Operación Sportpalast

Debido a la presencia del grupo de batalla en Trondheim, la Flota Nacional recibió la orden de proporcionar una poderosa fuerza de cobertura a distancia para los convoyes del Ártico por primera vez. Los británicos también intensificaron sus patrullas aéreas en el área de Trondheim y el Mar de Noruega para monitorear los movimientos navales alemanes. Dos convoyes del Ártico zarparon simultáneamente el 1 de marzo de 1942. El convoy PQ 12 partió de Islandia con destino a la Unión Soviética, y el convoy QP 8 partió de Murmansk en el norte de Rusia para regresar barcos al Atlántico. El convoy PQ 12 estaba compuesto por 17 buques mercantes y fue escoltado por un crucero pesado, 2 destructores y varios balleneros noruegos armados . ^{[ 21 ] [ 23 ] [ 24 ]} El convoy QP 8 estaba compuesto por 15 buques mercantes y tenía una débil escolta de 2 corbetas y 2 dragaminas . ^{[ 25 ]} Tovey había solicitado que los convoyes navegaran simultáneamente para facilitar a la Flota Nacional la protección de ambos cuando pasaran por las aguas entre Jan Mayen y las Islas del Oso , donde estarían en mayor riesgo de ataque por parte de buques de superficie alemanes. ^{[ 26 ]}

El 3 de marzo, una fuerza al mando del vicealmirante Alban Curteis , subcomandante de la Flota Nacional, partió de Islandia para proteger los convoyes. Estaba compuesta por el acorazado HMS Duke of York  , el crucero de batalla HMS Renown  y seis destructores. ^{[ 27 ]} Tovey estaba a bordo del King George V en Scapa Flow . Prefirió permanecer allí con el acorazado y el Victorious para mantenerse en contacto telefónico con sus fuentes de inteligencia e interceptar al Tirpitz si intentaba irrumpir en el Atlántico. ^{[ 21 ]} Mantener parte de la flota en Scapa Flow también ayudaría a mantener los barcos y sus tripulaciones listos durante lo que se anticipaba que sería una larga campaña, ya que Tovey creía que el Gneisenau y el Scharnhorst se unirían al Tirpitz durante el verano después de que fueran reparados. ^{[ 28 ] [ 29 ]} El Almirantazgo no estuvo de acuerdo con este análisis y ordenó a Tovey que zarpara el 3 de marzo para que toda la fuerza de la Flota Nacional pudiera emplearse contra Tirpitz si zarpaba. ^{[ 30 ]} Al hacerlo, aceptó la responsabilidad de las consecuencias si el acorazado alemán entraba en el Atlántico. ^{[ 21 ]} Tovey zarpó poco después con King George V , Victorious , Berwick y seis destructores. ^{[ 27 ]} Los dos elementos de la Flota Nacional se encontraron al este de Jan Mayen el 6 de junio. ^{[ 21 ]}

Tovey tenía instrucciones de dar prioridad a la protección de los convoyes sobre la destrucción del Tirpitz . No estaba contento con esto y consideraba que el hundimiento del acorazado era de "importancia incomparablemente mayor para la conducción de la guerra que la seguridad de cualquier convoy". ^{[ 31 ]} Las fuerzas bajo el mando de Tovey eran considerablemente más poderosas que las disponibles para el Ciliax. ^{[ 32 ]} El ala aérea del Victorious incluía el 817 Escuadrón Aéreo Naval (NAS) con nueve bombarderos torpederos Albacore y el 832 NAS con doce. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Estos biplanos obsoletos podían armarse con un torpedo y eran lentos y difíciles de maniobrar. Las tripulaciones del Albacore eran pilotos experimentados pero habían recibido poco entrenamiento en el ataque a barcos. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} El otro elemento del ala aérea del portaaviones era el 809 NAS con cazas Fulmar . ^{[ 34 ]} Los Fulmar eran inferiores a los cazas terrestres alemanes debido a su falta de velocidad y maniobrabilidad, pero eran capaces de interceptar bombarderos. ^{[ 38 ]} Tovey consideraba que la cantidad de apoyo aéreo disponible para su flota era insuficiente. ^{[ 29 ]}

