La Somalia francesa en la Segunda Guerra Mundial

La Somalia francesa fue escenario de escaramuzas menores durante la Segunda Guerra Mundial , principalmente entre junio y julio de 1940. Tras la batalla de Francia y el armisticio del 22 de junio de 1940 , el estatus de la colonia quedó brevemente en suspenso hasta que el 25 de julio se instaló un gobernador leal al régimen cliente de Vichy . Fue la última colonia francesa en África que permaneció leal al régimen de Vichy, rindiéndose a las fuerzas de la Francia Libre el 26 de diciembre de 1942.

El oficial de la Armada francesa Pierre Nouailhetas gobernó la colonia durante la mayor parte del tiempo que permaneció leal al régimen de Vichy. Tras un bombardeo aéreo británico contra la colonia en 1940, Nouailhetas instauró un brutal régimen de terror en la Somalia francesa, atacando tanto a residentes europeos como africanos considerados colaboradores de los Aliados ; finalmente fue destituido y obligado a retirarse como consecuencia de sus acciones.

Desde septiembre de 1940, la colonia estuvo bajo un bloqueo aliado , y muchos de sus habitantes huyeron a la vecina colonia de la Somalia británica . Tras la liberación de la colonia por las fuerzas de la Francia Libre, numerosos funcionarios fueron nombrados gobernadores y la Somalia francesa apenas comenzaba a recuperarse del bloqueo cuando la guerra terminó en 1945.

En 1934-1935, las tensiones ítalo-etíopes afectaban al Cuerno de África, mientras que en Europa el rearme alemán pesaba sobre el gobierno francés. Buscando el apoyo de Italia contra Alemania en caso de guerra, Francia cedió varios territorios, incluyendo una pequeña porción de territorio en el norte de Somalilandia a la Eritrea italiana , en el Acuerdo Mussolini-Laval del 7 de enero de 1935. Este tratado nunca fue ratificado por Italia y, aunque se hicieron preparativos para la transferencia del territorio, esta no se concretó antes del estallido de la guerra en 1940. ^{[ 1 ]}

En 1935, Italia invadió Etiopía y el gobierno francés prestó mayor atención a la defensa de la Somalia francesa. En enero de 1938, una fuerza italiana se desplazó hacia la llanura de Hanlé ^{[ a ]} en territorio francés y acampó allí. Italia afirmó que este territorio se encontraba en el lado etíope de la frontera, según el tratado franco-etíope de 1897. ^{[ 2 ]} El ministro colonial francés, Georges Mandel , y el comandante en jefe en Yibuti, Paul Legentilhomme , respondieron reforzando las defensas de la colonia a niveles sin precedentes: se estacionaron 15.000 soldados y se establecieron puestos en Afambo , Moussa Ali e incluso al otro lado de las líneas italianas. ^{[ b ]} Las fortificaciones terrestres se reforzaron ampliamente con hormigón. ^{[ 4 ]}

En octubre de 1938, tras el Acuerdo de Múnich , Italia exigió concesiones a Francia, entre ellas un puerto franco en Yibuti y el control del ferrocarril Yibuti-Adís Abeba . Los franceses rechazaron las demandas, creyendo que la verdadera intención italiana era la adquisición total de la colonia. ^{[ 5 ]} El 30 de noviembre, tras las protestas antifrancesas en Roma, el ministro de Asuntos Exteriores italiano, Galeazzo Ciano , exigió la cesión de la Somalia francesa a Italia. En su discurso en la Cámara de Diputados sobre las "aspiraciones naturales del pueblo italiano", provocó gritos de "¡Niza! ¡Córcega! ¡Saboya! ¡Túnez! ¡Yibuti! ¡Malta!" ^{[ 6 ]}

