Santa Cruz de Nuca

Santa Cruz de Nuca (o Nutca) fue un fuerte y asentamiento colonial español, y la primera colonia europea en lo que hoy se conoce como Columbia Británica . El asentamiento se fundó en la isla de Vancouver en 1789 y fue abandonado en 1795. Su ubicación en el extremo norte lo convirtió en el punto más alto de asentamiento español verificado en la costa oeste de Norteamérica. La colonia se estableció con el objetivo español de asegurar toda la costa oeste del continente, desde Alaska hacia el sur, para la corona española.

Debido a la presencia y actividad de varios barcos británicos dedicados al comercio de pieles en la misma región, y a la colonización rusa de Alaska más al norte, este intento español de reclamar una posesión y conquista tan sustancial a lo largo de la costa oeste de Norteamérica fracasó. La colonia fue abandonada brevemente entre octubre de 1789 y abril de 1790. En 1795, la colonia fue abandonada definitivamente tras el asentamiento y la firma de la Convención de Nootka . Este abandono final de la zona por parte de los españoles dejó a las misiones españolas en el área de la Bahía de San Francisco como los asentamientos españoles permanentes más septentrionales del oeste de Norteamérica.

La Convención de Nootka resolvió los conflictos armados internacionales que rodearon la colonia, incluida la Crisis de Nootka , que casi provocó una guerra entre Gran Bretaña y España. La colonia estaba protegida por el Fuerte San Miguel , situado en las inmediaciones . Santa Cruz de Nuca era el único asentamiento español verificado en lo que hoy es Canadá . Algunos mapas españoles antiguos afirmaban la existencia de otros asentamientos españoles en la zona. Sin embargo, estos supuestos asentamientos españoles locales no verificados parecen haber sido, muy probablemente, una mera «ficción política», creada por cartógrafos españoles con el fin de disuadir a otras naciones de intentar expandirse en la zona. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Yuquot (que significa "El viento viene de todas direcciones") fue el hogar de verano del jefe Maquinna y del pueblo Mowachaht/Muchalaht ( Nuu-chah-nulth ) durante generaciones, albergando a aproximadamente 1500 nativos en 20 casas comunales tradicionales de madera. La visita del capitán James Cook a Nootka Sound en 1778 fue el segundo avistamiento europeo conocido de Yuquot después del de Juan José Pérez Hernández en 1774. ^{[ 4 ]}

Nueva España reclamaba toda la costa oeste de Norteamérica y, por lo tanto, consideraba la actividad de comercio de pieles ruso-americana en Alaska, que comenzó a mediados y finales del siglo XVIII, una intrusión y una amenaza. Del mismo modo, la exploración de la costa noroeste por James Cook, de la Armada británica, y las posteriores actividades de comercio de pieles por parte de barcos británicos se consideraban una invasión del territorio español. Para proteger y consolidar su pretensión, Nueva España envió varias expediciones al noroeste del Pacífico entre 1774 y 1793.

En 1789, el virrey de Nueva España , Manuel Antonio Flórez , instruyó a Esteban José Martínez para que ocupara Nootka Sound , en la isla de Vancouver en la actual Columbia Británica , construyera un asentamiento y un fuerte, y dejara claro que España estaba estableciendo un establecimiento formal. ^{[ 5 ]} Los rusos amenazaban con tomar el estrecho, y en mayo de 1788 el comerciante de pieles británico John Meares había utilizado Nootka Sound como base de operaciones y afirmó haber comprado tierras allí al pueblo indígena Nuu-chah-nulth . En 1788, John Meares, un navegante y explorador inglés que navegaba con documentos falsificados, zarpó de China y exploró Nootka Sound y las costas vecinas. ^{[ 6 ]} Él, entre otras afirmaciones posteriormente desacreditadas por George Vancouver en 1792, afirmó haber comprado algunas tierras a un jefe local llamado Maquinna y haber construido allí un puesto comercial .

