Ferrocarril de vía estrecha

El primer ferrocarril documentado aparece en la obra De re metallica de Georgius Agricola , de 1556 , que muestra una mina en Bohemia con un ferrocarril de aproximadamente 610 mm ( 2 pies ) de ancho de vía. Durante el siglo XVI, los ferrocarriles se limitaban principalmente a líneas de vía estrecha, empujadas a mano, en las minas de toda Europa. En el siglo XVII, los ferrocarriles mineros se extendieron para proporcionar transporte en superficie. Estas líneas eran industriales y conectaban las minas con puntos de transporte cercanos (generalmente canales u otras vías fluviales). Estos ferrocarriles solían construirse con el mismo ancho de vía estrecho que los ferrocarriles mineros de los que derivaban. ^{[ 3 ]}  

La primera locomotora de vapor del mundo , construida en 1802 por Richard Trevithick para la Coalbrookdale Company, circulaba sobre una vía de 3  pies ( 914  mm ) . La primera locomotora de vapor de éxito comercial fue la Salamanca de Matthew Murray, construida en 1812 para el ferrocarril Middleton de 4 pies 1 pulgada ( 1245 mm ) en Leeds . ^{[ 4 ]} La Salamanca fue también la primera locomotora de cremallera y piñón . Durante las décadas de 1820 y 1830, varios ferrocarriles industriales de vía estrecha en el Reino Unido utilizaron locomotoras de vapor. En 1842, la primera locomotora de vapor de vía estrecha fuera del Reino Unido se construyó para el ferrocarril Amberes-Gante de vía estrecha de 1100 mm ( 3 pies 7 + 5/16 pulgadas ) en Bélgica. ^{[ 5 ]} El primer uso de locomotoras de vapor en un ferrocarril público de vía estrecha para el transporte de pasajeros se produjo en 1865, cuando el ferrocarril de Ffestiniog introdujo el servicio de pasajeros tras recibir sus primeras locomotoras dos años antes. ^{[ 6 ]}        

Muchos ferrocarriles de vía estrecha formaban parte de empresas industriales y servían principalmente como ferrocarriles industriales , en lugar de para el transporte general. Entre los usos comunes de estos ferrocarriles industriales de vía estrecha se incluían la minería, la explotación forestal, la construcción, la construcción de túneles, la extracción de áridos y el transporte de productos agrícolas. Se construyeron extensas redes de vía estrecha en muchas partes del mundo; las operaciones de tala de montaña del siglo XIX a menudo utilizaban ferrocarriles de vía estrecha para transportar troncos desde el aserradero hasta el mercado. Importantes ferrocarriles de caña de azúcar siguen en funcionamiento en Cuba, Fiyi, Java, Filipinas y Queensland, y el material rodante de vía estrecha continúa utilizándose comúnmente para la construcción de túneles.

En 1897, una mina de manganeso en el valle de Lahn en Alemania utilizaba dos locomotoras alimentadas con benceno con motores de combustión interna de un solo cilindro en las vías de ancho de 500 mm de su ferrocarril minero ; estas locomotoras fueron fabricadas por la Deutz Gas Engine Company ( Gasmotorenfabrik Deutz ), ahora Deutz AG . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Otro uso temprano de la combustión interna para impulsar una locomotora de vía estrecha fue en 1902. FC Blake construyó una  locomotora de gasolina de 7 hp para la planta de tratamiento de aguas residuales de la Richmond Main Sewerage Board en Mortlake . Esta locomotora de 2  pies  9  pulgadas ( 838  mm ) de ancho de vía fue probablemente la tercera locomotora con motor de gasolina construida. ^{[ 9 ]}

Los extensos sistemas ferroviarios de vía estrecha sirvieron a las trincheras de primera línea de ambos bandos en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Fueron una aplicación militar de corta duración, y después de la guerra el equipo excedente creó un pequeño auge en la construcción de ferrocarriles de vía estrecha en Europa.

