Base aérea de Celle

En 1910 se realizaron pruebas de vuelo en Scheuener Heide , un páramo al norte del río Aller . Estas pruebas no fueron organizadas oficialmente, sino que fueron llevadas a cabo por iniciativa privada por una persona llamada Schlüter. Mediante un anuncio en el periódico local, se invitó a la población de Celle a presenciar el espectáculo. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la aviación en los alrededores de Celle no adquirió mayor relevancia hasta que la Armada Imperial decidió elegir la ubicación para la construcción de un aeródromo que permitiera realizar escalas intermedias en los vuelos entre Wilhelmshaven y Kiel . El aeródromo se inauguró el 3 de octubre de 1918 y se utilizó ampliamente hasta el final de la Primera Guerra Mundial en noviembre del mismo año, cuando la noticia, difundida por los pilotos, de la revuelta de los marineros y el inicio de la Revolución Alemana llegó a Celle. Esto, a su vez, provocó una revuelta en la propia ciudad de Celle el 7 de noviembre de 1918. ^{[ 3 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, el aeródromo fue inicialmente abandonado, aunque se realizaron algunos vuelos en la década de 1920. El lugar adquirió mayor importancia cuando la escuela de vuelo de Celle-Wietzenbruch comenzó a utilizar la zona como pista de aterrizaje externa a mediados de la década de 1930. ^{[ 2 ]} En la actualidad, parte de este antiguo aeródromo está integrado en el aeródromo civil de Celle-Arloh y se utiliza con fines recreativos . ^{[ 3 ]}

El Tratado de Versalles de 1919 prohibió al Reich alemán tener su propia fuerza aérea. Para sortear esta prohibición, el Partido Nazi fundó la Deutscher Luftsportverband (DLV o «Asociación Alemana de Deportes Aéreos») en 1933 como pretexto para acelerar la creación de una fuerza aérea. Por lo tanto, se buscaron posibles ubicaciones para bases aéreas en toda Alemania. Una de estas ubicaciones estaba cerca del distrito de Celle, en Wietzenbruch. ^{[ 6 ]} Según información oficial, la Deutsche Verkehrsfliegerschule GmbH (Escuela Alemana de Aviación General) se convertiría en la propietaria del aeropuerto. Ernst Sagebiel , un arquitecto destacado en el diseño de bases aéreas, fue puesto a cargo de las obras de construcción. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Tras exhaustivas obras de construcción, durante las cuales se drenó el terreno pantanoso mediante la creación de varias zanjas, la escuela de vuelo entró en servicio en 1934. ^{[ 2 ]} Debido al terreno pantanoso, unos años después hubo que mezclar el aeródromo con betún para evitar que los aviones se hundieran. Esto hizo que el suelo se volviera elástico y dio lugar a que los pilotos llamaran al aeródromo prado de goma ( Gummiwiese ). ^{[ 6 ]}

El 9 de marzo de 1935, Hermann Göring anunció oficialmente la existencia de una Fuerza Aérea Alemana ^{[ 7 ]} y la base aérea DLV dejó de ser necesaria. La Luftwaffe fue declarada oficialmente ocupante de la base aérea y sus empleados se identificaron como miembros de las fuerzas armadas al usar uniformes abiertamente. ^{[ 2 ]}

Con el tiempo, el tipo de aeronaves estacionadas en Celle se hizo cada vez más grande y las tripulaciones recibieron entrenamiento en casi todas las aeronaves militares existentes. ^{[ 2 ]} La magnitud de las actividades de entrenamiento hizo necesaria la construcción de pistas de aterrizaje externas en Hustedt y Scheuen. El entrenamiento en vuelo a ciegas, precursor del vuelo instrumental , incluso tuvo que trasladarse a Wesendorf . ^{[ 6 ]}

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la escuela de entrenamiento fue trasladada a Leipzig y la base aérea de Celle fue utilizada por diversas unidades, ninguna de las cuales estuvo estacionada allí por un período prolongado. ^{[ 6 ]}