Martínez llegó a Nootka Sound el 5 de mayo de 1789. Encontró allí tres barcos. Dos eran estadounidenses: el Columbia Rediviva y el Lady Washington , que habían pasado el invierno en Nootka Sound. El barco británico era el Ifigenia . Fue incautado y su capitán, William Douglas, arrestado. Tras unos días, Martínez liberó a Douglas y a su barco, ordenándole que se marchara y no regresara. Douglas acató la advertencia. ^{[ 10 ]}

El 8 de junio, el North West America , al mando de Robert Funter, llegó a Nootka Sound y fue capturado por Martínez. La balandra fue rebautizada como Santa Gertrudis la Magna y utilizada para explorar la región. ^{[ 11 ]} José María Narváez recibió el mando y navegó hasta el estrecho de Juan de Fuca . Martínez afirmó posteriormente que Funter había abandonado el barco. ^{[ 5 ]} Martínez había suministrado provisiones al Iphigenia y afirmó que la captura del North West America tenía como propósito retener el barco como garantía del dinero que la compañía de Meares adeudaba por los suministros. ^{[ 12 ]}

El 24 de junio, frente a los británicos y estadounidenses presentes en Nootka Sound, Martínez realizó un acto formal de soberanía, tomando posesión de toda la costa noroeste para España. ^{[ 5 ]}

El 2 de julio llegaron los buques británicos Princess Royal y Argonaut . El Princess Royal llegó primero, y Martínez ordenó a su capitán, Thomas Hudson, que abandonara la zona y regresara a China, basándose en los derechos territoriales y de navegación de España. Más tarde ese mismo día llegó el Argonaut , y Martínez se apoderó del barco y arrestó a Colnett, a su tripulación y a los trabajadores chinos que Colnett había traído. ^{[ 11 ]} Además de los trabajadores chinos, el Argonaut transportaba una cantidad considerable de equipo. Colnett declaró que tenía la intención de construir un asentamiento en Nootka Sound, lo cual se consideró una violación de la soberanía española. Tras una acalorada discusión, Martínez arrestó a Colnett. ^{[ 13 ]}

Más tarde, Martínez empleó mano de obra china para construir el Fuerte San Miguel y mejorar el puesto español. ^{[ 10 ]} El Argonauta también transportaba materiales para la construcción de un nuevo barco. Tras el regreso de Narváez en la Santa Gertrudis la Magna (la apresada y rebautizada North West America ), los materiales del Argonauta se utilizaron para mejorar la embarcación. A finales de 1789, la Santa Gertrudis la Magna se encontraba en San Blas, donde fue desmantelada. Las piezas fueron llevadas de vuelta a Nootka Sound en 1790 por Francisco de Eliza y utilizadas para construir una goleta, bautizada como Santa Saturnina . Esta embarcación, la tercera versión de la North West America , fue utilizada por Narváez durante su exploración del estrecho de Georgia en 1791. ^{[ 14 ]}

El 12 de julio, Hudson regresó a Nootka Sound con el Princess Royal . No tenía intención de entrar, pero quedó en calma. Esto se consideró una provocación y fue apresado por los españoles. ^{[ 11 ]}

Los Nuu-chah-nulth , originarios de Nootka Sound, observaron, pero no comprendieron, las disputas entre españoles y británicos. El 13 de julio, uno de los líderes Nuu-chah-nulth, Callicum, hijo de Maquinna , fue a reunirse con Martínez, quien se encontraba a bordo del recién capturado Princess Royal . La actitud y los gritos airados de Callicum alarmaron a los españoles, y Callicum terminó muerto a tiros. Las fuentes difieren sobre cómo ocurrió exactamente. Algunas ^{[ 13 ]} afirman que Martínez disparó un tiro de advertencia y un marinero español cercano, pensando que Martínez pretendía matar y falló, disparó también y mató a Callicum. Otra fuente ^{[ 5 ]} dice que Martínez apuntó a Callicum, pero su mosquete falló y otro marinero disparó el suyo y mató a Callicum. Las fuentes también difieren sobre el motivo de la ira de Callicum, si era la captura de barcos u otra cosa. En cualquier caso, el suceso provocó una ruptura entre los españoles y los Nuu-chah-nulth. Maquinna, temiendo por su vida, huyó a Clayoquot Sound y se trasladó con su gente de Yuquot a Aoxsha. ^{[ 15 ]}

El 14 de julio, el Argonauta zarpó rumbo a San Blas con una tripulación española y Colnett y su tripulación como prisioneros. Dos semanas después, el Princess Royal le siguió, con el San Carlos (el Filipino) como escolta. ^{[ 11 ]}

