Death Cab for Cutie

Death Cab for Cutie surgió a finales de la década de 1990 de la escena musical independiente del Pacífico Noroeste , liderada por el cantautor Ben Gibbard . El grupo se formó por primera vez en Bellingham, Washington , una pequeña ciudad universitaria al norte de Seattle , en 1997. Gibbard estaba estudiando en la Western Washington University y había estado tocando durante muchos años en el grupo de pop-punk Pinwheel, pero comenzó a escribir canciones que sentía que no eran adecuadas para el proyecto. ^{[ 3 ]} El bajista Nick Harmer, un año mayor, estaba organizando conciertos en el campus cuando conoció a Gibbard. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Gibbard y Harmer comenzaron en una banda llamada Shed, que más tarde se convirtió en la banda Eureka Farm ; ^{[ 6 ]} Harmer y el futuro baterista de Death Cab, Jason McGerr, completaron una formación posterior. ^{[ 7 ]} Gibbard conoció al guitarrista y productor Chris Walla en un concierto, y los dos congeniaron por intereses comunes. Walla, que componía canciones y tomaba clases de ingeniería de sonido, se ofreció a ayudar a grabar demos los fines de semana, utilizando una grabadora de cinta Tascam 80-8 . ^{[ 8 ]} Después de un año, decidieron convertir el proyecto en una banda completa. ^{[ 9 ]}

Gibbard tomó el nombre de la banda de la canción " Death Cab for Cutie ", escrita por Neil Innes y Vivian Stanshall e interpretada por su grupo, la Bonzo Dog Doo-Dah Band . La canción forma parte del álbum debut de la banda, Gorilla , de 1967 , y fue interpretada por ellos en la película de los Beatles, Magical Mystery Tour . El título original provenía de un relato de una antigua revista de novela negra que Innes encontró en un mercadillo. En una entrevista posterior, Gibbard expresó ambivalencia respecto al nombre, sugiriendo que, de haber sabido que la banda alcanzaría el éxito, podría haberle dado un nombre mejor. ^{[ 10 ]}

Recopilaron un álbum demo solo en casete , titulado You Can Play These Songs with Chords , prensando 150 copias para vender en el pequeño pueblo. Se asociaron con un pequeño sello dirigido por amigos llamado Elsinor Records para el lanzamiento. ^{[ 11 ]} Poco después de completar el casete, reunieron una alineación provisional para tocar en un concierto en una casa , que tuvo lugar en Pacer House en Bellingham el 22 de noviembre de 1997, con Gibbard, Walla, Harmer y el baterista Nathan Good, un amigo de Walla. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La banda firmó un acuerdo verbal ^{[ 14 ]} con el sello local boutique Barsuk Records , esencialmente una "operación de un solo hombre" dirigida por el fundador Josh Rosenfield, un amigo de la banda, ^{[ 11 ] [ 15 ]} y de Elsinor, quien siguió involucrado. ^{[ 9 ]} El objetivo de Rosenfield era establecer un enfoque favorable al artista, y la banda inicialmente recibió una generosa participación del 80/20 en las ganancias. ^{[ 16 ]} La distribución en el extranjero en esta época fue manejada por varios sellos independientes en todo el mundo, primero Architecture Label en Australia, ^{[ 17 ]} luego Fierce Panda en el Reino Unido y Toy's Factory en Japón. ^{[ 18 ]} You Can Play These Songs with Chords fue ampliado posteriormente con diez canciones más y relanzado en 2002 por Barsuk, ^{[ 19 ]} junto con el trabajo temprano de Gibbard bajo el nombre de All-Time Quarterback . ^{[ 20 ]}

Los cuatro lanzaron su álbum debut, Something About Airplanes , el 18 de agosto de 1998. Airplanes fue creado en el bungalow alquilado del grupo cerca de Ellis Street en Bellingham. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Con la habitación de Walla en el ático, la banda insertó un micrófono a través de un agujero en el piso hasta la sala de estar donde las voces fueron grabadas en la Tascam. ^{[ 23 ]} Fue un tiempo embrionario y anónimo para el trío: dado espacio para experimentar y fallar, comenzaron a forjar una identidad a través de prueba y error. ^{[ 24 ]} La voz de canto de Gibbard es más adenoidea en tono, ^{[ 25 ]} y su composición varía de descriptiva pero obtusa. ^{[ 26 ]} El álbum tuvo buena acogida local y llevó a un concierto con entradas agotadas en diciembre de 1998 ^{[ 27 ]} en el Crocodile Cafe , un hito temprano para los jóvenes artistas. ^{[ 28 ]} (Fue grabada y posteriormente publicada en una edición ampliada de Airplanes ). ^{[ 25 ] [ 29 ]}

