Moody Merrill

Moody Merrill (27 de junio de 1836 - 24 de diciembre de 1903) fue un político, empresario y fugitivo estadounidense. Fue miembro de ambas cámaras de la Asamblea General de Massachusetts , presidente de la Highland Street Railway, colaboró ​​en la organización de la Boston Consolidated Street Railway y derrotó al alcalde en funciones Thomas N. Hart para convertirse en el candidato republicano a la alcaldía de Boston en las elecciones de 1890. En 1893, dificultades financieras y legales lo llevaron a huir de Boston y vivir bajo un nombre falso en Silver City, Nuevo México . Fue arrestado en 1903, pero escapó antes de que comenzara su juicio. Falleció antes de que se resolvieran los cargos en su contra.

Merrill nació el 27 de junio de 1836 en Campton, New Hampshire . Fue el noveno de 14 hijos de Winthrop y Martha (Noyes) Merrill. ^{[ 1 ]} Asistió a escuelas locales y a la Academia Thetford, Vermont . Enseñó en Ellsworth, New Hampshire en 1856 y en Thornton, New Hampshire en 1857. ^{[ 2 ]} Merrill se mudó al barrio de Roxbury en Boston en 1859. ^{[ 2 ]} El 10 de mayo de 1860, Merrill se casó con Martha M. Burgess, la viuda de su hermano mayor Jeremiah. Tuvieron un hijo, Winthrop Minot Merrill. Martha Burgess Merrill murió el 8 de junio de 1892. ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1859, Merrill ingresó en el bufete de abogados de William Minot. ^{[ 2 ]} Fue admitido en el Colegio de Abogados del Condado de Suffolk, Massachusetts, el 7 de enero de 1863, y comenzó a ejercer la abogacía. En 1867, Merrill fue miembro adjunto del equipo de defensa de John Moran, quien había sido acusado de asesinato. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Moran fue declarado culpable, pero Merrill, quien no estaba de acuerdo con la forma en que sus superiores habían manejado la defensa, llevó el caso ante el Gobernador y el Consejo del Gobernador de Massachusetts . Aunque el consejo había denegado previamente la conmutación de la pena basándose en la defensa presentada en el juicio, conmutaron unánimemente la sentencia de muerte a cadena perpetua después de escuchar los argumentos de Merrill. Varios años después, Merrill logró que Moran recibiera el indulto de otro Consejo. ^{[ 2 ]}

De 1865 a 1874, Merrill formó parte del Comité Escolar de Boston . De 1869 a 1871, fue miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts . En 1873 y 1874 representó al 1.er Distrito de Norfolk en el Senado de Massachusetts . En 1874, Merrill, quien presidía el comité de la alguacilía estatal, aprobó una ley que abolía la agencia, a pesar del veto del gobernador interino Thomas Talbot . La presentación de Merrill fue tan convincente que el senador Nathaniel P. Banks , quien se había manifestado en contra del proyecto de ley, votó a favor tras escuchar a Merrill. Merrill también presidió el comité encargado de los servicios conmemorativos de Charles Sumner . ^{[ 2 ]} Merrill impulsó la creación del sistema de parques de Boston y solicitó durante muchos años al consejo municipal la compra de los terrenos que se convertirían en Franklin Park . ^{[ 4 ]}

Merrill fue el presidente fundador del Highland Street Railway, que recibió su concesión el 12 de abril de 1872 y abrió sus puertas el 24 de octubre de 1872. Se construyeron cinco millas de vía y dos grandes establos para el ferrocarril de caballos. En 1886, Merrill logró la aprobación de una ley que permitía la consolidación del Highland Street Railway y el Middlesex Railroad . ^{[ 5 ]} Charles Edward Powers del Middlesex Railroad fue elegido presidente del nuevo Boston Consolidated Street Railway y Merrill se convirtió en su vicepresidente. ^{[ 6 ]} Con la fusión, la nueva compañía se convirtió en el segundo ferrocarril de tranvía más grande que operaba en Boston (después del Metropolitan Railroad ). ^{[ 7 ] [ 8 ]} En 1888, el Consolidated Railway se consolidó nuevamente, esta vez en el West End Street Railway . ^{[ 9 ]}

Merrill compró un terreno frente a Franklin Park y abrió un parque de atracciones llamado Oakland Garden. La empresa no tuvo éxito y Merrill fundó la Franklin Park Land Company para administrar el terreno que antes ocupaba Oakland Garden, así como un lote contiguo que se extendía hasta la estación de Mt. Bowdoin . ^{[ 4 ]}

