Causas de la Segunda Guerra Mundial

Al finalizar la Primera Guerra Mundial a finales de 1918, las circunstancias sociales y geopolíticas del mundo habían cambiado de manera fundamental e irrevocable. Los Aliados habían salido victoriosos, pero muchas de las economías e infraestructuras de Europa habían quedado devastadas, incluidas las de los vencedores. Francia, junto con los demás vencedores, se encontraba en una situación desesperada en cuanto a su economía, seguridad y moral, y comprendía que su posición en 1918 era «artificial y transitoria». ^{[ 3 ]} Por lo tanto, el primer ministro francés Georges Clemenceau trabajó para asegurar la seguridad de Francia mediante el Tratado de Versalles, y las demandas de seguridad francesas, como las reparaciones, los pagos por el carbón y una Renania desmilitarizada, tuvieron prioridad en la Conferencia de Paz de París de 1919-1920 , ^{[ 3 ]} que diseñó el tratado. La guerra «debe ser culpa de alguien, y esa es una reacción humana muy natural», analizó la historiadora Margaret MacMillan . ^{[ 4 ]} Alemania se vio obligada a aceptar la responsabilidad por el daño causado a los Aliados durante la Primera Guerra Mundial, y la Cláusula de Culpabilidad de Guerra fue la base para las reparaciones que Alemania debía pagar a los Aliados, especialmente a Francia. Roy H. Ginsberg argumentó: «Francia estaba muy debilitada y, en su debilidad y temor a una Alemania resurgente, buscó aislar y castigar a Alemania... La venganza francesa volvería para atormentar a Francia durante la invasión y ocupación nazi veinte años después». ^{[ 5 ]}

Las dos principales disposiciones de la agenda de seguridad francesa eran las reparaciones de guerra de Alemania, que se pagarían en oro y carbón, y una Renania alemana separada . El gobierno alemán (República de Weimar) imprimió moneda en exceso, lo que generó inflación, y pidió dinero prestado a Estados Unidos. Las reparaciones de Alemania eran necesarias para estabilizar la economía francesa. ^{[ 6 ]} Francia también exigió que Alemania le entregara su suministro de carbón del Ruhr para compensar la destrucción de las minas de carbón francesas durante la guerra. Francia también insistió en la desmilitarización de la Renania alemana con la esperanza de impedir cualquier posibilidad de un futuro ataque alemán y de crear una barrera de seguridad física entre Francia y Alemania. ^{[ 7 ]} El pago de las reparaciones y el principio de una Renania desmilitarizada fueron considerados en gran medida por los alemanes como insultantes e irrazonables.

El Tratado de Versalles resultante puso fin formalmente a la guerra, pero fue juzgado por los gobiernos de todos los bandos del conflicto. Se le criticó por no ser lo suficientemente indulgente como para apaciguar a Alemania ni lo suficientemente severo como para impedir que volviera a ser una potencia continental dominante. ^{[ 8 ]} El pueblo alemán consideró en gran medida que el tratado culpaba, o "culpaba de guerra", a Alemania y Austria-Hungría y las castigaba por su "responsabilidad", en lugar de buscar un acuerdo que garantizara una paz duradera. El tratado impuso duras reparaciones monetarias y requisitos de desmilitarización y desmembramiento territorial , provocó el reasentamiento masivo de minorías étnicas y separó a millones de alemanes étnicos en países vecinos.

Ya durante la Primera Guerra Mundial, la inflación se había convertido en un grave problema para Alemania. La República de Weimar imprimió billones de marcos, gran parte de los cuales se destinaron a pagar a los trabajadores que se declaraban en huelga contra la ocupación francesa en el Ruhr o a pagar (o reducir de otro modo la carga de) la deuda interna de tiempos de guerra sin aumentar los impuestos, lo que provocó hiperinflación . ^{[ 9 ] : 237} La hiperinflación sirvió además para desacreditar al gobierno de Weimar. Adolf Hitler , líder del Partido Nazi, intentó un golpe de Estado en 1923 en lo que se conoció como el Putsch de la Cervecería , y pretendía establecer un Gran Reich Germánico . ^{[ 10 ]} Aunque fracasó, Hitler obtuvo el reconocimiento como héroe nacional por parte de la población alemana.

Durante la guerra, las colonias alemanas fuera de Europa fueron anexionadas por los Aliados, e Italia se anexionó la mitad sur del Tirol tras el armisticio. La guerra en el este terminó con la derrota y el colapso del Imperio ruso , y las tropas alemanas ocuparon gran parte de Europa central y oriental con distintos grados de control, estableciendo diversos estados satélite como un reino de Polonia y el Ducado Unido del Báltico . La Armada alemana pasó la mayor parte de la guerra en puerto, para luego ser entregada a los Aliados. Fue hundida por sus propios oficiales para evitar su rendición. La ausencia de una derrota militar evidente se convertiría en uno de los pilares del mito de la puñalada por la espalda, que proporcionó a los nazis otra herramienta de propaganda.

La desmilitarización de Renania y los recortes adicionales en el ejército también enfurecieron a los alemanes. Aunque Francia lógicamente deseaba que Renania fuera una zona neutral, tenía el poder de hacer realidad su deseo, lo que no hizo sino exacerbar el resentimiento alemán hacia Francia. Además, el Tratado de Versalles disolvió el Estado Mayor alemán y la posesión de buques de guerra, aeronaves, gas venenoso, tanques y artillería pesada también se declaró ilegal. ^{[ 7 ]} La humillación de ser dominados por los países vencedores, especialmente Francia, y ser despojados de su preciado ejército hizo que los alemanes resentieran a la República de Weimar e idolatraran a cualquiera que se le opusiera. ^{[ 11 ]} Austria también consideró injusto el tratado, lo que fomentó la popularidad de Hitler.

