Liga Norteamericana de Fútbol

La sorprendente audiencia televisiva norteamericana de más de 1 millón de personas para la Copa Mundial de la FIFA de 1966 y el documental resultante , ¡Gol!, llevaron a los inversores deportivos estadounidenses a creer que había un mercado sin explotar para el fútbol en EE. UU. y Canadá. En 1967, se crearon dos ligas de fútbol profesional en Estados Unidos: la United Soccer Association (USA), sancionada por la FIFA , que consistía en equipos europeos y sudamericanos completos traídos a EE. UU. y a los que se les dieron nombres locales, y la National Professional Soccer League (NPSL), no sancionada. La NPSL no recibió la sanción de la USSFA , ya que se negó a pagar la cuota de 25 000 dólares, fue catalogada como una entidad ilegal por la FIFA y los jugadores se enfrentaban a sanciones por firmar con ella. ^{[ 6 ]} Mientras que la USA tenía la sanción de la FIFA, los equipos extranjeros que fueron rebautizados con nombres estadounidenses para la temporada de verano de 1967 veían la liga como poco más que un ejercicio de entrenamiento para su temporada baja, y la mayoría no alineó a sus mejores jugadores. La NPSL tenía un contrato de dos años de transmisión televisiva nacional en Estados Unidos con la cadena CBS . Los árbitros recibieron instrucciones de pitar faltas y retrasar el juego para permitir que CBS insertara anuncios. ^{[ 4 ]} Los índices de audiencia de los partidos eran inaceptables incluso para los estándares de los fines de semana diurnos, y el acuerdo con CBS pronto se rescindió. Bill MacPhail , director de CBS Sports , atribuyó la falta de atractivo televisivo de la NPSL a los estadios vacíos con pocos aficionados y a los jugadores extranjeros poco destacados que eran desconocidos para los aficionados al fútbol estadounidense. ^{[ 7 ]}

Las dos ligas se fusionaron el 7 de diciembre de 1967 para formar la North American Soccer League (NASL). La NASL comenzó la temporada de 1968 con 17 de los 22 equipos que habían participado durante la temporada de 1967, eliminando cinco equipos redundantes en ciudades donde operaban tanto la USA como la NPSL. Los equipos dependían principalmente de talento extranjero, incluido el brasileño Vavá , uno de los máximos goleadores de las Copas Mundiales de 1958 y 1962. Los partidos amistosos internacionales incluyeron victorias contra el Santos de Pelé y contra el campeón inglés Manchester City . ^{[ 8 ]}

Aunque la liga tuvo algunos éxitos, experimentó problemas significativos para ser aceptada en la comunidad deportiva estadounidense. Los 17 equipos incluían solo 30 jugadores norteamericanos. ^{[ 8 ]} Los gastos de los altos salarios de los jugadores extranjeros y el alquiler de grandes estadios, junto con la baja asistencia, provocaron que todos los equipos perdieran dinero en 1968, y los inversores retiraron rápidamente su apoyo una vez finalizado su compromiso anual. ^{[ 8 ]} A finales de año, CBS rescindió su contrato televisivo y todos los equipos, excepto cinco, desaparecieron. La liga trasladó sus oficinas a un sótano del Atlanta–Fulton County Stadium , y al final de la temporada de 1969, de dieciséis partidos, la liga declaró a Kansas City campeón de liga por haber obtenido la mayor cantidad de puntos en la liguilla, y los Baltimore Bays anunciaron su desaparición. Parecía que el fútbol profesional de primera división no sobreviviría en Norteamérica.

Desesperada por mantener a flote la liga, la directiva contactó a dos equipos de la American Soccer League , los Rochester Lancers y los Washington Darts, para proponerles su transferencia a la NASL. A pesar de provenir de la ASL (que contaba con casi 40 años de historia como liga semiprofesional), ambos equipos se convirtieron de inmediato en los más exitosos y ganaron sus respectivas divisiones. Rochester venció a Washington en una final a dos partidos, y así la liga logró sobrevivir.

