Ley de Agua Limpia

Los trastornos gastrointestinales incluyen afecciones como estreñimiento, síndrome del intestino irritable, hemorroides, fisuras anales, abscesos perianales, fístulas anales, infecciones perianales, enfermedades diverticulares, colitis, pólipos de colon y cáncer. ^{[ 8 ]} En general, los niños y los ancianos tienen mayor riesgo de padecer enfermedades gastrointestinales. En un estudio que investigó la asociación entre la calidad del agua potable y las enfermedades gastrointestinales en los ancianos de Filadelfia , los científicos encontraron que la calidad del agua de 9 a 11 días antes de la visita se asoció negativamente con los ingresos hospitalarios por enfermedades gastrointestinales, y un aumento del rango intercuartil en la turbidez se asoció con un aumento del 9 %. La asociación fue más fuerte en los mayores de 75 años que en la población de 65 a 74 años. Este ejemplo es un pequeño reflejo de que los residentes de los Estados Unidos siguen en riesgo de contraer enfermedades gastrointestinales transmitidas por el agua bajo las prácticas actuales de tratamiento del agua. ^{[ 9 ]}

Los problemas reproductivos se refieren a cualquier enfermedad del sistema reproductivo . Una nueva investigación de la Universidad de Brunel y la Universidad de Exeter refuerza la relación entre la contaminación del agua y el aumento de los problemas de fertilidad masculina. El estudio identificó un grupo de sustancias químicas que actúan como antiandrógenos en el agua contaminada, lo que inhibe la función de la hormona masculina testosterona y reduce la fertilidad masculina. ^{[ 10 ]}

Los trastornos neurológicos son enfermedades del cerebro, la columna vertebral y los nervios que los conectan. Un nuevo estudio realizado con más de 700 personas en el Valle Central de California reveló que quienes probablemente consumieron agua contaminada de pozos privados presentaban una mayor incidencia de Parkinson. El riesgo era un 90 % mayor para quienes tenían pozos privados cerca de campos fumigados con insecticidas de uso común. A diferencia del suministro de agua en las grandes ciudades, los pozos privados suelen carecer de regulación y no se monitorean para detectar contaminantes. Muchos de ellos se encuentran a poca profundidad, a menos de 20 metros, y algunos de los productos químicos agrícolas utilizados para combatir plagas y malezas pueden filtrarse al agua subterránea. Por lo tanto, es probable que los pozos privados contengan pesticidas, que pueden afectar el desarrollo cerebral (durante la gestación o la infancia), provocando enfermedades neurológicas en la edad adulta. Un estudio dirigido por la profesora de epidemiología de la UCLA, Beate Ritz, sugiere que "las personas con Parkinson tenían más probabilidades de haber consumido agua de pozos privados y la habían consumido, en promedio, durante 4,3 años más que quienes no padecían la enfermedad". ^{[ 11 ]}

La Ley de Agua Limpia de 1972 (CWA) estableció un nuevo requisito para estándares basados ​​en tecnología para descargas de fuentes puntuales. La EPA desarrolla estos estándares para categorías de emisores, basándose en el desempeño de las tecnologías de control de la contaminación, sin considerar las condiciones de un cuerpo de agua receptor en particular . La intención del Congreso era crear igualdad de condiciones mediante el establecimiento de un estándar nacional básico de descarga para todas las instalaciones dentro de una categoría, utilizando la " Mejor Tecnología Disponible ". Este estándar se convierte en el requisito reglamentario mínimo en un permiso. Si el estándar nacional no ofrece suficiente protección en una ubicación particular, se pueden emplear estándares de calidad del agua, y la autoridad que otorga el permiso (estado o EPA) incluirá limitaciones de efluentes basadas en la calidad del agua en el permiso. ^{[ 28 ] : 1–3}

