Molinos del Milenio

Millennium Mills es un molino harinero abandonado de principios del siglo XX en West Silvertown , en el lado sur del Royal Victoria Dock , entre la Barrera del Támesis y el centro de exposiciones ExCeL London, junto al recién construido Britannia Village, en Newham , Londres, Inglaterra. ^{[ 2 ]} Actualmente, los molinos están siendo sometidos a una importante renovación como parte de un proyecto de reurbanización de Silvertown de 3.500 millones de libras esterlinas .

Junto con Millennium Mills, se conserva una pequeña sección del ahora destruido Rank Hovis Premier Mill y un silo de grano restaurado , catalogado como monumento de grado II y denominado silo 'D'. Descrito por el Evening Standard en 2009 como un "anacronismo industrial en decadencia que se alza desafiante y solitario en la subtopía circundante", ^{[ 3 ]} Millennium Mills se ha convertido en un icono muy querido de la Gran Bretaña postindustrial y se ha abierto camino en muchos aspectos de la cultura popular, siendo utilizado como telón de fondo en películas y programas de televisión como Ashes to Ashes , London's Burning y The Last of England de Derek Jarman . Millennium Mills también es un destino para exploradores urbanos a pesar de la alta seguridad, los peligros de debilidad estructural, los desniveles de diez pisos y el amianto, y existen numerosos informes y fotografías del interior del lugar. ^{[ 3 ]}

Durante la primera mitad del siglo XX, el Royal Victoria Dock se convirtió en una parte esencial de la Gran Bretaña industrial y en el mayor centro de molienda de harina de Londres . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} Las conexiones de transporte ferroviario y fluvial lo convirtieron en un lugar ideal para los negocios, así como en un centro para el comercio internacional. La Cooperative Wholesale Society (CWS) fue la primera de las grandes empresas molineras nacionales en establecer un molino harinero en la zona, con la apertura de la confitería Silvertown en 1901. Joseph Rank Limited pronto le seguiría con el establecimiento del Premier Mill en el Royal Dock en 1904. Vernon & Sons fue la última en establecerse en la zona cuando construyó Millennium Mills. Estos molinos, operados por las tres mayores empresas molineras de Gran Bretaña, convertían el grano importado del extranjero en harina para el mercado londinense y fueron los primeros en el Puerto de Londres diseñados para recibir el grano importado directamente de los barcos. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Millennium Mills fue diseñado y construido por los molineros William Vernon & Sons de West Float , Birkenhead en 1905, con la construcción supervisada por WA Vernon, hijo del director. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los molinos eran extensos, con dos plantas, equipadas por Henry Simon Ltd, que tenían una capacidad de 100 sacos por hora. WA Vernon describió los molinos en una sola palabra como "palaciegos". ^{[ 8 ]} Vernon and Sons nombró al molino en honor a su producto más exitoso, una variedad de harina que llamaron "Harina Millennium" después de ganar la "Copa Desafío del Molinero" en la Exposición Internacional de Panaderos de 1899. ^{[ 7 ]} La harina había sido seleccionada de "los mejores trigos del mundo" y se sometió a un proceso industrial cuidadosamente diseñado. ^{[ 9 ]} La victoria le otorgó a Vernon and Sons "fama mundial" y dominio en el mercado inglés de la harina. ^{[ 7 ]} La harina Millennium estaba dirigida a las crecientes masas del siglo XX, y resultó particularmente popular en los distritos mineros, donde se sabía que con ella se hacían "deliciosos sándwiches de pan blanco ". ^{[ 9 ]} La construcción de Millennium Mills en el Royal Victoria Dock permitió que esta nueva harina llegara al mercado del sur de Inglaterra. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Todos estos molinos fueron parcialmente destruidos en 1917 por la explosión de Silvertown en la fábrica de municiones de Brunner Mond en North Woolwich Road, que fabricaba explosivos para el esfuerzo bélico británico en la Primera Guerra Mundial . La fábrica de Brunner Mond estaba a unos 100 metros al este de donde se ubicaban los Millennium Mills, y los silos de grano y los almacenes de harina contiguos se encontraban entre las 17 hectáreas de edificios que, según las estimaciones de la Autoridad Portuaria de Londres, resultaron afectadas. ^{[ 11 ]}

En 1920, Vernon & Sons fue adquirida por Spillers Limited, momento en el que se adquirió Millennium Mills. Spillers era una empresa de molienda de harina consolidada, fundada en 1829, que posteriormente, en 1927, se dedicó a la producción de alimentos para perros y piensos para animales. ^{[ 7 ]} El nombre de Spillers sigue presente de forma destacada en las alas este y oeste del edificio. ^{[ 9 ]}

Millennium Mills fue reconstruido como un edificio art déco de hormigón de 10 plantas en 1933. ^{[ 12 ]}

