Neil Spence

David Neil Spence (1931–2007) fue un locutor de radio pirata británico de la década de 1960 y un educador de las décadas de 1970 y 1980, con una gran habilidad para descubrir y desarrollar talentos de la radiodifusión. ^{[ 1 ]} Como Dave Dennis, de 1964 a 1966 fue el "Double D", el DJ más hablador y con mayor audiencia de Radio London , operando desde el barco pirata MV Galaxy y transmitiendo junto a futuras figuras reconocidas como Kenny Everett y Tony Blackburn . ^{[ 2 ]} Como Neil Spence, de 1968 a 1985 supervisó los inicios de las carreras radiofónicas de James Whale , Roger Scott , Adrian Love , Graham Dene , Jeremy Vine y Dale Winton , entre muchos otros que alcanzarían la cima de la industria de la radiodifusión del Reino Unido. ^{[ 3 ]}

Spence se educó en la escuela Leighton Park en Reading, Berkshire , una escuela muy académica donde se jactaba de ser no solo el último de su clase, sino de toda la escuela. ^{[ 4 ]} Dejó la escuela para trabajar en la agricultura y permaneció allí durante ocho años, tiempo durante el cual era el gerente de la granja ^{[ 5 ]} y afirmaba en la radio ser una autoridad en cerdos. ^{[ 6 ]} Asistió a la prestigiosa Central School of Speech and Drama en Londres para un curso de actuación de tres años, y luego pasó un tiempo en el teatro de repertorio inglés . ^{[ 4 ]}

Spence comenzó su carrera como locutor de radio en la emisora ​​pirata Radio Atlanta , que empezó a emitir en mayo de 1964 desde el buque MV Mi Amigo frente a la costa este del Reino Unido. Cuando Radio Atlanta fue adquirida por Radio Caroline en julio de 1964, Spence renunció y dejó la emisora. En algún momento de ese año trabajó brevemente como DJ en Radio City , que emitía desde un antiguo fuerte militar en Shivering Sands, en el estuario del Támesis . Poco tiempo después estuvo en Radio Invicta , una emisora ​​de música melódica que emitía desde un fuerte de la Segunda Guerra Mundial en Red Sands, cerca de Whitstable, en Kent. ^{[ 7 ]}

A finales de 1964, una cinta demo le valió a Spence un espacio al mediodía en Radio London , que comenzaría a transmitir en diciembre de ese año desde el buque MV Galaxy . Junto con los demás presentadores de lanzamiento, adoptó un nuevo nombre artístico: Dave Dennis. Entre sus primeros compañeros se encontraban Earl Richmond , Kenny Everett , Dave Cash y el veterano DJ Tony Windsor, quien había trabajado con Spence en Radio Atlanta. Posteriormente se unió al equipo Tony Blackburn .

La emisora ​​fue pionera en la radio pirata británica, ya que, a diferencia de su principal rival, Radio Caroline, utilizaba un estricto formato estadounidense de éxitos del top 40. «Caroline siempre había sido lo que yo llamo radio improvisada», dijo Dave Cash: «Solías salir con un montón de discos y ponerlos. Nadie tenía ni idea del orden. Nadie tenía ni idea del formato en absoluto». ^{[ 8 ]}

Tras un comienzo titubeante, Spence se adaptó al formato de Radio London y rápidamente consolidó su programa de mediodía como el más popular de la emisora, trabajando en directo durante tres horas al día, a menudo en mares agitados donde las agujas del gramófono saltaban sobre los discos de vinilo, y con mantas para amortiguar el eco de las paredes metálicas del estudio. Su éxito no se debía únicamente al formato o a la selección musical, ya que todos los DJ seguían un formato similar y estricto, basado en la emisora ​​KLIF de Dallas. Era casi inaudito que un programa de radio de mediodía en cualquier emisora ​​tuviera mayor audiencia que el programa matutino. Durante dos años intensos, Spence, con su personaje de Dave Dennis, mantuvo su programa de mediodía en lo más alto de las listas de audiencia, a pesar de la posterior competencia de un programa de té tremendamente cómico presentado por Kenny Everett y Dave Cash.

