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Articulo de referencia

Operación Ramrod 16

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Ramrod 16 fue un intento de la Real Fuerza Aérea (RAF) de bombardear la acería Koninklijke Hoogovens (Altos Hornos Reales) en IJmuiden , Países Bajos, durante la Segunda Guerra Mundial . Tras varios ataques fallidos recientes, se elaboró ​​un plan más complejo para que seis bombarderos ligeros Douglas Boston IIIA del Escuadrón 107 volvieran a atacar, utilizando un Ramrod como distracción. (Ramrod era el término que la RAF utilizaba para referirse a las operaciones de bombardeo destinadas a provocar la entrada en acción de los cazas de la Luftwaffe para que los cazas británicos los escoltaran). El Ramrod 16 iba a ser llevado a cabo por doce bombarderos Lockheed Ventura Mk II del Escuadrón 487 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) contra la central eléctrica de Hemweg en Ámsterdam , río arriba de IJmuiden.

Trece escuadrones de Spitfire del Grupo 11 del Comando de Caza debían volar el Rodeo 212 a Vlissingen (Flushing), a 126 km al suroeste de Ámsterdam, como otra maniobra de distracción. Los Ventura serían escoltados por tres escuadrones de Spitfire del Grupo 12 del Comando de Caza. Dos escuadrones de Spitfire Mk IX de gran altitud esperarían frente a la costa holandesa, disponibles para contingencias, y ocho cazas Mustang protegerían a los Boston a su regreso de IJmuiden; otros tres escuadrones de Spitfire cubrirían el regreso de los Ventura.  

El ataque comenzó a última hora de la tarde del 3 de mayo de 1943, pero el Rodeo 212 llegó temprano y a gran altura, alertando a los alemanes. Los tres primeros Boston del Escuadrón 107 fallaron el blanco en la acería de IJmuiden, pero la segunda formación logró impactos directos. Los Ventura del Escuadrón 487 se adelantaron a la mayor parte de su escolta y se encontraron con un número inesperadamente grande de cazas alemanes, ya que el contingente local, por coincidencia, había sido reforzado temporalmente. Todos los Ventura, excepto uno, fueron derribados antes del bombardeo, y un caza alemán Messerschmitt Bf 109 fue derribado por el último Ventura, pilotado por el comandante de escuadrón Leonard Trent , cuyas bombas sobrepasaron la central eléctrica; Trent fue derribado momentos después.

Las pérdidas afectaron gravemente la moral de los tres escuadrones Ventura del Grupo 2, pero el Escuadrón 487 se reconstituyó, volvió a operar a finales de mes y, posteriormente, ese mismo año, se reequipó con aviones de Havilland Mosquito . La historia completa del ataque se conoció cuando Trent fue repatriado de un campo de prisioneros alemán en 1945. Trent fue condecorado con la Cruz Victoria y su navegante, el teniente de vuelo Vivian Phillips, recibió la Orden del Servicio Distinguido .

Fondo

Comando de Bombarderos, 1939

El 4 de septiembre de 1939, cinco de los diez bombarderos Bristol Blenheim fueron derribados mientras realizaban ataques a baja altura contra buques de guerra alemanes a plena luz del día, junto con dos de los catorce bombarderos Vickers Wellington . El 29 de septiembre, cinco bombarderos Handley-Page Hampden realizaron otra incursión contra buques de guerra alemanes y todos fueron derribados. Se pudieron realizar pocas operaciones en octubre y noviembre debido al mal tiempo, pero el 3 de diciembre, 24 Wellington fueron enviados a atacar buques alemanes. Los Wellington fueron interceptados por cazas alemanes Messerschmitt Bf 109 y Messerschmitt Bf 110 y atacados por la artillería antiaérea alemana ( FlaK ); no se perdió ningún bombardero y se afirmó que un Bf 109 fue derribado, lo que posteriormente fue confirmado por los registros alemanes. El 14 de diciembre, los Wellington realizaron otro ataque y cinco fueron derribados, otro estrellándose en Inglaterra. El 18 de diciembre, 22 Wellington atacaron de nuevo, volando a 10 000 pies (3000 m) para evadir la FlaK , considerada la principal causa de las pérdidas recientes. Volando a mayor altitud y tomando una ruta más larga para evitar territorio neutral, los Wellington eran más fáciles de detectar por el radar alemán. [ 1 ] Alrededor de 100 cazas alemanes fueron enviados a interceptar a los bombarderos y los Wellington fueron interceptados por Bf 110 armados con cañones y Bf 109D armados con ametralladoras. [ 2 ] En lo que se conoció como la Batalla de la Bahía de Heligoland , once Wellington fueron derribados, uno amerizó en el Mar del Norte y seis se estrellaron en Inglaterra. [ 1 ] Solo un grupo de Wellington había bombardeado, el otro se había abstenido para evitar bajas civiles; los alemanes perdieron tres cazas al devolver el fuego. [ 3 ] [ 4 ]  

La magnitud de las pérdidas "conmocionó" a los líderes de la RAF, haciendo estallar su creencia de que las formaciones compactas de bombarderos, equipados con torretas de ametralladoras, podrían derrotar un ataque de cazas diurnos. [ 1 ] Desde enero de 1940, los bombarderos diurnos Wellington y Hampden se unieron a los bombarderos nocturnos especializados Armstrong-Whitworth Whitley en misiones de lanzamiento de panfletos sobre Alemania. Los bombarderos ligeros diurnos Fairey Battle y Blenheim de la Fuerza Aérea de Ataque Avanzada en Francia y del 2.º Grupo en Inglaterra también dedicaron un tiempo considerable al entrenamiento de vuelo nocturno. [ 5 ] Durante la Batalla de Francia, la AASF y el 2.º Grupo realizaron incursiones diurnas y nocturnas; los Battle de la AASF sufrieron pérdidas del 75 % durante el día del 10 al 14 de mayo y del 0,5 % durante la noche. Durante la batalla, la AASF perdió 137 Battle y 37 Blenheim; el 2.º Grupo perdió 98 Blenheim. [ 6 ] [ 7 ]

Inclinándose hacia adelante en Francia

Los objetivos de la operación se encontraban casi directamente al este de los aeródromos de los escuadrones en East Anglia.

