Ohen

Los historiadores saben poco sobre los primeros veinticinco años del reinado de Oba Ohen. Luego, alrededor de su vigésimo quinto año en el trono, Ohen quedó paralizado de las piernas. Lo ocultó haciendo que sus sirvientes lo llevaran a la sala del consejo antes de que llegaran los jefes y lo sacaran después de que se hubieran marchado. ^{[ 13 ]} Las tradiciones vinculan su parálisis con la idea de la realeza como una institución divina en la que el cuerpo del monarca simbolizaba el orden. ^{[ 14 ]} Un gobernante con defectos visibles corría el riesgo de ser destituido. Ohen explicó su condición como una transformación parcial en un pez de barro sagrado. ^{[ 15 ]} Los artistas lo representaron como mitad humano, mitad pez, integrando su deformidad dentro de la iconografía real aceptada. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Una tradición gremial registrada por Paula Ben-Amos en African Arts ofrece otro relato de cómo Ohen quedó paralizado. En esta versión, Ohen persiguió a una de las esposas del jefe Oliha, lo que llevó a Oliha a apelar a Edion Edo , los ancestros de la nación de Benín, y a n'Iyaton , un santuario asociado con la posesión de la tierra. Después de que Ohen abandonara el barrio de Oliha, el relato afirma que la tierra se abrió bajo sus pies, dejándole las piernas paralizadas. Continúa diciendo que Ohen evitó entonces a las mujeres de su harén, y que una hija del Iyase ^{[ c ]} envió a su padre un gallo con las patas rotas como mensaje oculto para explicar por qué el rey había dejado de visitarlo. La versión luego retoma la tradición más amplia de Ohen en la que el Iyase investigó la condición del rey, fue ejecutado y posteriormente vengado por jefes que mataron a Ohen. ^{[ 19 ]}

El Iyase empezó a sospechar de las prácticas del consejo de Ohen y se escondió en la cámara para investigar. ^{[ 13 ]} Cuando fue descubierto, fue ejecutado por orden de Ohen. ^{[ 20 ]} Algunos relatos identifican al jefe como Iyase Emuze. ^{[ 21 ]} Las tradiciones orales describen reacciones violentas a su muerte, que culminaron en la ejecución de Ohen por lapidación con rocas recubiertas de caolín . ^{[ 14 ]} Otra tradición registrada por la autora Heather Millar en su libro de 1997, El Reino de Benín en África Occidental, afirma que la revelación de su parálisis socavó su legitimidad (pérdida de los poderes divinos) y condujo a su muerte. ^{[ 15 ] [ 22 ]} Las tradiciones literarias conservadas por la biógrafa Guida Myrl Jackson-Laufer en la Enciclopedia de las epopeyas literarias relatan que los jefes cavaron un pozo oculto debajo del trono antes de lapidar a Ohen después de que cayera en él. ^{[ 23 ]} Una versión similar de Kathy Curnow relata que los jefes atraparon a Ohen en un pozo camuflado debajo del trono antes de matarlo. ^{[ 24 ]} Reinó durante unos treinta y seis años antes de su muerte. ^{[ 25 ]}

Colmillo de marfil tallado procedente del Reino de Benín , decorado en alto relieve con la figura de un Oba con patas de pez lodo y un acompañante.

Escultura de latón fundido del período Edo que representa a un Oba sosteniendo las manos de dos asistentes.

Campana de altar Edo con forma de rey con piernas de pez, siglos XVIII-XIX.

Figuras reales con patas de pez de barro aparecen en placas de Benín , colmillos de marfil tallados y otras artes reales, y su interpretación no se limita a una representación de la parálisis de Ohen. Barbara Blackmun identificó un nivel del motivo como una referencia a Ohen, cuyo abuso de autoridad real lo convirtió en un recordatorio de que el pueblo podía resistir a un Oba que sobrepasaba los límites políticos y rituales. La misma imaginería también honra a Ohen a través de tradiciones que lo identifican antes de nacer con Olokun, a quien Osanobua permitió entrar al mundo humano como Oba de Benín. En esta interpretación, la parálisis de Ohen era un signo de origen divino ligado al mar, y se creía que los pies del rey poseían un poder peligroso comparable a la descarga eléctrica del pez de barro llamado oriri . ^{[ 26 ]} Robert Thomas Soppelsa describió la figura con patas de pez de barro dentro de la "tríada de soporte enlazada" como un motivo que combinaba autoridad real, poder espiritual, apoyo de la élite y moderación política. La figura central ha sido interpretada como Ohen, como Olokun apoyado por otras deidades, como Ohen apoyado por Olokun y Osanobua, como el Oba apoyado por el Edaiken ('príncipe heredero') y el Ezomo , ^{[ c ]} o como el Oba apoyado por los sumos sacerdotes Osa y Osuan. ^{[ 27 ]}

