Convención de Nootka

Las Convenciones de Nootka Sound fueron una serie de tres acuerdos entre el Reino de España y el Reino de Gran Bretaña , firmados en la década de 1790, que evitaron una guerra entre los dos países por las reclamaciones superpuestas sobre partes de la costa noroeste del Pacífico de América del Norte .

Las reclamaciones de España se remontaban a casi 300 años atrás, a la bula papal de 1493 que, junto con el posterior Tratado de Tordesillas , definió y delimitó una zona de derechos españoles excluyendo a Portugal. En relación con otros estados, el acuerdo era jurídicamente ineficaz ( res inter alios acta ). España lo interpretó en el sentido más amplio posible, deduciendo que les otorgaba plena soberanía. Otras potencias europeas no reconocieron el Inter caetera , e incluso España y Portugal solo se adhirieron a él cuando les fue útil y conveniente. ^{[ 1 ]} Las reclamaciones de Gran Bretaña sobre la región se remontaban al viaje de Sir Francis Drake en 1579, y también por derecho de descubrimiento previo del capitán James Cook en 1778, aunque los españoles habían explorado y reclamado la región en 1774, bajo el mando de Juan Pérez , y en 1775, bajo el mando de Bruno de Heceta y Bodega y Quadra .

La disputa por el estrecho de Nootka comenzó en 1789 cuando España envió a José Martínez para ocupar el estrecho y establecer la soberanía española exclusiva. Durante el verano de 1789, varios barcos mercantes de pieles, tanto británicos como estadounidenses, llegaron a Nootka. Surgió un conflicto por la soberanía entre el capitán del Argonaut británico , James Colnett , y Martínez. Al final del verano, Martínez había arrestado a Colnett, capturado varios barcos británicos y detenido a sus tripulaciones. Colnett había llegado al estrecho de Nootka con la intención de construir un puesto comercial permanente y una colonia en tierras previamente adquiridas por su socio comercial John Meares . Al final del verano, Martínez abandonó Nootka y llevó los barcos capturados y a los prisioneros a San Blas , Nueva España . La noticia de estos acontecimientos desencadenó un enfrentamiento entre España y Gran Bretaña conocido como la Crisis de Nootka , que estuvo a punto de provocar una guerra.

Las Convenciones de Nootka de la década de 1790, llevadas a cabo en parte por George Vancouver y su homólogo español Juan Francisco de la Bodega y Quadra , impidieron que la disputa escalara a la guerra. La primera Convención se firmó el 28 de octubre de 1790 ^{[ 2 ]} y fue deliberadamente vaga. Su preámbulo contenía la declaración: «dejando de lado todas las discusiones retrospectivas sobre los derechos y pretensiones de las dos partes». Su primer artículo decía que todos «los edificios y terrenos» en Nootka Sound que habían sido confiscados por Martínez serían restituidos a Gran Bretaña. Con este propósito, Vancouver y Bodega y Quadra fueron enviados a Nootka Sound en 1792. Sin embargo, no se había confiscado ningún edificio y Bodega y Quadra afirmó que los británicos no habían adquirido ninguna tierra, como lo atestiguaron el jefe indígena Maquinna y los comerciantes estadounidenses Robert Gray y Joseph Ingraham , quienes estuvieron presentes en 1789. ^{[ 3 ]} Vancouver no estaba dispuesto a aceptar las diversas contraofertas de Bodega y Quadra y todo el asunto fue devuelto a los gobiernos británico y español. ^{[ 4 ]}

Aunque la Crisis de Nootka giró originalmente en torno a la cuestión de la soberanía y los límites septentrionales de Nueva España , los problemas fundamentales quedaron sin resolver. Ambas partes adoptaron posturas respecto a la frontera: Gran Bretaña deseaba que se estableciera justo al norte de San Francisco y España en el estrecho de Juan de Fuca . Tras el rechazo de Vancouver a la propuesta de Bodega sobre el estrecho de Juan de Fuca, la cuestión fronteriza no se volvió a abordar y quedó sin especificar. La tercera convención trató la cuestión de la soberanía únicamente para el puerto de Nootka Sound. ^{[ 8 ]}

Los incipientes Estados Unidos no tenían ninguna reclamación sobre esta zona en el momento de la primera Convención de Nootka. Las reclamaciones estadounidenses en la región comenzaron con la expedición de Robert Gray al río Columbia . Estas se fortalecieron y ampliaron con la expedición de Lewis y Clark y el establecimiento de Fort Astoria por la Pacific Fur Company . Las reclamaciones españolas sobre el noroeste del Pacífico fueron adquiridas por Estados Unidos mediante el Tratado Adams-Onís , firmado en 1819. El gobierno estadounidense argumentó que había adquirido un derecho de soberanía exclusiva de España. Esta postura dio lugar a una disputa con Gran Bretaña conocida como la disputa fronteriza de Oregón . Esta disputa no se resolvió hasta la firma del Tratado de Oregón en 1846, que dividió el territorio en disputa y estableció lo que posteriormente se convertiría en la frontera internacional entre Canadá y Estados Unidos.

Aunque las Convenciones de Nootka teóricamente abrieron la costa del Pacífico Noroeste desde el norte de California hasta Alaska al asentamiento británico, el advenimiento de las Guerras Napoleónicas desvió cualquier esfuerzo en este sentido (como recomendó Vancouver en ese momento) y la colonia propuesta en la región fue abandonada, ^{[ 9 ]} La Compañía de la Bahía de Hudson , la presencia británica restante en la región, era reacia al asentamiento y a cualquier actividad económica que no fuera la suya, de modo que el asentamiento y el desarrollo de recursos no se llevaron a cabo en ningún grado hasta la Fiebre del Oro del Cañón Fraser de 1858, que formalizó las reclamaciones británicas en el continente que aún remanentes de las Convenciones de Nootka en la Colonia de Columbia Británica .

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