Muchas fábricas portuarias de todo el país sufrieron graves daños durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial ; casi el 75 % de la capacidad nacional se concentraba en los puertos, lo que los convertía en objetivos prioritarios de los ataques aéreos. En Londres, las fábricas Millennium Mills de Spillers y Premier Mills de Rank quedaron prácticamente destruidas. Entre 1945 y 1950, los puertos se sometieron a una reconstrucción a gran escala tras la guerra, a pesar de la escasez de materias primas y las estrictas normas de concesión de licencias. En ese momento, Millennium Mills fue reconstruida, incluyendo un relleno sin ventanas con estructura de acero en el lado oeste, y entró en funcionamiento en septiembre de 1953. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Los Royal Docks cerraron en 1981, ^{[ 14 ]} y muchos negocios se trasladaron a Tilbury . ^{[ 4 ]} La London Docklands Development Corporation (LDDC) estuvo en conversaciones en la década de 1990 con la Zoological Society of London para un acuario público en el sitio de la antigua fábrica CWS, pero fue difícil encontrar financiación y la idea finalmente se archivó. ^{[ 4 ]} Las fábricas Rank y CWS fueron demolidas por la LDDC en la década de 1990, junto con los silos B y C de Millennium Mills. El silo D al sur está catalogado como Grado II . ^{[ 15 ]} Millennium Mills está catalogado localmente por el Ayuntamiento de Newham . ^{[ 16 ]}

En 2001 se propuso un proyecto para la reurbanización de la antigua zona portuaria, y en 2003 se presentó una solicitud de planificación a la Autoridad Local. ^{[ 17 ]} Para 2007,  se había aprobado un plan de construcción de 1.500 millones de libras esterlinas para convertir el sitio de 24 hectáreas (59 acres) en un desarrollo de uso mixto con áreas residenciales, comerciales , de ocio y públicas . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Se estimó que el plan sería uno de los proyectos de regeneración urbana más grandes de Europa, creando 2.000 puestos de trabajo. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El plan iba a entregar 4.900 viviendas frente al mar, con la intención de convertir los propios molinos en 400 apartamentos de lujo tipo loft llamados Silvertown Quays . ^{[ 19 ]} El desarrollo también iba a incluir un nuevo acuario para Londres llamado Biota!, diseñado por Terry Farrell and Partners . ^{[ 19 ]} El proyecto de construcción fue respaldado por una asociación entre el propietario del terreno, la Agencia de Desarrollo de Londres (LDA), los promotores conjuntos Silvertown Quays Limited (SQL) y el promotor japonés Kajima Urban Development International, con el respaldo financiero del Bank of Scotland . ^{[ 19 ]} La primera fase de la remodelación consistió en convertir el edificio Millennium Mills en apartamentos, demoliendo las alas este y oeste, incluidos los restos del molino Rank Premier, dejando el bloque principal de Millennium Mills, más la extensión suroeste como una torre independiente. La aprobación urbanística se concedió en 2007. Sin embargo, no se fijó ninguna fecha para el inicio de las obras. ^{[ 18 ]}

En 2009, la LDA, al no observar avances en el proyecto, notificó a SQL la rescisión del contrato, estableciendo como fecha límite el 13 de febrero de 2010 para que la empresa consiguiera fondos suficientes para el proyecto. Al expirar el plazo de la notificación de rescisión y no poder recaudarse los fondos, la LDA puso fin a sus acuerdos con SQL y el proyecto de desarrollo de Silvertown Quays fue cancelado oficialmente. A pesar de las conversaciones con el principal patrocinador de SQL, el Bank of Scotland, y de un nuevo plan y un calendario revisado para la regeneración del sitio, la Agencia de Desarrollo de Londres concluyó que no podía aceptar las nuevas propuestas. ^{[ 17 ] [ 19 ]} Architects Journal sugirió que el área podría incorporarse a un plan maestro más amplio para los muelles como parte de un plan maestro más amplio de Royal Docks que albergaría hasta 30.000 personas. ^{[ 17 ]}

Hacia 2011, el edificio permanecía abandonado ^{[ 20 ]} y era un destino para exploradores urbanos que entraban al lugar corriendo un alto riesgo. Existen numerosos informes y fotografías del interior del sitio en este estado. ^{[ 3 ]}

El área del sitio Millennium Mills y Silo D fue remodelada como London Pleasure Gardens e inaugurada en 2012 para coincidir con los Juegos Olímpicos de Londres. Aunque debía permanecer abierta durante 3 años albergando eventos musicales y artísticos, el sitio tuvo dificultades desde su apertura inicial, con críticas negativas que lo calificaban de inacabado e inseguro, con algunos de los edificios anunciados ausentes y el área prácticamente desprovista de vegetación. Eventos posteriores, como el Bloc Festival, sufrieron de sobrepoblación y el número previsto de visitantes provenientes del centro de exposiciones ExCeL London durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012 nunca se materializó. ^{[ 21 ]} Posteriormente, el sitio entró en administración concursal después de solo 5 semanas, lo que le costó al ayuntamiento de Newham 4  millones de libras esterlinas. ^{[ 22 ]}

