Opelousas, Luisiana

Opelousas toma su nombre de la tribu nativa americana Opelousa, que habitaba la zona antes del contacto con los europeos.

Los comerciantes franceses, llamados coureurs de bois (tramperos y cazadores del bosque), llegaron a la zona de Opelousas a principios de la década de 1740 para comerciar con los indios de Opelousas. ^{[ 11 ]} Los franceses fomentaron la inmigración al puesto de Opelousas antes de ceder Luisiana a España en 1762. El gobernador Jean-Jacques d'Abbadie abrió el "Territorio de Opelousas" a los colonos en 1763. Se estableció un puesto oficial en 1764; el francés Louis Gérard Pellerin fue nombrado primer comandante el 1 de julio de 1764. ^{[ 12 ]} Para 1765, se construyó la iglesia católica de Saint Landry . ^{[ 13 ] [ 14 ]} En 1769, unas 100 familias, en su mayoría francesas, vivían en el puesto. Don Alejandro O'Reilly , gobernador español de Luisiana, emitió una ordenanza de tierras para permitir a los colonos en la frontera del Territorio de Opelousas adquirir concesiones de tierras. Sin embargo, O'Reilly prohibió a los acadianos asentarse en la zona de Opelousas hasta que su sucesor, Luis de Unzaga , anuló dicha orden y les permitió hacerlo. La primera concesión oficial de tierras se realizó en 1782. Numerosos colonos —franceses, españoles, criollos y acadianos, principalmente del Territorio de Attakapas— llegaron al Territorio de Opelousas y obtuvieron concesiones de tierras. A mediados de la década de 1780, se concedieron tierras en el sitio de la actual Opelousas. (Algunas personas confunden el nombre de esta tribu y territorio indígena, Opelousas, con el del caballo Appaloosa . Pero no existe ninguna conexión; el nombre de la raza Appaloosa deriva de Palouse , un río nombrado por los indios Nez Perce de las Grandes Llanuras del Noroeste).

Tras la compra de Luisiana en 1803 por Francia, que la recuperó en 1800, los colonos continuaron migrando desde St. Martinville . LeBon, Prejean, Thibodaux, Esprit, Nezat, Hebert, Babineaux, Mouton y Provost fueron algunas de las primeras familias criollas. (Este uso del término criollo se refería a las personas de origen francés y español nacidas en Luisiana. Posteriormente, criollo de Luisiana se aplicó a cualquier persona con ascendencia francesa, española y canadiense. El término criollo de color se asignaba principalmente a personas mestizas , descendientes principalmente de nativos americanos, afroamericanos y franceses, con otras herencias en años más recientes). Otras familias criollas francesas tempranas fueron Roy, Barre, Guenard, Decuir y Bail. En 1820, Alex Charles Barre, también criollo francés, fundó Port Barre . Sus antepasados ​​provenían de las Antillas Francesas, probablemente después de la revolución en la que Haití ( St. Domingue ) se independizó. Se dice que Jim Bowie y su familia se establecieron en la zona alrededor de 1813.

En 1805, Opelousas se convirtió en la sede de la recién formada parroquia de St. Landry, nombrada en honor a la iglesia ubicada allí y a San Landry . La parroquia también era conocida como la Parroquia Imperial de Luisiana. El año 1806 marcó el inicio de importantes obras de construcción en Opelousas. El primer juzgado se construyó en el centro de la ciudad. Más tarde, ese mismo año, se fundó la Iglesia Metodista Unida Louisiana Memorial, la primera iglesia metodista de Luisiana. Cinco años después, el primer jurado de policía de la parroquia de St. Landry se reunió en Opelousas, redactando actas en inglés y francés, los dos idiomas oficiales. La ciudad fue incorporada por ley el 14 de febrero de 1821.

La colonización europea y estadounidense se basó en la agricultura de plantación, y ambos grupos trajeron o compraron numerosos africanos y afroamericanos esclavizados para trabajar en el cultivo del algodón. Los afroamericanos influyeron en todas las culturas, ya que crearon una gastronomía y música criollas. La prolongada caída de los precios del algodón a lo largo del siglo XIX generó problemas económicos, agravados por la falta de diversidad laboral.

