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Articulo de referencia

Campaña de Borneo

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La campaña de Borneo o Segunda Batalla de Borneo fue la última gran campaña aliada en el área del Pacífico Sudoccidental durante la Segunda Guerra Mundial para liberar el Borneo británico y el Borneo neerlandés, ocupados por los japoneses. Designada colectivamente como Operación Oboe , una serie de asaltos anfibios entre el 1 de mayo y el 21 de julio de 1945 fueron llevados a cabo por el I Cuerpo australiano , bajo el mando del teniente general Leslie Morshead , contra las fuerzas imperiales japonesas que habían estado ocupando la isla desde finales de 1941 y principios de 1942. La principal formación japonesa en la isla era el Trigésimo Séptimo Ejército , bajo el mando del teniente general Masao Baba , mientras que la guarnición naval estaba comandada por el vicealmirante Michiaki Kamada . Las fuerzas terrestres australianas contaron con el apoyo de las fuerzas aéreas y navales estadounidenses y de otros aliados, siendo Estados Unidos quien proporcionó la mayor parte del transporte marítimo y el apoyo logístico necesarios para llevar a cabo la operación. La campaña se planeó inicialmente para seis etapas, pero finalmente se realizaron desembarcos en cuatro lugares: Tarakan , Labuan , Borneo Septentrional y Balikpapan . También se llevaron a cabo operaciones guerrilleras por parte de miembros de tribus Dayak y un pequeño número de personal aliado en el interior de la isla. Si bien las principales operaciones de combate concluyeron a mediados de julio, los enfrentamientos localizados continuaron en todo Borneo hasta el final de la guerra en agosto. El bombardeo preparatorio, inicialmente concebido para asegurar aeródromos e instalaciones portuarias vitales para apoyar futuras operaciones, causó graves daños a la infraestructura de la isla, incluidas sus instalaciones de producción de petróleo. Como resultado, los beneficios estratégicos que los Aliados obtuvieron de la campaña fueron insignificantes.

Fondo

Antes de la Segunda Guerra Mundial, Borneo estaba dividida entre el Borneo británico , en el norte de la isla, y el Borneo neerlandés, en el sur; este último formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas (INE). En 1941, la población de la isla se estimaba en 3 millones de habitantes. La gran mayoría vivía en pequeñas aldeas, y Borneo contaba con menos de una docena de ciudades. Borneo tiene un clima tropical y, durante la Segunda Guerra Mundial, estaba cubierta principalmente por una densa selva. La mayor parte de la costa estaba bordeada de manglares o pantanos. [ 5 ]

Borneo fue estratégicamente importante durante la Segunda Guerra Mundial. Los colonizadores europeos habían explotado yacimientos petrolíferos y sus posesiones exportaban otras materias primas. La ubicación de la isla también era significativa, ya que se encontraba en las principales rutas marítimas entre el norte de Asia, Malasia y las Islas del Noreste. A pesar de ello, Borneo estaba poco desarrollada, con pocas carreteras y una sola línea de ferrocarril. La mayoría de los viajes se realizaban por vía fluvial o a través de senderos estrechos. Los británicos y los holandeses también estacionaron pequeñas fuerzas militares en Borneo para proteger sus posesiones. [ 5 ]

Borneo fue rápidamente conquistado por los japoneses en las primeras semanas de la Guerra del Pacífico . El propósito de esta operación era capturar los campos petrolíferos y proteger los flancos de los avances hacia Malasia y las Islas del Noreste. [ 5 ] [ 6 ] Las tropas japonesas desembarcaron en Sarawak el 16 de diciembre de 1941, donde un batallón de tropas británicas de la India libró una acción de contención durante varias semanas, dañando instalaciones petrolíferas vitales. Mientras tanto, el 11 de enero de 1942, las tropas japonesas desembarcaron en la isla de Tarakan , mientras que tropas paracaidistas realizaron un lanzamiento en las Célebes al día siguiente; la pequeña guarnición holandesa logró destruir parte de la infraestructura antes de ser finalmente superada. [ 7 ] La destrucción de estas instalaciones provocó duras represalias contra la población civil, particularmente en Balikpapan , donde entre 80 y 100 europeos fueron ejecutados. [ 8 ] [ 9 ]