La tripulación de un avión de patrulla marítima alemán Focke-Wulf Fw 200 Condor avistó barcos del convoy PQ 12 cerca de Jan Mayen alrededor del mediodía del 5 de marzo. El comandante del Grupo Naval Norte, el general almirante Rolf Carls , solicitó permiso para atacar el convoy con la fuerza de Ciliax. Raeder lo concedió tras consultar con Hitler. ^{[ 27 ]} Raeder ordenó a Ciliax que evitara a las fuerzas navales aliadas en la medida de lo posible y que solo atacara los convoyes si estaban protegidos por una fuerza igual o inferior a la suya. ^{[ 39 ]} Los historiadores suelen llamar a la incursión Operación Sportpalast , pero Ciliax y su estado mayor la denominaron Operación {lang|de|Nordmeer}}. ^{[ 40 ]}

Ciliax sabía que dos convoyes aliados estaban en el mar. Creía que contaban con la protección de la Flota Nacional, pero desconocía su fuerza y ​​si había zarpado. Planeaba interceptar los convoyes entre Jan Mayen y la Isla del Oso. ^{[ 41 ] [ 42 ]} El Tirpitz debía destruir las escoltas de los convoyes y luego, junto con los destructores, atacaría a los buques de carga. ^{[ 43 ]} Debido a la escasez de combustible, Ciliax no pudo utilizar todos sus barcos. Zarpó de Trondheim al mediodía del 6 de marzo con el Tirpitz y los destructores Z14 Friedrich Ihn , Z7 Hermann Schoemann y Z25 . ^{[ 39 ] [ 41 ]} Ocho submarinos alemanes con base en Noruega fueron asignados para apoyar al Tirpitz . Los cuatro submarinos con las tripulaciones más experimentadas fueron enviados a posiciones de emboscada para atacar a la Flota Nacional si intervenía. Los otros cuatro submarinos operaban cerca de Murmansk para atacar cualquier barco del Convoy PQ 12 que escapara de la flotilla alemana. ^{[ 44 ]}

Los buques alemanes no fueron avistados por agentes de la resistencia noruega cuando partieron. ^{[ 39 ]} El vuelo de reconocimiento fotográfico británico programado sobre Trondheim no pudo realizarse el 6 de marzo debido al mal tiempo y las patrullas aéreas adicionales sobre el mar de Noruega que debían realizarse como sustituto no se llevaron a cabo debido a la escasez de aeronaves. El primer contacto lo realizó el submarino HMS Seawolf  a las 6:01 p. m. del 6 de marzo, cuando su tripulación avistó un único gran buque de guerra mientras patrullaba al norte de la salida del fiordo de Trondheim. El comandante del Seawolf, el teniente Dick Raikes , supuso que se trataba del Tirpitz . Intentó atacar a la fuerza alemana, pero fue superado en velocidad y se retiró. La tripulación del Seawolf envió entonces un informe de radio de este contacto, que indicaba que el buque era un crucero o un acorazado. ^{[ 39 ] [ 45 ]} El grupo de batalla alemán navegó hacia el noreste a lo largo de la costa de Noruega a 23 nudos (43 km/h; 26 mph) durante el resto del 6 de marzo y viró hacia el norte a medianoche. ^{[ 46 ]}   

Durante el 6 de marzo, el convoy PQ 12 atravesó zonas de hielo suelto . Esto lo obligó a tomar rumbo sureste durante gran parte del día y provocó graves daños al destructor HMS Oribi  . ^{[ 47 ]} El convoy QP 8 también se retrasó, ya que se había dispersado por vendavales los días 4 y 6 de marzo. El buque de carga soviético Izhora y el buque estadounidense Larranga se quedaron rezagados del convoy el 4 de marzo y no pudieron reincorporarse a él. ^{[ 48 ]}

