Iglesia Metodista de Gran Bretaña

El movimiento que se convertiría en la Iglesia Metodista tuvo su origen a principios del siglo XVIII dentro de la Iglesia de Inglaterra . Un pequeño grupo de estudiantes de la Universidad de Oxford , entre ellos John Wesley (1703-1791) y su hermano menor Charles (1707-1788), se reunieron con el propósito de mejorarse mutuamente; se centraron en el estudio de la Biblia y en vivir una vida santa. Otros estudiantes se burlaban del grupo, llamándolos el " Club Santo " y "los metodistas", ^{[ nota 1 ]} por ser metódicos y excepcionalmente detallados en su estudio bíblico , sus opiniones y su estilo de vida disciplinado. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El primer movimiento metodista fuera de la Iglesia de Inglaterra estuvo asociado con Howell Harris (1714–1773), ^{[ 18 ]} quien inició el avivamiento metodista galés en la década de 1730. ^{[ 19 ]} Este se convertiría en la Iglesia Metodista Calvinista (hoy conocida como la Iglesia Presbiteriana de Gales ). ^{[ 20 ]} Otra rama del avivamiento metodista estuvo bajo el ministerio de George Whitefield (1714–1770), amigo de los Wesley del Oxford Holy Club, lo que dio como resultado la Conexión de la Condesa de Huntingdon . ^{[ 21 ]}

La rama más grande del metodismo en Inglaterra fue organizada por John Wesley. En mayo de 1738 afirmó haber experimentado un profundo descubrimiento de Dios en su corazón, un evento crucial que ha llegado a ser llamado su conversión evangélica . ^{[ 22 ]} A partir de 1739, Wesley se dedicó a la predicación al aire libre y convirtió personas a su movimiento. ^{[ 23 ]} Formó pequeñas clases en las que sus seguidores recibirían guía religiosa y una intensa rendición de cuentas en sus vidas personales. ^{[ 24 ]} Wesley también nombró evangelistas itinerantes para viajar y predicar como él lo hacía y para cuidar de estos grupos de personas. Es un tributo a las habilidades oratorias y organizativas de Wesley que el término metodismo se asuma hoy en día como metodismo wesleyano a menos que se especifique lo contrario. ^{[ 20 ]} Teológicamente , Wesley sostenía la creencia arminiana de que la salvación está disponible para todas las personas, ^{[ 25 ]} en oposición a las ideas calvinistas de elección y predestinación que eran aceptadas por los metodistas calvinistas . ^{[ 20 ]}

Los predicadores metodistas eran famosos por sus sermones apasionados, aunque sus oponentes los acusaban de « entusiasmo », es decir, fanatismo. ^{[ 26 ]} Durante la vida de Wesley, muchos miembros de la iglesia establecida de Inglaterra temían que las nuevas doctrinas promulgadas por los metodistas, como la necesidad de un nuevo nacimiento para la salvación y la acción constante y sostenida del Espíritu Santo sobre el alma del creyente, produjeran efectos negativos en las mentes débiles. Theophilus Evans , uno de los primeros críticos del movimiento, incluso escribió que era «la tendencia natural de su comportamiento, en la voz, los gestos y las expresiones horribles, a enloquecer a la gente». ^{[ 27 ]} En uno de sus grabados, William Hogarth también atacó a los metodistas como entusiastas llenos de « credulidad, superstición y fanatismo ». ^{[ 28 ]} Otros ataques contra los metodistas fueron físicamente violentos: Wesley estuvo a punto de ser asesinado por una turba en Wednesbury en 1743. ^{[ 29 ]} Los metodistas respondieron enérgicamente a sus críticos y prosperaron a pesar de los ataques en su contra. ^{[ 30 ]}

Mientras Wesley y sus ayudantes predicaban por todo el país, formaron sociedades locales , autorizadas y organizadas bajo el liderazgo de Wesley y mediante conferencias de predicadores. Wesley insistió en que los metodistas asistieran regularmente a su iglesia parroquial local , así como a las reuniones metodistas. ^{[ 31 ]} En 1784, Wesley dispuso que, tras su muerte, la «Conferencia Anual del Pueblo Llamado Metodista» continuara como entidad corporativa. ^{[ 32 ]} Designó a 100 personas, las declaró miembros y estableció el método para el nombramiento de sus sucesores. Desde entonces, la Conferencia ha sido el órgano rector del metodismo. ^{[ 32 ]}

A medida que sus sociedades se multiplicaban y se adoptaban sucesivamente elementos de un sistema eclesiástico , la brecha entre Wesley y la Iglesia de Inglaterra ( anglicanismo ) se fue ampliando gradualmente. En 1784, Wesley respondió a la escasez de sacerdotes en las colonias americanas debido a la Guerra de Independencia de Estados Unidos ordenando predicadores para América con poder para administrar los sacramentos . ^{[ 33 ]} Las acciones de Wesley precipitaron la división entre los metodistas estadounidenses y la Iglesia de Inglaterra (que sostiene que solo los obispos pueden ordenar personas al ministerio). ^{[ 34 ]}

Con respecto a la posición del metodismo dentro de la cristiandad , «John Wesley señaló en una ocasión que lo que Dios había logrado en el desarrollo del metodismo no era un mero esfuerzo humano, sino obra de Dios. Como tal, Dios lo preservaría mientras existiera la historia». ^{[ 35 ]} Al llamarlo «el gran depósito» de la fe metodista, Wesley enseñó específicamente que la propagación de la doctrina de la santificación completa fue la razón por la que Dios suscitó a los metodistas en el mundo (véase §  Teología wesleyana ). ^{[ 36 ]}

El metodismo británico se separó de la Iglesia de Inglaterra poco después de la muerte de Wesley. Hubo disputas tempranas sobre los poderes de los predicadores y la Conferencia, y el horario de los servicios religiosos. ^{[ 37 ]} En ese momento, la mayoría de los miembros metodistas no asistían a los servicios religiosos anglicanos. ^{[ 37 ]} El Plan de Pacificación de 1795 permitió a las capillas metodistas celebrar la Santa Comunión donde la mayoría de los fideicomisarios y la mayoría de los administradores y líderes lo permitieran. ^{[ 38 ]} (Estos servicios a menudo usaban el abreviado del Libro de Oración Común de Wesley . ^{[ 38 ]} ) Este permiso se extendió más tarde a la administración del bautismo, el entierro y el horario de los servicios, lo que puso a las capillas metodistas en competencia directa con la iglesia parroquial local. En consecuencia, los metodistas conocidos fueron excluidos de la Iglesia de Inglaterra. ^{[ 37 ]} Alexander Kilham y sus «radicales» denunciaron a la Conferencia por dar demasiado poder a los ministros de la iglesia a expensas de los laicos . En 1797, tras el Plan de Pacificación, Kilham fue expulsado de la iglesia. Los radicales formaron la Nueva Conexión Metodista , mientras que la congregación original pasó a ser conocida como la Iglesia Metodista Wesleyana . ^{[ 37 ]}

