Andrew Johnson y la esclavitud

Andrew Johnson , quien se convirtió en el 17.º presidente de los Estados Unidos tras el asesinato de Abraham Lincoln , fue uno de los últimos presidentes en poseer esclavos personalmente. ^{[ a ]} Johnson también supervisó los primeros años de la era de la Reconstrucción como jefe del poder ejecutivo del gobierno estadounidense. Esta obligación profesional chocó con los resentimientos personales que Johnson albergaba desde hacía mucho tiempo: «Las actitudes de Johnson mostraron mucha coherencia. Durante toda su vida mantuvo profundas convicciones jacksonianas junto con prejuicios contra los negros, los sectarios y los ricos». ^{[ 1 ]} El compromiso de Johnson con el unionismo sureño y Abraham Lincoln se resume en su declaración: «¡Al diablo con los negros; estoy luchando contra estos aristócratas traidores, sus amos !». ^{[ 1 ]}

Según la historiadora de la Reconstrucción Manisha Sinha , Johnson es recordado hoy por haber convertido la supremacía blanca en el principio rector de su presidencia mediante su obstinada oposición a la Reconstrucción, el proyecto para establecer una democracia interracial en Estados Unidos tras la abolición de la esclavitud. Quería impedir, como él mismo lo expresó, la «africanización» del país. Bajo el pretexto del constructivismo estricto , los derechos de los estados y la oposición a un gobierno centralizado , principios que los esclavistas sureños habían utilizado para defender la esclavitud, Johnson vetó todas las leyes federales destinadas a proteger a los antiguos esclavos del terror racial y de los Códigos Negros aprobados en los antiguos estados confederados . Esto redujo a los afroamericanos a un estado de semiservidumbre. Johnson propagó el mito racista de que los blancos sureños fueron víctimas de la emancipación y la ciudadanía de los negros, lo que se convirtió en un dogma entre los defensores de la Causa Perdida en el Sur de la posguerra. ^{[ 2 ]} En 1935, W.E.B. DuBois incluyó un ensayo titulado "Transustanciación de un blanco pobre" en su libro La reconstrucción negra en Estados Unidos . El tema era la Reconstrucción Presidencial de Johnson, sobre la cual DuBois escribió: "Andrew Johnson no podía incluir a los negros en ninguna democracia concebible. Lo intentó, pero como blanco pobre, inmerso en las limitaciones, los prejuicios y las ambiciones de su clase social, no pudo; y esta es la clave de su carrera... Para [el futuro de] los negros... no tenía nada... excepto la mera posibilidad de que, si se les concedía la libertad, pudieran seguir existiendo y no extinguirse". ^{[ 3 ]}

Andrew Johnson solía decir que poseía entre ocho y diez esclavos, aunque el número exacto es "sorprendentemente difícil de determinar". ^{[ 4 ]} A continuación se enumeran ocho personas esclavizadas por Johnson: Liz, Florence y William Johnson nacieron esclavizados. Otras personas esclavizadas por Johnson podrían ser Margaret, la esposa de Sam Johnson, y sus tres primeros hijos, Dora, Robert y Hattie, aunque su inclusión desde un punto de vista legal es completamente especulativa, ya que el registro documental de las posesiones de esclavos de Johnson es escaso. ^{[ 5 ]} Otros posibles candidatos son un niño sin nombre que pudo haber nacido de Dolly entre Florence y William Andrew, pero que murió joven, ^{[ 5 ]} y posiblemente la esposa de Henry Brown. ^{[ 6 ]}

