Batalla de Dakar

La batalla de Dakar , también conocida como Operación Amenaza , fue un intento fallido de los Aliados en septiembre de 1940 por capturar el estratégico puerto de Dakar en el África Occidental Francesa (actual Senegal ). Se esperaba que el éxito de la operación derrocara al gobierno francés de Vichy , afín a Alemania, en la colonia, y lo reemplazara por un gobierno de la Francia Libre, proaliada, bajo el mando del general Charles de Gaulle .

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la flota francesa en el Mediterráneo debía contrarrestar a la Armada italiana , dejando así a la Marina Real Británica libre para concentrarse en los buques de guerra alemanes en el Mar del Norte y el Atlántico.

Tras la derrota de Francia y la firma del armisticio entre Francia y la Alemania nazi en junio de 1940, reinaba una considerable confusión respecto a la lealtad de las distintas colonias francesas. Algunas, como Camerún y el África Ecuatorial Francesa , se unieron a la Francia Libre, pero otras, incluidas las colonias del norte de África , el África Occidental Francesa , Siria e Indochina , permanecieron bajo control de Vichy. La posibilidad de que la flota francesa cayera bajo control alemán llevó a los británicos a atacarla en Mers-el-Kebir el 3 de julio de 1940. Si bien los británicos habían eliminado una amenaza potencial, el ataque disuadió a otras unidades de unirse a la Francia Libre y a los Aliados.

De Gaulle creía que podría persuadir a las fuerzas francesas en Dakar para que se unieran a la causa aliada. Esto traería grandes beneficios. Que otra colonia francesa de Vichy cambiara de bando tendría un gran impacto político; las reservas de oro del Banco de Francia y del gobierno polaco en el exilio estaban almacenadas en Dakar; y el puerto de Dakar era una base naval muy superior a Freetown , en la Sierra Leona británica , que era el único puerto aliado en la zona. ^{[ 7 ]}

Así pues, los Aliados decidieron enviar una fuerza operativa a Dakar: un portaaviones ( HMS Ark Royal  ), dos acorazados ( HMS Resolution  y HMS Barham  ), cinco cruceros , diez destructores y varios transportes con 8.000 soldados (la 101.ª Brigada de los Royal Marines y la 13.ª semibrigada de la Legión Extranjera Francesa ). Sus órdenes eran negociar con el gobernador francés una ocupación pacífica, pero si esta fracasaba, tomar la ciudad por la fuerza.

Las fuerzas de Vichy presentes en Dakar incluían al acorazado Richelieu , aún sin terminar, uno de los buques de guerra más avanzados de la flota francesa, con un avance de construcción de aproximadamente el 95%. Había zarpado de Brest, Francia, el 18 de junio, justo antes de que los alemanes llegaran al puerto. Antes del establecimiento del gobierno de Vichy, el HMS Hermes  , un portaaviones británico, había estado operando con las fuerzas francesas en Dakar. Sin embargo, una vez que el régimen de Vichy tomó el poder, el Hermes abandonó el puerto, pero permaneció en vigilancia, y se le unió el crucero pesado australiano HMAS Australia . Aviones del Hermes atacaron al Richelieu y lo alcanzaron una vez con un torpedo. El buque francés quedó inmovilizado, pero aún podía funcionar como batería de artillería flotante. 

Una fuerza compuesta por tres cruceros —el Gloire , el Georges Leygues y el Montcalm— y tres destructores había zarpado de Toulon, en el sur de Francia, rumbo a Dakar pocos días antes. El Gloire sufrió una avería mecánica y fue interceptado por Australia, que ordenó al crucero francés dirigirse a Casablanca . Los otros dos cruceros y los destructores lograron escapar de los cruceros aliados que los perseguían y llegaron a Dakar sanos y salvos. Tres submarinos de Vichy y varias barcazas también se encontraban en Dakar.

