Penobscot

Se cree que los pueblos indígenas habitaron Maine y las áreas circundantes durante al menos 11.000 años. ^{[ 9 ]} Tenían una sociedad de cazadores-recolectores, donde los hombres cazaban castores, nutrias, alces, osos, caribúes, peces, mariscos (almejas, mejillones, pescado), aves y posiblemente mamíferos marinos como focas. Las mujeres recolectaban y procesaban huevos de aves, bayas, nueces y raíces, todos los cuales se encontraban en la zona. ^{[ 10 ]}

Los habitantes de la actual costa de Maine practicaban la agricultura, pero no en la misma medida que los pueblos indígenas del sur de Nueva Inglaterra , donde el clima era más templado. ^{[ 11 ]} La comida solo escaseaba potencialmente hacia finales del invierno, en febrero y marzo. Durante el resto del año, los Penobscot y otros Wabanaki probablemente no tenían dificultades para sobrevivir porque la tierra y las aguas del océano ofrecían abundantes recursos, y el número de personas era sostenible. ^{[ 10 ]} Las bandas se desplazaban estacionalmente, siguiendo los patrones de la caza y la pesca.

Durante el siglo XVI, los penobscot tuvieron contacto con los europeos a través del comercio de pieles . Este era lucrativo y los penobscot estaban dispuestos a intercambiar pieles por productos europeos como hachas de metal, armas de fuego y utensilios de cocina de cobre o hierro. Sin embargo, la caza para obtener pieles redujo la población de animales de caza, y el comercio europeo introdujo el alcohol en las comunidades penobscot por primera vez.

Los europeos llevaron enfermedades infecciosas endémicas de Eurasia a América, y los Penobscot no tenían inmunidad adquirida. Sus tasas de mortalidad por la introducción del sarampión , la viruela y otras enfermedades infecciosas eran altas. La población también disminuyó debido a la continua invasión de los colonos, quienes cortaron el acceso a la principal fuente de alimento de los Penobscot —los peces de río— mediante la construcción de represas en el río Penobscot; la pérdida de la caza mayor debido a la tala indiscriminada de bosques para la industria maderera; y las masacres perpetradas por los colonos. Esta catastrófica disminución de la población pudo haber contribuido a la conversión al cristianismo (entre otros factores); la gente podía ver que los sacerdotes europeos no padecían las pandemias. Estos últimos afirmaban que los Penobscot habían muerto por no creer en Jesucristo. ^{[ 10 ]}

A principios del siglo XVII, los europeos comenzaron a vivir permanentemente en territorio Wabanaki. ^{[ 10 ]} En ese momento, probablemente había unos 10 000 Penobscot (una cifra que se redujo a menos de 500 a principios del siglo XIX). ^{[ 12 ]} A medida que el contacto se hizo más permanente, después de 1675 aproximadamente, surgieron conflictos debido a las diferencias culturales, las concepciones de la propiedad y la competencia por los recursos. A lo largo de la costa atlántica en el actual Canadá, la mayoría de los colonos eran franceses; en Nueva Inglaterra, generalmente hablaban inglés.

Los penobscot se aliaron con los franceses durante la Guerra Francesa e India a mediados del siglo XVIII (el frente norteamericano de la Guerra de los Siete Años ) después de que los colonos británicos exigieran que se unieran a su bando o serían considerados hostiles. En 1755, el gobernador de Massachusetts, Spencer Phips, ofreció una recompensa por cada cabellera de un penobscot. ^{[ 13 ]} Con una población menor y una mayor aceptación de los matrimonios mixtos, los franceses representaban una amenaza menor para las tierras y el modo de vida de los penobscot. ^{[ 10 ]}

Tras la derrota francesa en la batalla de Quebec en 1759, los penobscot quedaron en una posición debilitada al haber perdido a su principal aliado europeo. Durante la Revolución Americana , los penobscot se aliaron con los patriotas y desempeñaron un papel importante en los conflictos que tuvieron lugar en la frontera entre el Canadá británico y los Estados Unidos. A pesar de ello, el nuevo gobierno estadounidense no pareció reconocer sus contribuciones. Los colonos angloamericanos continuaron invadiendo las tierras penobscot. ^{[ 10 ]}

