) a bordo. En total, cinco tanques Merkava (dos Merkava II, un Merkava III y dos Merkava IV) fueron destruidos. [ 45 ] De estos dos Merkava Mark 4, uno resultó dañado por un IED y el otro fue destruido por un misil ruso AT-14 'Kornet'. El ejército israelí dijo que estaba satisfecho con el desempeño del Merkava Mark IV y atribuyó los problemas a un entrenamiento insuficiente antes de la guerra. [ 52 ] [ 53 ] En total, 50 tanques Merkava (predominantemente Merkava II y III) fueron alcanzados, ocho de los cuales permanecieron operativos en el campo de batalla. 21 tanques sufrieron penetraciones en su blindaje (15 por misiles y 6 por artefactos explosivos improvisados y minas antitanque). [ 45 ]
Tras la guerra de 2006, y a medida que las FDI se involucran cada vez más en la guerra no convencional y de guerrillas , algunos analistas afirman que el Merkava es demasiado vulnerable a los misiles antitanque avanzados, que en sus versiones portátiles pueden ser desplegados por los adversarios en la guerra de guerrillas. [ 54 ] [ 55 ] Otros analistas de la posguerra, incluido David Eshel, discrepan, argumentando que los informes de pérdidas de Merkavas fueron exagerados y que, «en resumen, el desempeño de los tanques Merkava, especialmente la última versión Merkava Mark 4, coincide en que, a pesar de las pérdidas sufridas y algunos fallos importantes en la conducta táctica, el tanque demostró su valía en su primer combate de alta intensidad». [ 56 ]
En una comparación realizada por el boletín del cuerpo blindado, se demostró que el número promedio de tripulantes muertos por tanque penetrado por misil/cohete se redujo de 2 durante la Guerra de Yom Kippur a 1,5 durante la Guerra del Líbano de 1982 y a 1 durante la Guerra del Líbano de 2006, lo que demuestra cómo, incluso frente a la mejora en el armamento antitanque, los tanques de la serie Merkava brindan una protección cada vez mejor a su tripulación. Las FDI querían aumentar los pedidos de nuevos tanques Merkava Mark 4 y planeaban agregar el sistema de defensa activa Trophy a los tanques Merkava Mark 4, y aumentar el entrenamiento conjunto entre las tripulaciones y los soldados antitanque israelíes . [ 57 ] [ 58 ]
Operación Plomo Fundido
El Merkava Mark IV se utilizó de forma más extensa durante la Guerra de Gaza , ya que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) lo habían recibido en cantidades crecientes desde 2006, reemplazando a la mayoría de las versiones Merkava II y III del tanque que estaban en servicio. Una brigada de Merkava IV logró dividir la Franja de Gaza en cinco horas sin bajas israelíes. El comandante de la brigada declaró que las tácticas de combate se habían revisado considerablemente desde 2006. Las tácticas también se habían modificado para centrarse en las amenazas de la guerra asimétrica o de guerrillas, además de los escenarios de guerra convencionales para los que el Merkava había sido diseñado principalmente. [ 59 ]
Las FDI también desplegaron los Merkava II y III durante la guerra. [ 60 ]
zonas fronterizas de Gaza
Tanque Merkava Mk. IVm de las FDI en la frontera con Gaza. Está equipado con el sistema de protección activa Trophy . Las FDI utilizan este sistema desde 2011.El Merkava IV está equipado con el sistema de defensa activa Trophy .
