Accidentes e incidentes nucleares y radiológicos

Un accidente nuclear y de radiación es definido por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) como "un evento que ha tenido consecuencias significativas para las personas, el medio ambiente o la instalación". Algunos ejemplos incluyen efectos letales en individuos , una gran liberación de radiactividad al medio ambiente o la fusión del núcleo de un reactor . ^{[ 4 ]} El ejemplo principal de un "accidente nuclear grave" es aquel en el que se daña el núcleo de un reactor y se liberan cantidades significativas de isótopos radiactivos , como en el desastre de Chernóbil en 1986 y el accidente nuclear de Fukushima en 2011. ^{[ 5 ]}

El impacto de los accidentes nucleares ha sido un tema de debate desde que se construyeron los primeros reactores nucleares en 1954 y ha sido un factor clave en la preocupación pública sobre las instalaciones nucleares . ^{[ 6 ]} Se han adoptado medidas técnicas para reducir el riesgo de accidentes o para minimizar la cantidad de radiactividad liberada al medio ambiente; sin embargo, el error humano persiste y ha habido muchos accidentes con impactos variables, así como incidentes y cuasi accidentes. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Hasta 2014, ha habido más de 100 accidentes e incidentes nucleares graves por el uso de energía nuclear. Cincuenta y siete accidentes o incidentes graves han ocurrido desde el desastre de Chernóbil, y alrededor del 60% de todos los accidentes/incidentes graves relacionados con la energía nuclear han ocurrido en los Estados Unidos. ^{[ 8 ]} Entre los accidentes graves en centrales nucleares se incluyen el accidente nuclear de Fukushima (2011), el desastre de Chernóbil (1986), el accidente de Three Mile Island (1979) y el accidente SL-1 (1961). ^{[ 9 ]} Los accidentes nucleares pueden ocasionar pérdidas de vidas y grandes costos monetarios para trabajos de remediación. ^{[ 10 ]}

Los accidentes de submarinos nucleares incluyen los accidentes K-19 (1961), K-11 (1965), K-27 (1968), K-140 (1968), K-429 (1970), K-222 (1980) y K-431 (1985) ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]} . Los incidentes y accidentes de radiación graves incluyen el desastre de Kyshtym , el incendio de Windscale , el accidente de radioterapia en Costa Rica , ^{[ 13 ]} el accidente de radioterapia en Zaragoza , ^{[ 14 ]} el accidente de radiación en Marruecos , ^{[ 15 ]} el accidente de Goiania , ^{[ 16 ]} el accidente de radiación en la Ciudad de México , el accidente de radiación de Samut Prakan y el accidente radiológico de Mayapuri en India. ^{[ 17 ]}

El OIEA mantiene un sitio web donde se informan los accidentes nucleares recientes. ^{[ 18 ]}

En 2020, la OMS declaró que "las lecciones aprendidas de accidentes radiológicos y nucleares pasados ​​han demostrado que las consecuencias para la salud mental y psicosociales pueden superar los impactos directos en la salud física de la exposición a la radiación". ^{[ 19 ]} "

La primera fusión de un reactor nuclear en el mundo ocurrió en el reactor NRX de Chalk River Laboratories , Ontario , Canadá, en 1952. ^{[ 20 ]}

El peor accidente nuclear es el desastre de Chernóbil , ocurrido en 1986 en la RSS de Ucrania , ahora Ucrania. El accidente causó la muerte directa de aproximadamente 30 personas ^{[ 21 ]} y daños  materiales por un valor aproximado de 7 mil millones de dólares. Un estudio publicado en 2005 por la Organización Mundial de la Salud estima que podría haber hasta 4000 muertes adicionales por cáncer relacionadas con el accidente entre quienes estuvieron expuestos a niveles significativos de radiación. ^{[ 22 ]} La lluvia radiactiva del accidente se concentró en áreas de Bielorrusia, Ucrania y Rusia. Otros estudios han estimado hasta más de un millón de muertes por cáncer a causa de Chernóbil. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Las estimaciones de muertes por cáncer son objeto de gran controversia. La industria, la ONU y las agencias del DOE afirman que el número de muertes por cáncer legalmente comprobables será bajo y atribuible al desastre. La ONU, el DOE y las agencias de la industria utilizan los límites de las muertes epidemiológicamente comprobables como el umbral por debajo del cual no se puede demostrar legalmente que provienen del desastre. Estudios independientes calculan estadísticamente los cánceres mortales a partir de la dosis y la población, aunque el número de cánceres adicionales estará por debajo del umbral epidemiológico de medición de alrededor del 1 %. Estos son dos conceptos muy diferentes y dan lugar a enormes variaciones en las estimaciones. Ambas son proyecciones razonables con significados diferentes. Aproximadamente 350 000 personas fueron reubicadas forzosamente fuera de estas áreas poco después del accidente. 6000 personas participaron en la limpieza de Chernóbil y 10 800 millas cuadradas (28 000 ^km² ) fueron contaminadas. ^{[ 25 ] [ 26 ]} 

El científico social y experto en política energética Benjamin K. Sovacool informó que en todo el mundo se produjeron 99 accidentes en centrales nucleares entre 1952 y 2009 (definidos como incidentes que resultaron en la pérdida de vidas humanas o en daños materiales superiores a 50 000 dólares estadounidenses, la cantidad que el gobierno federal de EE. UU. utiliza para definir los accidentes energéticos graves que deben notificarse), con un total de 20 500  millones de dólares estadounidenses en daños materiales. ^{[ 8 ]} Comparativamente, se han registrado pocas víctimas mortales asociadas a accidentes en centrales nucleares. ^{[ 8 ]} Mark Foreman publicó una revisión académica de numerosos accidentes en reactores y los fenómenos que los rodean. ^{[ 29 ]}

