Nelson Rockefeller

En 1940, tras expresar su preocupación al presidente Franklin D. Roosevelt por la influencia nazi en América Latina, el presidente nombró a Rockefeller para el nuevo cargo de Coordinador de Asuntos Interamericanos (CIAA) en la Oficina del Coordinador de Asuntos Interamericanos (OCIAA). ^{[ 21 ]} Rockefeller fue encargado de supervisar un programa de cooperación estadounidense con las naciones de América Latina para ayudar a elevar el nivel de vida, lograr mejores relaciones entre las naciones del hemisferio occidental y contrarrestar la creciente influencia nazi en la región. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Facilitó esta forma de diplomacia cultural colaborando con el director de Relaciones Latinoamericanas de la cadena de radio CBS , Edmund A. Chester . ^{[ 24 ]}

La administración Roosevelt alentó a Hollywood a producir películas que fomentaran relaciones positivas con Latinoamérica. ^{[ 25 ]} Rockefeller exigió cambios en la película Por el camino argentino (1940) porque se consideraba ofensiva para los argentinos. Fue mucho más popular en Estados Unidos que en Latinoamérica. La sátira de Charlie Chaplin , El gran dictador (1940), fue prohibida en varios países. ^{[ 26 ]}

En la primavera de 1943, Rockefeller apoyó extensas negociaciones y la misión de los miembros norteamericanos de la Cámara Junior de Comercio a América Latina como Coordinador de Asuntos Interamericanos del Departamento de Estado de los Estados Unidos, estableciendo la Cámara Junior Internacional tras su primer Congreso Interamericano en diciembre de 1944 en la Ciudad de México. Tras regresar del Congreso Interamericano, Rockefeller convenció a su padre, John D. Rockefeller Jr., de donar el terreno a la ciudad de Nueva York para construir los cimientos de lo que más tarde se convertiría en la sede de las Naciones Unidas. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En 1944, el presidente Roosevelt nombró a Rockefeller subsecretario de Estado para Asuntos de la República Americana. Como subsecretario de Estado, impulsó la Conferencia Interamericana sobre Problemas de la Guerra y la Paz en 1945. La conferencia dio lugar al Acta de Chapultepec , que sentó las bases para la cooperación económica, social y de defensa entre las naciones de América y estableció el principio de que un ataque contra una de estas naciones sería considerado un ataque contra todas y sería resistido conjuntamente. Rockefeller firmó el Acta en nombre de los Estados Unidos. ^{[ 29 ]}

Rockefeller fue miembro de la delegación estadounidense en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional (ONU) celebrada en San Francisco en 1945; esta reunión marcó la fundación de la ONU. En la Conferencia, hubo una considerable oposición a la idea de permitir, dentro de la Carta de la ONU, la formación de pactos regionales como el Acta de Chapultepec . Rockefeller, quien creía que la inclusión era esencial, especialmente para la política estadounidense en América Latina, insistió con éxito en la necesidad de pactos regionales dentro del marco de la ONU. ^{[ 30 ]} Rockefeller también fue fundamental para persuadir a la ONU de establecer su sede en la ciudad de Nueva York. ^{[ 27 ]} El presidente Truman despidió a Rockefeller, ^{[ 31 ]} revirtió sus políticas y cerró la OCIAA. ^{[ 32 ]} Reich afirma que en el ámbito oficial de Washington, Rockefeller se había convertido en "una figura desacreditada, un paria". Regresó a Nueva York. ^{[ 33 ]}

Rockefeller fundó la Corporación Internacional de Economía Básica (IBEC) en 1947 para continuar conjuntamente la labor que había iniciado como Coordinador de Asuntos Interamericanos. Ocupó la presidencia de forma intermitente hasta 1958. IBEC era una empresa con fines de lucro que establecía compañías destinadas a estimular las economías subdesarrolladas de ciertos países. Se esperaba que el éxito de estas compañías animara a los inversores de esos países a establecer negocios que compitieran o apoyaran a la IBEC, impulsando así la economía local. ^{[ 34 ]} Rockefeller estableció granjas modelo en Venezuela , Ecuador y Brasil . Mantuvo una residencia en Monte Sacro, la granja en Venezuela. ^{[ 35 ]}

