Nueve Piedras, Winterbourne Abbas

Las Nueve Piedras , también conocidas como las Nueve Piedras del Diablo , las Nueve Damas o Lady Williams y su Perro , son un círculo de piedras situado cerca del pueblo de Winterbourne Abbas, en el condado de Dorset , al suroeste de Inglaterra . Los arqueólogos creen que probablemente fue erigido durante la Edad del Bronce .

El conjunto de las Nueve Piedras forma parte de una tradición de construcción de círculos de piedra que se extendió por gran parte de Gran Bretaña, Irlanda y Bretaña entre el 3300 y el 900 a. C. , durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce temprana. Esta tradición estuvo acompañada por la construcción de círculos de madera y henges de tierra , lo que refleja un creciente interés por los monumentos circulares. Se desconoce la finalidad de estos círculos. Se sabe que al menos nueve de ellos fueron construidos cerca del actual Dorset. Son más pequeños que los encontrados en otras partes de Gran Bretaña y suelen estar construidos con piedra sarsen .

Situado en el fondo de un estrecho valle, el círculo de las Nueve Piedras tiene un diámetro de 9,1 por 7,8 metros (29 pies 10 pulgadas por 25 pies 7 pulgadas) . Consta de nueve megalitos de sarsen espaciados irregularmente , con una pequeña abertura en su lado norte. Dos de las piedras del lado noroeste del monumento son considerablemente más grandes que las otras siete. Esta característica arquitectónica guarda paralelismos con varios círculos de piedra del suroeste de Escocia y podría haber sido una elección deliberada de sus constructores, para quienes pudo haber tenido un significado simbólico.    

Anticuarios como John Aubrey y William Stukeley se interesaron por el lugar durante el siglo XVIII. Posteriormente, recibió atención arqueológica, aunque no se ha excavado . El folclore local se ha desarrollado en torno al círculo, asociándolo con el Diablo y con niños petrificados en la roca. Los Nueve Piedras son considerados un lugar sagrado por los druidas locales , quienes realizan allí ceremonias religiosas. El círculo se encuentra junto a la carretera A35 y está rodeado de árboles. El sitio pertenece a English Heritage y está abierto a los visitantes de forma gratuita.

El círculo de las Nueve Piedras está situado en la referencia de cuadrícula nacional 36100904, ^{[ 1 ]} en el extremo occidental del pueblo de Winterbourne Abbas en Dorset , suroeste de Inglaterra. ^{[ 2 ]} Rodeado por una verja de hierro, está rodeado por árboles en tres lados y por la carretera A35 en el lado norte . ^{[ 3 ]} Las raíces de un haya han engullido dos de los megalitos del círculo. ^{[ 4 ]} El arqueólogo Aubrey Burl señaló que, si bien «este pequeño círculo debería ser un placer para la vista», en cambio era una «frustración» debido a su ubicación restringida. ^{[ 5 ]} Señaló que era difícil tomar fotografías claras del sitio debido a los árboles circundantes. ^{[ 5 ]}

Si bien la transición del Neolítico Temprano al Neolítico Tardío —que tuvo lugar con la transición del cuarto al tercer milenio a. C.— presenció mucha continuidad económica y tecnológica, también vio un cambio considerable en el estilo de los monumentos erigidos, particularmente en el sur y el este de Inglaterra. ^{[ 6 ]} Hacia el 3000 a. C., los túmulos alargados , los recintos con calzadas y los cursuses que habían predominado en el Neolítico Temprano habían dejado de construirse y fueron reemplazados por monumentos circulares de varios tipos. ^{[ 6 ]} Estos incluyen henges de tierra , círculos de madera y círculos de piedra. ^{[ 7 ]} Estos anillos de piedra se encuentran en la mayoría de las áreas de Gran Bretaña donde hay piedra disponible, con la excepción del extremo sureste de la isla. ^{[ 8 ]} Los círculos de piedra están más densamente concentrados en el suroeste de Gran Bretaña y en el cuerno noreste de Escocia, cerca de Aberdeen . ^{[ 8 ]} La tradición de su construcción pudo haber durado 2400 años, desde el 3300 hasta el 900 a. C., y la fase principal de construcción tuvo lugar entre el 3000 y el 1300 a. C. ^{[ 9 ]}

Estos círculos de piedra suelen mostrar muy poca evidencia de visitas humanas durante el período inmediatamente posterior a su creación. ^{[ 10 ]} Esto sugiere que no eran sitios utilizados para rituales que dejaran evidencia arqueológica visible, y que pudieron haber sido creados deliberadamente para servir como lo que el historiador Ronald Hutton describe como "monumentos silenciosos y vacíos". ^{[ 11 ]} El arqueólogo Mike Parker Pearson sugirió que en la Gran Bretaña neolítica, la piedra se asociaba con los muertos y la madera con los vivos. ^{[ 12 ]} Otros arqueólogos han sugerido que la piedra podría no representar ancestros, sino más bien otras entidades sobrenaturales, como deidades. ^{[ 11 ]}