En octubre de 2010, las FDI comenzaron a equipar los primeros Merkava Mark IV con el sistema de protección activa Trophy, para mejorar la protección de los tanques contra misiles antitanque avanzados que utilizan ojivas HEAT de carga en tándem . [ 61 ] [ 62 ] Los sistemas de protección adicionales incluían un sistema de alerta láser Elbit y granadas de cortina de humo integradas IMI. [ 28 ]
En diciembre de 2010, Hamás disparó un misil antitanque AT-14 Kornet contra un tanque Merkava Mark 3 estacionado en la frontera entre Israel y Gaza, cerca de Al- Bureij . Hasta entonces, no se sospechaba que Hamás poseyera un misil tan avanzado. El misil penetró el blindaje del tanque, pero no causó heridos entre su tripulación. Como consecuencia del ataque, Israel decidió desplegar su primer batallón de tanques Merkava Mark 4 equipados con el sistema Trophy a lo largo de la frontera con Gaza. [ 63 ]
El 1 de marzo de 2011, un Merkava Mark IV estacionado cerca de la frontera con Gaza, equipado con el sistema de protección activa Trophy, frustró con éxito un ataque con misiles en su contra, lo que marcó el primer éxito operativo del sistema. [ 64 ]
Ningún tanque resultó dañado durante la Operación Margen Protector. Los tanques Merkava Mk 4M, equipados con el sistema de protección activa Trophy, interceptaron misiles antitanque y RPG en decenas de ocasiones durante la operación terrestre. Durante la operación, el sistema interceptó armas antitanque, principalmente Kornet , y algunas Metis-M y RPG-29 , demostrando su eficacia contra armas antitanque portátiles. [ 65 ] Al identificar la fuente del fuego, Trophy también permitió a los tanques abatir a un equipo antitanque de Hamás en una ocasión. [ 65 ]
Giora Katz, jefe de la división terrestre de Rafael, afirmó que se trataba de un "avance porque es la primera vez en la historia militar en que un sistema de defensa activa ha demostrado su eficacia en intensos combates". [ 66 ]
La 401.ª Brigada , equipada con tanques Merkava Mk 4M, eliminó por sí sola entre 120 y 130 combatientes de Hamás durante la fase de combates terrestres de la Operación Margen Protector, según las FDI. [ 67 ]
Guerra entre Israel y Hamás de 2023
Según Popular Mechanics , Hamas pudo haber capturado brevemente 10 tanques Merkava en los ataques del 7 de octubre , pero no está claro cuántos tanques dañaron o destruyeron. [ 68 ] Al menos un tanque fue destruido cuando Hamas utilizó un dron cuadricóptero civil DJI y Autel para lanzar una granada de carga hueca. [ 68 ]
Según Forbes, Hamás utilizó volantes para difundir consejos sobre cómo neutralizar el sistema de protección activa Trofeo Merkava. Estos consejos incluían, entre otras cosas: disparar granadas propulsadas por cohete desde 50 yardas o menos; disparar varios proyectiles de RPG en rápida sucesión; usar un SPG-9 , y otra información. [ 69 ]
El 16 de octubre de 2023, se observaron vehículos Merkava equipados con blindaje de rejilla adicional colocado sobre las torretas. El blindaje de rejilla ha demostrado ser eficaz en la defensa contra diversas municiones lanzadas por pequeños drones. [ 70 ] Hamás ha publicado imágenes de vídeo que sugieren ataques fallidos contra vehículos Merkava con drones. [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]
En diciembre de 2023, Business Insider informó que Hamas había "destruido" unos 20 tanques. [ 74 ]
El 24 de mayo de 2024, las Brigadas Al-Qassam informaron haber destruido un Merkava MK 2 utilizando un artefacto explosivo “Shawaz” en el barrio Al-Qasasib del campamento de Jabalia. [ 75 ]
En octubre de 2024, Ynet informó que las FDI planeaban subcontratar la reparación de sus vehículos blindados, incluidos los tanques, por primera vez debido a los daños sufridos durante la guerra entre Israel y Hamás. [ 76 ] Al mes siguiente, las FDI informaron de escasez de tanques y proyectiles para tanques. [ 77 ]
Guerra entre Israel y Hezbolá en 2024
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) informaron que soldados de la 36.ª división blindada también habían entrado en operaciones en el Líbano, uniéndose a las fuerzas de la 98.ª división que ya operaban en la zona fronteriza.
El 2 de octubre de 2024, Hezbolá afirmó haber destruido tres tanques israelíes Merkava con cohetes. [ 78 ]
El 3 de mayo de 2026, Hezbolá afirmó haber destruido un tanque Merkava Mk 4 con un dron FPV. [ 79 ]
Derivados
Tras la Segunda Intifada, las Fuerzas de Defensa de Israel modificaron algunos de sus vehículos Merkava para adaptarlos a las necesidades de la guerra urbana .
Merkava LIC
Merkava Mk 3D Baz con mejoras LIC
Se trata de tanques Merkava Mark 3 BAZ o Mark 4, convertidos para la guerra urbana. La designación LIC significa " conflicto de baja intensidad ", lo que subraya su énfasis en la contrainsurgencia y la guerra asimétrica calle a calle en el centro de las ciudades, propia del siglo XXI. [ 80 ]
El Merkava está equipado con una ametralladora coaxial de 12,7 mm en la torreta, lo que permite a la tripulación proporcionar fuego de cobertura considerable sin necesidad de usar el cañón principal (que resulta relativamente ineficaz contra combatientes enemigos individuales). Al igual que la nueva estación de armas de control remoto, la ametralladora coaxial se dispara desde el interior del tanque, sin exponer a la tripulación al fuego de armas ligeras ni a francotiradores.