El presidente estadounidense Woodrow Wilson afirmó que sus Catorce Puntos servirían de guía para la paz y no penalizarían a Alemania. Sin embargo, Wilson no logró convencer a los Aliados de que adoptaran sus Catorce Puntos, y la paz fue deliberadamente severa con los perdedores. Los alemanes se sintieron traicionados. Los italianos, aunque vencedores, también se sintieron traicionados por los Aliados, quienes, a pesar de haberles prometido los territorios italianos de Fiume y Dalmacia en el Tratado de Londres , terminaron entregándolos a la recién creada Yugoslavia . Los japoneses también comenzaron a expresar resentimiento por haber sido ignorados durante las negociaciones del Tratado de Versalles. La propuesta japonesa de abordar la cuestión de la igualdad racial no se incluyó en el borrador final debido a la oposición de muchos otros Aliados, y la participación de Japón en la guerra reportó escasos beneficios al país. ^{[ 12 ]} Las consecuencias económicas y psicológicas de la guerra persistieron durante el período de entreguerras .

La Sociedad de Naciones fue una organización internacional de mantenimiento de la paz fundada en 1919 con el objetivo explícito de prevenir futuras guerras. ^{[ 13 ]} Los métodos de la Sociedad incluían el desarme , la seguridad colectiva , la solución de controversias entre países mediante negociaciones y diplomacia, y la mejora del bienestar global. La filosofía diplomática que sustentaba la Sociedad representó un cambio fundamental de pensamiento con respecto al siglo anterior. La antigua filosofía del "concierto de naciones", surgida del Congreso de Viena (1815), concebía a Europa como un mapa cambiante de alianzas entre estados-nación , que creaba un equilibrio de poder mantenido por ejércitos fuertes y acuerdos secretos. Bajo la nueva filosofía, la Sociedad actuaría como un gobierno de gobiernos, con la función de resolver controversias entre naciones individuales en un foro abierto y legalista. A pesar del apoyo de Wilson, Estados Unidos nunca se unió a la Sociedad de Naciones.

La Liga carecía de una fuerza armada propia y, por lo tanto, dependía de los países miembros para hacer cumplir sus resoluciones y mantener las sanciones económicas que ordenaba. Sin embargo, los gobiernos individuales se mostraron muy reacios a hacerlo. No hubo intervención militar en la década de 1920, cuando se produjeron algunos éxitos menores notables y algunos fracasos iniciales. En la década de 1930, solo hubo un uso de la fuerza militar: el referéndum pacífico sobre el estatus del Sarre en 1935. La Liga demostró ser incapaz de impedir la agresión de Italia contra Etiopía. La dependencia de decisiones unánimes, la falta de un cuerpo independiente de fuerzas armadas y el continuo interés propio de sus miembros principales hicieron que los historiadores coincidieran en que el fracaso era inevitable. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El expansionismo es la doctrina de expandir la base territorial o la influencia económica de un país, generalmente mediante la agresión militar. El militarismo es el principio o la política de mantener una fuerte capacidad militar para usarla agresivamente con el fin de expandir los intereses y/o valores nacionales, con la idea de que la eficiencia militar es el ideal supremo de un Estado. ^{[ 16 ]}

El Tratado de Versalles y la Sociedad de Naciones habían buscado frenar las políticas expansionistas y militaristas de todos los actores, pero las condiciones impuestas por sus creadores, sumada a la nueva situación geopolítica mundial y las circunstancias tecnológicas de la época, solo envalentonaron el resurgimiento de esas ideologías durante el período de entreguerras. A principios de la década de 1930, las ideologías nacionalistas militaristas y agresivas prevalecían en Alemania , Japón e Italia . ^{[ 17 ]} Esta actitud impulsó los avances en tecnología militar, la propaganda subversiva y, en última instancia, la expansión territorial. Se ha observado que los líderes de países que se han militarizado repentinamente a menudo sienten la necesidad de demostrar que sus ejércitos son formidables, lo que con frecuencia contribuyó al inicio de conflictos como la Segunda Guerra Italo-Etíope y la Segunda Guerra Sino-Japonesa . ^{[ 18 ]}

En Italia, Benito Mussolini buscó crear un Nuevo Imperio Romano, centrado en el Mediterráneo . Italia invadió Etiopía ya en 1935, Albania a principios de 1938 y, posteriormente, Grecia . La invasión de Etiopía provocó airadas declaraciones y un fallido embargo petrolero por parte de la Sociedad de Naciones. El Spazio vitale («espacio vital») fue el concepto expansionista territorial del fascismo italiano . Era análogo al concepto de Lebensraum de la Alemania nazi y al concepto de « Destino Manifiesto » de Estados Unidos . El ideólogo fascista Giuseppe Bottai comparó esta misión histórica con las hazañas de los antiguos romanos . ^{[ 19 ]}

Bajo el régimen nazi, Alemania inició su propio programa de expansión que buscaba restaurar sus fronteras "legítimas". Como preludio a sus objetivos, Renania fue remilitarizada en marzo de 1936. [ ^{20 ] También} fue importante la idea de una Gran Alemania , cuyos partidarios esperaban unir al pueblo alemán bajo un solo Estado-nación que incluyera todos los territorios habitados por alemanes, incluso si estos eran minoría en un territorio en particular. Después del Tratado de Versalles, la unificación entre Alemania y la recién formada Austria-Austria , un estado remanente de Austria-Hungría , fue bloqueada por los Aliados, a pesar de que la gran mayoría de los austriacos apoyaba la idea.

