Evacuaciones de civiles en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial

El Comité de Precauciones contra Ataques Aéreos (ARP, por sus siglas en inglés) se estableció en 1924. El ARP consideró que la evacuación debía planificarse antes del estallido de la guerra. ^{[ 7 ]} Para 1934, el Ministerio del Interior creía que los ataques aéreos afectarían a otras ciudades además de Londres. ^{[ 7 ]} El gobierno comenzó a centrarse más en la preparación para los ataques aéreos en la segunda mitad de la década de 1930. ^{[ 20 ]} Un grupo de planificación de evacuación dirigido por Sir John Anderson se estableció dentro del Comité de Defensa Imperial en 1938. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El comité de Anderson publicó un informe en julio de ese año. El informe argumentaba que las industrias ubicadas en áreas urbanas debían mantenerse en funcionamiento para apoyar el esfuerzo bélico, pero que las personas que no fueran útiles para esas industrias podrían ser evacuadas. Grupos de escolares serían evacuados bajo el cuidado de sus maestros. Los evacuados serían alojados en casas particulares y los propietarios podrían ser obligados a ofrecer alojamiento. La evacuación sería sufragada por el gobierno, pero se esperaba que los evacuados que pudieran contribuir económicamente lo hicieran. La evacuación sería mayoritariamente voluntaria, con algunas excepciones; por ejemplo, las personas podrían verse obligadas a abandonar una zona por razones militares. Estas recomendaciones fueron aceptadas por el gobierno. ^{[ 23 ]}

El Ministerio de Salud decidió que los grupos que serían elegibles para la evacuación eran: niños menores de catorce años, madres de niños menores de cinco años, mujeres embarazadas y personas discapacitadas cuya evacuación se consideró factible. ^{[ 24 ]} Los funcionarios clasificaron las localidades como áreas de "peligro", "neutrales" y de "recepción"; los evacuados serían trasladados de las áreas de peligro y alojados en las áreas de recepción. El razonamiento para estas clasificaciones podía no estar claro y a veces causaban controversia. Por ejemplo, un funcionario local en Stone, Staffordshire, consideró que la decisión de enviar evacuados a la zona era imprudente, ya que en su opinión "se estaba convirtiendo rápidamente en una zona vulnerable, ya que limita al norte con fábricas de cerámica , aeródromos y fábricas aeroportuarias, al noreste con otra fábrica de aviones, al oeste con un depósito de municiones , al sur con más fábricas de aviones, y también al noroeste, en el centro del distrito, se propone construir una supercentral eléctrica". ^{[ 25 ]} A principios de la década de 1930 se había asumido que la evacuación no sería necesaria en Escocia, pero en los últimos meses de 1938 la Oficina Escocesa comenzó a planificar la evacuación en ese país. Las localidades escocesas se agruparon en las mismas tres categorías. ^{[ 26 ]}

El comité de Anderson solicitó un estudio de las viviendas en las zonas de acogida durante enero y febrero de 1939, que fue realizado por el Servicio Voluntario de Mujeres (WVS). ^{[ 27 ] [ 24 ]} Se asumió que un edificio residencial podría alojar a tantas personas como habitaciones tuviera, incluyendo habitaciones distintas a los dormitorios. En Escocia, donde había una escasez particular de viviendas, la proporción para adultos era la misma que en otros lugares, pero dos por habitación para niños menores de catorce años. Se asumió que las viviendas que se consideraban de mala calidad (por ejemplo, sin agua corriente ) o demasiado cerca de edificios de importancia militar no podían acoger a los evacuados. Algunas personas fueron eximidas debido a sus características físicas; por ejemplo, a veces se consideraba que las personas mayores o enfermas no podían cuidar a niños no acompañados. Después de estas exclusiones, el estudio concluyó que había un exceso de alojamiento para 3,7 millones de personas en las zonas de acogida de Inglaterra y Gales; medio millón más que el número que el gobierno esperaba que fueran evacuadas. ^{[ 28 ]} La encuesta no emitió ningún juicio sobre si los jefes de familia tenían los rasgos de personalidad necesarios para cuidar a los niños. ^{[ 29 ]}

La ocupación alemana de Checoslovaquia en marzo de 1939 reforzó la sensación de que la guerra era inevitable. En mayo, se pidió a los padres que deseaban que sus hijos fueran evacuados que se inscribieran en su escuela; las madres de niños menores de cinco años también podían hacerlo. Aunque se llevó a cabo una campaña promocional para convencer a las familias de participar, las tasas de inscripción fueron relativamente bajas. Esto sorprendió al gobierno, que instruyó a las autoridades locales para que promovieran aún más el plan en julio, lo que condujo a un aumento en las inscripciones. ^{[ 30 ]} El gobierno decidió que la evacuación se llevaría a cabo poco antes del estallido de la guerra. Creía que comenzar demasiado pronto crearía una reacción pública negativa, pero que los bombardeos aéreos comenzarían tan pronto como comenzara la guerra. ^{[ 31 ]} Las escuelas realizaron simulacros de evacuación durante el verano de 1939, recordó un niño de Portsmouth :

... marchando por la carretera de forma ordenada, cantando ' Diez botellas verdes ' y otras canciones, para abordar filas de autobuses que nos transportaban al muelle de Clarence en Southsea. Allí desmontábamos y caminábamos hasta la terminal del ferry para la Isla de Wight ... No había barcos esperándonos el día del ensayo, así que hicimos todo al revés y regresamos a la escuela en autobús. Nos enseñaron seriamente lecciones sobre por qué no debíamos llorar y cómo decir adiós con la mano —un pañuelo limpio , por favor— . «Piensen en ello como si se fueran de vacaciones» debió ser una de las primeras piezas de propaganda de la guerra... ^{[ 32 ]}

Una crisis diplomática se desarrolló en Europa durante la última parte de agosto de 1939. ^{[ 33 ]} Una transmisión de radio del gobierno el 24 de agosto dijo a los maestros empleados en Londres que cancelaran sus vacaciones y regresaran a las escuelas. ^{[ 34 ]} Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre y el Reino Unido declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre. La evacuación comenzó el 1 de septiembre y continuó durante los siguientes cuatro días. Casi un millón y medio de personas fueron evacuadas de las zonas de peligro en Inglaterra; incluyendo 826 950 niños no acompañados, 523 670 madres con sus hijos pequeños y 12 705 mujeres embarazadas. El proceso fue a veces caótico, con algunas áreas de recepción recibiendo diferentes números o tipos de evacuados de los que se habían esperado. Por ejemplo, Anglesey había esperado 625 niños pero recibió 2468. ^{[ 35 ] [ 31 ]} Las cifras evacuadas en Escocia son menos claras. Una encuesta editada por William Boyd indicó que 175.812 personas fueron evacuadas allí en septiembre de 1939; incluyendo 62.000 niños no acompañados y casi 100.000 madres con sus hijos. ^{[ 36 ]} Richard Titmuss creía que alrededor del 46 por ciento de los niños elegibles en Inglaterra y el 38 por ciento en Escocia fueron evacuados, ^{[ 37 ]} la participación fue menor de lo que las autoridades habían esperado. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

La primera parte del conflicto fue denominada por los contemporáneos como la guerra de broma y no se produjeron bombardeos aéreos en territorio británico. ^{[ 40 ]} Las madres que habían sido evacuadas a menudo encontraban la experiencia de la vida rural incómoda e impráctica. Muchos hombres de entre 20 y 30 años aún no habían sido reclutados al comienzo de la guerra. La separación de las parejas debido a la evacuación causó problemas prácticos y emocionales adicionales; por ejemplo, en la mayoría de los matrimonios las mujeres se encargaban de las tareas domésticas, lo que creaba una presión social y un sentimiento de obligación personal para que volvieran a casa a ayudar a sus maridos. ^{[ 41 ]} En febrero de 1940, el 87 por ciento de las mujeres y el 44 por ciento de los niños que habían sido evacuados en septiembre del año anterior habían regresado a casa. ^{[ 42 ]} El regreso de los evacuados fue más rápido en Escocia que en Inglaterra; el número de personas que aún permanecían evacuadas allí era de 27.000 en el verano de 1940. ^{[ 37 ]}