Sus primeros años fueron un asunto casero y autogestionado : además de grabar, Walla se encargaba de los diseños de camisetas, ^{[ 8 ]} y la madre de Harmer les ofreció un préstamo para su primera furgoneta, una Ford Econoline , lo que les permitió salir de gira. ^{[ 30 ]} La banda dormía en el suelo de desconocidos y comía sándwiches de mostaza para sobrevivir, ^{[ 31 ] [ 32 ]} y todo el dinero que ganaban en conciertos con poca asistencia ^{[ 33 ]} se destinaba a repostar la furgoneta para ir a la siguiente ciudad. Una vez condujeron dos días seguidos desde Bellingham hasta Austin, Texas, para llegar a un concierto de South by Southwest . ^{[ 34 ]} También tuvieron que lidiar con cambios en la formación. Good se marchó en enero de 1999 para centrarse en asuntos personales. A mediados de 1999, ^{[ 35 ]} el grupo se trasladó a Seattle para dedicarse a la música en serio. Fue un período exigente, ^{[ 8 ]} con la banda más dispersa físicamente que antes, atada por obligaciones financieras a vivir en la ciudad. ^{[ 36 ]} La falta de un percusionista constante también dificultó las cosas: un reemplazo interino, Jayson Tolzdorf-Larson, no había funcionado ^{[ 30 ]} y existía la posibilidad real de que la banda se separara. ^{[ 21 ]} Le pidieron a McGerr que se uniera a ellos como baterista, pero él se negó. ^{[ 7 ]} Aunque Gibbard ha caracterizado este período en la biografía del grupo como "intersticial" y sin certeza de lo que vendría, ^{[ 37 ] [ 38 ]} en general comenzaron a sentirse más experimentados. ^{[ 39 ]}

A principios de la década de 2000 , el trabajo de la banda fue recibido con una creciente audiencia y atención de la industria . ^{[ 40 ] [ 41 ]} Aunque la banda era en gran medida ajena a la industria musical, su trabajo fue apoyado por estaciones de radio universitarias y los puso en una trayectoria de éxito. ^{[ 42 ]} Mientras tanto, la banda se dispuso a trabajar en su segundo álbum: We Have the Facts and We're Voting Yes , lanzado en 2000. Al igual que su predecesor, fue grabado en un entorno doméstico en lugar de espacios de estudio profesionales, ^{[ 43 ]} con Walla adquiriendo equipo de grabación más profesional. La composición de canciones de Gibbard comenzó a evolucionar, poseyendo un enfoque más novelístico y usando frecuentemente oraciones completas. ^{[ 44 ]} Sus autodenominadas "neurosis postuniversitarias" influyeron en su tono melancólico y desalentador, lo que llevó a muchos observadores a agrupar a la banda como parte de la floreciente escena emo . ^{[ 39 ]} En ese momento, la banda consideró firmar con Jade Tree , el sello de Delaware que albergaba a muchos grupos emo, ^{[ 45 ]} pero lo rechazó. ^{[ 46 ]} Para el año 2000, Barsuk se había transformado en una empresa propiamente dicha, ^{[ 11 ]} cambiando su margen de beneficio con la banda a una división más realista de 60/40 debido a los gastos generales . ^{[ 16 ]} El sello compró un estudio histórico en la ciudad, anteriormente conocido como Reciprocal, lo que permitió a Walla administrar el espacio, al que llamó Hall of Justice . ^{[ 47 ]} Sirvió como espacio de grabación para la banda para sus siguientes álbumes, y funcionó como espacio de ensayo más adelante. ^{[ 48 ]}

El trío había luchado por encontrar un percusionista adecuado y "competente" que aceptara salir de gira, y se decidió por el baterista Michael Schorr , anteriormente de Uncle Roscoe. ^{[ 8 ]} Schorr hizo su debut en el siguiente lanzamiento de la banda, el EP The Forbidden Love , que comenzó a llevar a la banda a nuevos niveles de éxito: ^{[ 24 ]} comenzaron a recibir atención nacional, con The Washington Post y Spin clasificando el EP entre sus listas de los diez mejores en 2000. ^{[ 49 ]} El siguiente trabajo de la banda, The Photo Album (2001), se convirtió en su mayor éxito hasta el momento: vendió más de 50 000 discos en ese momento (sin precedentes para una banda de su tamaño), y el sencillo " A Movie Script Ending ", un guiño a sus raíces en Bellingham, ^{[ 24 ]} se convirtió en su primer éxito en entrar en las listas y tener un video musical. A pesar de estos logros, la banda comenzó a sufrir tensión interna. La creación del álbum fue apresurada: cada miembro de la banda había dejado recientemente sus trabajos de día , y la banda se convirtió en su principal fuente de ingresos por primera vez. ^{[ 39 ]} El grupo tuvo desacuerdos con Schorr, y Walla, que disfrutaba más grabando música que interpretándola, se sentía agotado por toda la experiencia. ^{[ 50 ]} Culminó en una fuerte pelea en una parada de la gira en Baltimore en octubre de 2001, donde la banda casi se separó ^{[ 39 ]} —una de las varias rupturas cercanas ese año. ^{[ 51 ]} Después de cumplir con sus compromisos, la banda se tomó un breve descanso, ^{[ 52 ]} donde se dedicaron a forjar un nuevo camino como banda. ^{[ 53 ]}