Durante la República de Weimar (1919-1933), el Putsch de Kapp , un intento de golpe de Estado contra el gobierno republicano, fue impulsado por miembros descontentos de las fuerzas armadas. Posteriormente, algunos de los militaristas y nacionalistas más radicales, sumidos en el dolor y la desesperación, se unieron al Partido Nazi, mientras que los sectores más moderados del militarismo declinaron. El resultado fue una afluencia de hombres con inclinaciones militares al Partido Nazi. Esto, sumado a sus teorías raciales, avivó los sentimientos irredentistas y puso a Alemania en rumbo de colisión bélica con sus vecinos inmediatos.

En Asia, el Imperio de Japón albergaba deseos expansionistas hacia Manchuria y la República de China . Dos factores contemporáneos en Japón contribuyeron tanto al creciente poder de sus fuerzas armadas como al caos en sus filas antes de la Primera Guerra Mundial. Uno fue la Ley del Gabinete , que exigía al Ejército Imperial Japonés (EIJ) y a la Armada Imperial Japonesa (AIJ) nombrar a los miembros del gabinete antes de que se pudieran realizar cambios. Esto, en esencia, otorgaba a las fuerzas armadas poder de veto sobre la formación de cualquier gabinete en un país supuestamente parlamentario. El otro factor fue el gekokujō , la desobediencia institucionalizada de los oficiales subalternos. Era común que los oficiales subalternos radicales presionaran para lograr sus objetivos hasta el punto de asesinar a sus superiores. En 1936, este fenómeno culminó en el Incidente del 26 de febrero, en el que oficiales subalternos intentaron un golpe de Estado y asesinaron a importantes miembros del gobierno japonés. En la década de 1930, la Gran Depresión arruinó la economía de Japón y brindó a los elementos radicales dentro del ejército japonés la oportunidad de obligar a todo el ejército a trabajar para la conquista de toda Asia.

Por ejemplo, en 1931, el Ejército de Kwantung , una fuerza militar japonesa estacionada en Manchuria , protagonizó el Incidente de Mukden , que desencadenó la invasión de Manchuria y su transformación en el estado títere japonés de Manchukuo .

Los acontecimientos del siglo XX marcaron la culminación de un proceso milenario de mestizaje entre alemanes y pueblos eslavos . El auge del nacionalismo en el siglo XIX convirtió la raza en un pilar fundamental de la lealtad política. El surgimiento del Estado-nación dio paso a la política de la identidad, incluyendo el pangermanismo y el paneslavismo . Además, las teorías del darwinismo social enmarcaron la coexistencia como una lucha entre «teutones y eslavos» por la dominación, la tierra y los recursos limitados. ^{[ 21 ]} Integrando estas ideas en su propia visión del mundo, los nazis creían que los alemanes, la « raza aria », eran la raza superior y que los rusos y polacos eran inferiores. ^{[ 22 ]}

Aparte de algunos yacimientos de carbón y hierro y un pequeño campo petrolífero en la isla de Sajalín , Japón carecía de recursos minerales estratégicos. A principios del siglo XX, durante la guerra ruso-japonesa , Japón logró frenar la expansión rusa en Asia Oriental en su competencia por Corea y Manchuria .

El objetivo de Japón después de 1926 era el dominio económico de la mayor parte del este de Asia, a menudo expresado en términos panasiáticos como "Asia para los asiáticos". ^{[ 23 ]} Japón estaba decidido a dominar el mercado chino, que Estados Unidos y otras potencias europeas habían estado dominando. El 19 de octubre de 1939, el embajador de Estados Unidos en Japón, Joseph C. Grew , en un discurso formal ante la Sociedad América-Japón, declaró que

El nuevo orden en Asia Oriental parece incluir, entre otras cosas, la privación de los estadounidenses de sus derechos establecidos desde hace mucho tiempo en China, y a esto se opone el pueblo estadounidense... Los derechos e intereses estadounidenses en China están siendo menoscabados o destruidos por las políticas y acciones de las autoridades japonesas en China. ^{[ 24 ]}

En 1931, Japón invadió Manchuria y China continental. Bajo el pretexto de la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental , con lemas como "¡Asia para los asiáticos!", Japón buscaba eliminar la influencia de las potencias occidentales en China y reemplazarla con la dominación japonesa. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El conflicto en China intensificó la tensión con Estados Unidos, donde la opinión pública se alarmó ante sucesos como la masacre de Nankín y el creciente poderío japonés. Se celebraron largas conversaciones entre Estados Unidos y Japón. La invasión japonesa del sur de la Indochina francesa llevó al presidente Franklin Roosevelt a congelar todos los activos japoneses en Estados Unidos. El objetivo era detener los envíos de petróleo de Estados Unidos a Japón, que abastecían el 80% de las importaciones petroleras japonesas. Países Bajos y Gran Bretaña siguieron el ejemplo.