En 1971 , la NASL incorporó tres equipos: el New York Cosmos , el Montreal Olympique y el Toronto Metros , cada uno de los cuales pagó una cuota de expansión de 25 000 dólares. ^{[ 9 ]} El Dallas Tornado ganó el título tras varios partidos de playoffs con múltiples prórrogas, incluyendo un maratónico encuentro de 173 minutos contra el Rochester.

Al darse cuenta de que necesitaba vender a los norteamericanos el deporte del fútbol, ​​que aún era desconocido para la mayoría, la NASL modificó sus reglas de juego en un intento por hacer que su producto fuera más emocionante y comprensible para el aficionado deportivo promedio. Estos cambios incluyeron lo siguiente:

• Utilizando un reloj que contaba el tiempo de juego hacia atrás hasta cero, como era típico en otros deportes estadounidenses cronometrados, en lugar de la dirección ascendente tradicional hasta los 90 minutos. ^{[ 10 ]}
• La introducción durante la temporada de 1972 de una línea a 35 yardas (32 m) de la portería para determinar los fueras de juego, en lugar de la habitual línea de medio campo. Concebida para aumentar las oportunidades de gol y reducir la frecuencia con la que las defensas acorralaban a un jugador atacante en posición de fuera de juego, esta regla permitía que el atacante ya no estuviera en fuera de juego a menos que hubiera cruzado esa línea de 35 yardas. Aunque fue ridiculizada fuera de la NASL, el experimento contó con la aprobación de la FIFA hasta 1982. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}  
• En 1974 se implementó la tanda de penaltis para decidir los partidos que terminaban en empate. Para la temporada de 1977, la tanda se modificó para asemejarse, al menos en espíritu, a un penalti en el hockey sobre hielo . El jugador atacante comenzaba en la línea de 35 yardas e intentaba su disparo en cinco segundos, pero podía realizar tantas escapadas como quisiera; asimismo, el portero podía enfrentarse al atacante sin restricciones. El formato era al mejor de cinco lanzamientos, y cada equipo intentaba rondas adicionales si el marcador seguía empatado después de cinco rondas.
• Se mantuvo el sistema de puntos de la NPSL de 1967, en el que los equipos recibían seis puntos por una victoria en tiempo reglamentario (y posteriormente en tiempo extra), e inicialmente tres puntos por un empate. Cuando la tanda de penaltis eliminó los empates en 1974, el equipo ganador recibía tres puntos por la victoria en lugar de seis; posteriormente, esta cantidad se redujo a un punto en la temporada 1975-1976, se elevó a los seis puntos tradicionales de 1977 a 1980, y se redujo nuevamente a cuatro puntos de 1981 a 1984.
  • La variación más notable del sistema de puntos, que también se heredó de la NPSL, consistía en otorgar a un equipo un punto extra por cada gol (hasta un máximo de tres) que marcara en el partido, independientemente del resultado. En cinco ocasiones, este sistema poco convencional otorgó el título de la temporada regular a un equipo distinto al que tenía el mejor récord; el caso más notable ocurrió en 1983 , cuando los Cosmos, impulsados ​​por sus 87 goles, la mayor cantidad en la liga, se adjudicaron el título de la temporada regular a pesar de tener dos victorias menos que los Vancouver Whitecaps .

La NASL de principios de la década de 1970 era, en gran medida, una liga semiprofesional , y muchos de los jugadores tenían otros trabajos.

On September 3, 1973, Sports Illustrated featured a soccer player on its cover for the first time – Philadelphia Atoms goalkeeper Bob Rigby.^[14] SI profiled the Philadelphia Atoms' victory in the NASL championship, the first time an American expansion sports team won a title in its first season.^[14] Philadelphia averaged 11,500 fans in 1973, the first time since 1967 that any North American professional soccer team had averaged over 10,000 fans.^[15] The cover title declared "Soccer Goes American", as Philadelphia had started six Americans in the championship match. Despite the "Soccer Goes American" title, however, in no season after 1974 did any American player win the MVP award or finish as league top scorer, as the mid-1970s saw an influx of foreign talent. SI predicted continued success for the Philadelphia Atoms, but the Atoms dissolved in 1976.^[14]

