Nigel Playfair

Playfair nació en la parroquia de St George Hanover Square , Westminster , el 1 de julio de 1874, el hijo menor de los cinco hijos del médico obstetra William Smoult Playfair (1835–1903) y su esposa, Emily, de soltera Kitson (1841–1916). ^{[ 1 ]} El Oxford Dictionary of National Biography dice que el doctor es notable hoy en día por "su contribución involuntaria a la ética médica" al violar la confidencialidad de uno de sus pacientes, y por popularizar la " cura de reposo " de Weir Mitchell , un tratamiento criticado por Charlotte Perkin Gilman en The Yellow Wallpaper . ^{[ 2 ]} Los tíos paternos de Nigel Playfair fueron Lyon Playfair, 1er Barón Playfair , científico y político, y Lambert Playfair , soldado, diplomático y naturalista. Su tío materno era James Kitson, primer barón Airedale , industrial y político, que recibió su nombre en honor a su padre, el abuelo de Nigel, James Kitson , el pionero ingeniero ferroviario. El primo de Nigel era Robert Hawthorn Kitson , un pintor que se estableció en Taormina, Sicilia.

Se educó en Winchester , Harrow y el University College de Oxford , donde obtuvo una licenciatura con honores de tercera clase en historia moderna (1896). ^{[ 1 ]} En la universidad fue miembro de la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford . Destinado a una carrera como abogado, fue admitido en el Colegio de Abogados del Inner Temple en 1900, actuando en su tiempo libre con dos conocidas compañías de teatro amateur, los Old Stagers y los Windsor Strollers, antes de abandonar el derecho para dedicarse al teatro. ^{[ 3 ]}

La primera aparición profesional de Playfair fue en la compañía de Arthur Bourchier en el Teatro Garrick de Londres, en julio de 1902, interpretando al Sr. Melrose en una obra de apertura, A Pair of Knickerbockers . ^{[ 3 ]} En 1903 interpretó su primer papel profesional de Shakespeare, el Dr. Caius en la producción de Herbert Beerbohm Tree de Las alegres comadres de Windsor en el Teatro His Majesty's . ^{[ 1 ]} Al mismo tiempo, su primera obra, una pieza de un acto llamada Amelia , se representó como obra de apertura en el Garrick. ^{[ 4 ]} The Era la llamó "una sátira sobre la aristocracia barata que habría encantado a Thackeray ". ^{[ 5 ]}

Playfair se unió a la compañía de FR Benson en su gira por las Indias Occidentales, principalmente en papeles cómicos de Shakespeare. ^{[ 1 ]} De regreso en Londres, en 1904, interpretó por primera vez su papel favorito, Ralph, en The Knight of the Burning Pestle , y creó el papel de Hodson en John Bull's Other Island de Bernard Shaw en el Court Theatre . ^{[ 1 ]}

En 1905 se casó con la actriz Annie Mabel Platts (1875–1948), hija de un alto oficial de la Policía Imperial India ; su nombre artístico era May Martyn. Tuvieron tres hijos. ^{[ 1 ]}

En 1907, en el His Majesty's Theatre, Playfair interpretó a Stephano en La tempestad , al payaso en Cuento de invierno y al primer sepulturero en Hamlet , y en 1910, en el mismo teatro, interpretó al posadero en Las alegres comadres de Windsor . ^{[ 3 ]} Entre entonces y la Primera Guerra Mundial, interpretó a Flawner Bannel en La primera obra de Fanny (1911), al mayordomo en Cuento de invierno (1912), a Sir Benjamin Backbite en La escuela del escándalo (1913) y a Bottom en El sueño de una noche de verano (1914). ^{[ 3 ]} Durante la guerra, participó en obras de teatro ligeras, de moda en aquella época. ^{[ 6 ]}

En 1918, el autor Arnold Bennett , quien había estado activo en el teatro antes de la guerra, retomó su interés por el teatro. Se convirtió en presidente, con Playfair como director gerente, del Lyric Theatre, Hammersmith . ^{[ 7 ]} Un biógrafo de Playfair escribe que el Lyric era "un teatro abandonado en lo que entonces era poco más que un barrio marginal... este teatro parecía el último lugar del mundo donde el entretenimiento de alta clase podría tener éxito". ^{[ 8 ]} Pero el teatro prosperó. Entre las producciones se encontraban Abraham Lincoln de John Drinkwater y La ópera del mendigo , que, en palabras de Frank Swinnerton , "captó diferentes estados de ánimo del espíritu de la posguerra", ^{[ 9 ]} y se representó durante 466 y 1463 funciones respectivamente. ^{[ 10 ]} En The Oxford Companion to the Theatre (1967), Phyllis Hartnoll comenta que el Lyric se convirtió en "uno de los centros de actividad teatral más populares y estimulantes". ^{[ 11 ]}