Los funcionarios estaban preocupados por este éxodo, ya que temían que la evacuación tuviera que repetirse si comenzaban los ataques aéreos. Además, muchas escuelas en zonas de peligro fueron cerradas y sus edificios se utilizaron con fines militares. Lady Simon , pedagoga, comentó a principios de 1940 que se había producido un «colapso de la educación obligatoria», y que a los niños que permanecían en las zonas evacuadas se les permitía «correr sin control» sin que se hiciera prácticamente nada para reanudar su escolarización. ^{[ 43 ]} El gobierno llevó a cabo una campaña publicitaria para animar a los padres a mantener a sus hijos evacuados. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Alemania conquistó gran parte de Europa continental occidental en mayo y junio de 1940. Surgió el temor de que Gran Bretaña fuera invadida y la ansiedad por los bombardeos aéreos se intensificó. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Una segunda ola de evacuación tuvo lugar en Inglaterra y Gales durante 1940; ^{[ 47 ]} 213 000 escolares fueron reubicados a través del plan ese año. ^{[ 48 ]} Las madres con niños pequeños no fueron incluidas en el plan de evacuación del gobierno desde la primavera de 1940. ^{[ 49 ]} Muchos padres se mostraron reacios a que sus hijos fueran evacuados. Circulaban rumores de que los niños evacuados eran maltratados por familias de acogida y de que paracaidistas alemanes podrían aterrizar en zonas rurales. Algunos padres también sentían que era inútil intentar escapar de las consecuencias de la guerra; algunos creían que sería mejor que toda la familia muriera si uno de ellos fallecía. ^{[ 50 ]} Muchas partes de las costas sur y este de Inglaterra fueron reclasificadas como zonas de peligro, ya que se esperaba que fueran los primeros campos de batalla de una invasión. Los niños fueron evacuados de esas zonas y los evacuados que habían sido enviados allí previamente fueron reubicados. ^{[ 51 ]} En septiembre de 1940, 1.300.000 personas fueron evacuadas bajo el plan gubernamental. ^{[ 52 ]}

Los ataques aéreos alemanes sobre territorio británico comenzaron en 1940 y el «Blitz », un período de intensos bombardeos sobre varias ciudades británicas, comenzó en septiembre de ese año. ^{[ 53 ]} Esto hizo que algunos padres cambiaran de opinión sobre mantener a un niño en una zona urbana; por ejemplo, una niña recordó que fue evacuada rápidamente después de que la explosión de una bomba derribara la mesa bajo la que estaba jugando. ^{[ 54 ]} El plan de evacuación del gobierno se extendió nuevamente a las madres en septiembre de 1940. ^{[ 55 ]} Los intensos ataques aéreos en Escocia durante la primavera de 1941 llevaron a una segunda ola de evacuación allí y para julio el número de evacuados en Escocia había aumentado a 142 000. ^{[ 37 ]}

Los ataques aéreos se volvieron más esporádicos en 1942 y 1943. Muchos evacuados regresaron a zonas peligrosas en las Midlands y el norte de Inglaterra. ^{[ 56 ]} Los evacuados en Escocia también regresaron a menudo a sus hogares; el número de evacuados allí había descendido a 55.000 en septiembre de 1942. ^{[ 57 ]} Las autoridades estaban haciendo preparativos durante la primavera de 1944 para el regreso de los evacuados a Londres, pero los planes se retrasaron por el inicio de los ataques con V-1 . ^{[ 58 ]} El gobierno organizó la evacuación de 100.000 niños no acompañados de Londres en el verano de 1944. ^{[ 59 ]} El plan de evacuación finalizó formalmente el 7 de septiembre de 1944, poco antes de que comenzaran los ataques con V-2 , aunque el gobierno desaconsejó el regreso de los evacuados a sus hogares. Los informes periodísticos expresaron preocupación por los peligros de tales regresos. ^{[ 58 ]}

El gobierno declaró seguras las zonas de peligro escocesas para regresar en septiembre de 1944. ^{[ 60 ]} En otros lugares, continuó aconsejando a los evacuados que permanecieran en las zonas de acogida hasta abril de 1945, aunque muchos se estaban marchando. Se ordenó a las autoridades locales que iniciaran el plan para ofrecer transporte a los evacuados a sus hogares el 2 de mayo de 1945. Solo alrededor de 50 000 evacuados regresaron a casa mediante este transporte. ^{[ 61 ]} Muchos ya se habían marchado ^{[ 62 ]} y algunos se quedaron más tiempo. ^{[ 63 ]}

En Inglaterra y Gales, la evacuación de niños no acompañados se organizó a través de sus escuelas. ^{[ 64 ]} En Escocia, los niños fueron evacuados a través de la escuela más cercana en 1939; independientemente de si era la que asistían. Algunos funcionarios del gobierno creían que el arreglo escocés hacía que los niños estuvieran más inquietos porque estaban separados de sus maestros y compañeros de clase habituales; otros argumentaban que era adecuado para el sistema escolar escocés. Posteriormente, la evacuación en Escocia se llevó a cabo en grupos escolares como en Inglaterra y Gales. ^{[ 60 ]} Se esperaba que los padres proporcionaran una variedad de ropa y otras pertenencias a los niños no acompañados. Esto era difícil de costear para algunos de ellos; una madre en Liverpool cortó su única toalla para que cada uno de sus seis hijos pudiera tomar un trozo. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Algunos padres usaron préstamos para equipar a sus hijos y una maestra de una escuela evacuada, en un área empobrecida, comentó que casi todos los evacuados a su cargo tenían provisiones adecuadas. ^{[ 65 ] [ 67 ]} Sin embargo, se desarrolló la percepción generalizada de que los evacuados estaban siendo enviados sin pertenencias necesarias. ^{[ 67 ]}

Many mothers became distressed when they were separated from their children.^[68][69] A boy who was evacuated at the age of seven recalled being confused by the unhappiness of his classmates' mothers as he saw the journey as an adventure.^[70] A description of a group of child evacuees leaving London in 1939 written by a participant in Mass-Observation commented that; "There is a strong contrast between the happiness and unworriedness of the children, their loud singing and whistling, and fear of the parents. It is the children and not the parents who keep the semi-normality of the atmosphere afloat, and absence of panic and scenes seems to be effortlessly produced by the children themselves."^[71] Other accounts refer to children becoming upset or asking not to be evacuated.^[72] Family members were frequently prohibited from seeing evacuees leave.^[73][74] Journeys were made by trains, buses and occasionally boats.^[75][76] Journeys could be long and uncomfortable but food and breaks were sometimes provided.^[77] A Scottish Office report on evacuation commented that "journey conditions" were often unpleasant; making evacuees tired and dirty. It argued that this situation contributed to many evacuees developing "an initial prejudice to the new environment" and quickly returning home.^[36]

Los evacuados recién llegados fueron llevados a centros de recepción en edificios públicos. ^{[ 78 ]} Miembros de grupos de voluntarios e individuos prestaron asistencia a los evacuados que llegaban; ^{[ 79 ]} por ejemplo, proporcionándoles refrigerios. ^{[ 80 ]} Algunos centros de recepción intentaron limpiar a los evacuados; ^{[ 81 ]} un grupo de niñas que llegaron a Gales desde Liverpool fueron obligadas a bañarse en desinfectante , a raparse la cabeza y a quemar su ropa. ^{[ 82 ]} No está claro cuán comunes eran tales prácticas. ^{[ 81 ]} Algunos relatos describen a personas locales que llegaban para elegir a los evacuados que preferían; ^{[ 83 ] [ 84 ]} una niña evacuada entrevistada por Mass-Observation sintió que el proceso era similar a un "mercado de ganado o de esclavos". ^{[ 83 ]} Otros evacuados fueron llevados a los hogares de sus nuevas familias de acogida por oficiales de alojamiento. ^{[ 83 ] [ 85 ] [ 86 ]} Las niñas solían ser preferidas a los niños, ya que se esperaba que pudieran ayudar con las tareas domésticas. Los agricultores preferían a los niños mayores para ayudar con el trabajo agrícola. Los niños más pequeños y las madres evacuadas con sus hijos solían ser menos favorecidos. ^{[ 87 ] [ 83 ]} Circuló una anécdota popular que reflejaba los prejuicios de muchas personas; describía a una familia que aceptó acoger a cinco niñas. Más tarde se les dijo que los niños serían varones, a lo que accedieron con más reticencia. Los evacuados que recibieron eran niños negros , la implicación racista de la historia era que fueron engañados para acoger a un grupo de evacuados menos deseable. ^{[ 88 ]}

Una madre adoptiva recibe consejos de un oficial de alojamiento en su casa en Kingston Blount , Oxfordshire (1941).

Evacuados de Londres en Market Harborough , Leicestershire, día de mercado.

Niños evacuados de Londres aprenden galés en una escuela en un lugar no especificado de Gales.

Fiesta de Navidad para evacuados en Henley-on-Thames , Oxfordshire; fotografía de Richard Stone (1941).