En febrero de 2002, la banda se asoció con los rockeros indie afines The Dismemberment Plan para la bien recibida gira Death and Dismemberment. ^{[ 54 ]} Marcó un nuevo momento para el grupo en ascenso: ambas bandas en la cúspide del éxito, tocando en clubes de tamaño mediano en lugar de antes, pero aún conectadas a sus raíces, viajando por el país en una camioneta y hospedándose en moteles. La banda a lo largo de los años ha recordado frecuentemente la salida con cariño; Harmer y Gibbard ^{[ 53 ]} la han llamado tal vez el punto más alto de esa era: el momento en que dar el salto a ser una banda de tiempo completo valió la pena. ^{[ 51 ]} Ese mismo mes, la banda lanzó el EP The Stability , que contenía una versión de " All Is Full of Love " de Björk . ^{[ 55 ] [ 24 ]} De hecho, la estabilidad estaba por llegar: más tarde ese año, Harmer se reencontró con McGerr. Ahora convertido en un exitoso instructor de batería, McGerr consideró que era el momento adecuado para unirse al trío, que no estaba satisfecho con Schorr. En octubre, la banda entró a su local de ensayo por primera vez con McGerr, ^{[ 6 ] [ 56 ]} quien permanece detrás de la batería hasta el día de hoy. Su incorporación aportó equilibrio a la formación, y su carácter tranquilo estabilizó su dinámica. ^{[ 57 ]}

Durante un receso en sus actividades, Walla continuó explorando su interés en la grabación, produciendo álbumes de The Thermals y The Decemberists . Mientras tanto, Gibbard comenzó una colaboración con el artista de música electrónica Dntel (Jimmy Tamborello), a la que llamaron The Postal Service . Su único álbum, Give Up (lanzado en Sub Pop en 2003), contrasta samples manipulados y teclados con guitarra y batería en vivo, un sonido que algunos describieron como " indietrónica ". ^{[ 58 ]} Fue lanzado con poca promoción: sus creadores se embarcaron en una breve gira, ^{[ 59 ]} pero por lo demás regresaron a sus proyectos principales. ^{[ 60 ]} Pero a lo largo de la década de 2000, el álbum se convirtió en un éxito inesperado, con ventas de platino ^{[ 61 ]} : sus sencillos entraron en las listas internacionales y el LP tuvo una presencia constante en las listas de música dance e independiente . Su sencillo principal, " Such Great Heights ", ganó gran tracción a través de la radio, el revuelo en línea y los acuerdos de licencia. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Esta experiencia solo sirvió para atraer más atención a la banda principal de Gibbard y preparó el terreno para el atractivo crossover .

El grupo se dispuso a grabar su cuarto álbum, Transatlanticism (2003). Con Walla nuevamente al mando, el cuarteto adoptó un proceso colaborativo, a menudo deconstruyendo y reelaborando las demos de Gibbard para explorar juntos nuevas direcciones creativas. Las sesiones fomentaron un ambiente positivo y creativo, con la banda extendiendo deliberadamente las sesiones a lo largo de varios meses y estudios para permitir un proceso más relajado y reflexivo. ^{[ 64 ]} Transatlanticism teje una narrativa sonora de aislamiento, amor a distancia y barreras emocionales; utiliza ambiente y sobriedad instrumental como extensión de este tema. El título del álbum, asimismo, hace referencia al Océano Atlántico y lo utiliza como metáfora de la separación geográfica y emocional. ^{[ 65 ]} El álbum generó tres sencillos: " The New Year ", " The Sound of Settling " y " Title and Registration ".