Tras su victoria en la Batalla de Inglaterra , 1940, el Mando de Caza comenzó a enviar escuadrones de cazas sobre el norte de Francia, Bélgica y los Países Bajos para enfrentarse a la Luftwaffe . [ 8 ] La política se conocía como "Avanzar hacia Francia" y fue iniciada por el Mariscal del Aire Sholto Douglas , quien había reemplazado a Hugh Dowding como Comandante en Jefe del Mando de Caza el 25 de noviembre de 1940. [ 9 ] Desde diciembre de 1940, el Grupo 11 realizó Ruibarbos, incursiones de dos o tres cazas que atacaban objetivos de oportunidad; Rodeos, barridos de cazas sobre territorio enemigo sin bombarderos, que la Luftwaffe solía ignorar y Circos , pequeños números de bombarderos del Grupo 2, escoltados por grandes números de cazas. El objetivo de las operaciones era atacar objetivos terrestres, destruir cualquier caza de la Luftwaffe que se opusiera a las incursiones y mantenerlos en Europa Occidental. Los Ramrods eran incursiones de bombarderos escoltados por cazas, destinadas principalmente a destruir un objetivo terrestre e infligir bajas a los cazas alemanes que intentaran intervenir. [ 10 ]

Desde diciembre de 1940 hasta junio de 1941, el Mando de Caza voló 104 Rhubarbs y once Circuses. [ 11 ] En el Mando de Bombarderos, solo el 2.º Grupo seguía volando bombarderos diurnos y la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética, que comenzó el 22 de junio, le dio al grupo una importancia adicional. [ 12 ] La Luftwaffe retiró sus escuadrones de los aeródromos costeros a bases más tierra adentro, desde donde podían rechazar el combate o enfrentarse a los cazas de la RAF en lugares donde los cazas británicos estaban en desventaja táctica por falta de combustible. [ 13 ] Para obligar a la Luftwaffe a transferir unidades de cazas del Frente Oriental e infligir daño a las comunicaciones en el oeste, se intensificó la ofensiva sobre Francia, y el Mando de Caza dedicó aproximadamente un tercio de sus aviones a las operaciones hasta finales de año. El esfuerzo fue un fracaso, ya que no se transfirieron cazas alemanes de la URSS para reforzar los dos Jagdgeschwader (grupos de cazas) en el oeste. La pérdida del Comando de Caza fue de 51 pilotos en junio de 1941, pero se perdieron otros 411 para finales de año, una pérdida mayor que la de julio a octubre de 1940. [ 14 ]

Fw 190A-3 capturado del JG 2 en Gran Bretaña, 1942.

El Mando de Cazas hizo "estimaciones enormemente exageradas de las pérdidas alemanas", desde junio hasta finales de diciembre de 1941, reclamando 731 aviones de la Luftwaffe frente a una pérdida real de la Luftwaffe de 154 aviones, 51 de los cuales no se perdieron en acción de la RAF. [ 14 ] A finales de enero de 1942, las transferencias de la Luftwaffe de cazas diurnos y unidades antiaéreas habían sido identificadas por los británicos y el descifrado Ultra de señales alemanas codificadas con la máquina Enigma descubrió la transferencia de 30 del tipo de caza alemán más nuevo al frente ruso y 40 desde el Paso de Calais al norte de Noruega para operaciones anticonvoy. [ 14 ] La ofensiva diurna se reanudó el 24 de marzo de 1942 y recibió una enérgica respuesta de la Luftwaffe ; Para el 19 de abril, los descifrados de Ultra habían revelado un refuerzo del frente aéreo occidental; de los 180 cazas monomotor en el Paso de Calais, 120 eran los nuevos Focke-Wulf Fw 190 , que superaban en rendimiento al Spitfire Mk V. [ 15 ]

A mediados de junio, el Mando de Caza había sufrido 259 pérdidas por la pérdida de 58 cazas alemanes, frente a las afirmaciones del Mando de Caza de haber destruido 197. El 6 de julio, Ultra reveló que la Luftwaffe tenía dificultades para suministrar aviones al norte de África, había impuesto límites a las operaciones en Rusia y había ordenado un gran aumento en la producción de cazas de la Wiener Neustädter Flugzeugwerke , lo que se interpretó como que la ofensiva del Mando de Caza había contribuido en gran medida a las dificultades alemanas. La ofensiva continuó a un ritmo menor, para inmovilizar unidades de Fw 190 y mantener cierta superioridad aérea a lo largo de la costa del Canal, hasta el esfuerzo máximo durante el ataque a Dieppe (19 de agosto de 1942). [ 15 ] En el Grupo 2, los obsoletos bombarderos Blenheim comenzaron a ser reemplazados por los bombarderos diurnos más rápidos y versátiles Douglas Boston, Lockheed Ventura y de Havilland Mosquito. [ 16 ]

Preludio

2 Incursiones grupales

Aviones Boston Mark III del Escuadrón 88 en 1942, volando a baja altura sobre el Mar del Norte.