La ley de 1972 autorizó el uso continuado del enfoque basado en la calidad del agua, pero en coordinación con las normas basadas en la tecnología. Tras la aplicación de las normas basadas en la tecnología a un permiso, si la calidad del agua sigue estando deteriorada para el cuerpo de agua en cuestión, la agencia que otorga el permiso puede añadir limitaciones basadas en la calidad del agua a dicho permiso. Estas limitaciones adicionales serán más estrictas que las basadas en la tecnología y exigirán al titular del permiso la instalación de controles adicionales. Las normas de calidad del agua constan de cuatro elementos básicos: 1) Usos designados; 2) Criterios de calidad del agua; 3) Política de antidegradación y 4) Políticas generales. ^{[ 29 ]}

La mayoría de los titulares de permisos NPDES deben recolectar muestras de sus aguas residuales y analizarlas utilizando los métodos de prueba especificados en sus permisos. ^{[ 28 ]} La EPA publica los métodos analíticos que utilizan los titulares de permisos. Los procedimientos identifican los compuestos químicos y los componentes microbiológicos de las aguas residuales, según lo exige la ley. ^{[ 30 ]} Algunos de los procedimientos de prueba de compuestos químicos incluyen la detección química de oligoelementos como metales cancerígenos. ^{[ 31 ]} Algunos procedimientos de prueba microbiológicos utilizan técnicas de rastreo de fuentes microbianas (MST) para calcular e identificar tendencias biológicas y químicas que pueden respaldar nuevos límites regulatorios para los contaminantes. ^{[ 32 ]}

El Congreso aprobó la Ley de Financiamiento e Innovación de Infraestructura Hídrica de 2014 (WIFIA) para proporcionar un programa de crédito ampliado para proyectos de infraestructura de agua y aguas residuales, con criterios de elegibilidad más amplios que el fondo rotatorio previamente autorizado bajo el Título VI de la CWA. ^{[ 39 ]} De conformidad con WIFIA, la EPA estableció su Centro de Financiamiento de Infraestructura Hídrica y Resiliencia en 2015 para ayudar a los gobiernos locales y a las empresas de servicios públicos municipales a diseñar mecanismos de financiamiento innovadores, incluidas las asociaciones público-privadas . ^{[ 40 ] [ 41 ]} El Congreso enmendó el programa WIFIA en 2015, 2016 y 2018. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

La Sección 301 de la Ley prohíbe los vertidos en aguas de los Estados Unidos, salvo con permiso. ^{[ 47 ]} Véase el Título IV para un análisis de los programas de permisos. Las embarcaciones de recreo están exentas de los requisitos de permiso, pero los operadores de embarcaciones deben implementar las Mejores Prácticas de Gestión para controlar sus vertidos. ^{[ 48 ]} Véase Regulación de la contaminación por buques en los Estados Unidos .

En virtud de la ley de 1972, la EPA comenzó a emitir normas basadas en la tecnología para fuentes municipales e industriales:

• Las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales (POTW) deben cumplir con los estándares de tratamiento secundario . ^{[ 49 ]}
• Se emiten directrices sobre efluentes (para fuentes existentes) y normas de rendimiento para nuevas fuentes (NSPS) para categorías de instalaciones industriales que descargan directamente en aguas superficiales. ^{[ 50 ]}
• Se emiten normas de pretratamiento categóricas para usuarios industriales (también llamados "descargadores indirectos") que aportan residuos a las plantas de tratamiento de aguas residuales. ^{[ 51 ]} Estas normas se desarrollan en conjunto con el programa de directrices de efluentes. Al igual que con las directrices de efluentes y las NSPS, las normas de pretratamiento constan de Normas de pretratamiento para fuentes existentes (PSES) y Normas de pretratamiento para fuentes nuevas (PSNS). Existen 28 categorías con normas de pretratamiento a partir de 2023.