Tras la ocupación, el Ejército Imperial Japonés (EIJ) administró el Borneo Septentrional Británico ocupado y la Armada Imperial Japonesa (AIJ) fue responsable del Borneo Neerlandés. Las fuerzas de guarnición en la isla fueron muy pequeñas hasta mediados de 1944. [ 10 ] Durante la ocupación , la población local fue sometida a un trato cruel. Por ejemplo, en Tarakan, un gran número de personas fueron reclutadas como mano de obra, la economía se vio afectada y la comida se volvió cada vez más escasa. En octubre de 1943, una revuelta abierta de miembros de las tribus locales Dayak y de la etnia china inició la revuelta de Jesselton , que fue violentamente reprimida y cientos de personas fueron ejecutadas. Posteriormente, muchas más personas murieron de enfermedades y hambruna, ya que las políticas japonesas se volvieron aún más restrictivas para la población local. [ 11 ] Las fuerzas japonesas llevaron a cabo varias otras masacres durante su ocupación de Borneo. [ 12 ]

Planificación

Un mapa que muestra el progreso de la campaña de Borneo.

Los planes para los ataques aliados se conocían colectivamente como Operación Oboe. [ 13 ] La invasión de Borneo fue la segunda etapa de la Operación Montclair , [ 1 ] que tenía como objetivo destruir las fuerzas imperiales japonesas en, y reocupar las Islas del Noreste, el Raj de Sarawak , Brunéi , las colonias de Labuán y Borneo Septentrional Británico , y el sur de Filipinas . [ 14 ] Borneo en particular se consideraba en ese momento una ubicación estratégica por sus recursos naturales: petróleo y caucho . [ 15 ] Tarakan también se consideraba que ofrecía una base aérea avanzada para apoyar futuras operaciones en la región, [ 16 ] mientras que la Bahía de Brunéi estaba destinada a ser utilizada como base naval. [ 17 ] La planificación de la operación comenzó a finales de 1944 y principios de 1945 a través del Cuartel General del Área del Pacífico Sudoccidental del General Douglas MacArthur . Como resultado del compromiso de las fuerzas estadounidenses con la reconquista de Filipinas , la tarea de reconquistar Borneo se asignó principalmente a las fuerzas terrestres australianas. [ 18 ] [ 19 ] Para entonces, el I Cuerpo australiano , la principal fuerza de ataque del Ejército australiano, llevaba más de un año sin participar en combate. El cuerpo había sido asignado a MacArthur, pero este optó por no utilizarlo en Filipinas a pesar de la presión del Gobierno australiano. [ 20 ]

El plan inicial aliado comprendía seis etapas: la Operación Oboe 1 sería un ataque a Tarakan; Oboe 2 contra Balikpapan; Oboe 3 contra Banjarmasin; Oboe 4 contra Surabaya o la capital de las Islas del Noreste, Batavia (actual Yakarta); Oboe 5 contra el este de las Islas del Noreste; y Oboe 6 contra el Borneo Septentrional Británico (Sabah). Al final, solo se llevaron a cabo las operaciones contra Tarakan, Balikpapan y el Borneo Septentrional Británico —en Labuan y la bahía de Brunéi— . [ 21 ] [ 22 ] Estas operaciones constituyeron, en última instancia, las últimas campañas de las fuerzas australianas en la guerra contra Japón. [ 23 ] En la fase de planificación, el comandante de las Fuerzas Militares Australianas, el general Thomas Blamey, desaconsejó el desembarco en Balikpapan, pues creía que no tendría ningún propósito estratégico. Tras mucha deliberación, el Gobierno australiano accedió a proporcionar fuerzas para esta operación a instancias de MacArthur. Blamey logró frustrar los planes de MacArthur para que las tropas australianas realizaran desembarcos posteriores en Java al convencer al Primer Ministro John Curtin de que retuviera la 6.ª División . [ 24 ] Antes de los desembarcos principales en el norte de Borneo británico, los Aliados llevaron a cabo una serie de operaciones de reconocimiento, denominadas Agas (norte de Borneo) y Semut (Sarawak); estas operaciones también sirvieron para armar, entrenar y organizar a la población local para emprender una guerra de guerrillas contra los japoneses en apoyo de las operaciones convencionales. [ 25 ]