Rockefeller regresó al servicio público en 1950 cuando el presidente Harry S. Truman lo nombró presidente del Consejo Asesor de Desarrollo Internacional. ^{[ 36 ]} El Consejo tenía la tarea de desarrollar un plan para implementar el programa Punto IV del Presidente , que consistía en brindar asistencia técnica extranjera. En 1952, el presidente electo Dwight D. Eisenhower le pidió a Rockefeller que presidiera el Comité Asesor Presidencial sobre Organización Gubernamental para recomendar formas de mejorar la eficiencia y la eficacia del poder ejecutivo del gobierno federal. Rockefeller recomendó trece planes de reorganización, todos los cuales fueron implementados. Los planes implementaron cambios organizativos en el Departamento de Defensa, la Oficina de Movilización de la Defensa y el Departamento de Agricultura. Sus recomendaciones también llevaron a la creación del Departamento de Salud, Educación y Bienestar . Rockefeller fue nombrado subsecretario de este nuevo departamento en 1953. Rockefeller participó activamente en el programa legislativo del HEW e implementó medidas que añadieron diez millones de personas al programa de Seguridad Social. ^{[ 37 ]}

En 1954, Rockefeller fue nombrado asistente especial del presidente para asuntos exteriores, cargo que a veces se denomina asistente especial del presidente para la guerra psicológica. Su tarea consistía en asesorar y ayudar al presidente a desarrollar programas mediante los cuales los distintos departamentos del gobierno pudieran contrarrestar los desafíos de la política exterior soviética . Como parte de esta responsabilidad, fue designado representante del presidente en la Junta de Coordinación de Operaciones (OCB, por sus siglas en inglés) , un comité del Consejo de Seguridad Nacional . Los demás miembros eran el subsecretario de Estado, el subsecretario de Defensa, el director de la Administración de Operaciones Extranjeras y el director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA ). El propósito de la OCB era supervisar la ejecución coordinada de la política y los planes de seguridad, incluidas las operaciones clandestinas. ^{[ 38 ]}

Rockefeller interpretó ampliamente su directiva y se convirtió en defensor de la ayuda económica exterior como indispensable para la seguridad nacional. La mayoría de las iniciativas de Rockefeller fueron bloqueadas por el Secretario de Estado John Foster Dulles y su Subsecretario, Herbert Hoover Jr. , ambos tradicionalistas que resentían lo que percibían como injerencia externa de Rockefeller, ^{[ 39 ]} y por el Secretario del Tesoro George M. Humphrey por razones financieras. ^{[ 40 ]} En junio de 1955, Rockefeller convocó una reunión de una semana de duración con expertos de diversas disciplinas para evaluar la posición de Estados Unidos en los aspectos psicológicos de la Guerra Fría y desarrollar propuestas que pudieran dar a Estados Unidos la iniciativa en la próxima Cumbre de Ginebra . La reunión se celebró en la escuela del Cuerpo de Marines en Quantico, Virginia , y se conoció como el Estudio de Quantico. El panel de Quantico desarrolló una propuesta llamada "cielos abiertos" en la que Estados Unidos y la Unión Soviética (URSS) intercambiarían planos de instalaciones militares y acordarían el reconocimiento aéreo mutuo. De este modo, se revelarían los despliegues militares, minimizando el peligro de ataques sorpresa. Se trataba de una contrapropuesta a la propuesta soviética de desarme universal. Se creía que los soviéticos no podrían rechazar la propuesta si realmente se tomaban en serio el desarme. ^{[ 41 ]}

En marzo de 1955, Rockefeller propuso la creación del Grupo de Coordinación de Planificación , un pequeño grupo de alto nivel que planificaría y desarrollaría operaciones de seguridad nacional, tanto abiertas como encubiertas. ^{[ 42 ]} El grupo estaba compuesto por el Subsecretario de Estado, el Subsecretario de Defensa, el director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y el asistente especial Rockefeller como presidente. El propósito del grupo era supervisar las operaciones de la CIA y otras acciones anticomunistas ; sin embargo, los funcionarios del Departamento de Estado y el director de la CIA, Allen Dulles, se negaron a cooperar con el grupo y sus iniciativas fueron obstaculizadas o ignoradas. ^{[ 43 ]} En septiembre de 1955, Rockefeller recomendó la abolición del PCG, y en diciembre del mismo año renunció como asistente especial del presidente. En 1956, Rockefeller creó el Proyecto de Estudios Especiales , un importante grupo de planificación de siete paneles dirigido por Henry Kissinger y financiado por el Rockefeller Brothers Fund, del cual era entonces presidente. Fue un estudio ambicioso creado para definir los problemas y oportunidades centrales que enfrentaba Estados Unidos en el futuro, y para clarificar los propósitos y objetivos nacionales. Los informes se publicaron individualmente a medida que se publicaban y se republicaron juntos en 1961 como Prospect for America: The Rockefeller Panel Reports . ^{[ 44 ]}