Transatlanticism se lanzó en octubre de 2003, [ ^{5 ] convirtiéndose} en su primer álbum en entrar en la lista Billboard 200. ^{[ 66 ]} Recibió elogios generalizados de la crítica por su profundidad emocional y su exuberante composición. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Sus ventas aumentaron constantemente, llegando a superar las 500 000 copias en dos años, una hazaña que el periodista musical Greg Kot describió como "un éxito masivo para los estándares del indie rock". ^{[ 5 ]} Desde entonces, ha sido certificado platino por la RIAA . ^{[ 61 ]} En el intervalo entre álbumes, el grupo había licenciado sus canciones para su uso en el popular drama televisivo The OC , lo que ayudó a presentarlos a una audiencia más amplia. ^{[ 69 ]} El grupo fue mencionado repetidamente como la banda favorita del personaje Seth Cohen , y la banda apareció más tarde como ellos mismos en un episodio de la segunda temporada , actuando en el local de música ficticio del programa. ^{[ 70 ]} Se asociaron estrechamente con el programa durante un tiempo, tanto para bien (mayor reconocimiento y nuevos fans) como para mal (malestar de la banda y reacción negativa de la escena indie). ^{[ 71 ]}

Toda esta publicidad, más el amplio éxito simultáneo de Postal Service, ^{[ 72 ]} llevó a un interés público considerablemente mayor en el grupo. ^{[ 73 ]} Contrataron a su mánager de mucho tiempo, Jordan Kurland , ^{[ 74 ]} y el año siguiente lo pasaron en gran parte de gira, con la banda cambiando su furgoneta de mucho tiempo por un autobús antes de la gira sin parar. ^{[ 75 ]} Giraron durante finales de 2003 junto con Nada Surf , The Long Winters y Mates of State , ^{[ 73 ]} co-cabezas de cartel con Ben Kweller en la primera parte de 2004. ^{[ 76 ]} En marzo de 2004, la banda lanzó un EP en vivo , titulado The John Byrd EP , llamado así por su ingeniero de sonido. Pearl Jam invitó a la banda a abrir para ellos en la gira Vote for Change de ese año , y la banda concluyó la temporada con otra gira nacional como cabeza de cartel. ^{[ 77 ]} El extenso ciclo del álbum Transatlanticism y la posterior gira están documentados en la película Drive Well, Sleep Carefully del director Justin Mitchell. ^{[ 52 ]} Todas estas fechas tuvieron lugar en Estados Unidos; las giras en el extranjero fueron complicadas para la banda, ya que sus contratos discográficos estaban divididos entre nueve compañías diferentes allí. ^{[ 5 ]}

Los problemas de distribución mencionados anteriormente y el creciente estrellato de la banda los llevaron a recibir ofertas de importantes sellos discográficos en 2004. ^{[ 5 ]} La banda se mostró leal a Barsuk por haber ayudado a construir sus carreras, y firmó un contrato para un acuerdo de tres álbumes más con el sello, de modo que en caso de que las grandes compañías los llamaran, Barsuk también pudiera obtener los beneficios financieros. ^{[ 16 ]} La banda, con su sonido más suave, a veces liderado por el piano, estaba siendo comparada con Coldplay , uno de los grupos de rock globales más grandes de ese momento, lo que los convirtió en una perspectiva atractiva para los representantes de A&R . ^{[ 78 ]} La banda firmó un lucrativo contrato a largo plazo con Atlantic Records en noviembre de 2004. ^{[ 18 ] [ 79 ]} La decisión sugirió un cambio en la percepción de las bandas "indie" en el mainstream y provocó acusaciones de falta de autenticidad. ^{[ 41 ] [ 80 ]} La decisión polarizó a los fans, quienes recurrieron a los foros de mensajes para expresar su preocupación de que el control creativo se vería disminuido por las expectativas corporativas de una gran discográfica. ^{[ 41 ] [ 81 ]}

Cuando la banda entró en una nueva fase, se dispusieron a grabar su debut con una gran discográfica: Plans (2005). El grupo grabó el álbum en un estudio agrícola en la zona rural de Massachusetts , aprovechando su primer presupuesto de "industria" mientras intentaban mantenerse frugales y crear el disco como una experiencia cohesiva y orientada al álbum. Las giras incesantes habían dejado a Gibbard agotado creativamente, mientras que Walla, que había luchado con su compromiso con la banda, se comprometió de nuevo con ella. Plans es un álbum reflexivo, de ritmo medio ^{[ 82 ]} que medita sobre la mortalidad ^{[ 18 ]} y la impermanencia de las intenciones de la vida. ^{[ 83 ]} Aunque la banda afirmó públicamente que nada cambiaría después de firmar con una gran discográfica, Gibbard admitió más tarde que sintieron una presión inmensa, ^{[ 39 ]} y Harmer reconoció que, si bien su proceso creativo se mantuvo intacto, el peso psicológico de esas expectativas los afectó silenciosamente. ^{[ 82 ]} La confianza en el fichaje de la banda por una gran discográfica era alta, y se consideraba que el grupo estaba preparado para un gran éxito comercial. ^{[ 84 ]} Durante este período, Barsuk siguió involucrado en su carrera, con el logotipo de la discográfica apareciendo en la contraportada de Plans , y la discográfica conservando los derechos para lanzar copias en vinilo de sus álbumes. ^{[ 18 ] [ 74 ]}