El 23 de septiembre, el Arma Aérea de la Flota arrojó folletos de propaganda sobre la ciudad de Dakar. Luego, dos aviones Caudron C.272 de la Francia Libre y un Fairey Swordfish que transportaba a tres oficiales de la Francia Libre despegaron del Ark Royal y aterrizaron en el aeropuerto, pero sus tripulaciones fueron inmediatamente hechas prisioneras. Uno de los prisioneros fue encontrado con una lista de simpatizantes de la Francia Libre en Dakar, a quienes las autoridades de Vichy detuvieron rápidamente. ^{[ 8 ]} Un barco con representantes de De Gaulle entró en el puerto pero fue atacado a tiros. Aviones británicos también fueron atacados por los cañones antiaéreos del Richelieu y un caza Curtiss Hawk 75. ^{[ 8 ]} A las 10:00, los barcos de Vichy que intentaban salir del puerto recibieron disparos de advertencia desde Australia . Cuando estos barcos regresaron a puerto, las baterías costeras controladas por Vichy abrieron fuego contra Australia . Sus cañones, que tenían un alcance de 14 km (8,7 millas) , eran cañones Modèle 1902 de 240 mm/50 que provenían del Vergniaud , un acorazado semidreadnought francés que había sido desguazado en la década de 1920. ^{[ 9 ]} El enfrentamiento entre la flota aliada y las baterías se prolongó durante varias horas. Por la tarde, Australia interceptó y disparó contra el destructor de Vichy L'Audacieux , incendiándolo y provocando que quedara varado.  

También por la tarde, se intentó desembarcar tropas de la Francia Libre en una playa de Rufisque , al sureste de Dakar. Sin embargo, aviones de reconocimiento de Vichy detectaron el intento de desembarco ^{[ 8 ]} y el ataque fracasó debido a la niebla y al intenso fuego de las posiciones fortificadas que defendían la playa. ^{[ 10 ]} El general De Gaulle declaró que no quería «derramar la sangre de franceses por franceses» y canceló el asalto.

Durante los dos días siguientes, la flota aliada continuó atacando las defensas costeras y las fuerzas de Vichy continuaron defendiéndolas. Al amanecer del 24 de septiembre, seis Blackburn Skua partieron para bombardear el Richelieu, pero causaron pocos daños. ^{[ 11 ]} Seis Swordfish también atacaron los cañones costeros, pero su ataque también causó daños limitados. ^{[ 11 ]} Otros 6 Swordfish partieron para bombardear el Richelieu , pero uno fue alcanzado por fuego antiaéreo y cayó en llamas. ^{[ 11 ]} Los aviones restantes fueron atacados por tres o cuatro Curtiss Hawk y se produjo un combate aéreo, en el que dos o tres Swordfish fueron derribados. ^{[ 12 ]} En total, 4 de los 9 tripulantes de Swordfish murieron en el ataque al Richelieu . ^{[ 12 ]} Más tarde, en la tarde, 9 Swordfish y 3 Skua partieron en otro ataque contra los barcos de Vichy, y dos Swordfish más se perdieron por fuego antiaéreo. ^{[ 12 ]} Los artilleros de Richelieu afirmaron haber derribado tres de los aviones británicos perdidos. ^{[ 13 ]} Durante todo el día, los Curtiss Hawk atacaron a los aviones británicos cada vez que intentaban realizar reconocimientos o atacar posiciones francesas. ^{[ 12 ]}

Finalmente , el Richelieu fue alcanzado por dos proyectiles de 15 pulgadas del Barham . En el segundo día de acción, los cañones 7 y 8 (en la torreta número 2) del Richelieu fallaron en el primer disparo. Al día siguiente, se intercambiaron las tripulaciones y se utilizó la torreta principal número 1. Se utilizaron cargas propulsoras reacondicionadas a partir de cargas dejadas por el acorazado Strasbourg en Dakar, en el invierno de 1939, pero estas produjeron una reducción significativa del alcance y causaron problemas de control de tiro. Durante los dos días, el Richelieu utilizó sus cañones principales de 380 mm y disparó un total de 24 proyectiles, entre ellos uno que pareció caer cerca del Barham , según el diario de operaciones del Richelieu y el archivo de mantenimiento británico. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Durante estos enfrentamientos, dos submarinos de Vichy ( el Persée y el Ajax ) fueron hundidos y el destructor L'Audacieux resultó dañado.