Con reservas de petróleo que durarían apenas un año y medio en tiempos de paz y mucho menos en tiempos de guerra, la línea ABCD dejó a Japón dos opciones: cumplir con la exigencia liderada por Estados Unidos de retirarse de China o apoderarse de los yacimientos petrolíferos de las Indias Orientales a los Países Bajos . El gobierno japonés consideró inaceptable retirarse de China. ^{[ 27 ]}

A finales de la década de 1980, el historiador británico Richard Overy se vio envuelto en una disputa histórica con Timothy Mason , que se desarrolló principalmente en las páginas de la revista Past and Present, sobre las razones del estallido de la guerra en 1939. Mason sostenía que la "huida hacia la guerra" había sido impuesta a Hitler por una crisis económica estructural, que lo obligó a elegir entre tomar decisiones económicas difíciles o la agresión. Overy rebatió la tesis de Mason argumentando que Alemania se enfrentaba a problemas económicos en 1939, pero la magnitud de estos problemas no justificaba la agresión contra Polonia , y que las razones del estallido de la guerra fueron las decisiones tomadas por la cúpula nazi.

Mason había argumentado que la clase obrera alemana siempre estuvo en contra de la dictadura nazi; que en la economía alemana sobrecalentada de finales de la década de 1930, los trabajadores alemanes podían obligar a los empleadores a otorgar salarios más altos cambiando de empresa y así obtener los aumentos salariales deseados y que tal forma de resistencia política obligó a Hitler a ir a la guerra en 1939. ^{[ 28 ]} Así, el estallido de la guerra fue causado por problemas económicos estructurales, una "huida a la guerra" impuesta por una crisis interna. ^{[ 28 ]} Los aspectos clave de la crisis fueron, según Mason, una recuperación económica inestable que se vio amenazada por un programa de rearme que abrumó la economía y en el que la retórica nacionalista del régimen limitó sus opciones. ^{[ 28 ]} De esa manera, Mason articuló una visión de Primat der Innenpolitik ("primacía de la política interna") de los orígenes de la guerra mediante el concepto de imperialismo social . ^{[ 29 ]} La tesis de Mason sobre la primacía de la política interior contrastaba marcadamente con la primacía de la política exterior , que se suele utilizar para explicar la guerra. ^{[ 28 ]} Mason pensaba que la política exterior alemana estaba impulsada por consideraciones políticas internas, y que el inicio de la guerra en 1939 se entendía mejor como una «variante bárbara del imperialismo social». ^{[ 30 ]}

Mason argumentó que «la Alemania nazi siempre estuvo inclinada, en algún momento, hacia una gran guerra de expansión». ^{[ 31 ]} Sin embargo, Mason sostuvo que el momento de dicha guerra estuvo determinado por presiones políticas internas, especialmente en lo que respecta a una economía en crisis, y no tuvo nada que ver con los deseos de Hitler. ^{[ 31 ]} Mason creía que, entre 1936 y 1941, el estado de la economía alemana, y no la «voluntad» o las «intenciones» de Hitler, fue el factor determinante más importante en las decisiones de política exterior alemana. ^{[ 32 ]}

Mason argumentó que los líderes nazis estaban tan profundamente marcados por la Revolución Alemana de noviembre de 1918 que se mostraban sumamente reacios a cualquier descenso en el nivel de vida de la clase trabajadora por temor a provocar una repetición de la revolución. ^{[ 32 ]} Mason afirmó que, para 1939, el "sobrecalentamiento" de la economía alemana causado por el rearme, el fracaso de varios planes de rearme debido a la escasez de mano de obra cualificada, los disturbios industriales provocados por el colapso de las políticas sociales alemanas y la drástica caída del nivel de vida de la clase trabajadora alemana obligaron a Hitler a ir a la guerra en un momento y lugar que no había elegido. ^{[ 33 ]}

Mason sostuvo que, ante la profunda crisis socioeconómica, la cúpula nazi decidió emprender una despiadada política exterior de "apoderamiento" para tomar territorios en Europa del Este que pudieran ser saqueados sin piedad para mantener el nivel de vida en Alemania. ^{[ 34 ]} Mason describió la política exterior alemana como impulsada por un síndrome oportunista de "próxima víctima" tras el Anschluss , en el que la "promiscuidad de intenciones agresivas" se alimentaba con cada movimiento exitoso de política exterior. ^{[ 35 ]} Mason consideró que la decisión de firmar el Pacto Molotov-Ribbentrop y atacar Polonia, a pesar del riesgo de una guerra contra Gran Bretaña y Francia, representó el abandono por parte de Hitler de su programa de política exterior esbozado en Mein Kampf, y que le fue impuesto por su necesidad de detener el colapso de la economía alemana mediante la toma de territorios en el extranjero para saquearlos. ^{[ 33 ]}

Para Overy, el problema con la tesis de Mason radicaba en que se basaba en la suposición de que, de una manera no demostrada por los registros, se transmitió información a Hitler sobre los problemas económicos de Alemania. ^{[ 36 ]} Overy argumentó que existía una diferencia entre las presiones económicas inducidas por los problemas del Plan Cuatrienal y los motivos económicos para apoderarse de materias primas, industria y reservas de divisas de los estados vecinos como una forma de acelerar el plan. ^{[ 37 ]} Overy afirmó que Mason subestimó la capacidad del represivo Estado alemán para lidiar con el descontento interno. ^{[ 36 ]} Finalmente, Overy sostuvo que existían pruebas considerables de que Alemania creía poder superar los problemas económicos del rearme. Como dijo un funcionario en enero de 1940: «Ya hemos superado tantas dificultades en el pasado, que también aquí, si alguna materia prima escaseara enormemente, siempre se encontrarían maneras de salir del apuro». ^{[ 38 ]}