Los barcos estadounidenses Columbia Rediviva y Lady Washington , también dedicados al comercio de pieles, permanecieron en la zona durante todo el verano, a veces anclados en Friendly Cove. Martínez los dejó tranquilos a pesar de que sus instrucciones eran impedir que barcos de cualquier nación comerciaran en Nootka Sound. ^{[ 16 ]} La tripulación capturada del North West America fue enviada al Columbia antes de que los estadounidenses zarparan hacia China. ^{[ 11 ]}

Otros dos barcos estadounidenses llegaron a Nootka Sound a finales de la temporada. El Fair American , al mando de Thomas Humphrey Metcalfe , fue capturado por Martínez a su llegada. Su barco gemelo, el Eleanora , al mando del padre de Humphrey, Simon Metcalfe , estuvo a punto de ser capturado, pero logró escapar. ^{[ 16 ]}

El 29 de julio de 1789 ^{[ 8 ] : 295,} el buque de suministros español Aranzazu llegó de San Blas con órdenes del virrey Flores de evacuar el estrecho de Nootka antes de fin de año. ^{[ 17 ]} A finales de octubre, los españoles habían abandonado completamente el estrecho de Nootka. Regresaron a San Blas con el Princess Royal y el Argonaut , con sus capitanes y tripulaciones como prisioneros, así como con el Fair American . El North West America capturado , rebautizado como Santa Gertrudis la Magna , regresó a San Blas por separado. El Fair American fue liberado a principios de 1790 sin mucha repercusión. El incidente de Nootka no provocó una crisis en la relación entre Estados Unidos y España. ^{[ 16 ]}

A finales de 1789, el virrey Flórez ya había sido sustituido por un nuevo virrey, Juan Vicente de Güemes, segundo conde de Revillagigedo , quien estaba decidido a seguir defendiendo los derechos españoles sobre la zona, incluyendo la colonización de Nootka Sound y la costa del Pacífico Noroeste en general. Martínez, que había gozado del favor de Flórez, se convirtió en chivo expiatorio bajo el nuevo régimen. Martínez perdió el favor debido a sus acciones en el incidente y con el nombramiento del nuevo virrey, Juan Vicente de Güemes.

En 1790, una nueva expedición española al mando de Francisco de Eliza reocupó Nootka Sound, seguida por Alessandro Malaspina en 1791 y Juan Francisco de la Bodega y Quadra, quien implementó diplomáticamente las Convenciones de Nootka en 1792. El comandante en jefe de la base naval española en San Blas, Juan Francisco de la Bodega y Quadra, reemplazó a Martínez como principal español a cargo de Nootka Sound y la costa noroeste. Se organizó una nueva expedición y, a principios de 1790, Nootka Sound fue reocupada por los españoles, bajo el mando de Francisco de Eliza. La flota enviada a Nootka Sound en 1790 fue la mayor fuerza española enviada hasta entonces al noroeste. ^{[ 5 ]}

Meses después, Manuel Antonio Flores , virrey de Nueva España , ordenó a Francisco de Eliza reconstruir y ampliar el fuerte y el asentamiento. La expedición, compuesta por tres barcos —la Concepción , al mando de de Eliza; el San Carlos , al mando de Salvador Fidalgo; y la Princesa Real , al mando de Manuel Quimper— , zarpó a principios de 1790 de San Blas, en Nueva Galicia, y llegó a Nootka Sound en abril de ese mismo año. La expedición contaba con 80 voluntarios catalanes de la Primera Compañía Libre de Voluntarios de Cataluña , al mando de Pere d'Alberní , natural de Tortosa . La expedición reconstruyó el fuerte, que había sido desmantelado tras el abandono de Martínez. El fuerte reconstruido incluía varias construcciones defensivas, así como un huerto para asegurar el abastecimiento de alimentos del asentamiento. La colonia era bastante grande e incluía varias viviendas, una cervecería (la primera en la Columbia Británica), un hospital y una casa para el gobernador.