El Proyecto de Estudios Especiales alcanzó notoriedad nacional con la publicación anticipada del informe de su subcomité militar, cuya principal recomendación fue un rearme militar masivo para contrarrestar la amenaza de superioridad militar que, en aquel entonces, se percibía como tal por parte de la URSS. El informe se publicó dos meses después del lanzamiento del Sputnik en octubre de 1957 , y sus recomendaciones fueron respaldadas plenamente por Eisenhower en su discurso sobre el Estado de la Unión de enero de 1958. ^{[ 45 ]} Este contacto inicial con Kissinger se convertiría en una relación de por vida; Kissinger sería descrito posteriormente como su colaborador intelectual más cercano. Desde entonces, Rockefeller empleó a Kissinger como consultor a tiempo parcial, financiado personalmente por él, principalmente en temas de política exterior, hasta que su nombramiento en su equipo se convirtió en un puesto de tiempo completo a finales de 1968. En 1969, cuando Kissinger se unió a la administración de Richard Nixon , Rockefeller le pagó 50.000 dólares como indemnización por despido. ^{[ 46 ]}

Rockefeller apoyó la reforma de las leyes de aborto de Nueva York a partir de 1968. Las propuestas respaldadas por su administración no habrían derogado la prohibición vigente, pero sí habrían ampliado las excepciones permitidas para la protección de la salud de la madre o en casos de anomalías fetales . Los proyectos de ley de reforma no se aprobaron; sin embargo, cuando en 1970 se logró aprobar la derogación total de la prohibición, Rockefeller la promulgó. En 1972, vetó otro proyecto de ley que habría restablecido la prohibición del aborto. En su mensaje de veto de 1972, afirmó: «No creo que sea correcto que un grupo imponga su visión de la moralidad a toda una sociedad». ^{[ 51 ]}

Rockefeller creó el primer Consejo Estatal de las Artes del país, que se convirtió en un modelo para el Fondo Nacional para las Artes. También supervisó la construcción del Centro de Artes Escénicas de Saratoga en el Parque Estatal Saratoga Spa. ^{[ 52 ]} Apoyó el proyecto de ley, promulgado en junio de 1966, que adquirió Olana , hogar del artista de la Escuela del Río Hudson , Frederic Edwin Church , como sitio histórico estatal. ^{[ 53 ]}

Rockefeller se involucró en proyectos de construcción masivos que dejaron una profunda huella en el estado de Nueva York. (Algunos de sus detractores afirmaban que tenía un "complejo de edificios"). ^{[ 54 ]} Estaba personalmente interesado en la planificación, el diseño y la construcción de los numerosos proyectos iniciados durante su administración, en consonancia con su interés por la arquitectura. Además, los programas de construcción de Rockefeller incluyeron el South Mall de Albany , con un costo de US$2 mil millones , que posteriormente fue rebautizado como Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza por el gobernador Hugh Carey en 1978. Se trata de un complejo de rascacielos de 98 acres (40 ha) que alberga oficinas estatales y plazas públicas, con un centro de arte en forma de huevo. Junto con el Empire State Plaza, en 1966 Rockefeller propuso la construcción del Edificio de Oficinas Estatales Adam Clayton Powell Jr. en Harlem. El edificio se completó finalmente en 1973. Durante su mandato, apoyó la construcción del World Trade Center . ^{[ 55 ]} 

Rockefeller logró la prohibición prácticamente total de la discriminación en la vivienda y los lugares de acceso público. Prohibió la discriminación laboral por sexo o edad; aumentó en casi un 50 % el número de afroamericanos e hispanos que ocupaban puestos estatales; nombró a mujeres para dirigir el mayor número de agencias estatales en la historia del estado; prohibió la discriminación contra las mujeres en la educación, el empleo, la vivienda y las solicitudes de crédito; admitió a las primeras mujeres en la Policía Estatal; inició programas de acción afirmativa para mujeres en el gobierno estatal; y apoyó la ratificación por parte de Nueva York de la Enmienda de Igualdad de Derechos a la Constitución de los Estados Unidos. Prohibió la especulación inmobiliaria como medio para deprimir artificialmente los precios de las viviendas y prohibió la discriminación en la venta de todo tipo de seguros. ^{[ 56 ]}

