Predicador itinerante (religioso)

Los predicadores itinerantes , también conocidos como predicadores a caballo , eran clérigos asignados para viajar por territorios geográficos específicos con el fin de ministrar a los colonos y organizar congregaciones. ^{[ 1 ]} Los predicadores itinerantes pertenecían a la Iglesia Metodista Episcopal y denominaciones afines, aunque también se podían encontrar predicadores itinerantes similares en otras religiones, particularmente entre grupos religiosos minoritarios. Alcanzaron su mayor prominencia durante los primeros años de los Estados Unidos, de 1784 a 1830, y formaron parte del movimiento de avivamiento del Segundo Gran Despertar .

En las zonas poco pobladas de Estados Unidos, siempre ha sido común que el clero de muchas denominaciones sirva a más de una congregación a la vez, una forma de organización eclesiástica que a veces se denomina « circuito de predicación ». En los difíciles tiempos de la frontera de los primeros Estados Unidos, el modelo de organización de la denominación metodista episcopal y sus sucesoras funcionó especialmente bien al servicio de las aldeas rurales y los asentamientos no organizados. En las denominaciones metodistas, las congregaciones no «llaman» (ni contratan) a un pastor de su elección. En cambio, un obispo «designa» (asigna) a un pastor a una congregación o a un grupo de congregaciones, y hasta finales del siglo XX, ni el pastor ni la congregación tenían voz ni voto en la designación. Esto significaba que, en los primeros tiempos de Estados Unidos, a medida que la población crecía, el clero metodista podía ser designado para circuitos dondequiera que se asentara gente. Líderes pioneros como Francis Asbury y Richard Whatcoat ejercieron una discreción casi total en la selección, formación, ordenación y asignación de los predicadores itinerantes. ^{[ 2 ]}

Un «circuito» (ahora llamado «cargo») era un área geográfica que abarcaba dos o más iglesias locales . Los pastores se reunían cada año en la «Conferencia Anual», donde sus obispos los asignaban a un nuevo circuito o los mantenían en el mismo. Lo más frecuente era que cambiaran de destino cada año. (En 1804, la Conferencia General Metodista Episcopal decretó que ningún pastor debía servir en el mismo cargo durante más de dos años consecutivos). ^{[ 3 ]} Una vez asignado un circuito, era responsabilidad del pastor dirigir el culto y visitar a los miembros de cada iglesia de su cargo con regularidad, además de posiblemente establecer nuevas iglesias. Estaba supervisado por un Anciano Presidente (ahora llamado Superintendente de Distrito) que visitaba cada cargo cuatro veces al año, en la «Conferencia Trimestral».

Además de estar constantemente en movimiento entre las iglesias de su parroquia, los ministros metodistas eran trasladados regularmente entre parroquias, un principio conocido como itinerancia . Aunque la mayoría de las parroquias en los Estados Unidos ahora consisten en una sola iglesia, la tradición de la itinerancia sigue siendo relevante en el metodismo estadounidense contemporáneo y en la mayoría de las iglesias metodistas del mundo. ^{[ 7 ]} Aunque no se trasladan con tanta frecuencia como en el pasado, el pastor promedio de la Iglesia Metodista Unida de los Estados Unidos permanece en una iglesia local durante 2 a 5 años antes de ser nombrado para otra parroquia en la Conferencia Anual (aunque técnicamente, a cada pastor se le asigna una parroquia cada año, simplemente suele ser la misma). En el metodismo británico, los ministros normalmente son nombrados para un circuito por cinco años (nuevamente, son destinados allí anualmente por la Conferencia); la Conferencia puede no destinar a alguien más allá de este período sin una invitación de la Reunión del Circuito para que ese ministro permanezca en el circuito, pero es inusual que un ministro permanezca más de siete u ocho años en un circuito.

En la Iglesia Metodista Unida contemporánea , a un ministro que sirve a más de una iglesia se le llama tener un "cargo puntual de (número de iglesias)".

