delfín oceánico

Los delfínidos son la familia de cetáceos más diversa, con numerosas variaciones entre especies. Su tamaño varía desde 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) y 40 kg (88 libras) ( delfín de Haviside ) hasta 9 m (30 pies) y 10 toneladas (orca). La mayoría de las especies pesan entre 50 y 200 kg (110 y 440 libras) . Suelen tener aletas dorsales curvas, "picos" claros en la parte frontal de la cabeza y melones en la frente , aunque existen excepciones a todas estas reglas. Presentan una amplia gama de colores y patrones. ^{[ 2 ]}         

Los delfines oceánicos tienen un cuerpo musculoso con forma de torpedo, cuello rígido, extremidades modificadas en aletas, ausencia de orejas externas, una gran aleta caudal y una cabeza bulbosa. El cráneo del delfín presenta órbitas oculares pequeñas, un hocico largo, aunque no tanto como el del delfín de río , y ojos situados a los lados de la cabeza. Varias especies muestran dimorfismo sexual, siendo los machos de mayor tamaño que las hembras. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La respiración implica expulsar el aire viciado por el espiráculo , formando un chorro de vapor ascendente, seguido de la inhalación de aire fresco hacia los pulmones; este chorro solo se produce cuando el aire caliente de los pulmones se encuentra con el aire frío del exterior, por lo que puede formarse únicamente en climas fríos. ^{[ 14 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Todos los delfines oceánicos tienen una gruesa capa de grasa subcutánea , cuyo grosor depende de la distancia a la que viva la especie del ecuador. Esta grasa también ayuda a mantener al animal caliente, proporcionándole aislamiento contra el clima riguroso o las frías profundidades. Además, puede contribuir a su protección en cierta medida, ya que a los depredadores les resultaría difícil atravesar una capa gruesa de grasa. Las crías nacen con una capa fina de grasa subcutánea, pero algunas especies lo compensan con lanugos . ^{[ 14 ] [ 18 ]}

Los delfines oceánicos tienen dos aletas en la parte inferior, cerca de la cabeza, una aleta dorsal y una aleta caudal. Estas aletas contienen cuatro dedos. Aunque los delfines oceánicos no poseen extremidades posteriores completamente desarrolladas, algunos poseen apéndices rudimentarios discretos, que pueden contener pies y dedos. Los delfines oceánicos son nadadores rápidos en comparación con las focas, que normalmente navegan a 11-27 km/h (7-17 mph) ; la orca, en comparación, puede viajar a velocidades de hasta 55,5 km/h (34,5 mph) . La fusión de las vértebras cervicales, si bien aumenta la estabilidad al nadar a altas velocidades, disminuye la flexibilidad, lo que significa que no pueden girar la cabeza. Los delfines oceánicos nadan moviendo su aleta caudal y la parte posterior del cuerpo verticalmente, mientras que sus aletas se utilizan principalmente para dirigir. Algunas especies salen del agua, lo que puede permitirles viajar más rápido. Su anatomía esquelética les permite ser nadadores rápidos. Todas las especies tienen una aleta dorsal para evitar girar involuntariamente en el agua. ^{[ 14 ] [ 18 ]}    

El oído del delfín oceánico está específicamente adaptado al entorno marino . En los humanos, el oído medio funciona como un ecualizador de impedancia entre la baja impedancia del aire exterior y la alta impedancia del líquido coclear . En los delfines y otros mamíferos marinos, no hay gran diferencia entre los entornos externo e interno. En lugar de que el sonido pase a través del oído externo al oído medio, los delfines reciben el sonido a través de la garganta, desde donde pasa a través de una cavidad llena de grasa de baja impedancia hasta el oído interno. El oído del delfín está aislado acústicamente del cráneo por bolsas sinusales llenas de aire, lo que permite una mayor audición direccional bajo el agua. ^{[ 19 ]} Los delfines emiten clics de alta frecuencia desde un órgano conocido como melón . Este melón está compuesto de grasa, y el cráneo de cualquier criatura que contenga un melón tendrá una gran depresión. Esto permite a los delfines producir biosonar para la orientación. ^{[ 14 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Aunque la mayoría de los delfines no tienen pelo, sí tienen folículos pilosos que pueden desempeñar alguna función sensorial. ^{[ 24 ]} Además de localizar un objeto, la ecolocalización también proporciona al animal una idea de la forma y el tamaño del objeto, aunque aún no se comprende exactamente cómo funciona esto. ^{[ 25 ]}