Hitler y sus nazis tomaron el control total de Alemania en 1933-34 ( Machtergreifung ), convirtiéndola en una dictadura con una postura sumamente hostil hacia el Tratado de Versalles y los judíos. ^{[ 39 ]} Resolvió su crisis de desempleo mediante un fuerte gasto militar. ^{[ 40 ]}

Las tácticas diplomáticas de Hitler consistían en hacer exigencias aparentemente razonables y amenazar con la guerra si no se cumplían. Tras obtener concesiones, las aceptaba y pasaba a una nueva exigencia. ^{[ 41 ]} Cuando sus oponentes intentaban apaciguarlo, aceptaba las ventajas que se le ofrecían y se centraba en el siguiente objetivo. Esa estrategia agresiva funcionó, ya que Alemania se retiró de la Sociedad de Naciones (1933), rechazó el Tratado de Versalles, comenzó a rearmarse con el Acuerdo Naval Anglo-Alemán (1935), recuperó el Sarre (1935), remilitarizó Renania (1936), formó una alianza ("eje") con la Italia de Mussolini (1936), envió ayuda militar masiva a Franco en la Guerra Civil Española (1936-1939), se apoderó de Austria (1938), tomó Checoslovaquia después del apaciguamiento británico y francés del Acuerdo de Múnich de 1938, formó un pacto de paz con la Rusia de Stalin en agosto de 1939 (que posteriormente rompió al invadir la Unión Soviética el 22 de junio de 1941) y finalmente invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939. ^{[ 42 ]} La política exterior de Hitler consistía, por lo tanto, en hacer acuerdos y luego romperlos.

En violación del Tratado de Versalles y del espíritu del Pacto de Locarno y del Frente de Stresa , Alemania remilitarizó Renania el 7 de marzo de 1936, trasladando tropas alemanas a la parte del oeste de Alemania donde, según el Tratado de Versalles, no les estaba permitido estar. Ni Francia ni Gran Bretaña estaban dispuestas a librar una guerra preventiva para detener la violación, por lo que no hubo consecuencias. ^{[ 43 ]}

Tras la Conferencia de Stresa , e incluso como reacción al Acuerdo Naval Anglo-Alemán , el dictador italiano Benito Mussolini intentó expandir el Imperio italiano en África invadiendo el Imperio etíope , también conocido como Imperio abisinio. La Sociedad de Naciones declaró a Italia como agresora e impuso sanciones a las ventas de petróleo, que resultaron ineficaces. Italia anexó Etiopía en mayo de 1936 y fusionó Etiopía, Eritrea y Somalilandia en una sola colonia, conocida como África Oriental Italiana . El 30 de junio de 1936, el emperador etíope Haile Selassie pronunció un emotivo discurso ante la Sociedad de Naciones denunciando las acciones de Italia y criticando a la comunidad internacional por su inacción. Advirtió: «Hoy somos nosotros. Mañana seréis vosotros». Como resultado de la condena de la Sociedad de Naciones a Italia, Mussolini declaró la retirada del país de la organización. ^{[ 44 ]}

Entre 1936 y 1939, Alemania e Italia apoyaron a los nacionalistas liderados por el general Francisco Franco en España, mientras que la Unión Soviética respaldó al gobierno democráticamente electo existente, la República Española , liderada por Manuel Azaña. Ambos bandos experimentaron con nuevas armas y tácticas. La Sociedad de Naciones nunca intervino, y sus principales potencias se mantuvieron neutrales e intentaron, con escaso éxito, detener el envío de armas a España. Los nacionalistas finalmente derrotaron a los republicanos en 1939. ^{[ 45 ]}

España negoció su adhesión al Eje, pero se mantuvo neutral durante la Segunda Guerra Mundial y mantuvo relaciones comerciales con ambos bandos. También envió una unidad de voluntarios para ayudar a los alemanes contra los soviéticos. La Guerra Civil Española fue considerada en las décadas de 1940 y 1950 como un preludio de la Segunda Guerra Mundial, lo cual fue cierto en cierta medida al transformarse en una contienda antifascista después de 1941, pero no guardaba ninguna semejanza con la guerra que comenzó en 1939 y no tuvo un papel importante en su origen. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En 1931, Japón aprovechó la debilidad de China durante la era de los señores de la guerra y orquestó el incidente de Mukden para establecer el estado títere de Manchukuo en Manchuria, con el emperador Puyi , quien había sido el último emperador de China . En 1937, el incidente del puente Marco Polo desencadenó la Segunda Guerra Sino-Japonesa .

La invasión se inició con el bombardeo de numerosas ciudades como Shanghái , Nankín y Cantón . El último ataque, que comenzó el 22 y 23 de septiembre de 1937, provocó protestas generalizadas que culminaron en una resolución del Comité Consultivo del Lejano Oriente de la Sociedad de Naciones. El Ejército Imperial Japonés capturó la capital china, Nankín, y cometió crímenes de guerra en la Masacre de Nankín . La guerra inmovilizó a un gran número de soldados chinos, por lo que Japón estableció tres estados títeres chinos para obtener apoyo chino. ^{[ 48 ]}

El Anschluss fue la anexión de Austria a Alemania en 1938 mediante la amenaza del uso de la fuerza. Históricamente, el pangermanismo era la idea de crear una Gran Alemania que incluyera a todos los alemanes étnicos en un solo Estado-nación y fue popular tanto en Austria como en Alemania. ^{[ 49 ]}

El Programa Nacionalsocialista incluyó esta idea en uno de sus puntos: "Exigimos la unificación de todos los alemanes en la Gran Alemania sobre la base del derecho del pueblo a la autodeterminación".