En 1862, después de que Baton Rouge fuera liberada por las tropas de la Unión durante la Guerra Civil , Opelousas fue designada capital del estado durante nueve meses. La mansión del gobernador en Opelousas, que era la mansión de gobernador más antigua que se conservaba en Luisiana, fue víctima de un incendio provocado el 14 de julio de 2016, y la estructura quedó reducida a una chimenea y sus cimientos. ^{[ 15 ]} La mansión de una sola planta estaba ubicada en la esquina de las calles Liberty y Grolee, justo al oeste del centro de la ciudad. Una torre de observación fue retirada de la parte superior de la residencia a principios de la década de 1900, pero el resto del exterior era idéntico a su construcción original de la década de 1850. Toda la sección del techo de pesadas vigas estaba sostenida por miles de clavijas de madera; no se pudo encontrar ni un solo clavo en el ático. Se habían hecho planes para restaurar el edificio a parte de su antiguo esplendor. ^{[ 16 ]} La capital se trasladó de nuevo en 1863, esta vez a Shreveport , cuando las tropas de la Unión ocuparon Opelousas. Durante la Reconstrucción , el gobierno estatal operó desde Nueva Orleans .

Tras la derrota de la Confederación y la emancipación de los esclavos, muchos blancos tuvieron dificultades para aceptar el cambio, especialmente porque los problemas económicos y la dependencia de la agricultura ralentizaron la recuperación del Sur. Las tensiones sociales fueron elevadas durante la Reconstrucción. En 1868, en lo que se conoce como la masacre de Opelousas , los blancos asesinaron a 27 afroamericanos en una ejecución masiva; habían sido capturados durante una protesta. Los blancos continuaron atacando a los negros a la vista durante días. Se estima que entre 23 y 200-300 libertos más fueron asesinados durante este período. Esta serie de asesinatos constituyó uno de los peores episodios de violencia de la Reconstrucción en el sur de Luisiana.

Posteriormente, en 1872, Opelousas promulgó ordenanzas que restringieron considerablemente las libertades de los afroamericanos. Estos códigos exigían que los negros tuvieran un pase escrito de su empleador para entrar en la ciudad y que indicaran la duración de su visita. No se les permitía estar en las calles después del  toque de queda de las 10 de la noche; no podían poseer una casa ni residir en la ciudad, a menos que fueran empleados por una persona blanca, y no se les permitía estar en la ciudad después de las 3  de la tarde los domingos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Al igual que los Códigos Negros, estas regulaciones policiales restringieron las libertades y la autonomía personal de los libertos después de la Guerra Civil en el Sur. ^{[ 17 ]}

En 1880, el ferrocarril llegó a Opelousas. A finales del siglo XIX, las agencias de servicios sociales de la ciudad de Nueva York organizaron el reasentamiento de niños huérfanos católicos enviándolos a zonas rurales del oeste, incluyendo Opelousas, en Luisiana y otros estados. Al menos tres trenes de huérfanos llegaron a esta ciudad antes de 1929. Opelousas es el corazón de una región católica tradicional con ascendencia francesa, española, canadiense y antillana francesa. Familias católicas de Luisiana acogieron a más de 2000 huérfanos, en su mayoría católicos, para que vivieran en sus comunidades agrícolas rurales. ^{[ 19 ]}

En 1920, la segregación en la iglesia católica de St. Landry llevó a los católicos negros locales a fundar su propia parroquia, Holy Ghost . Desde entonces, se ha convertido en la parroquia negra más grande de Estados Unidos.

En mayo de 1927, Opelousas acogió a miles de refugiados tras la Gran Inundación del Misisipi de 1927 en el delta del Misisipi. Las fuertes lluvias en las zonas norte y medio oeste provocaron intensas inundaciones en áreas de Misisipi , Arkansas y Luisiana aguas abajo, especialmente después del colapso de los diques cerca de Moreauville , Cecilia y Melville . ^{[ 20 ]}

Más del 81% de la parroquia de St. Landry sufrió inundaciones, afectando directamente al 77% de sus habitantes. Las personas en las zonas más al sur de Luisiana, especialmente en las comunidades a lo largo del Bayou Teche , se vieron obligadas a huir de sus hogares hacia zonas menos afectadas. Para el 20 de mayo, se habían registrado más de 5700 refugiados en Opelousas, que tenía una población de tan solo 6000 habitantes. Muchos de los refugiados regresaron posteriormente a sus hogares y comenzaron el proceso de reconstrucción. ^{[ 20 ]}

Durante el mandato de la sheriff parroquial Cat Doucet, de 1936 a 1940 y de 1952 a 1968, el tramo de Opelousas a lo largo de la autopista 190 era un paraíso para el juego y la prostitución. ^{[ 10 ]} Doucet le dijo al historiador Michael Kurtz que, con el regreso de Earl Long a la gobernación en 1956, Doucet podría reinstaurar burdeles y casinos y obtener una parte de las ganancias. ^{[ 10 ]}