La vulnerabilidad de las centrales nucleares a ataques deliberados es motivo de preocupación en el ámbito de la seguridad nuclear . ^{[ 45 ]} Las centrales nucleares , los reactores de investigación civil, ciertas instalaciones de combustible naval, las plantas de enriquecimiento de uranio , las plantas de fabricación de combustible e incluso, potencialmente, las minas de uranio son vulnerables a ataques que podrían provocar una contaminación radiactiva generalizada . La amenaza de ataque es de varios tipos generales: ataques terrestres tipo comando contra equipos que, de quedar inutilizados, podrían provocar la fusión del núcleo del reactor o la dispersión generalizada de la radiactividad; ataques externos, como el impacto de un avión contra un complejo de reactores; o ciberataques. ^{[ 46 ]}

La Comisión del 11-S de Estados Unidos determinó que las centrales nucleares eran objetivos potenciales considerados inicialmente como parte de los ataques del 11 de septiembre . Si los grupos terroristas pudieran dañar suficientemente los sistemas de seguridad como para provocar una fusión del núcleo en una central nuclear, o dañar suficientemente las piscinas de combustible gastado , un ataque de este tipo podría provocar una contaminación radiactiva generalizada. La Federación de Científicos Estadounidenses ha afirmado que, si el uso de la energía nuclear se expande significativamente, las instalaciones nucleares deberán ser extremadamente seguras frente a ataques que podrían liberar radiactividad al medio ambiente. Los nuevos diseños de reactores incorporan características de seguridad nuclear pasiva , lo que podría ser útil. En Estados Unidos, la NRC realiza ejercicios de "fuerza contra fuerza" (FOF, por sus siglas en inglés) en todas las centrales nucleares al menos una vez cada tres años. ^{[ 46 ]}

Los reactores nucleares se convierten en objetivos preferidos durante los conflictos militares y han sido atacados repetidamente durante ataques aéreos militares, ocupaciones, invasiones y campañas durante el período 1980-2007. ^{[ 47 ]} Diversos actos de desobediencia civil desde 1980 por parte del grupo pacifista Plowshares han demostrado cómo se pueden penetrar las instalaciones de armas nucleares, y las acciones del grupo representan violaciones extraordinarias de la seguridad en las plantas de armas nucleares en los Estados Unidos. La Administración Nacional de Seguridad Nuclear ha reconocido la gravedad de la acción de Plowshares de 2012. Expertos en políticas de no proliferación han cuestionado "el uso de contratistas privados para proporcionar seguridad en instalaciones que fabrican y almacenan el material militar más peligroso del gobierno". ^{[ 48 ]} Los materiales para armas nucleares en el mercado negro son una preocupación mundial, ^{[ 49 ] [ 50 ]} y existe preocupación por la posible detonación de un arma nuclear pequeña y rudimentaria o una bomba sucia por parte de un grupo militante en una ciudad importante, causando una pérdida significativa de vidas y propiedades. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

El número y la sofisticación de los ciberataques van en aumento. Stuxnet es un gusano informático descubierto en junio de 2010 que se cree que fue creado por Estados Unidos e Israel para atacar las instalaciones nucleares de Irán. Desactivó los dispositivos de seguridad, provocando que las centrifugadoras giraran sin control. ^{[ 53 ]} Los ordenadores del operador de la central nuclear de Corea del Sur ( KHNP ) fueron pirateados en diciembre de 2014. Los ciberataques implicaron miles de correos electrónicos de phishing con códigos maliciosos y se robó información. ^{[ 54 ]}

En marzo de 2022, la batalla de Enerhodar causó daños a la central nuclear de Zaporizhzhia y un incendio en su complejo de entrenamiento cuando las fuerzas rusas tomaron el control, lo que aumentó la preocupación por la contaminación nuclear. ^{[ 55 ]} El 6 de septiembre de 2022, el Director General del OIEA , Rafael Grossi, se dirigió al Consejo de Seguridad de la ONU, pidiendo una zona de protección de seguridad nuclear alrededor de la central y reiterando sus conclusiones de que "los siete pilares [de seguridad nuclear] se han visto comprometidos en el sitio". ^{[ 56 ]}

Entre los accidentes e incidentes graves relacionados con la radiación y otros incidentes se incluyen:

década de 1940

• Mayo de 1945: Albert Stevens fue uno de los sujetos de un experimento de radiación humana y se le inyectó plutonio sin su conocimiento ni consentimiento informado. Aunque Stevens fue la persona que recibió la dosis más alta de radiación durante los experimentos con plutonio, no fue ni el primero ni el último sujeto en ser estudiado. Dieciocho personas de entre 4 y 69 años fueron inyectadas con plutonio. Los sujetos elegidos para el experimento habían sido diagnosticados con una enfermedad terminal. Vivieron desde 6 días hasta 44 años después de la inyección. ^{[ 57 ]} Ocho de los 18 murieron en los dos años posteriores a la inyección. ^{[ 57 ]} Aunque se desconocía una causa de muerte, un informe de William Moss y Roger Eckhardt concluyó que no había "ninguna evidencia de que alguno de los pacientes muriera por razones que pudieran atribuirse a las inyecciones de plutonio". ^{[ 57 ]} Pacientes de Rochester, Chicago y Oak Ridge también fueron inyectados con plutonio en los experimentos humanos del Proyecto Manhattan. ^{[ 57 ] [ 61 ] [ 62 ]}
• Del 6 al 9 de agosto de 1945, por orden del presidente Harry S. Truman , se utilizó la bomba Little Boy , un arma de uranio, contra la ciudad de Hiroshima, Japón. La bomba Fat Man , un proyectil de plutonio de implosión, se utilizó contra la ciudad de Nagasaki. Ambas armas causaron la muerte instantánea de entre 120 000 y 140 000 civiles y militares , y miles más fallecieron a lo largo de los años a causa de la enfermedad por radiación y los cánceres relacionados .
• Agosto de 1945: Accidente de criticidad en el Laboratorio Nacional de Los Alamos de EE . UU. Harry Daghlian fallece. ^{[ 63 ]}
• Mayo de 1946: Accidente de criticidad en el Laboratorio Nacional de Los Alamos. Muere Louis Slotin . ^{[ 63 ]}

década de 1950

• 13 de febrero de 1950: un Convair B-36B se estrelló en el norte de la Columbia Británica tras arrojar una bomba atómica Mark IV . Esta fue la primera pérdida de un arma nuclear de este tipo en la historia.
• 12 de diciembre de 1952: Laboratorios NRX AECL Chalk River, Chalk River, Ontario, Canadá. Fusión parcial, se liberaron aproximadamente 10 000 curies. ^{[ 64 ]} Aproximadamente 1202 personas participaron en la limpieza, que duró dos años. ^{[ 65 ]} El futuro presidente Jimmy Carter fue una de las muchas personas que ayudaron a limpiar el accidente. ^{[ 66 ]}
• 15 de marzo de 1953: Mayak , antigua Unión Soviética. Accidente crítico . Se produjo contaminación del personal de la planta. ^{[ 63 ]}
• 1 de marzo de 1954: El lanzamiento Bravo número 15 del Monte Castle en 1954, que dispersó una considerable lluvia radiactiva en muchas islas del Pacífico, incluidas varias que estaban habitadas y algunas que no habían sido evacuadas. ^{[ 67 ]}
  • 1 de marzo de 1954: El Daigo Fukuryū Maru , un buque pesquero japonés contaminado por la lluvia radiactiva del Castle Bravo, registra una víctima mortal.
  • 2 de marzo de 1954: El buque cisterna de la Armada estadounidense USS Patapsco  fue contaminado por la lluvia radiactiva procedente de Castle Bravo mientras navegaba desde el atolón de Enewetak hacia Pearl Harbor .
• Septiembre de 1957: se produjo un incendio de plutonio en la planta de Rocky Flats , que provocó la contaminación del Edificio 71 y la liberación de plutonio a la atmósfera, causando daños por valor de 818.600 dólares estadounidenses.
• 21 de mayo de 1957: Mayak , antigua Unión Soviética. Accidente de criticidad en la fábrica número 20 durante la recolección de decantación de oxalato tras filtrar sedimentos de uranio enriquecido con oxalato. Seis personas recibieron dosis de 300 a 1000 rem (cuatro mujeres y dos hombres); una mujer falleció. ^{[ 63 ]}
• 29 de septiembre de 1957: Desastre de Kyshtym : Explosión de un tanque de almacenamiento de residuos nucleares en la misma planta de Mayak , Rusia. No hubo víctimas mortales inmediatas, aunque podrían haber ocurrido más de 200 muertes adicionales por cáncer debido a la contaminación radiactiva del área circundante; 270.000 personas estuvieron expuestas a niveles peligrosos de radiación . Más de treinta pequeñas comunidades fueron eliminadas de los mapas soviéticos entre 1958 y 1991. ^{[ 68 ]} (Nivel 6 del INES) ^{[ 32 ]}
• Octubre de 1957: Incendio de Windscale , Reino Unido. El fuego incendia una "pila de plutonio" (un reactor de uranio refrigerado por aire, moderado por grafito y alimentado con uranio, que se utilizaba para la producción de plutonio e isótopos) y contamina las granjas lecheras circundantes. ^{[ 8 ] [ 69 ]} Se estima que hubo 33 muertes por cáncer. ^{[ 8 ] [ 69 ]}
• 1957-1964: Rocketdyne, ubicada en el Laboratorio de Campo de Santa Susanna, a 48 kilómetros al norte de Los Ángeles, California, operó diez reactores nucleares experimentales. Se produjeron numerosos accidentes, incluyendo una fusión del núcleo. Los reactores experimentales de esa época no requerían el mismo tipo de estructuras de contención que protegen a los reactores nucleares modernos. Durante la Guerra Fría, período en el que ocurrieron los accidentes en Rocketdyne, el Departamento de Energía no informó públicamente sobre estos sucesos. ^{[ 70 ]}
• 1958: Rotura de combustible e incendio en el reactor universal de investigación nacional (NRU) , Chalk River, Canadá.
• 10 de febrero de 1958: Mayak , antigua Unión Soviética. Accidente de criticidad en la planta SCR. Se realizaron experimentos para determinar la masa crítica de uranio enriquecido en un contenedor cilíndrico con diferentes concentraciones de uranio en solución. El personal infringió las normas e instrucciones para trabajar con YADM (material nuclear fisionable). El personal de SCR recibió dosis de entre 7600 y 13 000 rem. Tres personas fallecieron y un hombre sufrió síndrome de irradiación aguda y quedó ciego. ^{[ 63 ]}
• 15 de octubre de 1958: Vinča, Yugoslavia. Se produjo un incidente de criticidad en un reactor recién instalado. Seis jóvenes investigadores recibieron altas dosis de radiación y posteriormente fueron tratados en el instituto Kiri de París, donde uno de ellos falleció.
• 30 de diciembre de 1958: Accidente de criticidad de Cecil Kelley en el Laboratorio Nacional de Los Alamos. ^{[ 63 ] [ 71 ]}
• Marzo de 1959: Laboratorio de Campo de Santa Susana , Los Ángeles , California . Incendio en una planta de procesamiento de combustible.
• Julio de 1959: Laboratorio de Campo de Santa Susana , Los Ángeles , California . Fusión parcial del núcleo .
• El 15 de octubre de 1959, un B-52 que transportaba dos armas nucleares colisionó en el aire con un avión cisterna KC-135 cerca de Hardinsburg, Kentucky . Una de las bombas nucleares resultó dañada por el fuego, pero ambas armas fueron recuperadas. ^{[ 72 ]}