El Frente de Stresa de 1935 entre Gran Bretaña, Francia e Italia había garantizado la independencia de Austria, pero tras la creación del Eje Roma-Berlín , Mussolini estaba mucho menos interesado en defender su independencia.

El gobierno austríaco resistió todo lo posible, pero no contó con apoyo externo y finalmente cedió ante las exigencias de Hitler. No hubo combates, la mayoría de los austríacos apoyó la anexión y Austria fue completamente absorbida por Alemania. Las potencias extranjeras no intervinieron, e Italia tenía pocos motivos para seguir oponiéndose a Alemania; de hecho, se acercó aún más a los nazis. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Los Sudetes eran una región predominantemente alemana de Checoslovaquia , situada en la frontera con Alemania. Contaba con más de tres millones de alemanes étnicos, que representaban casi una cuarta parte de la población del país. En el Tratado de Versalles , la región fue cedida a Checoslovaquia en contra de la voluntad de la mayoría de la población local. La decisión de ignorar su derecho a la autodeterminación se basó en la intención de Francia de debilitar a Alemania. Gran parte de los Sudetes estaba industrializada. ^{[ 50 ]}

Checoslovaquia contaba con un ejército moderno de 38 divisiones, respaldado por una destacada industria armamentística ( Škoda ) y alianzas militares con Francia y la Unión Soviética. Sin embargo, su estrategia defensiva contra Alemania se basaba en las montañas de los Sudetes.

Hitler presionó para la incorporación de los Sudetes a Alemania y apoyó a los grupos separatistas alemanes en la región. La supuesta brutalidad y persecución checoslovaca bajo el régimen de Praga contribuyó a avivar las tendencias nacionalistas, al igual que la prensa nazi. Tras el Anschluss , todos los partidos alemanes, excepto el Partido Socialdemócrata Alemán, se fusionaron con el Partido Alemán de los Sudetes (SdP). La actividad paramilitar y la violencia extremista alcanzaron su punto álgido durante este período, y el gobierno checoslovaco declaró la ley marcial en algunas zonas de los Sudetes para mantener el orden. Esto no hizo sino complicar la situación, especialmente porque el nacionalismo eslovaco crecía debido a la desconfianza hacia Praga y al apoyo de Alemania. Alegando la necesidad de proteger a los alemanes en Checoslovaquia, Alemania solicitó la anexión inmediata de los Sudetes.

En el Acuerdo de Múnich del 30 de septiembre de 1938, los primeros ministros británico, francés e italiano apaciguaron a Hitler concediéndole lo que quería con la esperanza de que fuera su última exigencia. Las potencias permitieron a Alemania trasladar tropas a la región e incorporarla al Reich "en aras de la paz". A cambio, Hitler prometió que Alemania no haría más reclamaciones territoriales en Europa. ^{[ 52 ]} A Checoslovaquia no se le permitió participar en la conferencia. Cuando los negociadores franceses y británicos informaron a los representantes checoslovacos sobre el acuerdo y les advirtieron que, si Checoslovaquia no lo aceptaba, Francia y Gran Bretaña la considerarían responsable de la guerra y se mantendrían neutrales, el presidente checoslovaco Edvard Beneš capituló y Alemania se anexionó los Sudetes sin oposición. ^{[ 53 ]}

Las políticas de Chamberlain han sido objeto de un intenso debate durante más de 70 años entre académicos, políticos y diplomáticos. Las valoraciones de los historiadores han abarcado desde la condena por permitir que la Alemania de Hitler se fortaleciera demasiado hasta la opinión de que Alemania era tan fuerte que bien podría ganar una guerra y, por lo tanto, el aplazamiento de un enfrentamiento redundaba en beneficio del país. ^{[ 54 ]}

Ocupación alemana e independencia eslovaca

En marzo de 1939, incumpliendo el Acuerdo de Múnich, las tropas alemanas invadieron Praga y, tras la declaración de independencia de los eslovacos, Checoslovaquia desapareció como país. Todo este suceso puso fin a la política de apaciguamiento francesa y británica.

Tras la ocupación alemana de Checoslovaquia, Mussolini temía que Italia se convirtiera en un miembro de segunda fila del Eje. Roma lanzó un ultimátum a Tirana el 25 de marzo de 1939, exigiendo su adhesión a la ocupación italiana de Albania. El rey Zog se negó a aceptar dinero a cambio de permitir la completa anexión y colonización italiana de Albania.

El 7 de abril de 1939, las tropas italianas invadieron Albania, que fue ocupada tras una campaña de tres días con una resistencia mínima por parte de las fuerzas albanesas.

En 1939, tras la batalla del lago Khasan de 1938, los japoneses atacaron desde Manchuria hacia el oeste, adentrándose en la República Popular de Mongolia . Fueron derrotados contundentemente por las unidades soviéticas, al mando del general Georgy Zhukov . Tras la batalla, la Unión Soviética y Japón mantuvieron la paz hasta 1945. Japón dirigió su mirada hacia el sur para expandir su imperio, lo que derivó en un conflicto con Estados Unidos por Filipinas y el control de las rutas marítimas hacia las Indias Orientales Neerlandesas . La Unión Soviética centró su atención en su frontera occidental, pero mantuvo entre 1 y 1,5 millones de soldados para proteger su frontera con Japón.