Los tres escuadrones del 2.º Grupo equipados con Douglas Boston , comenzaron a reemplazar sus aviones con nuevos Boston Mk IIIA en marzo de 1943, realizando vuelos de entrenamiento y operaciones de búsqueda marítima. [ 17 ] [ a ] ​​El primer escuadrón en reanudar las operaciones ofensivas fue el Escuadrón 107 el 1 de mayo; Caen fue atacado, pero la incursión fue frustrada por la capa de nubes. El 2 de mayo, el Escuadrón 107 atacó la acería Koninklijke Hoogovens (Reales Altos Hornos) en IJmuiden en la costa, falló la obra pero alcanzó barcazas e instalaciones portuarias cercanas. Los cazas Spitfire Mk IXe del Escuadrón 331 (Noruego) reclamaron tres cazas Focke-Wulf Fw 190 . [ 17 ] [ b ] Los Ventura del Escuadrón 464 (Real Fuerza Aérea Australiana, RAAF) también atacaron la acería, escoltados por los Spitfire Vb del Escuadrón 118. [ 17 ] [ c ] Los bombarderos volaron la aproximación habitual a la altura de la cresta de las olas sobre el Mar del Norte y luego realizaron un ascenso de combate (un ascenso rápido a la altura de bombardeo). Los Ventura recibieron fuego antiaéreo moderado mientras atacaban , también fallaron la acería pero alcanzaron la planta de coquización , la planta de sulfato y otras instalaciones auxiliares, junto con tres barcos, dos de los cuales se hundieron. Los Ventura fueron interceptados a 40 millas náuticas (46 millas; 74 km) en el viaje de regreso por FW 190, que dañaron dos de los bombarderos por dos FW 190 que fueron derribados por los escoltas. [ 17 ]   

Plan

Mapa de los Países Bajos que muestra Amsterdam, IJmuiden y Haarlem

Ramrod 16 fue otro intento en la acería de IJmuiden por seis Boston IIIA con una distracción proporcionada por doce bombarderos Ventura Mk II del Escuadrón 487 (Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, RNZAF) el 3 de mayo. [ 17 ] [ d ] En cielos azules brillantes, sol y un día cálido, las catorce tripulaciones del Escuadrón 487 fueron informadas para el ataque en RAF Methwold su base en Norfolk . Se les dijo a las tripulaciones que debían atacar la central eléctrica de Hemweg (la central eléctrica de Papaverweg; 52.39786815883844, 4.900222647021094) en el extremo norte de Ámsterdam , a unas 17 millas (28 km) de IJmuiden, para "alentar a la resistencia holandesa a resistir la presión alemana en Holanda y ayudar a los trabajadores holandeses a organizar la desobediencia". [ 22 ] Doce aeronaves volarían en la operación con tres escuadrones de Spitfire como escolta cercana. Se les dijo a las tripulaciones de Ventura que esperaran una oposición decidida, pero que debían continuar a toda costa. [ 23 ] [ 24 ] El Vuelo B, del Escuadrón 487, liderado por su comandante, el Comandante de Escuadrón Leonard Trent y el subcomandante de vuelo, el Teniente de Vuelo AV Duffill, sería seguido por el Vuelo A, resultado de un sorteo con el comandante del Vuelo A, el Comandante de Escuadrón Jack Meakin. [ 25 ] El plan era bombardear al anochecer para que los Ventura se beneficiaran de la oscuridad creciente y regresaran bajo la cobertura de la noche. [ 26 ]  

Los Ventura debían reunirse sobre la base aérea de Coltishall a las 17:00 horas a una altitud inferior a 300 metros con los Spitfire Mk V de la escolta cercana, compuesta por los escuadrones 118, 167 y 504. El Spitfire Mark IX tenía un rendimiento similar al de los cazas Messersmitt Bf 109G y Focke Wulf 190A de la Luftwaffe , pero a mediados de 1943 solo diez escuadrones del Mando de Cazas lo habían equipado, debido a la escasez de motores y a los envíos a escuadrones en el extranjero. La mayoría de los escuadrones nacionales de Spitfire seguían volando Mk V obsoletos, limitados a la escolta cercana de bombarderos. [ 27 ] Los bombarderos debían volar a 190 nudos (350 km/h; 220 mph) de velocidad aerodinámica indicada (IAS) durante 33 minutos a través del Mar del Norte, manteniéndose por debajo del radar alemán hasta que estuvieran a diez minutos de la costa holandesa, luego realizar un ascenso de combate (rápido y pronunciado) a 165 nudos (306 km/h; 190 mph) hasta 10 000 pies (3000 m) y dirigirse directamente al objetivo, para mantener cierto grado de sorpresa. [ 28 ] Las operaciones del Mando de Caza para proteger a los bombarderos consistían en apoyo al objetivo (o apoyo avanzado), un barrido por escuadrones de cazas disponibles para contingencias, escolta cercana con los bombarderos, cobertura alta para la escolta cercana y apoyo de retaguardia para escoltar a los bombarderos de regreso y atacar a cualquier caza alemán cuando las otras escoltas tuvieran poco combustible y munición. [ 29 ]          