Aunque algunas instalaciones de producción del Junkers Ju 88 se ubicaron en el Hangar V, la Base Aérea de Celle desempeñó un papel secundario durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} Esto, junto con el hábil camuflaje de los hangares, impidió que la base aérea se convirtiera en un objetivo importante para los bombardeos tácticos o estratégicos aliados . ^{[ 6 ]} Testigos contemporáneos informaron que un avión de combate estadounidense atacó el Hangar V en 1944 hasta que el fuego antiaéreo obligó al piloto a abandonar su aeronave. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Sin haber sufrido daños graves, la base aérea fue entregada al ejército británico por un suboficial alemán el 11 de abril de 1945. ^{[ 6 ]} Unos días antes, miembros de la última unidad alemana estacionada en la base aérea de Celle, la Escuela de Vuelo A/B 6, habían destruido todos los aviones restantes y abandonado la base. Además, un último ataque aliado al aeródromo el 9 de abril de 1945 no había causado daños graves al mismo. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Después de haber sido tomada por las fuerzas británicas, pasó a estar bajo el control de la Real Fuerza Aérea de Alemania y fue renombrada como Estación RAF Celle. ^{[ 3 ]}

Durante la ocupación británica se colocaron planchas metálicas en todo el aeródromo para permitir el aterrizaje de aeronaves más grandes. ^{[ 6 ]} El aeródromo mantuvo su función secundaria y se utilizó principalmente para vuelos de enlace con el Reino Unido . Tras algunos movimientos de vuelo en 1945 y 1946, no se registraron vuelos en 1947 y los hangares se utilizaron como almacenes de muebles y tanques . ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Sin embargo, con el inicio del Puente Aéreo de Berlín en 1948, esto cambió radicalmente. Los aliados occidentales, Estados Unidos , Reino Unido y Francia , buscaban bases aéreas adicionales que pudieran utilizarse para el puente. Estratégicamente, Celle ofrecía condiciones favorables para los vuelos de suministro, ya que se encontraba al final del corredor aéreo central hacia Berlín y tenía la distancia más corta a la capital. A diferencia de otras bases aéreas, Celle no fue entregada por completo a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), sino que permaneció bajo el control de la Real Fuerza Aérea (RAF), aunque las aeronaves que utilizaban el aeródromo eran estadounidenses. ^{[ 2 ]}

Después de RAF Fassberg y RAF Wunstorf, Celle se convirtió en el tercer aeródromo de la región en servir en el puente aéreo. El 317.º Grupo de Transporte de Tropas de la USAF , equipado con Douglas C-54 Skymaster, estuvo estacionado en la base aérea a finales de 1948 y transportaba principalmente carbón a Berlín. Para hacer frente al enorme tráfico, el aeródromo se amplió, recibiendo un apartadero ferroviario inusualmente largo (unos 300 metros) y, por primera vez, una pista con superficie de asfalto. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 8 ]}

Al inicio del puente aéreo, se transportaron un total de 600 toneladas de carga a la ciudad sitiada, cantidad que aumentó a 1000 toneladas diarias de carbón y alimentos en la primavera de 1949. Las fuerzas estadounidenses contaron con la ayuda de 5000 trabajadores alemanes en esta operación. Para alojarlos, al norte de los barracones se construyó una enorme zona de viviendas compuesta por barracones Nissen . ^{[ 9 ]}

Al mismo tiempo, los residentes de Celle comenzaron a quejarse de las llamadas "Veronikas", mujeres alemanas atraídas por los soldados bien pagados. Un llamamiento público de la ciudad de Celle denunció a las "mujeres y niñas que causan ofensa e indignación" entre la población. ^{[ 10 ]} La indignación pública y los repetidos llamamientos a la moralidad por parte de los políticos locales en la prensa local ^{[ 11 ]} se hicieron conocidos en toda Alemania. Incluso un periódico de Stuttgart publicó un artículo sobre "Celle: una ciudad indignada" el 14 de febrero de 1949.