Los ferrocarriles de vía estrecha de 1.067 mm ( 3  pies  6  pulgadas ) de alta resistencia en Australia (Queensland, Australia Meridional, Australia Occidental, Tasmania), Nueva Zelanda, Sudáfrica, Japón, Taiwán, Indonesia y Filipinas demuestran que si la vía se construye con un estándar de alta resistencia, es posible un rendimiento casi tan bueno como el de una línea de ancho de vía estándar. 

En Sudáfrica, circulan trenes de doscientos vagones en la línea ferroviaria Sishen-Saldanha , y en Queensland operan trenes de alta velocidad tipo Tilt Trains . En Sudáfrica y Nueva Zelanda, el gálibo es similar al gálibo restringido británico; en Nueva Zelanda, algunos vagones British Rail Mark 2 han sido reconstruidos con nuevos bogies para su uso por Tranz Scenic (servicio Wellington-Palmerston North), Tranz Metro (servicio Wellington-Masterton) y Auckland One Rail (servicios suburbanos de Auckland).

Otro ejemplo de una línea de vía estrecha de alta resistencia es la EFVM de Brasil . Con un ancho de vía de 1000  mm ( 3 pies 3 pulgadas y 3/8 de pulgada ) , tiene rieles de más de 100 libras ( 100 libras/yarda o 49,6 kg/m ) y un gálibo de carga casi tan grande como el de las líneas estadounidenses sin exceso de altura. La línea cuenta con varias locomotoras de 4000 caballos de fuerza (3000 kW) y trenes de más de 200 vagones.      

La estabilidad reducida de la vía estrecha implica que sus trenes no pueden circular a velocidades tan altas como en vías de mayor ancho. Por ejemplo, si una curva con vía de ancho estándar ( 1435 mm ) permite una velocidad de hasta 145 km/h (90 mph) , la misma curva con vía estrecha ( 1067 mm ) solo permite una velocidad de hasta 130 km/h (81 mph) . ^{[ 12 ]}    

En Japón y Queensland, las recientes mejoras en la vía han permitido que los trenes en vías de ancho de vía de 3  pies  6  pulgadas ( 1067  mm ) superen los 160 km/h (99 mph) . El tren eléctrico basculante de Queensland Rail , el tren más rápido de Australia y el tren de ancho de vía de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ) más rápido del mundo, estableció un récord de 210 km/h (130 mph) . ^{[ 13 ]} El récord de velocidad para vías de ancho de vía estrecho de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ) es de 245 km/h (152 mph) , establecido en Sudáfrica en 1978. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}              

Se construyó un vagón especial de vía ancha de 610 mm ( 2  pies ) para la Otavi Mining and Railway Company con una velocidad de diseño de 137 km/h (85 mph) . ^{[ 17 ]} El radio de curva también es importante para altas velocidades: los ferrocarriles de vía estrecha permiten curvas más pronunciadas, pero estas limitan la velocidad segura de un vehículo.   

El ancho de vía de 4  pies  y 6  pulgadas ( 1372  mm ) , también conocido como ancho escocés, fue adoptado por los ferrocarriles a principios del siglo XIX, principalmente en la zona de Lanarkshire , en Escocia. También se construyeron líneas de 4 pies y 6 pulgadas y media ( 1384 mm ) , y ambas fueron finalmente convertidas al ancho de vía estándar.    

• Ferrocarril de Arcata y Mad River
• Compañía maderera Northern Redwood ^{[ 19 ]}

• Ferrocarril Köping-Uttersberg-Riddarhyttan

1.067  mm ( 3  pies  6  pulgadas ) entre el interior de las cabezas de los rieles, su nombre y clasificación varían en todo el mundo y tiene aproximadamente 112.000 kilómetros (70.000 millas) de vía. 

Como su nombre lo indica, el ancho de vía métrico es un ancho de vía de 1000  mm ( 3 pies 3 + 3/8 pulgadas ) . Tiene aproximadamente 95 000 km (59 000 millas) de vía.     

Según la legislación italiana, el ancho de vía en Italia se definía a partir del centro de cada raíl, en lugar de los bordes interiores de los mismos. Este ancho de vía, que medía 950 mm  ( 3 pies 1 pulgada y 3/8 de pulgada ) entre los bordes de los raíles, se conoce como ancho de vía métrico italiano .   