El ojo de los delfines oceánicos es relativamente pequeño para su tamaño, pero conservan una buena agudeza visual. Además, los ojos de un delfín están ubicados a los lados de su cabeza, por lo que su visión consta de dos campos, en lugar de una visión binocular como la de los humanos. Cuando los delfines salen a la superficie, su cristalino y córnea corrigen la miopía que resulta de la refracción de la luz; contienen células fotorreceptoras ( conos y bastones) , lo que significa que pueden ver tanto con luz tenue como brillante. Sin embargo, los delfines carecen de pigmentos visuales sensibles a longitudes de onda cortas en sus células fotorreceptoras, lo que indica una capacidad de visión cromática más limitada que la de la mayoría de los mamíferos. ^{[ 26 ]} La mayoría de los delfines tienen globos oculares ligeramente aplanados, pupilas agrandadas (que se contraen al salir a la superficie para evitar daños), córneas ligeramente aplanadas y un tapetum lucidum ; estas adaptaciones permiten que una gran cantidad de luz atraviese el ojo y, por lo tanto, una imagen muy nítida del área circundante. También tienen glándulas en los párpados y en la capa externa de la córnea que actúan como protección para la misma. ^{[ 20 ]}

Los lóbulos olfativos están ausentes en los delfines oceánicos, lo que sugiere que no tienen sentido del olfato. ^{[ 20 ]}

Se cree que los delfines oceánicos no tienen un buen sentido del gusto, ya que sus papilas gustativas están atrofiadas o directamente ausentes. Sin embargo, algunos tienen preferencias entre diferentes tipos de pescado, lo que indica cierto apego al sabor. ^{[ 20 ]}

La mayoría de los delfínidos se alimentan principalmente de peces, junto con una menor cantidad de calamares y pequeños crustáceos, pero algunas especies se especializan en comer calamares o, en el caso de la orca, también comen mamíferos marinos y aves. Sin embargo, todos son puramente carnívoros . Suelen tener entre 100 y 200 dientes, aunque algunas especies tienen considerablemente menos. Existen diversos métodos de alimentación entre las especies oceánicas y dentro de ellas, algunos aparentemente exclusivos de una sola población. Los peces y los calamares son su alimento principal, pero la falsa orca y la orca también se alimentan de otros mamíferos marinos. En ocasiones, las orcas también cazan ballenas más grandes que ellas. ^{[ 27 ]}

Un método de alimentación común es el pastoreo, donde una manada comprime un banco de peces formando una bola de cebo . Los miembros individuales se turnan para atravesar la bola, alimentándose de los peces aturdidos. El corral es un método en el que los delfines persiguen a los peces hacia aguas poco profundas para capturarlos más fácilmente. También se sabe que las orcas y los delfines nariz de botella conducen a sus presas a la playa para alimentarse de ellas, un comportamiento conocido como alimentación en la playa o en la orilla. Algunas especies también golpean a los peces con sus aletas caudales, aturdiéndolos y, a veces, sacándolos del agua. ^{[ 28 ]}