Grupo de madres y niños evacuados en el puerto de Bideford , Devon (1941)

Algunos evacuados sintieron que las instalaciones en los hogares a los que fueron enviados eran primitivas; ^{[ 89 ]} por ejemplo, un niño enviado a Cornwall recordó que la casa de sus padres adoptivos "...no tenía gas, electricidad ni agua corriente, recogíamos agua de un pozo y usábamos un cubo como inodoro. ¡Para ellos era normal, pero para mí era muy extraño!" ^{[ 90 ]} Estos hogares a menudo estaban abarrotados y los evacuados a veces dormían en camas improvisadas o compartidas. Muchos niños evacuados fueron recibidos con calidez y cuidados afectuosamente por sus familias adoptivas. A menudo los niños formaban vínculos emocionales con sus padres adoptivos, pero la nostalgia a veces lo impedía. Una niña evacuada recordó a sus padres adoptivos: "Oh, los amaba a los dos, ambos fueron muy buenos conmigo, me compraron ropa de pies a cabeza... y a dondequiera que iban, yo iba con ellos". ^{[ 91 ]} A veces, los padres adoptivos eran de una clase social diferente; Un participante de Mass-Observation, que consideraba que esto debería haberse evitado, comentó que «a los niños "buenos" los envían a casas de campo y los del East End [de Londres] se bañan en la piscina y los llevan en coche». ^{[ 92 ]} A veces surgían tensiones sobre cuestiones como los modales en la mesa de los evacuados y los efectos a largo plazo que podría tener en los niños el hecho de crecer en un hogar de un entorno social diferente; se expresaban preocupaciones tanto desde la perspectiva de la clase media como de la clase trabajadora . ^{[ 93 ]}

Muchos evacuados fueron enviados al campo. ^{[ 25 ]} Algunos aspectos de la vida rural podían parecer extraños para los evacuados de zonas urbanas. Los alimentos frescos, como la leche de vaca, podían parecer antihigiénicos y raros para quienes estaban acostumbrados a comprar alimentos preprocesados. Los evacuados a veces se quejaban de la falta de instalaciones recreativas designadas, como parques y piscinas. Las madres evacuadas temían que el campo fuera peligroso para sus hijos. ^{[ 94 ]} Otros evacuados fueron enviados a ciudades industriales. ^{[ 25 ] [ 95 ]} A veces estaban lo suficientemente cerca de las ciudades como para ver cuando las bombardeaban y oír los aviones que las atacaban. ^{[ 25 ]} Los evacuados tuvieron que adaptarse a nuevos dialectos y acentos que podían ser difíciles de entender y hacerlos destacar. ^{[ 96 ]} Para los evacuados ingleses enviados a Gales, o incluso para aquellos evacuados dentro de Gales, su nuevo entorno podía parecerles especialmente exótico. Una niña inglesa recordaba haberse preguntado si los galeses usarían una moneda diferente, y un evacuado de Swansea veía el norte de Pembrokeshire como "un mundo de bosques y valles, campos verdes y barrancos, y hombres extraños y morenos que hablaban galés". ^{[ 95 ]} Algunos padres adoptivos eran hablantes de galés que sabían poco inglés. Los niños evacuados en las zonas donde predominaba el galés a menudo aprendían el idioma; la evacuación a lugares que habían sido bilingües antes de la guerra tendía a propiciar que los niños locales hablaran más inglés. ^{[ 97 ]}

Las escuelas evacuadas se ubicaron dentro de las escuelas existentes en áreas de recepción. A menudo se utilizaba un sistema de "doble turno" en el que los niños locales y los evacuados recibían clases en el aula durante medio día cada uno. Cada grupo pasaba el resto del día realizando actividades al aire libre, como paseos, deportes y jardinería. ^{[ 98 ]} Recibir clases por separado podía llevar a que los niños locales y los evacuados se mantuvieran separados fuera de las escuelas. ^{[ 82 ]} Más adelante en la guerra, era más común que las escuelas integraran a los dos grupos, lo que podía provocar hacinamiento; una escuela en Yoxall , Staffordshire, albergaba a cien evacuados de Birmingham además de menos de noventa alumnos locales. ^{[ 99 ]} Otros edificios se utilizaban a veces como escuelas improvisadas; ^{[ 82 ]} un niño evacuado recordaba que sus lecciones se impartían en un cobertizo detrás de una taberna; "Tenía un techo de chapa ondulada, lo que significaba que con lluvia intensa no se podía oír al maestro. Un lado estaba abierto y las gallinas entraban y salían. A pocos metros había una pocilga...". ^{[ 100 ]} Los maestros también tenían cierto grado de responsabilidad parental para los evacuados; mediaban en disputas entre padres y familias de acogida, llevaban a los niños a citas médicas o limpiaban a aquellos que se descuidaban. ^{[ 101 ]}

Muchas personas y empresas hicieron donaciones caritativas para ayudar a los evacuados. Los trabajadores de una fábrica de telas en Bury, Lancashire, hicieron colchones para los evacuados sin recibir paga durante sus descansos para almorzar. ^{[ 102 ]} El WVS se involucró cada vez más en el cuidado de los evacuados a medida que avanzaba la guerra; a veces había tensiones con los profesionales que veían a los voluntarios como aficionados entrometidos. ^{[ 103 ]} El WVS estableció depósitos de ropa para distribuir donaciones caritativas de ropa del Reino Unido y del extranjero que a menudo habían sido reparadas por voluntarios. ^{[ 104 ]} Los voluntarios, incluidos los del WVS y el Instituto de Mujeres , organizaron fiestas para los niños evacuados. ^{[ 105 ] [ 106 ]} Establecieron varias instalaciones para los evacuados, incluidos clubes infantiles , grupos de mujeres , comedores y guarderías . ^{[ 107 ]} Los evacuados recibieron asistencia caritativa de los Estados Unidos y Canadá. Por ejemplo, un periódico local informó que los evacuados en West Sussex recibieron regalos de Navidad del estado estadounidense de Nueva Jersey . ^{[ 108 ]}

Las mujeres adultas evacuadas frecuentemente eran recibidas desfavorablemente por los anfitriones. A menudo, las mujeres encontraban incómodo compartir alojamiento con extraños. Una participante de Mass-Observation en Norfolk comentó que había conocido a mujeres adultas evacuadas que se saltaban comidas para ahorrar para un tren de regreso a casa. Encontraban la vida en el campo poco interesante y sentían que las precauciones contra los ataques aéreos en las áreas de recepción eran deficientes. Otros relatos describen a mujeres que se sentían menospreciadas por la gente local o que consideraban primitivas las instalaciones en las casas rurales. También podían sentirse molestas si sus hijos mayores en edad escolar habían sido evacuados a otro lugar. ^{[ 109 ]} El gobierno les dio a las madres evacuadas una asignación semanal de 5 chelines ^{[ nota 1 ]} para ellas y 3 chelines para cada uno de sus hijos. Sin embargo, el dinero podía ser un problema para ellas, especialmente si el padre de la familia era civil y la pareja, por lo tanto, necesitaba mantener dos hogares. ^{[ 110 ]} Las mujeres adultas evacuadas tenían más probabilidades de permanecer en el campo por más tiempo si la familia estaba junta y encontraban un buen alojamiento. Por ejemplo, una madre y sus hijos fueron evacuados de Glasgow en tres grupos. Su marido dejó Glasgow y alquiló parte de una casa en el campo a la que se mudaron todos. ^{[ 111 ]}

Un pequeño número de evacuados murieron en bombardeos aéreos ^{[ 112 ]} o en accidentes. ^{[ 113 ] [ 114 ]} Los niños urbanos no siempre comprendían los peligros del campo. ^{[ 113 ]} Las condiciones de la guerra; el aumento del tráfico militar, el armamento abandonado y los campos minados crearon riesgos adicionales. ^{[ 115 ]} Una minoría de niños fueron maltratados por sus familias de acogida; a menudo, los vecinos o los maestros intervenían para ayudar cuando ocurrían tales situaciones. ^{[ 116 ]} Algunas niñas recordaban haber sido abusadas sexualmente por sus padres de acogida. ^{[ 117 ]} Un estudio académico de una muestra de antiguos niños evacuados, que habían sido enviados de Kent al sur de Gales o al suroeste de Inglaterra , comentó que "varios encuestados habían experimentado alguna forma de abuso, ya fuera físico, sexual, emocional o explotación laboral ". ^{[ 118 ]}

El gobierno consideró que evacuar a niños discapacitados a hogares privados sería demasiado inconveniente para los propietarios. ^{[ 119 ]} La discapacidad conllevaba un estigma social significativo a principios del siglo XX, y estos niños solían asistir a escuelas diurnas o residenciales segregadas . ^{[ 120 ]} Cecil Maudsley, funcionario del Ministerio de Educación , comentó que, si bien «podría argumentarse fríamente que tal vez estos niños discapacitados no merezcan tanto ser salvados como los niños sin discapacidad», la opinión pública se indignaría si no se les protegiera. ^{[ 121 ]} En septiembre de 1938 se llevó a cabo una evacuación de prueba de niños con discapacidad física al campamento vacacional de St Mary's Bay en Dymchurch , Kent. Los niños fueron alojados en barracones militares sin calefacción y atendidos por enfermeras de la Cruz Roja Británica sin experiencia relevante. Los niños fueron enviados rápidamente a casa y las evacuaciones del año siguiente se planificaron mejor. ^{[ 122 ]} En septiembre de 1939, 3200 niños de escuelas diurnas para discapacitados en zonas peligrosas de Inglaterra fueron evacuados en grupos especializados; otros 2200 fueron considerados aptos para ser evacuados a hogares privados como los demás escolares. ^{[ 119 ]} Julie Summers escribe que, si bien las condiciones de vida de los niños en los grupos especializados eran frecuentemente incómodas, la experiencia de la evacuación fue generalmente menos perturbadora para ellos que para otros; su alojamiento se planificó con anticipación y permanecieron con personas que conocían de la escuela. ^{[ 122 ]} La actitud de la gente local hacia los niños discapacitados fue generalmente amigable, recordó un niño más tarde:

Cuando abandonábamos el campamento, solíamos hacerlo en grupos. No recuerdo ninguna reacción adversa hacia nosotros, ni como evacuados ni como discapacitados. Hay que tener en cuenta que, al estar alojados en el campamento vacacional, no nos obligaban a entrar en casas particulares; y los lugareños estaban acostumbrados a que el campamento estuviera ocupado por forasteros, pues esa es su función. Así pues, no surgieron tensiones por invadir territorios ajenos. ^{[ 123 ]}

Algunas guarderías también fueron evacuadas en grupos. Una niña recordaba con cariño la mansión rural en Shropshire a la que evacuaron su guardería. ^{[ 65 ]} Anne Freud y Dorothy Burlingham dirigieron una guardería residencial para evacuados en New Barn , Essex. ^{[ 124 ]} Cuatro de las escuelas públicas inglesas fueron evacuadas; Westminster School se trasladó a Herefordshire , St Paul School a Berkshire , Malvern School se mudó a las instalaciones de Harrow School y Cheltenham College a Shrewsbury School . ^{[ 125 ]} La evacuación mejoró las relaciones entre escuelas rivales ^{[ 126 ]} así como entre los niños y sus maestros. ^{[ 127 ]} Otras escuelas privadas operaron en varios edificios durante los años de la guerra para dar cabida a los alumnos cuyos padres querían que fueran evacuados y a los que no. El número de alumnos en los internados rurales existentes también aumentó. ^{[ 128 ]} Algunas escuelas avanzadas o especializadas fueron reubicadas en grupo, convirtiéndose en internados . Se encontró alojamiento en casas de campo y campamentos de vacaciones; Las opciones a veces eran limitadas y se consideraban de mala calidad. La escuela secundaria para niñas Westcliff fue evacuada a Chapel-en-le-Firth , Derbyshire. Las chicas vivían en alojamientos compartidos y asistían a la escuela en otra casa del pueblo. ^{[ 129 ]} Algunas escuelas avanzadas de Irlanda del Norte establecieron sucursales para los alumnos cuyos padres querían que fueran evacuados. ^{[ 130 ]}

Algunos comentaristas consideraron que el alojamiento grupal sería preferible al alojamiento en casas particulares para todos los evacuados. ^{[ 131 ]} Esta idea fue rechazada por el gobierno por ser demasiado costosa e impracticable. ^{[ 132 ]} El gobierno acordó la construcción de algunos campamentos que albergarían a una minoría de evacuados, ^{[ 133 ]} la Ley Nacional de Campamentos de 1939 dispuso la construcción de campamentos de vacaciones para niños urbanos en el campo. ^{[ 134 ]} Fueron construidos por la Corporación Nacional de Campamentos basándose en un diseño de Thomas Smith Tait . Estaban destinados a ser ventilados, por lo que podían ser fríos, pero estaban bien amueblados y generalmente limpios. ^{[ 135 ]} Los maestros enseñaban y actuaban como figuras parentales. En Pipewood, un campamento para niñas adolescentes en Staffordshire , los maestros preparaban calcetines navideños para las niñas y ayudaban con problemas relacionados con la menstruación . ^{[ 136 ]} A los niños generalmente les gustaba la vida en el campamento; Disfrutaban participando en actividades prácticas, la rutina clara les daba una sensación de estructura y sentían menos presión para comportarse que cuando vivían en casa de un desconocido. ^{[ 137 ]} Los hogares tipo casa de campo tenían como objetivo brindar a los niños una forma de cuidado más hogareña en alojamiento grupal. Estas instituciones eran más pequeñas y los residentes generalmente asistían a escuelas locales. Un ejemplo fue el albergue Balendoch, en Perthshire , que albergaba a niños de cinco a quince años. Las mujeres que dirigían la institución imponían disciplina, pero también actuaban como figuras maternas para los niños. ^{[ 138 ]} Un antiguo residente del hogar recordó:

Fue una experiencia extraordinaria. Aquellas tres mujeres —a quienes llamábamos nuestras señoras— nos protegieron, a unos 44 niños en total, y nos enseñaron de todo. Aprendimos a compartir, nos animaron a pensar en los demás antes que en nosotros mismos. Aprendimos a cantar y bailar, a tejer y a coser, aprendimos a divertirnos y nos sentimos amados... Su ética cristiana fue una inspiración, aunque en aquel momento no la apreciábamos. ^{[ 139 ]}

Muchos albergues adicionales para evacuados se establecieron durante el invierno entre 1940 y 1941. A menudo se ubicaban en alojamientos inadecuados y carecían de personal capacitado. ^{[ 140 ]} El Ministerio de Salud impulsó la mejora de la calidad de los albergues en 1942 y 1943; se capacitó al personal y se amplió la variedad de tratamientos. ^{[ 141 ]} El alojamiento grupal atendía a los evacuados enfermos. ^{[ 142 ]} Por ejemplo, Barrow Hall, Staffordshire, alojó a unos 30 niños con sarna o impétigo al cuidado de enfermeras. En 1943, 3000 evacuados en Inglaterra y Gales estaban en alojamientos grupales para niños con problemas de comportamiento o enuresis. ^{[ 143 ]} Para 1944, el 12 por ciento de los evacuados vivían en campamentos, casas de campo, albergues o guarderías residenciales, ya que la disposición de los hogares privados a aceptar evacuados había disminuido. ^{[ 141 ]}

La idea de enviar evacuados al extranjero no formaba parte de los planes de evacuación del gobierno en la década de 1930. En 1939, algunas partes del Imperio Británico , incluyendo Canadá y Rodesia del Sur , se ofrecieron a recibir evacuados, pero el gobierno británico consideró que tales ideas eran poco prácticas. ^{[ 144 ]} Los éxitos militares alemanes en 1940 hicieron que el gobierno se mostrara más receptivo a la evacuación al extranjero. ^{[ 145 ]} Winston Churchill , el Primer Ministro , se opuso a la idea, pues consideraba que fomentaba un « espíritu derrotista ». ^{[ 51 ]} Sin embargo, estaba preocupado por la guerra en Francia cuando el Gabinete de Guerra discutió el tema y el gobierno acordó planes para la evacuación financiada por el Estado de niños no acompañados al extranjero en junio de 1940. ^{[ 146 ]} La Junta de Recepción de Niños en el Extranjero (CORB) se estableció ese mismo mes para organizar estos planes. ^{[ 52 ]}

Más de 211.000 niños se habían inscrito en el programa diez días después de su anuncio. ^{[ 147 ]} Los padres inscribieron a sus hijos en el programa para protegerlos de las dificultades de la vida en tiempos de guerra y la posibilidad de una invasión alemana. ^{[ 148 ]} Ni los niños ni los padres podían contarle a otras personas que estaban participando. Las familias estaban obligadas a dejar a sus hijos en una estación de tren en lugar de acompañarlos a los muelles. Durante el viaje, los niños eran atendidos por un acompañante en grupos de aproximadamente ocho. Los niños eran examinados médicamente antes de partir y el 11 por ciento de los participantes fueron enviados de regreso debido a ciertas discapacidades o problemas de salud. En septiembre y agosto de 1940, 2.664 evacuados del CORB abordaron diecinueve barcos con destino a Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. ^{[ 149 ]} El programa atrajo a familias de diversos estratos sociales. El gobierno pagaba los gastos de viaje; se esperaba que los padres pagaran 5 chelines a la semana para el mantenimiento de sus hijos, que se enviaban a las familias de acogida. ^{[ 150 ]} La supervisión de los niños CORB estaba controlada por los gobiernos de los países anfitriones; el sistema variaba entre los países. No se emitieron juicios sobre la idoneidad de las familias de acogida. ^{[ 151 ]}