Posiblemente el predicador itinerante más famoso fue Peter Cartwright , quien escribió dos autobiografías. ^{[ 8 ]} John B. Matthias fue un predicador itinerante de los primeros tiempos del estado de Nueva York a quien se le atribuye haber escrito un himno gospel, " Palms of Victory ". Wilbur Fisk , quien se convirtió en educador, sirvió como predicador itinerante durante tres años. No era raro que el clero sirviera en circuitos durante algunos años y luego se dedicara a otros trabajos. Eli P. Farmer , nativo de Kentucky , predicador itinerante de la Iglesia Metodista Episcopal en la frontera de Indiana de 1825 a 1839, se convirtió en agricultor, editor de periódicos y empresario en Bloomington, Indiana . Más tarde sirvió en el Senado de Indiana (1843 a 1845) y como capellán autoproclamado durante la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 9 ]} Joseph Tarkington, otro predicador itinerante en Indiana, fue el abuelo del novelista Booth Tarkington . ^{[ 10 ]}

William G. "Parson" Brownlow , editor de periódicos radical de Tennessee, reconocido autor de libros, gobernador de Tennessee durante la Guerra Civil Estadounidense y la Era de la Reconstrucción , y senador de los Estados Unidos, comenzó su carrera como predicador itinerante en las décadas de 1820 y 1830. Brownlow ganó gran notoriedad por sus acalorados enfrentamientos —tanto en persona como por escrito— con misioneros bautistas y presbiterianos rivales y autores sectarios cristianos en toda la región de los Apalaches del Sur de los Estados Unidos. ^{[ 11 ]} Los libros de Brownlow que detallaban la ocupación militar de su ciudad natal de Knoxville, Tennessee , por parte de los Estados Confederados de América, y su propio tiempo que pasó brevemente en una prisión confederada durante la Guerra Civil Estadounidense le granjearon a Brownlow una audiencia mucho más amplia en todo el norte de los Estados Unidos, que estaba deseosa de comprar tanto sus libros como entradas para su gira de conferencias por el norte de los Estados Unidos durante los últimos años de la Guerra Civil Estadounidense.

El padre del forajido John Wesley Hardin , James "Gip" Hardin, fue un predicador metodista itinerante a mediados del siglo XIX. El padre de Hardin viajó por gran parte del centro de Texas en su circuito de predicación hasta 1869, cuando él y su familia se establecieron en Sumpter, condado de Trinity, Texas , donde fundó una escuela, que también recibió el nombre de John Wesley, el fundador del metodismo.

Thomas S. Hinde fue un predicador metodista itinerante que recorrió Illinois, Indiana, Kentucky y Missouri desde principios del siglo XIX hasta aproximadamente 1825. Finalmente se estableció en Mount Carmel, Illinois , la ciudad que él mismo había fundado. Hinde fue un destacado ministro, editor de periódicos, abogado, empresario inmobiliario y secretario de la Cámara de Representantes de Ohio . Más de 47 volúmenes de sus documentos personales y comerciales forman parte de la colección Lyman Draper de la Sociedad Histórica de Wisconsin , ya que fueron donados tras su fallecimiento por su yerno, Charles H. Constable .

El padre Pierre Yves Kéralum fue un sacerdote católico que ejerció su ministerio entre los rancheros del Bajo Valle del Río Grande desde 1853 hasta 1872. Fue uno de los aproximadamente treinta sacerdotes católicos conocidos como la Caballería de Cristo porque viajaban a caballo. Kéralum también fue arquitecto y diseñó y ayudó a construir iglesias como la Catedral de la Inmaculada Concepción en Brownsville, Texas , así como capillas, casas parroquiales y otros edificios en la región. ^{[ 12 ]}