En 1973, Rockefeller colaboró ​​con el exgobernador de Delaware, Russell W. Peterson, para establecer la Comisión sobre Decisiones Críticas para los Estadounidenses . ^{[ 57 ]} La comisión era un proyecto de estudio privado sobre política nacional e internacional, similar al Proyecto de Estudios Especiales que él mismo dirigió 15 años antes. ^{[ 58 ]} Estaba integrada por un grupo bipartidista y representativo a nivel nacional de 42 estadounidenses prominentes, provenientes de diversos campos de interés, que prestaban sus servicios de forma voluntaria. Entre sus miembros se encontraban los líderes de la mayoría y la minoría de ambas cámaras del Congreso. Rockefeller renunció a su cargo como gobernador de Nueva York en diciembre de 1973 para dedicarse por completo al trabajo de la comisión como su presidente. ^{[ 58 ]} Continuó en ese puesto tras jurar como vicepresidente, cargo que ocupó hasta el 28 de febrero de 1975. ^{[ 59 ]}

En consonancia con su interés personal en el diseño y la planificación, Rockefeller inició la expansión del sistema de parques estatales de Nueva York y la mejora de las instalaciones de los parques. Persuadió a los votantes para que aprobaran tres importantes leyes de bonos para recaudar más de 300 millones de dólares para la adquisición de terrenos para parques y reservas forestales, ^{[ 60 ]} y construyó o inició 55 nuevos parques estatales. ^{[ 61 ]} Rockefeller inició estudios sobre cuestiones ambientales, como la pérdida de tierras agrícolas debido al desarrollo, un problema que ahora se caracteriza como " expansión urbana ". En septiembre de 1968, Rockefeller nombró la Comisión de Estudio Temporal sobre el Futuro de los Adirondacks . Esto condujo a su presentación ante la Legislatura en 1971 de un proyecto de ley para crear la controvertida Agencia del Parque Adirondack , ^{[ 62 ]} que fue diseñada para proteger el Parque Estatal Adirondack del desarrollo invasivo. También lanzó el Programa de Aguas Puras, la primera emisión de bonos estatales para acabar con la contaminación del agua; creó el Departamento de Conservación Ambiental; prohibió el DDT y otros pesticidas ; y estableció la Oficina de Parques y Recreación . ^{[ 63 ]}

Durante sus 15 años como gobernador, Rockefeller duplicó el tamaño de la policía estatal, estableció la Academia de Policía del Estado de Nueva York, adoptó las leyes de " detención y registro " y " allanamiento sin previo aviso " para fortalecer los poderes policiales y autorizó 228 puestos de jueces estatales adicionales para reducir la congestión de los tribunales. ^{[ 64 ]} Nueva York fue el último estado en tener una pena de muerte obligatoria para el asesinato premeditado en primer grado. En 1963, Rockefeller firmó una ley que abandonaba esa pena y establecía un juicio en dos etapas para los casos de asesinato, con la pena determinada en la segunda etapa. ^{[ 65 ]} Rockefeller era partidario de la pena capital y supervisó 14 ejecuciones por electrocución como gobernador. ^{[ 66 ]} La última ejecución, la de Eddie Mays en 1963, sigue siendo hasta la fecha la última ejecución en Nueva York y fue la última ejecución antes del caso Furman contra Georgia en el noreste. ^{[ 67 ]} A pesar de su apoyo personal a la pena capital, Rockefeller firmó un proyecto de ley en 1965 para abolir la pena de muerte excepto en casos de asesinato de agentes de policía. ^{[ 68 ]} Rockefeller también apoyó la plataforma de " ley y orden ". ^{[ 69 ]}