Tovey recibió el informe de Raikes poco después de la medianoche del 6 al 7 de marzo y concluyó que el Tirpitz estaba en alta mar. Creía que el acorazado probablemente se estaba utilizando para proteger el norte de Noruega de un desembarco, pero no pudo descartar la posibilidad de que atacara los convoyes. ^{[ 45 ]} Tovey quería usar la fuerza de Curteis para proteger los convoyes mientras los barcos bajo su mando directo interceptaban al Tirpitz . El Almirantazgo se negó a permitirlo y ordenó a la Flota Nacional que permaneciera concentrada para que los cazas del Victorious pudieran protegerla de un ataque aéreo. ^{[ 49 ]} Tovey ordenó a la flota navegar hacia el norte para alcanzar una posición desde la cual el Victorious pudiera lanzar aviones de búsqueda a las 10:00 a. m., pero las condiciones de hielo hicieron imposible el vuelo. Esta fue una oportunidad perdida para los británicos, ya que era muy probable que la búsqueda planeada hubiera localizado al Tirpitz en un momento en que la Flota Nacional estuviera a menos de 160 km de distancia. ^{[ 20 ] [ 45 ]}  

Los alemanes carecían de información sobre la ubicación del convoy PQ 12, ya que sus aviones y submarinos no habían logrado avistarlo nuevamente. Ciliax aún desconocía que la Flota Nacional operaba cerca de sus barcos. ^{[ 42 ]} Tirpitz despegó dos hidroaviones Arado Ar 196 en la mañana del 7 de marzo, pero no encontraron el convoy PQ 12. Ciliax también separó a los tres destructores para realizar búsquedas independientes. ^{[ 50 ]} El tiempo se mantuvo malo durante todo el día, con frecuentes chubascos y ventiscas . Los dos convoyes se cruzaron por la tarde. Z25 se acercó a 10 millas (16 km) del convoy QP 8, pero no lo vio. ^{[ 51 ]} Durante la tarde del 7 de marzo, el Almirantazgo advirtió al convoy PQ 12 que podrían estar operando barcos alemanes en sus proximidades y el convoy alteró temporalmente su rumbo hacia el norte, antes de girar nuevamente hacia el este para evitar una zona de hielo marino. ^{[ 52 ] [ 48 ]}  

Alrededor de las 4:30 p. m., Friedrich Ihn avistó a Izhora . Tirpitz cambió de rumbo para unirse al destructor. Friedrich Ihn atacó y alcanzó a Izhora con un torpedo, pero el operador de radio del buque de carga logró enviar un informe de avistamiento antes de que se hundiera. Este fue recibido por la Flota Nacional, lo que le dio a Tovey una ubicación aproximada de la fuerza alemana. ^{[ 51 ]} Los británicos también interceptaron una transmisión de radio de un submarino alemán a las 4:40 p. m. que fue identificada erróneamente como enviada por Tirpitz . La radiogoniometría indicó que esta transmisión había sido enviada desde cerca del convoy PQ 12, y Tovey ordenó a seis de sus destructores que se separaran y buscaran la ruta que los buques alemanes podrían estar usando para regresar a Noruega desde la posición de Izhora , mientras que la flota de batalla principal se dirigió al noreste para proteger el convoy. Tovey recibió inteligencia Ultra esa tarde que confirmó que los alemanes estaban cazando los convoyes en lugar de intentar impedir un desembarco aliado. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Otra señal de radio de un submarino alemán que fue interceptada a las 7:40 p. m. llevó a Tovey y a su personal a creer erróneamente que el Tirpitz navegaba rápidamente hacia el sur. ^{[ 55 ]}