En los primeros tiempos del metodismo, las capillas a veces se construían octogonales, principalmente para evitar conflictos con la Iglesia de Inglaterra establecida. La primera se construyó en Norwich (1757); le siguieron Rotherham (1761), Whitby (1762), Yarm (1763), Heptonstall (1764) y otras nueve. John Wesley aprobó personalmente el diseño de las capillas octogonales, afirmando: «Es mejor para la voz y, en muchos sentidos, más espaciosa que cualquier otra». También se dice que añadió: «No hay rincones donde el diablo pueda esconderse». ^{[ 91 ]}

Methodist Heritage registra la capilla de Yarm como la más antigua de Inglaterra en uso continuo como lugar de culto metodista. ^{[ 92 ]} Su diseño y construcción fueron supervisados ​​por Wesley, quien predicó en la capilla con frecuencia y la declaró su "favorita". ^{[ 92 ]}

Sin embargo, la capilla de Heptonstall también ha disputado el título de capilla octogonal más antigua en uso continuo. ^{[ 93 ]} El edificio apareció en la serie de televisión de la BBC Churches: How to Read Them . El presentador Richard Taylor la nombró como una de sus diez iglesias favoritas, diciendo: «Si los edificios tienen un aura, este irradiaba amistad». ^{[ 94 ]}

Una capilla metodista (originalmente metodista primitiva), inaugurada en 1878, en Halvergate , Norfolk.

El rechazo de los metodistas wesleyanos a los avivamientos y las reuniones campestres llevó a la fundación en 1820 de la Conexión Metodista Primitiva en Inglaterra y Escocia, que enfatizaba esas prácticas. Era un movimiento democrático, orientado a los laicos . Su base social se encontraba entre los miembros más pobres de la sociedad; apreciaban tanto su contenido (condenación, salvación, pecadores y santos) como su estilo (directo, espontáneo y apasionado). Ofrecía una alternativa a los metodistas wesleyanos de clase media y a la iglesia anglicana establecida, controlada por la clase alta, y a su vez, a veces llevaba a sus seguidores al pentecostalismo . ^{[ 95 ]} Los metodistas primitivos tenían escasos recursos y dificultades para construir capillas o escuelas y mantener a los ministros. ^{[ 96 ]} Su crecimiento fue fuerte a mediados del siglo XIX. La membresía disminuyó después de 1900 debido al creciente secularismo en la sociedad, un resurgimiento del anglicanismo entre las clases trabajadoras, la competencia de otras denominaciones no conformistas (incluido el Ejército de Salvación del exministro metodista William Booth ) y la competencia entre diferentes ramas metodistas. ^{[ 97 ]}

El teólogo más destacado de los metodistas primitivos fue Arthur Peake (1865-1929), profesor de crítica bíblica en la Universidad de Manchester entre 1904 y 1929. Desempeñó numerosos cargos de liderazgo y promovió la Unión Metodista , que surgió en 1932 tras su muerte. Popularizó la erudición bíblica moderna, incluyendo la nueva alta crítica . Abordó la Biblia no como la palabra infalible de Dios, sino como el registro de la revelación escrito por seres humanos falibles. ^{[ 98 ]}

Las congregaciones metodistas celebran la Santa Comunión dentro de un servicio dominical generalmente al menos una vez al mes. ^{[ 129 ]} La práctica de una mesa abierta está ahora muy extendida en la Iglesia Metodista. Aunque la redacción y los requisitos exactos pueden variar en una iglesia local en particular, generalmente "todos los que aman al Señor Jesucristo" ^{[ 130 ] : 7} están invitados a recibir el pan (el cuerpo de Cristo) y el vino (la sangre), independientemente de la edad o la identidad denominacional. Sin embargo, esta no es una práctica metodista histórica. Las Directrices sobre los niños y la Santa Comunión , publicadas en 1987, afirmaban que quienes recibían la comunión debían, si no estaban ya bautizados, ser alentados a bautizarse, aunque reconocían que este "principio teológico" no se seguía ampliamente. ^{[ 130 ]}

Una característica litúrgica distintiva del metodismo británico es el Servicio del Pacto. Los metodistas siguen anualmente el llamado de John Wesley para renovar su pacto con Dios. ^{[ 131 ]} En 1755, Wesley creó el Servicio del Pacto original utilizando material de los escritos de los eminentes clérigos Joseph y Richard Alleine . En 1780, Wesley imprimió un extracto de Vindiciae Pietatis de Richard Alleine , que es una oración para la renovación del pacto del creyente con Dios. ^{[ 132 ]} Este extracto, conocido en forma modificada como la Oración del Pacto de Wesley, se mantuvo en uso —vinculado con la Santa Comunión y observado el primer domingo del Año Nuevo— entre los metodistas wesleyanos hasta 1936. ^{[ 132 ]} En la década de 1920, el ministro wesleyano George B. Robson amplió la forma del Servicio del Pacto reemplazando la mayor parte de la exhortación con oraciones de adoración, acción de gracias y confesión. El Servicio del Pacto de Robson fue revisado y autorizado oficialmente para su uso en el Libro de Oficios (1936). Otras revisiones, que fortalecieron el vínculo con la Comunión y la intercesión por la iglesia en general y el mundo, aparecieron en el Libro de Servicio (1975) y en el Libro de Culto (1999). ^{[ 132 ]} Esta Oración del Pacto, que ha sido adoptada por otras tradiciones cristianas, ha sido descrita como «una celebración de todo lo que Dios ha hecho y una afirmación de que entregamos nuestras vidas y decisiones a Dios». ^{[ 133 ]}

Un resumen de la doctrina metodista se encuentra en el Catecismo para uso de los llamados metodistas . ^{[ 134 ]} Algunas creencias fundamentales que afirman la mayoría de los metodistas incluyen:

• La creencia de que Dios es omnisciente , posee un amor infinito , es todopoderoso y el creador de todas las cosas.
• Dios siempre ha existido y siempre seguirá existiendo.
• Dios es tres personas en una : el Padre , el Hijo ( Jesucristo ) y el Espíritu Santo .
• Dios es el amo de toda la creación y los seres humanos estamos llamados a vivir en una santa alianza con él. Hemos quebrantado esta alianza con nuestros pecados, pero todos podemos ser perdonados mediante la gracia salvadora de Jesucristo.
• Jesús era Dios en forma humana , que murió crucificado como sacrificio para expiar los pecados de toda la humanidad y que resucitó para brindarles la esperanza de la vida eterna .
• El perdón de Dios para los pecadores culpables se concede y se recibe únicamente por medio de la fe .
• La gracia de Dios se manifiesta a través de la obra del Espíritu Santo en la vida de las personas y en el mundo que las rodea. (Santidad bíblica).
• Las Sagradas Escrituras , que comprenden el Antiguo y el Nuevo Testamento , registran la revelación divina y son la principal fuente de autoridad para los cristianos.
• El bautismo y la Cena del Señor (comúnmente llamada Santa Comunión) son los dos sacramentos instituidos por Jesús:
  • El bautismo consiste en ser rociado con agua o en la inmersión total en ella. Esto simboliza la incorporación a la comunidad de fe; el sacramento requiere una respuesta de arrepentimiento y fe en Jesucristo. ^{[ 135 ]} La Iglesia practica el bautismo infantil como preparación para una respuesta posterior en la confirmación . ^{[ 136 ]}
  • La Cena del Señor es un sacramento en el que los participantes comen pan y beben vino en memoria de la Última Cena . El Catecismo afirma: «Jesucristo está presente con su pueblo que le adora... Al comer el pan y beber el vino, por el poder del Espíritu Santo lo reciben por la fe y con acción de gracias». ^{[ 137 ]}

La tradición wesleyana se sitúa en una encrucijada única entre lo evangélico y lo sacramental , entre lo litúrgico y lo carismático , y entre la teología y la práctica anglocatólica y reformada . ^{[ 138 ]} Se la ha caracterizado como teología arminiana con énfasis en la obra del Espíritu Santo para traer santidad a la vida del creyente participante. La Iglesia Metodista enseña los conceptos arminianos de libre albedrío , elección condicional y gracia santificante . John Wesley fue quizás el defensor inglés más claro del arminianismo. ^{[ 139 ] [ 140 ]} Wesley enseñó que la salvación se logra a través de la «cooperación divina/humana» (a la que se hace referencia como sinergismo ), ^{[ 141 ] [ 142 ]} sin embargo, uno no puede volverse a Dios ni creer a menos que Dios primero haya atraído a una persona e implantado el deseo en su corazón (la doctrina wesleyana de la gracia preveniente ). ^{[ 143 ]}

Wesley creía que ciertos aspectos de la fe cristiana requerían especial énfasis. ^{[ 144 ]} El ministro metodista wesleyano William Fitzgerald (1856–1931) resumió los énfasis centrales de la doctrina wesleyana mediante cuatro afirmaciones que en conjunto se denominan los «Cuatro Todo». ^{[ 145 ]} Estas se expresan de la siguiente manera:

• Todas las personas necesitan ser salvadas ( depravación total )
• Todas las personas pueden ser salvadas ( expiación ilimitada ).
• Todas las personas pueden saber que son salvas ( seguridad por fe ).
• Todas las personas pueden ser salvadas completamente ( perfección cristiana ) ^{[ 146 ]}

Wesley describió la misión del metodismo como "difundir la santidad bíblica por toda la tierra". ^{[ 147 ]} El metodismo enfatiza la importancia de crecer en gracia (santificación) después del Nuevo Nacimiento. ^{[ 148 ]} Tradicionalmente, los metodistas creen que la santidad interior (santificación) debe evidenciarse mediante acciones externas (es decir, santidad exterior ), como evitar la ostentación, vestirse con modestia, ^{[ 149 ]} y actuar con justicia, misericordia y veracidad. ^{[ 150 ]} Exclusiva del metodismo es la doctrina de la santificación completa: ser limpiado de la naturaleza carnal y perfeccionado en el amor, que John Wesley dijo que se "obraba instantáneamente, aunque se puede alcanzar mediante pasos lentos y graduales". ^{[ 151 ] [ 152 ] [ 153 ] [ nota 5 ]}

Es una postura tradicional de la Iglesia Metodista que todo trabajo teológico riguroso requiere el uso cuidadoso de la razón para comprender la acción y la voluntad de Dios. ^{[ 120 ]} Sin embargo, los metodistas también recurren a la tradición cristiana como fuente de doctrina. El propio Wesley creía que el núcleo vivo de la fe cristiana se revelaba en la Biblia como la única fuente fundamental. La centralidad de las Escrituras era tan importante para Wesley que se autodenominó « un hombre de un solo libro ». ^{[ 155 ]} El metodismo también ha enfatizado la experiencia personal de la fe ; esto está vinculado a la doctrina metodista de la seguridad . Estos cuatro elementos, tomados en conjunto, forman el Cuadrilátero Wesleyano . ^{[ 156 ]}

Según un informe de conferencia, Una lámpara para mis pies y una luz para mi camino (1998), ^{[ nota 6 ] [ 157 ]} existen diferentes perspectivas sobre la autoridad bíblica dentro de la Iglesia Metodista. El informe resume una variedad de puntos de vista, como sigue: ^{[ 158 ]}

1. La Biblia es la Palabra de Dios y, por lo tanto, es infalible (libre de todo error y completamente confiable en todo lo que registra) y tiene autoridad absoluta en todos los asuntos de teología y conducta...
2. Las enseñanzas bíblicas sobre Dios, la salvación y la vida cristiana son totalmente fidedignas. Sin embargo, no se puede esperar que proporcionen información científica o histórica completamente precisa.
3. La Biblia es el fundamento esencial sobre el que se construyen la fe y la vida cristianas. Sin embargo, sus enseñanzas se formaron en contextos históricos y culturales particulares y, por lo tanto, deben leerse teniendo esto en cuenta.
4. La enseñanza bíblica, si bien es fundamental y tiene autoridad para los cristianos, necesita ser interpretada por la iglesia... Por lo tanto, la tradición de la iglesia es de suma importancia como fuente práctica de autoridad.
5. La Biblia es una de las principales maneras en que Dios habla al creyente... Se hace mucho hincapié en la experiencia espiritual en sí misma, que transmite su propia autoridad convincente.
6. La Biblia da testimonio de la revelación de Dios a través de la historia y, sobre todo, a través de Jesucristo. Sin embargo, la Biblia no es esa revelación en sí misma, sino solo su testimonio. La razón, la tradición y la experiencia son tan importantes como los testimonios bíblicos.
7. La Biblia comprende una colección diversa y a menudo contradictoria de documentos que representan las experiencias de diversas personas en diferentes épocas y lugares. La tarea del cristiano es seguir, de alguna manera, el ejemplo de Cristo. Y en la medida en que la Biblia registra evidencia de su carácter y enseñanzas, constituye un recurso útil.