Las llamadas " leyes antidrogas de Rockefeller " surgieron del intento de Rockefeller por abordar el rápido aumento de la adicción a las drogas y la delincuencia relacionada. En 1962, propuso un programa de rehabilitación voluntaria para convictos adictos en lugar de penas de prisión. Este programa fue aprobado por la legislatura, pero en 1966 se hizo evidente que no funcionaba, ya que la mayoría de los adictos preferían penas cortas de prisión a tres años de tratamiento. Rockefeller entonces optó por un programa de tratamiento, rehabilitación y seguimiento obligatorios durante tres años. Si bien este programa tuvo éxito en la rehabilitación de adictos, no logró reducir el tráfico de drogas ni la delincuencia asociada. Rockefeller también se sentía frustrado por la inacción del gobierno federal ante el problema. Al considerar que las leyes vigentes y su aplicación no resolvían el problema de los traficantes de drogas, y presionado por los votantes indignados por la crisis, Rockefeller propuso una postura más intransigente. Tal como fueron aprobadas por la legislatura en 1973, las nuevas leyes sobre drogas incluían cadena perpetua obligatoria sin posibilidad de negociación de penas ni libertad condicional para todos los consumidores, traficantes y personas condenadas por delitos violentos relacionados con las drogas; una recompensa de 1000 dólares por información que condujera a la condena de los traficantes de drogas; y la eliminación de las penas menos severas para los delincuentes juveniles. El apoyo público a las medidas fue mixto, al igual que los resultados. No lograron que más adictos buscaran rehabilitación, como se esperaba, y en última instancia no resolvieron el problema del narcotráfico. Estas fueron algunas de las leyes sobre drogas más estrictas de Estados Unidos cuando se promulgaron y aún siguen vigentes, aunque de forma moderada. ^{[ 73 ]} Para llevar a cabo el programa de rehabilitación, Rockefeller creó la Comisión Estatal de Control de la Adicción a los Narcóticos, posteriormente la Comisión Estatal de Control del Abuso de Drogas. Nueva York también proporcionó el apoyo financiero para la investigación en el tratamiento con metadona y la administración del programa de tratamiento con metadona más grande de Estados Unidos. ^{[ 64 ]}

Rockefeller fue la fuerza impulsora que convirtió a la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en el sistema de educación superior pública más grande de los Estados Unidos. Bajo su mandato, creció de 29 campus y 38 000 estudiantes a tiempo completo a 72 campus y 232 000 estudiantes a tiempo completo. Rockefeller impulsó la adquisición de la Universidad privada de Buffalo para integrarla al sistema SUNY, creando así la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo , ahora la universidad pública más grande de Nueva York. ^{[ 74 ] [ 75 ]} En 1971, promovió la creación del Empire State College para brindar educación superior a adultos eliminando obstáculos de acceso como el tiempo , la ubicación y los procesos institucionales. Otros logros incluyeron más del cuádruple de la ayuda estatal a las escuelas primarias y secundarias; la primera ayuda financiera estatal para la televisión educativa; y la exigencia de educación especial para niños con discapacidades en las escuelas públicas. ^{[ 76 ]}

Para crear más viviendas de bajo costo, Rockefeller creó la Corporación de Desarrollo Urbano del Estado de Nueva York (UDC), más tarde conocida como la Corporación de Desarrollo del Estado Imperio , con poderes sin precedentes para anular la zonificación local , expropiar propiedades y crear planes de financiamiento para llevar a cabo el desarrollo deseado. El financiamiento implicó la creación de un nuevo tipo de bono: lo que se denominó bonos de "obligación moral". Estos no estaban respaldados por la plena fe y crédito del estado, pero los acuerdos cuasi públicos tenían como objetivo, y de hecho lo hicieron, transmitir la impresión de que el estado no permitiría que fracasaran. Rockefeller es criticado en algunos sectores por haber contribuido al fenómeno de " demasiado grande para quebrar " en las finanzas estadounidenses en general. ^{[ 77 ]} Para 1973, la administración Rockefeller había completado o iniciado más de 88,000 unidades de vivienda para familias de bajos ingresos y personas mayores. ^{[ 78 ]}

Rockefeller colaboró ​​con la legislatura y los sindicatos para crear generosos programas de pensiones para muchos empleados públicos, como maestros, profesores, bomberos, policías y guardias penitenciarios. Propuso la primera ley estatal de salario mínimo del país, que se incrementó cinco veces durante su mandato. Otros logros de los quince años de Rockefeller como gobernador de Nueva York incluyen la creación de la lotería estatal y las apuestas hípicas; la adopción de técnicas de tratamiento modernas en los hospitales psiquiátricos estatales para reducir el número de pacientes con enfermedades mentales en más del 50%; la creación de la Oficina Estatal para el Envejecimiento y la construcción de casi 12 000 viviendas para personas mayores; la primera ley de uso obligatorio del cinturón de seguridad en Estados Unidos; y la creación de la Junta Estatal de Protección al Consumidor. ^{[ 79 ]}

En mayo de 1973, el presidente Nixon nombró a Rockefeller presidente de la Comisión Nacional sobre la Calidad del Agua. La comisión tenía la tarea de determinar las implicaciones tecnológicas, económicas, sociales y ambientales del cumplimiento de las normas de calidad del agua establecidas por las Enmiendas a la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua de 1972. La comisión publicó su informe en marzo de 1976 y Rockefeller testificó ante el Congreso sobre sus conclusiones.