El 18 de diciembre de 1938, tuvo lugar una contramanifestación en Yibuti durante la cual una gran multitud se congregó en el centro de la ciudad ondeando la bandera francesa y gritando consignas profrancesas. ^{[ 7 ]} Mientras tanto, los italianos construyeron una serie de pequeños puestos (Abba, Dagguirou , Gouma, etc.) dentro de la frontera occidental de la Somalia francesa, alegando a finales de 1939 que el territorio siempre había sido parte de Etiopía. ^{[ 8 ]} En abril de 1940, afirmaron que los franceses habían construido un puesto en Afambo, en territorio indiscutiblemente italiano, aunque no hay constancia de que hubiera habido un puesto allí antes de que los italianos construyeran uno en octubre de 1940. ^{[ 9 ]}

En enero de 1940, el virrey italiano y comandante en jefe en África Oriental, el príncipe Amedeo, duque de Aosta , presentó a Roma una propuesta para una invasión "sorpresa" de la Somalia francesa que involucraba dieciséis batallones motorizados y una fuerza de 6000 hombres de las tribus Azebo Galla y Danakil que ya se encontraban cerca de la frontera. ^{[ 3 ]} El plan pronto se filtró y, en respuesta, el general Guglielmo Nasi fue reemplazado como gobernador de Harar por un civil, Enrico Cerulli . La "horda Danakil" continuó vigilando la frontera. ^{[ 10 ]}

En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Fauque de Jonquières, comandante de batallón, estaba a cargo del servicio de inteligencia local, que a su vez era un brazo de la Sección de Estudios Militares (SEM), la estación del Deuxième Bureau en Marsella . Después de la conquista italiana de Etiopía, proporcionó dinero, armas, asesores, propaganda y refugio a la resistencia etíope . ^{[ 11 ]} Un oficial de la reserva francesa, PR Monnier, murió en una misión secreta en Etiopía en noviembre de 1939. ^{[ 12 ]} A pesar de que la Somalilandia británica limitaba con la Somilandia francesa y ambas estaban rodeadas por el África Oriental Italiana , no se llevó a cabo ninguna planificación militar conjunta anglo-francesa antes de una reunión en Adén en junio de 1939. Del 8 al 13 de enero de 1940, se celebró una segunda conferencia en Yibuti . Allí se resolvió crear una «Legión Etíope» en el Sudán anglo-egipcio , pero no utilizarla sin una declaración de guerra italiana. ^{[ 12 ]} El comandante en jefe británico en Oriente Medio , el general Archibald Wavell , también acordó que el comandante en jefe francés en Yibuti, Paul Legentilhomme , tendría el mando supremo de las fuerzas militares en ambas Somalilandias en caso de guerra con Italia. ^{[ 13 ]}

El 18 de septiembre de 1940, la Marina Real estableció un bloqueo de la Somalia francesa (dividiendo así la colonia) con buques con base en Adén. ^{[ 29 ]} Ese mismo mes, Pétain reemplazó a Germain como gobernador por el oficial de la Marina francesa Pierre Nouailhetas . El 25 de septiembre, la Real Fuerza Aérea (RAF) llevó a cabo un bombardeo contra Yibuti, lo que provocó que Nouailhetas instaurara un brutal régimen de terror. ^{[ 24 ]} Los europeos sospechosos de tener contacto con los Aliados fueron internados en Obock , mientras que otros 45 fueron condenados a muerte o a trabajos forzados, en su mayoría en ausencia . En mayo de 1941, seis africanos fueron fusilados sin juicio para dar ejemplo a los posibles desertores. ^{[ 30 ]} El gobierno de Nouailhetas fue demasiado brutal incluso para los líderes autoritarios de Vichy: en septiembre de 1942 fue llamado de vuelta y obligado a jubilarse sin pensión. ^{[ 30 ]}