A partir de 2023, se han publicado las directrices de efluentes y las normas de pretratamiento categórico para 59 categorías, que se aplican a entre 35 000 y 45 000 instalaciones que descargan directamente en las aguas del país, 129 000 instalaciones que descargan en plantas de tratamiento de aguas residuales y obras de construcción. Estas regulaciones son responsables de prevenir la descarga de casi 700 000  millones de libras de contaminantes cada año. ^{[ 52 ]} La EPA ha actualizado algunas categorías desde su promulgación inicial y ha añadido nuevas categorías. ^{[ 53 ]}

Las normas de tratamiento secundario para las plantas de tratamiento de aguas residuales y las directrices de efluentes se implementan mediante permisos NPDES (véase el Título IV ). Las normas de pretratamiento categórico suelen ser implementadas por las plantas de tratamiento de aguas residuales mediante permisos que emiten a sus usuarios industriales. ^{[ 54 ]}

La CWA exige a los estados que supervisen sus cuerpos de agua y establezcan estándares de calidad del agua para ellos. ^{[ 55 ]} Los estándares de calidad del agua (WQS) son requisitos basados ​​en el riesgo que establecen niveles permisibles de contaminantes específicos para cada cuerpo de agua, como ríos, lagos, arroyos y humedales. Los estados establecen los WQS designando los usos del cuerpo de agua (por ejemplo, recreación, suministro de agua, vida acuática, agricultura) y aplicando criterios de calidad del agua (concentraciones numéricas de contaminantes y requisitos descriptivos) para proteger los usos designados. Cada estado también emite una política de antidegradación para mantener y proteger los usos existentes y las aguas de alta calidad. ^{[ 56 ]}

Si un estado no emite WQS, la EPA está obligada a emitir normas para ese estado. ^{[ 57 ]}

Los cuerpos de agua que no cumplen con los estándares de calidad del agua aplicables solo con controles basados ​​en tecnología se incluyen en la lista de cuerpos de agua que no cumplen con los estándares de la sección 303(d). Los cuerpos de agua en la lista 303(d) requieren el desarrollo de una Carga Máxima Diaria Total (TMDL). Una TMDL es un cálculo de la cantidad máxima de un contaminante que un cuerpo de agua puede recibir y aún así cumplir con los Estándares de Calidad del Agua (WQS). La TMDL se determina después de estudiar las propiedades específicas del cuerpo de agua y las fuentes de contaminación que contribuyen al estado de incumplimiento. Generalmente, la TMDL determina la carga con base en una Asignación de Carga de Residuos (WLA), una Asignación de Carga (LA) y un Margen de Seguridad (MOS). Una vez completada la evaluación de la TMDL y definida la capacidad máxima de carga de contaminantes, se desarrolla un plan de implementación que describe las medidas necesarias para reducir la carga de contaminantes en el cuerpo de agua que no cumple con los estándares y lograr que cumpla con ellos.

Tras la emisión de un TMDL para un cuerpo de agua, la implementación de los requisitos implica la modificación de los permisos NPDES para las instalaciones que descargan en dicho cuerpo de agua, a fin de cumplir con el WLA asignado (véase el Título IV ). El desarrollo de los WQS y los TMDL es un proceso complejo, tanto desde el punto de vista científico como legal, y requiere muchos recursos por parte de las agencias estatales.

Más de la mitad de los kilómetros de arroyos y ríos de EE. UU. siguen incumpliendo las normas de calidad del agua. Los estudios de lagos, estanques y embalses indicaron que alrededor del 70 por ciento estaban contaminados (medidos en función de la superficie), y algo más del 70 por ciento de las costas del país, y el 90 por ciento de las zonas oceánicas y costeras estudiadas también estaban contaminadas. ^{[ 58 ]}

El principal método para informar sobre la calidad del agua de ríos, lagos, arroyos, estanques, estuarios, aguas costeras y humedales de los Estados Unidos es el Informe Nacional de Inventario de Calidad del Agua. Las evaluaciones de la calidad del agua se realizan de conformidad con las normas de calidad del agua adoptadas por los estados y otras jurisdicciones (territorios, comisiones interestatales y tribus). El informe se presenta al Congreso para informar al Congreso y al público sobre el cumplimiento de las normas de calidad establecidas por los estados, territorios y tribus. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Las evaluaciones identifican problemas de calidad del agua dentro de los estados y jurisdicciones, enumeran los cuerpos de agua deteriorados y amenazados, e identifican fuentes difusas que contribuyen a la mala calidad del agua. Cada dos años, los estados deben presentar informes a la EPA que describan las condiciones de la calidad del agua, con una investigación completa de los costos y beneficios sociales y económicos del logro de los objetivos de la Ley. ^{[ 58 ]}

