Escuela Americana (economía)

La Escuela Americana de Economía representó el legado de Alexander Hamilton , quien en su Informe sobre Manufacturas argumentó que Estados Unidos no podría alcanzar la plena independencia hasta ser autosuficiente en todos los productos económicos necesarios. Hamilton fundamentó este sistema económico, en parte, en los sucesivos regímenes de la Francia de Colbert y la Inglaterra de Isabel I , rechazando los aspectos más duros del mercantilismo , como la búsqueda de colonias para la creación de mercados. Tal como lo definió posteriormente el senador Henry Clay, conocido como el Padre del Sistema Americano por su apasionado apoyo al mismo, el Sistema Americano tenía como objetivo unificar la nación de norte a sur, de este a oeste y de la ciudad al campo. ^{[ 13 ]}

El estudio de Frank Bourgin de 1989 sobre la Convención Constitucional demuestra que los Padres Fundadores tenían la intención de involucrar directamente al gobierno en la economía. ^{[ 14 ]} El objetivo, expresado con mayor vehemencia por Hamilton, era asegurar que la independencia política, tan duramente conquistada, no se perdiera por depender económica y financieramente de las potencias y los príncipes de Europa. La creación de un gobierno central fuerte, capaz de promover la ciencia, la invención, la industria y el comercio, se consideraba un medio esencial para fomentar el bienestar general y fortalecer la economía de los Estados Unidos lo suficiente como para que pudieran determinar su propio destino.

Jefferson y Madison se opusieron firmemente al programa de Hamilton, pero se vieron obligados a implementarlo debido a las exigencias del embargo, iniciado en diciembre de 1807 bajo la Ley de No Intercambio Comercial, y la Guerra de 1812 contra Gran Bretaña. ^{[ 15 ]}

Diversos programas del gobierno federal emprendidos en el período previo a la Guerra Civil dieron forma y sustancia a la Escuela Americana. Estos programas incluyeron el establecimiento de la Oficina de Patentes en 1802, la creación del Servicio de Cartografía Costera (más tarde renombrado Servicio de Cartografía Costera de los Estados Unidos y luego Servicio de Cartografía Costera y Geodésica de los Estados Unidos ) en 1807 y otras medidas para mejorar la navegación fluvial y portuaria creadas por la Ley de Ríos y Puertos de 1824 .

Otros acontecimientos incluyeron las diversas expediciones del Ejército hacia el oeste, comenzando con el Cuerpo de Descubrimiento de Lewis y Clark en 1804 y continuando hasta la década de 1870 (véanse, por ejemplo, las trayectorias del Mayor Stephen Harriman Long y del Mayor General John C. Frémont ), casi siempre bajo la dirección de un oficial del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército , y que proporcionaron información crucial para los pioneros terrestres que les siguieron (véase, por ejemplo, la trayectoria del Brigadier General Randolph B. Marcy ), la asignación de oficiales de ingenieros del Ejército para ayudar o dirigir el levantamiento topográfico y la construcción de los primeros ferrocarriles y canales, y el establecimiento del Primer Banco de los Estados Unidos y el Segundo Banco de los Estados Unidos , así como diversas medidas proteccionistas como el Arancel de 1828 .

Los principales defensores fueron los economistas Friedrich List (1789–1846) y Henry Carey (1793–1879). List fue un destacado economista alemán y estadounidense del siglo XIX que lo llamó el "Sistema Nacional" y lo desarrolló aún más en su libro El Sistema Nacional de Economía Política. Carey lo llamó una Armonía de Intereses ^{[ 16 ]} en su libro del mismo nombre, una armonía entre el trabajo y la administración, y también una armonía entre la agricultura , la manufactura y los comerciantes .