El Ciliax continuó buscando los convoyes durante la tarde del 7 de marzo. Sus destructores se quedaron sin combustible y el Friedrich Ihn fue separado para repostar en Narvik y luego reincorporarse al grupo de batalla. Dos intentos de repostar a los otros destructores desde el Tirpitz fracasaron debido al mal tiempo y fueron enviados a Tromsø. ^{[ 56 ]} El acorazado sufrió problemas mecánicos el 7 de marzo que no pudieron repararse en el mar y limitaron su velocidad a 29,5 nudos (54,6 km/h; 33,9 mph) . ^{[ 57 ]}   

Los seis destructores británicos se dirigieron al sureste, antes de girar al norte a las 2:00 a. m. del 8 de marzo. No avistaron ninguno de los barcos alemanes. El Tirpitz buscaba los convoyes de forma independiente y se encontraba aproximadamente a 250 millas (400 km) al noreste de la Flota Nacional. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} Los destructores británicos tenían poco combustible después de su búsqueda y se dirigieron a Islandia para repostar. Esto dejó a la Flota Nacional con solo un destructor, ya que dos habían sido destacados para repostar en Islandia la noche anterior. ^{[ 58 ]} Tovey consideró que el acorazado alemán había eludido a sus destructores y giró al suroeste para reunirse con otros destructores que eran necesarios para proteger a los buques capitales de los submarinos. ^{[ 55 ]} Recibió más información de inteligencia Ultra sobre las operaciones de la aviación alemana y apreciaciones de la actividad de radio británica durante la mañana y poco después del mediodía, pero en un error este consejo no señaló que las señales de radio interceptadas estaban dirigidas a Ciliax. Si Tovey hubiera sido informado de esto, es probable que hubiera concluido que el Tirpitz no se dirigía a Noruega y hubiera hecho dar la vuelta a la Flota Nacional. ^{[ 59 ]}  

Durante la mañana del 8 de marzo, Tirpitz navegó hacia el norte en dirección a la Isla del Oso para adelantarse al convoy PQ 12. El acorazado luego viró hacia el suroeste en un rumbo que Ciliax creía que interceptaría al convoy y su tripulación se puso en posición de combate . Ciliax estaba equivocado, ya que el convoy PQ 12 había cambiado de rumbo al amanecer después de ser advertido del intento de interceptación por inteligencia de Ultra y pasó al norte de Tirpitz . El acorazado y un Condor de patrulla no avistaron ninguno de los barcos aliados. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} El Grupo Naval Norte envió a Ciliax una señal a las 6:20 p.m. que sugería que el convoy PQ 12 podría haber abandonado su viaje después de ser avistado el 5 de marzo y le dio permiso para interrumpir la operación si lo deseaba y a las 8:25 p.m. Ciliax viró hacia el sur en dirección a Noruega. ^{[ 63 ]} Tovey recibió más inteligencia de Ultra durante la tarde del 8 de marzo que confirmaba que Ciliax estaba operando en el área de la Isla del Oso. Tove cambió de rumbo a las 18:20 para dirigirse a la Isla del Oso. En ese momento, la decodificación de las señales de radio navales alemanas interceptadas solo tomaba dos o tres horas, lo que permitía a las fuerzas en el mar responder rápidamente a esta información. ^{[ 59 ]}

Tras cambiar de rumbo, Tovey rompió el silencio de radio para informar al Almirantazgo de que se dirigía al norte con el grueso de la flota y carecía de protección contra submarinos. También solicitó al Almirantazgo que asumiera el control directo de las fuerzas separadas de cruceros y destructores de la Flota Nacional, dado que conocía mejor su ubicación y podía comunicarse con ellos con mayor facilidad. Dos cruceros habían sido enviados al mar de Noruega, donde operaban cerca de Jan Mayen. Otros dos cruceros y tres destructores que habían realizado la búsqueda la mañana del 8 de marzo zarparon posteriormente de Islandia para patrullar la misma zona. Grupos de destructores también se prepararon en bases de Islandia y Escocia para unirse a la Flota Nacional. ^{[ 64 ]} Tovey confiaba en que los alemanes interceptarían su señal de radio y llamarían al Tirpitz, ya que esto garantizaría la seguridad del convoy PQ 12 y posiblemente pondría al acorazado al alcance de los aviones del Victorious . ^{[ 63 ]}