Según la sección 309, la EPA puede emitir órdenes administrativas contra los infractores y solicitar sanciones civiles o penales cuando sea necesario: ^{[ 60 ]}

• Por una primera infracción por negligencia criminal , la multa mínima es de $2,500, con una multa máxima de $25,000 por día de infracción. El infractor también puede ser condenado a hasta un año de cárcel. En caso de reincidencia, la multa máxima puede ser de $50,000 por día.
• Por una infracción que implique poner en peligro la vida de otra persona a sabiendas, es decir, ponerla en peligro inminente de muerte o lesiones corporales graves, se podrá imponer una multa de hasta 250.000 dólares y/o una pena de prisión de hasta 15 años para una persona física, o de hasta 1.000.000 de dólares para una organización.
• En el caso de infracciones civiles, la EPA actualmente puede exigir hasta 66.712 dólares por infracción y por día. ^{[ 61 ]}

Los estados autorizados por la EPA para administrar el programa NPDES deben tener autoridad para hacer cumplir los requisitos de los permisos conforme a sus respectivas leyes estatales.

Las bases militares, los parques nacionales y otras instalaciones federales deben cumplir con las disposiciones de la CWA. ^{[ 62 ]}

La Sección 316 exige normas para las descargas de contaminación térmica , así como normas para las estructuras de captación de agua de refrigeración (por ejemplo, rejillas para peces ). ^{[ 63 ]} Estas normas son aplicables a las centrales eléctricas y otras instalaciones industriales. ^{[ 64 ]}

Las enmiendas de 1987 crearon el Programa de Gestión de Fuentes Difusas en virtud de la sección 319 de la CWA. ^{[ 65 ]} Este programa proporciona subvenciones a estados, territorios y tribus indígenas para apoyar proyectos de demostración, transferencia de tecnología , educación, capacitación, asistencia técnica y actividades relacionadas diseñadas para reducir la contaminación difusa. La financiación de subvenciones para el programa promedió 210  millones de dólares anuales durante los años fiscales 2004 a 2008. ^{[ 66 ]}

El Congreso enmendó la CWA en 1996 para exigir el desarrollo de Normas Nacionales Uniformes de Descarga ("UNDS") para buques militares. ^{[ 67 ]} La EPA y el Departamento de Defensa publicaron normas en 2017 y 2020. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Los estados están obligados a certificar que las descargas autorizadas por permisos federales no violarán las normas estatales de calidad del agua. ^{[ 70 ]}

El programa de permisos NPDES está autorizado por la sección 402 de la CWA. ^{[ 71 ]} Los permisos iniciales emitidos en las décadas de 1970 y principios de 1980 se centraron en las POTW y las aguas residuales industriales, típicamente aguas residuales de "proceso" y agua de refrigeración cuando correspondía, y en algunos casos, aguas pluviales industriales. La WQA de 1987 amplió el programa para cubrir explícitamente las descargas de aguas pluviales , tanto de los sistemas municipales separados de alcantarillado pluvial (MS4) como de fuentes industriales . ^{[ 72 ]} Los permisos NPDES de MS4 requieren que los municipios regulados utilicen las Mejores Prácticas de Gestión para reducir los contaminantes al "Máximo Alcance Practicable". Los MS4 dan servicio a más del 80% de la población de EE. UU. y proporcionan drenaje para el 4% de la superficie terrestre. ^{[ 73 ]}