En la última semana de noviembre de 1940, De Gaulle y el primer ministro británico Winston Churchill se reunieron en Londres para discutir una operación propuesta para tomar la Somalia francesa. Tres batallones de la Francia Libre, incluidos legionarios extranjeros , bajo el mando de Legentilhomme, se establecerían cerca de la frontera franco-somalí y comenzarían a difundir propaganda pro-gaullista que justificaba el ataque británico a Mers-el-Kébir , el ataque anglo-francés a Dakar y la campaña de Siria y Líbano . La Marina Real debía transportar a las tropas de la Francia Libre a África Oriental. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El plan francés fue aprobado con entusiasmo por Churchill, pero no se implementó hasta que los recursos navales estuvieron disponibles en febrero de 1941. ^{[ 32 ]} No obstante, en noviembre, un tal mayor Hamilton fue a Adén para comenzar a preparar una "Fuerza Móvil" para volar el ferrocarril de Yibuti a Dire Dawa. Finalmente, este plan fue descartado, ya que no se consideró políticamente conveniente molestar a los vichyitas en ese momento. ^{[ 33 ]}

El 24 de marzo de 1941, en un intento por impedir la retirada italiana de la Somalia británica, la RAF bombardeó un tramo del ferrocarril Yibuti-Adís Abeba y se encontró con un intenso fuego antiaéreo francés. ^{[ 34 ]} Para entonces, la ofensiva aliada contra los italianos había intensificado el bloqueo de la Somalia francesa y se estaba gestando una hambruna . Las enfermedades relacionadas con la desnutrición se cobraron muchas vidas, el 70% de ellas mujeres y niños. ^{[ 29 ]} Los lugareños denominaron al bloqueo « carmii» , palabra que designa un tipo de sorgo generalmente reservado para el ganado, pero que se utilizó como alimento para humanos en el punto álgido de la hambruna. ^{[ 35 ]}

En marzo de 1941, con las fuerzas de la Francia Libre enfrentándose a la guarnición de Vichy en Somalilandia, los británicos cambiaron su política para «unir a la Somalilandia francesa a la causa aliada sin derramamiento de sangre». La Francia Libre debía organizar una «reunión» voluntaria ( rallyement ) mediante propaganda, mientras que los británicos bloquearían la colonia. Wavell consideró que si se ejercía presión británica, la unión parecería forzada. Wavell prefirió que la propaganda continuara y proporcionar una pequeña cantidad de suministros bajo estricto control. ^{[ 26 ]} Como parte de esta guerra de propaganda, incluso existían periódicos rivales: la Francia Libre publicaba Djibouti Libre («Yibuti Libre») y lo introducía de contrabando en la colonia, mientras que las autoridades de Vichy publicaban el oficial Djibouti Français («Yibuti Francés»). ^{[ 31 ]}

En abril, tras la captura de Addis Abeba , los británicos intentaron negociar con Nouailhetas el transporte de prisioneros de guerra italianos a lo largo del ferrocarril Yibuti-Addis Abeba y su evacuación a través del puerto de Yibuti. El 1 de mayo, Nouailhetas telegrafió a Adén para informar a los británicos de que había recibido permiso de Vichy para negociar. El 8 de mayo, el general Alan Cunningham respondió con sus propuestas, pero sin compromisos. ^{[ 31 ]}

Cuando la política de avivar una "reunión" no tuvo efecto inmediato, Wavell sugirió negociar con Nouailhetas para obtener el uso del puerto y el ferrocarril. La sugerencia fue aceptada por el gobierno británico, pero, debido a las concesiones otorgadas al régimen de Vichy en Siria y Líbano , se propuso invadir la colonia en su lugar. ^{[ 26 ]} El 8 de junio, Nouailhetas recibió un ultimátum. Wavell prometió levantar el bloqueo y proporcionar provisiones para un mes si la colonia se declaraba a favor de De Gaulle; de ​​lo contrario, el bloqueo se endurecería. Se lanzaron folletos desde el aire para informar a los habitantes de la Somalia francesa sobre las condiciones británicas. Nouailhetas escribió a Adén el 15 de junio sobre la alta tasa de mortalidad infantil debido a la desnutrición en el territorio, pero rechazó las condiciones británicas. ^{[ 31 ]} Los británicos consideraron, pero finalmente rechazaron, una invasión de la Somalia francesa porque no podían prescindir de las tropas y no querían ofender a los franceses locales, a quienes esperaban que se unieran a la Francia Libre. ^{[ 31 ]} El 6.º Batallón (Tanganyika) de los Rifles Africanos del Rey (KAR), compuesto por tropas del Territorio de Tanganyika , estaba desplegado en ese momento a lo largo de las rutas Zeila -Loyada y Ayesha -Dewele. ^{[ 36 ]}