En abril de 1966, Spence pasó sus vacaciones en Nueva York, donde fue influenciado por el estilo de presentación de alta presión de DJs como Bruce Morrow y Jack Spector , y las habilidades de formato de Rick Sklar de WABC y Ruth Meyer de WMCA con su enfoque de radio en equipo para la presentación conocido como los 'Good Guys'. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Spence dejó Radio London en diciembre de 1966. Su despedida fue un sencillo que alcanzó el puesto número 19 en la lista de éxitos de la propia emisora, con su lectura empalagosa y musicalizada de un editorial de un periódico victoriano, ^{[ 11 ]} 'Yes, Virginia' , asegurando a una niña que Papá Noel sí existía. ^{[ 12 ]} Se fue a vivir al sur de Irlanda con Jo Spence , entonces asistente de fotógrafo y más tarde fotógrafa feminista pionera de las décadas de 1970 y 1980, quien cambió su nombre por el de él mediante escritura pública. ^{[ 13 ]}

Radio London cerró sus puertas en 1967 con la entrada en vigor de la Ley de Delitos de Radiodifusión Marítima de 1967 , y BBC Radio 1 comenzó a emitir ese mismo año. A su regreso a Inglaterra, Spence empezó a componer jingles y avances para Radio 1, donde muchos de sus contemporáneos de la radio pirata estaban forjando sus carreras como locutores. Kenny Everett, en su primera emisión en la BBC en mayo de 1967, mencionó en tono de broma a la Doble D como una de sus "mejores amistades". ^{[ 14 ]} Más tarde, Spence afirmó haber trabajado para las cuatro cadenas de BBC Radio, incluyendo la emisora ​​de música clásica BBC Radio 3 y la emisora ​​de programas hablados BBC Radio 4. ^{[ 15 ]}

En 1970, fue nombrado primer director de programación de United Biscuits Network (UBN), una emisora ​​que comenzó a transmitir por línea fija a dos de las fábricas de United Biscuits en el Reino Unido en septiembre de ese año. El objetivo de la emisora ​​era mantener a los trabajadores entretenidos y productivos, reduciendo la rotación de personal y el absentismo, a la vez que proporcionaba información sobre seguridad e higiene. Un año después, el presidente de UB, Hector Laing, anunció que la emisora ​​estaba logrando sus objetivos a pesar de las dudas de muchos, y que se expandiría a otras fábricas. Spence declaró al Financial Times, con cierta razón, que la calidad de la emisora ​​igualaba a la de BBC Radio 1 y que tenía "un sonido excelente". ^{[ 16 ]} Spence desarrolló una emisora ​​que ofrecía un formato de éxitos del momento durante el día, un formato de música melódica (MOR) por la tarde y un formato de soul, blues y reggae por la noche. ^{[ 10 ]}

Spence también se ganó una reputación por descubrir talentos y por impulsar las carreras de DJs, quienes frecuentemente pasaban a trabajar en emisoras de radio convencionales. Entre aquellos cuyas primeras carreras ayudó a forjar se encontraban Graham Dene , a quien descubrió en la Biblioteca de Gramófonos de la BBC, Adrian Love y Roger Scott . ^{[ 3 ]} A medida que Independent Local Radio (ILR) comenzó a expandirse, muchos presentadores de UBN se fueron a trabajar a las nuevas emisoras. En 1977, el propio Spence se trasladó a ILR, asumiendo el cargo de director de programación en Radio Trent , sucediendo al ex presentador de UBN, Bob Snyder. ^{[ 15 ]} En Trent, Spence desarrolló formatos para atraer a una amplia audiencia local y continuó descubriendo y desarrollando nuevos talentos. Entre sus contrataciones se encontraba Dale Winton , otro DJ que había estado en UBN. ^{[ 17 ]}

El primer trabajo de formación de Spence fue a finales de la década de 1960 en la "London Broadcasting School", dirigida por su antiguo colega Earl Richmond . Entre sus primeros alumnos se encontraba James Whale . ^{[ 3 ]} Spence desarrolló un fuerte compromiso con la formación y el desarrollo durante sus años en UBN y Radio Trent, y eso, junto con su capacidad para descubrir talentos, llevó a Michael Bukht , entonces director de programación de Capital Radio , a pedirle en 1980 que se uniera a la recién creada National Broadcasting School como jefe de programación.