Cuando se reunió con Frederick Douglass y otros líderes afroamericanos sobre las perspectivas del sufragio masculino negro , el contraargumento de Andrew Johnson al empoderamiento negro fue una victimización fingida. Les dijo al grupo de visitantes: "'Podría decir, sin embargo, que en la práctica, en lo que respecta a mi relación con los esclavos, he sido su esclavo en lugar de que ellos fueran míos. Algunos incluso me han seguido hasta aquí, mientras que otros están ocupando y disfrutando de mi propiedad con mi consentimiento'". ^{[ 7 ]} De manera similar, en marzo de 1869, poco después del final de su mandato en la Casa Blanca, un periodista de Cincinnati encontró al expresidente en su casa en Greeneville y le realizó una entrevista. Cuando se le preguntó sobre la esclavitud, la respuesta de Johnson estuvo repleta de expresiones como "yo" , "mi" y "yo ", como era típico en él: ^{[ 8 ]} "Nunca compré más que dos o tres esclavos en mi vida, y nunca vendí uno. El hecho es [ríe] que siempre fui más esclavo que cualquiera de los que poseí. La esclavitud existía aquí entre nosotros, y a los que compré, los compré porque ellos querían que lo hiciera". ^{[ 9 ]} La interpretación más benévola posible de esta afirmación, que implica una serie de presunciones escandalosas, es que, en cierto nivel, Johnson comprendía que sus esclavos tenían mucho más carácter que él mismo, un hombre que ha sido descrito como «en definitiva, uno de los personajes menos queridos en la historia presidencial de Estados Unidos» ^{[ 8 ]} y «en algunos aspectos... la figura más lamentable de la historia estadounidense. Un hombre que, a pesar de su gran poder y sus grandes ideas, se convirtió en una marioneta, manipulada por dedos poderosos y mentes egoístas y sutiles; a tientas, hecho a sí mismo, inculto y solo; ebrio, no tanto de licor , sino del embriagador vino del éxito repentino y accidental». ^{[ 3 ]}

Desde finales del siglo XX, los historiadores han comenzado a especular o insinuar que Andrew Johnson pudo haber sido el padre de dos, si no de los tres, hijos de Dolly Johnson . ^{[ 7 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Dolly fue esclavizada por Johnson desde 1843 hasta 1863. ^{[ 7 ]} Robert Johnson , el segundo hijo de Andrew Johnson, figuraba como padre en el certificado de defunción de William Andrew Johnson en 1943. ^{[ 20 ]} No hay evidencia concreta que pruebe o desmienta la paternidad, y no se han sugerido candidatos alternativos en los últimos 175 años. ^{[ 7 ]} El Servicio de Parques Nacionales , que administra el Sitio Histórico Nacional Andrew Johnson , señala "paternidad cuestionable", ^{[ 21 ]} y dedica una página en su sitio web a "Los hijos de Dolly", pero no va más allá. ^{[ 22 ]} El padre de los hijos de Dolly Johnson podría haber sido "cualquiera en Greeneville " y, sin embargo, la relación entre los Johnson blancos y negros llevó a "los blancos de Tennessee a especular que Andrew Johnson mantenía una 'concubina de color'". ^{[ 23 ]} Los indicios de que los Johnson negros y los Johnson blancos tenían una relación inusualmente cercana incluyen varias combinaciones de ellos compartiendo hogares durante años/décadas después del fin de la esclavitud, múltiples casos de nombres duplicados entre los hijos y nietos, Dolly siendo receptora de muebles y artículos para el hogar de la familia, la inclusión de William Andrew Johnson en eventos organizados por la familia en honor a Johnson hasta mediados del siglo XX, un relato de Andrew Johnson pagando para que Florence fuera a la escuela de cocina, el hecho de que Mary le dejara propiedades a Liz en su testamento, y el hecho de que después de que Johnson muriera intestado, su viuda Eliza se aseguró de que Dolly pudiera quedarse con su casa, etc. ^{[ 24 ]}

Curiosamente, escribe la historiadora Annette Gordon-Reed :

