RAF Desford

La base aérea Royal Air Force Desford , o simplemente RAF Desford, es una antigua base de la Real Fuerza Aérea ubicada a una milla (1,6 km) al sur de Desford , Leicestershire , y a 6,7 ​​millas (10,8 km) al oeste de Leicester , Leicestershire, Inglaterra . ^{[ 3 ]}  

Los vuelos en Desford comenzaron en 1916, durante la Primera Guerra Mundial , cuando el Royal Flying Corps alquiló un campo a un agricultor local para usarlo como pista de aterrizaje de emergencia para el Escuadrón N.º 38 (Defensa Nacional) del RFC , que tenía su base en Melton Mowbray . ^{[ 4 ]} Entonces se le denominó RFC Peckleton .

Después de la guerra, el sitio volvió a tener uso agrícola, ^{[ 4 ]} hasta que el Leicestershire Aero Club alquiló 43 acres de tierra al granjero John Cart a finales de 1929. ^{[ 5 ]} Construyeron una casa club, un pequeño hangar e instalaron un depósito y una bomba de combustible. ^{[ 6 ]} El aeródromo fue inaugurado oficialmente el 14 de septiembre de 1929 por el subsecretario de Estado para el Aire, Frederick Montague , ^{[ 7 ]} con una exhibición aérea que atrajo a una multitud estimada en 30.000. ^{[ 4 ]}

Desford se utilizó dos veces como punto de inflexión para la King's Cup Air Race , en 1931 ^{[ 8 ]} y 1933, ^{[ 9 ]} y el equipo de exhibición aérea de Alan Cobham lo visitó en 1933 y 1934. El Leicestershire Aero Club finalmente abandonó Desford en marzo de 1935, ^{[ 4 ]} trasladándose al nuevo aeropuerto municipal de Braunstone Frith . ^{[ 10 ]}

En agosto de 1935, la empresa de instrumentación aeronáutica Reid and Sigrist compró el terreno original de 42 acres, junto con 56 acres adicionales para futuras ampliaciones. Esta empresa había sido contratada para crear una de las trece nuevas Escuelas de Vuelo Civil como parte del plan de expansión de la Real Fuerza Aérea. Desford fue la novena Escuela de Vuelo Civil cuando fue inaugurada oficialmente el 13 de diciembre de 1935 por el vizconde Swinton , Secretario de Estado para el Aire . La nueva escuela de vuelo contaba con un gran hangar de 220 pies (67 m) por 70 pies (21 m) , un edificio administrativo con oficinas, cuatro amplias aulas, un departamento de fotografía y salas de paracaídas y primeros auxilios. También disponía de un comedor y bungalows residenciales para los alumnos, todos con calefacción central e insonorizados. En la casa club había un comedor, un salón, una sala de reuniones y una cocina. En el exterior se destinó una zona para un campo deportivo, jardines y un aparcamiento. Los alumnos debían recibir instrucción en administración, derecho y disciplina, pilotaje, navegación, armamento, fotografía y señalización. La escuela contaba con diecisiete aviones de Havilland Tiger Moth (con motores Gipsy Major ), todos equipados con instrumentos de vuelo a ciegas Reid y Sigrist en ambas cabinas, para la instrucción de vuelo. ^{[ 11 ]}    

En 1937 se formó la Reserva Voluntaria de la RAF y Desford se convirtió en la sede de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva n.º 7. También ese año , la Escuela de Navegación Aérea Civil n.º 3 , que volaba Avro Ansons , tuvo su base allí, hasta que finalmente se marchó a finales de 1939. ^{[ 4 ]} En 1937 también se adquirieron otras 150 acres de terreno y se construyeron nuevos bloques administrativos, hangares, un campo de tiro y pistas de squash y tenis. ^{[ 12 ]} En 1938, las instalaciones de Desford se mejoraron aún más con la adición de alojamientos para reservistas y nuevos edificios de control, y un edificio independiente con aire acondicionado para albergar un Link Trainer . ^{[ 13 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, la escuela eliminó la denominación de "Reserva" y se convirtió en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental n.º 7. En su apogeo, había 120 aviones Tiger Moth con base en Desford, distribuidos en cuatro escuadrones. A mediados de 1940, algunos de estos aviones fueron equipados con soportes para bombas, en caso de una invasión alemana . ^{[ 4 ]} En octubre de 1940, el aeropuerto municipal de Braunstone fue requisado por el ejército y se convirtió en un aeródromo satélite de Desford, donde se realizaban algunos entrenamientos. ^{[ 10 ]}