Las plantas de tratamiento de aguas residuales con alcantarillado combinado deben cumplir con la Política nacional de control de desbordamientos de alcantarillado combinado, publicada por la EPA en 1994. ^{[ 74 ]} La política exige que los municipios realicen mejoras para reducir o eliminar los problemas de contaminación relacionados con los desbordamientos. ^{[ 75 ]} Alrededor de 860 comunidades en los EE. UU. tienen sistemas de alcantarillado combinado, que dan servicio a unos 40  millones de personas. ^{[ 76 ]}

Los permisos para aguas no pluviales suelen incluir limitaciones numéricas de efluentes para contaminantes específicos. Una limitación numérica cuantifica la carga o concentración máxima de contaminante permitida en la descarga, por ejemplo, 30  mg/L de demanda bioquímica de oxígeno . Exceder una limitación numérica constituye una violación del permiso, y el emisor está sujeto a multas según lo establecido en la sección 309. Las instalaciones deben monitorear periódicamente sus efluentes (es decir, recolectar y analizar muestras de aguas residuales ) y presentar Informes de Monitoreo de Descargas a la agencia correspondiente para demostrar el cumplimiento. Los permisos para aguas pluviales generalmente requieren que las instalaciones preparen un Plan de Prevención de la Contaminación por Aguas Pluviales e implementen las mejores prácticas de gestión, pero no especifican límites numéricos de efluentes y pueden no incluir requisitos de monitoreo regular. Algunos permisos cubren tanto descargas de aguas pluviales como de aguas no pluviales. Los permisos NPDES deben renovarse cada cinco años. Las agencias de permisos (EPA, estados, tribus) deben notificar al público sobre los permisos pendientes y brindar una oportunidad para comentarios públicos. ^{[ 77 ]}

En 2012, la EPA estimó que existen más de 500.000 titulares de permisos de aguas pluviales. Esta cifra incluye instalaciones permanentes como plantas municipales (POTW, MS4) e industriales; y obras de construcción, que son descargadores temporales de aguas pluviales. ^{[ 78 ]}

La Sección 404 exige que quien descargue material dragado o de relleno obtenga un permiso, a menos que la actividad sea elegible para una exención. ^{[ 79 ]} En esencia, todas las descargas que afecten la elevación del fondo de un cuerpo de agua bajo jurisdicción requieren un permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE). Estos permisos son una parte esencial de la protección de arroyos y humedales, que a menudo son rellenados por promotores inmobiliarios . Los humedales son vitales para el ecosistema, ya que filtran arroyos y ríos y proporcionan hábitat para la vida silvestre, ^{[ 80 ]} aunque el alcance de la regulación de los humedales bajo la Ley de Agua Limpia se ha visto sustancialmente limitado por el fallo de la Corte Suprema en el caso Sackett v. Environmental Protection Agency . ^{[ 21 ]}

Existen dos tipos principales de permisos para humedales: permisos generales y permisos individuales. Los permisos generales se actualizan periódicamente, abarcan amplias categorías de actividades y exigen que el titular cumpla con todas las condiciones establecidas. Estos permisos (como los "Permisos Nacionales") se emiten para actividades de relleno que generen efectos adversos mínimos en el medio ambiente. Los permisos individuales se utilizan para acciones no contempladas en un permiso general o que no cumplen con sus condiciones. Además, los permisos individuales suelen requerir un análisis más exhaustivo que los permisos generales y, por lo general, mucho más tiempo para preparar la solicitud y tramitar el permiso.

Cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) tramita una solicitud de Permiso Individual, debe publicar un aviso público que describa la acción propuesta en la solicitud. Si bien el Ingeniero de Distrito del Cuerpo de Ingenieros decide otorgar el permiso, el Administrador de la EPA puede vetarlo si no lo considera razonable. Sin embargo, antes de tomar dicha decisión, la EPA debe consultar con el USACE. Un permiso del USACE generalmente vence después de cinco años.