Junto a la carretera que conduce a la base aérea de Celle, la ciudad de Celle erigió en 1988 un monumento en memoria del apoyo prestado por Celle al puente aéreo de Berlín. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tras el fin del puente aéreo de Berlín en 1949, el aeródromo volvió a ser utilizado exclusivamente por las Fuerzas Británicas . A lo largo de los años, varios escuadrones estuvieron estacionados en la base aérea de Celle, que desde 1950 estaba equipada con cazas a reacción, el Vampire y el Venom . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

También estuvieron presentes varias unidades terrestres:

• Escuadrón nº 51 del Regimiento de la RAF
• Escuadrón de Señales 226, Cuerpo Real de Señales

Sin embargo, la infraestructura para un puente aéreo renovado se mantuvo y se mejoró constantemente hasta la reunificación alemana . La pista se amplió en la década de 1960 y se instaló un sistema de aterrizaje instrumental (ILS) para la pista 26. ^{[ 15 ]} A finales de la década de 1980, poco antes de la caída del Muro de Berlín , el apartadero ferroviario recibió un extenso sistema de iluminación. ^{[ 2 ]}

Un año después de la fundación de la Bundeswehr, las fuerzas británicas entregaron el aeródromo al Ejército Alemán el 29 de noviembre de 1957. ^{[ 16 ]} Después de Niedermendig y en paralelo a Fritzlar, Celle fue una de las primeras guarniciones del Cuerpo de Aviación del Ejército Alemán , en aquel entonces la rama más joven de las fuerzas armadas alemanas, que estacionó varias unidades y aeronaves en la Base Aérea de Celle durante los años siguientes. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Curiosamente, desde 1959 hasta 1967, dos alas de transporte de la Fuerza Aérea Alemana también estuvieron estacionadas en Celle. ^{[ 17 ]} Así, Celle se convirtió en una base mixta utilizada por el Ejército y la Fuerza Aérea, única en la Bundeswehr hasta la década de 1990. Sin embargo, ya en 1960, el Lufttransportgeschwader 62 ( Ala de Transporte Aéreo 62 ) fue trasladado al aeropuerto de Colonia-Bonn . Siete años después, el Lufttransportgeschwader 63 ( Ala de Transporte Aéreo 63 ) se trasladó a su nueva base en Hohn , Schleswig-Holstein, donde aún permanece estacionado. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Debido a la tensa situación durante la construcción del Muro de Berlín, una pequeña unidad de la Guardia Nacional de los Estados Unidos fue estacionada en la base aérea de Celle en 1961, en caso de que se produjera un segundo puente aéreo sobre Berlín.

Tras el traslado de sus alas de transporte, la Fuerza Aérea Alemana no estacionó ninguna unidad de vuelo en la Base Aérea de Celle. Sin embargo, el control de tráfico aéreo (ATC) fue proporcionado por una unidad mixta del Ejército y la Fuerza Aérea hasta la década de 1990. ^{[ 2 ]} Además de la unidad ATC fija, existía en Celle una unidad ATC móvil equipada con una torre móvil, radar y otros equipos para proporcionar servicios de control de tráfico aéreo en lugares especialmente designados, por ejemplo, en autopistas alemanas diseñadas como pistas de aterrizaje de emergencia durante la Guerra Fría . ^{[ 2 ] [ 18 ]}

Desde 1959 hasta 1966, una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos equipada con dos radares MSQ-1A estuvo estacionada en la Base Aérea de Celle. Las tareas de esta unidad consistían en interceptar misiles del tipo TM-61C ( MGM-1 Matador ) y guiarlos hacia su objetivo. Para una cobertura aérea completa, especialmente hacia el este, la unidad en Celle no era necesaria. Con el fin de ahorrar costos, esta unidad fue disuelta en 1966. ^{[ 19 ]}