El apoyo al objetivo sería proporcionado por los Supermarine Spitfire Mk IXbs de los escuadrones 122 y 453 de la RAAF volando un barrido a lo largo de la costa al oeste de la ruta de aproximación del Ventura. Trece escuadrones de cazas del Grupo 11 volarían el Rodeo 212 hacia Vlissingen (Flushing) en la isla de Walcheren al suroeste como distracción. [ 30 ] El apoyo de retaguardia (esperando justo frente a la costa) de tres escuadrones de Spitfire para proteger a los Venturas en su viaje de regreso llegaría en relevos y orbitaría (círculo) al oeste de Zandvoort; Siete Spitfire Vbs y Vcs del Escuadrón 302 (polaco) debían llegar a las 5:30 p. m. y regresar a las 6:55 p. m. Doce Spitfire Vbs del Escuadrón 306 (polaco) debían tomar el relevo a las 5:25 p. m. y partir a las 7:00 p. m. Doce Spitfires del Escuadrón 308 (polaco) , que llegarían a partir de las 5:20 p. m., debían regresar a casa a las 6:50 p. m. Dos relevos de Mustang Mk I del Escuadrón 613 debían cubrir la retirada del Escuadrón 107, cuatro Mustangs llegando a las 5:00 p. m. y regresando a las 6:40 p. m., los otros cuatro llegando a las 5:15 p. m. y regresando a casa a las 6:55 p. m. [ 31 ] [ e ]

RAID

Tripulación aérea del Escuadrón 487 antes del ataque, 1943.

Los doce Venturas despegaron de la base aérea de Methwold a las 16:43 con buen tiempo, pero cinco minutos después, el Q-Queenie , pilotado por el sargento AG Baker, tuvo que regresar debido a un fallo en la escotilla de escape. Los once Venturas restantes se reunieron unos minutos después con los Spitfire de escolta del Ala de Coltishall sobre la base aérea de Coltishall, más cerca de la costa. Los Boston del Escuadrón 464 también despegaron de Coltishall, volando mucho más bajo que los Venturas. Trent lideró los primeros seis Venturas en una formación cerrada , seguido por el segundo grupo, liderado por Meakin. Trece escuadrones de cazas del Grupo 11 que volaban el Rodeo 212 calcularon mal el tiempo y llegaron a Vlissingen, a 126 km al suroeste de Ámsterdam, treinta minutos antes de lo previsto, apareciendo en el radar alemán y alertando a las unidades de cazas alemanas . Los Spitfire Mk IXb de apoyo de objetivos de los escuadrones 122 y 453 de la RAAF fueron llamados a las 5:30 p. m. cuando se encontraban a 27 000 pies (8200 m) , 30 millas náuticas (35 millas; 56 km) al oeste de Zandvoort . [ 32 ]       

Por coincidencia, los cazas de la Luftwaffe en los Países Bajos habían sido reforzados durante una visita a Haarlem del Reichskommissar de los Países Bajos, Arthur Seyss-Inquart . Una conferencia de la Luftwaffe estaba programada para ese día en el aeródromo de Schiphol cerca de Ámsterdam y un gran número de pilotos de caza experimentados estaban presentes de otras partes del Frente Occidental. [ 26 ] Los seis Boston IIIA del Escuadrón 107 habían despegado a las 4:52 pm y alrededor de las 5:53 pm bombardearon la acería de IJmuiden en dos formaciones de tres aviones cada una, la primera formación impactó en las estaciones de interruptores auxiliares y transformadores, a pesar de realizar sus pasadas de bomba a "cero pies". [ 17 ] Cazas Bf 109 y cazas Fw 190 interceptaron la primera formación cuando cruzaba nuevamente la costa, pero la acción evasiva de los Boston les permitió escapar sin pérdidas. [ 26 ] [ f ] El segundo Vic, atacando a través de una intensa FlaK , lanzó sus bombas y alcanzó la acería, giró hacia la base y se topó con los cazas alemanes, que derribaron el BZ227, el Boston pilotado por el sargento de vuelo FS Harrop en llamas; los otros dos Boston escaparon, observando un Ventura cayendo al agua, aparentemente perdido con toda su tripulación. [ 26 ]  

Los once Venturas ascendieron a las 5:35 pm justo antes de llegar a la costa holandesa con los tres escuadrones de escolta cercana Spitfire VB, pero el Escuadrón 504 se rezagó 3 nmi (3,5 mi; 5,6 km) . Cuando los bombarderos alcanzaron los 12.000 pies (3.700 m), el objetivo era visible delante en el cielo despejado. [ 34 ] Como precaución contra un posible ataque británico a Seyss-Inquart, se ordenó a los cazas alemanes que despegaran y ascendieran casi al mismo tiempo que los Venturas. [ 35 ] Los cazas alemanes despegaron a las 5:20 pm del aeródromo de Woensdrecht y fueron dirigidos para interceptar la formación que se aproximaba frente a la costa. [ 36 ] Los cazas alemanes incluían 24 cazas Fw 190 del II. El Grupo (2.º Grupo) del Jagdgeschwader 1 (JG 1, 1.ª Ala de Caza) y ocho cazas Bf 109 del 2.º Escuadrón (2.º Escuadrón) del Jagdgeschwader 27 (JG 27, 27.ª Ala de Caza). Los cazas estaban liderados por el Hauptmann (Capitán) Dietrich Wickop , el Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del II./JG 1. [ 37 ]          

Sobre la costa, más de veinte cazas alemanes de los tres Staffeln del II./JG 1 cayeron sobre los escuadrones 504 y 167 de la escolta cercana mientras otros treinta se dirigían hacia los Ventura. Los Spitfire del Escuadrón 504 aún estaban ascendiendo cuando los Fw 190 pasaron por encima y los cortaron de los Ventura. El comandante del Ala Coltishall, el Comandante de Ala Howard "Cowboy" Blatchford , intentó advertir a los bombarderos, pero ya habían sido rodeados por cazas alemanes. [ 26 ] Comenzó un combate aéreo con Fw  190 pisándose sobre el Escuadrón 167; el Escuadrón 504, que aún ascendía en la retaguardia, hizo un giro de 360° para atraer a los Fw  190 sin éxito; el Escuadrón 118 llegó hasta el extremo oeste de Ámsterdam y se le atribuyeron dos Fw  190, el Escuadrón 167 otro. El Spitfire de Blatchford resultó gravemente dañado y cayó al mar a 40 millas náuticas (46 millas; 74 km) de Mundesley ; su cuerpo nunca fue encontrado. [ 38 ]   

Un Ventura de la Real Fuerza Aérea del Escuadrón 464 en 1943.