La minería a cielo abierto requiere un permiso de la sección 404 cuando la tierra y las rocas de la operación minera se depositan en arroyos y humedales (lo que comúnmente se denomina "relleno de valle"). Las descargas de contaminantes provenientes de rellenos de valle a arroyos también requieren un permiso NPDES. ^{[ 81 ]}

La Ley de Calidad del Agua de 1987 creó un programa para la gestión de biosólidos (lodos) generados por plantas de tratamiento de aguas residuales (POTW). ^{[ 85 ]} La Ley instruyó a la EPA a desarrollar directrices para el uso y la eliminación de lodos de depuradora o biosólidos. Las regulaciones de la EPA: (1) Identifican los usos de los lodos de depuradora, incluida su eliminación; (2) Especifican los factores que deben tenerse en cuenta para determinar las medidas y prácticas aplicables a cada uso o eliminación (incluida la publicación de información sobre los costos); y (3) Identifican las concentraciones de contaminantes que interfieren con cada uso o eliminación. La EPA creó un Grupo de Trabajo Interinstitucional sobre Lodos para ayudar a desarrollar regulaciones integrales sobre lodos que están diseñadas para lo siguiente: (1) Realizar un examen multimedia de la gestión de lodos de depuradora, centrándose en los lodos generados por las POTW; y (2) desarrollar una política coherente de la Agencia sobre la gestión de lodos de depuradora, diseñada para guiar a la Agencia en la implementación de programas regulatorios y de gestión de lodos de depuradora. ^{[ 86 ]}

El término biosólidos se utiliza para diferenciar los lodos de depuradora tratados que pueden reciclarse de forma beneficiosa. Las ventajas ambientales de los lodos de depuradora consisten en su aplicación a la tierra debido a sus propiedades para acondicionar el suelo y su contenido de nutrientes. Las ventajas también se extienden a la reducción de los efectos adversos para la salud derivados de la incineración, la disminución de la dependencia de fertilizantes químicos, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la incineración y la disminución de los costos de combustible y energía de la incineración. La reutilización beneficiosa de los lodos de depuradora está respaldada por las políticas de la EPA: la Política de Reutilización Beneficiosa de 1984 y la Política Interinstitucional de 1991 sobre el Uso Beneficioso de los Lodos de Depuradora, con el objetivo de reducir los volúmenes de residuos generados. Los lodos de depuradora contienen nutrientes como nitrógeno y fósforo, pero también contienen una cantidad significativa de patógenos como bacterias, virus, protozoos y huevos de gusanos parásitos. Los lodos también contienen cantidades superiores a las trazas de sustancias químicas orgánicas e inorgánicas. Los beneficios de la reutilización de lodos de depuradora, gracias a su contenido orgánico y nutritivo, constituyen una valiosa fuente para mejorar tierras marginales y como complemento de fertilizantes y acondicionadores de suelo. Entre los beneficios de los lodos para la agricultura se incluyen el aumento de la productividad forestal, la aceleración del crecimiento de los árboles y la revegetación de terrenos forestales previamente devastados por desastres naturales o actividades de construcción. Asimismo, el uso de lodos de depuradora para favorecer el crecimiento de la capa vegetal final en vertederos de residuos sólidos urbanos resulta sumamente beneficioso. Sin embargo, el agua residual con lodos presenta altos niveles de organismos patógenos que pueden contaminar el suelo, el agua, los cultivos, el ganado y los peces. Los patógenos, los metales, el contenido químico orgánico y los olores son la causa de importantes problemas de salud, medioambientales y estéticos. Los procesos de tratamiento de lodos reducen el nivel de patógenos, lo cual es fundamental para su aplicación en la tierra, así como para su distribución y comercialización. Los contaminantes de los lodos de depuradora provienen de aguas residuales domésticas, descargas de aguas residuales industriales, alcantarillas municipales y también de escorrentías de estacionamientos, céspedes y campos donde se aplicaron fertilizantes, pesticidas e insecticidas. ^{[ 86 ]}