Se establecieron tres líneas de defensa para proteger Santa Cruz de Nuca y el puerto: la fragata Concepción , de 300 toneladas ; los soldados al mando de Alberni en tierra y en la fragata; y la reconstrucción de la batería en la isla de San Miguel. La construcción de la batería fue difícil. Se construyó sobre una isla rocosa, alta pero pequeña. Fue necesario construir troneras para sostener los cañones. Luego se tardaron cuatro días en colocar ocho cañones grandes. Posteriormente, se colocaron seis cañones más pequeños. La batería no tenía suficiente espacio para los ocho cañones grandes restantes que Eliza había traído, por lo que se almacenaron en tierra. ^{[ 18 ]}

Otro puesto avanzado, destinado a reemplazar a Santa Cruz de Nuca, fue construido parcialmente en Neah Bay, en el lado sur del estrecho de Juan de Fuca, en lo que hoy es el estado estadounidense de Washington . Neah Bay era conocida como Bahía de Núñez Gaona en Nueva España, y el puesto avanzado allí era llamado "Fuca". Fue abandonado, parcialmente terminado, en 1792. Su personal, ganado, cañones y municiones fueron trasladados a Nuca. ^{[ 19 ]}

Cuando la noticia llegó a Londres en enero de 1790, ^{[ 20 ]} Gran Bretaña solicitó una compensación y el gobierno español se negó. Ambos bandos se prepararon para la guerra y buscaron ayuda de aliados. La crisis se resolvió pacíficamente, aunque con dificultad, mediante un conjunto de tres acuerdos, conocidos colectivamente como las Convenciones de Nootka . España accedió a compartir algunos derechos para colonizar a lo largo de la costa del Pacífico, pero mantuvo sus principales reclamaciones en el Pacífico. El resultado se consideró una victoria para los intereses mercantiles de Gran Bretaña ^{[ 21 ]} y abrió el camino a cierta expansión británica en el Pacífico. ^{[ 22 ]} Sin embargo, España continuó colonizando y poblando la costa del Pacífico, especialmente la actual California, hasta 1821.

En abril de 1790, John Meares llegó a Inglaterra, confirmó varios rumores, afirmó haber comprado tierras y fundado un asentamiento en Nootka antes que Martínez, y en general avivó el sentimiento antiespañol. En mayo, el asunto se trató en la Cámara de los Comunes cuando la Marina Real comenzó a prepararse para las hostilidades. ^{[ 23 ]} Se le entregó un ultimátum a España. ^{[ 10 ]}

Meares publicó en 1790 un relato de sus viajes , que obtuvo gran repercusión, especialmente a raíz de la crisis de Nootka. Meares no solo describió sus viajes a la costa noroeste, sino que también presentó una ambiciosa visión de una nueva red económica con base en el Pacífico, que conectaría mediante el comercio regiones muy distantes como el noroeste del Pacífico, China, Japón, Hawái e Inglaterra. Esta idea pretendía imitar las redes comerciales españolas del Pacífico y el Atlántico, con siglos de antigüedad, como los galeones de Manila y las flotas del tesoro del Atlántico, que unían Asia y Filipinas con Norteamérica y España desde el siglo XVI. La visión de Meares requería una disminución del poder monopolístico de la Compañía Británica de las Indias Orientales y la Compañía de los Mares del Sur , que controlaban conjuntamente todo el comercio británico en el Pacífico. Meares abogó firmemente por reducir su poder. Su visión finalmente se materializó, en su forma general, pero no antes de que terminara la larga contienda de las guerras napoleónicas . ^{[ 16 ]}

Tanto Gran Bretaña como España enviaron poderosas flotas de buques de guerra una hacia la otra en una demostración de fuerza. Existía la posibilidad de una guerra abierta si las flotas se hubieran encontrado, pero no fue así. ^{[ 23 ]}