El Ventura pilotado por Duffill fue uno de los primeros en ser alcanzado; el fuego de cañón destruyó el sistema hidráulico, incendió ambos motores e hirió gravemente a los dos artilleros, después de que uno de ellos derribara un caza. Duffill emprendió el regreso a la base, seguido por dos Venturas del Escuadrón A, que fueron derribados rápidamente. Atacado por cazas alemanes hasta bien entrada la costa sobre el Mar del Norte, Duffill logró mantener el Ventura en el aire y el navegante arrojó las bombas. Los incendios se extinguieron y Duffill llegó a Methwold para aterrizar a salvo (los artilleros fueron trasladados de urgencia al Hospital de Ely y la tripulación recibió condecoraciones inmediatas). [ 39 ] A los pocos minutos de cruzar la costa, los Venturas se redujeron a cinco aviones; el oficial de vuelo OE Foster era el piloto de uno de los cinco aviones restantes para iniciar el bombardeo. [ 34 ]

Foster vio explotar a los dos Venturas que iban delante de su avión y, momentos después, su Ventura fue alcanzado y las compuertas de las bombas se desprendieron, seguidas de las bombas. Foster viró hacia la base y su Ventura fue alcanzado por fuego antiaéreo, que inutilizó el motor de estribor. Foster se lanzó en picado para evitar a los cazas alemanes, pero los contenedores de munición de sus cañones de tiro frontal comenzaron a explotar y volaron el morro. El navegante, el oficial de vuelo TA Penn, resultó gravemente herido y el artillero de cola, el sargento de vuelo TWJ Warner, resultó mortalmente herido, pero logró llegar a la cabina para informar que su torreta estaba fuera de servicio antes de morir. Foster consiguió sacar el Ventura de un picado hacia un puerto, solo para descubrir que estaba en medio de un convoy alemán. Foster evitó los barcos, pero sus controles estaban dañados y apenas pudo mantener el Ventura en el aire mientras cruzaba de nuevo la costa holandesa. El Ventura tenía una fuga de combustible y Foster ordenó amerizar; el motor de babor falló y el Ventura se estrelló contra el mar y se hundió rápidamente. [ 39 ] Foster, Penn y el operador de radio, el sargento RW Mann, lucharon por salir de la aeronave sumergida. [ 40 ] Uno de los tripulantes relató:

Las lanchas neumáticas resultaron dañadas por el fuego de cañón al llegar al mar. Fue una lucha terrible mantenernos a flote. Al principio solo pude quitarme un guante y el casco, pero después de forcejear logré quitarme una bota que se había salido de su sitio y, tras un buen rato, conseguí sacudirme la otra. Todo el tiempo gritaba pidiendo ayuda y recuerdo llorar como un bebé porque era demasiado joven para morir. Dios sabe quién esperaba que nos oyera. Remé para mantenerme a flote hasta que sentí dolores terribles, pero en cuanto dejé de remar me hundí y, al cabo de un rato, mis brazos no paraban de moverse. Después de lo que pareció una eternidad, uno de los chicos gritó que un barco venía directo hacia nosotros. Lo siguiente que recuerdo es despertar en la sala de máquinas con un oficial alemán mirándome fijamente y luego volver a la realidad hasta que recuperé la consciencia en el hospital. [ 41 ]

La patrullera alemana recogió a los tres supervivientes un par de horas después del accidente. [ 40 ]

Messerschmitt Bf 109 G-6 del JG 27 (foto coloreada)

Los últimos cuatro Venturas fueron recibidos por un intenso fuego antiaéreo mientras seguían siendo atacados por los Bf 109 que los perseguían bajo la FlaK . Uno de los cazas alemanes sobrepasó a los Venturas y cruzó frente a Trent, dándole la oportunidad de dispararle con sus dos ametralladoras fijas de 7,7 mm (.303 in ) en el morro. El Messerschmitt fue alcanzado por la ráfaga corta y se vio caer en llamas. Trent dijo más tarde que le sorprendió que los pilotos alemanes los persiguieran bajo una FlaK tan intensa . Al aproximarse al objetivo a 2100 m (7000 pies ) , Trent vio a su compañero de ala ser derribado, seguido inmediatamente por los otros dos aviones. Siguiendo hacia el objetivo, Trent lanzó sus bombas y viró hacia la base, pero al hacerlo su avión fue alcanzado de nuevo, entró en barrena y se desintegró. Trent y su navegante , el teniente de vuelo Vivian Phillips, salieron despedidos de los restos en pleno vuelo y abrieron sus paracaídas, pero los otros dos miembros de la tripulación no pudieron liberarse y murieron cuando el Ventura se estrelló contra el pólder de Kometon; Trent y su navegante sobrevivieron y fueron hechos prisioneros. [ 39 ] Entre las 17:45 y las 18:00, el JG 1 reclamó diez aviones y el suboficial Max Winkler del 2./JG 27 reclamó un Ventura derribado al norte de Ámsterdam, por tres Fw 190 del II./JG 1 derribados y dos pilotos muertos. [ 37 ] [ 42 ]        