Los estudiosos han discrepado sobre si las figuras con patas de pez de barro deben identificarse siempre específicamente con Ohen. En un intercambio de 1971 en The Art Bulletin , la autora Patricia Sloane citó la opinión del antropólogo William Fagg de que el motivo podría representar a un Oba con aspecto divino en lugar de a Ohen específicamente, mientras que la historiadora Esther Pasztory respondió que la interpretación de Ohen y Olokun se había presentado con cautela y formaba parte de la literatura establecida sobre el arte de Benín . ^{[ 28 ]} Pasztory también argumentó que la parálisis de Ohen no contradecía el requisito de que un Oba estuviera físicamente íntegro, porque la afirmación de la posesión de Olokun funcionaba como una forma de evitar la remoción hasta que se descubriera el engaño. ^{[ 29 ]}

Varios estudios modernos asocian el reinado de Ohen con cambios en la organización de los gremios de la corte. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El gremio real de tejedores Owina n'ido producía banderines, tapices, túnicas ceremoniales y otros textiles utilizados en la corte por el Oba , los jefes y los sacerdotes. Sus miembros ocupaban una calle separada cerca de los fundidores de latón y los talladores de madera y servían a los mecenas reales y rituales. ^{[ 19 ]} La evidencia arqueológica indica que la tela se usaba en Benín antes del período de Ohen. Las excavaciones del arqueólogo Graham Connah en el área del antiguo palacio encontraron fragmentos de tela en un contexto datado por radiocarbono alrededor de mediados del siglo XIII, aunque los hallazgos no establecen si los textiles eran de fabricación local o importados, o si se usaban en la corte o fuera de ella. Las tradiciones orales de Benín conectan a Ohen con la introducción u organización formal del tejido real, al tiempo que reconocen que el tejido era anterior a su gobierno. ^{[ 19 ]}

Ohen introdujo el gremio de tejedores Owina n'ido organizando a tejedores y tejedoras para producir tela restringida a la élite, y relacionaron este desarrollo con intentos de ocultar su deformidad. ^{[ 32 ]} Osarhiemen et al. mencionaron de manera similar que Ohen usó tejedores especializados para hacer telas estampadas que cubrían sus piernas. ^{[ 31 ]} Michael, Yemi y Duyile argumentaron además que muchos gremios existían antes del reinado de Ohen pero se organizaron más formalmente durante su reinado y el de Ewuare . ^{[ 30 ]} Una tradición del gremio registrada por Ben-Amos afirma que después de quedar paralizado, Ohen fue a Owina n'ido para recibir tratamiento y se le ataron materiales tejidos alrededor de las piernas como un yeso. ^{[ 33 ]} Después de su recuperación, se dice que admiró los patrones tejidos y ordenó al gremio que continuara produciendo tela para el Oba . En este relato, grandes envolturas ocultaban su deformidad, mientras que otras piezas tejidas se convirtieron en parte de su atuendo personal y equipo del santuario. ^{[ 34 ]} La misma tradición del gremio también asocia a Ohen con remedios para huesos rotos, lo que explica la conexión de los miembros del gremio con el tratamiento quiropráctico . ^{[ 33 ]}

La académica Heidi Nast registró tradiciones orales de un gremio de tejedores del palacio que atribuían a Ohen cambios en la organización del gremio. En esta tradición, el gremio inicialmente estaba compuesto por siete mujeres del palacio que tejían telas reales, mientras que los hombres del palacio hilaban el hilo. ^{[ 35 ]} Ohen reasignó el tejido a los hombres del palacio después de descubrir que las mujeres habían comenzado a vender telas reales en los mercados. Las mujeres continuaron hilando el hilo, preparando tintes, ayudando con el tejido ceremonial y contribuyendo a los peinados. ^{[ 36 ]} Ben-Amos registró una leyenda de gremio comparable en la que las mujeres controlaron el tejido primero antes de que los hombres asumieran el rol principal de tejedores. Las mujeres no fueron eliminadas por completo de la producción del gremio, ya que todavía tejían banderines para jefes y sacerdotes y preparaban pelucas ceremoniales y el peinado de tres puntas que usaban el Oba y algunos sacerdotes del culto. Las mujeres nacidas en Owina n'ido pertenecían a una subdivisión separada conocida como Isiento , encabezada por la mujer de mayor edad del grupo, la Okao Isiento . ^{[ 37 ]}

Los miembros masculinos de Owina n'ido se dividían entre poseedores de títulos, tejedores adultos y jóvenes ayudantes que llevaban mensajes y recolectaban materiales para teñir y tejer. Para el trabajo real, el gremio instalaba sus telares en una sala especial dentro de la sección Iwebo del palacio, ^{[ d ]} mientras que los encargos para jefes y sacerdotes se completaban en las casas de los miembros. ^{[ 37 ]} Las mujeres preparaban tintes e hilaban hilo, incluyendo algodón e ikhuian , un hilo utilizado para telas reservadas para el Oba . ^{[ 41 ]} Ben-Amos consideraba las tradiciones relativas a Ohen y Owina n'ido como históricamente importantes, aunque su exactitud no se puede confirmar. ^{[ 34 ]}

