Saurornithoides

Saurornithoides ( / s ɔː ˌ r ɔːr n ɪ ˈ θ ɔɪ d iː z / saw- ROR -ni- THOY -deez ) es un género de dinosaurio troodóntido manirraptor que vivió durante el Cretácico Superior . Estas criaturas eran depredadoras , capaces de correr rápidamente sobre sus patas traseras y con una excelente vista y oído. Su nombre deriva de lasraíces griegas saur~ (lagarto), ornith~ (ave) y eides (forma), en referencia a su cráneo con forma de ave.

Originalmente, solo se conocían uno o posiblemente dos individuos de Saurornithoides , estrechamente asociados dentro de la misma capa de la Formación Djadochta de Mongolia . Los fósiles fueron encontrados el 9 de julio de 1923 por un empleado chino de una expedición del Museo Americano de Historia Natural , Chih. El material contenía un solo cráneo y mandíbula asociados, y vértebras, una pelvis parcial, extremidad posterior y pie asociados cerca. Inicialmente se incluyeron más huesos, pero luego se demostró que pertenecían a Protoceratops . Henry Fairfield Osborn inicialmente pretendía nombrar al animal "Ornithoides", el "parecido a un ave", y en 1924 mencionó este nombre en una publicación popular pero sin una descripción, por lo que permaneció como un nomen nudum inválido . ^{[ 2 ]} Luego describió formalmente los restos ese mismo año , encontrándolos como un nuevo género y especie, al que nombró Saurornithoides mongoliensis . El nombre genérico se eligió debido a los huesos parecidos a los de las aves del taxón, que se creía que representaba a un megalosaurio, traducido como "saurio con rostro parecido al de un ave". Se observó que Saurornithoides se parecía a Velociraptor , aunque más lento según Osborn. El espécimen holotipo es AMNH 6516. ^{[ 3 ]} Este espécimen fue el primer esqueleto de troodóntido encontrado, aunque en ese momento no se comprendió la conexión con Troodon , entonces conocido solo por sus dientes. ^{[ 4 ]}

En 1964 , se describió otro espécimen del Cretácico Superior de Mongolia . El primer espécimen recolectado por un paleontólogo mongol profesional, recibió el número de espécimen IGM 100/1. En 1974 , Rinchen Barsbold lo describió como una nueva especie, Saurornithoides junior . Se asignó al género basándose en comparaciones craneales, así como en el provincialismo similar. ^{[ 5 ]} Sin embargo, desde la descripción, se han descrito muchos más troodóntidos con material craneal, y por ello, un estudio de 2009 sobre Saurornithoides reasignó esta especie a su propio género, Zanabazar . ^{[ 4 ]}

En 1993, se describió un ejemplar juvenil de S. mongoliensis . ^{[ 6 ]} La extremidad posterior altamente osificada sugería que Saurornithoides y otros troodóntidos estaban bien desarrollados al nacer y que probablemente requerían poco o ningún cuidado parental.

Se nombraron varias otras especies de Saurornithoides , aunque ninguna de ellas se considera válida hoy en día. En 1928, el barón Franz Nopcsa acuñó Saurornithoides sauvagei . ^{[ 7 ]} Sin embargo, esto fue el resultado de un error de imprenta: había planeado nombrar un Teinurosaurus sauvagei . ^{[ 8 ]} En 1982, Kenneth Carpenter renombró Stenonychosaurus inequalis Sternberg 1932 como Saurornithoides inequalis . ^{[ 9 ]} Hoy en día, esto se considera generalmente un sinónimo menor de Troodon formosus . En 1991, George Olshevsky renombró Pectinodon asiamericanus Nesov 1985 como Saurornithoides asiamericanus . ^{[ 10 ]} En 1995 lo convirtió en un Troodon asiaamericanus . ^{[ 11 ] [ 12 ]} En vista de su procedencia del Cenomaniense de Uzbekistán , generalmente se considera un taxón diferente de Saurornithoides . En 2000, Olshevsky renombró Troodon isfarensis Nessov 1995 como Saurornithoides isfarensis . ^{[ 13 ]} En 2007, se demostró que se trataba de un fósil de hadrosáurido . ^{[ 14 ]}

Saurornithoides es un miembro de los troodóntidos , un grupo de pequeños maniraptores gráciles parecidos a las aves . Todos los troodóntidos tienen muchas características únicas del cráneo, como dientes muy juntos en la mandíbula inferior y gran cantidad de dientes. Los troodóntidos tienen garras en forma de hoz y manos rapaces , y algunos de los cocientes de encefalización no aviares más altos , lo que significa que eran conductualmente avanzados y tenían sentidos agudos. ^{[ 15 ]} Saurornithoides era un troodóntido bastante pequeño. Aunque posiblemente un adulto, el espécimen tipo tiene una longitud de cráneo en la línea media de 189 milímetros, en comparación con los 272 milímetros de Zanabazar junior , que a su vez se estima en 2,3 metros de largo. Tenía órbitas oculares grandes y visión estereoscópica, lo que le permitía una buena percepción de profundidad. Probablemente tenía buena visión a la luz y muy buena visión nocturna. Tenía una cabeza larga y baja, un hocico deprimido, dientes afilados y un cerebro relativamente grande. Rápido e inteligente, como su primo norteamericano Troodon , Saurornithoides probablemente recorría el desierto de Gobi en busca de pequeños mamíferos o reptiles para alimentarse. Al igual que otros troodóntidos, poseía una garra retráctil agrandada en el segundo dedo de cada pie, que en este caso era de tamaño moderado, aunque bastante curvada. ^{[ 4 ]}

Un ejemplar juvenil de S. mongoliensis fue descrito en 1993 y proporcionó información sobre la historia de vida de la especie, así como de sus parientes; ^{[ 6 ]} la extremidad posterior altamente osificada sugirió que Saurornithoides y otros troodóntidos estaban bien desarrollados al nacer y que probablemente requerían poco o ningún cuidado parental.

Una revisión del género en 2009 proporcionó un diagnóstico diferencial, una lista de rasgos en los que Saurornithoides difería de ciertos parientes relevantes, centrándose especialmente en determinar su lugar en el árbol evolutivo . Que Saurornithoides mongoliensis podría ser más derivado, más arriba en el árbol, que Sinornithoides y Sinusonasus , está indicado por la falta de una fenestra promaxillaris , una pequeña abertura en la parte anterior del hocico, y la posesión de grandes dentículos en los bordes posteriores de los dientes, así como la presencia de un alto número de seis vértebras sacras . Que S. mongoliensis podría ser más basal, más abajo en el árbol, que Zanabazar y Troodon , está demostrado por la presencia de un recessus tympanicus dorsalis , la superior de tres pequeñas aberturas en el lateral de la caja craneana, en la región del oído interno . ^{[ 4 ]}

Osborn inicialmente incluyó a Saurornithoides en Megalosauridae , al notar su parecido con Velociraptor , nombrado en el mismo artículo. ^{[ 3 ]} Recién en 1974, Barsbold, al describir S. junior , comprendió la conexión con formas americanas como Stenonychosaurus y nombró una familia más amplia , Saurornithoididae . ^{[ 5 ]} En 1987, Philip John Currie demostró que este concepto era un sinónimo menor de Troodontidae , lo que implicaba que Saurornithoides también pertenecía a la familia Troodontidae. ^{[ 16 ]}

El cladograma que aparece a continuación sigue un análisis de 2012 realizado por Turner, Makovicky y Norell. ^{[ 17 ]}

• Cronología de la investigación sobre los troodóntidos