Secuelas

Análisis

El 6 de mayo se pasó lista al Escuadrón 487, que solo contaba con seis tripulaciones y ocho aeronaves; era la cuarta vez que un escuadrón quedaba prácticamente aniquilado en una sola operación. La moral del Escuadrón 464, otro escuadrón de Ventura, se vio tan gravemente afectada como la del Escuadrón 487 por las pérdidas, sobre todo porque el escuadrón que participaría en la operación se había decidido por sorteo. [ 43 ]

Damnificados

De los doce Venturas del Escuadrón 487 enviados a la misión, los únicos supervivientes fueron la tripulación del avión del primer grupo que había regresado con una escotilla de escape dañada (se soltó cuando el Ventura aterrizó y se atascó en el timón) y el avión de Duffill del segundo grupo, que quedó dañado sin posibilidad de reparación y fue dado de baja; pocos tripulantes de los nueve Venturas derribados en su aproximación al objetivo sobrevivieron. Algunos pilotos de caza del Ramrod 16 ofrecieron cierta esperanza al informar haber visto siete paracaídas. [ 44 ] [ 43 ] El diarista del Escuadrón 487 registró:

Es un día muy triste por la pérdida de tripulaciones como las del comandante de escuadrón Trent, el oficial de vuelo Perryman, Andy Coutt, Tom Baynton, Foster, MacGowans, Terry Taylor, Len Richbell, Stanley Coshall, Rupert North y tantos otros. No se podría haber encontrado un grupo de muchachos mejor en treinta años. Todos están conmocionados por la noticia. [ 43 ]

El artillero aéreo herido, el sargento de vuelo Urlich, fue expulsado de su avión en llamas por su piloto, el oficial de vuelo McGowan, y el navegante, el oficial de vuelo Thornber, quienes murieron poco después, cuando el bombardero explotó.

Urlich escribió más tarde:

De repente, por el intercomunicador oí: «¡Cazadores que vienen a nuestro encuentro desde abajo!». Un momento después vi cazas alemanes rodeando nuestras formaciones. Cinco nos eligieron y empezaron a seguirnos. Tres vinieron detrás, en línea, el primero a unos 600 metros. No atacaron inmediatamente, pero cuando McGowan empezó a hacer maniobras evasivas, el primero se acercó. Disparó una ráfaga por el lado de babor, entre mi torreta y el piloto, pero causó poco daño. El segundo tenía mejor puntería. Rompió un montón de plexiglás y me hirió en la pierna derecha. El tercero nos dejó completamente aturdidos. Se acercó mucho, nos acribilló de extremo a extremo y me dio en el pie izquierdo. Conseguí dispararle una ráfaga y cayó con el motor en llamas. El intercomunicador se cortó y tuvimos unos momentos de paz hasta que nos atacaron de frente. No vi venir a este. Destrozó la torreta. Recibí un rasguño en el lado izquierdo y uno de los cañones fue alcanzado por un proyectil y se desprendió de su montaje. [ 44 ]

El Oberfeldwebel Ernst Heesen del 5./JG 1 y el Feldwebel Willi Pfeiffer del 4./JG 1 murieron en combate. Heesen había logrado 32 victorias aéreas y era el piloto de caza líder del II./JG 1. El Feldwebel Georg Hutter también fue derribado y realizó unaterrizaje forzosoen Haarlem, quedando el avión inservible. [ 45 ] Es posible que Heesen fuera derribado por el sargento RJ Flight del Escuadrón 118. [ 46 ]

Operaciones posteriores

Leonard Trent (izquierda) con su comandante de ala GJ Grindell (centro) y el líder del Escuadrón A, el comandante de escuadrón T. Turnbull (derecha).

El ataque a la acería de Ijmuiden por parte del Escuadrón 107 fue seguido por ataques aéreos a Abbeville , Cherburgo y Poix . El 15 de mayo, dos formaciones de Boston impactaron la pista y se dispersaron en Drucat , a 6,4 km al noreste de Abbeville. De regreso a casa, entre Poix y Le Touquet , los Boston fueron atacados por Bf 109 y Fw 190. Los cazas que escoltaban a los Boston reclamaron dos Bf 109 y el sargento de vuelo Kindle, artillero de cola del comandante del escuadrón, RG England, afirmó haber dañado dos cazas. Un Boston aterrizó en la base de la RAF Detling con un tanque de combustible perforado y otro cayó en un campo cerca de East Peckham en Kent. [ 43 ]  

El comandante de escuadrón Alan Wilson tomó el mando del Escuadrón 487, que fue reconstruido con una dotación de 21 tripulaciones; el 23 de mayo, el escuadrón atacó hornos de coque en Zeebrugge contra escasa oposición. El 28 de mayo, el rey Jorge VI llegó a la base aérea de Methwold para presentar sus respetos y reunirse con catorce tripulaciones de cada escuadrón en la base. Unos días después, Sir Archibald Sinclair , el Secretario de Estado para el Aire , realizó una visita para inspeccionar la reconstrucción; el Escuadrón 464 bombardeó el aeródromo de Carpiquet cerca de Caen el mismo día. [ 43 ] A finales de mayo, el Grupo 2 dejó el Mando de Bombarderos para unirse a la nueva Segunda Fuerza Aérea Táctica y quedó bajo el control del Mando de Caza hasta la formación de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada , cinco meses después. En agosto, el Escuadrón 487 se convirtió al de Havilland Mosquito ; el escuadrón se unió a la nueva Ala 140 y participó en el ataque a la prisión de Amiens (Operación Jericó). [ 47 ] [ 48 ]