Los delfines oceánicos son capaces de producir una amplia gama de sonidos mediante sacos aéreos nasales ubicados justo debajo del espiráculo. Se pueden identificar aproximadamente tres categorías de sonidos: silbidos modulados en frecuencia , sonidos pulsados ​​en ráfaga y clics. Los delfines se comunican con sonidos similares a silbidos producidos por la vibración del tejido conectivo, de forma similar a como funcionan las cuerdas vocales humanas, ^{[ 29 ]} y mediante sonidos pulsados ​​en ráfaga, aunque se desconoce la naturaleza y el alcance de esta capacidad. Los clics son direccionales y sirven para la ecolocalización, y suelen producirse en una serie corta denominada tren de clics. La frecuencia de los clics aumenta al acercarse a un objeto de interés. Los clics de ecolocalización de los delfines se encuentran entre los sonidos más fuertes que emiten los animales marinos . ^{[ 30 ]}

Se ha descubierto que los delfines nariz de botella tienen silbidos característicos. Estos silbidos se utilizan para que los delfines se comuniquen entre sí, identificando a un individuo. Se puede considerar como el equivalente del delfín a un nombre para los humanos. ^{[ 31 ]} Estos silbidos característicos se desarrollan durante el primer año de vida del delfín y mantienen el mismo sonido a lo largo de su vida. ^{[ 32 ]} Para obtener cada sonido de silbido individual, los delfines aprenden a producir vocalizaciones. Esto consiste en una experiencia con otros delfines que modifica la estructura de la señal de un silbido existente. Una experiencia auditiva influye en el desarrollo del silbido de cada delfín. Los delfines pueden comunicarse entre sí dirigiéndose a otro delfín imitando su silbido. El silbido característico de un delfín nariz de botella macho tiende a ser similar al de su madre, mientras que el de una hembra tiende a ser más distintivo. ^{[ 33 ]} Los delfines nariz de botella tienen una memoria prodigiosa para estos silbidos característicos, ya que pueden relacionar el silbido característico de un individuo con el que no se han encontrado en más de veinte años. ^{[ 34 ]} La investigación realizada sobre el uso de silbidos característicos por otras especies de delfines es relativamente limitada. La investigación realizada hasta ahora sobre otras especies ha arrojado resultados variados e inconclusos. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Los delfines oceánicos frecuentemente saltan fuera del agua por diversas razones. Al desplazarse, saltar les permite ahorrar energía, ya que hay menos fricción en el aire. ^{[ 39 ]} Este tipo de desplazamiento se conoce como salto de delfín. ^{[ 39 ]} Otras razones incluyen la orientación, exhibiciones sociales, peleas, comunicación no verbal , entretenimiento e intentos de desalojar parásitos . ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Los delfines muestran varios tipos de comportamiento lúdico , que a menudo incluyen objetos, anillos de burbujas hechos por ellos mismos , otros delfines u otros animales. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Cuando juegan con objetos o animales pequeños, el comportamiento común incluye transportar el objeto o animal usando varias partes del cuerpo, pasarlo a otros miembros del grupo o tomarlo de otro miembro, o lanzarlo fuera del agua. ^{[ 42 ]} También se ha observado a los delfines acosando a los animales de otras maneras, por ejemplo, arrastrando aves bajo el agua sin mostrar ninguna intención de comerlas. ^{[ 42 ]} Sin embargo, también se puede observar un comportamiento lúdico que involucra a otra especie animal con la participación activa de este. La interacción lúdica de humanos con delfines es un ejemplo, pero también se han observado interacciones lúdicas en la naturaleza con varias otras especies, incluidas las ballenas jorobadas y los perros . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Se sabe que los delfines oceánicos enseñan, aprenden, cooperan, planean y se afligen. ^{[ 46 ]} El neocórtex de muchas especies alberga neuronas fusiformes alargadas que, antes de 2007, solo se conocían en homínidos. ^{[ 47 ]} En los humanos, estas células están involucradas en la conducta social, las emociones, el juicio y la teoría de la mente. ^{[ 48 ]} Las neuronas fusiformes de los cetáceos se encuentran en áreas del cerebro homólogas a donde se encuentran en los humanos, lo que sugiere que realizan una función similar. ^{[ 49 ]}