[Johnson] se obsesionó con el "problema" de las relaciones sexuales interraciales . De hecho, creía que la esclavitud las fomentaba porque ponía a negros y blancos en contacto íntimo y cotidiano. En los días en que la esclavitud era inminente y sabía que desaparecería con la Guerra Civil , Johnson adoptó una postura antiesclavista y comenzó a denunciarla. Todos sus discursos sobre el tema "se centran casi obsesivamente en la mezcla racial como el principal mal de la institución"... Es posible que Johnson, propietario de esclavos, utilizara toda esta retórica contra la mezcla racial como tapadera para su propia situación. No habría sido el primero ni el último hombre blanco sureño en recorrer este tortuoso camino psicológico." ^{[ 16 ]}

Si Johnson tuvo una familia paralela con Dolly mientras defendía hipócritamente un sistema de castas basado en la raza, lo habría puesto en compañía del presidente estadounidense Thomas Jefferson , el juez de la Corte Suprema John Catron , el senador estadounidense James Henry Hammond y, en el siglo XX, el senador estadounidense Strom Thurmond . ^{[ 25 ]} El posible engendro de Johnson con varios hijos multirraciales habría sido parte de un "doble rasero racial y sexual generalizado... en los estados esclavistas [que] daba a los hombres blancos de élite un pase libre para sus relaciones sexuales con mujeres negras, siempre y cuando los hombres no hicieran alarde ni legitimaran tales uniones". ^{[ 25 ]} Entre los líderes nacionales estadounidenses con relaciones interraciales menos hipócritas se encontraban el vicepresidente estadounidense Richard Mentor Johnson ^{[ 26 ]} y, muy probablemente, Thaddeus Stevens (presidente del comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes y uno de los oponentes más acérrimos del presidente Johnson en el Congreso). ^{[ 27 ]} Andrew Johnson sermoneó a los negros recién emancipados sobre la necesidad de evitar la "libertinaje" y la importancia de aprender las "leyes del matrimonio", ^{[ 24 ]} pero, hipócritamente, es posible que él mismo no haya seguido esas leyes. Además de las sospechas sobre su explotación sexual de Dolly, fue acusado dos veces en testimonios jurados separados de estar familiarizado con trabajadoras sexuales ; ^{[ 28 ] [ 29 ]} en 1872, fue acusado de seducir a la esposa de su vecino ; ^{[ 30 ]} y fue descrito póstumamente como la fuente de un "cáncer" en el corazón de su esposa "alimentado o creado, como han dicho los chismes, por la infidelidad conyugal de su deshonroso señor". ^{[ 31 ]} En 1856, un periódico de Knoxville argumentó: "El honor que se le confiere es como una joya puesta en la nariz de un cerdo: no puede escapar a ninguna posible profanación". ^{[ 32 ]}

Margaret Johnson Patterson Bartlett contó a los entrevistadores que su padre quemaba selectivamente cartas antes de donar la correspondencia de Andrew Johnson a la Biblioteca del Congreso. Bartlett comentó: «...cosas que él pensaba que no le incumbían a nadie, las quemaba. Y me alegro de que lo hiciera. Y aquí están algunos de estos historiadores que son acaparadores y les gusta destacar esas cosas: ¡el fuego los ha consumido! Y me alegro. Es familia. ¡Privado!». Los investigadores solo pueden especular, pero no saber con certeza, que «quizás las cartas íntimas entre miembros de la familia revelaron la identidad o identidades del padre de los hijos de Dolly». ^{[ 33 ]}

Según los registros familiares e históricos, Andrew Johnson liberó a sus esclavos personales el 8 de agosto de 1863, una fecha que se sitúa entre la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln de enero de 1863 , de la que Tennessee quedó exento, y la emancipación masiva en Tennessee que tuvo lugar el 24 de octubre de 1864, por declaración del gobernador militar Johnson. ^{[ 9 ] [ 35 ]} Una nueva constitución de Tennessee abolió la esclavitud en el estado a partir del 22 de febrero de 1865. ^{[ 35 ]} La Decimotercera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos fue ratificada en diciembre de 1865. ^{[ 36 ]} Según la profesora de historia de la Universidad de Virginia, Elizabeth Varon , "Temiendo que la emancipación por edicto federal alienara a los unionistas esclavistas de Tennessee, Johnson instó a que el estado fuera eximido de la Proclamación de Emancipación , para poder promover el tema desde dentro: en agosto de 1863, Johnson liberó a sus propios esclavos, buscando dar ejemplo a sus conciudadanos de Tennessee". ^{[ 37 ]}