El ejército japonés comenzó a prepararse para la defensa de Borneo a mediados de 1944, mientras las fuerzas aliadas avanzaban rápidamente hacia la isla. Se asignaron refuerzos del Ejército Imperial Japonés a Borneo, pero no llegaron hasta entre septiembre y noviembre de ese año. [ 26 ] A finales de 1944, el mando japonés consideró probable que las fuerzas australianas atacaran la zona de Brunéi y luego capturaran la costa oeste de Borneo como parte de una campaña destinada a liberar Singapur . En consecuencia, la mayoría de las unidades del Ejército Imperial Japonés en el noreste de Borneo recibieron la orden de trasladarse por tierra a la costa oeste; esto les obligó a realizar marchas extenuantes por terreno accidentado. [ 27 ] Otros dos batallones fueron transferidos por mar desde el noreste de Borneo al sur de Borneo entre febrero y marzo de 1945. [ 28 ] Después de que las fuerzas estadounidenses liberaran áreas clave de Filipinas, lo que aisló al resto del Sudeste Asiático de Japón, el 27 de enero de 1945 el Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés ordenó a las fuerzas en esta área que defendieran el territorio que controlaban y que no esperaran refuerzos. [ 27 ]

Fuerzas opuestas

Un barco de desembarco de infantería de la Armada estadounidense, repleto de soldados australianos, se encontraba antes del desembarco en Labuan.

Las principales fuerzas terrestres aliadas asignadas a la campaña provenían del I Cuerpo australiano, bajo el mando del teniente general Leslie Morshead . Los elementos principales de esta fuerza consistían en dos divisiones de infantería: la 7.ª y la 9.ª. Para la operación, el cuerpo australiano fue asignado como una fuerza de tarea directamente bajo el mando de MacArthur en lugar de como parte del Octavo Ejército , que controlaba las operaciones en Filipinas. [ 29 ] Las fuerzas navales y aéreas aliadas, centradas en la 7.ª Flota estadounidense bajo el mando del almirante Thomas Kinkaid , [ 30 ] la Primera Fuerza Aérea Táctica australiana , [ 31 ] y la Decimotercera Fuerza Aérea estadounidense también desempeñaron papeles importantes en la campaña. [ 32 ] Un pequeño número de personal neerlandés también participó en las operaciones. [ 33 ] Más de 74 000 soldados aliados fueron asignados a los desembarcos iniciales de la campaña. [ 34 ] La mayor parte del apoyo logístico fue proporcionado por los EE. UU., en particular el suministro del transporte marítimo necesario para trasladar las enormes cantidades de tropas, suministros y equipos necesarios para la operación. [ 35 ]

Las fuerzas aliadas fueron resistidas por las fuerzas de la IJN y la IJA en el sur y el este de Borneo, bajo el mando del vicealmirante Michiaki Kamada , y en el noroeste por el Trigésimo Séptimo Ejército , [ Nota 1 ] liderado por el teniente general Masao Baba , [ 37 ] que tenía su cuartel general en Jesselton . [ 38 ] Los elementos principales del Trigésimo Séptimo Ejército fueron la 56.ª Brigada Mixta Independiente (norte de Borneo), la 71.ª Brigada Mixta Independiente (sur de Borneo) y el 25.º Regimiento Mixto Independiente ; estas unidades se habían formado en Japón durante la segunda mitad de 1944 y llegaron a Borneo a finales de ese año. [ 39 ] [ 40 ] La 2.ª Fuerza de la Guardia Naval de la IJN también estaba estacionada en Borneo. La inteligencia aliada estimó que había alrededor de 32 000 soldados japoneses en Borneo, de los cuales 15 000 eran tropas de combate. [ 38 ] La mayoría de las unidades que habían sido enviadas desde el noreste de Borneo a la costa oeste aún estaban en tránsito cuando comenzaron los desembarcos australianos y se habían debilitado considerablemente debido a las difíciles condiciones experimentadas durante su marcha a través de la isla. [ 41 ] Los traslados dejaron solo batallones aislados y Balikpapan. [ 28 ] El poder aéreo japonés en la región, excepto en Java y Sumatra, era ineficaz. [ 38 ]

Batallas

Tarakan

Soldados de infantería australianos pasan junto a un tanque Matilda en el interior de Tarakan.