En Norteamérica existían varios sistemas ferroviarios de gran tamaño con vía de 914 mm ( 3  pies ) ; entre los ejemplos más notables se encuentran el Denver & Rio Grande y el Rio Grande Southern en Colorado; el Texas and St. Louis Railway en Texas, Arkansas y Missouri; y el South Pacific Coast , el White Pass and Yukon Route y el West Side Lumber Co. de California. El ancho de vía de 914 mm ( 3 pies) también era común en Sudamérica, Irlanda y la Isla de Man . En Europa, el ancho de vía de 900 mm (900 mm) era común. Los ferrocarriles suecos de vía de 914 mm (3 pies o 2 pies 11 + 3/32 pulgadas ) son exclusivos de ese país y en su día fueron comunes en todo el territorio. Hoy en día , la única línea de 891 mm que se conserva, aparte de los ferrocarriles históricos, es el Roslagsbanan , una línea de cercanías que conecta Estocolmo con sus suburbios del noreste.        

Se construyeron algunos ferrocarriles y tranvías con un ancho de vía de 2  pies  y 9  pulgadas ( 838  mm ) , incluyendo la línea principal de Nankai (posteriormente convertida a 3  pies  y 6  pulgadas o 1067  mm ), el ferrocarril Ocean Pier en Atlantic City , el tranvía de Seaton (convertido de 2  pies ) y el tranvía de Waiorongomai .

Los ferrocarriles de vía estrecha de 800  mm ( 2 pies 7 pulgadas y media ) se utilizan comúnmente en ferrocarriles de cremallera . Los ferrocarriles de vía estrecha imperial de 762 mm ( 2 pies 6 pulgadas ) se construyeron generalmente en las antiguas colonias británicas . Los ferrocarriles de vía estrecha bosnia de 760 mm y de 750 mm se encuentran predominantemente en Rusia y Europa del Este.         

Se utilizaron anchos de vía como 2  pies  3  pulgadas ( 686  mm ) , 2  pies  4  pulgadas ( 711  mm ) y 2 pies 4 + 1/2 pulgadas ( 724 mm ) en algunas partes del Reino Unido, particularmente para ferrocarriles en Gales y las fronteras, con cierto uso industrial en la industria del carbón. Algunas líneas de caña de azúcar en Cuba tenían un ancho de vía de 2 pies 3 + 1/2 pulgadas ( 699 mm ) . ^{[ 20 ]}        

 Los ferrocarriles de vía estrecha de 610 mm ( 2 pies ) se construían generalmente en las antiguas colonias británicas. Estados Unidos contaba con varios ferrocarriles de ese ancho , incluidos algunos en el estado de Maine , como el ferrocarril Wiscasset , Waterville y Farmington . En Europa se utilizaban vías de 603 mm ( 1 pie 11 + 3/4 pulgadas ) , 600 mm ( 1 pie 11 + 5/8 pulgadas ) y 597 mm ( 1 pie 11 + 1/2 pulgadas ) .             

Los anchos de vía inferiores a 1 pie 11 + 1/2 pulgadas ( 597 mm ) eran raros. Arthur Percival Heywood desarrolló ferrocarriles de fincas de 15 pulgadas ( 381 mm ) en Gran Bretaña y Decauville produjo una gama de ferrocarriles industriales que circulaban sobre vías de 500 mm (19 + 3/4 pulgadas) y 400 mm (15 + 3/4 pulgadas ) , más comúnmente en entornos restringidos como ferrocarriles mineros subterráneos , parques y granjas , en Francia . Varios ferrocarriles de 18 pulgadas ( 457 mm ) de ancho de vía se construyeron en Gran Bretaña para servir a depósitos de municiones y otras instalaciones militares, particularmente durante la Primera Guerra Mundial .            

• Ferrocarriles de vía estrecha en África

• Ferrocarriles de vía estrecha en Asia

• Ferrocarriles de vía estrecha en Europa

• Ferrocarriles de vía estrecha en Norteamérica
• Transporte ferroviario en Centroamérica

• Ferrocarriles de vía estrecha en Oceanía

• Ferrocarriles de vía estrecha en Sudamérica