Entre 1980 y 1985, Spence dirigió cursos intensivos de tres meses para formar presentadores de radio musical. El objetivo de la escuela era desarrollar talento para la radio local, pero muchos también trabajaron para la BBC y en televisión, así como en el extranjero, incluyendo emisoras de radio pirata. Entre los exalumnos de sus cursos de presentación se encontraban el presentador de la BBC Jeremy Vine, John Leech y el músico Mikey Dread . Cuando la escuela cerró en 1985, parece que Spence rechazó ofertas de trabajo y se cree que regresó a la agricultura. Rechazó todas las invitaciones de antiguos compañeros para asistir a reuniones, especialmente las de su época en la radio pirata. Falleció en Lincolnshire en 2007. ^{[ 3 ]}

Cuando los fundadores de Radio Atlanta discutieron dónde encontrar voces adecuadas para una emisora ​​comercial que transmitiera al Reino Unido, concluyeron que ningún locutor británico era capaz de realizar la tarea, ya que estaban firmemente arraigados al estilo de la BBC. ^{[ 18 ]} Sin embargo, contrataron a Spence, junto con varios DJ con amplia experiencia en la radiodifusión comercial en Australia. Las grabaciones que se conservan permiten apreciar el estilo británico convencional y teatral de Spence. Si bien era formal en comparación con las emisoras comerciales estadounidenses y australianas, su estilo era mucho más relajado que el de la BBC de la época. ^{[ 19 ]}

Al pasar a Radio Invicta, Spence mantuvo su estilo de actor-DJ. Sin embargo, para cuando llegó a Radio London a finales de 1964, su actuación todavía era considerada "arrogante" por el DJ veterano Tony Windsor y el director de programación Ben Toney. ^{[ 20 ]} Windsor tenía la tarea de convertir a Neil Spence, el locutor y presentador, en Dave Dennis, el DJ, y Toney le pidió que "introdujera" a Spence y "le diera algunos consejos sobre cómo presentar un programa de DJ adecuado". Spence, que había crecido escuchando poco más que la BBC, respondió mal a las indicaciones de Windsor. "Al final, pude ver que estaba a punto de volver loco a Dave", dijo Toney, quien luego le pidió a Spence que usara su formación actoral y, en efecto, creara a "Dave Dennis, el Doble D" como un personaje para ser interpretado en el aire.

Toney estaba usando cintas de la emisora ​​de éxitos de Dallas KLIF como ayuda para formatear Radio London, e instruyó a Spence para que las escuchara con atención. "Entonces le dije que si fuera actor, podría crear el estilo de programación grabado en las cintas. Resultó que Dave pasó de ser un locutor estirado a un DJ de primera categoría en cuestión de semanas", dijo Toney. ^{[ 21 ]} Toney dijo más tarde que de todos los DJ a los que animó a adoptar el nuevo estilo de la radiodifusión comercial británica, Spence "fue quien más progresó". A medida que nuevas voces se unían, Spence, el actor-DJ, mantuvo resueltamente el personaje de Dave Dennis, con sus frases características y todo, frente a una creciente ola de chistes cada vez más elaborados dirigidos contra él.

Su compañero de cabina, Kenny Everett, inició la tendencia haciendo referencias al aire a sus pies malolientes y su terrible temperamento. ^{[ 22 ]} A medida que la comedia se volvía más sofisticada, Spence se encontró al aire con Everett, quien había sido invitado a recitar la extrañamente oscura letra de la canción " Along Comes Mary " de The Association con su mejor voz de actor. Después de las palabras del coro final, "Cuando nos conocimos, estaba completamente despistado, ahora mi taza vacía sabe tan dulce como el ponche", Everett anunció: "Esa fue "Along Comes Mary", damas y caballeros, mientras Dave Dennis sale del estudio de rodillas". Everett le dijo a su audiencia que Spence merecía una OBE por su actuación. ^{[ 3 ]}

Las grabaciones del programa de mediodía de Spence como Dave Dennis ^{[ 23 ]} muestran su propio humor abriéndose paso a través de su estilo anterior, ya que combina una voz con un rico acento británico con un enfoque irreverente que se burla astutamente y luego con más confianza de los locutores de la BBC de la época, con la velocidad de su presentación a juego con el ritmo de la música que toca y su tema musical 'Go Mean' de Ruffle.