Uno de los barcos, el SS Volendam , fue torpedeado por un submarino alemán , pero ninguno de los niños CORB murió. ^{[ 152 ]} El 17 de septiembre, el SS City of Benares fue torpedeado y se hundió . Treinta de los 90 niños CORB murieron por la explosión; otros murieron esperando ser rescatados. ^{[ 153 ]} Solo 13 de los niños CORB en el barco sobrevivieron al hundimiento. ^{[ 152 ]} Este grupo incluía a dos niñas que pasaron diecinueve horas aferradas a un bote salvavidas volcado ^{[ 154 ]} y seis niños que fueron rescatados después de ocho días en un bote salvavidas. ^{[ 155 ]} El último barco que transportaba niños CORB, el SS Rangitata , abortó su viaje poco después de partir debido al hundimiento. ^{[ 152 ]} El desastre no desanimó a las familias de evacuar al extranjero; El Daily Express informó el 24 de septiembre que «Ayer no se produjo ni una sola cancelación de pasaje. En cambio, muchos padres... [contactaron con CORB] para preguntar si, en caso de cancelaciones debido a la tragedia, sus hijos podrían ser ascendidos en la lista de espera para que pudieran zarpar antes». ^{[ 156 ]} No obstante, el gobierno estaba preocupado por el número de barcos británicos que se estaban perdiendo y anunció el 2 de octubre que el programa se suspendería durante el invierno. No se reanudó. ^{[ 156 ]}

Varios planes y acuerdos privados entre particulares organizaron la evacuación de niños a los dominios británicos o a los Estados Unidos. Summers estima que alrededor de 13.000 niños fueron enviados al extranjero mediante estos acuerdos. Por ejemplo, académicos de la Universidad de Yale acogieron a los hijos de académicos y empleados de la Universidad de Oxford . ^{[ 158 ]} La evacuación privada tendía a beneficiar desproporcionadamente a las familias más ricas, lo que generó cierto resentimiento en aquel momento. ^{[ 159 ]} Algunos contemporáneos consideraron que la evacuación a los Estados Unidos mejoró las relaciones británico-estadounidenses . ^{[ 160 ]} Jessica Mann , una escritora posterior sobre el tema, comentó que: «...los niños evacuados fueron utilizados, tanto antes como después de llegar a América, para ganar simpatía por la causa de su país... [Aunque] el plan de evacuación no había sido diseñado como un ejercicio de propaganda, ciertamente se utilizó —y se reconoció— como tal...». ^{[ 161 ]} Se emitieron programas en la radio estadounidense en los que niños evacuados hablaban con sus padres en el Reino Unido. ^{[ 162 ]} Algunos de los niños evacuados actuaron en películas estadounidenses; un ejemplo fue Roddy McDowall , quien interpretó a varios personajes infantiles británicos entrañables. ^{[ 163 ]}

En octubre de 1940, los gobiernos británico e irlandés negociaron un plan para que los evacuados viajaran desde Gran Bretaña a la neutral Irlanda . ^{[ 164 ]} El plan, que comenzó a principios de 1941, estaba abierto a madres con hijos de zonas de Gran Bretaña clasificadas como zonas de peligro en las categorías de evacuación. Se extendió a quienes se quedaron sin hogar debido a los bombardeos aéreos de marzo. Las mujeres debían buscar su propio alojamiento en Irlanda, pero se les pagaban los gastos de viaje y recibían una asignación semanal. Esta era de 5 chelines para la madre, 3 chelines para los niños menores de catorce años y 5 chelines para los adolescentes mayores que estaban escolarizados. ^{[ 165 ]}

El gobierno y los medios de comunicación les dijeron a los padres que tenían un deber patriótico y una obligación para con sus hijos de participar en la evacuación. A las madres, en particular, se les dijo que mantener a los niños en casa sería una muestra de debilidad emocional. ^{[ 193 ] [ 194 ]} Una niña de seis años que fue evacuada a Staffordshire por un corto período en 1939 recordó que su madre comentó más tarde que "les habían lavado el cerebro para que creyeran que estaban haciendo lo incorrecto si no dejaban ir a los niños". ^{[ 195 ]} Aunque el debate público sobre la evacuación enfatizó el papel de las madres, en muchos hogares los hombres tenían autoridad sobre las mujeres. Los niños recordaban con frecuencia que la decisión de que fueran evacuados la tomó únicamente su padre. ^{[ 196 ]}

Un folleto distribuido por el gobierno en 1939 comentaba que "la principal manera de evitar la intención del enemigo de crear pánico y desorganización social es sacar a los niños de las zonas en peligro". ^{[ 197 ]} Los padres de esta época solían recordar la Primera Guerra Mundial, y muchos padres habían sido soldados en ese conflicto. Muchos estaban deseosos de proteger a sus hijos del sufrimiento de la guerra que ellos mismos habían experimentado. ^{[ 198 ]} Un niño recordó que su padre, que había resultado herido y expuesto a gas venenoso durante el conflicto anterior, se enfadó cuando sus hijos trajeron a casa cartas sobre la evacuación, recordando que los soldados habían creído que "estaban luchando en la guerra para acabar con todas las guerras ". Rápidamente decidió que debían ser evacuados. ^{[ 199 ]} Un padre cuyas hijas fueron evacuadas al extranjero en 1940 escribió que sentía que había "cometido un crimen horrible" al enviarlas a un viaje peligroso. Sin embargo, consideró que esto era menos cruel que "mantenerlas en casa para que fueran posibles víctimas de un ejército invasor". ^{[ 200 ]}

Una encuesta realizada en Liverpool, al comienzo de la guerra, sugirió que muchas madres cuyos hijos habían sido evacuados sin ellas estaban descontentas. ^{[ 201 ]} Algunos relatos describen a madres contentas de enviar a sus hijos lejos, pero las historias de su angustia por la separación son significativamente más comunes. ^{[ 69 ]} Un niño recordó a una madre llorando que entró en su tren de evacuación para llevarse a su hija justo antes de la partida. ^{[ 202 ]} Andrews sugiere que los psicólogos se interesaron más en el efecto de la separación materna que en la paterna porque asumían que las madres serían las principales cuidadoras de los niños. Un gran número de hombres no prestó servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 203 ]} La mayoría de las personas que fueron evacuadas siendo niños recordaron la experiencia desde su propio punto de vista o el de su madre. Sin embargo, los diarios y cartas de la época indican que muchos padres estaban preocupados por la seguridad de sus esposas e hijos; especialmente aquellos cuyas familias vivían en ciudades. ^{[ 200 ]}

A los niños se les dio una postal para enviar a casa con su nueva dirección y un mensaje para sus padres. ^{[ 204 ]} A menudo, los niños evacuados tenían contacto con sus familias a través de cartas ^{[ 205 ]} y visitas; ^{[ 206 ]} algunos no recibieron visitas porque sus familiares no podían costear los gastos de viaje. ^{[ 207 ]} Los padres temían que sus hijos fueran maltratados, pero también les preocupaba que las familias de acogida pudieran usurpar el rol parental. Solían molestarse si sus hijos se referían a los padres de acogida como "mamá" y "papá"; era más común que se usaran "tía" y "tío", términos que los niños solían usar en ese período para referirse a amigos adultos de la familia. ^{[ 208 ]}

A los hogares que acogían a evacuados se les pagaba 10 chelines y 6 peniques ^{[ nota 2 ]} a la semana por un niño no acompañado y 8 chelines y 6 peniques por cada niño adicional. Además del incentivo económico, muchas madres de acogida veían el cuidado de los evacuados como una forma de contribuir al esfuerzo bélico. ^{[ 209 ]} El gobierno fomentó esta visión y las madres de acogida quedaron exentas del trabajo obligatorio en el que otras mujeres tuvieron que participar después de 1941. ^{[ 210 ]} Otras veían el cuidado de los evacuados como una forma de filantropía o disfrutaban cuidando niños. Algunas dedicaron un esfuerzo considerable al cuidado de los evacuados. Un oficial de alojamiento en Hampshire observó que una mujer local había acogido a cinco niños evacuados en su "pequeña cabaña" y los había gestionado con "justicia, firmeza y una actividad bien dirigida". ^{[ 211 ]}

Otras familias de acogida tuvieron dificultades para cuidar a sus evacuados; por ejemplo, una mujer en Brighton que cuidaba a 15 evacuados fue llevada ante un magistrado en noviembre de 1939 por violar las restricciones del apagón . Tenía dificultades para costear el mantenimiento de los niños o controlar su comportamiento. ^{[ 212 ]} Los evacuados crearon tareas domésticas adicionales, gastos financieros y, a veces, dañaron la propiedad de sus anfitriones. ^{[ 213 ]} Las familias de acogida a veces se sentían resentidas cuando los niños eran trasladados a otro alojamiento o llevados a casa con poca antelación. ^{[ 214 ]} Otros estaban descontentos con la presencia de evacuados en sus hogares y se alegraban cuando se iban. ^{[ 215 ]}