Merrill también era propietario del Hotel Bellevue en Boston y presidente de Magneso-Calcite Company, una empresa de protección contra incendios. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

En 1888, Merrill fue candidato a alcalde de Boston. Perdió la nominación republicana ante el ex concejal Thomas N. Hart por 165 votos contra 133 en la convención republicana de la ciudad. ^{[ 13 ]} Hart ganó las elecciones a la alcaldía de ese año . En la convención de 1889, Merrill, quien fue mencionado como un posible rival de Hart, propuso que Hart fuera declarado unánimemente candidato a alcalde. ^{[ 14 ]} En 1890, Merrill derrotó a Hart por 167 votos contra 131 para ganar la nominación republicana a la alcaldía. ^{[ 15 ]} Durante la campaña, la participación de Merrill con la Tremont Water Meter Company fue objeto de escrutinio. Tremont proporcionó medidores de agua defectuosos a la ciudad de Boston después de que Merrill se uniera como director y ayudara a asegurar el contrato para ser el proveedor exclusivo de medidores de agua para la ciudad. ^{[ 16 ]} Merrill perdió las elecciones a la alcaldía de Boston de 1890 ante el demócrata Nathan Matthews Jr. por 59% contra 37%. ^{[ 17 ]} Merrill indicó que la falta de apoyo de Hart contribuyó a su derrota. ^{[ 18 ]}

Para 1892, Merrill estaba fuertemente invertido en la Boston Gas Company , una empresa que proporcionó ganancias al accionista mayoritario, J. Edward Addicks , pero no a Merrill y los otros hombres de Boston que invirtieron en ella. Según Merrill, esto lo puso en una posición desesperada. ^{[ 4 ]} El Pánico de 1893 lo dejó financieramente devastado y en mayo de ese año se descubrió que era insolvente. ^{[ 19 ] [ 4 ]} El 7 de junio de 1893, el Boston Daily Globe informó que tenía un total de $157,000 en embargos sobre su propiedad y que estaba siendo demandado por casi $75,000 por su cuñada. ^{[ 10 ]} El 11 de junio, un abogado que representaba a tres mujeres a quienes Merrill les debía dinero presentó una petición ante el tribunal de insolvencia para que se embargaran los bienes de Merrill. ^{[ 20 ]} El 23 de junio, en una reunión de los acreedores de Magneso-Calcite Company, el síndico reveló que Merrill puso en circulación bonos por valor de 50.000 dólares a pesar de sus declaraciones en sentido contrario. ^{[ 11 ]} El 30 de junio, Edgar S. Hill, Louis W. Raycroft y James Hewins fueron designados por el tribunal para resolver los asuntos de Merrill. ^{[ 21 ]} El 18 y 19 de diciembre, los muebles, pinturas y otros artículos domésticos de Merrill se vendieron en subasta. ^{[ 22 ]} Se estimó que el total de pasivos de Merrill ascendía a unos 300.000 dólares. Sin embargo, dado que la mayoría de sus acreedores eran adinerados, optaron por asumir la pérdida en lugar de enfrentarse a la vergüenza pública. ^{[ 12 ]}

Merrill partió de Boston el 26 de mayo de 1893. Zarpó en un vapor hacia Halifax, Nueva Escocia . ^{[ 4 ]} Luego pasó un tiempo en Montreal , San Luis y Ciudad de Chihuahua . ^{[ 12 ] [ 4 ]} En 1895, Merrill le escribió a Callie Smith, la ama de llaves del Hotel Bellevue. La persuadió para que fuera a El Paso, Texas, donde los dos se casaron. ^{[ 23 ] [ 19 ]} La pareja se estableció en Silver City, Nuevo México, donde Merrill vivió bajo el nombre de Charles F. Grayson, un hombre de Nuevo México y conocido de él y de Smith. ^{[ 23 ]} En 1897, Merrill se convirtió en el agente en Nuevo México de Calvin S. Brice . A través de Brice, Merrill conoció a William N. Coler y Merrill se convirtió en el representante occidental de la casa bancaria WN Coler & Co. El trabajo de Merrill con Coler requería viajes frecuentes a la ciudad de Nueva York , por lo que mantenía una segunda residencia allí. Brice y Coler compraron un paquete de acciones del Silver City National Bank y nombraron a Merrill presidente. ^{[ 12 ]} De 1899 a 1901, Merrill fue propietario del Silver City Enterprise . ^{[ 24 ]}