década de 1960

• 7 de junio de 1960: el accidente del misil IM-99 en Fort Dix en 1960 destruyó un misil nuclear CIM-10 Bomarc y su refugio, y contaminó el lugar del accidente del misil BOMARC en Nueva Jersey.
• 24 de enero de 1961: El accidente del B-52 de Goldsboro de 1961 ocurrió cerca de Goldsboro, Carolina del Norte . Un B-52 Stratofortress que transportaba dos bombas nucleares Mark 39 se desintegró en el aire, dejando caer su carga nuclear en el proceso. ^{[ 73 ]}
• Julio de 1961: Accidente del submarino soviético K-19 . Ocho fallecidos y más de 30 personas expuestas a radiación. ^{[ 74 ]}
• El 6 de julio de 1962, una prueba nuclear realizada por el satélite Sedan liberó accidentalmente 33 PBq de yodo-131 radiactivo y otro material radiactivo.
• 21 de marzo-agosto de 1962: accidente radiológico en la Ciudad de México , cuatro fallecidos.
• 23 de julio de 1964: Accidente crítico en Wood River Junction . Resultó en 1 víctima mortal.
• 1964, 1969: Laboratorio de Campo de Santa Susana , Los Ángeles , California . Fusiones parciales .
• Accidente de un A-4 en el mar de Filipinas en 1965 , donde un avión de ataque Skyhawk con un arma nuclear cayó al mar. ^{[ 75 ]} El piloto, el avión y la bomba nuclear B43 nunca fueron recuperados. ^{[ 76 ]} No fue hasta la década de 1980 que el Pentágono reveló la pérdida de la bomba de un megatón. ^{[ 77 ]}
• Octubre de 1965: una expedición liderada por la CIA estadounidense abandona un dispositivo de escucha de retransmisión de telemetría de propulsión nuclear en Nanda Devi ^{[ 78 ].}
• 17 de enero de 1966: el accidente del B-52 de Palomares de 1966 ocurrió cuando un bombardero B-52G de la USAF colisionó con un avión cisterna KC-135 durante el reabastecimiento de combustible en pleno vuelo frente a la costa de España . El KC-135 quedó completamente destruido cuando su carga de combustible se incendió, matando a los cuatro miembros de la tripulación. El B-52G se partió, matando a tres de los siete miembros de la tripulación a bordo. ^{[ 79 ]} De las cuatro bombas de hidrógeno tipo Mk28 que transportaba el B-52G, ^{[ 80 ]} tres fueron encontradas en tierra cerca de Almería , España. Los explosivos no nucleares en dos de las armas detonaron al impactar contra el suelo, lo que resultó en la contaminación de un área de 2 kilómetros cuadrados (490 acres) (0,78 millas cuadradas) por plutonio radiactivo . ^{[ 81 ]} El cuarto, que cayó al mar Mediterráneo , fue recuperado intacto después de una búsqueda de 2 1/2 meses . ^{[ 82 ]}
• 21 de enero de 1968: El accidente del B-52 en la base aérea de Thule en 1968 involucró a un bombardero B-52 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) . La aeronave transportaba cuatro bombas de hidrógeno cuando un incendio en la cabina obligó a la tripulación a abandonarla. Seis tripulantes se eyectaron a salvo, pero uno que no tenía asiento eyectable murió al intentar saltar. El bombardero se estrelló contra el hielo marino en Groenlandia , lo que provocó la ruptura y dispersión de la carga nuclear, resultando en una amplia contaminación radiactiva .
• Mayo de 1968: El reactor K-27 del submarino soviético estuvo a punto de sufrir una fusión. Murieron 9 personas y 83 resultaron heridas. ^{[ 12 ]}
• En agosto de 1968: Programa soviético de desarrollo de submarinos nucleares con misiles balísticos, Proyecto 667A. El submarino de propulsión nuclear clase Yankee K-140 se encontraba en el astillero naval de Severodvinsk para reparaciones. El 27 de agosto, se produjo un aumento incontrolado de la potencia del reactor tras trabajos de modernización del buque. Uno de los reactores se puso en marcha automáticamente al elevarse las barras de control. La potencia aumentó 18 veces su valor normal, mientras que la presión y la temperatura en el reactor se cuadruplicaron. El arranque automático del reactor se debió a una instalación incorrecta de los cables eléctricos de las barras de control y a un error del operador. Los niveles de radiación a bordo del buque se deterioraron.
• 10 de diciembre de 1968: Mayak , antigua Unión Soviética. Accidente de criticidad. Se vertió una solución de plutonio en un contenedor cilíndrico de geometría peligrosa. Una persona falleció y otra sufrió una alta dosis de radiación y síndrome de irradiación aguda, tras lo cual le amputaron ambas piernas y el brazo derecho. ^{[ 63 ]}
• Enero de 1969: El reactor de Lucens en Suiza sufre una fusión parcial del núcleo que provoca una contaminación radiactiva masiva de una caverna.