Una investigación de la Universidad de Liverpool publicada en 1940 reveló que el 86 % de los anfitriones no tuvieron problemas con sus evacuados y el 7 % tuvo problemas que fueron fáciles de resolver. ^{[ 216 ]} La gran mayoría de los 320 niños evacuados investigados por la Encuesta de Evacuación de Cambridge (1941) tenían una buena relación con su madre adoptiva. ^{[ 217 ]} Un maestro que acompañó la evacuación de su escuela, declaró a la Encuesta de Evacuación de Cambridge : «Recuerdo con orgullo la buena impresión que causaron nuestros jóvenes... Dondequiera que he estado, me han recibido con amabilidad en los hogares de acogida, y muchos me han buscado para decirme cosas agradables sobre nuestros niños». ^{[ 81 ]}

Un participante de Mass-Observation comentó que aproximadamente una cuarta parte de las personas en su localidad no querían acoger a los evacuados; los oficiales de alojamiento tenían el derecho legal de obligarlos, pero se mostraban reacios a hacerlo, ya que haría la vida desagradable a los evacuados. ^{[ 167 ]} Aunque algunos hogares se vieron obligados a acoger a los evacuados. ^{[ 81 ]} La disposición de los hogares a aceptar a los evacuados disminuyó a medida que avanzaban los años de la guerra. ^{[ 218 ] [ 141 ]} Andrews sugiere que el número de procesamientos por negarse a acoger a los evacuados parece haber aumentado con el tiempo. En 1944, una mujer en Staffordshire fue multada por negarse a acoger a evacuados en su casa por motivos de salud. ^{[ 219 ]} Se desarrolló una percepción generalizada de que era más fácil para las personas más ricas evitar acoger a los evacuados. ^{[ 220 ]}

La reacción pública a la primera ola de evacuación fue a menudo negativa. ^{[ 221 ] [ 222 ]} Circularon rumores críticos sobre el comportamiento de los evacuados; los lugareños se quejaron a las autoridades y amenazaron a los evacuados en las calles. Las historias que circularon generalmente se contaban en tercera persona en lugar de por los anfitriones que supuestamente las habían experimentado y a menudo tenían temas recurrentes. ^{[ 223 ]} A menudo retrataban a los evacuados como antihigiénicos ^{[ 224 ]} y a los evacuados adultos o a los padres de los niños evacuados no acompañados como desagradecidos. ^{[ 225 ]} Circuló una anécdota en Stirling de que una niña evacuada de Glasgow estaba tan sucia que su madre adoptiva tuvo que quemar su ropa y afeitarle todo el vello corporal. ^{[ 81 ]} En otro lugar, un participante en Mass-Observation describió el chisme de que cuatro madres con bebés estaban alojadas con el mismo anfitrión. Según los informes, las mujeres salieron una noche y le dijeron a su anfitrión que cuidara a sus hijos, ya que el gobierno les pagaba por hacerlo. ^{[ 67 ]} También circularon otras historias más desenfadadas que enfatizaban la supuesta ingenuidad de los evacuados; por ejemplo, se dijo que un niño evacuado comentó durante un paseo con los adultos que lo cuidaban: «Eh, señor, ¡cuánto cielo azul tiene aquí arriba!». ^{[ 226 ]}

Un problema común era que los niños evacuados a menudo eran propensos a mojar la cama. Muchas personas sentían que esto era una señal de que no se les había enseñado el valor de la higiene personal en casa. ^{[ 227 ]} Los evacuados a veces tenían piojos y había ansiedad de que propagaran otras enfermedades. Por ejemplo, una persona que dijo ser un oficial de alojamiento escribió una carta a The Spectator afirmando que un niño evacuado tenía sarna y " enfermedad venérea ". ^{[ 228 ]} Andrews argumenta que el lenguaje utilizado sobre los evacuados al comienzo de la Segunda Guerra Mundial era similar al racismo que se volvió común en las décadas de 1960 y 1970 . ^{[ 229 ]} Una carta anónima al Picture Post en octubre de 1939 comentaba que los amigos del escritor, que eran granjeros, "tenían siete mocosos de Birmingham [término despectivo para un niño] aparcados en sus tierras... ¡encontraron que los mocosos habían cortado las cabezas de 13 pavos por diversión!... Prefiero tener un salvaje de Fiyi que un niño de Birmingham". ^{[ 230 ]}

Una investigación de Mass-Observation indicó que la actitud del público hacia los evacuados se volvió mucho más comprensiva una vez que comenzaron los bombardeos aéreos en 1940; un artículo en New Statesman and Nation, basado en notas de Mass-Observation, comentó que "Había una verdadera compasión por parte de la gente del campo, que sentía que las ciudades lo habían pasado mal... Las historias exageradas sobre el comportamiento insalubre de los evacuados... ahora brillaban por su ausencia". ^{[ 231 ]} Una encuesta de Mass-Observation encontró que el público en general consideraba la evacuación el sexto aspecto más difícil de la guerra en el primer año del conflicto, pero se convirtió en un problema menor en años posteriores. ^{[ 232 ]}

Olive Shapley , empleada de la BBC durante este período, dijo que la cobertura de la corporación sobre la evacuación tenía como objetivo brindar tranquilidad a los padres separados de sus hijos y "ánimo" a las familias que recibían a los evacuados. La cobertura tendía a centrarse en las experiencias de los niños evacuados. ^{[ 233 ]} La evacuación también fue cubierta en los noticieros de la época. ^{[ 234 ]} Por ejemplo, el noticiero ¡ Guerra! (1939) de Pathé News , sobre la reacción a la invasión alemana de Polonia en toda Europa, incluía imágenes de niños con aspecto tranquilo subiendo a autobuses y trenes. El narrador comentó que "... comienzan lo que para ellos es una gran aventura... nuestros niños se mudan de las ciudades abarrotadas al cuidado de nuevos amigos en lugares más seguros". ^{[ 235 ]} El Ministerio de Información produjo varias películas de información pública que promovían la evacuación. ¡Hacia el oeste! (1940) mostraba a niños siendo evacuados al balneario de Torquay . ^{[ 236 ]} La escuela del pueblo (1940) ofreció una imagen positiva de la educación que recibían los niños evacuados, mostrando cómo aprendían diversas habilidades prácticas al aire libre. ^{[ 237 ]} Britannia es una mujer (1940) destacó el papel del Servicio Voluntario de Mujeres (WVS) en la atención a los evacuados. ^{[ 238 ]} También se utilizaron carteles para promover la evacuación y reforzar la idea de que era una aventura para los niños. ^{[ 236 ]}

El gobierno estableció un sistema de censura y supervisión de la prensa. ^{[ 239 ]} Si bien los periódicos tenían autonomía sobre las historias que escribían acerca de la evacuación, los documentos gubernamentales indican que los funcionarios y la prensa cooperaron para presentar el plan de manera positiva. ^{[ 240 ]} Varios periódicos elogiaron el proceso de evacuación inicial en 1939; un corresponsal de The Times lo llamó un "Triunfo de la planificación". ^{[ 76 ]} Gran parte de la cobertura que se le dio al plan de evacuación en la prensa fue favorable; por ejemplo, los informes del Daily Express durante los primeros meses de la guerra describieron la evacuación como una aventura a la que los niños se adaptaron fácilmente y enfatizaron los peligros de que permanecieran en las ciudades. ^{[ 241 ]} Las revistas femeninas hicieron un énfasis similar en los aspectos positivos de la evacuación; un artículo de octubre de 1941 en Woman's Own comentó que "Ninguna de nosotras puede negar que el espacio, el aire fresco y la comida del campo son lo mejor para las niñas y los niños en crecimiento". ^{[ 236 ]} Un artículo en un periódico local publicado en Carmarthen comentó durante 1945 que el trato a los evacuados enviados a la zona había sido "la hospitalidad galesa en su máxima expresión". ^{[ 95 ]}

Sin embargo, parte de la cobertura de prensa sobre la evacuación fue más crítica. ^{[ 240 ]} Antes de la guerra, se expresaron inquietudes sobre la mezcla de personas de diferentes orígenes y algunos comentaristas argumentaron que los evacuados solo deberían ser colocados con familias de acogida de la misma clase social. ^{[ 242 ]} Después de que comenzó el programa, aparecieron en los periódicos cartas de lectores que criticaban el comportamiento de los evacuados. Un escritor de estos artículos al Glasgow Herald condenó a los "niños desobedientes y parásitos que contaminan las casas de campo". ^{[ 243 ]} Robert Ensor escribió en The Spectator en 1939 que muchas evacuadas adultas "eran la clase más baja de mujeres de barrios marginales: desaliñadas, malolientes y mal vestidas, con niños a juego". ^{[ 244 ]} Un periódico local en Windsor, Berkshire, argumentó que el consejo debería establecer "campos de concentración" para segregar a los evacuados de la población local. ^{[ 245 ]} La prensa también informó sobre cuestiones prácticas relacionadas con la evacuación. ^{[ 246 ]}