Entre 1963 y 1981, Celle albergó un escuadrón de pruebas de vehículos aéreos no tripulados y helicópteros. Esta unidad experimentó con helicópteros y otros sistemas de armas destinados a la adquisición por parte de la Bundeswehr. Un ejemplo de las pruebas exitosas y su puesta en servicio es el Bölkow Bo-150 en su versión de helicóptero antitanque. ^{[ 2 ]}

La unidad que permaneció más tiempo estacionada en Celle fue el Heeresfliegerstaffel 7 (Escuadrón de Aviación del Ejército 7). Fue trasladada de Rheine a Celle en 1971. En 1968 se convirtió en batallón, pero tres años después, al trasladarse a Celle, fue redesignada como escuadrón. La unidad estaba equipada con el helicóptero de enlace y reconocimiento Alouette II y fue disuelta en 1994. ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1970, la fuerza del Cuerpo de Aviación del Ejército Alemán aumentó considerablemente al asignársele más personal y material. El Regimiento de Aviación del Ejército 10 de Celle, equipado con helicópteros Bell UH-1D, fue la primera de estas unidades más grandes, que se convertirían en el nuevo estándar. ^{[ 2 ]}

En 1979 se fundó en Celle un segundo regimiento, el Heeresfliegerregiment 16 (Regimiento de Aviación del Ejército 16), equipado con helicópteros antitanque. Dado que la base aérea era demasiado pequeña para albergar dos regimientos, el Heeresfliegerregiment 10 se trasladó posteriormente a la base aérea de Faßberg en 1981. Su escudo de armas aún muestra el castillo de Celle estilizado . ^{[ 2 ]}

Tras el fin de la Guerra Fría, la base aérea de Celle perdió su capacidad para realizar vuelos instrumentales y abandonó las pistas de aterrizaje de emergencia en las autopistas. ^{[ 15 ]} Tras la retirada del ILS y del radar de aproximación, y la consiguiente reducción del personal de la unidad de control de tráfico aéreo, la Fuerza Aérea Alemana abandonó definitivamente la base. Varias unidades más pequeñas fueron disueltas o reubicadas, y solo el Heeresfliegerregiment 16 permaneció como unidad de vuelo en Celle. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En el marco de la reestructuración del Ejército alemán y en preparación para la introducción de los nuevos helicópteros NH-90 y Tiger en 2002 y 2003, el Heeresfliegerregiment 16 fue disuelto y partes de la Heeresfliegerwaffenschule (Escuela de Aviación del Ejército alemán), originalmente ubicada en la base aérea de Bückeburg , fueron trasladadas a Celle. ^{[ 2 ]} Al mismo tiempo, se fundaron el Heeresfliegerverbindungs- und Aufklärungsstaffel 100 (Escuadrón de Enlace y Reconocimiento de Aviación del Ejército 100) y el Heeresfliegerinstandsetzungsstaffel 100 (Escuadrón de Mantenimiento de Aviación del Ejército 100). ^{[ 1 ]}

Con el inicio de los vuelos de entrenamiento, la base aérea de Celle recuperó la capacidad de vuelo instrumental y los helicópteros Bell UH-1D volvieron a estar estacionados en la base aérea. ^{[ 4 ]}

Desde que pasó a estar bajo el control del Cuerpo de Aviación del Ejército Alemán, apenas se construyeron nuevos edificios en la base aérea. Algunos tuvieron que ser demolidos debido a su estado ruinoso o a problemas medioambientales : una cocina y un comedor de la época del Puente Aéreo de Berlín (la llamada Cocina de Berlín ), el cine, la piscina y un depósito de gasolina. Otros han sido y están siendo renovados y reconstruidos, lo que ha modificado por completo su función.