En abril de 1966, Spence pasó sus vacaciones de Radio London en Nueva York, donde su reputación le dio acceso a los mejores DJ y programadores de radio. ^{[ 24 ]} A su regreso, su estilo de presentación era aún más rápido que antes, como para eliminar cualquier posibilidad de silencio, y su técnica de micrófono se adaptó para abrirse paso entre la confusión haciendo el máximo uso de la potencia del transmisor de la estación. ^{[ 25 ]} "El estilo de DD al aire se volvió como una ametralladora con el volumen a +3dB", dijo su colega DJ de Radio London, Duncan Johnson . "Hice un comentario y me dijo que el jefe en Nueva York dice que hay que presionar el compresor para mantener al oyente. No me molesté en preguntar por qué." ^{[ 26 ]}

El estilo de Spence en la radio se mantuvo contemporáneo y continuó atrayendo a la gran audiencia que había cultivado. "Dave Dennis tiene ritmo", decía uno de sus jingles, compuesto por Kenny Everett . Pero las fotografías empezaron a mostrar a sus nuevos compañeros adoptando la moda de los vibrantes años sesenta , mientras que Dave Dennis se mantuvo fiel al estilo de una época anterior. Tras su salida de la emisora, el sencillo navideño de Spence, grabado bajo su propio nombre, aprovechó al máximo su talento como actor y locutor, así como su humor mordaz: cualquier niño de ocho años que lo escuchara creería sinceramente en Papá Noel, mientras que cualquier persona mayor se desternillaría de risa ante el sentimentalismo empalagoso.

El veterano locutor de radio John Peters describió su propio estilo de locución como brillante, conciso, breve y auténtico. Peters fue formado y guiado por Spence en UBN, y estas fueron precisamente las cualidades que Spence enfatizó a los locutores en formación desde finales de la década de 1960 hasta mediados de la de 1980. El estilo de presentación de Spence cuando dejó Radio London a finales de 1966 distaba mucho del estilo que fomentó en años posteriores como ejecutivo y formador de radio. Pero a pesar de haber abandonado lo que más tarde denominó el estilo "bromista de locutor", su enfoque fue totalmente coherente en cuanto al respeto por la audiencia. Si la audiencia había evolucionado, los locutores también debían hacerlo.

Como formador y mentor, Spence se convirtió en un crítico implacable de las actuaciones en directo de los locutores de radio. Dale Winton lo describió como «un jefe muy exigente que no tenía piedad y podía ser terriblemente directo y honesto si no le gustaba tu actuación». Al escuchar el segundo programa de Winton en Radio Trent, Spence, «fiel a su estilo, destrozó mi actuación con la destreza de un cirujano amable, pero sin anestesia». ^{[ 17 ]} A Spence le caía bien Winton lo suficiente como para darle un programa habitual por la tarde. Si no le gustaba un locutor, las palabras que usaba podían ser muy parecidas, pero su tono, propio de un cirujano, era gélido y desdeñoso.

Sin embargo, la mayoría de los DJ con talento para forjar una carrera llegaron a respetar y admirar a Spence, quien, a pesar de su personalidad a veces brusca, podía mostrarse afectuoso con aquellos en quienes veía un gran potencial. ^{[ 3 ]} Sin duda, estaba empeñado en garantizar que cada presentador al que formaba y guiaba ofreciera su mejor actuación posible en antena. Dadas las características y la inmediatez del medio, era crucial que los DJ tuvieran la capacidad de recuperarse de un error o un contratiempo y seguir emitiendo de forma eficaz y entretenida, y las mordaces críticas de Spence podían considerarse esenciales para desarrollar la resiliencia en antena.