A la 1:37 a. m. del 9 de marzo, el Almirantazgo ordenó a Tovey que "mantuviera el rumbo a 120 grados a máxima velocidad" debido a un mensaje de radio alemán interceptado que revelaba que el Ciliax se dirigía a las islas Lofoten para reunirse con los destructores allí a las 7:00 a. m. de ese día. La Flota Nacional ajustó su rumbo para dirigirse a las islas Lofoten a las 2:42 a. m. a una velocidad de 26 nudos (48 km/h; 30 mph) . ^{[ 64 ] [ 65 ]} Los barcos británicos estaban a unas 200 millas (320 km) al oeste del acorazado alemán. ^{[ 36 ]} Tovey recibió más información de Ultra durante las primeras horas de la mañana que confirmaba que los alemanes estaban regresando a Trondheim y proporcionaba la posición prevista del Tirpitz a la 1:00 p. m. de ese día. ^{[ 65 ]} Un destacamento de personal de inteligencia de señales del B-Dienst a bordo del Tirpitz interceptó señales de radio de la Flota Nacional y advirtió al Ciliax que una fuerza británica que incluía un portaaviones se encontraba en la zona. ^{[ 64 ]}     

Era demasiado tarde para que los acorazados y cruceros de batalla británicos interceptaran a la fuerza alemana antes de que llegara a la costa noruega. Sin embargo, existía la posibilidad de que los bombarderos torpederos del Victorious dañaran al Tirpitz y lo ralentizaran lo suficiente como para permitir que la Flota Nacional lo destruyera. ^{[ 66 ]} A las 3:16 a. m., Tovey solicitó al capitán Henry Bovell, comandante del portaaviones, que le presentara propuestas para dicho ataque. Bovell respondió con un plan para lanzar seis Albacore a las 6:30 a. m. en busca de los alemanes, seguidos una hora después por una fuerza de ataque de doce Albacore armados con torpedos. ^{[ 67 ]}

Los seis aviones de búsqueda fueron lanzados a las 6:40 a. m.; tres de cada uno de los dos escuadrones Albacore. La Flota Nacional estaba a 115 millas (185 km) al noroeste del Tirpitz , que se había reunido con Friedrich Ihn . ^{[ 67 ]} Las condiciones meteorológicas eran buenas. ^{[ 64 ]} La fuerza alemana fue avistada por el piloto de un Albacore a las 8:03 a. m. Tan pronto como se recibió el informe del avistamiento, se ordenó a los doce aviones de ataque que despegaran. Tovey envió un mensaje a sus tripulaciones indicando que tenían "una maravillosa oportunidad que puede lograr los resultados más valiosos". ^{[ 67 ]} Los aviones de búsqueda mantuvieron contacto con el Tirpitz . Después de ser avistados, Ciliax juzgó que un ataque de bombarderos torpederos era inminente. Ordenó al acorazado que alcanzara la máxima velocidad, ordenó a la tripulación que ocupara sus puestos de combate y ordenó el lanzamiento de sus hidroaviones. Solo se pudo lanzar uno de los hidroaviones, y una vez en el aire, Ciliax cambió el rumbo del acorazado para dirigirse a Vestfjorden y refugiarse en Narvik. ^{[ 68 ]} En ese momento, el acorazado se encontraba a solo 80 km (50 millas ) de la costa noruega. ^{[ 69 ]} Los cañones antiaéreos del Tirpitz dispararon contra los aviones de búsqueda sin éxito, pero el hidroavión dañó uno de ellos e hirió a un tripulante. Los demás aviones de búsqueda no se desanimaron y continuaron rastreando a los barcos alemanes. [ 68 ^{] Ciliax solicitó} a las unidades de la Luftwaffe (fuerza aérea alemana) en Noruega que proporcionaran aviones de combate para proteger a su fuerza, pero transcurrieron varias horas antes de que se enviara alguno desde los aeródromos cercanos. ^{[ 70 ]}    