La campaña comenzó con la Operación Oboe 1, que consistió en un desembarco en la pequeña isla de Tarakan, frente a la costa noreste, el 1 de mayo de 1945. Esta operación se llevó a cabo para capturar la pista de aterrizaje de la isla y utilizarla para apoyar los desembarcos posteriores en la parte continental de Borneo. [ 42 ] Utilizando botes de folboat MK III de fabricación australiana , pequeños grupos de tropas de reconocimiento remaron hacia la región de Tarakan para obtener información útil y observar los campos petrolíferos de Djoeta antes de una invasión. [ 43 ]

El desembarco en Tarakan fue asignado a la 26.ª Brigada , fuertemente reforzada , bajo el mando del Brigadier David Whitehead . Los tres batallones de infantería de esta brigada fueron aumentados con dos batallones de zapadores , así como comandos e ingenieros . Ingenieros anfibios estadounidenses, un batallón de tractores anfibios estadounidenses (727.º Batallón de Tractores Anfibios) y una compañía de infantería holandesa (compuesta por soldados de la isla de Ambon ) y una unidad de asuntos civiles también fueron puestos bajo el mando de Whitehead. En total, la 26.ª Brigada tenía una fuerza de poco menos de 12.000 soldados. [ 44 ] [ 45 ] El asalto australiano fue precedido por un fuerte bombardeo aéreo que comenzó el 12 de abril y fue llevado a cabo por aeronaves de la RAAF y de EE. UU. que operaban desde la isla de Morotai y Filipinas; estas aeronaves interceptaron el transporte marítimo japonés, atacaron aeródromos, redujeron obstáculos alrededor de las playas de desembarco y suprimieron posiciones de artillería y defensivas; [ 46 ] Además, un grupo de comandos y una batería de artillería realizaron un desembarco preliminar en la isla de Sadau . [ 16 ] Los recursos navales asignados para brindar apoyo de fuego durante la operación incluyen tres cruceros , siete destructores y varias lanchas de desembarco equipadas con cohetes y morteros . [ 32 ] Tres días antes del asalto, una fuerza de dragaminas trabajó para despejar la zona de minas navales . [ 47 ]

Durante el desembarco principal, la batería de la isla Sadau proporcionó fuego de apoyo a los ingenieros australianos que desembarcaron en Lingkas para despejar los obstáculos en las playas de desembarco. Tropas de asalto de los batallones de infantería 2/23 y 2/48 desembarcaron bajo la protección de un fuerte fuego de artillería naval. Inicialmente, no encontraron resistencia antes de comenzar a avanzar hacia el norte, en dirección a la ciudad de Tarakan. La resistencia en torno a la colina Lingkas fue superada y, al final del primer día, se había establecido una sólida cabeza de playa. La reserva de la brigada, el batallón de infantería 2/24 , desembarcó al día siguiente mientras continuaba el avance hacia el aeródromo. La resistencia japonesa aumentó y el avance se vio obstaculizado por una gran cantidad de minas y trampas explosivas, que tuvieron que ser desactivadas por ingenieros y zapadores; sin embargo, finalmente, el 5 de mayo, el aeródromo fue capturado por los australianos. Mientras tanto, las operaciones continuaron hasta junio, cuando focos aislados de japoneses resistieron a los australianos en túneles y en elevaciones a lo largo de la isla. El último objetivo principal, la Colina 90, fue asegurado el 20 de junio, pero los enfrentamientos a pequeña escala continuaron después de esto. Finalmente, el aeródromo quedó tan gravemente dañado que tardó ocho semanas en repararse, momento en el que la guerra prácticamente había terminado. [ 48 ] [ 49 ] Como resultado, la mayoría de los historiadores, incluido el historiador oficial australiano Gavin Long , creen que la invasión de Tarakan no justificó las bajas sufridas por las fuerzas aliadas; estas incluyeron 225 australianos muertos y 669 heridos. Las bajas japonesas fueron aún mayores, con 1540 muertos y 252 capturados. [ 50 ] [ 51 ]

Borneo Septentrional

Soldados australianos desembarcando de un buque de desembarco de tanques (LST) de la Armada estadounidense en Labuan el 10 de junio de 1945.