El nombre "Sistema Americano" fue acuñado por Clay para distinguirlo, como escuela de pensamiento, de la teoría económica rival de la época, el "Sistema Británico" representado por Adam Smith en su obra La riqueza de las naciones . ^{[ 17 ]}

La Escuela Americana incluyó tres puntos políticos fundamentales:

1. Apoyo a la industria: la defensa del proteccionismo y la oposición al libre comercio , en particular para la protección de las " industrias nacientes " y aquellas que enfrentan la competencia de las importaciones extranjeras. Ejemplos: Ley Arancelaria de 1789 , Ley Arancelaria de 1816 y Arancel Morrill .
2. Creación de infraestructura física: financiación gubernamental de mejoras internas para agilizar el comercio y desarrollar la industria. Esto implicó la regulación de la infraestructura privada para garantizar que satisfaga las necesidades del país. Ejemplos: Cumberland Road y Union Pacific Railroad .
3. Crear infraestructura financiera: un banco nacional patrocinado por el gobierno para emitir moneda y fomentar el comercio . Esto implicaba el uso de poderes soberanos para la regulación del crédito con el fin de impulsar el desarrollo de la economía y desalentar la especulación . Ejemplos: Primer Banco de los Estados Unidos , Segundo Banco de los Estados Unidos y Ley de Banca Nacional . ^{[ 18 ]}

Henry C. Carey , destacado economista estadounidense y asesor de Abraham Lincoln , en su libro La armonía de los intereses , expone dos puntos adicionales de esta filosofía económica de la Escuela Americana que la distinguen de los sistemas de Adam Smith o Karl Marx :

1. El gobierno brindará apoyo al desarrollo de la ciencia y la educación pública a través de un sistema escolar público "común" e inversiones en investigación creativa mediante subvenciones y subsidios.
2. Rechazo de la lucha de clases , en favor de la "armonía de intereses" entre: propietarios y trabajadores, agricultores y fabricantes, la clase adinerada y la clase trabajadora. ^{[ 19 ]}

En un pasaje de su libro, La armonía de los intereses , Carey escribió sobre la diferencia entre el sistema económico estadounidense y el británico:

Dos sistemas se presentan ante el mundo;… Uno busca aumentar la necesidad del comercio; el otro, aumentar el poder para mantenerlo. Uno busca explotar al hindú [ sic ] y hundir al resto del mundo a su nivel; el otro, elevar el nivel del hombre en todo el mundo al nuestro. Uno busca la pobreza, la ignorancia, la despoblación y la barbarie; el otro, aumentar la riqueza, el bienestar, la inteligencia, la acción conjunta y la civilización. Uno busca la guerra universal; el otro, la paz universal. Uno es el sistema inglés; del otro podemos estar orgullosos de llamarlo el sistema americano, pues es el único jamás ideado cuya tendencia fue la de elevar e igualar la condición del hombre en todo el mundo. ^{[ 19 ]}

Durante la Guerra Civil, la escasez de metales preciosos llevó a la emisión de una moneda fiduciaria, denominada billetes estadounidenses o «greenbacks». Hacia el final de la Guerra Civil, en marzo de 1865, Henry C. Carey , asesor económico de Lincoln, publicó una serie de cartas al Presidente de la Cámara de Representantes titulada «La manera de superar a Inglaterra sin luchar contra ella». Carey abogó por la continuidad de la política del greenback incluso después de la guerra, al tiempo que elevaba los requisitos de reserva de los bancos al 50 %. ^{[ 20 ]} Esto habría permitido a Estados Unidos desarrollar su economía independientemente del capital extranjero (principalmente oro británico). Carey escribió:

El paso más grave en la dirección retrógrada es la determinación de prohibir la emisión de más billetes estadounidenses. ¿A qué se debe el aumento de la actividad económica? ¡Al proteccionismo y a los billetes! ¿Qué es lo que ahora nos esforzamos por destruir? ¡Al proteccionismo y a los billetes! Sigamos por este camino y veremos... no un restablecimiento de la Unión, sino su completa y definitiva ruptura.

Los planes de Carey no llegaron a buen término, ya que Lincoln fue asesinado al mes siguiente y el nuevo presidente, Andrew Johnson, apoyó el patrón oro, y para 1879 Estados Unidos había vuelto por completo al patrón oro.

El « Sistema Americano » fue el nombre que Henry Clay le dio en un discurso ante el Congreso, en el que defendía un programa económico ^{[ 21 ]} basado en la filosofía económica derivada de las teorías económicas de Alexander Hamilton . Las políticas de Clay proponían un arancel elevado para financiar mejoras internas como la construcción de carreteras, y un banco nacional para fomentar la actividad productiva y crear una moneda nacional, tal como Hamilton había defendido como Secretario del Tesoro.

