Río Nooksack

El río Nooksack es un río situado en la parte occidental del condado de Whatcom , en el estado de Washington , al noroeste de Estados Unidos , que drena extensos sistemas de valles dentro de las Cascadas del Norte, alrededor del monte Shuksan , el monte Baker y las Twin Sisters , y una porción de las tierras bajas del Fraser al sur de la frontera entre Canadá y Estados Unidos .

El río propiamente dicho comienza con la confluencia de tres afluentes principales , a saber, el North Fork, el Middle Fork y el South Fork, cerca de Deming . Los tres ramales nacen en la zona silvestre del Monte Baker , y el North Fork, el más largo de los tres, a veces se considera el río principal. ^{[ 1 ]} El Nooksack tiene aproximadamente 75 millas (121 km) de longitud total medida desde las cabeceras del North Fork . El Nooksack inferior fluye como un meandro hacia el norte a través de la fértil zona agrícola de las tierras bajas del sur del Fraser antes de desembocar en la bahía de Bellingham y, a través del estrecho de Juan de Fuca y el estrecho de Georgia , comunicarse con el océano Pacífico . 

El río abastece de energía hidroeléctrica a la cercana ciudad de Glacier, Washington, mediante una represa en el ramal norte, cerca de las cataratas Nooksack. El ramal central estaba parcialmente bloqueado por una represa de derivación construida por la ciudad de Bellingham a finales de la década de 1950 para desviar agua al lago Whatcom , que abastece de agua potable a la ciudad. En julio de 2020, este antiguo sistema de derivación de agua fue modificado para eliminar la represa y restaurar el cauce del río en beneficio del hábitat crítico para el desove del salmón. ^{[ 10 ]}

A finales del siglo XIX, la mayor parte del caudal del río Nooksack, cerca de su desembocadura, fluía por el actual cauce del corto río Lummi hasta la bahía de Lummi, al noroeste de la bahía de Bellingham. A principios del siglo XX, un atasco de troncos bloqueó el cauce hacia la bahía de Lummi, obligando al río a cambiar su curso al actual. La formación del nuevo delta fluvial ha sido objeto de investigación continua debido a los nuevos humedales que ha creado. El río solo abastece el delta anterior en la bahía de Lummi durante las crecidas.

El río es propenso a inundaciones debido a las altas precipitaciones en la región y a algunas de las mayores acumulaciones de nieve del país. El fenómeno meteorológico conocido como Pineapple Express , que trae viento y lluvia del Pacífico central hacia el noroeste, a veces puede desencadenar inundaciones. Por ejemplo, en Everson se produjeron 14 inundaciones entre 1936 y 2003. ^{[ 11 ]} Algunos ejemplos específicos de inundaciones son:

• En noviembre de 1990, las inundaciones causaron daños por más de 20 millones de dólares y el cierre de la autopista Transcanadiense durante 26 horas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}
• En noviembre de 1995, las inundaciones causaron daños por valor de 4 millones de dólares en el condado de Whatcom. ^{[ 11 ]}
• Durante una tormenta en noviembre de 2006, el río inundó la ciudad de Everson . ^{[ 14 ]}
• En noviembre y diciembre de 2021 , el agua del río Nooksack inundó la pradera de Sumas en el valle del Fraser de Canadá . Esto provocó evacuaciones debido a un deslizamiento de tierra, ^{[ 15 ]} daños por valor de mil millones de dólares en Abbotsford, Columbia Británica , ^{[ 12 ] [ 16 ]} y daños adicionales en otros lugares.
• Se espera que el río desborde los diques en Lynden, Washington , alrededor del 12 de diciembre de 2025 durante las inundaciones del noroeste del Pacífico de 2025 ^{[ 17 ].}

Tanto Estados Unidos como Canadá se han enfrentado a obstáculos políticos a largo plazo para lograr una prevención adecuada de inundaciones. «Por parte de Washington, ha habido reticencia a invertir dinero en beneficio de Canadá», y por parte de Canadá, « la Columbia Británica se ha mostrado reacia a utilizar la Comisión Conjunta Internacional tras un informe de 1988 que resultó en la cancelación de la mina de carbón de Sage Creek en el río Flathead ». ^{[ 12 ]}

El valle de Nooksack es un conjunto de valles de montaña dentro de las Cascadas del Norte, centrados en el monte Shuksan , el monte Baker y las Twin Sisters , formados por las cuencas del río Nooksack superior y sus afluentes alpinos (principalmente el North Fork, el Middle Fork y el South Fork). Cubriendo aproximadamente la mitad occidental del condado de Whatcom del estado de Washington y una pequeña franja norte del condado de Skagit , el valle de Nooksack se extiende entre la montaña Sumas y la montaña Stewart (entre las cuales se ubica el valle propiamente dicho ) al oeste; la montaña Red, la montaña Church y la montaña Goat al norte; la montaña Ruth , el pico Icy y el circo glaciar Nooksack al este; y la colina Lyman y el monte Josephine al sur.

De los tres principales valles tributarios, el valle de North Fork se comunica con el valle de Columbia al norte a través de un paso de montaña bastante ancho entre Sumas y Red Mountain, por donde pasa la ruta estatal 547 de Washington desde Kendall hasta Peaceful Valley ; y el valle de South Fork se comunica con el valle de Skagit al sur a través de un paso estrecho entre Stewart/Anderson Mountain y Lyman Hill, por donde pasa la ruta estatal 9 desde Saxon hasta Prairie.

El valle de Nooksack propiamente dicho comienza en la confluencia de las bifurcaciones norte y sur al este de Deming, a unos 740 m (0,46 millas) al sur de la rotonda en forma de T entre la Ruta Estatal 9 y la 542 , y termina en el extremo occidental del paso de Sumas-Stewart (donde la Ruta Estatal 9 y la 542 se separan de nuevo) cerca de Cedarville y Lawrence , después de lo cual el río Nooksack entra en el lado estadounidense de la llanura del Fraser (conocida como la "Llanura de Nooksack") y fluye hacia el noroeste en dirección a Everson y Lynden , luego gira hacia el suroeste en dirección a Ferndale antes de curvarse hacia el sur para desembocar en la bahía de Bellingham entre la ciudad de Bellingham y la reserva indígena Lummi .  

• Lista de ríos del estado de Washington