En UBN, a principios de la década de 1970, dirigía prácticamente una emisora ​​de radio diferente para cada turno de la fábrica. Un formato matutino de éxitos del Top 40 daba paso a un programa vespertino de música más comercial, y luego a una emisora ​​de soul, blues y reggae por la noche. «Toda la emisora ​​se gestiona con criterios comerciales estrictos», declaró a la revista especializada Billboard, pero añadió: «A diferencia del Top 40 estadounidense, permitimos mucha libertad para la personalidad del DJ, y para las fábricas en Inglaterra esto es justo lo que se necesita, e incluso lo que se requiere. Esto no significa necesariamente más rap [es decir, charla], sino mejor rap». ^{[ 10 ]}

En la Escuela Nacional de Radiodifusión, Spence sintetizó las lecciones aprendidas en sus inicios en la radio pirata, así como su experiencia en UBN y Radio Trent. Contrató presentadores idóneos para las emisoras de radio locales independientes (ILR), que, si bien emitían publicidad, tenían una fuerte vocación de servicio público, además de la necesidad comercial de llegar al mayor número posible de personas en su área local. En Radio London, Spence había sido meticuloso al reunirse y conversar con sus oyentes, y al escucharlos atentamente, y ahora inculcó este enfoque a una nueva generación.

Era despectivo con los presentadores de sus días en la radio pirata que entraron en ILR sin cambiar su estilo para reflejar una audiencia y tiempos diferentes, diciéndole a una aprendiz a principios de la década de 1980 que si escuchaba a su antiguo colega de Radio London, Dave Cash, en ese momento presentador en Radio West de ILR , nunca encontraría audiencia. ^{[ 27 ]} Cualquier aprendiz que mencionara el pasado de Spence en la radio pirata recibía una mirada fría y un desprecio. Le dijo a un antiguo colega de Radio London que lo invitó a una reunión que se negaba a involucrarse en "este tema anticuado, repulsivo y superfluo". ^{[ 26 ]} El actor-DJ que había prosperado con el ataque cómico de Dave Cash y Kenny Everett tenía cuidado de decirles a los aprendices que el único resultado si hacían eso con sus propios colegas sería hacer que el blanco de sus chistes fuera más popular y que sus propios índices de audiencia cayeran.

Spence consideraba un alto nivel de competencia técnica como requisito básico para presentar un programa con un formato estricto, y una personalidad carismática era absolutamente esencial. Pero, sobre todo, insistía en que los presentadores debían ser ellos mismos, a pesar de que su propio éxito como DJ provenía de adoptar una personalidad en antena. Sin embargo, el carismático Dave Dennis seguía siendo una parte reconocible de la personalidad, a menudo punzante, de Spence fuera de las cámaras. Sus feroces evaluaciones del desempeño de los aprendices parecían diseñadas para eliminar cualquier artificio o pretensión, y obligar a los presentadores a ser genuinos y auténticos. La autenticidad también implicaba que debían usar su propio acento. Los presentadores que adquirieran un acento del Atlántico Medio debían ser llevados al Atlántico Medio y dejados allí. E insistía en que los DJ debían ser breves y concisos: «Recuerden que quieren escuchar el disco. Quienes lo hicieron son los que tienen el verdadero talento, no ustedes».

Las críticas de Spence siempre las pronunciaba vistiendo su característico traje oscuro y zapatos lustrados, y cada centímetro de su delgada figura de un metro ochenta y ocho de estatura dejaba claro que él estaba al mando. Spence desempeñaba su papel de director de programación con aplomo. Utilizaba el acento inglés de clase media alta por excelencia que muchos actores de éxito adoptaban. Su vocabulario era extenso, casi barroco. Subía el volumen y aceleraba el ritmo cuando un aprendiz intentaba intervenir, pero, fiel a su profesionalidad innata, nunca profería una palabrota, por si acaso había algún micrófono abierto.

Durante el viaje de Spence a Nueva York en 1966, los editores de la revista especializada Billboard no solo se interesaron en su capacidad para crear y mantener una gran audiencia radiofónica, sino también en sus opiniones sobre el entorno regulatorio y la probabilidad de que se introdujera la radio comercial en el Reino Unido. ^{[ 28 ]} Spence fue una prueba fehaciente para la industria estadounidense de que las audiencias británicas querían más de lo que la BBC estaba dispuesta a ofrecer, y que la radio comercial estadounidense con formato de éxitos del top 40 podía adaptarse para atraer grandes inversiones publicitarias sin dejar de ser auténticamente británica.