Clay utilizó por primera vez el término «Sistema Americano» en 1824, aunque llevaba muchos años trabajando en sus detalles. El Congreso promulgó algunas partes del Sistema Americano. El Segundo Banco de los Estados Unidos fue renovado en 1816 por 20 años. Se mantuvieron aranceles elevados desde la época de Hamilton hasta 1832. Sin embargo, el sistema nacional de mejoras internas nunca recibió la financiación adecuada; esto se debió en parte a rivalidades regionales y escrúpulos constitucionales respecto a tales gastos. ^{[ 22 ]}

El plan de Clay se convirtió en el principio rector del Partido Republicano Nacional de John Quincy Adams y del Partido Whig del propio Clay y de Daniel Webster.

El "Sistema Americano" contaba con el apoyo de Nueva Inglaterra y la región del Atlántico Medio, que poseían una importante base manufacturera. Este sistema protegía sus nuevas fábricas de la competencia extranjera.

El Sur se oponía al "Sistema Americano" porque sus propietarios de plantaciones dependían en gran medida de la producción de algodón para la exportación, y dicho sistema reducía la demanda de su algodón y encarecía los productos manufacturados. Después de 1828, Estados Unidos mantuvo los aranceles bajos hasta la elección de Abraham Lincoln en 1861.

La oposición al nacionalismo económico encarnado por el Sistema Americano de Henry Clay provino principalmente del Partido Demócrata de Andrew Jackson, Martin van Buren y James K. Polk. Estos tres presidentes se autodenominaron políticos del pueblo, buscando proteger tanto la cultura agraria de la frontera como la fortaleza de la Unión. Jackson, en particular, fundador del movimiento, defendía con firmeza lo que consideraba la inviolabilidad de la opinión mayoritaria. En su primer mensaje anual al Congreso, Jackson proclamó que «el primer principio de nuestro sistema es que gobierne la mayoría». ^{[ 23 ]} Esta ideología rigió las acciones de Jackson durante toda su presidencia e influyó notablemente en su protegido Martin van Buren, así como en el último presidente jacksoniano, James K. Polk.

Este compromiso con la mayoría y con los que no tienen voz entró en conflicto directo con muchos elementos del Sistema Americano. Los presidentes jacksonianos consideraban que principios clave del Sistema Americano, como el apoyo al Segundo Banco de los Estados Unidos y la defensa de aranceles proteccionistas, servían a intereses particulares o adinerados en lugar de a la mayoría de los estadounidenses. Los jacksonianos se opusieron a otros elementos de la ideología de Clay, como el apoyo a las mejoras de la infraestructura interna, argumentando que también representaban una sobreactuación gubernamental. Diversos acontecimientos clave, conflictos legislativos y vetos presidenciales moldearon la oposición sustantiva al Sistema Americano.

En el verano de 1841 se convocó una sesión extraordinaria del Congreso para restaurar el sistema estadounidense. Cuando la cuestión arancelaria volvió a surgir en 1842, el compromiso de 1833 fue anulado y el sistema proteccionista se impuso.

Debido al predominio del entonces Partido Demócrata de Van Buren , Polk y Buchanan, la Escuela Americana no fue adoptada como la filosofía económica de los Estados Unidos hasta la elección de Abraham Lincoln en 1860, quien, con una serie de leyes durante la Guerra Civil Estadounidense , pudo implementar plenamente lo que Hamilton , Clay , List y Carey teorizaron, escribieron y defendieron.

Tan pronto como Lincoln asumió el cargo, la antigua coalición Whig finalmente controló todo el gobierno. Inmediatamente triplicó el arancel promedio, comenzó a subsidiar la construcción de un ferrocarril transcontinental en California a pesar de que se estaba librando una guerra desesperada, y el 25 de febrero de 1862, la Ley de Curso Legal facultó al secretario del tesoro para emitir papel moneda («greenbacks») que no eran inmediatamente canjeables por oro o plata. ^{[ 2 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Estados Unidos mantuvo estas políticas durante la segunda mitad del siglo XIX.