Las zonas más sensibles de un tanque, sus ópticas, puertos de escape y ventiladores, están protegidas por una malla metálica de alta resistencia de nuevo desarrollo para evitar que se coloquen allí cargas explosivas. [ 80 ]
Se han instalado postes de señalización de goma con puntas LED y una cámara trasera orientada hacia el conductor para mejorar la navegación y la maniobrabilidad en entornos urbanos, tanto de día como de noche.
Bufala tanque Merkava
Algunos tanques Merkava están equipados con sistemas médicos y de ambulancia completos, conservando su armamento (aunque con menos munición que el tanque estándar, ya que se han retirado los dos depósitos de munición traseros). La cabina se adapta para el transporte de personal herido e incluye dos camillas y sistemas de soporte vital , además de un equipo médico completo para operar en condiciones de combate con un batallón Merkava. El vehículo conserva su puerta trasera para facilitar la evacuación bajo fuego enemigo y puede proporcionar fuego de cobertura y apoyo de fuego a la infantería.
La "tanque-ambulancia" no es una ambulancia desarmada y, por consiguiente, no está protegida por las disposiciones del Convenio de Ginebra relativas a las ambulancias, pero es mucho menos vulnerable a incendios accidentales o deliberados que una ambulancia o un vehículo blindado de transporte de personal .
Nombre del vehículo de combate de infantería Merkava
Namer (en hebreo: leopardo , que también es una abreviatura de Nagmash (APC) Merkava), es un vehículo de combate de infantería basado en el chasis Merkava Mark 4. En servicio desde 2008, el vehículo se llamó inicialmente Nemmera (en hebreo: leoparda), pero luego se le cambió el nombre a Namer .
El Namer está equipado con una estación de armas de control remoto Samson (RCWS) armada con una ametralladora pesada Browning M2 de calibre .50 o un lanzagranadas automático Mk 19. También cuenta con una ametralladora MAG de 7,62 mm , un mortero de 60 mm y granadas de humo. Al igual que el Merkava Mark 4, está optimizado para una alta tasa de supervivencia de la tripulación en el campo de batalla. El Namer tiene una tripulación de tres personas (comandante, conductor y artillero de la RCWS) y puede transportar hasta nueve infantes y una camilla. Una variante ambulancia puede transportar dos heridos en camilla y equipo médico.
El vehículo blindado de recuperación Merkava, inicialmente llamado Namer (en hebreo: leopardo), pero posteriormente renombrado Nemmera (en hebreo: leoparda), es un vehículo blindado de recuperación basado en el chasis de un Merkava Mark 3 o 4. Puede remolcar tanques averiados y lleva un sistema completo de alimentación de reserva Merkava que se puede cambiar en el campo en menos de 90 minutos.
El Slammer es un cañón de artillería fuertemente blindado montado sobre un chasis Merkava Mk 1 modificado. Muchos de estos vehículos son Merkava Mk 1 que fueron retirados tras la entrada en servicio de los Merkava Mk 2 y Merkava Mk 3. El Slammer cuenta con un cañón largo de calibre 52 que permite un alcance un 10 % mayor. La velocidad de recarga puede reducirse a 1 durante un minuto cada 10 minutos mediante un cargador automático. Los depósitos de munición son amplios. El Slammer está preparado para operar de forma autónoma (sin un FDC ) si se conoce la ubicación del objetivo en los 15 segundos posteriores a una parada, utilizando GPS, navegación inercial y un ordenador de control de tiro interno.
El obús autopropulsado Slammer de 155 mm se basa en un chasis modificado del carro de combate principal Merkava, equipado con una nueva torreta de acero soldado, diseñada por Soltam Systems.
El desarrollo comenzó en la década de 1970. El proyecto fue considerado de alta prioridad nacional e incorporó los últimos avances tecnológicos. En cambio, las Fuerzas de Defensa de Israel seleccionaron una versión mejorada del obús estadounidense M109 .