El cambio a una gran discográfica funcionó: Plans impulsó a la banda al mainstream, convirtiendo a Death Cab for Cutie en uno de los nombres más importantes del rock alternativo. ^{[ 40 ]} Tras su lanzamiento en septiembre de 2005, debutó en el número cuatro del Billboard 200, convirtiendo a Death Cab en una de las primeras bandas de rock independiente en conseguir un álbum entre los cinco primeros. ^{[ 78 ]} " Soul Meets Body " y " Crooked Teeth " se convirtieron en gigantes de la radio nacional , alcanzando los primeros puestos en las listas de reproducción de radio, ^{[ 85 ]} mientras que " I Will Follow You Into the Dark " —que más tarde obtuvo doble platino ^{[ 61 ]} — consolidó su lugar entre los oyentes como su mayor éxito. ^{[ 86 ]} Tanto ese sencillo como el álbum también le valieron al cuarteto dos nominaciones al Grammy , las primeras de muchas. Sigue siendo el más vendido de la banda; Hasta 2015, el álbum de platino ^{[ 61 ]} había registrado 1,2  millones de copias en los EE. UU. ^{[ 87 ]} El álbum fue uno de los favoritos entre los directores musicales; prácticamente todas las canciones de Plans fueron licenciadas para su uso en cine y televisión. ^{[ 87 ]} Este éxito convirtió al grupo en uno de los primeros grupos indie en irrumpir a gran escala en el mainstream. La banda realizó una extensa gira con Plans , con una presentación como cabeza de cartel en estadios norteamericanos junto a Youth Group y Stars . ^{[ 88 ]} La gira de la banda de 2006 recaudó 5,9  millones de dólares, con 31 de 47 conciertos con entradas agotadas según Billboard Boxscore. ^{[ 87 ]} Durante el ciclo del álbum Plans , el cuarteto también hizo sus debuts en la televisión nacional con presentaciones en Late Night with Conan O'Brien en septiembre de 2005 y en Saturday Night Live en enero de 2006. ^{[ 89 ]} La banda también organizó un concierto benéfico especial para ayudar a las víctimas del huracán Katrina en el recinto Showbox de Seattle . ^{[ 66 ]}

Al sobrevivir a su irrupción en el mainstream sin perder su identidad ni su vínculo, la banda ganó confianza en la siguiente fase de su carrera. ^{[ 90 ]} Tras cambios importantes en sus vidas personales y profesionales, la creación de su siguiente álbum, Narrow Stairs (2008), se desarrolló en circunstancias notablemente diferentes y poco convencionales. Death Cab había alcanzado un nivel de fama sin precedentes, y las exigencias promocionales que lo rodeaban resultaron agotadoras para la banda. ^{[ 91 ]} Gibbard abordó un lirismo más frío y sombrío, ^{[ 92 ]} parcialmente influenciado por la adicción al alcohol , que superó durante la creación del álbum. ^{[ 93 ]} Entre la oscuridad se encontraba su sencillo principal, la hipnótica improvisación de ocho minutos " I Will Possess Your Heart " ^{[ 36 ]} —la historia de un acosador y sus perturbadoras expectativas. ^{[ 31 ]} Walla, quien nuevamente produjo el conjunto, lo describió en una entrevista previa al lanzamiento como un disco "sangriento" y "abrasivo". ^{[ 94 ]} Se grabó en gran parte en directo en un proceso más desordenado y desorganizado, en oposición al enfoque constructivo y técnico de su predecesor. ^{[ 95 ]} El álbum generó dos sencillos más, " Grapevine Fires " y el éxito de rock " Cath... ". ^{[ 96 ]}