NASL's average attendance had grown steadily from a low of 2,930 in 1969 to 7,770 in 1974, and by 1974 four teams were averaging over 10,000 attendance.^[15] The 1974 NASL Championship game between the Los Angeles Aztecs and the Miami Toros was televised live on CBS, the first national broadcast of a pro soccer match in the United States since 1968.^[16]

Las temporadas de 1974 y 1975 vieron una rápida expansión para la NASL. En 1974, ocho nuevos equipos pagaron la cuota de franquicia de $75,000 (equivalente a $ 370,000 en 2024 ) y se unieron a la liga, aunque dos equipos existentes desaparecieron. ^{[ 17 ]} La expansión de 1974 trajo equipos a la costa oeste, lo que le dio a la NASL una presencia nacional por primera vez. La expansión de la costa oeste fue un éxito, con tres de los equipos ( San José , Seattle y Vancouver ) promediando más de 10,000 aficionados en 1974. ^{[ 17 ]} En 1975, se agregaron cinco franquicias más. Dos de estas cinco incorporaciones ( Chicago y Hartford ) estaban en ciudades que tenían franquicias exitosas en la División II de la American Soccer League , que en ese momento se veía a sí misma como un potencial rival de la NASL como la principal liga de fútbol profesional de los EE. UU. ^{[ 18 ]} Las expansiones de 1974 y 1975 significaron que la NASL pasó de 9 equipos en 1973 a 20 equipos en 1975.

La temporada de 1975 vio la contratación de jugadores de renombre internacional, incluyendo a la estrella portuguesa Eusébio por Boston , ^{[ 18 ]} y al ex portero de Inglaterra Peter Bonetti por St. Louis .

En 1975, el New York Cosmos causó sensación en los medios y atrajo la atención internacional hacia el fútbol estadounidense con el fichaje de Pelé . Desde el momento en que firmó su contrato con el Club 21 el 10 de junio de 1975, ante medios de comunicación de todo el mundo, cada movimiento de Pelé fue seguido de cerca, lo que impulsó el interés por el fútbol en Estados Unidos. La asistencia a los partidos en casa del Cosmos se triplicó en tan solo la mitad de la temporada en la que Pelé estuvo allí, y en sus partidos como visitante, el Cosmos también jugó ante multitudes que acudieron a verlo jugar.

La llegada de Pelé resultó en una mayor exposición televisiva para los Cosmos y para la liga en general. Diez millones de personas sintonizaron para ver la transmisión en vivo de CBS del partido debut de Pelé —una audiencia récord de la televisión estadounidense para el fútbol— con los Cosmos el 15 de junio de 1975, contra los Dallas Tornado en el Downing Stadium en Nueva York. ^{[ 4 ] [ 7 ]} CBS también televisó otro partido de los Cosmos, además del partido del campeonato Soccer Bowl de 1975 , y en 1976 ABC firmó un contrato para transmitir partidos durante la temporada de 1976. [ ^{4 ] [ 7 ] Para} 1976, la NASL estaba siendo adoptada por los principales medios de comunicación, con las páginas deportivas de los periódicos cubriendo la liga. ^{[ 7 ]} La NASL se mostró en la cadena TVS (un servicio de televisión sindicado) durante 1977 y 1978 , aunque algunos partidos se transmitieron con retraso o no se emitieron en ciertos mercados. ^{[ 4 ]}

El club más importante de la liga y referente de la organización era el Cosmos, que en su apogeo atraía a más de 40.000 aficionados por partido, durante la época en que jugaban en el equipo estrellas veteranas como Pelé de Brasil y Franz Beckenbauer de Alemania. Aunque ambos ya habían superado su mejor momento profesional, se les consideraba los mejores jugadores ofensivos (Pelé) y defensivos (Beckenbauer) del mundo.

El Giants Stadium agotó sus entradas (más de 73.000 espectadores) para su victoria en el Soccer Bowl de 1978. Sin embargo, la asistencia promedio general de toda la liga nunca alcanzó los 15.000 espectadores, y algunos clubes registraron un promedio inferior a los 5.000.