El presidente Ulysses S. Grant reconoció la eficacia percibida de la protección arancelaria en referencia al éxito de Gran Bretaña durante la Revolución Industrial , cuando los aranceles sobre los productos manufacturados alcanzaron un máximo del 57%:

Durante siglos, Inglaterra ha confiado en el proteccionismo, lo ha llevado al extremo y ha obtenido resultados satisfactorios. No cabe duda de que a este sistema debe su fortaleza actual.

El presidente William McKinley (1897-1901) declaró en aquel momento:

[Dicen] que si no hubieras tenido el Arancel Protector, las cosas serían un poco más baratas. Bueno, que algo sea barato o caro depende de lo que podamos ganar con nuestro trabajo diario. El libre comercio abarata el producto al abaratar al productor. La protección abarata el producto al enaltecer al productor. Bajo el libre comercio, el comerciante es el amo y el productor el esclavo. La protección no es más que la ley de la naturaleza, la ley de la autopreservación, del autodesarrollo, de asegurar el destino más elevado y mejor de la raza humana. [Se dice] que la protección es inmoral... Pero si la protección fortalece y enaltece a 63 millones de personas [la población de EE. UU.], la influencia de esas 63 millones de personas enaltece al resto del mundo. No podemos dar un paso en el camino del progreso sin beneficiar a la humanidad en todas partes. Bueno, dicen: "Compra donde puedas comprar más barato"... Por supuesto, eso se aplica al trabajo como a todo lo demás. Permítanme darles una máxima mil veces mejor que esa, y es la máxima de protección: «Compra donde puedas pagar más fácilmente». Y ese rincón de la tierra es donde el trabajo obtiene sus mayores recompensas. ^{[ 31 ]}

El sistema estadounidense fue importante en la política electoral a favor y en contra de Grover Cleveland , ^{[ 7 ]} el primer demócrata elegido después de la Guerra Civil, quien, al reducir los aranceles que protegían a las industrias estadounidenses en 1893, comenzó a reducir la participación federal en los asuntos económicos, un proceso que se volvió dominante en la década de 1920 y continuó hasta los intentos de Herbert Hoover de lidiar con el empeoramiento de la Gran Depresión .

Al entrar Estados Unidos en el siglo XX, la Escuela Americana fue la política de Estados Unidos bajo nombres como Política Americana, nacionalismo económico , Sistema Nacional, ^{[ 32 ]} Sistema Protector, Política de Protección, ^{[ 33 ]} y proteccionismo, que alude únicamente a la política arancelaria de este sistema económico. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 13 ] [ 37 ]}

Esto continuó hasta 1913, cuando la administración de Woodrow Wilson inició su política de la Nueva Libertad , que reemplazó el Sistema Bancario Nacional por el Sistema de la Reserva Federal y redujo los aranceles a niveles que solo cubrían los ingresos con el Arancel Underwood.

La elección de Warren G. Harding y el Partido Republicano en 1920 representó un retorno parcial a la escuela estadounidense mediante la restauración de aranceles elevados. Un retorno posterior se produjo cuando el presidente Herbert Hoover respondió al crac de 1929 y a las consiguientes quiebras bancarias y al desempleo firmando la Ley Arancelaria Smoot-Hawley , que algunos economistas consideraron que profundizó la Gran Depresión , mientras que otros discrepan. ^{[ 38 ]}

El New Deal continuó las mejoras de infraestructura a través de los numerosos proyectos de obras públicas de la Works Progress Administration (WPA), así como la creación de la Tennessee Valley Authority (TVA); llevó a cabo una reforma masiva del sistema bancario de la Reserva Federal, al tiempo que invertía de diversas maneras en la industria para estimular la producción y controlar la especulación; pero abandonó los aranceles proteccionistas y adoptó una protección arancelaria moderada (basada en los ingresos, entre el 20 % y el 30 % del arancel normal) mediante la reciprocidad , optando por subsidiar la industria como alternativa. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, con Estados Unidos dominando la manufactura y con escasa competencia, comenzó la era del libre comercio. ^{[ 39 ]}

En 1973, cuando concluyó la Ronda Kennedy bajo la presidencia de Richard Nixon , quien redujo los aranceles estadounidenses a mínimos históricos, terminó la orientación del New Deal hacia la reciprocidad y los subsidios, lo que acercó aún más a Estados Unidos al libre mercado y lo alejó de su sistema económico de la Escuela Americana. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

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