Tras su lanzamiento, Narrow Stairs se convirtió en su álbum más exitoso hasta la fecha, alcanzando la cima del Billboard 200 por primera vez. ^{[ 97 ]} Recibió críticas positivas; el New York Times lo describió como "un álbum inquietante y seguro que reafirma a Death Cab como algo cada vez más raro: una banda de rock de carrera". ^{[ 98 ]} El álbum fue certificado oro por la RIAA. ^{[ 61 ]} "Possess" obtuvo una nominación a Mejor Canción de Rock en los Premios Grammy, y su álbum principal marcó la segunda nominación de la banda a Mejor Álbum de Música Alternativa . La banda perdió en ambas categorías, pero generó debate después de aparecer en la ceremonia luciendo cintas azules para protestar contra lo que consideran el uso excesivo de Auto-Tune en la industria musical. ^{[ 99 ]} Realizaron una gira por Estados Unidos con Rogue Wave y por Europa con Styrofoam , tocando en festivales como Bonnaroo , Sasquatch! y Coachella en el camino. Hicieron una gira por Asia y Australia antes de llegar a Estados Unidos por segunda vez con St. Vincent y Frightened Rabbit. También fueron teloneros de Neil Young . ^{[ 100 ]} En 2009, volvieron a girar por Estados Unidos con Cold War Kids y Ra Ra Riot como teloneros, ^{[ 101 ]} y lanzaron un EP de cinco canciones titulado The Open Door . ^{[ 102 ]} La banda culminó un año de gira con un concierto el 4 de julio en el Hollywood Bowl junto a la Filarmónica de Los Ángeles . ^{[ 103 ]} Más tarde ese año, la banda ofreció " Meet Me on the Equinox " para la banda sonora de la exitosa película La Saga Crepúsculo: Luna Nueva , ^{[ 104 ]} que se convirtió en uno de sus sencillos más exitosos a nivel mundial. ^{[ 96 ]}

El siguiente álbum de la banda, el tecnológico Codes and Keys (2011), representó un enfoque en una instrumentación más suave y ambiental. Walla fue responsable de la mitad de su contenido musical, y Gibbard pasó al piano como su principal instrumento de composición. Adoptó un enfoque más minimalista y económico para las letras, ^{[ 105 ]} buscando mantener las cosas sucintas, ^{[ 94 ]} y comenzó a escribir más en el piano que en la guitarra, lo que influyó en su timbre. Durante el desarrollo del álbum, Gibbard se casó con la actriz Zooey Deschanel y se mudó a Hollywood . La pareja fue objeto de escrutinio de la prensa y de fans, con un bloguero de Pitchfork que la describió como "una especie de conexión amorosa de fantasía indie rock". ^{[ 106 ]} La disposición más alegre de Codes and Keys tomó por sorpresa a algunos críticos, dada la naturaleza lírica más oscura de trabajos anteriores, pero el LP obtuvo críticas generalmente favorables. « You Are a Tourist », su sencillo principal, se convirtió en el primer número uno de la banda en la lista Alternative de Billboard , ^{[ 107 ]} obteniendo el disco de oro . ^{[ 61 ]} Al igual que sus predecesores, Codes and Keys obtuvo una nominación a Mejor Álbum de Música Alternativa en la 54.ª edición de los Premios Grammy en 2012. ^{[ 108 ]}

Desde entonces, la banda ha recordado esa época con sentimientos encontrados; Gibbard, en retrospectiva, ha sentido que su lirismo enfatizaba el desapego personal debido a su estilo de vida en Los Ángeles. ^{[ 109 ]} Precedió a un tiempo de transición para el grupo, coincidiendo con el divorcio de Gibbard y Deschanel y su regreso a Seattle. Death Cab for Cutie anunció una gira norteamericana ampliada para apoyar el álbum, que comenzó en julio de 2011 y abarcó Estados Unidos y Canadá, incluyendo fechas en festivales y como cabeza de cartel, antes de concluir en el Anfiteatro Red Rocks , con Frightened Rabbit como teloneros. ^{[ 110 ]} Continuaron de gira al año siguiente, realizando una gira orquestal a gran escala con la Magik Magik Orchestra, un arreglo capturado en el álbum en vivo limitado Live 2012. [ ^{111 ] Gibbard} también hizo un álbum en solitario, Former Lives , lanzado a través de Barsuk ese año. ^{[ 112 ]} Pasó la mayor parte de 2013 celebrando el décimo aniversario de Postal Service con una gira de reunión muy esperada. ^{[ 113 ]} La gira tuvo una demanda excepcionalmente alta porque marcó la primera gira en vivo del grupo en casi una década. ^{[ 114 ] [ 115 ]} A mediados de 2013, Death Cab se reunió para trabajar en su octavo álbum de estudio, pero Walla se sintió menos entregado a él. A lo largo de los años, había continuado su carrera como productor, dirigiendo álbumes de Tegan and Sara , Youth Group y Ra Ra Riot, entre otros. Describió sentirse artísticamente en desacuerdo durante la producción y sugirió contratar a un productor externo, algo inédito para el cuarteto. La banda reclutó al veterano productor de rock Rich Costey , conocido por su trabajo con Muse y Foster the People . ^{[ 116 ]} Costey introdujo un estilo de producción más grande, brillante y moderno en la paleta de la banda. ^{[ 105 ]}