El chasis del Sholef, salvo algunas modificaciones menores, es idéntico al del Merkava Mk 3. La placa frontal permanece sin cambios, excepto por la adición de un soporte para la torreta del cañón , que se pliega cuando no está en uso. Por lo tanto, las series Sholef y Merkava comparten un alto porcentaje de componentes comunes. El lado frontal izquierdo del chasis tiene una prominente rejilla de escape , junto con un puerto mucho más pequeño justo delante de ella; la función exacta de este puerto es incierta, aunque el hollín que se ve a su alrededor en las fotos del Sholef sugiere que podría ser un puerto de escape nuevo o adicional, o quizás una salida para un generador de humo .
El Sholef puede estar listo para disparar tan solo 15 segundos después de detenerse por completo, y disparar tres proyectiles en ese mismo lapso. Es compatible con la munición estándar de la OTAN de 155 mm, y puede almacenar un total de 75 proyectiles, 60 de los cuales están listos para el combate.
El cañón de 155 mm/52 del Sholef es un diseño original de Soltam, aunque guarda cierto parecido con el obús G5 de Sudáfrica . Cuenta con un extractor de humos y un freno de boca , y se mantiene fijo mediante un bloqueo de transporte mientras el vehículo está en movimiento. Este cañón tiene una cadencia de fuego máxima de 9 disparos/min y un alcance superior a 40 000 m con proyectiles ERFB-BB. Aunque se carga automáticamente, puede accionarse y dispararse manualmente si fuera necesario. Si bien el cañón normalmente se transporta mediante un bloqueo de transporte, como la mayoría de los obuses autopropulsados, mientras el Sholef está en movimiento, el arma está estabilizada y puede utilizarse para fuego directo con el vehículo en marcha, lo que le confiere una capacidad de autodefensa mucho mayor que la de la mayoría de los vehículos de su tipo.
Se requiere una tripulación de cuatro personas para operar completamente el Sholef. Se proporciona aire acondicionado y calefacción para la tripulación, así como un calentador de raciones .
El tren de rodaje consta de seis ruedas de carretera con neumáticos de caucho, espaciadas de forma desigual a cada lado, y cinco rodillos de retorno , el segundo desde atrás notablemente más grande que los demás. La rueda motriz está en la parte delantera, y la rueda tensora , con sus radios bien visibles , está en la parte trasera. Estas pueden quedar parcialmente ocultas por los faldones de las orugas, de los cuales el Merkava Mk.III tiene diez paneles, con una parte inferior ondulada y poca cobertura de la rueda motriz o la tensora.
El armamento está equipado con un extractor de humos y un freno de boca de doble deflector . Durante el transporte, el armamento se mantiene en posición mediante un bloqueo de transporte montado en la parte delantera de la placa frontal, que se acciona a distancia desde el compartimento de la tripulación.
Al disparar un proyectil ERFB-BB, la munición de 155 mm y calibre 52 tiene un alcance máximo de más de 40.000 m.
El sistema de munición y retroceso de 155 mm y calibre 52 es del tipo probado de la compañía, ya utilizado en sus armas remolcadas. El conjunto del bloque de cierre es de tipo cuña semiautomático e incorpora un sistema automático de alimentación de fulminantes que permite la recarga manual sin necesidad de abrir la recámara. El giro de la torreta y la elevación del arma son hidráulicos , con controles manuales para uso de emergencia.
Gracias al sistema de carga automático computerizado, se puede alcanzar una cadencia de fuego máxima de 9 disparos por minuto y una ráfaga de tres disparos en 15 segundos.
La alta cadencia de fuego se puede lograr utilizando la munición a bordo o la almacenada en tierra. El ciclo de carga lo realizan únicamente dos tripulantes de la torreta, mientras que el comandante maneja la computadora y el cargador.
El cargador automático tiene cinco subsistemas principales: sistema de almacenamiento de proyectiles; sistema de transferencia de proyectiles; bandeja de carga con baqueta de empuje; bandeja de carga y elevador para el suministro externo de carga; y elevador de proyectiles para recargar el almacenamiento externo o cargar directamente el cañón.
El depósito interno de proyectiles contiene 60 proyectiles listos para la carga automática, mientras que los 15 restantes se almacenan en otras ubicaciones. El sistema permite manipular todo tipo de proyectiles en uso sin necesidad de adaptaciones.
La carga se realiza manualmente mediante una bandeja de carga, insertándose automáticamente el fulminante. Todos los sistemas cuentan con un sistema de respaldo manual, de modo que, en caso de fallo, el sistema de carga puede ser operado parcial o totalmente de forma manual por tan solo tres operarios, lo que permite una cadencia de fuego continua de 4 disparos/min.