La Iglesia Metodista se considera parte de la Iglesia una, santa, católica y apostólica . ^{[ 159 ]} Reconoce los credos históricos —el Credo de los Apóstoles y el Credo Niceno— como dos declaraciones de fe que se han utilizado desde los primeros días de la Iglesia Cristiana, ^{[ 160 ]} y que pueden usarse en los servicios religiosos; junto a estos, también se incluye una breve «afirmación de fe» en el Libro de Culto Metodista . ^{[ 161 ]}

Aunque las prácticas y la interpretación de las creencias metodistas han evolucionado con el tiempo, estas prácticas y creencias se remontan a los escritos, himnos y sermones de los fundadores de la iglesia, ^{[ 162 ]} especialmente John Wesley y Charles Wesley. La Iglesia Metodista no posee un conjunto estricto de doctrinas comparable al de la Confesión de Westminster , pero sí especifica normas doctrinales generales, como se indica a continuación:

La Iglesia Metodista reivindica y valora su lugar en la Santa Iglesia Católica, que es el Cuerpo de Cristo. Se regocija en la herencia de la fe apostólica y acepta fielmente los principios fundamentales de los credos históricos y de la Reforma Protestante. Recuerda siempre que, por la providencia de Dios, el metodismo fue suscitado para difundir la santidad bíblica por toda la tierra mediante la proclamación de la fe evangélica, y declara su firme propósito de ser fiel a su misión divinamente encomendada.

Las doctrinas de la fe evangélica que el metodismo ha sostenido desde sus inicios y aún sostiene se basan en la revelación divina registrada en las Sagradas Escrituras. La Iglesia Metodista reconoce esta revelación como la regla suprema de fe y práctica. Estas doctrinas evangélicas, a las que se adhieren los predicadores de la Iglesia Metodista, se encuentran en las Notas sobre el Nuevo Testamento de Wesley y en los primeros cuatro volúmenes de sus sermones .

Las Notas sobre el Nuevo Testamento y los 44 Sermones no pretenden imponer un sistema de teología formal o especulativa a los predicadores metodistas, sino establecer normas de predicación y fe que garanticen la lealtad a las verdades fundamentales del evangelio de la redención y aseguren el testimonio continuo de la Iglesia sobre las realidades de la experiencia cristiana de la salvación.

La Iglesia Metodista también es evangelística , lo que significa que se preocupa por difundir el evangelio cristiano . Ser una iglesia evangelística se considera parte integral del llamado metodista. La iglesia ofrece un curso llamado « Todos somos evangelistas» , que refleja la estrategia de evangelización y crecimiento de la iglesia y su enfoque en el testimonio personal . ^{[ 163 ] [ 164 ]}

La declaración de la Conferencia Metodista de 1976 afirma que la terminación de cualquier forma de vida humana no puede considerarse superficialmente. ^{[ 165 ]} La iglesia también ha declarado que al "ser humano no nacido" se le deben otorgar derechos progresivamente a medida que se desarrolla a través de las etapas de gestación, desde el embrión hasta el feto, culminando con el pleno respeto como individuo al nacer. ^{[ 166 ]} La declaración de 1976 da ejemplos de circunstancias en las que el aborto puede ser permisible; estas incluyen situaciones en las que la vida o la salud de la madre están en riesgo, en casos de anomalías graves en los que el niño es incapaz de sobrevivir, y en casos en los que el derecho del niño no nacido a estar sano y ser deseado puede no ser satisfecho. ^{[ 165 ]} La Iglesia Metodista cree que sus miembros deben trabajar para eliminar la necesidad del aborto abogando por el apoyo social para las madres. La declaración de la conferencia argumenta que "el aborto no debe considerarse una alternativa a la anticoncepción" y discrepa de la legalización completa , recomendando que el aborto "debe seguir sujeto a un marco legal, a un asesoramiento responsable y al criterio médico". ^{[ 165 ]} Dentro de este marco legal, aboga por limitar los abortos electivos a las 20 semanas de embarazo. ^{[ 167 ]} La Iglesia generalmente aprobó la Ley de Aborto de 1967 , que legalizó el aborto solo bajo ciertas circunstancias. ^{[ 167 ] [ 165 ]} También apoya el uso de "anticoncepción responsable" y planificación familiar como formas de prevenir embarazos no deseados. ^{[ 168 ]}

La Iglesia Metodista se opone al suicidio asistido y a la eutanasia . La declaración de la conferencia de 1974 afirma: «La etapa final de una enfermedad no tiene por qué representar la derrota definitiva para el médico o la enfermera, sino una oportunidad suprema para ayudar al paciente en muchos aspectos, incluidos los relacionados con su bienestar emocional y espiritual... Los profesionales dedicados a este campo de la atención, incluidos los hospicios especializados , demuestran que es posible tratar todos los síntomas que causan problemas al paciente... La eutanasia y la muerte asistida son precipitaciones artificiales de la muerte. Muchos cristianos creen que esta idea es errónea. Un enfoque de la muerte como el descrito anteriormente hace que la eutanasia sea inapropiada e irrelevante». ^{[ 169 ]}

La Iglesia Metodista apoyó la campaña para abolir la pena capital en el Reino Unido y, desde entonces, se ha opuesto totalmente a su reintroducción. ^{[ 170 ]}

Dentro de la Iglesia Metodista, los miembros tienen una amplia gama de opiniones sobre la moral sexual , las relaciones y el propósito del matrimonio . ^{[ 171 ]} La iglesia condena todas las prácticas sexuales "que sean promiscuas, explotadoras o degradantes de cualquier manera". ^{[ 172 ]} En su tratado de 1743 , "Reflexiones sobre el matrimonio y la vida de soltero", John Wesley enseñó que la capacidad de vivir una vida de soltero es un don de Dios para todos los creyentes, aunque pocas personas son capaces de aceptar este don. También enseñó que nadie debería prohibir el matrimonio. ^{[ 173 ]}

En 1993, la Conferencia Metodista se reunió en Derby y aprobó seis resoluciones sobre temas relacionados con la sexualidad humana (conocidas como las "Resoluciones de Derby" o "Resoluciones de 1993"). Entre ellas, la conferencia reafirmó la enseñanza cristiana tradicional de "castidad para todos fuera del matrimonio y fidelidad dentro de él". ^{[ 172 ]} Las Resoluciones de Derby también acordaron que la iglesia "reconoce, afirma y celebra la participación y el ministerio de lesbianas y hombres gay" y permite la ordenación de ministros abiertamente LGBT . ^{[ 172 ]}

Históricamente, la Iglesia Metodista ha tenido una postura mixta sobre la bendición de parejas del mismo sexo . En 2005, la Conferencia Metodista reunida en Torquay recomendó que se permitiera a los ministros bendecir relaciones del mismo sexo, sujeto a la aprobación local. ^{[ 174 ] [ 175 ]} Afirmó que la iglesia debería ser "acogedora e inclusiva" y no rechazar a las personas por su orientación sexual. ^{[ 175 ]} Sin embargo, en 2006, la Conferencia Metodista decidió no autorizar bendiciones formales en las iglesias locales, aunque se permitió a los ministros ofrecer oraciones privadas informales. ^{[ 176 ] [ 177 ]} La conferencia de 2013 estableció un grupo de trabajo para supervisar un proceso de "profunda reflexión y discernimiento" antes de informar a la conferencia en 2016 con recomendaciones sobre si se debería revisar la definición de matrimonio. ^{[ 178 ]} Posteriormente, en 2016, la conferencia votó a favor de "revisar" la postura de la iglesia sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo , con un mandato de los miembros que "expresaban el deseo de respaldar las relaciones entre personas del mismo sexo". ^{[ 179 ]}