La evacuación fue un tema frecuente en la literatura infantil de tiempos de guerra . ^{[ 247 ]} Andrews sugiere que los autores utilizaron el tema como un recurso literario para dar autonomía a los personajes infantiles respecto a los adultos, de forma similar al popular género de libros infantiles ambientados en internados . ^{[ 248 ]} Las familias de acogida imponen pocas restricciones a los niños y a menudo son secundarias en la historia. ^{[ 249 ]} Las novelas infantiles retrataban la evacuación de forma positiva como una aventura en el campo. ^{[ 248 ] [ 250 ]} Estos libros enfatizaban que los niños evacuados seguían involucrados en la guerra. ^{[ 249 ]} En Los niños de Primrose Lane (1941) se les muestra capturando espías alemanes; La escuela Chalet en el exilio (1940) incluye un personaje infantil que espía para el enemigo. ^{[ 251 ]} Numerosos libros describen a niños evacuados trabajando en la granja, cuidando a personas vulnerables y aceptando desafíos con entusiasmo. ^{[ 252 ] [ 253 ]}

Los contemporáneos creían que la evacuación era necesaria para proteger a los grupos vulnerables de la violencia y el caos esperados de los bombardeos aéreos. El profesor JBS Haldane predijo antes del estallido de la guerra, basándose en sus experiencias en la Guerra Civil Española, que madres y niños huirían de las ciudades bombardeadas presas del pánico y morirían en el camino. Creía que su evacuación debía ser organizada por el gobierno para evitarlo. ^{[ 254 ]} En 1940, el coronel Wedgwood , diputado por Newcastle-Under-Lyme , argumentó que la evacuación era necesaria, ya que no se podía esperar que los hombres lucharan o trabajaran para repeler una invasión a menos que supieran que sus familias estaban a salvo. ^{[ 255 ]} El ministro de Sanidad, Malcolm MacDonald , argumentó en 1940 que la evacuación protegería emocionalmente a los niños, ya que el efecto de los bombardeos aéreos «… en sus mentes… podría ser muy terrible». ^{[ 256 ]} La ubicación de los evacuados en hogares privados fue políticamente controvertida. Muchos diputados de circunscripciones rurales se pronunciaron en contra de la idea en la Cámara de los Comunes antes del estallido de la guerra. ^{[ 133 ]} Los nacionalistas galeses temían que los evacuados enviados a Gales, que en su mayoría eran ingleses, socavaran la cultura galesa . ^{[ 97 ]} Sir Henry Fildes , diputado por Dumfriesshire , comentó en 1940 que la evacuación propagaba enfermedades y era cobarde. ^{[ 257 ]} Algunos psicólogos argumentaron que la evacuación sería perjudicial para la salud mental, haciendo que los niños se sintieran no deseados y resentidos. ^{[ 258 ]}

El gobierno envió muchas instrucciones a las autoridades locales sobre temas como la salud de los evacuados y la protección de la propiedad de las familias de acogida. ^{[ 259 ]} Los oficiales de alojamiento o los voluntarios que actuaban en su nombre debían inspeccionar con frecuencia los hogares donde se alojaban los niños evacuados no acompañados. ^{[ 260 ]} Las autoridades locales financiaron los servicios sociales para los evacuados. ^{[ 261 ]} En Westmorland se designó a un " trabajador social psiquiátrico " para ayudar a los niños evacuados con problemas de salud mental y se estableció una enfermería donde aquellos con problemas de salud física podían recuperarse. ^{[ 262 ]} Jonathan Taylor, un académico que ha estudiado el tema, sostiene que el estado respetó el derecho de los padres a tomar decisiones en nombre de sus hijos. La evacuación era voluntaria y, en mayo de 1940, el gobierno prometió públicamente que seguiría siéndolo. Las autoridades temían que cualquier intento de hacer obligatoria la evacuación provocara la negativa de los padres a obedecer la ley. ^{[ 263 ]}

Andrews sostiene que «la evacuación convirtió el cuidado y la protección de los jóvenes en preocupaciones nacionales. En consecuencia, multitud de reformadores sociales, psicólogos , psicoanalistas , orientadores infantiles y expertos en bienestar infantil utilizaron la evacuación para promover sus propios proyectos políticos o intelectuales y la importancia de su profesión». ^{[ 264 ]} Evacuación: Fracaso o Reforma (1940), un informe de la Sociedad Fabiana , argumentó que si la evacuación se organizaba bien, podría crear nuevas instalaciones —«escuelas de campamento, centros comunitarios , clubes, albergues infantiles y similares»— que beneficiarían a la sociedad en el futuro. ^{[ 265 ]} Numerosos escritores contemporáneos comentaron sobre cuestiones relacionadas con la evacuación; con mayor frecuencia, la enuresis y la ansiedad . ^{[ 266 ]} Donald Winnicott y Clare Britton, trabajadora social psicoanalítica, ayudaron a organizar varios albergues en Oxfordshire para niños evacuados que se consideraban inadecuados para alojarse en hogares privados. Creían que los niños necesitaban un entorno familiar tradicional con una disciplina firme e intentaron recrearlo en sus albergues. ^{[ 267 ]} Susan Isaacs dirigió un grupo de investigadores que estudiaron el efecto de la separación familiar en los niños evacuados. Entrevistaron a los niños y les pidieron que escribieran ensayos sobre su experiencia. Su investigación se publicó como la Encuesta de Evacuación de Cambridge (1941). ^{[ 268 ]}

Our Towns: A Close Up (1943) fue un informe académico sobre la evacuación escrito por el Women's Group on Public Welfare ^{[ 269 ]} vinculado al National Council for Social Service . ^{[ 270 ]} El informe argumentaba que había "familias problemáticas" entre los hogares más pobres que estaban "siempre al borde de la pobreza y la delincuencia, plagadas de defectos mentales y físicos, entrando y saliendo de los tribunales por negligencia infantil , una amenaza para la comunidad". ^{[ 271 ]} Sugería que una mejor educación, tanto para los escolares como para los padres, podría abordar estos problemas. ^{[ 272 ]} Sin embargo, los autores creían que los factores ambientales también contribuían. Argumentaban que la mala calidad de muchas viviendas dificultaba que los padres cuidaran de sus hijos de manera sana e higiénica. El informe recomendaba mejores viviendas, subsidios familiares , escuelas infantiles, un salario mínimo , comidas escolares gratuitas e instalaciones de restauración en las zonas de clase trabajadora donde la gente pudiera comprar comidas preparadas. ^{[ 273 ]} También argumentó que debían aumentarse los enjuiciamientos de los padres que descuidaban repetidamente a sus hijos. ^{[ 274 ]} El informe Nuestras ciudades escocesas: la evacuación y el futuro social (1944) fue escrito por el Grupo de Mujeres Escocesas sobre Bienestar Público. El informe argumentaba que muchas mujeres evacuadas eran perezosas, frívolas, carecían de habilidades domésticas y no disciplinaban a sus hijos. Describía a los niños como a menudo antihigiénicos, enfermos y mal educados. ^{[ 275 ]} Sin embargo, Nuestras ciudades escocesas hacía más hincapié en la pobreza como causa de estos problemas que su homólogo inglés; comentando que muchas mujeres evacuadas y madres de niños evacuados no acompañados "habían sufrido gravemente el desempleo en su propia infancia y en su posterior vida matrimonial". ^{[ 276 ]}

Summers estimó que más del 85 por ciento de los ex evacuados que había entrevistado o cuyos relatos había leído creían que la evacuación tuvo un efecto generalmente positivo en sus vidas, aunque algunos dentro de ese grupo habían encontrado aspectos de la experiencia difíciles en ese momento o posteriormente. Algunos de sus entrevistados sentían que el debate público sobre la evacuación enfatizaba las experiencias negativas y que había poco interés en recuerdos positivos como los suyos. ^{[ 277 ]} Argumentó que muchos niños se sentían "privilegiados" porque la evacuación les permitió ver cosas nuevas como " coros masculinos galeses , música clásica , teatro, iglesia, nuevas comidas, flores de primavera, animales de granja y tradiciones rurales". ^{[ 278 ]} Los ex evacuados a menudo mantuvieron el contacto con sus familias de acogida durante décadas después de la Segunda Guerra Mundial. Una mujer que fue evacuada de niña asistió a la fiesta del centenario de su madre de acogida en 2012. ^{[ 279 ]}

