Birds Point-Aliviadero de Nuevo Madrid

El canal de desvío Birds Point-New Madrid es un componente de control de inundaciones del Proyecto del Río Misisipi y sus Afluentes, ubicado en la margen oeste del río Misisipi, en el sureste de Misuri , justo debajo de la confluencia de los ríos Ohio y Misisipi. ^{[ 1 ]} La construcción del canal fue autorizada por la Ley de Control de Inundaciones de 1928 y posteriormente modificada por la Ley de Control de Inundaciones de 1965. Su propósito es desviar el agua del río Misisipi durante grandes inundaciones y reducir los niveles de inundación aguas arriba, especialmente en Cairo, Illinois .

El canal de desagüe ha sido objeto de oposición legal por parte de residentes y propietarios de tierras desde su creación. ^{[ 2 ]}

Tras la gran inundación del Misisipi de 1927 , la política de ingeniería en el río Misisipi cambió: en lugar de construir diques lo suficientemente altos para resistir la mayor inundación registrada, se empezó a incluir canales de desagüe. La Ley de Control de Inundaciones de 1928 autorizó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a construir el canal de desagüe de Birds Point-New Madrid en Misuri y los aliviaderos de Morganza y Bonnet Carré en Luisiana .

Incluso antes de su autorización, el canal de desvío de Birds Point-New Madrid fue objeto de controversia. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En junio de 1927, el presidente Calvin Coolidge instruyó a la Comisión del Río Misisipi y al Cuerpo de Ingenieros a desarrollar un plan para proteger el valle aluvial del Misisipi de futuras inundaciones. La Comisión recomendó cuatro canales de desvío debajo de la desembocadura del río Arkansas y, arriba, diques más fuertes y altos alejados del canal. El jefe de ingenieros , el mayor general Edgar Jadwin, rechazó el costoso plan y presentó uno propio. El plan de Jadwin incluía el canal de desvío de Birds Point-New Madrid con un dique alejado entre 3 y 10 millas (4,8–16,1 km) del dique principal existente. Once millas del dique principal se rebajarían 3 pies 6 pulgadas (1,07 m) para crear un dique de tapón fusible . Cuando el nivel de la inundación alcanza los 55 pies (17 m) en el medidor de El Cairo, el dique se desbordaría y se agrietaría, desviando el agua hacia el cauce de la inundación.     

La Ley de Control de Inundaciones de 1928 adoptó el plan Jadwin para el canal de inundación Birds Point-New Madrid e incluyó una disposición para la compensación de los propietarios de terrenos dentro del canal. El presidente Coolidge autorizó una indemnización única a los propietarios para inundar sus tierras y la compra de los terrenos adyacentes al tapón fusible superior del dique de primera línea. La autorización estipulaba que el tapón fusible no se construiría hasta que se hubiera asegurado al menos la mitad de los derechos de flujo.

[Mis electores] no quieren que el sureste de Missouri se convierta en un vertedero para proteger a Cairo, por mucho que queramos a Cairo.

La construcción estaba programada para comenzar en el verano de 1929, pero el terrateniente George W. Kirk presentó una demanda alegando que, como consecuencia del canal de inundación, no podría vender sus tierras ni obtener préstamos. El juez Charles B. Davis del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Misuri falló a favor del gobierno y denegó la orden judicial. La construcción del dique de contención comenzó en octubre de 1929 y finalizó en octubre de 1932. La adquisición de los derechos de flujo necesarios no se concretó hasta enero de 1942.

La Ley de Protección de Cuencas Hidrográficas y Prevención de Inundaciones de 1954 autorizó la construcción de un nuevo dique a nivel del terreno que se extendiera a lo largo del tramo de 460 metros (1500 pies ) que queda fuera del dique principal. Sin embargo, la imposibilidad del Distrito de Diques y Drenaje de St. John de obtener las servidumbres necesarias ha impedido que el Cuerpo de Ingenieros inicie el proyecto. 

La Ley de Control de Inundaciones de 1965 autorizó el aumento del dique frontal a 19 metros (62 pies ) en la estación de aforo de Cairo y de las secciones de compuertas a 18 metros (60 pies ) . La Comisión del Río Misisipi modificó aún más el plan para elevar las secciones de compuertas a 18,44 metros (60 pies y 6 pulgadas ) , el dique frontal a 19,05 metros ( 62 pies y 6 pulgadas ) y el dique principal a 19,96 metros ( 65 pies y 6 pulgadas ) en la estación de aforo de Cairo. El plan contemplaba el uso de explosivos en la sección superior de compuertas si el río alcanzaba los 18 metros (58 pies) en Cairo y se pronosticaba que superaría los 18 metros (60 pies ).             