La primera Convención de Nootka, llamada Convención de Nootka Sound, resolvió la crisis en general. La convención estipuló que la costa noroeste estaría abierta a los comerciantes tanto de Gran Bretaña como de España, que los barcos británicos capturados serían devueltos y se pagaría una indemnización. También estipuló que las tierras propiedad de los británicos en Nootka Sound serían restituidas, lo cual resultó difícil de llevar a cabo. Los españoles afirmaron que la única tierra de este tipo era la pequeña parcela donde Meares había construido el North West America . Los británicos sostuvieron que Meares, de hecho, había comprado todo Nootka Sound a Maquinna, así como algunas tierras al sur. Hasta que se resolvieron los detalles, lo que llevó varios años, España mantuvo el control de Nootka Sound y continuó guarneciendo el fuerte en Friendly Cove. ^{[ 16 ]} El problema se complicó aún más por el cambio de rol de los Nuu-chah-nulth en relación con Gran Bretaña y España. Los Nuu-chah-nulth se habían vuelto muy desconfiados y hostiles hacia España tras el asesinato de Callicum en 1789. Pero los españoles se esforzaron por mejorar la relación, y para cuando se celebraron las Convenciones de Nootka, los Nuu-chah-nulth estaban prácticamente aliados con los españoles. Este desarrollo se debió en gran medida a los esfuerzos de Alessandro Malaspina y sus oficiales durante su estancia de un mes en Nootka Sound en 1791. Malaspina logró recuperar la confianza de Maquinna y la promesa de que los españoles tenían el legítimo título de propiedad de las tierras en Nootka Sound. ^{[ 24 ]}

Las negociaciones entre Gran Bretaña y España sobre los detalles de la Convención de Nootka debían tener lugar en Nootka Sound en el verano de 1792, para lo cual acudió Juan Francisco de la Bodega y Quadra . El negociador británico fue George Vancouver , quien llegó el 28 de agosto de 1792. ^{[ 11 ]}

Aunque Vancouver y Bodega y Quadra mantenían relaciones amistosas, sus negociaciones no transcurrieron sin problemas. España deseaba establecer la frontera hispano-británica en el estrecho de Juan de Fuca, pero Vancouver insistía en los derechos británicos sobre el río Columbia. Vancouver también se oponía al nuevo puesto español en Neah Bay . Bodega y Quadra insistía en que España conservara Nootka Sound, algo que Vancouver no podía aceptar. Finalmente, ambas partes acordaron someter el asunto a sus respectivos gobiernos. ^{[ 11 ] [ 25 ]}

En 1793, Gran Bretaña y España se aliaron en la guerra contra Francia. Los problemas derivados de la Crisis de Nootka perdieron importancia. El 11 de enero de 1794 se firmó un acuerdo por el cual ambas naciones acordaron abandonar Nootka Sound, con una transferencia ceremonial del puesto de Friendly Cove a los británicos. ^{[ 26 ]}

La transferencia oficial tuvo lugar el 28 de marzo de 1795. El general Álava representó a España y el teniente Thomas Pearce a Gran Bretaña. La bandera británica fue izada y arriada ceremonialmente. Posteriormente, Pearce le entregó la bandera a Maquinna y le pidió que la izara cada vez que apareciera un barco. ^{[ 17 ]}

En virtud del Convenio de Nootka, Gran Bretaña y España acordaron no establecer ninguna base permanente en el estrecho de Nootka, pero los barcos de cualquiera de las dos naciones podían visitarlo. Ambas naciones también acordaron impedir que cualquier otra nación estableciera soberanía. ^{[ 17 ]}

Las Convenciones de Nootka de la década de 1790, llevadas a cabo en parte por George Vancouver y su homólogo español Juan Francisco de la Bodega y Quadra, impidieron que la disputa escalara a la guerra. La primera Convención se firmó el 28 de octubre de 1790 ^{[ 27 ]} y fue deliberadamente vaga. Su preámbulo contenía la declaración: «dejando de lado todas las discusiones retrospectivas sobre los derechos y pretensiones de las dos partes...». Su primer artículo decía que todos «los edificios y terrenos» en Nootka Sound que habían sido confiscados por Martínez serían restituidos a Gran Bretaña. Con este propósito, Vancouver y Bodega y Quadra fueron enviados a Nootka Sound en 1792. Sin embargo, no se había confiscado ningún edificio y Bodega afirmó que los británicos no habían adquirido ninguna tierra, como lo atestiguaron el jefe indígena Maquinna y los comerciantes estadounidenses Robert Gray y Joseph Ingraham , quienes estuvieron presentes en 1789. ^{[ 28 ]} Vancouver no estaba dispuesto a aceptar las diversas contraofertas de Bodega y todo el asunto fue devuelto a los gobiernos británico y español. ^{[ 29 ]}