Con estos cambios, Walla le dijo más tarde al grupo que sería su último con la banda. Su partida no sorprendió al resto de sus miembros, dada su preferencia general por estar detrás de la mesa de mezclas en lugar de actuar. Había estado descontento con el ritmo de las giras, y la presencia de Costey también había resaltado desacuerdos creativos, ya que Walla encontraba las nuevas canciones distantes y aburridas. ^{[ 105 ] [ 113 ]} El último concierto de Walla con el grupo fue el 13 de septiembre de 2014, en Calgary , y la banda continuó. ^{[ 117 ]} Tras la salida de Walla, Death Cab reclutó a dos nuevos miembros para llenar su lugar: Dave Depper en la guitarra y Zac Rae en los teclados. La banda había estado considerando agregar un quinto miembro durante años, para ayudar a enriquecer su sonido en vivo. ^{[ 118 ]} Gibbard había conocido a Depper desde hacía mucho tiempo a través de la escena musical del Pacífico Noroeste, y Depper le presentó a Rae, con quien había estado en otra banda. ^{[ 119 ]} El dúo debutó en la gira de prensa de Kintsugi (2015), el siguiente álbum de la banda, que lleva el nombre de un arte japonés que abraza la ruptura. Reiniciaron la banda en un lugar central en su historia: el Crocodile Cafe en Seattle, en enero de 2015. ^{[ 120 ]}

Con Depper y Rae a bordo, Kintsugi representó un nuevo capítulo para la banda en su debut en marzo de 2015. Se convirtió en su tercer álbum consecutivo en el top 10 del Billboard 200, debutando con una modesta caída en ventas respecto a su predecesor. ^{[ 121 ]} Los sencillos " The Ghosts of Beverly Drive " y " Black Sun " consolidaron el lugar de la banda en el canon de la radio alternativa, ^{[ 122 ] [ 123 ]} con ambos sencillos convirtiéndose en básicos de la radio y éxitos top 5 en el ranking Alternative Airplay . Los críticos elogiaron su composición reflexiva ^{[ 124 ] [ 125 ]} pero sintieron que carecía de algo de la audacia y cohesión de su trabajo anterior. ^{[ 126 ] [ 127 ]} La prensa interpretó gran parte del álbum en el contexto del divorcio de Gibbard. ^{[ 128 ] [ 129 ]} De gira con Kintsugi , Death Cab tocó en Norteamérica, ^{[ 130 ]} Europa, ^{[ 131 ]} y en festivales, como Bonnaroo , junto a bandas como Chvrches y Best Coast . ^{[ 132 ]} Kintsugi fue nominado al premio Grammy al Mejor Álbum de Rock , ^{[ 133 ]} su última nominación hasta la fecha. La banda lanzó un sencillo independiente, " Million Dollar Loan ", una canción de protesta contra el presidente Donald Trump , en octubre de 2016; ^{[ 134 ]} fue la primera vez que Depper y Rae contribuyeron en capacidad creativa. ^{[ 135 ]}

A finales de la década de 2010, la banda se reunió para comenzar a desarrollar su siguiente álbum: el transitorio Thank You for Today (2018). Se pusieron en contacto con Costey por segunda vez, ansiosos por un puente creativo entre lo viejo y lo nuevo. ^{[ 136 ]} Hacer el disco requirió que la banda recalibrara su dinámica después de agregar dos nuevos miembros, aprendiendo a manejar la nueva comunicación en el estudio, los límites y la aportación creativa. ^{[ 137 ]} Gibbard proporcionó demos más completos, inseguro de cómo sería el proceso con sus nuevos miembros, ^{[ 136 ]} y escribió letras que reflexionaban sobre los impactos del auge post-tecnológico en Seattle. ^{[ 138 ]} Thank You for Today llegó al top 20 en general, pero no alcanzó las alturas de sus lanzamientos anteriores de la época dorada. " Gold Rush " y " Northern Lights " encabezaron la lista Adult Alternative Airplay , y los críticos encontraron el álbum, que enfatiza baladas de ritmo medio , ^{[ 139 ]} seguro y predecible. ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]} La banda comenzó a girar para promocionar el álbum en junio de 2018, principalmente por Norteamérica (con Charly Bliss como teloneros ), ^{[ 144 ] [ 145 ]} con etapas posteriores en Europa, Australia y Nueva Zelanda. En 2019, la banda volvió a girar por Norteamérica entre junio y agosto con Mitski , Car Seat Headrest y Jenny Lewis . ^{[ 146 ]}