Tras las inundaciones de 1973, 1975 y 1979, la Comisión del Río Misisipi revisó nuevamente su plan para incluir cuatro grietas artificiales: dos en el tapón fusible superior, una en el tapón fusible inferior y una en el dique de primera línea frente a Hickman, Kentucky . El uso de explosivos se extendió a los cuatro tapones fusibles. Posteriormente, la Comisión del Río Misisipi y el Cuerpo de Ingenieros se percataron de que no contaban con los derechos de propiedad suficientes para acceder al dique y colocar y detonar explosivos. En 1981, el comandante del Distrito de Memphis de la Comisión del Río Misisipi solicitó permiso de entrada al Distrito de Diques y Drenaje de St. John y al Distrito de Diques n.° 3 del Condado de Misisipi, Misuri , pero la solicitud fue denegada.

Tras la inundación de 1983, se elevó una sección de 2 + 1/2 millas (4,0 km) del tapón fusible superior y una sección de 1 + 1/2 millas (2,4 km) del tapón fusible inferior, y se les incrustaron secciones de tubería de polietileno para llenarlas con explosivos líquidos y detonarlas cuando el nivel de la inundación de El Cairo alcanzara los 61 pies (19 m) .   

Un estudio realizado en 1990 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército sobre alternativas al canal de desagüe recomendó una serie de mejoras en el mismo, pero estas no fueron autorizadas por el Congreso.

El propósito del canal de inundación es reducir las inundaciones en Cairo, Illinois, y aguas arriba, así como a lo largo del dique de la margen este, frente al canal, durante una gran inundación. El canal tiene entre 4,8 km (3 millas ) y 24 km (15 millas) de ancho y está delimitado al este por el dique frontal de 90 km (56 millas) entre Bird's Point, Missouri y New Madrid, Missouri , y al oeste por un dique de contención de 58 km (36 millas ) . El área dentro del canal es de aproximadamente 530 km² (130 000 acres ) ^. Los diques frontal y de contención terminan cerca de New Madrid, pero no se conectan, dejando un espacio de 460 m (1500 pies ) que funciona como desagüe. Este espacio también permite la inundación por remanso en la parte baja del canal.      

El canal de desvío está diseñado para desviar 550 000 pies cúbicos por segundo (16 000 m³ ^/ s) del río Misisipi durante el evento hipotético de inundación de diseño del proyecto . Con este caudal, el nivel del río Misisipi descenderá 2,1 metros (7 pies ) en Cairo. A diferencia de los aliviaderos de Morganza y Bonnet Carré en Luisiana, el canal de desvío de Birds Point-New Madrid no tiene compuertas. El canal se opera mediante la destrucción controlada del dique, ya sea con explosivos o por desbordamiento. El dique frontal tiene una sección de tapón fusible de 18 kilómetros (11 millas) en la parte superior y una sección de 8 kilómetros (5 millas) en la parte inferior, que se encuentran a menor altura que las secciones adyacentes. La operación del canal está dirigida por el presidente de la Comisión del Río Misisipi, previa consulta con el Jefe de Ingenieros.      

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos sostiene que el programa es vital para la supervivencia real y económica de la región. ^{[ 6 ]}

Los opositores a los planes, como la Coalición de Missouri para el Medio Ambiente, afirman que no resolverán el problema de las inundaciones, sino que, por el contrario, solo destruirán el hábitat de los peces. ^{[ 7 ]}

En promedio, el río Misisipi inunda los condados de Misisipi y New Madrid una vez cada tres años; es decir, un total de 16 veces en los últimos 45 años. En la primavera de 2002, las inundaciones cubrieron más de 77.400 acres (313 ^km² ) en el cauce de New Madrid, destruyendo 48.700 acres (197 km² ⁾ de cultivos.  

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , los daños causados ​​por las inundaciones podrían haberse reducido considerablemente si se hubiera completado el Proyecto de Canal de Desagüe. Sin embargo, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , el plan es inviable; o, como lo expresó el senador John McCain citando un artículo anterior en The Washington Post , "absolutamente ridículo". ^{[ 8 ]}

La representante estadounidense Jo Ann Emerson , republicana por Misuri, que representa la región del extremo sur del estado en el octavo distrito congresional de Misuri, tiene una opinión diferente: "La protección contra inundaciones es una necesidad... El año pasado, [ 100 000 acres (400 km²) se ^inundaron y] casi 50 000 acres (200 ^km² ) de cultivos fueron destruidos. Los agricultores no pueden permitirse estas pérdidas anuales evitables".  

36°42′N 89°18′O / 36.7°N 89.3°O / 36.7; -89.3