Tras la guerra, De Gaulle alegó que los británicos planeaban incorporar la Somalia francesa a su esfera de influencia, y que esto explicaba la reticencia de Gran Bretaña a usar la fuerza para liberar un territorio que necesariamente se entregaría a las fuerzas aliadas al final de la guerra. ^{[ 37 ]} Cuando se reanudaron las negociaciones con Nouailhetas a finales del verano, los británicos ofrecieron evacuar a la guarnición y a los civiles europeos a otra colonia francesa tras la rendición. Nouailhetas les informó de que tendría que destruir las vías férreas y las instalaciones portuarias de la colonia antes de rendirse. ^{[ 38 ]} A finales de noviembre, todavía aterrizaban en Yibuti vuelos procedentes de Italia, ^{[ 39 ]} y el 11 de diciembre un caza Mohawk de la RAF y un Potez 631 francés intercambiaron disparos sobre el aeródromo británico de Ayesha. ^{[ 40 ]}

Tras el fracaso de las negociaciones y la derrota final de las fuerzas italianas restantes en el campo de batalla en julio de 1941 —con la excepción del general Guglielmo Nasi en Gondar— , la Somalia francesa quedó completamente rodeada y aislada por las fuerzas británicas. Todos los caballos, burros y camellos fueron consumidos, así como todas las frutas y verduras frescas. El beriberi y el escorbuto se propagaron y muchos habitantes de las ciudades emigraron al desierto, dejando a sus hijos al cuidado de las misiones católicas. El médico jefe del hospital se suicidó desesperado. ^{[ 38 ]} Solo unos pocos dhows árabes ( boutres ) lograron burlar el bloqueo desde Yibuti hasta Obock; y solo dos barcos franceses de Madagascar lo consiguieron. La declaración de guerra japonesa contra Estados Unidos y el Imperio Británico el 7 de diciembre de 1941 dio un respiro a la colonia, ya que los británicos se vieron obligados a retirar todos los barcos del bloqueo, excepto dos, para su uso en el Este. ^{[ 38 ] [ 41 ]}

Durante seis meses (junio de 1941–enero de 1942), Nouailhetas se mantuvo dispuesto a conceder privilegios sobre el puerto y el ferrocarril, pero no toleraría la injerencia de la Francia Libre. En octubre se revisó el bloqueo, pero no se implementaron cambios antes del inicio de la guerra con Japón. El 2 de enero de 1942, el gobierno de Vichy ofreció el uso del puerto y el ferrocarril, sujeto al levantamiento del bloqueo, pero los británicos se negaron. ^{[ 26 ]} Al mismo tiempo, debido a la mayor facilidad del comercio de dhows, incluso el bloqueo terrestre de la colonia se levantó el 15 de enero de 1942. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Los británicos pusieron fin al bloqueo unilateralmente en marzo de 1942. ^{[ 26 ]}

Algunas deserciones de la Somalilandia francesa tuvieron lugar en 1941. Algunos pilotos de la fuerza aérea escaparon a Adén para unirse a la Escuadrilla Francesa de Adén bajo el mando de Jacques Dodelier, y el capitán Edmond Magendie comenzó a entrenar a algunos suboficiales que se convertirían en la columna vertebral del Bataillon de tirailleurs somalis ^{( FR )} , que más tarde luchó en Europa. Algunas balandras de la Francia Libre también participaron en el bloqueo. ^{[ 38 ]} El Comandante en Jefe de África Oriental , William Platt , denominó en clave a las negociaciones para la rendición de la Somalilandia francesa "Pentágono", porque había cinco partes: él mismo, el gobernador de Vichy, la Francia Libre, el ministro británico en Addis Abeba Robert George Howe y los Estados Unidos . ^{[ 42 ]} El cónsul estadounidense en Adén, Clare H. Timberlake , incluso engatusó al gobernador británico interino, John Hathorn Hall , para que consiguiera que Frederick Hards , jefe de operaciones aéreas de Adén , lo llevara en avión a Yibuti para entrevistar a Nouailhetas antes de su destitución. Al final, los estadounidenses se disculparon por esta injerencia. ^{[ 42 ]}

