National Hot Rod Association

The National Hot Rod Association (NHRA) is a governing body which sets rules in drag racing and hosts events all over the United States and Canada. With over 40,000 drivers in its rosters, the NHRA claims to be the largest motorsport sanctioning body in the world.^[1]

The association was founded by Wally Parks in 1951 in California to provide a governing body to organize and promote the sport of drag racing. NHRA's first Nationals was held in 1955, in Great Bend, Kansas. The NHRA Mission Foods Drag Racing Series, the national event series which comprises 24 races each year, is the premier series in drag racing that brings together the best drag racers from across North America and the world. The NHRA U.S. Nationals are now held at Lucas Oil Raceway in Brownsburg, Indiana and are officially called the U.S. Nationals. Winners of national events are awarded a trophy statue in honor of founder Wally Parks. The trophy is commonly referred to by its nickname, "The Wally".

Wally Parks, editor of Hot Rod magazine and a dry lakes racer himself, began the National Hot Rod Association to promote "safety, sportsmanship, and fellowship" among hot rodders. The association gained about 25,000 members in its first year; within six years, it had more than 57,000 members.^[2]

Hot Rod magazine and NHRA worked together to convince the general public and especially the police that there was a difference between hot-rodders and reckless street racers, sometimes known as "shot rodders". They encouraged the involvement of adults, such as auto shop teachers and garage owners. The NHRA's efforts to defend the image of the hot-rodder included a series of short films such as The Cool Hot Rod (1953) in which a delinquent teen learns that "a reckless kid in an old junker is not a hot-rodder at all. He's a square."^[2]

La NHRA inició en 1954 el "Drag Safari", una gira nacional para fomentar las carreras de aceleración organizadas con énfasis en la seguridad. Patrocinado por Mobil Oil , el equipo del Safari se reunía con las fuerzas del orden y los funcionarios municipales locales en cada parada para explicar su programa, involucrar a los clubes automovilísticos locales, establecer los sitios y realizar carreras de aceleración. ^{[ 3 ]} El Drag Safari daría lugar a los Campeonatos Nacionales de EE. UU. de 1955 para carreras de aceleración. ^{[ 2 ]}

Debido a la pandemia de coronavirus en Estados Unidos , la NHRA canceló las ediciones de 2020 y 2021 de la Drag Racing Series en el Virginia Motorsports Park . El calendario habitual se reanudó en 2022, y los eventos tuvieron lugar en mayo de ese año. ^{[ 4 ]}

Actualmente, existen dos oficinas centrales: una en San Dimas, California , y la otra en Brownsburg, Indiana, en el Lucas Oil Indianapolis Raceway Park . Las oficinas de la Mission Foods Drag Racing Series se encuentran en Brownsburg.

La NHRA celebra su 75.º aniversario en 2026. Un trofeo especial Diamond Wally del 75.º aniversario de la NHRA solo se entregará a los ganadores en 2026. ^{[ 5 ]}

La publicación oficial de la NHRA es National Dragster , fundada en 1960 por Wally Parks , quien también fue su primer editor. ^{[ 12 ]} Distribuida a los miembros de la NHRA como beneficio de membresía desde su primer número, ^{[ 13 ]} comenzó como un periódico semanal impreso ^{[ 14 ]} y ahora se publica mensualmente. ^{[ 15 ]}

La NHRA cuenta con más de 100 pistas afiliadas en todo Estados Unidos. Actualmente, arrienda In N Out Pomona Dragstrip , Gainesville Raceway y Lucas Oil Raceway . Anteriormente, fue propietaria de National Trail Raceway y Atlanta Dragway .

La NHRA exige numerosos dispositivos y procedimientos de seguridad en todos los eventos de competición.

Todos los vehículos requieren un arnés de seguridad de cinco puntos. Este sujeta al conductor de forma segura al asiento y está equipado con un cierre de liberación rápida que se puede soltar en menos de un segundo en caso de que el conductor necesite salir del vehículo debido a un incendio o una explosión.

Los trajes ignífugos son obligatorios para todos los conductores que utilicen combustible de alcohol y nitrometano , así como para los que utilicen gasolina de mayor velocidad. Estos trajes cubren todo el cuerpo y están fabricados con siete capas de tejido Nomex , lo que los hace resistentes al fuego. El traje obligatorio incluye guantes, calcetines y gorro de Nomex.

Otro invento de NASCAR, que se implementó tras la muerte de Fireball Roberts , fue la celda de combustible. Esta bolsa se coloca en los tanques de combustible de los vehículos que no utilizan nitrometano para evitar fugas y explosiones.