Durante este tiempo, la banda lanzó The Blue EP , una colección provisional de canciones recién creadas y remanentes de su último álbum. ^{[ 147 ]} Aunque la banda planeaba otro año de gira, ^{[ 148 ]} a principios de 2020 la pandemia mundial de COVID-19 se apoderó de todo, dejando obsoletos los espectáculos en vivo; Gibbard reaccionó con una serie de transmisiones en vivo desde casa que fueron bien recibidas. ^{[ 149 ]} La banda también anunció un EP exclusivo de Bandcamp titulado The Georgia EP , que recaudó $100,000 para Fair Fight Action . ^{[ 150 ]} Al año siguiente, la banda también lanzó Live at the Showbox , otro exclusivo de Bandcamp apropiado para la National Independent Venue Association (NIVA). ^{[ 148 ]} El quinteto regresó a las presentaciones en vivo en persona después de 18 meses en septiembre de 2021, tocando con Perfume Genius y Deep Sea Diver . ^{[ 151 ]} Ese mismo año, compartieron una reedición conmemorativa del 20 aniversario de The Photo Album que incluía tomas descartadas de estudio , demos y grabaciones raras. ^{[ 152 ]} En febrero de 2022, la banda compartió una versión de " Waiting for the Sunrise " de Yoko Ono , que fue grabada como parte del álbum tributo a Ono seleccionado por Gibbard titulado Ocean Child: Songs of Yoko Ono . ^{[ 153 ]}

La banda anunció su décimo álbum de estudio, Asphalt Meadows , que se lanzó en septiembre de 2022. ^{[ 154 ]} Gran parte del disco se escribió de forma remota durante la pandemia a través de un proceso de "cadena de cartas" en el que los miembros de la banda construyeron secuencialmente a partir de archivos compartidos, generando casi noventa ideas de canciones que luego se redujeron a once. ^{[ 155 ]} La banda grabó el álbum con John Congleton . ^{[ 156 ]} Los críticos encontraron el álbum refrescante y un regreso a la forma para la banda. ^{[ 157 ] [ 158 ] [ 159 ]} " Here to Forever " encabezó las listas Alternative Airplay ^{[ 160 ]} y Adult Alternative Airplay , ^{[ 161 ]} mientras que "Pepper" también encabezó esta última en 2023. ^{[ 162 ]} Para promocionarlo, la banda lanzó una gira norteamericana con Low y Yo La Tengo . ^{[ 163 ]}

Entre 2023 y 2024, la banda se embarcó en una extensa gira por estadios con el otro proyecto de Gibbard, The Postal Service, interpretando tanto Transatlanticism como Give Up completos para celebrar los 20 aniversarios de los álbumes. ^{[ 164 ] [ 165 ] [ 166 ]} La extensa gira, que abarcó dos años, 56 fechas, ^{[ 167 ]} y llevó a la banda de regreso a estadios y anfiteatros, fue considerada una de las giras más esperadas de la temporada. ^{[ 168 ]} Al igual que la gira de aniversario de una década antes, este cartel doble demostró ser un evento cultural para las bases de fans millennials de las bandas . ^{[ 169 ] [ 170 ] [ 171 ]} Al finalizar la gira en agosto de 2024, Gibbard señaló que la banda se tomaría su tiempo para escribir y grabar un undécimo álbum de estudio. En declaraciones a NME , Gibbard comentó: "La banda ha estado componiendo de forma intermitente durante los últimos dos años. No puedo darles una fecha de lanzamiento para un nuevo disco, pero creo que nos tomaremos un descanso de las giras y de estar en el centro de atención". ^{[ 172 ]}

En enero de 2026, la banda firmó con Anti- , poniendo fin a sus 22 años bajo contrato con una gran discográfica. Ben Gibbard dijo que la banda estaba "encantada" de unirse a Anti-, citando su lista de artistas favoritos y amigos de larga data. Al anunciar el cambio, también anunciaron una próxima gira norteamericana con Japanese Breakfast , Jay Som y Nation of Language en fechas selectas. ^{[ 173 ]} El 16 de marzo, la banda lanzó el sencillo " Riptides " y anunció que su undécimo álbum de estudio, I Built You a Tower , se lanzaría el 5 de junio, acompañado de una gira por Norteamérica, Europa y Australia ese mismo año. ^{[ 174 ] [ 175 ]}