Una proporción significativa de los evacuados pasó solo unos pocos meses o menos lejos de casa. ^{[ 62 ]} Las madres evacuadas, o los padres de niños evacuados no acompañados, a menudo se iban rápidamente o recogían a sus hijos. ^{[ 42 ]} Otros niños se escapaban de sus alojamientos por iniciativa propia. ^{[ 280 ]} Para aquellos que permanecieron por períodos más largos, regresar a casa podía ser emocionalmente doloroso. Una niña que fue evacuada durante cinco años cuando era adolescente recordó más tarde: "No quería volver. Lloré casi todo el camino de regreso y cuando los vi por primera vez apenas reconocí a mis padres. Me parecían extraños. Hablaban raro, se vestían diferente y querían afecto de mi parte, que yo no podía darles". ^{[ 281 ]} Algunos sentían que la evacuación había dañado permanentemente su relación con sus padres. ^{[ 282 ]} El Picture Post informó en junio de 1945 que "miles" de niños evacuados se quedaban con sus familias de acogida "porque nadie los quiere, porque sus padres han muerto, no se les puede encontrar o están involucrados en dificultades domésticas que se pueden resolver mejor sin la presencia de un niño". ^{[ 283 ]} El informe argumentaba que otros niños que estarían mejor quedándose con sus familias de acogida estaban siendo llevados a casa debido a la "obstinación de un padre inadecuado". ^{[ 284 ]}

Un estudio de 2014 realizado por un grupo de académicos de la Universidad de Edimburgo examinó la Encuesta Mental Escocesa, realizada durante 1947, que evaluó las capacidades intelectuales de los alumnos escoceses nacidos en 1936. ^{[ 285 ]} El estudio encontró que los niños que habían sido evacuados durante la Segunda Guerra Mundial obtuvieron puntuaciones más altas en la prueba de inteligencia que los demás. ^{[ 286 ]} Los investigadores señalaron que los resultados contradecían un estudio de niños evacuados a una edad similar desde Finlandia . ^{[ 287 ]} Los académicos sugirieron que la evacuación pudo haber sido menos traumática para los niños escoceses, ya que fueron enviados a otras áreas de Escocia donde el inglés era el idioma principal; también es probable que hayan estado acompañados por sus madres, ya que la mayoría eran de edad preescolar cuando fueron evacuados. Los académicos sugirieron que la evacuación pudo haber mejorado el desarrollo intelectual de los niños. Señalaron que un estudio separado realizado durante la guerra con adolescentes escoceses evacuados encontró que se volvieron mejor portados y más elocuentes. Sin embargo, los investigadores también sugirieron que los resultados podrían explicarse por el hecho de que los padres que organizaron la evacuación de sus hijos eran, en general, más inteligentes. ^{[ 288 ]}

Un estudio académico realizado en 1998 examinó a un grupo de ex niños evacuados no acompañados de Kent a hogares en el suroeste de Inglaterra o el sur de Gales. ^{[ 289 ]} La calidad del cuidado que cada participante había recibido de su familia de acogida se evaluó en función de su propia perspectiva y un relato escrito de sus recuerdos de la evacuación. ^{[ 118 ]} Los investigadores utilizaron un cuestionario para evaluar el estilo de apego de los participantes , su enfoque para formar relaciones, en la edad adulta. El apego seguro se refería a una actitud positiva hacia uno mismo y hacia los demás. Otras tres categorías indicaban una actitud negativa hacia uno mismo, hacia los demás o hacia ambos. ^{[ 290 ]} El estudio encontró que los participantes que habían sido evacuados en la infancia tenían menos probabilidades de tener un estilo de apego "seguro" que un grupo de control que había crecido en Kent durante el mismo período pero no había sido evacuado. Aquellos que habían recibido una mejor calidad de cuidado de sus familias de acogida tenían más probabilidades de tener un estilo de apego seguro. ^{[ 291 ]}

John Stewart y John Welshman, historiadores del tema, describen Problemas de política social (1950) de Richard Titmuss como la "interpretación temprana más influyente" de las consecuencias de la evacuación. ^{[ 292 ]} El libro era una historia civil ; su contenido no estaba controlado por el gobierno, pero Titmuss tuvo acceso a documentos oficiales con fines de investigación. ^{[ 293 ]} Titmuss argumentó que la evacuación y los bombardeos aéreos "estimularon la investigación y las propuestas de reforma mucho antes de que la victoria fuera siquiera posible", con la consecuencia de que "se produjo una gran expansión en las responsabilidades asumidas por el Estado para con los necesitados" en el período de posguerra. ^{[ 292 ]} Los libros de historia publicados en las décadas inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial tendieron a repetir el argumento de que la evacuación había contribuido al impulso de la reforma social. Por ejemplo, AJP Taylor comentó en 1965 que "la Luftwaffe [Fuerza Aérea Alemana] fue una poderosa promotora del estado de bienestar " y Derek Fraser, otro historiador, argumentó en 1973 que "los niños desaliñados, mal vestidos, desnutridos y a menudo incontinentes de las ciudades bombardeadas actuaron como mensajeros que llevaron la evidencia de las privaciones de la vida de la clase trabajadora urbana a los hogares rurales". ^{[ 294 ]}

Esta interpretación comenzó a ser criticada a medida que la corriente principal de la política británica se desplazaba hacia la derecha a finales del siglo XX; por ejemplo, Jose Harris argumentó en 1981 que se necesitaba "algún tipo de refinamiento y modificación" en la perspectiva de Titmuss, ya que había poca evidencia de que la Segunda Guerra Mundial hubiera llevado a "una mayor conciencia gubernamental del bienestar social, ya sea como herramienta de eficiencia nacional o como medio para mejorar la solidaridad social". ^{[ 295 ]} John Macnicol, un historiador que escribió sobre el tema en la década de 1980, argumentó que el resultado de la evacuación fue "reforzar los análisis existentes de la pobreza de la clase trabajadora en lugar de cambiarlos", refiriéndose a la visión de que los problemas que enfrentaban los niños se debían a una crianza inadecuada y podían abordarse a través de la educación en lugar del bienestar social. ^{[ 296 ]} Sin embargo, algunos historiadores continuaron argumentando que la evacuación contribuyó a una mayor preocupación por los pobres y al interés en expandir el bienestar social. ^{[ 297 ] [ 298 ]}

El león, la bruja y el armario (1950), una novela infantil de C.S. Lewis , describe la evacuación de un grupo de niños a una mansión rural donde un armario les da acceso a un mundo de fantasía. Andrews argumenta que la novela tiene temas similares a las representaciones de evacuación en libros infantiles publicados durante la Segunda Guerra Mundial; presentando a los personajes infantiles como autosuficientes y dando poca importancia a la familia de acogida. ^{[ 299 ]} El oso Paddington , un personaje de libro infantil creado por Michael Bond en 1958, se basó en los recuerdos del autor de ver a niños evacuados saliendo de Londres durante la Segunda Guerra Mundial. En la historia, el pequeño oso es encontrado perdido en la estación de Paddington , Londres, y acogido por la familia Brown. Es cuidado con cariño por su madre adoptiva y la señora Bird, el ama de llaves , quienes le compran ropa nueva y le enseñan a comportarse. ^{[ 300 ]} Una adaptación cinematográfica Paddington (2014) menciona la evacuación. Cuando Paddington es enviado a Londres por su tía al comienzo de la película, ella le asegura al oso que será aceptado como durante una guerra en el pasado; "... miles de niños fueron enviados a estaciones de tren con etiquetas alrededor de sus cuellos y familias desconocidas los acogieron y los amaron como a sus propios hijos." ^{[ 301 ]}

A finales del siglo XX, las representaciones culturales de la evacuación ^{[ 302 ]} y de los padres que enviaban a sus hijos lejos se volvieron más críticas. ^{[ 303 ]} Andrews vinculó esto con el crecimiento de la "crianza centrada en el niño"; la idea de que las necesidades de los niños deben tener prioridad sobre las necesidades de quienes los cuidan. ^{[ 304 ]} En La guerra de Carrie (1977) de Nina Bawden , la protagonista, que ha sido evacuada a Gales con su hermano menor, es infeliz durante gran parte de la historia y tiene una madre que muestra poco interés en su hija. ^{[ 303 ]} A los dos niños les resulta difícil vivir con su familia de acogida y les extraña la Gales rural. ^{[ 305 ]} En Buenas noches, señor Tom (1981) de Michelle Magorian , el personaje principal es maltratado por su madre y la evacuación le permite encontrar la felicidad viviendo con su cariñoso padre de acogida. ^{[ 306 ]} Ambas novelas han sido adaptadas para la televisión. ^{[ 307 ]} La experiencia de los adultos ha tendido a ser menos prominente en las representaciones culturales de la evacuación. El Doctor, la viuda y el armario (2011), un especial navideño de la serie de televisión de ciencia ficción Doctor Who , fue inusual al retratar a una madre que evacua con sus hijos. ^{[ 234 ]}

Numerosos grupos locales investigaron la evacuación en sus áreas y algunas personas publicaron autobiografías sobre su experiencia de evacuación. ^{[ 308 ]} La Asociación de Reunión de Evacuados se fundó en 1995. Entre 2003 y 2006, el sitio web People's War de la BBC recopiló 14.336 relatos de recuerdos de infancia o evacuación durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 309 ]} Los documentales, los materiales educativos y las exposiciones de museos sobre la evacuación a menudo han reutilizado propaganda de guerra que originalmente estaba destinada a promover el plan. ^{[ 236 ]}