Los desembarcos en el noroeste de Borneo tenían varios objetivos. Estos incluían asegurar el área de la bahía de Brunei para su uso como base naval y capturar instalaciones de petróleo y caucho. Un total de 29.000 personas fueron asignadas a la operación, poco más de 1.000 de ellas eran estadounidenses y británicas, mientras que el resto eran australianas. Casi 6.000 eran personal de la fuerza aérea, mientras que 18.000 eran tropas terrestres y 4.700 eran personal del área de la base. [ 52 ] La 9.ª División del Mayor General George Wootten fue el elemento principal de esta fuerza y ​​consistía en dos brigadas de infantería: la 20.ª y la 24.ª ; la tercera brigada de la división, la 26.ª Brigada, había sido destacada para operaciones en Tarakan. [ 50 ] Las tropas fueron apoyadas por un gran número de buques de guerra y unidades aéreas estadounidenses y australianas. [ 53 ] En preparación para el desembarco, un grupo de reconocimiento que incluía al sargento Jack Wong Sue , fue insertado en la bahía de Kimanis , Borneo Septentrional Británico, para realizar labores de reconocimiento cercano utilizando una lancha militar Hoehn desplegada desde un avión Catalina . [ 43 ]

Oboe 6 comenzó el 10 de junio con asaltos simultáneos de la 24.ª Brigada en la isla de Labuan y la 20.ª Brigada en la costa de Brunei, en el noroeste de Borneo, transportados desde barcos a tierra por el 727.º Batallón de Tractores Anfibios. [ 22 ] [ 54 ] Como las fuerzas japonesas mantenían posiciones lejos de la costa, estos desembarcos no encontraron oposición. [ 50 ] La 20.ª Brigada encontró poca resistencia. Después de que la ciudad de Brunei fue asegurada el 13 de junio, la brigada continuó su avance a lo largo de la costa hacia el suroeste. [ 55 ] Su objetivo era el área de Miri - Lutong , con el 2/17.º Batallón moviéndose por tierra mientras que el 2/13.º Batallón realizó un desembarco anfibio en Lutong el 20 de junio en LVT-4 del 727.º Batallón de Tractores Anfibios estadounidense. Las fuerzas japonesas se retiraron ante el avance australiano, y hubo pocos combates durante estas operaciones. Las patrullas hacia el interior realizadas por la 20.ª Brigada con la ayuda de los dayak locales se vieron involucradas en varios enfrentamientos intensos. [ 56 ]

Si bien la 24.ª Brigada capturó rápidamente el aeródromo y la ciudad de Labuan, encontró una resistencia constante por parte de la guarnición japonesa, ubicada en una fortaleza bien defendida. [ 50 ] Tras sufrir numerosas bajas durante el ataque inicial del 2.º Batallón/28.º contra esta posición el 16 de junio, se decidió someter la zona a un bombardeo sostenido. [ 57 ] El batallón atacó de nuevo el 21 de junio con el apoyo de tanques y derrotó rápidamente a las fuerzas japonesas. [ 58 ] Los combates en Labuan costaron a la 24.ª Brigada 34 muertos y 93 heridos. Los soldados australianos contabilizaron 389 japoneses muertos y tomaron 11 prisioneros. [ 59 ]

Una semana después del desembarco inicial en Labuan, los australianos continuaron con ataques a posiciones japonesas alrededor de Weston en la parte nororiental de la bahía de Brunei. [ 60 ] [ 61 ] Los australianos luego avanzaron tierra adentro a lo largo del ferrocarril de vía única que iba desde Weston hacia el cruce en Beaufort, 23 kilómetros (14 mi) al noreste de la bahía de Brunei, [ 62 ] [ 63 ] y luego hacia Jesselton. [ 64 ] Los combates más intensos de las operaciones en tierra firme tuvieron lugar el 27/28 de junio durante la Batalla de Beaufort , durante la cual murieron más de 100 defensores japoneses. [ 62 ] Después de este enfrentamiento, la 24.ª Brigada emprendió avances limitados adicionales para empujar a las fuerzas japonesas hacia las colinas; [ 65 ] el límite de explotación de la brigada era el ferrocarril Beaufort-Tenom y durante este período los comandantes australianos adoptaron un enfoque cauteloso para limitar las bajas. Sin embargo, los enfrentamientos continuaron hasta agosto; El 3 de agosto, los japoneses intentaron contraatacar una posición defendida por el 2.º Batallón/28.º Regimiento. Al menos 11 japoneses murieron en el combate, mientras que un australiano perdió la vida. [ 66 ] 

Las operaciones en Borneo Septentrional también incluyeron una importante labor de asistencia civil para ayudar a la población civil liberada; esta fue la mayor tarea de este tipo emprendida por las fuerzas australianas durante la Segunda Guerra Mundial. La 9.ª División participó activamente en la prestación de ayuda a los civiles y en la reconstrucción de viviendas e infraestructuras destruidas por los bombardeos previos a la invasión y los combates posteriores. [ 67 ]

guerra de guerrillas

Fotografía en blanco y negro de personas en una carretera. Tres hombres, situados a la derecha de la imagen, portan rifles.
Hombres dayak armados con fusiles japoneses en Brunéi durante junio de 1945, antes de regresar a sus aldeas en el interior.