En tercer lugar, está el uso del dispositivo HANS . Este dispositivo limita el movimiento de la cabeza y el cuello en caso de impacto.

En cuarto lugar, está el escudo de titanio que debe colocarse detrás de la cabina de todos los Dragsters y Funny Cars, incluso en las categorías de Alcohol. Esto evita que cualquier fragmento entre en el habitáculo y represente un peligro para el piloto, tras la muerte del piloto de Top Fuel, Darrell Russell.

En quinto lugar, está el sistema de extinción de incendios a bordo, que es obligatorio. Estos sistemas están dirigidos al motor y se activan instantáneamente cuando este se incendia, reduciendo la posibilidad de que el vehículo se incendie por completo y ponga en peligro al conductor. El conductor también dispone de un control de activación manual. Este sistema se ha implementado en todos los vehículos desde 1983, cuando una explosión e incendio del motor estuvieron a punto de costarle la vida al entonces piloto de Funny Car, Mike Dunn. Todos los vehículos con carrocería cerrada deben tener una abertura circular de cinco pulgadas que permita la entrada de la boquilla de un extintor de incendios activado por el personal de seguridad. Todos los vehículos deben tener un interruptor de corte de la bomba de combustible claramente marcado en un panel trasero, accesible para los equipos de seguridad.

En sexto lugar, está la escotilla de escape en el techo, presente en todos los Funny Cars desde la fundación de la división a principios de la década de 1970. Este dispositivo permite a los pilotos de Funny Car una vía de escape segura durante un incendio de motor, evitando así que caigan del vehículo entre el chasis y la carrocería de fibra de vidrio y corran el riesgo de ser atropellados por las ruedas traseras.

En séptimo lugar están las largas barras en la parte trasera de todos los coches, también conocidas como " barras antivuelco ". Estos largos soportes evitan que el coche vuelque durante la fase de arranque.

Para evitar que caigan residuos, aceite, combustible o refrigerante sobre la pista, se utilizan protectores bajo el motor (con una plataforma de soporte) para contener líquidos y piezas rotas en caso de una avería grave. Los derrames de aceite conllevan multas cuantiosas y la pérdida de los puntos del Campeonato obtenidos previamente (para los premios anuales). Muchos coches que utilizan el embrague deslizante centrífugo ahora emplean un tubo de retención para recoger la gran cantidad de polvo de embrague que se genera durante cada carrera. Estas prácticas recientes, junto con el requisito de larga data de una manta de retención tipo Kevlar sobre el compresor, reducen considerablemente el riesgo de lesiones e incendios, además de garantizar una pista más limpia y segura, lo que se traduce en una drástica reducción de los retrasos en las carreras por la limpieza de la pista.

Los neumáticos traseros del coche, denominados lisos por carecer de dibujo, se diseñaron teniendo en cuenta la seguridad. Estos neumáticos están fabricados con un compuesto mucho más duro que en años anteriores para que sean resistentes a la desintegración. Esta medida surgió tras la muerte de Russell. La presión de los neumáticos no puede ser inferior a 7 libras por pulgada cuadrada (48 kPa) en ninguna carrera ni en ningún momento. 

Todos los autos capaces de alcanzar 150 millas por hora requieren paracaídas de frenado . Un requisito de seguridad para todos los autos de carreras de aceleración que corren 9.99 segundos o menos en el cuarto de milla es la manta ignífuga que rodea el bloque del motor y contiene los escombros en caso de una explosión del motor. Las reglas de la NHRA establecen una penalización monetaria, de puntos y de tiempo si el auto pierde aceite durante la carrera. Durante la clasificación, el equipo infractor pierde su tiempo transcurrido y velocidad de la carrera; durante una carrera, la penalización es la pérdida de la elección de carril a menos que ambos equipos en la carrera subsiguiente hayan cometido la infracción.

Tras la muerte de Eric Medlen en 2007, las barras antivuelco de los Funny Cars fueron modificadas para mejorar aún más la seguridad. Ahora están acolchadas con un grueso material aislante y recubiertas con varias capas de Nomex para evitar que el acolchado se incendie en caso de explosión del motor.