El 17 de febrero de 1969, el presidente Nixon encargó un estudio para evaluar la situación de América Latina. Nixon designó a Rockefeller para dirigirlo. La tensa relación entre ambos políticos sugería que Nixon no estaría muy interesado en los resultados del estudio. Hubo una falta de interés por la región entre finales de la década de 1960 y principios de la de 1970. ^{[ 80 ]}

En abril y mayo de 1969, a petición del presidente Nixon, Rockefeller y un equipo de 23 asesores visitaron 20 repúblicas americanas durante cuatro viajes para recabar opiniones sobre sus políticas interamericanas y determinar las necesidades y condiciones de cada país. La mayoría de los viajes resultaron ser un fracaso. Entre las recomendaciones del informe de Rockefeller al presidente figuraban acuerdos comerciales preferenciales con países latinoamericanos, la refinanciación de la deuda externa de la región y la eliminación de los obstáculos burocráticos que impedían el uso eficiente de la ayuda estadounidense. La administración Nixon hizo poco por implementar las recomendaciones del informe. ^{[ 81 ]} En el prefacio de su informe, Rockefeller escribió:

Existe una frustración generalizada por la falta de una mejora más rápida en los niveles de vida. Se culpa a Estados Unidos, debido a su identificación con el fracaso de la Alianza para el Progreso en cumplir con las expectativas. Los habitantes de los países afectados también aprovecharon nuestra visita para manifestar su frustración ante la incapacidad de sus gobiernos para satisfacer sus necesidades. Las manifestaciones, que comenzaron por agravios, fueron instrumentalizadas y exacerbadas por elementos antiestadounidenses y subversivos que buscaban debilitar a Estados Unidos y, de paso, a sus propios gobiernos. ^{[ 80 ]}

Una parte importante del informe Rockefeller sugería una reducción de la intervención estadounidense, afirmando que «en Estados Unidos no podemos determinar la estructura política interna de ninguna otra nación». Dado que Estados Unidos tenía poco que hacer o deber hacer para cambiar el clima político en otros países, no había razón para intentar utilizar la ayuda económica como herramienta política. Esta fue la justificación para reducir la ayuda económica en América Latina. El informe Rockefeller abogaba por que se mantuviera cierta ayuda, pero recomendaba la creación de programas de ayuda más eficaces. ^{[ 80 ]}

En 1967, Rockefeller logró la aprobación de la mayor emisión de bonos estatales hasta la fecha (2.500 millones de dólares) para el desarrollo coordinado del transporte público, las carreteras y los aeropuertos. Impulsó la creación o ampliación de más de 35.000 kilómetros de carreteras, ^{[ 82 ]} incluyendo la Long Island Expressway , la Southern Tier Expressway , la Adirondack Northway y la Interestatal 81 , lo que mejoró enormemente el transporte por carretera en el estado de Nueva York. Rockefeller introdujo el primer apoyo estatal al transporte público. Reformó la administración del sistema de transporte de la ciudad de Nueva York , creando la Autoridad Metropolitana de Transporte de Nueva York (MTA) en 1965. La MTA fusionó el sistema de metro de la ciudad de Nueva York con la Autoridad de Puentes y Túneles de Triborough , de propiedad pública , el ferrocarril de Long Island , el sistema de transporte rápido de Staten Island y la operación de líneas que más tarde se convertirían en el ferrocarril Metro-North , junto con la recién creada Compañía de Autobuses de la MTA, que fueron adquiridas por el estado a propietarios privados en un rescate público masivo de ferrocarriles en quiebra y compañías de autobuses privadas en dificultades ubicadas en Queens, Nueva York. También creó el Departamento de Transporte del Estado. 

Al tomar el control de la Autoridad de Puentes y Túneles de Triborough, Rockefeller le arrebató el poder a Robert Moses y, al hacerlo, se convirtió en el primer político en ganar una batalla de tal magnitud contra el maestro constructor Moses en décadas. Bajo la MTA de Nueva York, los ingresos por peaje recaudados en los puentes y túneles, que antes se habían utilizado para construir más puentes, túneles y autopistas, ahora se destinaban a financiar el transporte público , transfiriendo así los costos de los fondos estatales generales a los automovilistas. En una decisión controvertida, Rockefeller abandonó uno de los proyectos más anhelados de Moses, un puente sobre el estrecho de Long Island que conectaría Rye, Nueva York , con Oyster Bay, Nueva York , en 1973, debido a la oposición ambientalista.