Burl describió el Dorset moderno como poseedor de una «dispersión dispersa» de círculos de piedra, ^{[ 13 ]} con nueve posibles ejemplos conocidos dentro de los límites del condado. ^{[ 14 ]} El arqueólogo John Gale los describió como «un grupo pequeño pero significativo» de tales monumentos, ^{[ 14 ]} y todos se encuentran a menos de cinco millas del mar. ^{[ 15 ]} Todos menos uno —el círculo de piedra de Rempstone en la isla de Purbeck — se encuentran en las colinas de tiza al oeste de Dorchester . ^{[ 16 ]} Los círculos de Dorset tienen una tipología simple y son de un tamaño relativamente pequeño en comparación con otros círculos de piedra británicos, sin que ninguno exceda los 28 metros (92 pies) de diámetro. ^{[ 17 ]} Todos son de forma ovalada, aunque tal vez hayan sido alterados de su forma original. ^{[ 18 ]} Con la excepción del círculo de Rempstone, todos están hechos de piedra sarsen . ^{[ 16 ]} Gran parte de esto puede haberse obtenido del Valle de las Piedras , un lugar al pie de Crow Hill cerca de Littlebredy , que se encuentra en las proximidades de muchos de estos círculos. ^{[ 19 ]} Con la excepción del círculo de Litton Cheney , ninguno muestra evidencia de piedras o movimientos de tierra periféricos alrededor del círculo de piedras. ^{[ 20 ]}

Los arqueólogos Stuart y Cecily Piggott creían que los círculos de Dorset probablemente eran de origen de la Edad del Bronce, ^{[ 21 ]} una opinión respaldada por Burl, quien señaló que su distribución no coincidía con la de ningún sitio neolítico conocido. ^{[ 22 ]} Es posible que no todos se construyeran alrededor de la misma fecha, ^{[ 23 ]} y los Piggott sugirieron que, si bien bien podrían datar de la Edad del Bronce Temprana, también es posible que "su uso y posiblemente su construcción se extiendan hasta la Edad del Bronce Media e incluso hasta la Edad del Bronce Tardía". ^{[ 21 ]} Sus analogías más cercanas son los círculos encontrados en Dartmoor y Exmoor al oeste, y los círculos de piedra de Stanton Drew al norte. ^{[ 24 ]} También es posible que los círculos de piedra estuvieran vinculados a una serie de henges de tierra erigidos en Dorset alrededor del mismo período. ^{[ 21 ]}

El círculo de las Nueve Piedras ha sido descrito por Gale como "probablemente el mejor documentado de todos los que sobreviven en el condado". ^{[ 2 ]} Mide 9,1 por 7,9 metros (29 pies 10 pulgadas por 25 pies 11 pulgadas) de diámetro, medido de norte a sur. ^{[ 25 ]} Las piedras son de sarsen o conglomerado . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Un hueco entre dos piedras en el lado del círculo adyacente a la carretera puede sugerir que alguna vez hubo una décima piedra en el monumento. ^{[ 27 ]} Dadas sus dimensiones, el círculo solo podía albergar a un pequeño número de personas reunidas en su interior. ^{[ 28 ]}    

Siete de las nueve piedras que se conservan tienen menos de 90 centímetros (3,0 pies) de altura, pero dos de las piedras del noroeste son considerablemente más grandes. ^{[ 5 ]} Ubicada frente a las dos piedras más cortas del círculo, una es delgada y puntiaguda, alcanzando los 2,1 metros (6,9 pies) de altura, mientras que la otra es más ancha, midiendo 1,8 metros cuadrados (6 pies por 6 pies). ^{[ 5 ]} La mayor de las piedras pesa aproximadamente 7,3 toneladas (8 toneladas) y habría requerido el esfuerzo de muchas personas para moverla y erigirla. ^{[ 22 ]}

Esta disparidad entre los tamaños de los megalitos no tiene parangón entre los demás círculos de piedra que aún se conservan en la zona de Dorset, ^{[ 29 ]} y puede haber sido una elección deliberada de los constructores del círculo, tal vez reflejando simbolismo sexual. ^{[ 5 ]} Hay varios círculos similares en el suroeste de Escocia, por ejemplo, Loupin' Stones , Ninestane Rig y Burgh Hill , todos los cuales comparten la característica arquitectónica de tener dos piedras más altas en sus perímetros. ^{[ 30 ]} Un posible apoyo a esta conexión entre Dorset y el suroeste de Escocia es el hecho de que Grey Mare and her Colts —un túmulo alargado con cámara ubicado a dos millas y media al suroeste de Nine Stones— muestra similitudes arquitectónicas con la tradición de túmulos alargados con cámara de Clyde-Solway. ^{[ 31 ]}

• Las Nueve Piedras en English Heritage
• Las Nueve Piedras en el Portal Megalítico
• Las Nueve Piedras en The Modern Antiquarian