La fecha del 8 de agosto llegó a conocerse como el Día de la Libertad en Tennessee, y también se celebró en algunas comunidades vecinas de Kentucky, Missouri y el sur de Illinois. ^{[ 19 ]} El propio Andrew Johnson asistió a una celebración del Día de la Libertad organizada por Sam Johnson en 1871. ^{[ 5 ] [ 38 ]} Durante las muchas décadas entre la emancipación y la desegregación , el picnic anual del 8 de agosto fue el único día del año en que a los negros se les permitía estar en el Parque Chilhowee de Knoxville . ^{[ 36 ]} En 1938, William Andrew Johnson, que entonces tenía 80 años, habló en una celebración del Día de la Emancipación de Tennessee en el Parque Chilhowee. ^{[ 39 ]}

Johnson es uno de los últimos esclavos supervivientes de esta zona. El 1 de enero se designó como el Día de la Emancipación, pero Andrew Johnson liberó a sus esclavos el 8 de agosto, y los negros del este de Tennessee siempre han conmemorado esa fecha. La celebración de este año se ha cambiado al 9 de agosto porque el 8 de agosto cae en domingo.

Antes del verano de 1863, Johnson se había opuesto firmemente a la emancipación general, pero a partir de agosto de ese año, cambió drásticamente de opinión a favor de la liberación de los esclavos. Los historiadores señalan que "su opinión cambió sin previo aviso. Los halagos de los políticos del Norte durante una gira por los estados del Norte pudieron haberlo influenciado; la lealtad a la política bélica de Lincoln y sus ambiciones de formar parte de la candidatura presidencial en 1864 sin duda también influyeron en él". ^{[ 40 ]}

Andrew Johnson pronunció el discurso conocido como el Discurso de Moisés el 24 de octubre de 1864 en Nashville, Tennessee, ^{[ 42 ]} cuando era gobernador militar de Tennessee y candidato a vicepresidente por el Partido Unionista de Lincoln . Ante una audiencia de diez mil hombres de color, entre vítores que estremecieron el cielo, Johnson proclamó que actuaría en su beneficio y progreso como raza ahora que los esclavos de los Estados Unidos habían sido emancipados. ^{[ 43 ]}

Seré vuestro Moisés, y os guiaré a través del Mar Rojo de la guerra y la esclavitud, hacia un futuro más justo de libertad y paz. Hablo, además, como ciudadano de Tennessee. Estoy aquí, en mi propia tierra, y aquí pienso quedarme y luchar en esta gran batalla por la verdad y la justicia hasta un final victorioso. La rebelión y la esclavitud, con la ayuda de Dios, ya no contaminarán nuestro Estado. Solo los hombres leales, sean blancos o negros, controlarán su destino; y cuando esta contienda en la que todos estamos involucrados haya terminado, confío, sé, que tendremos una situación mejor, y todos nos alegraremos de que el trabajo honesto coseche el fruto de su esfuerzo, y de que cada hombre tenga una oportunidad justa en la carrera de la vida.

Johnson hace referencia a la figura bíblica de Moisés del Libro del Éxodo , quien con la ayuda de Dios liberó a los judíos esclavizados del antiguo Egipto, dividiendo el Mar Rojo para que pudieran pasar, y luego liberando las aguas sobre sus perseguidores.