En 1920, Playfair retomó el papel de Ralph en The Knight of the Burning Pestle . ^{[ 3 ]} Durante los siguientes doce años, produjo y actuó en una amplia gama de obras de teatro. Entre los clásicos se incluyen The Way of the World (1924), The Duenna (1924), The Rivals (1925), The Beaux' Stratagem (1927), She Stoops to Conquer (1928) y The Critic (1928). ^{[ 3 ]} Playfair intercaló los clásicos con nuevos espectáculos musicales con música de Dennis Arundell , Thomas Dunhill y Alfred Reynolds y letras suyas, de AP Herbert y de otros: Riverside Nights (1926), Tantivy Towers (1931) y Derby Day (1932). ^{[ 1 ]} The Times comentó que estos espectáculos demostraban que el "método especial de Playfair —una mezcla de intimidad, brillantez y burlesque— no era aplicable solo a los clásicos". ^{[ 6 ]} Sharp escribe que Playfair reunió "un equipo leal y feliz de jóvenes intérpretes, músicos y diseñadores que, bajo su genial liderazgo, no solo comenzaron a forjar su reputación y a confirmar la suya, sino que también ayudaron a crear un estilo lírico específico". ^{[ 1 ]}

Durante su estancia en Hammersmith, Playfair continuó activo en otros teatros. Produjo Como gustéis para la inauguración del Festival Shakespeare en Stratford-upon-Avon en abril de 1919, y la llevó al Lyric en abril de 1920. Interpretó a Touchstone en una producción con escenografía y vestuario de Claud Lovat Fraser . Fue una ruptura radical, inspirada en la innovadora compañía de ballet Ballets Rusos . En aquel entonces, el texto solía estar muy recortado, pero Playfair lo presentó casi íntegro. ^{[ 12 ]} El estudioso David Crystal describe la producción como «brillante, dinámica y musical, con jóvenes actores». En aquel momento, algunos espectadores la rechazaron, ^{[ n 2 ]} pero Crystal comenta que muchos críticos ahora la consideran la primera producción moderna de la obra. ^{[ 14 ]}

En 1922, Playfair compró un contrato de arrendamiento a largo plazo de Thurloe Lodge en South Kensington. Playfair y su familia habían vivido anteriormente en el número 26 de Pelham Crescent. ^{[ 15 ]} Compró las casas con las ganancias de The Beggar's Opera . ^{[ 16 ]} Playfair contrató a Darcy Braddell para remodelar la casa. ^{[ 16 ]} La remodelación costó el doble de lo previsto y supuso un gran gasto para sus finanzas tras el fracaso de su ópera ligera Midsummer Madness . Playfair realizaba los ensayos de Midsummer Madness en el jardín de Thurloe Lodge. ^{[ 17 ] [ 16 ]} La familia se mudó de la casa a finales de 1924 o principios de 1925. ^{[ 16 ]}

Playfair fue el autor de las versiones teatrales inglesas de RUR de Karel Čapek y (junto con Clifford Bax ) The Insect Play (ambas de 1923), y apareció y produjo muchas obras fuera de su propio teatro, incluyendo apariciones en Prisoners of War en el Playhouse Theatre y The Green Hat en el Adelphi (ambas de 1925), The Duchess of Elba en el Arts (1927), The Lady of the Camellias en el Garrick (1930) y Vile Bodies en el Arts (1931). ^{[ 1 ]}

Playfair fue una figura destacada en la recaudación de fondos para hospitales voluntarios de Londres y fue miembro del comité del Fondo del Hospital King Edward . Fue nombrado caballero en 1928. ^{[ 1 ]}

Después de una breve enfermedad y una operación fallida, Playfair murió en el King's College Hospital de Londres el 19 de agosto de 1934, a los 60 años. ^{[ 1 ]} Fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en la cripta familiar de los Playfair en St Andrews . ^{[ 18 ]}

• Crystal, David (2005). Miscelánea de Shakespeare . Londres: Penguin. ISBN 978-1-58567-716-0.
• Gaye, Freda, ed. (1967). Quién es quién en el teatro (decimocuarta  ed.). Londres: Sir Isaac Pitman and Sons. OCLC 5997224 . 
• Hartnoll, Phyllis (1967). The Oxford Companion to the Theatre . Londres y Nueva York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-211531-7.
• Parker, John; Freda Gaye; Ian Herbert (1978). Quién fue quién en el teatro . Detroit: Gale Research. OCLC 310466458 . 
• Playfair, Giles (1937). El hijo de mi padre . Geoffrey Bles . OCLC 753228702 .