Tras la disolución de Checoslovaquia, que demostró la falta de confianza en Alemania, Gran Bretaña y Francia decidieron cambiar de estrategia. Acordaron que cualquier expansión unilateral alemana adicional sería respondida con la fuerza. El siguiente objetivo natural para la expansión alemana fue Polonia, cuyo acceso al mar Báltico había sido arrebatado a Prusia Occidental por el Tratado de Versalles, que convirtió a Prusia Oriental en un enclave . El principal puerto de la zona, Danzig , se había transformado en una ciudad-estado libre bajo la influencia polaca, garantizada por la Sociedad de Naciones, un crudo recordatorio para los nacionalistas alemanes de la ciudad libre napoleónica que se había establecido tras la aplastante victoria del emperador francés Napoleón I sobre Prusia en 1807.

Después de tomar el poder, el gobierno nazi hizo esfuerzos para establecer relaciones amistosas con Polonia, lo que resultó en la firma del Pacto de No Agresión germano-polaco de diez años con el régimen de Piłsudski en 1934. En 1938, Polonia participó en el desmembramiento de Checoslovaquia al anexar Trans-Olza . En 1939, Hitler reclamó la extraterritorialidad de la Reichsautobahn Berlín-Königsberg y un cambio en el estatus de Danzig a cambio de promesas de territorio en los países vecinos de Polonia y una extensión de 25 años del pacto de no agresión. Polonia se negó por temor a perder su acceso de facto al mar, la subyugación como estado satélite o cliente de Alemania y futuras exigencias alemanas. ^{[ 55 ] [ 56 ]} En agosto de 1939, Hitler entregó un ultimátum a Polonia sobre el estatus de Danzig.

Nominalmente, el Pacto Molotov-Ribbentrop fue un tratado de no agresión entre Alemania y la Unión Soviética, firmado en Moscú el 23 de agosto de 1939 por el ministro de Asuntos Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov, y el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop .

En 1939, ni Alemania ni la Unión Soviética estaban preparadas para entrar en guerra entre sí. La Unión Soviética había perdido territorio ante Polonia en 1920. Aunque oficialmente se denominaba «tratado de no agresión», el pacto incluía un protocolo secreto en el que los países independientes de Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia y Rumania se dividían en esferas de influencia entre ambas partes. ^{[ 64 ]} El protocolo secreto presuponía explícitamente «reorganizaciones territoriales y políticas» en esas zonas. ^{[ 65 ]}

Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, lo que llevó a Gran Bretaña y Francia a declarar la guerra a Alemania dos días después. ^{[ 66 ] [ 67 ]} El 17 de septiembre, la Unión Soviética invadió el este de Polonia , alegando la necesidad de proteger a los ucranianos y bielorrusos . Estas invasiones coordinadas desmantelaron de hecho el Estado polaco . ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Entre 1919 y 1939, Polonia siguió una política de equilibrio entre la Unión Soviética y la Alemania nazi y acordó pactos de no agresión con ambas. ^{[ 70 ]} A principios de 1939, Alemania exigió que Polonia se uniera al Pacto Anticomunista como estado satélite de Alemania. ^{[ 71 ]} Polonia, temiendo perder su independencia, se negó. Hitler admitió ante sus generales el 23 de mayo de 1939 que su razón para invadir Polonia no era Danzig : «Danzig no es el problema en juego. Se trata de extender nuestro espacio vital en el Este...». ^{[ 72 ]} Para disuadir a Hitler, Gran Bretaña y Francia anunciaron que una invasión significaría la guerra e intentaron convencer a la Unión Soviética de que se uniera a esta disuasión. Los soviéticos, sin embargo, obtuvieron el control de los estados bálticos y parte de Polonia al aliarse con Alemania mediante el pacto secreto Molotov-Ribbentrop en agosto de 1939. El intento de disuasión de Londres fracasó, pero Hitler no esperaba una guerra más amplia. Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939 y rechazó las demandas británicas y francesas de que se retirara, lo que resultó en que ambos declararan la guerra el 3 de septiembre de 1939, de acuerdo con los tratados de defensa con Polonia que habían firmado y anunciado públicamente. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Sin embargo, ni Francia ni Gran Bretaña proporcionaron ayuda militar significativa a Polonia, excepto una pequeña operación conocida como la ofensiva del Sarre . A partir del 1 de septiembre de 1939, Polonia estaba solo parcialmente movilizada, lo que fue en gran medida el resultado de la presión de los embajadores británicos y franceses sobre el gobierno polaco, que temían una repetición del escenario de movilización de la guerra de 1914. La Wehrmacht también tenía ventaja en términos de la cantidad de tanques y aviones y el avance técnico de su equipo.

El 17 de septiembre de 1939, el Ejército Rojo entró en Polonia desde el este, y el mando polaco decidió abandonar la defensa de la llamada cabeza de puente rumana y evacuar todas sus fuerzas a los países vecinos. La última unidad importante de tropas polacas capituló el 6 de octubre de 1939, cerca de Kock, pero algunas unidades se unieron directamente a la lucha partisana. Hasta la primavera de 1940, la resistencia de las unidades irregulares en la región de los montes Świętokrzyskie, en el centro de Polonia, se mantuvo, pero la lucha de estas unidades derivó en una enorme represión contra la población civil de la región en la que operaban.

Alemania atacó a la Unión Soviética en junio de 1941. Hitler creía que la Unión Soviética podía ser derrotada con un ataque rápido e implacable que aprovechara la falta de preparación de los soviéticos, y esperaba que su éxito allí llevara a Gran Bretaña a la mesa de negociaciones, un acontecimiento que pondría fin a la guerra por completo.