Johnson traicionó a quienes confiaron en esta promesa de campaña . Como lo expresó una reseña de un libro de 1989, "En ningún otro lugar la naturaleza duplicita de Johnson fue más cruelmente evidente que en cuestiones de raza". ^{[ 44 ]} Según el historiador Robert S. Levine , "...Johnson trabajó para socavar la Oficina de Libertos , para desmantelar otras iniciativas de la Reconstrucción y para impedir que los afroamericanos alcanzaran la igualdad de derechos a través de la legislación federal". ^{[ 45 ]} La traición, que contribuyó al fracaso de la Reconstrucción y a otros 100 años de opresión racial, ^{[ 45 ]} sigue siendo un foco central de los historiadores, pero fue reconocida y criticada en su propia época. ^{[ 46 ]} El giro de Johnson de firme unionista a apologista confederado, y su papel central en la disminución de los objetivos de la Reconstrucción, también fue agradecido por sus compañeros supremacistas blancos del Sur heredado: ^{[ 47 ]}

Para demostrar el gran cambio que se produjo en el Sr. Johnson, no se necesita más prueba que extractos de periódicos sureños. El Memphis Argus , uno de los periódicos rebeldes más intransigentes que se publicaron, dijo en 1862:

"Nos gustaría ver cómo le arrancan la lengua mentirosa a Andrew Johnson de su sucia boca, y arrojan su miserable cadáver a los perros, o lo cuelgan en una horca tan alta como la de Amán para que sirva de alimento a los buitres carroñeros ."

El mismo periódico, editado por el mismo hombre , dice en 1866:

«La firmeza de hierro, el alma inquebrantable de un solo hombre (Andrew Johnson) es todo lo que se interpone entre nosotros y el fatal vórtice de anarquía y el despotismo resultante que ha engullido las vidas y fortunas de muchos millones antes que nosotros. Unámonos a ese hombre, decididos a salvar o perecer con la República.» ^{[ 47 ]}

En un informe sobre las supuestas lágrimas de Johnson por gestos superficiales de cortesía nacional en la Convención Nacional de la Unión de 1866 en Filadelfia, a favor de Johnson: «Hay buenas razones para creer que, cuando la señorita Columbia , imitando a la señorita Faraón , buscó entre los juncos y las aguas turbias del plebeyo sureño a un pequeño Moisés, en su lugar sacó un joven cocodrilo. Es un cocodrilo por naturaleza, aunque se hace llamar Moisés. Se engulle y traga todo lo que se interpone en su camino, sin ninguna señal de piedad, pero siempre está dispuesto a derramar lágrimas por orden». ^{[ 48 ]} La imagen que Johnson proporcionó de sí mismo como Moisés fue tan rica que continúa aplicándose con sombría ironía hasta nuestros días. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Los congresistas, incluido el senador estadounidense Sumner, hicieron referencia al discurso de Moisés durante las audiencias de juicio político contra Andrew Johnson : ^{[ 51 ]}

Andrew Johnson es la personificación del poder esclavista tiránico. En él revive. Es el sucesor directo de John C. Calhoun y Jefferson Davis , y reúne a su alrededor a los mismos partidarios. Partidarios originales de la esclavitud, tanto del norte como del sur; personas que transigen habitualmente con los grandes principios; difamadores de la Declaración de Independencia ; políticos sin corazón; abogados para quienes un tecnicismo lo es todo, y una compañía promiscua que en cada etapa de la batalla se ha opuesto a la igualdad de derechos; estos son sus aliados. Es la vieja tropa de la esclavitud, con algunos reclutas, listos como siempre para la violencia... Con el Presidente a la cabeza, ahora están atrincherados en la Mansión Ejecutiva . No desalojarlos es dejar al país presa de una de las tiranías más odiosas de la historia... No se debe perder ni un mes, ni una semana, ni un día. La seguridad de la República exige acción inmediata. Hay que rescatar las vidas de hombres inocentes del sacrificio. En este juicio no me apartaría de la moderación que corresponde a la ocasión; pero Dios no permita que, al tener que tratar con un ofensor tan grande, muestre una frialdad que no puedo sentir. La esclavitud ha sido nuestro peor enemigo, acosando a todos, asesinando a nuestros hijos, llenando nuestros hogares de luto y oscureciendo la tierra con tragedia; y ahora vuelve a alzar su cresta, con Andrew Johnson como su representante. A través de él, asume una vez más gobernar la República e imponer su cruel ley. La enormidad de su conducta se agrava por su descarada traición. Una vez se declaró el Moisés de la raza negra. He aquí que ahora es el Faraón .