El 21 de abril de 2015, el Ayuntamiento de Newham otorgó permiso de planificación a The Silvertown Partnership para una nueva remodelación de la zona por valor de 3.500 millones de libras, incluyendo Millennium Mills. El edificio se convertirá en un centro para empresas emergentes. ^{[ 23 ]} Parte del propio Pontoon Dock se rellenará para que el terreno pueda ser urbanizado.

En enero de 2015 comenzaron las obras para retirar el amianto del edificio , tras una subvención inicial de 12 millones de libras esterlinas del gobierno. ^{[ 24 ]} Para conmemorar la subvención, la ministra de Comunidades, Penny Mordaunt, y el teniente de alcalde de Londres para la Vivienda, Richard Blakeway , visitaron el terreno de 62 acres. En declaraciones desde el lugar, Mordaunt dijo: «Mucha gente trabajará aquí y podrá vivir en la zona. Este edificio emblemático será la pieza central de un nuevo y próspero distrito comercial que creará miles de nuevos puestos de trabajo y devolverá la prosperidad a los muelles». ^{[ 25 ]}

El alcalde de Londres, Boris Johnson, dijo sobre la renovación: «La restauración de este gran monolito industrial es otro ingrediente vital en la regeneración de los históricos Royal Docks de Londres . Queremos devolverle a este lugar su antiguo esplendor, apoyando a las empresas y revitalizando una zona de la capital que ha estado inactiva durante décadas». ^{[ 24 ]}

En septiembre de 2015, los molinos abrieron sus puertas al público como parte del fin de semana de Open House London, durante el cual los visitantes pudieron recorrer el sexto piso del ala este, el décimo piso del edificio principal, la azotea este y el molino Rank Hovis. En septiembre de 2015, los Millennium Mills fueron desmantelados, retirando la maquinaria interna y los conductos de grano que presentaban riesgo de asbesto, aunque está previsto donar los objetos retirados a artistas para su uso.

El lugar ha aparecido en diversos medios. En 1985, la antigua fábrica de CWS cercana se utilizó en la película distópica Brazil, de Terry Gilliam . El interior se representó como el «Departamento de Archivos», una vasta oficina donde trabajaba el personaje de Sam Lowry, y los pasillos desiertos del «Departamento de Trámites»; los sombríos pasadizos y escaleras, así como el exterior, sirvieron como «Shangri La Towers», el edificio de apartamentos de la familia Buttle . ^{[ 26 ]}

El último de Inglaterra , de Derek Jarman

En 1987, el cineasta británico Derek Jarman estrenó su película vanguardista filmada por él mismo , The Last of England , que tenía como escenario principal Millennium Mills. Solo hubo una semana de rodaje formal para la película, que tuvo lugar en noviembre en los Royal Docks, un área que Jarman describió como "kilómetros de desolación con algún que otro edificio de oficinas posmoderno". ^{[ 27 ]} En una escena se ve a los personajes bailando en el techo del edificio vacío de Millennium Mills. ^{[ 27 ]}

El escritor y psicogeógrafo británico Iain Sinclair habla sobre el uso de los molinos Millennium en la película de Derek Jarman, describiéndolos como si hubieran sido "bautizados por William Blake y entregados por Albert Speer ", el poeta romántico inglés y principal artífice de Adolf Hitler. Sinclair continúa diciendo que los molinos son "el símbolo perfecto para un desenlace cinematográfico". ^{[ 28 ]} En otro escrito, Sinclair analiza a Jarman como un hombre que "veía la parte baja del río Silvertown, con sus molinos harineros abandonados, como un lugar para danzas derviches y los rituales de un apocalipsis punk ". ^{[ 29 ]}

• Sitio web oficial de desarrollo de Silvertown
• Proyecto Silvertown: Un cortometraje realizado por estudiantes de Ravensbourne.
• Reportaje fotográfico sobre Millennium Mills en urbexforums.co.uk, Foros de Exploración Urbana. Agosto de 2009. Consultado el 15 de junio de 2011.
• Spillers Millennium Mill / Rank Hovis Premier Mill, Londres - junio de 2010 - Lugares abandonados
• Millennium Mills en YouTube , "Breve exploración del monumento abandonado más importante de Londres" (2007)
• Visita virtual a Millennium Mills

51°30′19″N 0°01′49″E / 51.5054°N 0.0303°E / 51.5054; 0.0303