En el ámbito de la asistencia pública, la administración Rockefeller llevó a cabo el mayor programa estatal de atención médica para los necesitados en Estados Unidos bajo Medicaid ; logró la primera disminución importante en las listas de beneficiarios de asistencia social del estado de Nueva York desde la Segunda Guerra Mundial; exigió a los beneficiarios de asistencia social con capacidad para trabajar que aceptaran empleos o capacitación laboral; inició el programa estatal de desayuno para niños en áreas de bajos ingresos; y estableció el primer fondo estatal de préstamos para que grupos sin fines de lucro iniciaran centros de cuidado infantil. ^{[ 82 ]} Partidario de la atención médica universal , Rockefeller fue consultor del proyecto de ley "Medicare para todos" del senador Jacob Javits , que ampliaría los beneficios a todos los estadounidenses. Rockefeller describió la atención médica universal como la ola del futuro y como un derecho humano. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}

La candidatura de Rockefeller en las primarias presidenciales del Partido Republicano de 1960 terminó prematuramente cuando el entonces vicepresidente Richard Nixon tomó la delantera en las encuestas. Tras abandonar la campaña, Rockefeller apoyó a Nixon y concentró sus esfuerzos en introducir propuestas más moderadas en su programa, logrando parcialmente el Tratado de la Quinta Avenida .

Rockefeller, como líder del establishment del este de los republicanos , comenzó como el favorito para las primarias presidenciales del Partido Republicano de 1964 contra el senador conservador Barry Goldwater de Arizona, quien dirigía el ala conservadora del Partido Republicano . ^{[ 86 ] [ 87 ]} En 1963, un año después del divorcio de Rockefeller de su primera esposa, se casó con Margaretta "Happy" Murphy , una divorciada con cuatro hijos, lo que alienó a muchas mujeres republicanas casadas. El divorcio fue ampliamente condenado por políticos, incluido el senador Prescott Bush de Connecticut, quien condenó su infidelidad, divorcio y nuevo matrimonio. Rockefeller terminó tercero en las primarias de New Hampshire en marzo, detrás del candidato por escrito Henry Cabot Lodge II (del vecino Massachusetts) y Goldwater. Luego soportó malos resultados en varias primarias más del partido antes de ganar una sorpresiva en Oregon en mayo. Rockefeller tomó una fuerte ventaja en las primarias de California, y su equipo parecía tan seguro de su victoria que recortó los fondos publicitarios en los últimos días de su campaña; Sin embargo, el nacimiento del hijo de Rockefeller tres días antes de las primarias de California volvió a poner el tema del divorcio y el nuevo matrimonio en la mente de los votantes. El día de las elecciones primarias, Rockefeller perdió por un estrecho margen y se retiró de la contienda. En un momento desalentador de la campaña de las primarias de California de 1964 contra Goldwater, su principal asesor político, Stuart Spencer, le pidió a Rockefeller que "invocara ese legendario nexo de dinero, influencia y condescendencia conocido como el Establishment del Este " . "Lo estás viendo, amigo", le dijo Rockefeller a Spencer, "soy todo lo que queda " . ^{[ 88 ]} Aunque Rockefeller exageró, el colapso de su ala del partido ya estaba en marcha. ^{[ 89 ]}

En la Convención Nacional Republicana en San Francisco en julio, a Rockefeller se le concedieron cinco minutos para hablar ante la convención en defensa de cinco enmiendas a la plataforma del partido presentadas por el ala moderada del Partido Republicano , ^{[ 90 ]} y para contrarrestar la propuesta de Goldwater. Fue abucheado e interrumpido durante dieciséis minutos mientras permanecía firme en el podio insistiendo en su derecho a hablar. ^{[ 91 ]} Los partidarios de Goldwater afirmaron que los abucheos no provenían del recinto de la convención, sino de la galería. Rockefeller se mostró reacio a apoyar a Goldwater en las elecciones generales. ^{[ 92 ]} Los discursos de campaña de Rockefeller a menudo utilizaban la frase "la hermandad del hombre, bajo la paternidad de Dios"; los periodistas que cubrían su campaña llegaron a abreviar la expresión como BOMFOG. ^{[ 93 ]}

Rockefeller volvió a aspirar a la nominación presidencial en las primarias del Partido Republicano de 1968. Sus oponentes fueron Nixon y el gobernador de California, Ronald Reagan . En la contienda, Rockefeller representó nuevamente a los liberales, Reagan a los conservadores y Nixon a los moderados y conservadores. Poco antes de la convención republicana, Rockefeller finalmente anunció su disponibilidad para ser el candidato y trató de reunir a los delegados indecisos y atraer a los reticentes delegados de Nixon a su causa, armado con encuestas de opinión pública que lo mostraban con mejor desempeño entre los votantes que Nixon o Reagan frente al demócrata Hubert Humphrey . A pesar de los esfuerzos de Rockefeller, Nixon ganó la nominación en la primera votación. ^{[ 94 ]}