década de 1970

• 1974–1976: Accidente de radioterapia en Columbus , 10 fallecidos, 88 heridos por fuente de cobalto-60. ^{[ 12 ] [ 83 ]}
• Julio de 1978: Anatoli Bugorski trabajaba en el U-70 , el mayor acelerador de partículas soviético , cuando accidentalmente expuso su cabeza directamente al haz de protones . Sobrevivió, aunque sufrió daños permanentes.
• Julio de 1979: Derrame en la planta de procesamiento de uranio de Church Rock, Nuevo México , EE. UU., cuando la presa del estanque de desechos de la planta de procesamiento de uranio de United Nuclear Corporation se rompió. Más de 1000 toneladas de desechos radiactivos de la planta y millones de galones de efluentes mineros fluyeron al río Puerco , y los contaminantes se propagaron río abajo. ^{[ 84 ]}

década de 1980

• Entre 1980 y 1989 tuvo lugar el accidente radiológico de Kramatorsk , en la República Socialista Soviética de Ucrania. En 1989, se encontró una pequeña cápsula con cesio-137, un elemento altamente radiactivo, dentro de la pared de hormigón de un edificio de apartamentos. Seis residentes fallecieron a causa de leucemia y otros dieciocho recibieron diferentes dosis de radiación. El accidente se detectó únicamente después de que los residentes alertaran a un físico médico.
• 1980: Accidente de radioterapia en Houston, 7 fallecidos. ^{[ 12 ] [ 83 ]}
• 5 de octubre de 1982: Fuente de radiación perdida, Bakú, Azerbaiyán, URSS. 5 muertos, 13 heridos. ^{[ 12 ]}
• Marzo de 1984: Accidente de radiación en Marruecos , ocho muertos por sobreexposición a la radiación de una fuente de iridio-192 perdida . ^{[ 15 ]}
• 1984:
  • El Centro de Producción de Materiales de Alimentación de Fernald se hizo tristemente célebre cuando se supo que la planta estaba liberando millones de libras de polvo de uranio a la atmósfera, causando una grave contaminación radiactiva en las zonas circundantes. Ese mismo año, el empleado Dave Bocks, un instalador de tuberías de 39 años, desapareció durante el turno de noche de la planta y posteriormente se denunció su desaparición. Finalmente, sus restos fueron descubiertos dentro de un horno de procesamiento de uranio ubicado en la Planta 6. ^{[ 85 ]}
  • El incidente de contaminación por cobalto-60 en Ciudad Juárez ocurrió después de que una empresa médica privada, que había adquirido ilegalmente una unidad de radioterapia, la vendiera a un desguace para que posteriormente la fundiera y produjera barras de refuerzo . Estas barras se distribuyeron y utilizaron en varias ciudades de México y Estados Unidos, exponiendo a aproximadamente cuatro mil personas a la radiación. ^{[ 86 ]}
• 1985 a 1987: Los accidentes del Therac-25 . Una máquina de radioterapia estuvo involucrada en seis accidentes, en los que los pacientes fueron expuestos a sobredosis masivas de radiación. 4 fallecidos, 2 heridos. ^{[ 87 ]}
• Agosto de 1985: Accidente del submarino soviético K-431 . Diez fallecidos y otras 49 personas sufrieron lesiones por radiación. ^{[ 9 ]}
• 4 de enero de 1986: un tanque sobrecargado en Sequoyah Fuels Corporation se rompió y liberó 14,5 toneladas de gas hexafluoruro de uranio (UF6), causando la muerte de un trabajador, la hospitalización de otros 37 trabajadores y aproximadamente 100 personas afectadas por la lluvia radiactiva. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}
• 26 de abril de 1986: Desastre de Chernóbil : Dos personas mueren por los escombros y 28 por la enfermedad aguda por radiación después de que un error humano provocara la fusión de un reactor.
• Octubre de 1986: El reactor K-219 del submarino soviético estuvo a punto de sufrir una fusión del núcleo. Sergei Preminin falleció tras bajar manualmente las barras de control y detener la explosión. El submarino se hundió tres días después.
• Septiembre de 1987: Accidente de Goiania . Cuatro fallecidos, y tras un examen radiológico de más de 100 000 personas, se determinó que 249 personas sufrieron una grave contaminación por radiación debido a la exposición al cesio-137 . ^{[ 16 ] [ 91 ]} En la operación de limpieza, se tuvo que retirar la capa superficial del suelo de varios sitios y se demolieron varias casas. Todos los objetos que se encontraban dentro de esas casas fueron retirados y examinados. La revista Time identificó el accidente como uno de los "peores desastres nucleares" del mundo y el Organismo Internacional de Energía Atómica lo calificó como "uno de los peores incidentes radiológicos del mundo". ^{[ 91 ] [ 92 ]}
• 1989: San Salvador, El Salvador; una víctima mortal debido a la violación de las normas de seguridad en una instalación de irradiación de cobalto-60 . ^{[ 93 ]}