Los Angeles Aztecs ficharon a la estrella del Manchester United, George Best, en 1976. La NASL había estado intentando persuadir a Best para que se mudara a Estados Unidos y lo ubicara en un importante mercado mediático, pero una vez que los New York Cosmos ficharon a Pelé, Los Ángeles fue el lugar lógico para Best. ^{[ 19 ]} Best fue traspasado a los Fort Lauderdale Strikers (un club con sede en el área de Miami ) en 1978, y en 1979 Los Angeles fichó a su siguiente gran estrella, Johan Cruyff . ^{[ 19 ]} Cruyff fue un éxito instantáneo, duplicando la asistencia del equipo y ganando el premio al Jugador Más Valioso de la liga. ^{[ 20 ]} LA también contrató a un nuevo entrenador en jefe de 1979 a 1980, Rinus Michels , quien había entrenado al Ajax de Ámsterdam , al Barcelona y a la selección nacional holandesa , el hombre al que se le atribuye la invención del estilo de juego holandés del " Fútbol Total " en la década de 1970. ^{[ 21 ]}

Los Minnesota Kicks se fundaron en 1976 y rápidamente se convirtieron en uno de los equipos más populares de la liga, atrayendo una asistencia promedio de 23.120 aficionados por partido en 1976 al Metropolitan Stadium en un suburbio de Minneapolis-Saint Paul. ^{[ 22 ]} Los Kicks ganaron su división cuatro años seguidos de 1976 a 1979, atrayendo a más de 23.000 aficionados en cada una de esas cuatro temporadas (con un máximo de 32.775 en 1977).

Después de Los Ángeles, Cruyff pasó a los Washington Diplomats . ^{[ 23 ]} Los Washington Diplomats habían sido comprados por Madison Square Garden Corp. y su presidente Sonny Werblin en octubre de 1978. La presencia de Cruyff fue un gran impulso, al igual que la de Wim Jansen , un mediocampista que había jugado para los Países Bajos en las Copas Mundiales de 1974 y 1978. Para la temporada de 1980, la asistencia de los Diplomats fue de 19.205 espectadores por partido. ^{[ 24 ]}

A pesar del aparente éxito de la NASL, de los 18 equipos de la NASL en 1977, seis fueron considerados franquicias que debían ser reubicadas, compradas o disueltas. ^{[ 25 ]} Un comité de planificación de propietarios emitió un informe recomendando que la NASL fortaleciera sus equipos existentes y limitara la expansión a dos franquicias para 1978, con una franquicia adicional por año para los años siguientes. ^{[ 26 ]} A pesar de esta recomendación, la NASL incorporó seis nuevos equipos a $3 millones por equipo, aumentando los equipos de la liga de 18 a 24 para la temporada de 1978 .

El presidente de los San Diego Sockers, Jack Daley, describió posteriormente los años de auge de la NASL a finales de la década de 1970: «Se puso de moda perseguir a los Cosmos. Todos querían un Pelé. Los entrenadores viajaban por todo el mundo en busca de talentos, lo que provocó un aumento de los precios». ^{[ 27 ]} Los Portland Timbers triplicaron su nómina de equipo entre 1979 y 1980 en un esfuerzo por mantenerse al día con el promedio de la liga. ^{[ 20 ]}