La flota aliada también sufrió daños: el Resolution fue torpedeado por el submarino Bévéziers , y el Barham fue alcanzado por dos proyectiles de las baterías de defensa costera, que habían sido operadas por la tripulación de la torreta principal n.° 1 del Richelieu . ^{[ 16 ]} El Barham también sufrió daños por la explosión en el abultamiento inferior de estribor de un proyectil de 380 mm disparado por el Richelieu que se quedó corto. La estructura se deformó hacia adentro 2,1 metros, causando una inundación menor. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los cruceros Australia y Cumberland también resultaron dañados. En el último día de acción, se produjeron varios combates aéreos más sobre los cielos de Dakar, con los Curtiss Hawk franceses generalmente superando en potencia de fuego a los Swordfish y Skua británicos. ^{[ 16 ]}

En general, la Batalla de Dakar no fue favorable para los Aliados. Las fuerzas de Vichy no retrocedieron. El Resolution resultó tan gravemente dañado que tuvo que ser remolcado a Ciudad del Cabo . Durante la mayor parte de este conflicto, los bombarderos de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy ( Armée de l'Air de Vichy ), con base en el norte de África, bombardearon la base británica en Gibraltar . El 24 de septiembre, unos 50 aviones lanzaron 150 bombas, mientras que el 25 de septiembre unos 100 aviones lanzaron 300 bombas sobre el puerto y los astilleros. La mayoría de las bombas fallaron. Se produjeron algunos daños y murieron algunos civiles. El ataque del 25 de septiembre también provocó el hundimiento del arrastrero armado británico HMT Stella Sirius  . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Finalmente, los Aliados se retiraron, dejando Dakar y el África Occidental Francesa en manos de Vichy.

Las consecuencias del fracaso aliado fueron principalmente políticas. De Gaulle creía que podría persuadir a los franceses de Vichy en Dakar para que cambiaran de bando, pero no fue así, un resultado que perjudicó su reputación entre los aliados. Ni siquiera su victoria en la batalla de Gabón dos meses después logró reparar completamente este daño. Por el momento, tuvo que conformarse con el África Ecuatorial Francesa, mucho menos importante y económicamente desarrollada, como principal territorio de la Francia Libre .

El novelista inglés Evelyn Waugh participó en la expedición como oficial de la Infantería de Marina Real. La batalla ocupa un lugar importante en su novela semiautobiográfica Hombres de armas , que constituye la primera parte de su trilogía La espada del honor .

• Historia militar de Gibraltar durante la Segunda Guerra Mundial
• Campaña Siria-Líbano
• La batalla de Madagascar

• Churchill, Winston. La Segunda Guerra Mundial , Vol. 2, Libro II, Capítulo xxiv `Dakar`.
• Smith, Colin (2010). La última guerra de Inglaterra contra Francia: La lucha contra el régimen de Vichy 1940-1942 . Londres: Phoenix. ISBN 978-0-7538-2705-5.
• Sutherland, Jon; Canwell, Diane, La Fuerza Aérea de Vichy en guerra: La fuerza aérea francesa que luchó contra los Aliados en la Segunda Guerra Mundial (Barnsley: Pen & Sword Aviation, 2011), ISBN 978-1-84884-336-3
• Thomas, Martin. "El divorcio anglo-francés sobre África Occidental y las limitaciones de la planificación estratégica, junio-diciembre de 1940." Diplomacy and Statecraft 6.1 (1995): 252-278.
• Williams, John, Los cañones de Dakar: septiembre de 1940 (Heinemann Educational Books, 1976).
• Zolandez, Thomas (2006). "Cuestión 35/01: Captura de Camerún y Gabón por la Francia Libre". Warship International . XLIII (3): 252–257 . ISSN 0043-0374 . 

• Dakar: Operación Amenaza
• La Marina Real y la Segunda Guerra Mundial: septiembre-diciembre de 1940
• Reseña del libro: Los cañones de Dakar y Operación Amenaza. Archivado el 1 de diciembre de 2008 en Wayback Machine.
• Fotografías

14°40′43″N 17°25′15″O / 14.6786°N 17.4207°O / 14.6786; -17.4207