década de 1990

• 1990: Soreq, Israel; una víctima mortal debido a la violación de las normas de seguridad en una instalación de irradiación de cobalto-60 . ^{[ 93 ]}
• 16 de diciembre de 1990: accidente de radioterapia en Zaragoza . Once fallecidos y 27 pacientes heridos. ^{[ 74 ]}
• 1991: Neswizh, Bielorrusia; una víctima mortal debido a la violación de las normas de seguridad en una instalación de irradiación de cobalto-60 . ^{[ 93 ]}
• 1992: Jilin, China; tres fallecidos en una instalación de irradiación de cobalto-60 . ^{[ 93 ]}
• 1992: EE. UU.; una víctima mortal. ^{[ 93 ]}
• Abril de 1993: accidente en el Complejo de Reprocesamiento Tomsk-7 , cuando un tanque explotó mientras se limpiaba con ácido nítrico . La explosión liberó una nube de gas radiactivo. (Nivel 4 del INES). ^{[ 32 ]}
• 1994: Tammiku, Estonia; una muerte por fuente de cesio-137 eliminada . ^{[ 93 ]}
• Agosto  - diciembre de 1996: Accidente de radioterapia en Costa Rica . Trece fallecidos y otros 114 pacientes recibieron una sobredosis de radiación. ^{[ 13 ]}
• 1996: Un accidente en el centro de investigación de Pelindaba, en Sudáfrica, provoca la exposición de los trabajadores a la radiación. Harold Daniels y varios otros fallecen a causa de cánceres y quemaduras por radiación relacionadas con dicha exposición. ^{[ 94 ]}
• Junio ​​de 1997: Sarov, Rusia; una víctima mortal por violación de las normas de seguridad. ^{[ 93 ]}
• Mayo de 1998: El accidente de Acerinox fue un incidente de contaminación radiactiva ocurrido en el sur de España. Una fuente de cesio-137 logró atravesar los equipos de monitoreo en una planta de reprocesamiento de chatarra de Acerinox . Al fundirse, el cesio-137 provocó la liberación de una nube radiactiva.
• Septiembre de 1999: dos fallecidos en un accidente de criticidad en la central nuclear de Tokaimura (Japón).

década de 2000

• Enero-febrero de 2000: Accidente por radiación de Samut Prakan : en Samut Prakan se produjeron tres muertes y diez heridos cuando se desmanteló una unidad de radioterapia de cobalto-60 . ^{[ 17 ]}
• Mayo de 2000: Halfa, Egipto; dos fallecidos a causa de un accidente radiográfico. ^{[ 93 ]}
• Agosto de 2000 – marzo de 2001: Instituto Oncológico Nacional de Panamá, 17 fallecimientos. Pacientes que reciben tratamiento para cáncer de próstata y cáncer de cuello uterino reciben dosis letales de radiación. ^{[ 12 ] [ 95 ]}
• 9 de agosto de 2004: Accidente en la central nuclear de Mihama , 4 fallecidos. Se produjo una fuga de agua caliente y vapor por una tubería rota (no se trató realmente de un accidente de radiación). ^{[ 96 ]}
• 9 de mayo de 2005: se anunció que la planta de reprocesamiento de óxido térmico de Sellafield , en el Reino Unido, sufrió una fuga de una solución altamente radiactiva en el sistema de contención secundaria. ^{[ 97 ]}

década de 2010

• Abril de 2010: Accidente radiológico de Mayapuri , India, una víctima mortal después de que un irradiador de investigación de cobalto-60 fuera vendido a un comerciante de chatarra y desmantelado. ^{[ 17 ]}
• Marzo de 2011: Accidentes nucleares de Fukushima I , Japón y la descarga radiactiva en la central eléctrica de Fukushima Daiichi. ^{[ 98 ]}
• 17 de enero de 2014: En la mina de uranio de Rössing , Namibia, una falla estructural catastrófica de un tanque de lixiviación provocó un derrame importante. ^{[ 99 ]} El laboratorio francés CRIIRAD informó niveles elevados de materiales radiactivos en el área que rodea la mina. ^{[ 100 ] [ 101 ]} Los trabajadores no fueron informados de los peligros de trabajar con materiales radiactivos y sus efectos en la salud. ^{[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]}
• 1 de febrero de 2014: Diseñada para durar diez mil años, la planta piloto de aislamiento de residuos (WIPP), ubicada aproximadamente a 42  km al este de Carlsbad, Nuevo México, Estados Unidos, sufrió su primera fuga de materiales radiactivos en el aire. ^{[ 105 ] [ 106 ]} 140 empleados que trabajaban bajo tierra en ese momento fueron resguardados en el interior. Trece de ellos dieron positivo por contaminación radiactiva interna, lo que aumentó su riesgo de desarrollar cáncer o problemas de salud en el futuro. Una segunda fuga en la planta ocurrió poco después de la primera, liberando plutonio y otras radiotoxinas, lo que causó preocupación en las comunidades cercanas. Se ha rastreado la fuente de la ruptura del bidón hasta el uso de arena para gatos orgánica en la planta de empaquetado WCRRF del Laboratorio Nacional de Los Alamos, donde el bidón fue empaquetado y preparado para su envío. ^{[ 107 ]}
• 8 de agosto de 2019: Accidente radiológico en Nyonoksa, en el campo de pruebas de la Armada Central Estatal de Nyonoksa , cerca de Severodvinsk , Rusia .