La liga implementó un sistema de selección de jugadores universitarios en 1972 con el objetivo de aumentar la participación de jugadores estadounidenses y canadienses. Sin embargo, la imagen extranjera del fútbol se vio perjudicada por una liga que incorporaba a muchos jugadores extranjeros veteranos y de renombre, dejando con frecuencia a los estadounidenses en el banquillo. Este esfuerzo solía ser doblemente inútil, ya que, si bien muchos de los jugadores extranjeros eran quizás figuras destacadas en sus países de origen, casi ninguno tenía ese estatus en Norteamérica, y rápidamente absorbían la mayor parte de la escasa nómina disponible, que podría haberse utilizado para pagar mejor a los jugadores norteamericanos. Después de la temporada de 1977 , los dueños de los equipos votaron para exigir un aumento en el número de jugadores norteamericanos limitando la cantidad de jugadores no norteamericanos que un equipo podía tener en el campo al mismo tiempo y reduciendo el total de no ciudadanos en las plantillas de un club a un total de 11 para 1984. ^{[ 28 ]} A partir de 1979, las reglas de la NASL exigían que cada equipo comenzara con dos jugadores estadounidenses o canadienses —a menudo un portero y un defensa lateral ^{[ 20 ]} — y que cada plantilla de 17 hombres tuviera seis jugadores nativos. ^{[ 29 ]} Estados Unidos había carecido de programas de fútbol juvenil de calidad suficiente en la década de 1950, lo que resultó en la escasez de talento nacido en Estados Unidos en la NASL en la década de 1970. ^{[ 29 ]} La NASL sufrió un pequeño revés con una huelga de jugadores al comienzo de la temporada de 1979 , pero la huelga fue respetada por solo un tercio de los jugadores y duró solo cinco días. ^{[ 30 ]}

En 1980, el número mínimo de titulares estadounidenses y canadienses se elevó a tres. ^{[ 29 ]} La temporada de 1980 fue conocida como "el año del jugador norteamericano", con un renovado énfasis en los "jugadores nativos". ^{[ 20 ]} Con el aumento de los requisitos para que los equipos alinearan jugadores estadounidenses y canadienses, la demanda de jugadores nativos de calidad se disparó, y Jim McAlister estableció un récord de transferencia para un jugador estadounidense con $200,000 (o $ 640,000 en 2024 ). ^{[ 20 ]}

Con el fin de la década de 1970, la NASL parecía encaminarse hacia un éxito moderado. ^{[ 20 ]} La temporada de 1979 había visto un aumento de asistencia del 8%. ABC televisó varios partidos durante las temporadas de 1979 y 1980. ^{[ 4 ]} Parecía haber llegado una era de aparente estabilidad, ya que para la temporada de 1980 no se esperaban expansiones, reubicaciones ni equipos que fracasaran entre sus 24 franquicias, y la mayoría de las plantillas se mantenían relativamente estables. ^{[ 20 ]}

La NASL a menudo estaba en disputa con la FIFA debido a sus cambios de reglas. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} En abril de 1978, la FIFA amenazó a la Federación de Fútbol de los Estados Unidos con prohibir a los jugadores de la NASL jugar partidos internacionales, debido a los cambios no autorizados en las reglas del fútbol por parte de la NASL. ^{[ 34 ]}

Al cierre de la temporada de 1980, los problemas de la NASL comenzaban a acumularse, ya que la NASL sentía los efectos de la sobreexpansión, la recesión económica y las disputas con el sindicato de jugadores. ^{[ 35 ]} A principios de la década de 1980, la economía estadounidense entró en crisis , con un desempleo que alcanzó el 10,8% en 1982, su nivel más alto desde la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 36 ]} Los propietarios de la NASL, que estaban perdiendo dinero, no fueron inmunes a la economía en general.

Quizás lo más preocupante de todo es que los dueños de la NASL gastaban sumas en salarios de jugadores que no podían cubrirse con los ingresos de la liga. Mientras que los dueños de la NFL en 1980 gastaban en promedio el 40% del presupuesto del equipo en salarios de jugadores, los dueños de la NASL gastaban en promedio más del 70% de su presupuesto en salarios de jugadores. ^{[ 35 ]} Los Cosmos, en particular, propiedad de Warner Communications , gastaban sumas exorbitantes en salarios de jugadores, y mientras que otros equipos —como Los Ángeles, Jacksonville , Portland, Toronto y Montreal— que eran propiedad de grandes corporaciones podían seguir el ritmo de los Cosmos, los dueños sin grandes recursos económicos no podían igualar los niveles de gasto. ^{[ 35 ]} Los dueños gastaron millones en estrellas veteranas para intentar igualar el éxito de los Cosmos y perdieron cantidades significativas de dinero al hacerlo.