No fue el único DJ que transmitía para el Reino Unido que desarrolló el formato estadounidense de los 40 principales para una audiencia británica, pero fue el primero en dominarlo, y lo llevó más lejos y más rápido que sus contemporáneos, haciendo que colegas de la radio pirata como Earl Richmond y Tony Windsor parecieran anticuados a su vez. Al hacerlo, ayudó a demostrar al gobierno británico que el público británico anhelaba algo más que el enfoque formal de la BBC. Finalmente, en 1967, el gobierno británico promulgó la Ley de Delitos de Radiodifusión Marítima, y ​​la BBC estableció su emisora ​​nacional de música pop, Radio 1. Una vez que el gobierno británico excluyó la radio comercial, el interés por Spence en Estados Unidos fue nulo. ^{[ 29 ]}

El legado de Spence como lo que Dale Winton llamó "uno de los mejores DJ de la historia de la radio pirata" ^{[ 17 ]} podría haber sido fácilmente una multitud de imitadores del mismo estilo que Dave Dennis Double-D. David Lloyd, exmiembro de la Autoridad de Radio, reconoce el impacto de Spence diciendo: "Su voz fue poderosa y tuvo una gran influencia en la estación desde su lanzamiento". ^{[ 30 ]} Pero quizás el mayor logro de Spence fue saber cuándo los días de la radio pirata se habían vuelto viejos y desgastados, mucho antes de que parodias como Smashie y Nicey comenzaran a perjudicar a aquellos DJ piratas que se convirtieron en parte del establishment de BBC Radio.

En UBN, transformó lo que de otro modo habría sido una emisora ​​de radio industrial menor en una fuente inesperada pero significativa de grandes talentos para la radio independiente. ^{[ 31 ]} Junto con su trabajo en Radio Trent y la Escuela Nacional de Radiodifusión, formó no a una, sino a varias generaciones de presentadores que sabían cómo respetar a la audiencia de la mejor manera posible: entreteniendo a la mayor cantidad de personas posible. Su contribución para hacer de la radio independiente una alternativa viable a la monolítica BBC de la época fue significativa. Como dijo Dale Winton, ya era "un tipo influyente" incluso antes de empezar a desempeñar un papel fundamental en la Escuela Nacional de Radiodifusión.

Dave Cash, antiguo compañero de Spence en Radio London, reconoció que Spence, como Dave Dennis, había sido un DJ excelente y añadió: "Su verdadera vocación era la enseñanza". ^{[ 27 ]} En una profesión que tiende naturalmente a la autoobsesión, mientras que los antiguos DJ piratas de Radio 1 maduraban en sus cómodos puestos, Spence desarrollaba no su propio estilo de presentación, sino el de otros, junto con un oído muy fino para saber cómo debía sonar una emisora, qué la hacía distintiva de sus competidores y, lo más importante, cómo podía mantenerse en contacto con su audiencia.

• Easton, Paul (2014) Tomando la galleta ^{[ 32 ]}
• Edwards, John (1966) 'Estaciones de radio piratas', Reporting 66, Independent Television News, 11 de mayo ^{[ 33 ]}
• Elliot, Chris (1997) La maravillosa historia de Radio London ISBN 1901854000
• Lloyd, David (2012) Los años de Castle Gate (Radio Trent) Parte 1 ^{[ 34 ]}
• Lloyd, David (2012) Los años de Castle Gate (Radio Trent) Parte 2 ^{[ 35 ]}
• Ecos en alta mar ^{[ 36 ]}
• Payne, Chris y Mary Payne (1999-2015) Radio London ^{[ 37 ]}
• El Salón de la Fama de la Radio Pirata ^{[ 38 ]}
• Prince, Tony (2015) Historia del DJ. Parte 6 ^{[ 39 ]}
• Prince, Tony (2015) Historia del DJ. Parte 7. ^{[ 40 ]}
• Radio Atlanta 1964 (2015) ^{[ 41 ]}
• Skues, Keith (2009) Pop Went the Pirates (2.ª edición) ISBN 9780907398059
• Squire, Giles (2013) UBN - United Biscuits Network ^{[ 42 ]}
• Stoller, Tony (2010) Sonidos de tu vida: Auge y caída de la radio independiente en el Reino Unido ISBN 0861966902
• Toney, Ben (2011) La increíble aventura de Radio London ^{[ 43 ]}
• Red Unida de Galletas (1973) ^{[ 44 ]}