Entre el 16 de julio de 1945 y el 23 de septiembre de 1992, Estados Unidos mantuvo un programa de pruebas de armas nucleares intensivo , con la excepción de una moratoria entre noviembre de 1958 y septiembre de 1961. Según el recuento oficial, se realizaron un total de 1054 pruebas nucleares y dos ataques nucleares, de los cuales más de 100 tuvieron lugar en sitios del Océano Pacífico , más de 900 en el Sitio de Pruebas de Nevada y diez en sitios diversos de Estados Unidos ( Alaska , Colorado , Misisipi y Nuevo México ). ^{[ 108 ]} Hasta noviembre de 1962, la gran mayoría de las pruebas estadounidenses fueron atmosféricas (es decir, sobre la superficie); después de la aceptación del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares, todas las pruebas se regularon bajo tierra, para evitar la dispersión de la lluvia radiactiva.

El programa estadounidense de pruebas nucleares atmosféricas expuso a gran parte de la población a los peligros de la lluvia radiactiva. Estimar el número exacto de personas expuestas y sus consecuencias precisas ha sido médicamente muy difícil, con la excepción de la alta exposición de los habitantes de las Islas Marshall y los pescadores japoneses en el caso del incidente de Castle Bravo en 1954. Varios grupos de ciudadanos estadounidenses  —especialmente agricultores y habitantes de ciudades situadas a sotavento del Sitio de Pruebas de Nevada y militares estadounidenses que participaron en diversas pruebas—  han demandado indemnización y reconocimiento de su exposición, muchos de ellos con éxito. La aprobación de la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación de 1990 permitió la presentación sistemática de reclamaciones de indemnización relacionadas con las pruebas, así como de los empleados en instalaciones de armas nucleares. Hasta junio de 2009,  se habían otorgado más de 1400 millones de dólares en indemnizaciones, de los cuales más de 660  millones se destinaron a las personas expuestas a la lluvia radiactiva . ^{[ 109 ]}

El Organismo Internacional de Energía Atómica afirma que existe "un problema persistente con el tráfico ilícito de materiales nucleares y otros materiales radiactivos, robos, pérdidas y otras actividades no autorizadas". ^{[ 110 ]} La base de datos de tráfico ilícito de material nuclear del OIEA registra 1266 incidentes notificados por 99 países en los últimos 12 años, incluidos 18 incidentes relacionados con el tráfico de uranio altamente enriquecido o plutonio: ^{[ 111 ] [ 91 ] [ 112 ] [ 113 ]}

• El especialista en seguridad Shaun Gregory argumentó en un artículo que los terroristas han atacado instalaciones nucleares paquistaníes tres veces en el pasado reciente; dos veces en 2007 y una vez en 2008. ^{[ 114 ] [ 115 ]}
• En noviembre de 2007, unos ladrones con intenciones desconocidas se infiltraron en el centro de investigación nuclear de Pelindaba , cerca de Pretoria, Sudáfrica. Los ladrones escaparon sin apoderarse del uranio almacenado en las instalaciones. ^{[ 116 ] [ 117 ]}
• En febrero de 2006, Oleg Khinsagov de Rusia fue arrestado en Georgia , junto con tres cómplices georgianos, con 79,5 gramos de uranio altamente enriquecido al 89 por ciento. ^{[ 118 ]}
• El envenenamiento de Alexander Litvinenko en noviembre de 2006 con polonio radiactivo "representa un hito ominoso: el comienzo de una era de terrorismo nuclear", según Andrew J. Patterson. ^{[ 119 ]}

Comparando el historial de seguridad de la energía nuclear civil con otras formas de generación eléctrica, Ball, Roberts y Simpson, el OIEA y el Instituto Paul Scherrer encontraron en estudios separados que durante el período de 1970 a 1992, hubo solo 39 muertes en el trabajo de trabajadores de centrales nucleares en todo el mundo, mientras que durante el mismo período, hubo 6400 muertes en el trabajo de trabajadores de centrales eléctricas de carbón , 1200 muertes en el trabajo de trabajadores de centrales eléctricas de gas natural y miembros del público en general causadas por centrales eléctricas de gas natural , y 4000 muertes de miembros del público en general causadas por centrales hidroeléctricas ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]} con el fallo de la presa de Banqiao en 1975 que resultó en 170 000-230 000 muertes por sí solo. ^{[ 143 ]}

Al igual que otras fuentes comunes de energía, se estima que las centrales eléctricas de carbón causan la muerte de 24 000 estadounidenses al año debido a enfermedades pulmonares ^{[ 144 ]} , además de provocar 40 000 infartos al año en Estados Unidos ^{[ 145 ]} . Según Scientific American , una central eléctrica de carbón promedio emite 100 veces más radiación al año que una central nuclear de tamaño similar en forma de residuos tóxicos de carbón conocidos como cenizas volantes ^{[ 146 ]} .

En cuanto a accidentes energéticos , las centrales hidroeléctricas fueron responsables de la mayor cantidad de víctimas mortales, pero los accidentes de centrales nucleares ocupan el primer lugar en términos de su costo económico, representando el 41 por ciento de todos los daños materiales. El petróleo y la hidroelectricidad les siguen con alrededor del 25 por ciento cada uno, seguidos por el gas natural con el 9 por ciento y el carbón con el 2 por ciento. ^{[ 26 ]} Excluyendo Chernóbil y la presa de Shimantan , los otros tres accidentes más costosos fueron el derrame de petróleo del Exxon Valdez (Alaska), el derrame de petróleo del Prestige (España) y el accidente nuclear de Three Mile Island (Pensilvania). ^{[ 26 ]}

La seguridad nuclear abarca las medidas adoptadas para prevenir accidentes nucleares y de radiación, así como para limitar sus consecuencias y el daño al medio ambiente. Esto incluye las centrales nucleares , todas las demás instalaciones nucleares, el transporte de materiales nucleares y su uso y almacenamiento con fines médicos, energéticos, industriales y militares.