Otro dolor de cabeza para la NASL fue la competencia de la resurgente Major Indoor Soccer League . ^{[ 37 ]} La MISL comenzó durante la temporada 1978-79 , creció rápidamente y a principios de la década de 1980 la MISL promediaba más de 8000 aficionados por partido. El crecimiento de la MISL significó que durante la primera parte de la década de 1980 la NASL y la MISL se enfrascaron en una guerra de ofertas por jugadores de fútbol radicados en EE. UU., ejerciendo más presión sobre los salarios de la liga y aumentando los problemas financieros de la NASL. ^{[ 37 ]} En un esfuerzo por competir por las crecientes audiencias de la MISL, la NASL operó una liga de fútbol sala desde 1979-80 hasta 1981-82 y en 1983-84 .

Como resultado, la liga tuvo un déficit colectivo en 1980 de aproximadamente $30  millones (o $ 95.6 millones en 2024 ), con cada equipo perdiendo dinero. ^{[ 35 ]} Los San Diego Sockers perdieron $10 millones de 1978 a 1983, y Tulsa perdió $8 millones de 1980 a 1983. ^{[ 27 ]} Los Washington Diplomats desaparecieron en noviembre de 1980, después de que los propietarios MSG Corp. perdieran, según se rumorea, $5 millones en el equipo en 1979 y 1980. ^{[ 24 ]}    

La NASL también decidió vender publicidad televisiva a nivel local, en lugar de buscar patrocinadores nacionales. ^{[ 38 ]} Durante la temporada baja de 1980, la Asociación de Jugadores de la NASL tuvo una disputa con la liga sobre los pagos proyectados para la temporada bajo techo, lo que provocó que los jugadores presentaran una demanda contra la liga. ^{[ 35 ]}

La temporada de 1981 fue aún peor para la liga, con los 21 equipos de la liga nuevamente corriendo un déficit colectivo de $30  millones (o $ 87.4 millones en 2024 ) y todos los equipos perdiendo dinero. ^{[ 39 ]} Los Atlanta Chiefs de Ted Turner perdieron $7 millones (o $ 20.4 millones en 2024 ), los Minnesota Kicks perdieron $2.5 millones (o $ 7.28 millones en 2024 ), los Calgary Boomers perdieron más de $2 millones (o $ 5.82 millones en 2024 ), y los Dallas Tornado de Lamar Hunt habían perdido $1 millón anualmente. ^{[ 39 ]} Al cierre de la temporada de 1981, cinco equipos desaparecieron, y otros dos equipos —los LA Aztecs y los Minnesota Kicks— desaparecieron más tarde durante la temporada baja de 1981-82 después de no encontrar compradores. ^{[ 39 ]} La NASL se redujo de 21 equipos a 14.        

Muchos de estos nuevos propietarios no tenían conocimientos de fútbol, ​​y una vez que la popularidad percibida comenzó a decaer, se retiraron tan rápido como llegaron. La sobreexpansión sin una evaluación suficiente de los grupos propietarios fue un factor importante en la desaparición de la liga. ^{[ 38 ]} Una vez que la liga comenzó a crecer, se otorgaron nuevas franquicias rápidamente, y duplicó su tamaño en pocos años, llegando a un máximo de 24 equipos. Muchos han sugerido que los propietarios existentes, con problemas de liquidez, anhelaban su parte de la cuota de expansión que se cobraba a los nuevos propietarios, aunque la revista Forbes informó que esta cantidad era de solo $100,000.