Humphrey reveló en 1976 que intentó convencer a Rockefeller de que fuera su compañero de fórmula en la candidatura del Partido Demócrata en 1968, pero este último se negó a cambiar de partido. ^{[ 95 ]}

Ante las continuas dificultades del moderado Ford para conseguir el apoyo de los republicanos conservadores en las primarias presidenciales del Partido Republicano de 1976 y la previsión de un desafío por parte del conservador Ronald Reagan , consideró la posibilidad de tener otro compañero de fórmula y lo discutió con Rockefeller. En noviembre de 1975, Rockefeller se ofreció a retirarse. Ford finalmente accedió. Al explicar su decisión, Rockefeller dijo que «no había venido [a Washington] para enzarzarse en disputas partidistas que solo complican las cosas para el Presidente en un momento muy difícil». ^{[ 113 ] [ 114 ]} Tras la nominación de Ford en la Convención Nacional Republicana de 1976 , Reagan, Goldwater y otros conservadores prominentes condicionaron su apoyo a la elección de un candidato a vicepresidente adecuado. Ford eligió en su lugar al senador de Kansas, Bob Dole . Ford es el presidente en ejercicio más reciente que no ha elegido a su vicepresidente en ejercicio como compañero de fórmula. Ford dijo más tarde que no haber elegido a Rockefeller fue uno de sus mayores errores, ^{[ 115 ]} y "una de las pocas cosas cobardes que hice en mi vida". ^{[ 116 ]}

Rockefeller hizo campaña activamente por la candidatura republicana en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1976 , que ganó Jimmy Carter . En lo que se convertiría en una foto icónica de la campaña de 1976, Rockefeller parecía estar respondiendo a los manifestantes en un mitin en Binghamton, Nueva York , con el dedo medio levantado . ^{[ 117 ]} El ex mano derecha de Rockefeller, Malcolm Wilson, le dijo al periodista Richard Zander que Rockefeller "simplemente se confundió de dedos" mientras hacía una señal a alguien. ^{[ 118 ]} Si bien los observadores políticos se burlaron de esa explicación, podría haber sido cierta; Rockefeller tenía dislexia y era conocido por preferir el dedo medio, firmando con un bolígrafo sostenido entre el índice y el dedo medio. Cuando el equipo de Rockefeller vio que la historia del gesto obsceno era popular entre muchos republicanos, dejaron de negar que esa hubiera sido su intención. En ese momento, el gesto de Rockefeller se consideró escandaloso. Al escribir sobre el momento 20 años después, Michael Oricchio del San Jose Mercury News dijo que la acción se conoció eufemísticamente como "el gesto Rockefeller". ^{[ 117 ]}

Las circunstancias de la muerte de Rockefeller dieron lugar a numerosas especulaciones sobre una posible relación adúltera entre Rockefeller y Megan Marshack . ^{[ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]} Marshack había trabajado para Rockefeller cuando este era vicepresidente, se había mudado a Nueva York, había seguido trabajando para él después de que terminara su mandato como vicepresidente y había recibido ayuda financiera de Rockefeller para comprar y amueblar un condominio a pocas puertas de su casa en Manhattan. ^{[ 156 ]} En un documental del Servicio Público de Radiodifusión (PBS) sobre la familia Rockefeller, Joseph E. Persico, antiguo asistente de Rockefeller , dijo: «Se supo que [Rockefeller] había estado a solas con una joven que trabajaba para él, en circunstancias innegablemente íntimas, y que en el transcurso de esa noche había muerto de un ataque al corazón». ^{[ 158 ]} Los cuatro hijos mayores de Rockefeller emitieron un comunicado diciendo que habían realizado su propia revisión, que creían que su padre no se podía haber salvado y que todos los que intentaron ayudar habían actuado responsablemente. ^{[ 159 ]} La familia no consentiría una autopsia . ^{[ 160 ]}

En 2017, el New York Daily News afirmó que, tras la muerte de Rockefeller, "no pasó mucho tiempo antes de que Johnny Carson pudiera empezar a provocar risas simplemente pronunciando las palabras 'Megan Marshack'". ^{[ 156 ]}

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