La fuerza de ataque británica se organizó en cuatro subescuadrones , cada uno con tres Albacores y estaba liderada por el teniente comandante Bill Lucas del 832 NAS. Lucas se había unido al escuadrón recientemente después de que su anterior comandante muriera en uno de los accidentes del 23 de febrero. No tenía entrenamiento en el ataque a buques de guerra enemigos. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Lucas avistó los barcos alemanes a las 8:40 am y ordenó a su mando que se acercara a ellos a una altitud de 3500 pies (1100 m) donde las nubes dispersas podrían ocultar las aeronaves de la vista. Debido a un fuerte viento del este y a la alta velocidad de los barcos alemanes, la velocidad de aproximación de los Albacores fue de solo 30 nudos (56 km/h; 35 mph) . La doctrina británica de bombarderos torpederos exigía que las fuerzas de ataque alcanzaran sus objetivos y que la mitad de los aviones atacaran desde babor y la otra mitad desde estribor, lanzando los torpedos simultáneamente a una distancia de entre 730 y 910 metros (800 yd y 1000 yd ) de los buques enemigos. Un ataque de este tipo sería difícil de evadir para los grandes buques de guerra. Debido a la lenta velocidad de aproximación, Lucas ordenó que cada formación de submarinos atacara de forma independiente. ^{[ 73 ]}         

El primer ataque fue realizado por el escuadrón de submarinos bajo el mando personal de Lucas. La aeronave se aproximó al Tirpitz por su costado de babor y lanzó sus torpedos a las 9:18 a. m. desde una altitud muy baja y a una distancia probablemente superior a 910 m (1000 yardas ) del acorazado. El Tirpitz viró bruscamente a babor y evadió los torpedos. Posteriormente, un escuadrón de submarinos del 817 NAS realizó un ataque similar desde el costado de babor del acorazado, pero sus torpedos también fallaron. ^{[ 74 ]}  

Las maniobras del Tirpitz obligaron a los otros dos escuadrones de submarinos a atacar desde la popa en lugar de desde estribor, como habían previsto sus comandantes. ^{[ 74 ]} Esto obligó a sus tripulaciones a volar bajo un intenso fuego. Lanzaron sus torpedos a distancia extrema y dos Albacore fueron derribados por los artilleros antiaéreos del Tirpitz ; los seis aviadores a bordo de la aeronave murieron. ^{[ 75 ] [ 76 ]} No se lograron impactos, aunque un torpedo pasó a menos de 9,1 m (10 yardas ) del acorazado. Tras este ataque, los aviones británicos regresaron al Victorious y aterrizaron alrededor de las 11:00 a. m. ^{[ 75 ]}  

Los marineros alemanes se sintieron aliviados de haber escapado del ataque británico; sus únicas bajas fueron tres hombres heridos por los disparos de los Albacore. Ciliax condecoró a Topp con la Cruz de Hierro en el acto por su hábil evasión de los torpedos. Los aviadores británicos supervivientes fueron reprendidos por los oficiales superiores del Victorious durante el interrogatorio. En su informe, Bovell criticó a Lucas por iniciar el ataque antes de que sus aviones estuvieran en la posición adecuada y consideró que los demás pilotos habían lanzado sus torpedos a una distancia excesiva del acorazado. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Tovey no intentó un segundo ataque con bombarderos torpederos contra el Tirpitz , ya que los aviones del Victorious no podían operar con éxito en el espacio aéreo defendido alrededor de Narvik. ^{[ 79 ]}