Con la liga en rápido declive a principios de la década de 1980 y la pérdida de muchas franquicias, la NASL realizó varios cambios en un intento por mantenerse. Phil Woosnam , quien había sido Comisionado de la NASL desde 1969 y había sido un firme defensor de la expansión durante la década de 1970, fue destituido por los 14 propietarios de la liga en abril de 1982 por una votación de 11-3, según se informó. ^{[ 26 ]} La NASL intentó ayudar a traer la Copa Mundial de 1986 a Estados Unidos después de que Colombia se retirara de su compromiso de ser sede, pero la FIFA decidió en 1983 otorgar la sede de la Copa Mundial de la FIFA de 1986 a México, en lugar de a Estados Unidos. A principios de 1984, la NASL llegó a un acuerdo de negociación colectiva con la Asociación de Jugadores de la NASL que incluía un tope salarial de $825,000 que se lograría mediante reducciones anuales del 10%, y una reducción en el tamaño de las plantillas de 28 a 19. ^{[ 27 ]}

La liga duró hasta la temporada 1984 de la NASL con solo nueve equipos en el campo. El 28 de marzo de 1985, la NASL suspendió sus operaciones para la temporada 1985, cuando solo los Minnesota Strikers y los Toronto Blizzard estaban interesados ​​en jugar. En ese momento, la liga planeaba relanzarse en 1986. ^{[ 40 ]}

De esos nueve equipos finales, los Chicago Sting , Minnesota Strikers, New York Cosmos y San Diego Sockers se unieron a la Major Indoor Soccer League para su temporada 1984-85 . Los Tulsa Roughnecks jugaron de forma independiente 11 partidos en 1985, antes de suspender sus operaciones el 17 de julio. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Los Golden Bay Earthquakes y los Tampa Bay Rowdies lograron sobrevivir como franquicias independientes hasta que se unieron a la WSA y AISA respectivamente. Los Rowdies fueron la última franquicia sobreviviente de la NASL en jugar fútbol al aire libre, durando hasta febrero de 1994. ^{[ 43 ]} Los Sockers fueron la última franquicia de la liga en disolverse. Sobrevivieron jugando exclusivamente fútbol sala hasta 1996.

Tras la temprana eliminación de Estados Unidos en la clasificación para la Copa Mundial de 1982 , el entrenador estadounidense Walt Chyzowych declaró que la NASL no había ofrecido una base sólida para su equipo, ya que la liga no había logrado desarrollar jugadores estadounidenses. ^{[ 44 ]} A Canadá le fue mejor, quedándose a una victoria de la clasificación para la Copa Mundial de 1982 con un equipo compuesto exclusivamente por jugadores de la NASL. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Aunque la NASL finalmente fracasó, introdujo el fútbol en el panorama deportivo norteamericano a gran escala por primera vez y fue un factor importante que contribuyó a que el fútbol se convirtiera en uno de los deportes más populares entre la juventud estadounidense. El 4 de julio de 1988, la FIFA otorgó a Estados Unidos la sede de la Copa Mundial de 1994. La NASL también ha proporcionado lecciones a su sucesora , la Major League Soccer , que ha tomado precauciones contra tales problemas, en particular una filosofía de moderación financiera (los deportes estadounidenses convencionales, para cuando se fundó la MLS en 1996, habían adoptado reglas de moderación financiera, que la MLS adoptó). El fútbol universitario y de secundaria estadounidense todavía utiliza algunas reglas al estilo de la NASL (con tiempos más cortos, aunque el tiempo se detiene por ciertas razones). La tanda de penaltis al estilo del hockey se utiliza en la Kings League , una variante de fútbol sala de siete contra siete fundada por el exjugador del FC Barcelona, ​​Gerard Piqué .

Dieciocho de los veintidós jugadores de la selección canadiense en el Mundial de 1986 eran exjugadores de la NASL. Estados Unidos no contó con ningún exjugador de la NASL en su plantilla para el Mundial de 1990 , pero sí tuvo tres en el equipo de 1994 ( Fernando Clavijo , Hugo Pérez y Roy Wegerle ) y uno en el de 1998 (Wegerle).

Varios nombres de equipos de la NASL han sido reutilizados por equipos en ligas de fútbol posteriores. Actualmente, los Portland Timbers , San Jose Earthquakes , Seattle Sounders FC y Vancouver Whitecaps FC son equipos sucesores en la Major League Soccer . Otros cuatro nombres conocidos ( New York Cosmos , Tampa Bay Rowdies , Fort Lauderdale Strikers y Tulsa Roughnecks ) han resurgido en la nueva NASL (que finalmente desapareció) y en la USL (ahora USL Championship y USL League One ), Division II y III. Dos de los derbis más antiguos del fútbol profesional norteamericano ( Cascadia Cup y Fort Lauderdale-Tampa Bay ) comenzaron en la NASL de la década de 1970 y continúan hoy a través de clubes sucesores.