Solo después de la Operación Streamline Jane —la conquista aliada de Madagascar (septiembre-noviembre de 1942)— y la Operación Torch —el desembarco aliado en el Marruecos francés y Argelia en noviembre de 1942— un tercio de la guarnición somalí, el primer batallón de Tiradores senegaleses al mando del coronel Georges Charles Raymond Raynal, cruzó la frontera hacia la Somalilandia británica y desertó. Esto llevó al nuevo gobernador, Christian Raimond Dupont , a ofrecer a los británicos un acuerdo económico sin rendición, pero fue rechazado. Se le informó que si la colonia se rendía sin disparar un solo tiro, el derecho francés sobre ella sería respetado en el orden de posguerra. Al oír esto, Dupont se rindió y las tropas del coronel Raynal cruzaron de nuevo a la Somalilandia francesa el 26 de diciembre de 1942, completando así su liberación. ^{[ 37 ]} La entrega oficial tuvo lugar a las 22:00  horas del 28 de diciembre. ^{[ 42 ]}

El primer gobernador nombrado bajo la Francia Libre fue André Bayardelle ^{( FR )} , transferido de Nueva Caledonia en diciembre de 1942. Bajo Bayardelle, se reclutó el Bataillon de tirailleurs somalis para prestar servicio en Europa. ^{[ 37 ]} A finales de 1943 fue transferido para convertirse en Gobernador General del África Ecuatorial Francesa . Su reemplazo, Raphaël Saller ^{( FR )} , asumió el cargo el 13 de enero de 1944. Poco después de asumir el cargo, se creó una comisión para examinar a aquellos funcionarios públicos y otros colaboradores que habían permanecido leales a Vichy. En general, solo importaba su lealtad política durante 1940-42, y los vichyitas fueron destituidos permanentemente del servicio público. ^{[ 37 ]} Él también fue reubicado y comenzó una larga carrera en el servicio colonial en el África Occidental Francesa . El siguiente gobernador, Jean Chalvet , fue reemplazado pocas semanas después por Jean Beyries como gobernador interino. Yibuti comenzó a recuperar la normalidad a mediados de 1945, cuando un número suficiente de nativos que habían huido a países vecinos regresaron, permitiendo así que el puerto volviera a funcionar. ^{[ 43 ]} Llegaban provisiones de Etiopía, Madagascar y el norte de África francés. La central eléctrica se encontraba en mal estado y el suministro eléctrico era intermitente, mientras que la infraestructura ferroviaria estaba deteriorada y a la espera de entregas correspondientes a pedidos realizados a Estados Unidos al finalizar la guerra. ^{[ 43 ]}

• Hubert Jules Deschamps (2 de mayo de 1939 – 25 de julio de 1940), anteriormente gobernador interino
• Gaëtan Louis Élie Germain (25 de julio a 7 de agosto de 1940)
• Pierre Marie Élie Louis Nouailhetas (7 de agosto de 1940 - 21 de octubre de 1942)
• Auguste Charles Jules Truffert (21 de octubre a 4 de diciembre de 1942)
• Christian Raimond Dupont (4–26 de diciembre de 1942)
• Ange Marie Charles André Bayardelle (30 de diciembre de 1942-22 de junio de 1943)
• Michel Raphaël Antoine Saller (13 de enero-1 de mayo de 1944), anteriormente gobernador interino
• Jean Victor Louis Joseph Chalvet (1 de mayo de 1944 – 30 de abril de 1946)
  • Jean Beyries (14 de mayo de 1944–diciembre de 1945), gobernador interino

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