Morty Buckles

Buckles comenzó a competir en karts a los seis años. En la World Karting Association , ganó 22 carreras en su primer año y 161 de un total de 252 participaciones. Durante gran parte de su carrera, tuvo que financiar sus propias carreras, sacando el máximo provecho de equipos de segunda categoría y manteniéndose a la altura de las leyendas locales. Buckles considera a Wendell Scott Jr., hijo de Wendell Scott, su mentor. De 1995 a 1998, Buckles compitió en las divisiones Sportsman y Late Model en Lanier Raceplex . En 1999, participó en siete eventos PARTS Pro Truck en Concord Speedway , obteniendo varios puestos entre los cinco primeros y el premio "Hard Charger" por adelantar a la mayor cantidad de camiones en una carrera. En 2000, asistió a la Skip Barber Racing School y fue el más rápido de su clase. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}

En 2001, Buckles condujo un Pontiac Late Model en la NASCAR Weekly Racing Series para el Miller Racing Group, dirigido por los propietarios negros Leonard W. Miller y su hijo Leonard T. Miller . Según Miller hijo, Buckles poseía el talento "para ser el próximo Dale Earnhardt ", pero que necesitaba "5000 vueltas de práctica" para estar listo para la Cup Series . En enero, el equipo firmó un contrato de un año con Dr. Pepper , con un patrocinio que se rumoreaba que ascendía a 100 000 dólares. El acuerdo involucró al reverendo Jesse Jackson y su iniciativa Rainbow/PUSH . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Buckles llegó al círculo de ganadores en julio en Coastal Plains Speedway, el primer piloto negro en ganar un evento sancionado por la NASCAR desde la legendaria victoria de Wendell Scott (aunque Bubba Wallace obtendría la primera victoria en una de las tres series nacionales desde Scott en 2013). Después de su victoria, Morty fue enviado "directamente al podio... mientras otros competidores 'le ondeaban banderas rebeldes en señal de desafío'". ^{[ 3 ] [ 6 ]} En general, Buckles terminó entre los diez primeros en el 80 por ciento de sus carreras. ^{[ 3 ]}

Buckles participó en una sesión de pruebas de la ARCA Racing Series en el Daytona International Speedway en diciembre de 2001 para Bobby Gerhart en un Chevrolet número 7. Registró un tiempo de 50.356 segundos (178.727  mph), el 19.º más rápido. ^{[ 7 ]} Rich Woodland Jr. finalmente conduciría el auto en la carrera inaugural de la temporada de Daytona de 2002.

En 2004, Buckles fue seleccionado para formar parte de la primera clase Drive for Diversity de NASCAR para esa temporada, conduciendo el Ford National Guard n.° 54 en la división Late Model de la NASCAR Weekly Racing Series , dividiendo el año entre Southampton Motor Speedway y Motor Mile Speedway en Virginia. Buckles condujo para Belnavis Racing, propiedad del director de diversidad de Roush Racing, Sam Belnavis (Roush dirigió el patrocinio de National Guard en la Cup Series). El equipo también fue apoyado por Travis Carter Motorsports (que corrió el Ford National Guard n.° 54 en la Cup Series la temporada anterior en asociación con Belnavis). ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]} Buckles registró 15 top 10 en 19 carreras. ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 11 ]} Más adelante en el año, Buckles participó en una prueba de reclutamiento para Roush Racing (ahora Roush Fenway Racing), frecuentemente conocida como The Gong Show , en North Wilkesboro Speedway . ^{[ 12 ]}

Buckles regresó al programa y al auto número 54 en 2005, pero fue uno de varios pilotos que abandonaron el programa D4D debido a que se sentían limitados por el equipo y los recursos que se les proporcionaban. ^{[ 4 ] [ 13 ]}

En julio de 2005, Buckles dejó el programa Diversity para unirse al ex receptor abierto de la NFL Terance Mathis y su nuevo equipo de carreras Victory Motorsports , con la intención de competir en la Nextel Cup Series y la ARCA Racing Series . El equipo establecido de la Cup, Morgan-McClure Motorsports (que recibía apoyo y motores de Hendrick Motorsports ), proporcionaría apoyo técnico para el nuevo Chevrolet No. 04. En una sesión de prueba de 2005 en Kentucky Speedway , el piloto de Roush Racing Cup , Carl Edwards , notó el desempeño de Morty y dijo: "¿Dónde se había escondido este tipo?". Mathis y Buckles, de 34 años, planearon ambiciosamente 20 carreras de la Cup y una docena de carreras de ARCA para 2006, pero el acuerdo nunca se materializó por completo. Buckles intentó una carrera de ARCA en Nashville Speedway con ST2 Motorsports, pero no logró clasificarse en su Dodge No. 67 . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 11 ] [ 14 ] [ 15 ]} Mathis intentaría más tarde comprar RJ Racing y su equipo Dodge n.° 37 , pero ese acuerdo también fracasaría. ^{[ 16 ]}