El fracaso del ataque aéreo significó que la Flota Nacional no pudo llevar al Tirpitz a la batalla antes de que llegara a un lugar seguro. ^{[ 36 ]} El acorazado alemán ancló cerca de Narvik a las 8:00 pm del 9 de marzo. ^{[ 77 ]} Al final de la tarde del 9 de marzo, la Flota Nacional viró hacia el oeste para evadir posibles ataques aéreos alemanes. Aviones de reconocimiento alemanes comenzaron a seguir a la flota, pero el Victorious no envió cazas Fulmar para interceptarlos, ya que se pensó que no podrían hacerlo. A las 3:45 pm, tres aviones alemanes Junkers Ju 88 atacaron a la Flota Nacional con bombas sin resultado. Cuatro destructores se unieron a la Flota Nacional alrededor de las 7:00 pm. Tovey consideró atacar posiciones alemanas en Noruega, pero lo descartó y en su lugar puso rumbo a Scapa Flow. La Flota Nacional, que había sido reforzada con otros ocho destructores, llegó a Scapa Flow en la noche del 10 de marzo. ^{[ 79 ]}

El 9 de marzo, el HMS Shera  , uno de los dos balleneros armados noruegos que habían sido enviados desde Islandia para reforzar la escolta del convoy PQ 12, zozobró mientras buscaba el convoy. Solo tres miembros de su tripulación fueron rescatados por el otro ballenero, que luego se dirigió directamente a Murmansk. ^{[ 47 ] [ 80 ]}

La tripulación del Tirpitz completó las reparaciones de los motores del acorazado 48 horas después de su llegada a Narvik. ^{[ 81 ]} Zarpó del puerto con una escolta de cinco destructores justo antes de la medianoche del 12 de marzo. Guiada por la inteligencia Ultra e informes de agentes de la resistencia en Noruega, una fuerza de ocho destructores británicos bajo el mando del capitán Alan Scott-Moncrieff intentó interceptar a la fuerza alemana entre Trondheim y Bodø esa noche. Los destructores no establecieron contacto y se alejaron de la costa a las 3:30 a. m. para evitar un ataque de la aviación alemana al amanecer. Cuatro submarinos británicos, estacionados entre Narvik y Trondheim, no pudieron atacar a los barcos alemanes. El Tirpitz ancló cerca de Trondheim a las 9:00 p. m. del 13 de marzo. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Los británicos recibieron informes de su llegada allí por parte de agentes noruegos, y estos fueron confirmados por un avión de reconocimiento fotográfico el 18 de marzo. ^{[ 65 ] [ 84 ]}

El convoy QP 8 llegó a Reikiavik , Islandia, el 11 de marzo. ^{[ 85 ]} La mayoría de los buques del convoy PQ 12 llegaron a Murmansk el 12 de marzo, pero varios que se habían separado del convoy llegaron a puertos rusos en otras fechas. Uno de los balleneros noruegos asignados al convoy PQ 12 derribó un avión alemán mientras intentaba bombardear un buque mercante el 13 de marzo. Este fue el único ataque contra el convoy durante su viaje. ^{[ 28 ] [ 80 ]} Dos de los cuatro submarinos alemanes que operaban frente a Murmansk avistaron buques del convoy PQ 12 cuando se acercaban al puerto, pero ninguno pudo atacar. ^{[ 86 ]}