Además de los Tiger Moth, varias otras aeronaves aterrizaron en Desford. El 23 de marzo de 1942, el Avro Lancaster "W4367", del Escuadrón n.º 106, realizó un aterrizaje forzoso en Desford al regresar de una operación, sufriendo daños menores. El 5 de septiembre de 1943, un Boulton Paul Defiant se estrelló en el aeródromo y quedó tan dañado que fue desguazado. En octubre de 1943, un B-17 Flying Fortress del 547.º Escuadrón de Bombardeo , con base en la RAF Grafton Underwood , se perdió al regresar de un ataque aéreo sobre Alemania. Aterrizó en Desford, pero se pasó de la pista y se estrelló contra un hangar, hiriendo a dos miembros de la tripulación. La aeronave fue posteriormente desmantelada en el lugar. ^{[ 4 ]}

Desde enero de 1940, Desford también albergó unidades de la Organización de Reparación Civil , dedicadas a la reparación y modificación de aeronaves, originalmente del Boulton Paul Defiant y, posteriormente, del B-25 Mitchell . Vickers-Armstrongs también tenía una fábrica en Desford para fabricar trenes de aterrizaje para los Supermarine Spitfire , y también realizaba allí el ensamblaje de aeronaves, con aproximadamente 1000 Spitfire saliendo de la fábrica de Desford. ^{[ 4 ]}

Las instalaciones de fabricación se cerraron poco después del final de la guerra y se redujo la actividad de entrenamiento. En mayo de 1947, solo había tres oficiales de la RAF y quince suboficiales y soldados destinados en Desford, ahora denominada Escuela de Vuelo de Reserva n.º 7. Sin embargo, más adelante ese año, el entrenamiento de reservistas comenzó a aumentar y los Tiger Moth fueron reemplazados por Percival Prentices y dos Ansons. La Escuela de Vuelo sin Motor n.º 44 del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo tuvo su base allí de 1948 a 1950, y un Escuadrón de Observación Aérea del Escuadrón n.º 664 , equipado con Austers , estuvo allí durante tres años a partir de 1949. En enero de 1952 se creó en Desford la Escuela Básica de Entrenamiento de Vuelo n.º 5 para entrenar a los pilotos del Servicio Nacional , y se equipó con de Havilland Chipmunks . ^{[ 4 ]}

Sin embargo, más adelante ese mismo año se decidió reducir sustancialmente el número de hombres del Servicio Nacional aceptados para el entrenamiento de tripulaciones aéreas y cerrar siete Escuelas de Vuelo de la Reserva, ^{[ 14 ]} de las cuales Desford era una. ^{[ 15 ]} Finalmente, el 31 de julio de 1953, la base de la RAF en Desford cerró oficialmente, poniendo fin a 24 años de operaciones de vuelo continuas. ^{[ 4 ]}

Poco después, Caterpillar adquirió el terreno y lo reconvirtió en una planta de fabricación. El 10 de junio de 1999, la empresa celebró la producción de 100 000 retroexcavadoras con una exhibición aérea de los Red Arrows sobre el recinto, acompañada por una exhibición en solitario de un Spitfire del RAF Memorial Flight . ^{[ 4 ]}

• Roger Livesey , actor y protagonista de la película clásica de 1943 " La vida y muerte del coronel Blimp", fue obrero en una fábrica de aviones en el aeródromo de Desford durante la Segunda Guerra Mundial.
• Bernard Noble, autor y Primer Secretario de la Corte Internacional de Justicia , trabajó como mecánico de aviones en Desford durante la Segunda Guerra Mundial.
• Geoffrey Wellum , piloto de la Batalla de Inglaterra y autor de First Light , que posteriormente fue adaptada para la televisión, recibió allí su formación inicial de vuelo.

• Lista de antiguas bases de la Real Fuerza Aérea

Citas

Bibliografía

• Jefford, CG (1988). RAF Squadrons, a Comprehensive Record of the Movement and Equipment of all RAF Squadrons and their Antecedents since 1912. Shrewsbury, Shropshire, Reino Unido: Airlife Publishing. ISBN 1-84037-141-2.