El ordenador también controla el funcionamiento del arma. El sistema de control del cargador (LCS) consta de cinco unidades principales:
El panel del comandante proporciona los medios para que el comandante controle el cargador automático y cuenta con un teclado dedicado y circuitos electrónicos de apoyo.
La Unidad de Control Central (UCC) se basa en el Intel 80286 y genera todas las ecuaciones lógicas del sistema. La unidad transmite comandos a través de la comunicación serial ( RS-422 ) a las unidades computarizadas y controla la visualización en el panel del comandante.
Las unidades terminales (UT) se basan en el controlador 8031 para el control independiente de los elementos de accionamiento según una división funcionalmente determinada. Con la ayuda de la unidad terminal, también se puede utilizar un modo local para trabajar con elementos seleccionados.
Para guiar a los operadores y facilitar la identificación y fusión de los componentes, el Panel del Operador (PO) incluye una pantalla de cristal líquido con instrucciones fijas y una línea de matriz de puntos .
El panel de teclado del cargador (LKP) incluye el interruptor de cierre del bloque de cierre, el disparo y la activación local de las bandejas.
Las principales funciones operativas son: disparo desde el depósito interno; disparo desde el elevador – munición apilada en el suelo; carga desde el elevador – pila externa; síntesis de programas de fuego; descarga; disparo manual; identificación; y espoletas y comprobaciones.
El equipamiento estándar incluye un sistema NBQ de sobrepresión y un sistema de navegación y puntería inercial diseñado para operaciones autónomas.
Según Soltam Systems, el cañón de 155 mm/52 calibres y el cargador automático, o partes del sistema, podrían instalarse en otros sistemas de artillería autopropulsada y utilizarse para modernizar otros sistemas autopropulsados, como los M109 y M44 de 155 mm diseñados y fabricados en Estados Unidos .
Sucesor (Carmel)
El 14 de julio de 2011, The Jerusalem Post informó que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) habían comenzado a desarrollar un sucesor para la serie de tanques Merkava. El desarrollo se inició en parte gracias a la llegada del sistema de protección activa Trophy. Dada la capacidad del sistema para interceptar amenazas a distancia, se reconsideró la necesidad de que vehículos como el Merkava contaran con blindaje grueso y pesado. [ 82 ]
La Dirección de Planificación del Tanque Merkava creó un equipo para estudiar los principios de un futuro tanque y presentar ideas para un vehículo blindado de combate que proporcionara potencia de fuego móvil en un futuro campo de batalla. El equipo revisó los principios básicos de diseño, incluyendo la reducción de su peso, el grosor del blindaje en comparación con un sistema de protección activa (APS) para interceptar amenazas antitanque, la reducción del tamaño de la tripulación y el tipo de cañón principal. También se consideraron la potencia del motor y los sistemas de orugas pesadas y ligeras en comparación con un chasis de ruedas. Dado que la evolución de las condiciones del campo de batalla futuro afectará las características de diseño, es posible que el vehículo no se considere un "tanque" en el sentido tradicional. [ 83 ]
En julio de 2012, comenzaron a surgir detalles sobre las consideraciones para el desarrollo de tecnologías para el nuevo diseño. Una posibilidad es la sustitución del cañón principal tradicional por un cañón láser o un cañón electromagnético . Otras mejoras podrían incluir un motor híbrido-eléctrico y una tripulación reducida de dos personas. Los objetivos del nuevo tanque son hacerlo más rápido, mejor protegido, más interoperable y letal que el Merkava anterior. [ 84 ]
El Merkava, de 65 toneladas, no se considera útil para misiones distintas a la guerra convencional. El Cuerpo Blindado del Ejército israelí busca un vehículo más ligero y de alta movilidad para situaciones de respuesta rápida y guerra urbana, capaz de desempeñar múltiples funciones. En 2012, el Ministerio de Defensa elaboró un programa para el desarrollo de una nueva familia de vehículos blindados ligeros denominada Rakiya (Cielos), acrónimo hebreo de «vehículo de combate tripulado del futuro» (FMCV). Se prevé que el FMCV pese 35 toneladas y cuente con blindaje y armamento suficientes para operaciones militares tanto urbanas como convencionales. En lugar de un chasis multimisión, se utilizarán vehículos independientes en distintas variantes para desempeñar diferentes funciones, aunque todos compartirán componentes comunes. Es probable que los vehículos tengan ruedas para maniobrar en entornos urbanos y transportar tropas y equipo en zonas urbanizadas.