El 3 de julio de 2019, la Conferencia Metodista aprobó un informe, « Dios en el amor nos une» , y votó en principio a favor de permitir las bodas entre personas del mismo sexo en las instalaciones metodistas oficiadas por ministros metodistas; el informe fue enviado posteriormente a los sínodos distritales para su consulta. ^{[ 180 ]} Una decisión final, inicialmente programada para la conferencia de julio de 2020, ^{[ 181 ]} se pospuso a 2021 debido a que la pandemia de COVID-19 obstaculizó los debates de base. ^{[ 182 ]} El 30 de junio de 2021, la Conferencia, presidida por Sonia Hicks , aprobó abrumadoramente (254 votos a favor y 46 en contra) el reconocimiento del matrimonio entre personas del mismo sexo en la iglesia. Los ministros no están obligados a oficiar dichas bodas si no están de acuerdo. ^{[ 183 ]} La Conferencia también afirmó la cohabitación . ^{[ 184 ]} El grupo tradicionalista, «Evangélicos Metodistas Unidos», disintió del reconocimiento del matrimonio entre personas del mismo sexo. ^{[ 185 ]}

Anteriormente, la Iglesia Metodista permitía que las personas transgénero que habían realizado una transición de género legal se casaran de acuerdo con su identidad de género. Esto se debía a que permitía que las personas contrajeran matrimonio según su género legal, en lugar del sexo que se les asignó al nacer. La iglesia ha declarado: «No existe una postura teológica ni bíblica clara sobre cuestiones de reasignación de género». ^{[ 186 ]}

La Iglesia Metodista prohíbe la terapia de conversión en sus instalaciones y en todas las actividades realizadas en su nombre, considerándola dañina y apoyando una prohibición legal total en el Reino Unido. ^{[ 187 ]}

Dignity and Worth es un grupo de campaña dentro de la Iglesia Metodista que busca fortalecer la posición de la Iglesia Metodista como una denominación que afirma a la comunidad LGBT . ^{[ 183 ] [ 188 ]} El presidente del grupo describió la decisión de la iglesia de reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo como un "paso trascendental en el camino hacia la justicia". ^{[ 183 ]}

En 1744, las instrucciones que los Wesley dieron a las sociedades metodistas les exigían "no probar licores espirituosos ... a menos que fueran recetados por un médico". ^{[ 189 ]} Los metodistas, en particular los Primitivos, posteriormente desempeñaron un papel destacado en el movimiento británico de la templanza de los siglos XIX y principios del XX, ^{[ 190 ]} y el metodismo sigue estando estrechamente asociado en la mente de muchas personas con la templanza. ^{[ 191 ] : 3} Los metodistas veían problemas sociales como la pobreza y la violencia en el hogar como exacerbados por la embriaguez y el alcoholismo , y buscaban persuadir a la gente para que se abstuviera totalmente de las bebidas alcohólicas. ^{[ 73 ] [ 192 ]} La templanza atraía fuertemente a las doctrinas metodistas de santificación y perfección. En un tiempo, los ministros debían hacer un juramento de no beber y animaban a sus congregaciones a hacer lo mismo. ^{[ 193 ]} Hasta el día de hoy, el alcohol sigue prohibido en la mayoría de los locales metodistas. ^{[ nota 7 ]} La ​​decisión de consumir alcohol fuera de la iglesia es ahora una decisión personal de cada miembro: la conferencia de 1974 reconoció la «sinceridad e integridad de quienes tienen opiniones diferentes sobre si deben beber o abstenerse». ^{[ 191 ] : 4 [ 195 ]} La conferencia de 2000 recomendó posteriormente que todos los metodistas «consideraran seriamente las afirmaciones de la abstinencia total» y «se comprometieran personalmente con la abstinencia total o con el consumo responsable de alcohol». ^{[ 8 ] : 817}

La Iglesia Metodista utiliza vino sin alcohol (jugo de uva) en el sacramento de la Santa Comunión. ^{[ 196 ]} En 1869, Thomas Bramwell Welch , ministro metodista y dentista, desarrolló un método para pasteurizar el jugo de uva con el fin de producir un vino de comunión sin fermentar para su iglesia. ^{[ 197 ]} Posteriormente fundó la compañía de jugo de uva Welch . ^{[ 198 ]} Para la década de 1880, este vino sin alcohol se había vuelto común en las iglesias metodistas de todo el mundo. ^{[ 199 ]}

Desde sus inicios, el metodismo mostró simpatía hacia los pobres. En 1753, John Wesley lamentó: «¡Qué perversa y diabólicamente falsa es esa objeción común: “Son pobres solo porque son ociosos”!» ^{[ 200 ]} En un informe del Equipo Conjunto de Asuntos Públicos, publicado junto con la Unión Bautista de Gran Bretaña , la Iglesia de Escocia y la Iglesia Reformada Unida , la Iglesia Metodista afirmó que esta idea errónea también prevalece hoy en día. ^{[ 201 ]}

Los primeros metodistas vestían ropa sencilla, y el clero metodista condenaba los "tocados altos, los volantes, los encajes, el oro y la 'ropa costosa' en general". ^{[ 202 ]} John Wesley recomendó que los metodistas leyeran sus reflexiones sobre la vestimenta , en las que detallaba los tipos y colores de telas aceptables, además de las "formas y tamaños de sombreros, abrigos, mangas y peinados"; ^{[ 203 ]} en ese sermón, John Wesley expresó su deseo para los metodistas: "Que vea, antes de morir, una congregación metodista tan sencillamente vestida como una congregación cuáquera". ^{[ 204 ]}

Daleep Mukarji , exdirector de la organización benéfica Christian Aid , ^{[ 205 ]} quien fue vicepresidente de la Conferencia Metodista en 2013, afirmó que la desigualdad económica era más frecuente en la Gran Bretaña del siglo XXI que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial . Destacó la respuesta de los metodistas:

Trabajando con otros, creyentes o no creyentes, debemos trabajar por la justicia, la inclusión y el desarrollo que beneficien a los pobres y marginados aquí en el Reino Unido y en todo el mundo. Esto requiere que estemos preparados para la educación, la organización y la capacitación de nuestros miembros para que construyamos la energía y el compromiso necesarios para ver cambios en nuestra sociedad. (...) Debemos exigir responsabilidades a nuestros líderes, las estructuras y los sistemas para que veamos que los débiles y vulnerables reciben un trato mejor. (...) Muchos metodistas en nuestras iglesias y circuitos locales tienen programas excepcionales que sirven a las personas necesitadas. En este momento en que la pobreza, la privación y el abandono parecen haber empeorado, debemos hacer más. (...) Nuestra iglesia metodista es conocida por nuestro servicio, nuestro compromiso con la justicia social y nuestra voluntad de actuar para transformar la sociedad.