En retrospectiva, el predicador itinerante se convirtió en una figura romántica y apareció en varias novelas de finales del siglo XIX y principios del XX. Dos de estas novelas son El predicador itinerante de Edward Eggleston ^{[ 13 ]} y El predicador de Cedar Mountain de Ernest Thompson Seton . ^{[ 14 ]}

Un predicador itinerante también es un personaje en la novela infantil ganadora del premio Newbery , Caddie Woodlawn , ambientada en el oeste de Wisconsin en la década de 1860. ^{[ 15 ]}

Durante la década de 1970, antes de su mensaje de cierre , la estación de televisión WWBT de Richmond, Virginia , transmitía "Justice and The Circuit Rider", un programa en el que un predicador rural aparecía montado en su caballo, Justice, y presentaba una breve parábola utilizando objetos de su alforja . Estos anuncios también se emitieron en la filial de ABC en Richmond, WXEX, ahora conocida como WRIC-TV, justo después del final de "Shock Theater". En estos cortos, al final del segmento de tres minutos, el presentador era identificado únicamente como el Circuit Rider de Cobbs Creek, Virginia . El predicador era William B. Livermon Sr., quien sirvió en varias iglesias de Virginia durante su vida antes de fallecer en 1992. ^{[ 16 ]}

Inspirado por la historia del predicador católico itinerante Pierre Yves Kéralum, el autor Paul Horgan escribió un relato novelado de los últimos días del sacerdote titulado El diablo en el desierto (1952). ^{[ 17 ]}

La canción "Coast To Coast" de Elliott Smith, incluida en el álbum From A Basement On The Hill, menciona a los "Circuit Riders", nombre que recibió la canción hasta 2001-2002.

Los relatos en primera persona de los predicadores itinerantes pioneros ofrecen una perspectiva de la cultura de los primeros Estados Unidos, así como de la teología y la sociología de la religión (y especialmente del metodismo) en la joven nación. Varios de estos predicadores publicaron sus memorias, las cuales suelen estar disponibles en las colecciones de las bibliotecas de los seminarios metodistas unidos. La Biblioteca Unida del Seminario Teológico Garrett-Evangelical y del Seminario Teológico Seabury-Western ( Evanston, Illinois ) parece poseer la mayor colección de estos escritos, con más de 70 títulos. ^{[ 18 ]}

A través de su papel como presidente del comité editorial de la Iglesia Metodista Unida en Shreveport, Luisiana , a finales de la década de 1970, el historiador Walter M. Lowrey encabezó un proyecto, Una historia del metodismo de Luisiana , ^{[ 19 ]} que incluye material sobre la extensa red de predicadores itinerantes de la iglesia. ^{[ 20 ]}

• Hatch, Nathan O. (1989). La democratización del cristianismo estadounidense . Yale University Press. ISBN 9780300050608.
• Zersen, Frederick (verano de 1990). "El segundo viajero itinerante en la línea Soo". Concordia Historical Institute Quarterly . 63 (2).

Memorias de motociclistas itinerantes y otras fuentes primarias

• Bangs, Nathan (1845). La vida del reverendo Freeborn Garrettson .
• Caughey, James (1855). Cristianismo sincero ilustrado .
• Dyer, John Lewis (1890). El itinerante de raquetas de nieve: una autobiografía del reverendo John L. Dyer, conocido familiarmente como "padre Dyer" de la Conferencia de Colorado .
• Finley, James Bradley (1856). Autobiografía del reverendo James B. Finley, o, Vida de pioneros en el Oeste .
• Hibbard, Billy (1843). Memorias de la vida y los viajes de B. Hibbard
• Peterson, Daniel H. (1854). El espejo: siendo un informe y narración verídicos de la vida, los viajes y las labores del reverendo Daniel H. Peterson, un clérigo de color; abarcando un período de tiempo desde el año 1812 hasta 1854, e incluyendo su visita a África occidental .
• Richardson, Simon Peter (1900). Las luces y las sombras de la vida itinerante .