La calidad de los lodos de depuradora se controla según la sección 405(d), donde se establecen limitaciones con los métodos de uso o eliminación de contaminantes en los lodos. La EPA, según la sección 405(d)(3), estableció un enfoque de contención para limitar los contaminantes en lugar de limitaciones numéricas. Esta metodología es más razonable que las limitaciones numéricas e incluye normas de diseño, normas de equipos, prácticas de gestión y normas operativas, o una combinación de estas. Los límites a la calidad de los lodos de depuradora permiten que las plantas de tratamiento que generan menos contaminantes, y aquellas que no cumplen con las normas de calidad de los lodos para su uso y eliminación, limpien el afluente, mejoren el tratamiento de los lodos de depuradora y/o seleccionen otro método de uso o eliminación. La EPA ha establecido normas para las prácticas apropiadas de uso y eliminación de biosólidos con el fin de proteger la salud pública y el medio ambiente, pero la elección de las prácticas de uso o eliminación está reservada a las comunidades locales. Según la sección 405(e) de la CWA, se alienta a las comunidades locales a utilizar sus lodos de depuradora por sus propiedades beneficiosas en lugar de eliminarlos. ^{[ 86 ]}

Se establecen estándares para los lodos residuales generados o tratados por plantas de tratamiento públicas y privadas que procesan aguas residuales domésticas y municipales. Los materiales que se desechan por los desagües domésticos a través de lavabos, inodoros y bañeras se denominan aguas residuales domésticas e incluyen componentes de jabones, champús, excrementos humanos, pañuelos de papel, restos de comida, pesticidas, residuos peligrosos, aceites y grasas. Estas aguas residuales domésticas se tratan en origen en fosas sépticas, pozos negros, inodoros portátiles o en plantas de tratamiento de aguas residuales públicas o privadas. Por otro lado, los tratamientos de aguas residuales municipales constan de más niveles de tratamiento que proporcionan una mayor limpieza de las aguas residuales con mayores cantidades de lodos residuales. El tratamiento municipal primario elimina los sólidos que se depositan en el fondo, generando más de 3000 litros de lodo por cada millón de litros de aguas residuales tratadas. El contenido de agua del lodo primario se reduce fácilmente mediante el espesamiento o la eliminación del agua y contiene hasta un 7 % de sólidos. El proceso de tratamiento municipal secundario produce lodos residuales generados por procesos de tratamiento biológico que incluyen sistemas de lodos activados, filtros percoladores y otros sistemas de crecimiento adherido. Se utilizan microorganismos para descomponer y convertir las sustancias orgánicas de las aguas residuales en residuos microbianos en los procesos de tratamiento biológico. Este proceso elimina hasta el 90 % de la materia orgánica y produce lodos que contienen hasta un 2 % de sólidos y ha aumentado los volúmenes de lodos generados. Los métodos de uso y eliminación de lodos residuales incluyen los siguientes: aplicación de lodos a tierras agrícolas y no agrícolas; venta o donación de lodos para su uso en jardines domésticos; eliminación de lodos en vertederos municipales, vertederos exclusivos para lodos, sitios de disposición superficial e incineración de lodos. La gestión de la calidad de los lodos residuales no solo implica la reducción de aguas residuales y la separación de residuos contaminados de los no contaminantes, sino también el pretratamiento de aguas residuales no domésticas. Si el pretratamiento no reduce suficientemente los niveles de contaminantes, las comunidades tienen que desechar los lodos en lugar de utilizarlos. ^{[ 86 ]}

Cualquier ciudadano estadounidense puede interponer una demanda ciudadana contra cualquier persona que presuntamente haya infringido una norma o limitación sobre efluentes (es decir, una disposición de un permiso NPDES) o contra el Administrador de la EPA si este no cumplió con algún acto o deber no discrecional exigido por la CWA. ^{[ 87 ]} Los ciudadanos pueden iniciar demandas ciudadanas tras notificar con 60 días de antelación las presuntas infracciones al presunto infractor. ^{[ 87 ]}

La CWA incluye una disposición de protección para los empleados (los denunciantes ). Los empleados en los EE. UU. que crean que fueron despedidos o sufrieron acciones adversas relacionadas con la aplicación de la CWA pueden presentar una queja por escrito ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional . ^{[ 88 ]}