Algunas iglesias metodistas albergan bancos de alimentos , distribuyendo comida a quienes la necesitan. ^{[ 207 ] [ 208 ]}

En 2016 había 3.459 ministros metodistas, con 1.562 activos en el ministerio de circuito. ^{[ 13 ]} La iglesia reconoce dos órdenes de ministerio ordenado : la de presbítero y la de diácono . ^{[ 209 ] [ nota 8 ]} Los documentos de la iglesia se refieren a ambos como " Ministro ", aunque el uso común a menudo limita este título a los presbíteros. ^{[ 209 ] [ 212 ] : 149} A los presbíteros se les llama " El Reverendo ", ^{[ 213 ]} mientras que "Diácono" es un título utilizado por los miembros del diaconado. Los diáconos (tanto mujeres como hombres) también pertenecen a una comunidad de diáconos en la Orden Diaconal Metodista . ^{[ 214 ]} El Acta de Unión (el documento fundacional clave de la Iglesia Metodista desde la unión en 1932 ^{[ 5 ]} ) describe las funciones de los presbíteros y diáconos y el propósito de sus ministerios:

Los ministros de Cristo en la iglesia son administradores en la casa de Dios y pastores de su rebaño. Algunos son llamados y ordenados a esta ocupación como presbíteros o diáconos. Los presbíteros tienen un papel principal y rector en estos importantes deberes, pero no poseen un sacerdocio diferente al que es común a todo el pueblo del Señor , ni tienen el derecho exclusivo de predicar el evangelio o cuidar de las almas. Estos ministerios son compartidos con ellos por otros a quienes el Espíritu también distribuye sus dones individualmente según su voluntad. ^{[ 8 ] : 213}

Tanto el diaconado como el presbiteral en la Iglesia Metodista se consideran iguales, desempeñando roles distintos pero complementarios en el ministerio. ^{[ 212 ]} Los diáconos son llamados a un ministerio de servicio y testimonio : específicamente a "ayudar al pueblo de Dios en la adoración y la oración" y a "visitar y apoyar a los enfermos y a los que sufren". ^{[ 214 ]} Los presbíteros son llamados a un ministerio de palabra y sacramento: "predicar con la palabra y con las obras el Evangelio de la gracia de Dios" y "bautizar, confirmar y presidir la celebración del sacramento del cuerpo y la sangre de Cristo ". ^{[ 214 ]} Históricamente, los presbíteros son predicadores itinerantes , y las reglas actuales exigen que los presbíteros en servicio activo estén destinados en un circuito durante cinco años antes de trasladarse a otro. ^{[ 215 ]}

Los presbíteros metodistas suelen estar a cargo pastoral de varias iglesias locales dentro del circuito. Los presbíteros ordinarios, a su vez, son supervisados ​​por un superintendente , que es el ministro de mayor rango en el circuito. A diferencia de muchas otras denominaciones metodistas, la iglesia británica no tiene obispos . Un informe, " ¿Qué tipo de obispos?", presentado a la conferencia de 2005, fue aceptado para su estudio e informe. ^{[ 216 ]} Este informe consideró si esto debería cambiarse ahora y, de ser así, qué formas de episcopado podrían ser aceptables. Las consultas a nivel de base durante 2006 y 2007 revelaron una oposición abrumadora por parte de quienes respondieron. En consecuencia, la conferencia de 2007 decidió no avanzar hacia la creación de obispos por el momento. ^{[ 217 ]}

Sin obispos, la Iglesia Metodista no se adhiere a la idea de un episcopado histórico . Sin embargo, afirma la doctrina de la sucesión apostólica . ^{[ 218 ]} En 1937, la Conferencia Metodista situó la «verdadera continuidad» con la iglesia de épocas pasadas en «la continuidad de la experiencia cristiana, la comunión en el don del único Espíritu; en la continuidad de la lealtad a un solo Señor, la continua proclamación del mensaje; la continua aceptación de la misión;...» [a través de una larga cadena que se remonta a] «los primeros discípulos en compañía del Señor mismo... Esta es nuestra doctrina de la sucesión apostólica» [que no depende de, ni está asegurada por,] «una sucesión oficial de ministros, ya sean obispos o presbíteros, desde los tiempos apostólicos, sino más bien por la fidelidad a la verdad apostólica». ^{[ 218 ]}

Una característica distintiva del metodismo británico es su amplio uso de "predicadores locales" ('locales' porque permanecen en el mismo circuito, a diferencia de los predicadores 'itinerantes' que se trasladan a diferentes circuitos, como en el caso de los presbíteros). ^{[ 223 ]} Originario de los primeros días del metodismo, este es un ministerio voluntario a tiempo parcial compuesto por laicos capacitados y acreditados para predicar y dirigir el culto en lugar de un presbítero; ^{[ 224 ]} sin embargo, los predicadores locales no pueden presidir la Santa Comunión. ^{[ 225 ]} Los predicadores locales son, por lo tanto, similares a los lectores laicos en la Iglesia de Inglaterra. ^{[ 226 ]} Se estima que los predicadores locales dirigen siete de cada diez servicios metodistas, ya sea en su propio circuito o en otros donde son invitados como "predicadores visitantes". ^{[ 226 ]}

Los predicadores locales desempeñaron un papel importante en la historia social inglesa y galesa, especialmente entre la clase trabajadora y el movimiento obrero . ^{[ 227 ]} Entre las figuras públicas prominentes de los siglos XX y XXI que predicaron se encuentran George Thomas , Presidente de la Cámara de los Comunes de 1976 a 1983; ^{[ 228 ]} David Frost , presentador de televisión; ^{[ 224 ] [ 229 ]} Len Murray , Secretario General del Congreso de Sindicatos de 1973 a 1983; ^{[ 230 ]} y David Blunkett , Ministro del Interior de 2001 a 2004. ^{[ 224 ]}

Otros nombramientos pueden incluir funciones pastorales y administrativas. Las normas eclesiásticas prohíben el nombramiento de cualquier persona para realizar trabajos con niños, jóvenes o adultos vulnerables en la vida de la iglesia si tiene antecedentes penales o una advertencia bajo diversas leyes, incluida la Ley de Delitos Sexuales de 2003 , o si el Servicio de Divulgación y Prohibición le prohíbe trabajar con personas vulnerables, o si el Comité de Protección ha concluido que representa un riesgo para los grupos vulnerables. ^{[ 8 ] : SO 010}