Las operaciones convencionales en el Borneo Septentrional Británico estuvieron acompañadas de una campaña de guerra de guerrillas organizada por las Operaciones Especiales de Australia (SOA). Esta incluyó dos operaciones: la Operación Agas en el Borneo Septentrional Británico y la Operación Semut en Sarawak. [ 68 ] Estas operaciones sucedieron a la fallida Operación Python , que se había llevado a cabo entre octubre de 1943 y enero de 1944. [ 25 ]

Cinco grupos de la SOA fueron desplegados en el norte de Borneo entre marzo y julio de 1945. Los grupos Agas 1 y 2 establecieron redes de agentes y guerrilleros en el noroeste de Borneo. Los grupos Agas 4 y 5 desembarcaron en la costa este de Borneo y lograron poco. El grupo Agas 3 investigó la zona de Ranau a petición del I Cuerpo. Los resultados de la Operación Agas fueron desiguales; sus grupos establecieron control sobre sus áreas de operaciones, proporcionaron inteligencia de calidad variable y causaron menos de 100 bajas japonesas. [ 69 ]

Como parte de la Operación Semut, más de 100 efectivos aliados, organizados en cuatro grupos, fueron desplegados por vía aérea en Sarawak a partir de marzo de 1945. La mayoría de estos efectivos eran australianos. Los grupos de Semut tenían la misión de recopilar información de inteligencia y establecer fuerzas guerrilleras. Los habitantes del interior de Sarawak, conocidos como Dayaks, se unieron con entusiasmo a los grupos guerrilleros y el personal de la SOA lideró pequeños ejércitos privados . [ 70 ] El Escuadrón n.° 200 de la RAAF y los juncos de la clase Snake de la Marina Real Australiana desempeñaron un papel importante en esta campaña al desplegar personal y suministros de la SOA. [ 71 ]

Las fuerzas guerrilleras lanzaron ataques para tomar el control del interior de Sarawak, mientras que la 9.ª División se centró en la zona costera, los campos petrolíferos, las plantaciones y los puertos del norte de Borneo. [ 72 ] Los guerrilleros operaban desde bases de patrulla alrededor de Balai, Ridan y Marudi, así como en las montañas, a lo largo de varias vías fluviales clave, incluidos los ríos Pandaruan y Limbang, y a lo largo del ferrocarril que unía Beaufort y Tenom. Buscaban interrumpir la libertad de movimiento de las tropas japonesas e interceptar a las fuerzas que se retiraban de la zona principal de combate. [ 73 ] La RAAF realizó ataques aéreos para apoyar a los guerrilleros, ligeramente armados, que en ocasiones tuvieron que evadir a unidades japonesas mejor armadas. [ 72 ] La campaña fue un gran éxito, y se estima que más de 1800 japoneses murieron en el norte de Borneo a causa de las acciones guerrilleras. [ 73 ] [ 74 ]

Balikpapan

La atención de los Aliados volvió entonces a la costa este central, con Oboe 2. El último gran asalto anfibio de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar en Balikpapan el 1 de julio de 1945. [ 75 ] El desembarco fue precedido por un intenso bombardeo aéreo durante 20 días, mientras que los dragaminas trabajaron para despejar la zona durante 15 días, [ 76 ] estableciendo rutas seguras para el paso de la flota de invasión y despejando los fondeaderos propuestos. Estas operaciones se llevaron a cabo dentro del alcance de los cañones costeros japoneses; para proteger a los dragaminas, se utilizó fuego naval y bombardeo aéreo para suprimir y neutralizar los cañones japoneses. Debido a la indisponibilidad del aeródromo de Tarakan, el apoyo aéreo para la operación fue proporcionado por unidades de la RAAF y de EE. UU. con base en el sur de Filipinas. [ 77 ] Tres dragaminas se perdieron durante las operaciones de desminado. [ 78 ]