La industria de la energía nuclear ha mejorado la seguridad y el rendimiento de los reactores, y ha propuesto nuevos diseños de reactores más seguros (pero generalmente no probados), pero no hay garantía de que los reactores se diseñen, construyan y operen correctamente. ^{[ 147 ]} Los errores ocurren y los diseñadores de los reactores de Fukushima en Japón no anticiparon que un tsunami generado por un terremoto desactivaría los sistemas de respaldo que debían estabilizar el reactor después del terremoto. ^{[ 148 ] [ 149 ]} Según UBS AG, los accidentes nucleares de Fukushima I han generado dudas sobre si incluso una economía avanzada como la de Japón puede dominar la seguridad nuclear. ^{[ 150 ]} También son concebibles escenarios catastróficos que involucren ataques terroristas. ^{[ 147 ]}

En su libro Accidentes normales , Charles Perrow afirma que las fallas inesperadas están integradas en los complejos y estrechamente acoplados sistemas de reactores nucleares de la sociedad. Las centrales nucleares no pueden operar sin sufrir accidentes graves. Dichos accidentes son inevitables y no se pueden evitar mediante el diseño. ^{[ 151 ]} Un equipo interdisciplinario del MIT ha estimado que, dado el crecimiento previsto de la energía nuclear entre 2005 y 2055, se esperarían al menos cuatro accidentes nucleares graves en ese período. ^{[ 152 ] [ 153 ]} Ha habido cinco accidentes graves ( daños en el núcleo ) en el mundo desde 1970 (uno en Three Mile Island en 1979; uno en Chernóbil en 1986; y tres en Fukushima-Daiichi en 2011), que corresponden al inicio de la operación de los reactores de segunda generación . Esto conlleva que, en promedio, ocurra un accidente grave cada ocho años en todo el mundo. ^{[ 149 ]}

Cuando los reactores nucleares comienzan a envejecer, requieren un monitoreo más exhaustivo, así como mantenimiento preventivo y pruebas para operar de forma segura y prevenir accidentes. Sin embargo, estas medidas pueden ser costosas, y algunos propietarios de reactores no han seguido estas recomendaciones. La mayor parte de la infraestructura nuclear en uso es antigua debido a estas razones. ^{[ 154 ]}

Para combatir los accidentes asociados con las centrales nucleares antiguas, puede ser ventajoso construir nuevos reactores nucleares y desmantelar las centrales antiguas. Solo en Estados Unidos, más de 50 empresas emergentes están trabajando para crear diseños innovadores para centrales nucleares ^{[ 155 ],} al tiempo que garantizan que las centrales sean más asequibles y rentables.

En Kazajstán , un sitio de pruebas nucleares de la Unión Soviética fue testigo de la detonación de al menos 450 bombas atómicas. Cabe destacar que los residentes de Koyan demostraron una notable adaptación física a la radiación generalizada, exhibiendo resiliencia en su entorno doméstico, a la vez que experimentaban enfermedades fuera de él. Su aclimatación es perceptible, evidente en la disminución de las enfermedades al regresar a Koyan, lo que desafía las nociones predominantes de victimización asociadas con la exposición radiactiva. A pesar de depender de fuentes de alimentos tóxicos, los residentes se han adaptado con éxito a su entorno. Koyan enfrenta frecuentemente la amenaza de incendios, como lo ejemplifica un incidente en 2010 cuando la hierba de la estepa se incendió, poniendo en peligro la aldea. Sin embargo, la respuesta del gobierno podría beneficiarse de medidas más consistentes, como la movilización de una brigada de bomberos compuesta por aldeanos locales al Polígono para la extinción de incendios. ^{[ 171 ]}

La afirmación principal de Stawkowski gira en torno al concepto de "violencia lenta", retratando a los sujetos como seres humanos resilientes que, a pesar de la inevitabilidad de la enfermedad en muchas familias, han logrado vivir largas vidas. Si bien el contexto histórico puede llevar a los occidentales a escudriñar la investigación política y científica durante la era soviética, los residentes y las aldeas vecinas representan un legado perdurable. Esta situación subraya la capacidad humana de supervivencia y adaptación, enfatizando la necesidad de rendir cuentas por las acciones pasadas. El secretismo que rodeaba el proyecto nuclear soviético restringió el acceso de los investigadores a los datos sobre los radioisótopos liberados, a diferencia de sus homólogos estadounidenses, que podían rastrearlos en el medio ambiente. Los investigadores soviéticos se enfrentaron a limitaciones, obligados a rastrear incluso cambios menores en la composición corporal debido a sus obligaciones prescritas. ^{[ 171 ]}

• Accidentes nucleares en EE. UU. (lutins.org): la lista en línea más completa de incidentes que involucran instalaciones y buques nucleares estadounidenses, desde 1950 hasta la actualidad.
• Sitio web de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) con función de búsqueda y sala de lectura pública electrónica.
• Sitio web del Organismo Internacional de Energía Atómica con una amplia biblioteca en línea.
• Plutopia: Familias nucleares, ciudades atómicas y los grandes desastres del plutonio soviético y estadounidense
• Bibliografía comentada sobre accidentes nucleares civiles de la Biblioteca Digital Alsos para Asuntos Nucleares.