El tamaño del cerebro se consideraba anteriormente un indicador importante de la inteligencia de un animal. Dado que la mayor parte del cerebro se utiliza para mantener las funciones corporales, una mayor proporción de masa cerebral con respecto a la masa corporal puede aumentar la cantidad de masa cerebral disponible para tareas cognitivas más complejas. El análisis alométrico indica que el tamaño del cerebro de los mamíferos se escala aproximadamente con el exponente 2/3 o 3/4 de la masa corporal . [ 50 ^{] La comparación} del tamaño del cerebro de un animal en particular con el tamaño cerebral esperado según dicho análisis alométrico proporciona un cociente de encefalización que puede utilizarse como otro indicador de la inteligencia animal. Las orcas tienen la segunda mayor masa cerebral de cualquier animal en la Tierra, después del cachalote . ^{[ 51 ]} La proporción de masa cerebral con respecto a la masa corporal en algunos animales solo es superada por la de los humanos. ^{[ 52 ]}

Algunos consideran que la autoconciencia es un signo de pensamiento abstracto altamente desarrollado. Si bien no está bien definida científicamente, se cree que la autoconciencia es precursora de procesos más avanzados como el razonamiento metacognitivo (pensar sobre el pensamiento), típicos de los humanos. Investigaciones en este campo sugieren que los cetáceos, entre otros, poseen autoconciencia. ^{[ 53 ]} La prueba más utilizada para evaluar la autoconciencia en animales es la prueba del espejo, en la que se coloca un tinte temporal en el cuerpo del animal y luego se le presenta un espejo; se observa si el animal muestra signos de autorreconocimiento. ^{[ 54 ]}

En 1995, Marten y Psarakos utilizaron la televisión para evaluar la autoconciencia de los delfines. ^{[ 55 ]} Les mostraron imágenes en tiempo real de sí mismos, grabaciones y otro delfín. Concluyeron que la evidencia sugería autoconciencia en lugar de comportamiento social. Si bien este estudio en particular no se ha repetido desde entonces, los delfines han superado la prueba del espejo. ^{[ 54 ]}

La renovada popularidad de los delfines en la década de 1960 propició la aparición de numerosos delfinarios en todo el mundo, facilitando el acceso del público a estos animales. Las críticas y las leyes de bienestar animal obligaron al cierre de muchos de ellos, aunque aún existen cientos en todo el mundo. En Estados Unidos , los más conocidos son los parques de mamíferos marinos SeaWorld . En Oriente Medio, los más conocidos son Dolphin Bay en Atlantis, The Palm y el Dubai Dolphinarium .

Diversas especies de delfines se mantienen en cautividad. Estos pequeños cetáceos suelen encontrarse en parques temáticos, como SeaWorld , conocidos comúnmente como delfinarios . Los delfines nariz de botella son la especie más común en los delfinarios, ya que son relativamente fáciles de entrenar, tienen una larga esperanza de vida en cautividad y una apariencia amigable. Cientos, si no miles, de delfines nariz de botella viven en cautividad en todo el mundo, aunque es difícil determinar las cifras exactas. Otras especies que se mantienen en cautividad son los delfines moteados , las orcas falsas , los delfines comunes , los delfines de Commerson y los delfines de dientes rugosos , pero en cantidades mucho menores que los delfines nariz de botella. También hay menos de diez ballenas piloto , delfines del Amazonas , delfines de Risso , delfines giradores o tucuxis en cautividad. Dos delfines híbridos inusuales y muy raros , conocidos como wholphins , se mantienen en el Sea Life Park de Hawái ; se trata de un cruce entre un delfín nariz de botella y una orca falsa . Además, dos híbridos comunes /nariz de botella residen en cautiverio: uno en Discovery Cove y el otro en SeaWorld San Diego . ^{[ 18 ]}