Según el censo de 2020 , Opelousas tenía una población de 15.786 habitantes. La edad media era de 36,4 años. El 26,7% de los residentes eran menores de 18 años y el 16,7% tenían 65 años o más. Por cada 100 mujeres había 86,2 hombres, y por cada 100 mujeres mayores de 18 años había 82,9 hombres mayores de 18 años. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El 99,9% de los residentes vivían en zonas urbanas, mientras que el 0,1% vivían en zonas rurales. ^{[ 24 ]}

En Opelousas había 6209 hogares, incluyendo 3527 familias. Del total de hogares, el 31,7% tenía niños menores de 18 años, el 24,2% eran hogares de parejas casadas, el 22,1% eran hogares con un cabeza de familia masculino sin cónyuge ni pareja, y el 48,0% eran hogares con una cabeza de familia femenina sin cónyuge ni pareja. Aproximadamente el 36,1% de todos los hogares estaban formados por personas solas y el 15,5% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. ^{[ 22 ]}

Había 7.319 unidades de vivienda, de las cuales el 15,2% estaban vacías. La tasa de vacantes en propiedad era del 1,8% y la tasa de vacantes en alquiler era del 6,6%. ^{[ 22 ]}

• Daniel Baldridge , tackle ofensivo de los Jacksonville Jaguars y los Tennessee Titans.
• Keon Coleman , receptor abierto de los Buffalo Bills
• Devery Henderson , receptor abierto de los New Orleans Saints.
• CeeDee Lamb , receptor abierto de los Dallas Cowboys.
• Rod Milburn , medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1972.
• Lloyd Mumphord , cornerback de la NFL y capitán de equipos especiales de los Miami Dolphins.
• Rémi Prudhomme , futbolista profesional
• Marvin White , safety de los Cincinnati Bengals

• Dominic Carmon , obispo católico romano
• WC Friley , clérigo bautista que ayudó a fundar la Primera Iglesia Bautista de Opelousas.
• Charles Michael Jarrell , obispo católico romano
• Se ha iniciado el proceso de beatificación de Joseph Verbis Lafleur , sacerdote católico romano del Ordinariato Militar de los Estados Unidos .

• El chef Tony Chachere nació en Opelousas; en esta ciudad se encuentra la sede de su empresa, Tony Chachere Creole Foods.
• Chef Paul Prudhomme

• Rod Bernard , cantante estadounidense que ayudó a ser pionero del género musical conocido como " swamp pop ".
• Tex Brashear , actor de doblaje/voz de dibujos animados
• Clifton Chenier , legendario músico de zydeco
• Richard Eastham (1916–2005), actor
• Mabel Sonnier Savoie , cantante y guitarrista estadounidense.

• Carl A. Brasseaux , historiador de la Luisiana colonial francesa
• Winston De Ville , historiador, genealogista y autor especializado en la Luisiana colonial y el valle del Misisipi.

• Cindy Courville , primera embajadora de Estados Unidos ante la Unión Africana.
• Jay Dean , alcalde de Longview , Texas, 2005–2015; miembro republicano de la Cámara de Representantes de Texas.
• Cat Doucet , sheriff de la parroquia de St. Landry, 1936-40; 1952-68
• Gilbert L. Dupré , representante estatal y juez del tribunal de distrito de la parroquia de St. Landry.
• H. Garland Dupré , representante estatal y representante de los Estados Unidos por el segundo distrito congresional de Luisiana.
• Jacques Dupré , octavo gobernador de Luisiana
• Ivan LR Lemelle , juez federal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Luisiana.
• Charles Nash , representante republicano afroamericano durante la era de la Reconstrucción.
• André B. Roman , noveno gobernador de Luisiana
• Albert Tate, Jr. , Presidente del Tribunal Supremo de Luisiana, posteriormente formó parte del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos.

• Jim Bowie , legendario aventurero y héroe del Álamo, vivió en Opelousas durante un tiempo.
• Rezin Bowie , hermano de Jim Bowie e inventor del famoso cuchillo Bowie.
• Bobby Dunbar , un niño de cuatro años que desapareció en 1912.
• Antoinette Frank , reclusa condenada a muerte en el Instituto Correccional de Luisiana ^{[ 43 ]}
• JJ Alfred Mouton , general confederado muerto durante la batalla de Mansfield, Luisiana.
• Georgia Ann Robinson , primera mujer afroamericana en servir como oficial en el Departamento de Policía de Los Ángeles.
• Harry Swinney , físico y miembro de la Academia Nacional de Ciencias.