Miembros de la 7ª División en Balikpapan

La flota de invasión zarpó de la isla de Morotai el 26 de junio y llegó a Balikpapan el 29 de junio. La zona de desembarco fue sometida a más de 45 000 disparos preparatorios de los buques de guerra australianos, estadounidenses y holandeses que apoyaban el desembarco. [ 76 ] Se puso en marcha un plan de engaño para atraer la atención japonesa hacia Manggar, con los australianos realizando operaciones previas al desembarco y difundiendo desinformación. [ 79 ] Equipos de demolición submarina estadounidenses despejaron obstáculos a lo largo de la playa de desembarco, así como frente a Manggar, como parte del plan de engaño. [ 78 ] Para la operación de desembarco, se asignó un total de 33 000 personas, 21 000 de las cuales pertenecían a la 7ª División australiana, bajo el mando del mayor general Edward Milford . [ 80 ] Esta formación constaba de tres brigadas —la 18ª , la 21ª y la 25ª— que luchaban juntas como una formación por primera vez durante la guerra. Se eligieron tres playas para el desembarco en la costa sur entre Klandasan al este y Stalkoedo al oeste; [ 81 ] el asalto inicial fue realizado por tres batallones de infantería: el 2/10.º en el extremo izquierdo, el 2/12.º en el centro y el 2/27.º Batallón a la derecha. [ 82 ] Las tropas desembarcaron en el lugar equivocado, ya que el humo del bombardeo previo al desembarco dificultó la navegación, [ 83 ] [ 78 ] pero el desembarco no encontró oposición y se estableció rápidamente una cabeza de playa a medida que llegaban las fuerzas de apoyo. [ 82 ]

Operando en el flanco izquierdo, la 18.ª Brigada luchó para capturar varias posiciones elevadas alrededor de Klandasan y obtener el control de la ciudad y asegurar el puerto y las instalaciones portuarias en Balikpapan al noroeste de las playas de desembarco, mientras que la 21.ª Brigada desembarcó en el flanco derecho, con la tarea de avanzar hacia el este hacia varios aeródromos japoneses en Sepinggang y Manggar, a lo largo de la carretera costera principal. La 25.ª Brigada se mantuvo en reserva, pero después de desembarcar el 2 de julio, avanzó tierra adentro hacia Batuchampar, a 10 millas (16 km) del lugar de desembarco inicial. [ 80 ] La ciudad de Balikpapan y el puerto fueron capturados el 3 de julio, pero las labores de limpieza continuaron hasta el 4 de julio. [ 82 ] A lo largo de la costa, la 21.ª Brigada cruzó el río Batakan Ketjil, donde fue detenida el 3 de julio por una fuerte resistencia japonesa, que fue superada con apoyo de fuego naval. Al día siguiente, tras cruzar el Manggar Besar, la brigada se topó con una resistencia japonesa aún mayor, apoyada por artillería costera y morteros que defendían el aeródromo; a pesar de desembarcar tanques cerca del río, los australianos fueron detenidos durante varios días más hasta que capturaron algunos de los cañones y los intensos ataques aéreos abrumaron a los defensores. [ 80 ] [ 84 ] 

El 5 de julio, uno de los batallones de infantería de la 18.ª Brigada —el 2/9.º— junto con el 2/1.º Batallón de Ingenieros , [ 85 ] desembarcó en Panadjam para despejar la costa occidental de la artillería japonesa, antes de que los Aliados abrieran el puerto. Contra una oposición limitada, el área alrededor de Panadjam fue despejada en dos días. Mientras tanto, los aeródromos fueron asegurados el 9 de julio, pero la resistencia japonesa fue fuerte, utilizando tácticas dilatorias que incluían trampas explosivas, minas, francotiradores e incursiones a pequeña escala. Se encontró una fuerte resistencia alrededor de Batuchampar, donde un batallón japonés había establecido una fortaleza, mientras que otros lucharon resueltamente en los túneles alrededor de Mangar. [ 86 ] [ 87 ] Los ingenieros australianos fueron sometidos a una intensa labor, trabajando para despejar más de 8000 minas y trampas explosivas, así como para destruir más de 100 túneles. [ 78 ]