En octubre de 2011, el Ministerio Federal de Defensa alemán anunció una reorganización y reducción de las Fuerzas Armadas alemanas. Como resultado, se cerrará el Centro de Entrenamiento de Aviación del Ejército C y se disolverán los escuadrones 100 de Enlace y Reconocimiento de Aviación del Ejército, 100 de Mantenimiento de Aviación del Ejército y 109 de Aviación del Ejército. El Escuadrón de Servicios Médicos se ampliará para convertirse en un centro médico regional. Un batallón de aspirantes a suboficiales tendrá su base en Celle y se establecerá un centro para operaciones aerotransportadas. Sin embargo, el número de personal militar destinado en la Base Aérea de Celle se reducirá significativamente de 1080 a 400. ^{[ 20 ]}

Ayuda en caso de desastre

De conformidad con la Ley Fundamental de la República Federal de Alemania, las funciones legales dentro del territorio alemán están reservadas exclusivamente a la policía alemana . Solo en caso de estado de emergencia civil oficialmente declarado , el ejército alemán está autorizado a actuar dentro de Alemania. Hasta la fecha, se han registrado siete casos en los que soldados de la base aérea de Celle han participado en este tipo de misiones internas.

Durante la inundación del Mar del Norte de 1962, los vuelos de evacuación y suministro, especialmente en Hamburgo y sus alrededores, se realizaron utilizando el Sikorsky H-34 del Heeresfliegertransportstaffel 823 (Escuadrón de Transporte Aéreo del Ejército 823). ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

En 1975, durante el catastrófico incendio forestal en el brezal de Lüneburg , el Regimiento de Aviación del Ejército 10 utilizó sus helicópteros Bell UH-1D con "Smokeys", contenedores llenos de agua colgados bajo los helicópteros, para combatir el fuego. Las fuerzas terrestres de la base aérea, en particular los bomberos del aeródromo, también acudieron en ayuda de los servicios de emergencia. ^{[ 22 ] [ 24 ]}

En el invierno de 1978/1979, las condiciones meteorológicas adversas provocaron una desastrosa ventisca que afectó a todo el norte de Alemania. El control de tráfico aéreo de la base aérea de Celle, en particular, se distinguió por proporcionar asistencia de radar las 24 horas del día para las numerosas misiones de rescate realizadas. ^{[ 25 ]}

Durante las enormes inundaciones del río Oder en 1997 y del río Elba en 2002 y 2006, varios soldados y equipos de la base aérea de Celle ayudaron a asegurar los diques, aunque en la propia base aérea la actividad continuó con normalidad.

Durante el desastre ferroviario de Eschede, ocurrido el 3 de junio de 1998, la base aérea de Celle recibió la tarea de coordinar la operación masiva de rescate y salvamento del ejército alemán por tierra y aire. Dos de los vagones siniestrados , partes de las vías y todos los bogies correspondientes fueron almacenados en un hangar vacío de la base aérea de Celle hasta que se completó la investigación sobre la causa del accidente. ^{[ 26 ]}

Hasta la década de 1980, miembros de la aristocracia, particularmente de origen británico, así como otras personas de la vida pública ^{[ 34 ],} aprovechaban la posibilidad de aterrizar en un aeródromo militar donde periodistas y fotógrafos no tenían acceso. Los más famosos fueron la "Reina Madre" Elizabeth Bowes-Lyon en 1965, ^{[ 35 ]} la Reina Isabel II en 1967 ^{[ 36 ]} y 1984, ^{[ 37 ]} el Príncipe Carlos y Diana en 1987 ^{[ 38 ]} así como la Princesa Beatriz de los Países Bajos en 1965. ^{[ 39 ]}

Hoy en día, Celle solo es utilizada ocasionalmente por miembros de la familia real británica para visitas a las tropas británicas estacionadas en Celle y Bergen ^{[ 40 ]} o para cultivar la relación tradicional entre la Casa de Windsor y Celle que se originó con Sofía Dorotea de Celle . ^{[ 41 ]}

Debido a la drástica reducción de las fuerzas británicas en Alemania y su posterior reubicación fuera del país, la importancia de Celle para este tipo de visitas ha disminuido desde la década de 1990. En promedio, se registran unas tres visitas de este tipo al año. Los jefes de Estado no han aterrizado en la base aérea de Celle desde 1984.