Las orcas son bien conocidas por sus actuaciones en espectáculos, pero el número de orcas mantenidas en cautiverio es muy pequeño, especialmente si se compara con el número de delfines nariz de botella, con solo 44 orcas en cautiverio en acuarios a partir de 2012. ^{[ 69 ]} La inteligencia de la orca , su capacidad de entrenamiento, su llamativa apariencia, su carácter juguetón en cautiverio y su gran tamaño la han convertido en una atracción popular en acuarios y parques temáticos acuáticos. De 1976 a 1997, 55 ballenas fueron capturadas en Islandia, 19 en Japón y tres en Argentina. Estas cifras excluyen a los animales que murieron durante la captura. Las capturas de orcas vivas disminuyeron drásticamente en la década de 1990, y para 1999, alrededor del 40% de los 48 animales en exhibición en el mundo habían nacido en cautiverio. ^{[ 18 ]}

En los mitos griegos , se les veía invariablemente como ayudantes de la humanidad. Los delfines también parecen haber sido importantes para los minoicos , a juzgar por la evidencia artística del palacio en ruinas de Cnosos . Los delfines son comunes en la mitología griega , y se han encontrado muchas monedas de la antigua Grecia que muestran a un hombre, un niño o una deidad montado sobre el lomo de un delfín. ^{[ 70 ]} Los antiguos griegos daban la bienvenida a los delfines; avistar delfines en la estela de un barco se consideraba un buen presagio. ^{[ 71 ]} Tanto en el arte antiguo como en el posterior, a Cupido se le suele representar montando un delfín . Un delfín rescató al poeta Arión de ahogarse y lo llevó a salvo a tierra, en el cabo Matapán , un promontorio que forma el punto más meridional del Peloponeso . Allí había un templo a Poseidón y una estatua de Arión montado sobre el delfín. ^{[ 72 ]}

Dionisio fue capturado una vez por piratas etruscos que lo confundieron con un príncipe rico al que podían pedir rescate. Después de que el barco zarpara, Dionisio invocó sus poderes divinos, haciendo que enredaderas cubrieran el barco donde antes estaban el mástil y las velas. Transformó los remos en serpientes, aterrorizando tanto a los marineros que saltaron por la borda, pero Dionisio se apiadó de ellos y los transformó en delfines para que dedicaran sus vidas a ayudar a los necesitados. Los delfines también eran mensajeros de Poseidón y a veces le hacían recados. Los delfines eran sagrados tanto para Afrodita como para Apolo .

Los delfines se utilizan a veces como símbolos, por ejemplo, en la heráldica. Cuando la heráldica se desarrolló en la Edad Media , se sabía poco sobre la biología del delfín y a menudo se le representaba como una especie de pez. Tradicionalmente, los delfines en la heráldica aún pueden reflejar esta idea, mostrando a veces la piel del delfín cubierta de escamas de pez .

En la Edad Media , el delfín se convirtió en un importante elemento heráldico en los escudos de armas de varias familias nobles europeas, siendo los más notables los del Delfín de Viennois (más tarde Delfín de Francia ), a través de los cuales pasó a los Condes de Forez , Albon y otras familias francesas, así como a varias ramas de la familia Borbón ( Conde de Montpensier , Conde de Beaujolais , entre otros). Los Pandolfini de Florencia y los Delfini de Venecia y Roma también utilizaron el delfín como su escudo parlante. En el siglo XIX, José Bonaparte adoptó un delfín en su escudo de armas como Rey de Nápoles y Sicilia.

En la actualidad, un delfín todavía se usa en el escudo de armas de muchas ciudades, así como en el escudo de armas de Anguila y el escudo de armas de Rumania , ^{[ 73 ]} y el escudo de armas de Barbados tiene un delfín como soporte . ^{[ 74 ]} El cardenal Angelo Amato , prefecto de la Congregación de las Causas de los Santos , tiene un delfín en su escudo de armas, al igual que el cardenal Godfried Danneels , ex arzobispo de Malinas-Bruselas .