Si bien el FMCV será un vehículo de quinta generación, sucesor del Merkava IV, no lo reemplazará. Los vehículos pesados de orugas Merkava y Namer permanecerán en servicio durante décadas, mientras que los vehículos FMCV están diseñados para satisfacer requisitos operativos completamente diferentes.
Aunque el programa parece similar al proyecto estadounidense Future Combat Systems , que no logró producir una familia de vehículos terrestres ligeros de despliegue rápido, los responsables del programa afirman que aprendieron de la experiencia estadounidense y que el FMCV estaba más enfocado y se regía por requisitos más sencillos y razonables, basados en consideraciones de costes.
Los funcionarios esperaban que los requisitos para una variedad de configuraciones de vehículos blindados ligeros FMCV se aprobaran en 2014 y se solicitaran a empresas israelíes y estadounidenses. Las FDI esperaban que la familia de vehículos FMCV estuviera operativa para 2020. [ 85 ] [ 86 ] El programa se denominó Carmel alrededor de 2016, y tres contratistas, Elbit , Rafael e Israel Aerospace Industries (IAI) , debían producir tres prototipos para 2019. [ 87 ]
El 4 de agosto de 2019 se probaron los tres prototipos. El modelo de IAI se basaba en las plataformas de drones autónomos no tripulados existentes de la compañía, operadas mediante un mando del sistema de videojuegos Xbox ; el tanque tenía una gran pantalla panorámica, podía ayudar a los miembros de la tripulación a identificar objetivos y seleccionar armas, y podía conducirse solo en algunos terrenos.
El modelo de Elbit utiliza sus cascos Iron Vision, que funcionan con cámaras y sensores en el exterior del tanque para brindar a los soldados un campo de visión de 360 grados. Se trata de una variante de un casco similar que la compañía creó para el avión de combate F-35 . Otros sistemas autónomos y de inteligencia artificial también asisten a los soldados en la identificación de objetivos y en la toma de decisiones.
El prototipo de Rafael utilizaba una cabina transparente que también proporcionaba a los dos soldados un campo de visión de 360 grados. Sus sistemas de realidad aumentada permitían a la tripulación visualizar rápidamente objetivos, fuerzas amigas y ubicaciones importantes. El tanque Rafael también contaba con un sistema autónomo de apoyo a la misión para la planificación, conducción y operación simultánea de todos los sistemas de armas del vehículo, todo ello basado en capacidades de inteligencia artificial de combate. [ 87 ]
En 2021, Israel Aerospace Industries (IAI) fue seleccionada para liderar la siguiente fase del desarrollo de Carmel. [ 88 ]
Exportar
En mayo de 2012, Israel ofreció la adquisición de tanques Merkava IV al Ejército colombiano . La venta incluiría entre 25 y 40 tanques a un costo aproximado de 4,5 millones de dólares cada uno, [ 89 ] y varios vehículos blindados de transporte de personal Namer . Ante la amenaza del creciente ejército venezolano , esto fortalecería las fuerzas blindadas colombianas contra los tanques venezolanos T-72 . [ 90 ]
En 2014, Israel informó que habían comenzado las exportaciones del Mk 4; el nombre del país comprador no se reveló por razones de seguridad. [ 91 ]
En julio de 2022, la variante del Merkava 4 denominada Tagash , un vehículo blindado lanzado desde puentes (AVLB), fue entregada al Ejército filipino como parte de un acuerdo intergubernamental con Israel. [ 92 ]
Chipre : Se discutió la compra de Merkava Mark 3 de segunda mano en 2023. [ 95 ] Posteriormente, Chipre pudo comprar armas estadounidenses, y en 2025 se especuló que podrían preferirse los M1 Abrams estadounidenses. [ 96 ] Además, debido al conflicto entre Israel y Hamás , se detuvieron las exportaciones de armas israelíes, lo que generó preocupación en Nicosia sobre la disponibilidad futura de repuestos. [ 97 ]
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Enlaces externos
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Hispanopedia Wiki
Chipre : Se discutió la compra de Merkava Mark 3 de segunda mano en 2023. [ 95 ] Posteriormente, Chipre pudo comprar armas estadounidenses, y en 2025 se especuló que podrían preferirse los M1 Abrams estadounidenses. [ 96 ] Además, debido al conflicto entre Israel y Hamás , se detuvieron las exportaciones de armas israelíes, lo que generó preocupación en Nicosia sobre la disponibilidad futura de repuestos. [ 97 ]
Contenido multimedia relacionado con el tanque Merkava en Wikimedia Commons.