Las tradiciones conectan a Ohen con intentos rituales para curar su parálisis, imágenes de cocodrilos en placas de Benín y simbolismo medicinal destinado a paralizar enemigos o eliminar obstáculos. ^{[ 42 ]} Se le atribuye el establecimiento del santuario de Olokun en Urhonigbe . ^{[ 42 ] [ e ]} Blackmun mencionó que algunas explicaciones edo presentan a Ohen como Olokun antes de su nacimiento humano, lo que hace que su parálisis sea un signo de origen marino divino, así como una fuente de peligro y restricción real. ^{[ 26 ]} Las ceremonias anuales de Iguẹ conservan gestos rituales que recuerdan la muerte del Iyase durante su reinado. ^{[ 42 ]} Durante estas ceremonias, los jefes gesticulan simbólicamente a través de espadas ceremoniales para preguntar "¿Dónde está el Iyasẹ ?" mientras que el monarca reinante niega ritualmente tener conocimiento de su paradero. ^{[ 42 ]}

Las tradiciones orales vinculan a Ohen con una relación con una mujer llamada Elẹrẹ (o variantes como Elẹyẹ y Onhẹrẹn). ^{[ 43 ]} El historiador de arte Curnow, en Umẹwaẹn: Journal of Benin and Ẹdo Studies, registró tradiciones recopiladas por el antropólogo Robert Elwyn Bradbury en las que Ohen visitó a una mujer en la aldea de Utẹ, al otro lado del río Ikpoba , temiendo el poder de su padre como médico nativo. ^{[ 14 ]} Un relato afirmaba que improvisaba máscaras para ocultar su identidad cuando regresaba tarde, lo que explica el origen de la mascarada Ekoko n'Utẹ . ^{[ 14 ] [ f ]}

Otra tradición registrada por Bradbury atribuyó la relación a la instrucción de un adivino de que Ohen se casara con Elẹrẹ, hija del Ogi'Utẹ ( duque de Utẹ), porque no tenía hijos varones. ^{[ 45 ]} En este relato, Elẹrẹ dio a luz posteriormente a Ogun, identificado con Oba Ewuare . ^{[ 45 ]} Otras versiones afirman que una mujer posmenopáusica llamada Onhẹrẹn dio a luz a Ogun tras una intervención adivinatoria. Curnow también documentó tradiciones en las que la parálisis de Ohen fue resultado de trampas tendidas por rivales o maridos celosos. ^{[ 45 ]} Ella interpretó estas narrativas como un reflejo de las tensiones entre la dinastía y el linaje Ogiamiẹn. ^{[ 46 ]}

Algunas tradiciones afirmaban que el matrimonio entre la familia real y el linaje Ogiamiẹn estaba prohibido por el tratado de Ẹkiokpagha , y que la relación de Ohen con Elẹrẹ violaba esta restricción. ^{[ 47 ]} El archivista cultural Ikponmwosa Osemwegie relató que Ohen buscó deliberadamente tal matrimonio para resolver disputas sobre la legitimidad dinástica. En esta versión, Ohen cruzó el río Ikpoba de noche disfrazado y acompañado por uno o dos emada (' pajes '). ^{[ 47 ]} Los cortesanos descubrieron su ruta y colaboraron con el Ehuae ('duque') de Ikpoba para colocar amuletos bajo un puente que él cruzó. ^{[ 48 ]} Otro hechizo hizo que se quedara dormido en casa de Elẹrẹ, lo que lo obligó a improvisar disfraces de mascarada para regresar al palacio sin ser visto. ^{[ 49 ]} Curnow mencionó que este relato conectaba el nacimiento de Ogun y la parálisis de Ohen con estos eventos. ^{[ 50 ]} También registró que el jefe Ogiamiẹn reconoció las tradiciones que identificaban a Elẹrẹ como parte de su familia extendida. ^{[ 51 ]}

Las tradiciones orales y estudios posteriores vinculan a Ohen con los orígenes de la representación de la mascarada Ekoko n'Utẹ . ^{[ 52 ] [ 53 ]} El académico Stanley Obuh en The Crab: Journal of Theatre and Media Arts describió la narración como una leyenda . ^{[ 54 ]} Según esta leyenda, Ohen viajó secretamente a Utẹ para cortejar a Elẹrẹ a pesar de las tradiciones que prohibían al Oba salir del palacio. ^{[ 54 ]} Un jefe de aldea supuestamente usó un amuleto mágico para dormir para atraparlo hasta el amanecer, y simpatizantes lo disfrazaron con una máscara para escoltarlo de regreso a Benín en una procesión ceremonial. ^{[ 53 ]} Una vez dentro del palacio, otro intérprete reemplazó a Ohen bajo el disfraz mientras el rey reanudaba su apariencia real ante la audiencia. ^{[ 55 ]} Curnow describió la continua representación ceremonial de la mascarada Ekoko n'Utẹ durante las celebraciones de Iguẹ. ^{[ 56 ]} Ella escribió que la mascarada conservaba referencias visuales a las tradiciones de Ohen, incluyendo tocados de plumas, solapas espejadas vinculadas al simbolismo del agua y trajes que recordaban el cruce del río Ikpoba. ^{[ 57 ]}