La NASL organizó por primera vez un torneo bajo techo en 1971 en el St. Louis Arena con una bolsa de premios de $2,800. ^{[ 47 ]} Después de un par de años de experimentación, incluyendo una gira por tres ciudades del equipo del Ejército Rojo de Moscú en 1974, la liga volvió a organizar torneos en 1975 y 1976. Durante muchos años, el propietario de Tampa Bay , George W. Strawbridge, Jr., presionó a sus colegas propietarios para que iniciaran una temporada de invierno bajo techo, pero se topó repetidamente con la resistencia de otros propietarios. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Durante varios años, sus Rowdies y otros equipos utilizaron "amistosos" de invierno bajo techo como parte de su entrenamiento y preparación para la temporada al aire libre. Mientras tanto, presionados por la rival Major Indoor Soccer League (MISL), que inauguró el juego en 1978, se llevaron a cabo minitorneos de dos días como el Skelly Invitational ^{[ 50 ]} y el NASL Budweiser Invitational ^{[ 51 ]} con diversos grados de éxito. La NASL finalmente inició un calendario completo de liga de fútbol sala, una temporada de 12 juegos con 10 equipos, en 1979-80 . Para la temporada 1980-81 , el número de equipos que jugaban fútbol sala aumentó a 19 y el calendario creció a 18 juegos. El calendario se mantuvo en 18 juegos, pero los equipos participantes disminuyeron a 13 para la temporada 1981-82 . La liga canceló la temporada de fútbol sala de 1982-83 y tres equipos (Chicago, Golden Bay y San Diego) jugaron en la MISL para esa temporada. Otros cuatro equipos (Fort Lauderdale, Montreal, Tampa Bay y Tulsa) compitieron en un breve Torneo del Gran Premio de Fútbol Sala de la NASL a principios de 1983. ^{[ 52 ]} La temporada de fútbol sala de la NASL regresó para 1983-84 con solo siete equipos pero un calendario de 32 juegos.

* Debido al sistema de puntos no tradicional de la NASL, en 1968, 1969, 1980, 1983 y 1984 el equipo con el mejor récord de victorias y derrotas no ganó la temporada regular. ^{[ 56 ]} # El New York Cosmos eliminó "New York" de su nombre para las temporadas de 1977 y 1978, y luego volvió al nombre completo.

# El New York Cosmos eliminó "New York" de su nombre para las temporadas de 1977 y 1978, y luego volvió a usar el nombre completo.

Leyenda

 – Existía antes de la formación de la NASL en 1968. – Continuó después de la desaparición de la NASL en 1984. – Existía antes de 1968 y después de 1984.  

*Operó como Toronto Croatia desde 1956 hasta que se fusionó con los Toronto Metros de la NASL en 1975, y luego nuevamente después de vender su participación en la NASL en 1979.

De los 67 equipos que compitieron en la NASL a lo largo de sus 17 temporadas, muchos representan franquicias reubicadas, y algunos representan a la misma franquicia en la misma ubicación con nombres diferentes, como los Apollos, Cosmos y Earthquakes. El número total de clubes únicos fue de 43.

*Cosmos eliminó "Nueva York" de su nombre para las temporadas de 1977 y 1978.

El New York Cosmos ostenta 21 de los 24 récords de asistencia más altos en la historia de la NASL. De los 107 partidos de clubes de la NASL que han atraído a más de 40 000 aficionados, 65 fueron partidos del Cosmos como local en el Giants Stadium (excluyendo el Soccer Bowl '78 ). La siguiente tabla clasifica a los equipos según el número de espectadores que han atraído (más de 40 000). ^{[ 62 ] [ 63 ]}