El gobierno estadounidense y la opinión pública en general apoyaban a China, condenaban las políticas colonialistas europeas y a Japón, y promovían la llamada Política de Puertas Abiertas . Muchos estadounidenses consideraban a los japoneses una raza agresiva o inferior. El gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek mantenía relaciones amistosas con Estados Unidos, que se oponía a la invasión japonesa de China en 1937 y la consideraba una violación del derecho internacional y de la soberanía de la República de China . Estados Unidos ofreció al gobierno nacionalista asistencia diplomática, económica y militar durante su guerra contra Japón. Las fricciones diplomáticas entre Estados Unidos y Japón se manifestaron en sucesos como el incidente de Panay en 1937 y el incidente de Allison en 1938.

En respuesta a la presión japonesa sobre las autoridades francesas de la Indochina francesa para que detuvieran el comercio con China, Estados Unidos comenzó a restringir el comercio con Japón en julio de 1940. El fin de todos los envíos de petróleo en 1941 fue decisivo, ya que los estadounidenses, británicos y holandeses suministraban casi todo el petróleo de Japón. ^{[ 75 ]} En septiembre de 1940, los japoneses invadieron la Indochina francesa de Vichy y ocuparon Tonkín para impedir que China importara armas y combustible a través de la Indochina francesa a lo largo del ferrocarril sino-vietnamita desde el puerto de Haiphong , pasando por Hanói, hasta Kunming , en Yunnan . ^{[ 76 ]} Estados Unidos decidió que los japoneses habían ido demasiado lejos y decidió forzar un retroceso de sus ganancias. ^{[ 77 ]} En 1940 y 1941, los estadounidenses y los chinos decidieron organizar un escuadrón de voluntarios de aviones y pilotos estadounidenses para atacar a los japoneses desde bases chinas. Conocida como los Tigres Voladores , la unidad estaba comandada por Claire Lee Chennault . Su primer combate tuvo lugar dos semanas después del ataque a Pearl Harbor. ^{[ 78 ]}

Aprovechando la situación, Tailandia inició la guerra franco-tailandesa en octubre de 1940. Japón intervino como mediador en el conflicto en mayo de 1941 y permitió a su aliado ocupar las provincias fronterizas de Camboya y Laos . En julio de 1941, una vez neutralizada la amenaza soviética por la Operación Barbarroja, la facción de la junta militar japonesa que apoyaba la "Estrategia del Sur" impulsó la ocupación del resto de la Indochina francesa.

Estados Unidos reaccionó intentando detener por completo el esfuerzo bélico japonés mediante la imposición de un embargo total a todo el comercio entre Estados Unidos y Japón el 18 de agosto de 1941, y exigiendo la retirada de todas las tropas japonesas de China e Indochina. Japón dependía de Estados Unidos para el 80% de su petróleo, lo que provocó una crisis económica y militar, ya que no podía continuar la guerra contra China sin acceso al petróleo y sus derivados. ^{[ 79 ]}

El 7 de diciembre de 1941, sin una declaración de guerra, ^{[ 80 ]} la Armada Imperial Japonesa atacó Pearl Harbor con el objetivo de destruir la principal flota de batalla estadounidense anclada allí . Mientras tanto, otras fuerzas japonesas atacaron las Filipinas ocupadas por los estadounidenses y el Imperio Británico en Malasia , Singapur y Hong Kong . Al día siguiente, una declaración oficial de guerra japonesa contra los Estados Unidos y el Imperio Británico se imprimió en la portada de las ediciones vespertinas de todos los periódicos japoneses. ^{[ 81 ]} Las diferencias horarias internacionales hicieron que el anuncio tuviera lugar entre la medianoche y las 3 de la madrugada del 8 de diciembre en Norteamérica y alrededor de las 8 de la madrugada del 8 de diciembre en el Reino Unido.

Canadá declaró la guerra a Japón la noche del 7 de diciembre, y una proclamación real confirmó la declaración al día siguiente. ^{[ 82 ]} Los británicos declararon la guerra a Japón la mañana del 8 de diciembre e identificaron específicamente los ataques a Malasia, Singapur y Hong Kong como la causa, pero omitieron cualquier mención de Pearl Harbor. ^{[ 83 ]} Estados Unidos declaró la guerra a Japón la tarde del 8 de diciembre, nueve horas después del Reino Unido, e identificó únicamente los "actos de guerra no provocados contra el Gobierno y el pueblo de los Estados Unidos de América" ​​como la causa. ^{[ 84 ]}

Cuatro días después, Estados Unidos entró en la guerra europea cuando, el 11 de diciembre de 1941, la Alemania nazi y la Italia fascista le declararon la guerra . Hitler optó por declarar que el Pacto Tripartito obligaba a Alemania a acatar la declaración de guerra de Japón, aunque los destructores estadounidenses que escoltaban convoyes y los submarinos alemanes ya estaban de facto en guerra en la Batalla del Atlántico . La declaración de guerra puso fin al sentimiento aislacionista estadounidense , y el país respondió de inmediato, entrando así formalmente en la guerra en Europa. ^{[ 85 ]}

• Kallis, Aristóteles (2000). Ideología fascista . Londres: Routledge. ISBN 9780415216128.
• Paxton, Robert O. (2011). Europa en el siglo XX . Estados Unidos: Wadsworth. ISBN 9781133171126.