Otra medida de seguridad de la instalación es el gran foso de arena al final de la pista, después de una zona conocida como "área de parada" o "trampa de arena". Este foso de arena de 12 metros de largo se ha colocado para reducir la velocidad o detener un coche. Tras la muerte de Scott Kalitta en Englishtown, Nueva Jersey, en 2008, las trampas de arena se han ampliado y profundizado, pasando de 1 a 1,8 metros de profundidad y de 12 a 24 metros de longitud. Los anclajes de cualquier red de frenado deben estar enterrados sin postes que los obstruyan.   

Algunas de las nuevas medidas de seguridad se refieren a las propias pistas. Tras la muerte de Kalitta, se han instalado muros de contención reforzados al final de las trampas de arena. Estos muros son capaces de soportar el impacto de un vehículo que circule a una velocidad muy superior a la habitual en cualquier división de las categorías profesionales de la NHRA. Estos muros de contención sustituyen a las antiguas redes de seguridad de polímero de caucho que antes se sostenían con postes de hormigón.

Otra modificación de seguridad fue consecuencia directa de la muerte de Kalitta. La NHRA comenzó a instalar un sensor que revisa constantemente el motor del auto y, si este falla en algún momento de la carrera o si el panel de protección se rompe por una explosión del motor, la bomba de combustible se apaga y los paracaídas se despliegan automáticamente. Aunque varios pilotos de las divisiones Top Fuel y Funny Car han manifestado su descontento con el nuevo sensor, admiten que debería reducir los accidentes fatales similares al de Kalitta. Este dispositivo fue desarrollado por Force, Kenny Bernstein y Tony Schumacher , junto con el departamento de desarrollo de carreras y el departamento de seguridad de pista de la NHRA. Se implementó al comienzo de la temporada 2009. El sensor se utiliza únicamente en las divisiones Funny Car y Top Fuel. La categoría Pro Stock no utiliza nitrometano ni sobrealimentadores en sus motores, lo que reduce considerablemente el riesgo de las explosiones masivas que se producen en los autos que usan nitrometano, a menudo a su máxima velocidad.

Antes de finales de la década de 1980, los aficionados podían colocarse junto a las barandillas para estar más cerca de la acción. Sin embargo, tras varios accidentes dramáticos en la pista, en los que algunos espectadores resultaron heridos o muertos, ya no se permite que los aficionados se acerquen a menos de 23 metros (75 pies) de la barandilla. 

Una de las nuevas normas de seguridad surgió tras un accidente casi fatal en el Texas Motorplex de Ennis, Texas , cuando el coche de John Force sufrió una fuerte vibración en los neumáticos que, sumada a la apertura de sus paracaídas, lo partió limpiamente en dos justo detrás del motor. Esta rotura del chasis lo expuso a lesiones graves, ya que no tenía ni carrocería ni estructura delante de sus pies, al detenerse bruscamente el vehículo, gravemente dañado. Las normas ahora prohíben el uso de tubos de cromo-molibdeno endurecido en la construcción del chasis de cualquier Top Fuel o Funny Car.

La longitud de la pista para vehículos propulsados ​​por nitrometano (funny cars y dragsters de combustible) se ha reducido a 305 metros (1000 pies) para disminuir la probabilidad y la gravedad de explosiones e incendios de compresores y motores a velocidades iguales o superiores a 320 kilómetros por hora (200 millas por hora). Todas las demás categorías continúan compitiendo en una pista completa de 402 metros (1320 pies) de un cuarto de milla, que es la distancia original establecida por la NHRA en la década de 1950.

La temporada 2010 introdujo un nuevo dispositivo de seguridad en las categorías Top Fuel. Si el piloto no pudiera realizar la secuencia de apagado normal al finalizar una carrera, un par de transmisores redundantes, ubicados a 120 m y 180 m después de la línea de meta, enviarían una señal a un receptor a bordo para que cortara automáticamente la alimentación de combustible y el encendido del motor y desplegara los paracaídas. Los transmisores están diseñados y ubicados para evitar la activación inadvertida de los apagados automáticos. ^{[ 16 ]} Estos transmisores y los receptores que se colocan en todos los autos fueron diseñados por el Comité de Seguridad de Pista de la NHRA y construidos por Electrimotion , ^{[ 17 ]} y son una consecuencia directa de la muerte de Kalitta.  

• Museo de Automovilismo NHRA de Wally Parks
• Asociación Internacional de Hot Rods
• Asociación Nacional de Carreras de Aceleración Eléctricas
• Asociación de Hot Rods de Estados Unidos
• Drags de Santa Ana
• Pro Street

• Sitio web oficial
• Podcasts oficiales de carreras de aceleración de la NHRA
• Competition Plus — Revista de carreras de aceleración