El juez John R. McFie presentó a Merrill al gobernador territorial Miguel Antonio Otero . Merrill obtuvo una opción sobre las minas de Hanover de Thomas B. Catron para Otero y el presidente del Tribunal Supremo William J. Mills . ^{[ 23 ]} Como había competencia de intereses de Nueva York en esta propiedad, Otero estaba muy agradecido con Merrill y lo recompensó con el nombramiento como regente de la Escuela Normal de Nuevo México . ^{[ 23 ] [ 12 ]} Merrill y McFie intentaron persuadir a Otero para que permitiera a Merrill reembolsar todos los valores en el territorio, pero Otero decidió en contra de la propuesta de Merrill. ^{[ 23 ]} Esto, junto con la decisión de Otero de no nombrar a un amigo de Merrill para la junta de regentes y un desacuerdo entre Merrill y el padre de la secretaria de Otero, llevó a una ruptura entre los dos. ^{[ 12 ]} En 1901, Merrill se opuso al nombramiento de Otero, lo que llevó a Otero a investigar los antecedentes de Merrill y descubrir su pasado en Boston. ^{[ 23 ]} Después de que la verdadera identidad de Merrill fue revelada al Secretario del Interior de los Estados Unidos, Ethan A. Hitchcock , Merrill retiró su oposición. ^{[ 12 ]}

El 7 de mayo de 1903, un detective del Departamento de Policía de Boston que visitaba la ciudad de Nueva York vio a la esposa de Merrill y a un hombre que creyó que era Merrill afuera de la Ópera de Harlem . Los siguió durante un tiempo, pero los perdió de vista. Al día siguiente, informó a sus superiores en Boston, quienes le comunicaron que Merrill seguía siendo buscado por una acusación de 1893 por malversación de fondos. Un segundo detective fue a Nueva York para ayudar a localizar a Merrill, quien fue encontrado y arrestado el 13 de mayo. ^{[ 12 ]} Merrill impugnó su extradición, alegando que le había dado dinero a John Fottier Jr. de Boston para pagar a sus acreedores y que había pagado lo que debía. ^{[ 19 ]} Sin embargo, una acreedora, Sarah Cohen, decidió presentar una demanda contra Merrill. ^{[ 25 ]} El 2 de junio, el gobernador de Nueva York, Benjamin Odell, firmó los documentos para la extradición de Merrill a Massachusetts, declarando que, si bien se habían presentado pruebas de que Merrill había pagado algunas de sus deudas desde que dejó Boston, el lugar apropiado para decidir su culpabilidad o inocencia era Massachusetts. ^{[ 26 ]} Fue llevado a Boston esa noche y enviado a la cárcel de Charles Street . ^{[ 27 ]} Fue presentado al día siguiente y se declaró no culpable del cargo de haber malversado 19 000 dólares de Cohen. Fue puesto en libertad bajo fianza de 10 000 dólares, que fue aportada por Mariellus Coggan y el propietario del Hollis Street Theatre, Issac B. Rich. ^{[ 28 ]} El 3 de julio, el juicio fue aplazado indefinidamente debido a la enfermedad de uno de los abogados de Merrill, BLM Tower. ^{[ 29 ]} Tras el regreso de Merrill a Boston, el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Oliver Stevens, comenzó a recibir quejas de otras mujeres que lo acusaban de estafa. En octubre de 1903, Merrill fue acusado de 6 cargos de malversación, 17 cargos de hurto y 1 cargo de engaño. ^{[ 30 ]} El 15 de octubre de 1903, Merrill, quien había regresado a Nuevo México, no se presentó ante el tribunal. Se determinó que no había pagado su fianza y se emitió una orden de arresto en su contra. ^{[ 31 ]}

El 24 de diciembre de 1903, Merrill falleció en su apartamento del Hotel San Viente en Silver City a causa de una neumonía complicada por otras enfermedades. ^{[ 4 ]} Su cuerpo fue trasladado de regreso a Boston, donde, el 31 de diciembre, fue identificado positivamente por el capitán de la policía de Boston, Joseph Dugan. ^{[ 32 ]} El funeral se celebró el 1 de enero de 1904 en la Iglesia Congregacional de Walnut Avenue en Roxbury. ^{[ 33 ]}