Leonard Trent

Después de su captura, Trent participó en la fuga masiva por túnel del Stalag Luft III en Sagan , Baja Silesia en Alemania, en marzo de 1944. Durante los preparativos para lo que se conoció como la Gran Evasión , Trent fue uno de los hombres responsables de deshacerse de la arena extraída del túnel; Trent también actuó como oficial de seguridad para evitar que los alemanes se enteraran de lo que estaba sucediendo. Durante la fuga, Trent pasó por el túnel y salió por el agujero fuera del alambre del campo cuando un centinela de patrulla descubrió a los hombres esperando para arrastrarse hacia el bosque y alertó a los guardias del campo. [ 49 ] Después de ser repatriado y regresar al Escuadrón 487, Trent informó:

Al acercarnos a Ámsterdam, la artillería antiaérea se unió a los cazas en una carrera por ver quién nos alcanzaría primero. Me sorprendió que los cazas continuaran sus ataques y, cuando el avión de combate apareció a la vista, mi observador tuvo que guiarme. «¡Bombas eliminadas!», gritó, y levanté la vista de los instrumentos para ver que estábamos solos. En ese mismo instante, fuimos alcanzados y descubrí que todos los controles habían fallado, pero no había fuego y los motores funcionaban perfectamente. Esto continuó durante unos diez segundos, que parecieron una eternidad, y de repente el avión se enderezó, entró en pérdida boca abajo y entró en barrena. Había ordenado «¡Abandonen el avión!» antes del ascenso y ahora intenté salir por la escotilla del techo. Sin embargo, la barrena era tan rápida que no lograba avanzar hasta que, a unos 7000 pies, el avión se desintegró repentinamente y me encontré fuera. Mi navegante también salió despedido, pero, por desgracia, los demás quedaron atrapados en una parte de los restos. [ 44 ]

Premios

Por sus acciones en Ramrod 16, Trent recibió la Cruz Victoria en una ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham el 12 de abril de 1946 y Phillips fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido (DSO). Tras la guerra, Trent sirvió brevemente en la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda antes de regresar a la RAF, donde completó su carrera en la aviación militar, alcanzando el rango de Capitán de Grupo . [ 50 ] [ 23 ] [ 51 ]

Orden de batalla

Escuadrón 487

  • AJ209 V; Avión del comandante de escuadrón LH Trent, se estrelló en Kominten Polder cerca de Fokker Works, 6:00 pm dos muertos, dos hechos prisioneros (Prisioneros de Guerra) [ 52 ]
  • AE916 C; la aeronave regresó dañada, aterrizó en RAF Feltwell a las 6:55 pm [ 52 ]
  • AE731 O; aterrizaje de emergencia entre Haarlem y Vijfhuizen 17:45 h tres tripulantes muertos, un prisionero de guerra [ 52 ]
  • AE684 B; derribado sobre Bennebroek a las 17:45 , un muerto, tres prisioneros de guerra [ 52 ]
  • AJ200G ; Derribado en Vijfhuizen, no hay supervivientes [ 52 ]
  • AE780 S; derribado en Bornstrasse, Ámsterdam; tres muertos, un prisionero de guerra [ 52 ]
  • AE716 U; se estrelló en un pólder al oeste de Ámsterdam a las 18:00 horas; no hay supervivientes [ 52 ]
  • AE713 T; se estrelló en Hernbrug a las 17:53 , no hay supervivientes [ 52 ]
  • AJ478 A; amerizó a 12 millas (20 km) de la costa holandesa, un muerto, tres prisioneros de guerra [ 52 ]  
  • AE956 H; perdido en el mar, sin supervivientes [ 52 ]
  • AE798 D; perdido en el mar, sin supervivientes [ 52 ]
  • Q Queenie; dio la vuelta, la tripulación sobrevivió [ 52 ]

Escuadrón 107

Rodeo 212

  • Trece escuadrones de cazas del Grupo 11 realizando un desvío a Vlissingen (Flushing) en la isla de Walcheren , a 126 km (78 millas ) al suroeste de Ámsterdam. [ 54 ]  