Johnson vetó varias piezas de legislación del Congreso que estaban diseñadas para mejorar las condiciones humanitarias de los esclavos recientemente emancipados y/o proporcionar a los hombres negros derechos que anteriormente solo habían tenido los hombres blancos. ^{[ 24 ]} Johnson solía "afirmar que el estatus futuro de las personas liberadas no era una cuestión de racismo, sino una cuestión de constitucionalidad". ^{[ 24 ]} Por lo tanto, se opuso a casi todos los aspectos de la Reconstrucción del Congreso, incluida la Decimocuarta Enmienda . [ 24 ^] Argumentó que las mejoras en el estatus de los estadounidenses negros solo serían legítimas si se aprobaban a nivel estatal, en lugar de federal, ^{[ 24 ]} pero también vetó el Proyecto de Ley de Franquicia del Distrito de Columbia , y el Distrito de Columbia está constitucionalmente definido como jurisdicción no estatal sino únicamente del Congreso de los Estados Unidos. ^{[ 16 ]} En la revista American Heritage , el historiador David Herbert Donald relató una historia pintoresca sobre el uso que ^hizo Johnson del argumento del "qué pasa con..." ^en discusiones con Sumner sobre la necesidad de la Oficina de Libertos: ^{[ 52 ]}

El senador estaba deprimido por el «prejuicio, la ignorancia y la perversidad» de Johnson respecto al tema del sufragio negro. Lejos de escuchar amablemente el argumento de Sumner de que el Sur aún estaba asolado por la violencia y no estaba preparado para su readmisión, Johnson lo atacó con analogías baratas. «¿No hay asesinatos en Massachusetts?», preguntó el presidente. «Por desgracia, sí», respondió Sumner, «a veces». «¿No hay agresiones en Boston? ¿Acaso allí no se pelean a veces, obligando a la policía a intervenir?». «Por desgracia, sí». «¿Consentiría usted en que, por este motivo, Massachusetts fuera excluido del Congreso?», preguntó Johnson triunfalmente. En el fragor de la discusión, el presidente, inconscientemente, usó el sombrero de Sumner, que el senador había dejado en el suelo junto a su silla, ¡como escupidera! ^{[ 52 ]}

Andrew Johnson probablemente estuvo más cerca de la esclavitud que cualquier otro presidente de Estados Unidos. A los 10 años, su madre y su padrastro lo pusieron bajo contrato de servidumbre con un sastre, con quien estuvo legalmente vinculado hasta los 21 años. Se le exigía trabajar sin cesar, y una educación tradicional era impensable. Huyó a los 15 años. Su amo, James Selby, publicó un anuncio de "sirviente fugitivo" en el periódico. El escritor supremacista blanco ^{[ 54 ]} , editor de revistas y bibliotecario/archivista John Trotwood Moore describió al joven Johnson en un artículo de 1929 del Saturday Evening Post como un "niño esclavo". ^{[ 55 ]} Un estudio sobre los estilos retóricos presidenciales argumentó que "ningún éxito podría compensar completamente las necesidades que dejó su infancia traumática". ^{[ 56 ]}

• Lista de vetos presidenciales de Estados Unidos §  Andrew Johnson
• Derechos de voto en los Estados Unidos
• Bibliografía de Andrew Johnson
• Presidencia de Andrew Johnson
• Era de la Reconstrucción
• Proyectos de ley de la Oficina de Libertos
• Masacres de libertos
• Enmiendas de la Reconstrucción
• El punto más bajo de las relaciones raciales en Estados Unidos
• Debate sobre el alcoholismo de Andrew Johnson
• Afroamericanos en Tennessee
• Woodrow Wilson y la raza