La membresía en la Iglesia Metodista se ejerce en una iglesia local específica o en una asociación ecuménica local. ^{[ 233 ]} Para quienes desean ser miembros de la iglesia, existe un período de instrucción y, una vez que el consejo de la iglesia local está satisfecho con la sincera aceptación de la persona de los fundamentos de la membresía en la Iglesia Metodista, se celebra un servicio de confirmación y admisión; si no han sido bautizados previamente, el servicio incluirá el bautismo. ^{[ 233 ]} (Cada miembro de una iglesia local recibe un comprobante de membresía al menos una vez al año; en los inicios del metodismo, Wesley emitía comprobantes cada tres meses como prueba de la buena reputación del miembro. ^{[ 234 ] [ 235 ]} ) A octubre de 2016Los miembros de la iglesia están dispersos en 4512 iglesias locales, distribuidas de manera desigual entre un pequeño número de iglesias grandes y un gran número de iglesias pequeñas. ^{[ 13 ]}

Iglesia local puede referirse tanto a la congregación como al edificio en el que se reúne (aunque el edificio también puede llamarse capilla ). ^{[ 236 ] [ 237 ]} Es el conjunto de miembros de la Iglesia Metodista vinculados a un lugar de culto en particular. El concepto de iglesia local se basa en las «sociedades» metodistas originales que existían dentro de la Iglesia de Inglaterra durante la época del ministerio de John Wesley. ^{[ 238 ]} Una iglesia local está dirigida por uno o más presbíteros, a quienes generalmente se les denomina «el ministro». ^{[ 239 ]}

Algunos miembros de la iglesia pertenecen a un consejo parroquial, ya sea porque han sido elegidos por los miembros de la iglesia local o porque ocupan alguno de los cargos dentro de la iglesia local. El consejo parroquial, junto con un pastor, es responsable de la administración de la iglesia local. Los miembros del consejo parroquial también son fideicomisarios de la iglesia local. ^{[ 240 ]} El consejo parroquial nombra a dos o más administradores de la iglesia , quienes ejercen la responsabilidad pastoral junto con el pastor y, en conjunto, desempeñan un papel de liderazgo en "toda la gama de la vida y actividad de la iglesia". ^{[ 8 ] : 530}

Las iglesias locales están agrupadas en 368 circuitos ( a partir de 2016).) de varios tamaños. ^{[ 13 ]} Las responsabilidades del circuito se ejercen a través de la reunión del circuito, dirigida por el ministro superintendente. ^{[ 241 ]} Es responsable de administrar las finanzas, la propiedad y los funcionarios dentro del circuito. La mayoría de los circuitos tienen muchos menos ministros que iglesias y la mayoría de los servicios son dirigidos por predicadores locales o por ministros supernumerarios : ministros jubilados que no se cuentan oficialmente en el número de ministros del circuito en el que están registrados. ^{[ 242 ]} El superintendente y otros ministros son asistidos en el liderazgo y la administración del circuito por los administradores laicos del circuito, quienes juntos forman el equipo de liderazgo. ^{[ 241 ] [ 243 ]}

salones centrales

Algunos grandes edificios metodistas del centro de la ciudad, llamados "salones centrales", están designados como circuitos en sí mismos. ^{[ 244 ]} Alrededor de un centenar de estos salones se construyeron en Gran Bretaña entre 1886 y 1945, muchos de ellos en estilo renacentista o barroco . ^{[ 245 ]} Fueron designados como lugares de usos múltiples; en su apogeo, presentaban conciertos y espectáculos de bajo costo para entretener a las clases trabajadoras los sábados, animándolas a evitar los establecimientos de bebidas y, por lo tanto, a abstenerse del alcohol , además de acoger a las congregaciones de la iglesia los domingos. Sin embargo, muchos fueron bombardeados durante la Segunda Guerra Mundial , y otros declinaron a medida que la gente se mudaba fuera de los centros de las ciudades; a partir de 2012Solo dieciséis permanecen en uso como iglesias metodistas. ^{[ 246 ]} Otras, como el emblemático Birmingham Central Hall y el Grand Central Hall de Liverpool , se han vendido y adaptado como locales comerciales o discotecas. ^{[ 246 ]} Una de las salas que aún se conservan es el Methodist Central Hall en Westminster (cerca de Parliament Square y la Abadía de Westminster ), establecido en 1912 para servir como iglesia con un uso adicional "para conferencias sobre cuestiones religiosas, educativas, científicas, filantrópicas y sociales". ^{[ 247 ]}

La Conexión está dividida en 23 distritos ( a partir de 2025).) que abarca toda Gran Bretaña, la Isla de Man y las Islas del Canal. ^{[ 248 ]} El distrito es una agrupación de un número variable de circuitos en una localidad geográfica. El metodismo nunca ha sido predominante en Escocia, y solo hay alrededor de 40 iglesias locales reunidas en un Distrito de Escocia. ^{[ 249 ]}

El órgano rector de un distrito es el sínodo , que se reúne dos veces al año . ^{[ 250 ]} Cada distrito está presidido por un presidente . ^{[ 251 ]} Inicialmente, un presidente era un superintendente de un circuito dentro del distrito, pero ahora los ministros son designados exclusivamente para este cargo independiente. ^{[ 252 ]} La principal responsabilidad del presidente es la atención pastoral : apoyar a los ministros, trabajadores laicos y sus familias en todo el distrito; supervisar el nombramiento de ministros en los circuitos; gestionar a los candidatos al ministerio; y supervisar a los ministros en período de prueba (en formación). ^{[ 251 ]} El presidente del distrito también sirve como punto de contacto principal para otras denominaciones cristianas en asuntos ecuménicos a nivel regional y nacional. ^{[ 253 ]}

El órgano rector central de la Conexión es la Conferencia Metodista, que se reúne en junio o julio de cada año en una parte diferente del país. ^{[ 8 ] : 216 [ 254 ]} Representa tanto a ministros como a laicos, y determina la política de la iglesia. ^{[ 254 ]} La conferencia es una reunión de representantes de cada distrito, junto con algunos que han sido elegidos por la conferencia y algunos miembros ex officio y representantes de la asamblea juvenil. Se lleva a cabo en dos sesiones: una sesión presbiteral y una sesión representativa que incluye representantes laicos. ^{[ 8 ] : 216} La conferencia de 2019 se llevó a cabo en Birmingham. ^{[ 255 ]} La conferencia de 2020 tuvo lugar como una conferencia virtual debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 256 ]} La conferencia de 2021 tuvo lugar en Birmingham y en línea. La conferencia de 2022 se llevó a cabo en Telford , ^{[ 257 ]} y la conferencia de 2023 regresó a Birmingham. ^{[ 258 ]} La conferencia de 2024 tuvo lugar en Leeds, ^{[ 259 ]} y la conferencia de 2025 nuevamente en Telford. ^{[ 260 ]}

La Conferencia Metodista es la autoridad formal en todos los asuntos de fe y práctica. ^{[ 261 ]} Se pueden iniciar propuestas para un cambio o desarrollo de la enseñanza metodista sobre ética cristiana personal, social o pública:

1. por dos representantes cualesquiera de la conferencia anual que propongan una resolución (conocida como "aviso de moción") en la propia conferencia;
2. por agrupaciones locales de iglesias (reuniones de circuito) por agrupaciones regionales de iglesias (sínodos) que proponen una resolución a la conferencia;
3. mediante una resolución de conferencia del Consejo Metodista (un organismo representativo más pequeño que se reúne cuatro veces al año entre conferencias).