Los Convenios de Nootka a veces se describen como un compromiso de España de retirarse de la costa noroeste, pero no existía tal requisito. ^{[ 34 ]}

En el contexto general, las Convenciones de Nootka debilitaron la idea de que un país pudiera reclamar soberanía exclusiva sin establecer asentamientos. Ya no bastaba con reclamar territorio mediante una concesión del Papa o por el «derecho de primer descubrimiento». Las reclamaciones debían estar respaldadas por algún tipo de ocupación real. ^{[ 10 ]}

El resultado de la crisis fue una humillación para España y un triunfo para Gran Bretaña, ya que España prácticamente había renunciado a toda soberanía en la costa del Pacífico Norte. ^{[ 35 ]} Los británicos no consiguieron todos los objetivos que buscaban. Sus comerciantes seguían teniendo restricciones para comerciar directamente con la América española y no se estableció ninguna frontera norte para dicha región. Sin embargo, tras la Crisis de Nootka, Gran Bretaña se convirtió en la potencia dominante del Pacífico. ^{[ 20 ]}

Los derechos españoles en el noroeste del Pacífico fueron adquiridos posteriormente por Estados Unidos mediante el Tratado Adams-Onís , firmado en 1819. Estados Unidos argumentó haber adquirido soberanía exclusiva de España, lo cual se convirtió en un elemento clave de su postura durante la disputa fronteriza de Oregón . Para contrarrestar la pretensión estadounidense de soberanía exclusiva, los británicos citaron las Convenciones de Nootka. Esta disputa no se resolvió hasta la firma del Tratado de Oregón en 1846, que dividió el territorio en disputa y estableció lo que posteriormente se convertiría en la actual frontera internacional entre Canadá y Estados Unidos.

La primera Convención de Nootka evitó la guerra, pero dejó muchos asuntos específicos sin resolver. Ambas partes buscaban definir una frontera norte para Nueva España. En Nootka Sound, el representante diplomático de Nueva España, Juan Francisco de la Bodega y Quadra , propuso una frontera en el estrecho de Juan de Fuca, pero el representante británico, George Vancouver, se negó a aceptar cualquier frontera al norte de San Francisco . No se llegó a ningún acuerdo y la frontera norte de Nueva España permaneció sin especificar hasta el Tratado Adams-Onís con los Estados Unidos (1819). Dicho tratado también cedió la Florida española a los Estados Unidos.

Los voluntarios catalanes abandonaron el fuerte en 1792 y la influencia española en la región terminó en 1795 después de que entrara en vigor la tercera Convención de Nootka y Santa Cruz de Nuca fuera finalmente abandonada. ^{[ 36 ]}

Antes de ser ocupado por España, el sitio había sido el poblado de verano de Yuquot , perteneciente a los Mowachaht . Fue reocupado por los Mowachaht bajo el mando del jefe Maquinna . Restos del puesto español, incluyendo su huerto, aún eran visibles cuando John R. Jewitt , un prisionero inglés de Maquinna, vivió allí entre 1803 y 1805. ^{[ 37 ]}

En 1957, el gobierno español presentó vidrieras que conmemoraban las convenciones de Nootka a la iglesia de Yuquot como un regalo para el pueblo Nuu-chah-nulth ., ^{[ 38 ]}

Yuquot (o Friendly Cove) es un pequeño asentamiento de menos de 25 habitantes. El gobierno canadiense declaró a Yuquot Sitio Histórico Nacional en 1923, y en 1997 se reconoció la importancia de la historia de las Primeras Naciones. Se están realizando gestiones para incluir a Yuquot/Santa Cruz de Nuca como Sitio Histórico Provincial de la Columbia Británica. ^{[ 39 ]}

• Historia de la Columbia Británica
• Historia de la costa oeste de Norteamérica
• Expediciones españolas al noroeste del Pacífico
• Fuerte San Miguel

• Información sobre Friendly Cove y su historia, obtenida de VancouverIsland.com.
• https://web.archive.org/web/20130122035318/http://www.beyondthemap.ca/english/historical_miguel.html

• Mapa de Friendly Cove de 1802 realizado por Espinosa y Tello, que muestra la batería de artillería en la cima de la isla de San Miguel (Ia y Bat.a de Sn Miguel) , Colección de Mapas de David Rumsey.