Una vez asegurado el aeródromo de Mangar, la 21.ª Brigada continuó su avance hacia Sambodja. [ 85 ] Avanzando tierra adentro por una carretera noreste apodada la "Autopista Milford" por los australianos, la 25.ª Brigada avanzó hasta contactar con la retaguardia japonesa, que fue reducida con apoyo de artillería y luego flanqueada, lo que provocó una retirada a una posición secundaria a 4,8 km (3 millas) tierra adentro el 9 de julio. Los ataques aéreos y la artillería ayudaron a reducir esta posición, mientras que la infantería trabajaba para rodearla; esto no se logró por completo y, para la noche del 21/22 de julio, los defensores restantes se retiraron más tierra adentro. [ 84 ] La oposición en estas áreas fue superada en gran medida a finales de julio, pero las operaciones de limpieza alrededor de Balikpapan continuaron hasta el final de la guerra en agosto, mientras las tropas japonesas se retiraban a las escarpadas alturas más tierra adentro. [ 86 ] [ 87 ] Las operaciones para asegurar Balikpapan costaron a los australianos 229 muertos y 634 heridos, mientras que las pérdidas japonesas se estimaron en 2032 muertos. Otros 63 fueron capturados. [ 88 ] 

Secuelas

Fotografía en color de un cementerio compuesto por hileras de pequeñas lápidas de piedra. Al fondo se aprecian un monumento en forma de cruz y una estructura de ladrillo rojo.
Parte del cementerio de guerra de Labuan en 2011.

Tras la campaña, personal australiano permaneció en Borneo hasta finales de 1945 para restablecer la administración civil, supervisar los esfuerzos de reconstrucción, supervisar la rendición de las tropas japonesas y liberar a los ex prisioneros de guerra aliados recluidos en campos alrededor de Borneo. [ 89 ] Se ha afirmado que las fuerzas australianas cerca de Beaufort alentaron a los combatientes locales a masacrar a las tropas japonesas que se habían rendido después de la guerra en venganza por las Marchas de la Muerte de Sandakan , en las que murieron casi 6000 japoneses. Sin embargo, el historiador Ooi Keat Gin afirma que no existe evidencia documental que respalde estas afirmaciones. [ 90 ]

Las operaciones anfibias llevadas a cabo por las fuerzas australianas durante la campaña de Borneo fueron, según el historiador Eustace Keogh, el "elemento más destacado" de la campaña y representaron las mayores operaciones de este tipo que los australianos realizaron durante la guerra. Requirieron un enorme apoyo naval y aéreo, así como una planificación compleja y la cooperación entre las fuerzas aéreas, terrestres y navales de varias naciones. Se invirtió una cantidad significativa de tiempo y recursos antes de la operación para entrenar a las fuerzas asignadas. [ 91 ] El historiador Peter Dennis considera que las operaciones fueron de "dudoso valor estratégico... [pero]... se llevaron a cabo con habilidad". [ 16 ] Las bajas durante la campaña del lado aliado ascendieron a unas 2100, [ 3 ] mientras que los japoneses sufrieron unas 4700 bajas. [ 4 ] Un número considerable de civiles resultaron muertos o heridos; por ejemplo, el bombardeo previo a la invasión de Tarakan provocó al menos 100 bajas civiles. [ 92 ]

A pesar del éxito de los desembarcos aliados, debido a la situación estratégica, la campaña de Borneo fue criticada en Australia en ese momento y en años posteriores, como inútil o un "desperdicio" de vidas de soldados, [ 93 ] especialmente después de la primera operación en Tarakan . [ 94 ] Al evaluar la necesidad de la campaña, historiadores como Max Hastings han dicho que atacar a estas fuerzas, ya aisladas de Japón, fue un desperdicio de recursos. Según Hastings, "cualquier juicio estratégico racional los habría dejado a su suerte, protegidos por fuerzas aliadas simbólicas, hasta que la derrota de su nación forzara su rendición". [ 95 ] Se ha argumentado que la campaña sí logró varios objetivos, como aumentar el aislamiento de importantes fuerzas japonesas que ocupaban la mayor parte de las Islas del Noreste, capturar importantes reservas de petróleo y liberar a prisioneros de guerra aliados, que estaban retenidos en condiciones cada vez peores en los campos de Sandakan y Batu Lintang . [ 96 ] [ 97 ]

Notas

  1. ↑ Un «ejército» japonés de la Segunda Guerra Mundial era equivalente a un cuerpo aliado y generalmente estaba comandado entre dos y cuatro divisiones . [ 36 ]

Notas a pie de página

  1. 1 2 Ooi 2010 , pág. 204.
  2. ↑ Decano 2018 .
  3. 1 2 Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano de Londres .
  4. ^ Bōei Kenshūjo 1966 .
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