Si, según los métodos uno y dos anteriores, el cambio o desarrollo propuesto es significativo, la conferencia generalmente ordenará al Consejo Metodista que examine los asuntos y presente un informe en una conferencia posterior. ^{[ 261 ]}

Durante la elaboración del informe, el personal designado o empleado por el consejo será responsable de desarrollar la perspectiva de la iglesia con la ayuda de expertos profesionales y teológicos; y deberá llevar a cabo una amplia gama de consultas, tanto dentro de la Iglesia Metodista como con denominaciones asociadas. Posteriormente, el informe, con o sin recomendaciones específicas, se presentará a la Conferencia para su debate.

Ejemplos de temas tratados de esta manera son: el aborto; la desobediencia civil; la disuasión nuclear; la fabricación y venta de armas; el desarme; el cuidado del medio ambiente; el derecho de familia y el divorcio; los juegos de azar; la vivienda; el desarrollo en el extranjero y el comercio justo; la pobreza; la justicia racial; los asuntos de asilo e inmigración; la sexualidad humana; la responsabilidad política. ^{[ 262 ]}

En ocasiones, la conferencia intentará emitir un juicio definitivo sobre un tema importante que pretende representar el punto de vista de la Iglesia Metodista durante una década o más. En tales casos, se toma una decisión final tras dos debates en conferencia, separados por al menos un año, para permitir la discusión en todos los ámbitos de la vida de la iglesia. Los temas de ética cristiana personal, social o pública tratados de esta manera se convierten en «Declaraciones» o «Proclamaciones» oficiales de la Iglesia Metodista sobre el tema en cuestión, por ejemplo, la vida familiar, la soltería y el matrimonio . ^{[ 263 ]}

La Conferencia Metodista está presidida por el presidente de la conferencia, un presbítero. El presidente cuenta con el apoyo del vicepresidente, que es un laico o diácono. El presidente y el vicepresidente ejercen su cargo durante un año, viajando por toda la Conexión —siguiendo el ejemplo de Wesley— y predicando en iglesias locales. ^{[ 264 ]}

Existe una asamblea anual para niños y jóvenes, llamada 3Generate. Representa a niños y jóvenes de entre 8 y 23 años. ^{[ 266 ]} También hay un presidente juvenil, ^{[ 267 ]} elegido anualmente para desempeñar un cargo remunerado a tiempo completo. ^{[ 268 ]}

La Iglesia Metodista está estrechamente asociada con varias organizaciones benéficas: a saber, Action for Children (anteriormente National Children's Home), ^{[ 269 ]} Methodist Homes (MHA) y All We Can (el Fondo Metodista de Ayuda y Desarrollo). ^{[ 270 ]} La iglesia también ayuda a administrar varias escuelas religiosas , tanto públicas como privadas. Estas incluyen dos escuelas privadas líderes en East Anglia, Culford School y The Leys School . ^{[ 271 ]} Ayuda a promover una educación integral con un fuerte espíritu cristiano .

En la década de 1960, la Iglesia Metodista realizó acercamientos ecuménicos a la Iglesia de Inglaterra, con el objetivo de lograr la unidad eclesiástica. ^{[ 284 ]} En febrero de 1963, se publicó un informe, Conversaciones entre la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia Metodista . Este esbozó un plan para unir a las dos iglesias. El plan no estuvo exento de oposición, ya que cuatro representantes metodistas —Barrett , Meadley, Snaith y Jessop— emitieron un informe disidente. ^{[ 285 ] [ 286 ]} Durante gran parte de la década de 1960, la controversia se extendió entre las dos iglesias. El punto central del debate fue la necesidad de que los ministros metodistas fueran ordenados bajo el episcopado histórico anglicano , lo que los opositores caracterizaron como una « reordinación » de los ministros metodistas. ^{[ 284 ]} Las conversaciones finalmente fracasaron cuando las propuestas de unión fueron rechazadas por el Sínodo General de la Iglesia de Inglaterra en 1972. ^{[ 287 ]}

En 1982, la Conferencia Metodista respaldó un pacto con la Iglesia de Inglaterra, la Iglesia Reformada Unida y la Iglesia Morava , pero el plan fracasó después de que la Cámara de Obispos en el Sínodo General lo vetara. ^{[ 288 ] [ 289 ]} Las conversaciones bilaterales entre anglicanos y metodistas se reanudaron a mediados de la década de 1990, con una serie de Conversaciones Informales celebradas en 1995 y 1996. Estas reuniones concluyeron con la publicación de una declaración común en diciembre de 2000 que destacaba creencias comunes y posibles áreas de cooperación entre las dos denominaciones. ^{[ 284 ]}

En 2002, la Conferencia Metodista votó las propuestas del Pacto Anglicano-Metodista y las envió a sus distritos para su discusión. El 1 de noviembre de 2003, en presencia de la Reina Isabel II , el Presidente y otros líderes de la Conferencia Metodista y los Arzobispos de la Iglesia de Inglaterra firmaron el pacto en el Salón Central Metodista de Westminster. ^{[ 290 ]} El pacto afirma la voluntad de ambas iglesias de trabajar juntas a nivel diocesano/distrital en asuntos de evangelización y culto conjunto. ^{[ 291 ]}

En 2021, las iglesias acordaron seguir adelante con el pacto y crearon un nuevo organismo para fomentar la cooperación entre anglicanos y metodistas, a pesar de la oposición de la Iglesia de Inglaterra a la decisión de la Iglesia Metodista de permitir los matrimonios entre personas del mismo sexo. ^{[ 292 ]}

Tras la presentación de un informe titulado Justicia para Palestina e Israel en junio de 2010, ^{[ 293 ]} se informó que la Conferencia Metodista cuestionó si "el sionismo era compatible con las creencias metodistas". ^{[ 294 ]} El sionismo cristiano se caracterizó en términos generales por creer que Israel "debe estar por encima de toda crítica, independientemente de la política que se implemente", y la Conferencia pidió un boicot a ciertos productos de los asentamientos israelíes . ^{[ 295 ]} El Gran Rabino de la comunidad judía ortodoxa de Gran Bretaña describió el informe como "desequilibrado, con fallas fácticas e históricas" y afirmó que no ofrecía "una comprensión genuina de uno de los conflictos más complejos del mundo actual. Muchos en ambas comunidades estarán profundamente perturbados". ^{[ 294 ]}