Los británicos se sintieron frustrados por el fracaso en hundir o dañar al Tirpitz . ^{[ 36 ]} En su informe, Bovell escribió que comprendía plenamente la gravedad del fracaso en atacar al Tirpitz en condiciones casi ideales y que la tripulación aérea estaba profundamente decepcionada. ^{[ 87 ]} Tras la operación, Tovey criticó las instrucciones que había recibido del Almirantazgo. Creía que la orden de proteger los convoyes en lugar de atacar al acorazado había obstaculizado sus operaciones y que la flota no debería haber sido enviada a aguas donde operaban numerosos submarinos, ya que carecía de suficientes destructores para proteger a sus buques capitales. También se sintió frustrado por los intentos del Almirantazgo de controlar de cerca su mando durante la batalla. El Almirantazgo aceptó las dos primeras críticas de Tovey, aceptando que hundir al Tirpitz sería la principal prioridad de la Flota Nacional cuando protegiera convoyes en el futuro y que la flota no debería avanzar más allá de los 14 grados este si carecía de destructores. Su otra crítica se consideró injusta, ya que el Almirantazgo tenía mejor acceso a la inteligencia Ultra que Tovey mientras estaba en el mar. ^{[ 31 ] [ 88 ]}

El 13 de marzo, Churchill pidió al Primer Lord del Mar , el Almirante de la Flota Sir Dudley Pound , que proporcionara «un informe sobre el ataque aéreo al TIRPITZ, explicando cómo fue posible que 12 de nuestras máquinas no lograran ningún impacto en comparación con la extraordinaria eficacia del hundimiento del Prince of Wales y el Repulse » por parte de los japoneses. La razón era que los japoneses contaban con suficientes aviones altamente efectivos con tripulaciones bien entrenadas, mientras que el Arma Aérea de la Flota no. ^{[ 89 ]} Pound intentó explicar esto a Churchill, pero el Primer Ministro no quedó del todo convencido y esto contribuyó a que se volviera escéptico sobre el valor del Arma Aérea de la Flota. ^{[ 90 ]} El fracaso del ataque del 9 de marzo llevó a la decisión de acelerar las mejoras en el Arma Aérea de la Flota. ^{[ 89 ]} Esto incluyó la ampliación del entrenamiento de ataque con torpedos para los pilotos del Arma Aérea de la Flota. ^{[ 91 ]}

Sportpalast también demostró la amenaza que los buques de guerra alemanes en Noruega representaban para los convoyes del Ártico y se decidió que la Flota Nacional debía cubrirlos a todos. Esto impidió que los barcos fueran transferidos de la flota a otros teatros de operaciones. ^{[ 92 ]} Pound estaba tan preocupado por el riesgo de que el Tirpitz atacara un convoy del Ártico que buscó el acuerdo de Churchill para no enviar ninguno durante el período de verano en el que habría luz diurna casi continua en el Ártico, pero el Primer Ministro no estuvo de acuerdo. ^{[ 93 ]} Tovey creía que los alemanes serían cautelosos con el uso del Tirpitz como resultado de sus experiencias durante Sportpalast . Esperaba que no lo asignaran para atacar convoyes mientras pasaban por el mar de Barents. ^{[ 88 ] [ 94 ]}

Los alemanes fueron escarmentados por Sportpalast . Ciliax y Raeder creían que la suerte era la única razón por la que el Tirpitz había escapado a daños o destrucción. ^{[ 92 ]} Raeder y Hitler decidieron enviar el acorazado contra convoyes solo si la victoria se consideraba segura. ^{[ 95 ]} Hitler también ordenó que el Tirpitz solo podría usarse para atacar convoyes si primero se confirmaba que no había portaaviones presentes. ^{[ 96 ]} Posteriormente, el Tirpitz se mantuvo principalmente en reserva para atacar a las fuerzas aliadas que intentaran desembarcar en Noruega. Los demás buques de guerra, submarinos y aviones, se utilizaron contra los convoyes. ^{[ 31 ] [ 95 ]} Los Aliados no tuvieron oportunidades de atacar al Tirpitz en el mar después de Sportpalast . ^{[ 77 ]} Los bombarderos pesados ​​de la RAF realizaron nuevos ataques contra el acorazado en Trondheim el 31 de marzo y el 28 y 29 de abril de 1942, pero no le infligieron ningún daño. ^{[ 97 ]}

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