Soporte de objetivos

Escolta cercana

Cubierta trasera

Véase también

Notas

  1. ↑ Los primeros Boston en servicio de la RAF fueron comprados a los EE. UU. en 1940, pero el Mark IIIA fue proporcionado bajo el programa de Préstamo y Arriendo . [ 18 ]
  2. ↑ Los pilotos eran noruegos exiliados de las fuerzas noruegas libres que volaban como parte de la RAF. [ 19 ]
  3. ↑ El Escuadrón n.º 464 formaba parte de la Real Fuerza Aérea Australiana , formada en el Reino Unido con tripulaciones aéreas de todas partes de la Commonwealth. Aproximadamente un tercio del personal era australiano en el momento de su formación. [ 20 ]
  4. ↑ El comandante del Grupo 2, el vicemariscal del aire Basil Embry , calificó al Ventura de "...completamente malo, lento, pesado, poco maniobrable y carente de buen armamento defensivo"; las tripulaciones los llamaban Cerdos Voladores. [ 21 ]
  5. ↑ El Escuadrón 107 (Boston IIIA) tenía su base en RAF Great Massingham ; del contingente de cobertura trasera, el Escuadrón 613 tenía su base en RAF Wellingore en Lincolnshire, el Escuadrón 302 (polaco) en RAF Kirton en Lindsey en Lincolnshire, el Escuadrón 306 (polaco) en RAF Hutton Cranswick en East Yorkshire, y el Escuadrón 308 (polaco) en RAF Church Fenton North Yorkshire. De las unidades de escolta cercana, el Escuadrón 118 tenía su base en RAF Coltishall, el Escuadrón 167 en RAF Ludham Norfolk y el Escuadrón 504 en RAF Churchstanton . Los escuadrones de apoyo de objetivos (122 y 453) tenían su base en RAF Hornchurch . [ 31 ]
  6. ↑ En 1942, en la Escuela de Líderes de Caza, varios comandantes experimentados idearon una maniobra evasiva para los Boston a baja altitud. El comandante de escuadrón Pelly-Fry había desarrollado un sacacorchos horizontal que evitaba el riesgo de caer al mar. En la formación estándar de tres Boston, el líder subía y bajaba como un cacatúa mientras los Boston a izquierda y derecha realizaban el sacacorchos horizontal. Con entrenamiento y buena sincronización, los pilotos de formaciones, escuadrones y formaciones podían utilizar la maniobra. En una prueba, los Spitfire pasaron 32 minutos intentando interceptar a los Boston, pero fracasaron. Al final de los cursos mensuales de Líderes de Caza, un escuadrón de Boston volaba a la base aérea de Charmy Down en Somerset para entrenarse en escolta, interceptación y evasión, con 24 Spitfire como escoltas y doce como atacantes, practicando sobre el Canal de Bristol , seguido de una discusión grupal. [ 33 ]

Notas a pie de página

  1. 1 2 3 Baughen 2016 , pág. 66.
  2. ↑ Caldwell y Muller 2007 , págs. 37–38.
  3. ↑ Holmes 2010 , págs. 62–64.
  4. ↑ Caldwell y Muller 2007 , págs. 39–40.
  5. ↑ Baughen 2016 , págs. 66, 71.
  6. ↑ Baughen 2017 , págs. 96–97.
  7. ↑ Jackson 1974 , pág. 136.
  8. ↑ Murray 1989 , pág. 128.
  9. ↑ Richards 1974 , pág. 383.
  10. ↑ Bowyer 1979 , págs. 15–17.
  11. ↑ Richards 1974 , págs. 383–384.
  12. ↑ Baughen 2018 , págs. 227–228; Richards 1974 , págs. 383–384.
  13. ↑ Murray 1989 , págs. 130–131, 134.
  14. 1 2 3 Hinsley 1994 , págs. 177–178.
  15. 1 2 Hinsley 1994 , pág. 178.
  16. ↑ Boog 2001 , pág. 574.
  17. 1 2 3 4 5 6 Bowyer 1979 , pág. 308.
  18. ↑ Bailey 2013 , págs. 132–139.
  19. ↑ O'Toole, Derry y Robinson 2014 , Capítulo 8: Operadores extranjeros.
  20. ↑ Herington 1954 , pág. 452.
  21. ↑ Shores y Thomas 2004 , pág. 17.
  22. ↑ Bowman 2005 , pág. 174.
  23. 1 2 Trent 2019 .
  24. ↑ Thompson 1956 , pág. 143.
  25. ↑ Bowman 2005 , pág. 175.
  26. 1 2 3 4 5 Bowyer 1979 , pág. 309.
  27. ↑ Carter 2002 , pág. 92.
  28. ↑ Thompson 1956 , pág. 143; Bowyer 1979 , pág. 309.
  29. ↑ Bowyer 1979 , pág. 230.
  30. ↑ Bowyer 1979 , págs. 309–311.
  31. 1 2 Bowyer 1979 , págs. 310–311.
  32. ↑ Bowyer 1979 , págs. 309–312.
  33. ↑ Bowyer 1979 , pág. 241.
  34. 1 2 Thompson 1956 , pág. 144.
  35. ↑ Bowman 2005 , pág. 176.
  36. ^ Prien y Rodeike 1993 , pág. 299.
  37. ^ Prien , Rodeike y Stemmer 1998 , pág. 572.
  38. ↑ Bowyer 1979 , págs. 310, 312.
  39. 1 2 3 Bowyer 1979 , pág. 312.
  40. 1 2 Thompson 1956 , pág. 146.
  41. ↑ Thompson 1956 , págs. 146–147.
  42. ^ Prien y Rodeike 1993 , pág. 300.
  43. 1 2 3 4 5 Bowyer 1979 , pág. 314.
  44. 1 2 3 Thompson 1956 , pág. 145.
  45. ^ Prien y Rodeike 1993 , págs.300 , 599.
  46. ↑ Mathews y Foreman 2015 , pág. 500.
  47. ↑ Shores y Thomas 2004 , págs. 12, 16–17.
  48. ↑ Bowyer 1979 , págs. 353–354.
  49. ↑ Thompson 1956 , págs. 147–148.
  50. ↑ "N.º 37486" . The London Gazette (Suplemento). 1 de marzo de 1946. pág.  1179.
  51. ↑ "London Gazette" (PDF) . 5 de marzo de 1946. Consultado el 11 de febrero de 2018 .
  52. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Bowyer 1979 , págs. 505–506.
  53. ↑ Bowyer 1979 , págs. 308–309, 506.
  54. ↑ Bowyer 1979 , pág. 310.
  55. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Bowyer 1979 , pág. 506.

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