En los siglos siguientes, los Penobscot intentaron firmar tratados para conservar algún tipo de tierra, pero, debido a que no tenían poder para hacerla cumplir en Massachusetts o Maine, los estadounidenses continuaron invadiendo sus tierras. Desde aproximadamente 1800 en adelante, los Penobscot vivieron en reservas , específicamente en Indian Island, una isla en el río Penobscot cerca de Old Town, Maine. El gobierno del estado de Maine nombró un agente tribal para supervisar a la tribu. El gobierno creía que estaba ayudando a los Penobscot, como lo declaró en 1824 el tribunal supremo de Maine: «...la imbecilidad de su parte y los dictados de la humanidad de la nuestra les han prescrito necesariamente su sujeción a nuestro control paternal». ^{[ 10 ]} Este sentimiento de «imbecilidad» estableció una dinámica de poder en la que el gobierno trató a los Penobscot como tutelados del estado y decidió cómo se administrarían sus asuntos. El gobierno consideró como pagos caritativos aquellos fondos de Penobscot derivados de tratados y fideicomisos de tierras, sobre los cuales el estado tenía control y utilizaba según su criterio. ^{[ 10 ]}

En 1790, el joven gobierno de los Estados Unidos promulgó la Ley de No Intercambio , que establecía que la transferencia de tierras de reserva a personas ajenas a las tribus debía ser aprobada por el Congreso de los Estados Unidos . Entre 1794 y 1833, las tribus Penobscot y Passamaquoddy cedieron la mayor parte de sus tierras a Massachusetts (y posteriormente a Maine tras su incorporación como estado en 1820) mediante tratados que nunca fueron ratificados por el Senado de los Estados Unidos y que eran ilegales según la Constitución, ya que solo el gobierno federal tenía la potestad de celebrar tales tratados. Solo les quedó la Reserva de la Isla India Penobscot .

En la década de 1970, en un momento de creciente reivindicación de soberanía por parte de los nativos americanos, la Nación Penobscot demandó al estado de Maine por reclamaciones de tierras , exigiendo algún tipo de compensación en forma de tierras, dinero y autonomía por la violación que el estado hizo de la Ley de No Intercambio en el siglo XIX. Las tierras en disputa representaban el 60% de todo el territorio de Maine, y 35.000 personas (la gran mayoría de las cuales no eran miembros de la tribu) vivían en dicho territorio.

En 1980, los Penobscot y el estado llegaron a un acuerdo, la Ley de Liquidación de Reclamaciones Indígenas de Maine (MICSA), que resultó en una indemnización de 81,5 millones de dólares que los Penobscot podían utilizar para adquirir más tierras tribales. Los términos del acuerdo contemplaban dicha adquisición, tras la cual el gobierno federal mantendría parte de estas tierras en fideicomiso para la tribu, como se hace con las tierras de las reservas. La tribu también podía adquirir otras tierras de la forma habitual. La ley estableció la Comisión Tribal-Estatal Indígena de Maine, cuya función era supervisar la eficacia de la ley e intervenir en ciertas áreas, como los derechos de pesca, etc., para resolver disputas entre el estado y los Penobscot o Passamaquoddy. ^{[ 14 ]}

Debido a que es una nación soberana reconocida federalmente con relaciones directas con el gobierno federal, los Penobscot han discrepado con las afirmaciones del estado de que tiene la facultad de regular la caza y la pesca de los miembros de la tribu. La Nación presentó una demanda contra el estado en agosto de 2012, argumentando en el caso Penobscot Nation v. State of Maine, que el acuerdo MICSA de 1980 le otorgó jurisdicción y autoridad regulatoria sobre la caza y la pesca en el cauce principal del río Penobscot, así como en su reserva. ^{[ 15 ]}

A petición de la Nación, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos se ha unido a la demanda en nombre de la tribu. Además, en un paso sin precedentes, cinco miembros del Caucus Nativo Americano del Congreso que representan a otras jurisdicciones presentaron un escrito de amicus curiae en apoyo de los Penobscot en este caso. Además de su reserva, la Nación posee islas en el río que se extienden 60 millas (97 km) río arriba; también adquirió cientos de miles de acres de tierra en otras partes del estado, como resultado del acuerdo de 1980 sobre su reclamo de tierras. Algunos analistas predicen que este caso será tan significativo para el derecho y la soberanía indígenas como los casos de derechos de pesca de las tribus nativas americanas en el noroeste del Pacífico en la década de 1970, que dieron como resultado la decisión Boldt de 1974 que afirmó sus derechos a pescar y cazar en sus antiguos territorios. ^{[ 15 ]} Los cinco miembros del Caucus Nativo Americano del Congreso que presentaron son Betty McCollum (D-MN), copresidenta del Caucus Nativo Americano del Congreso con Tom Cole (R-OK) ( Chickasaw ); Raúl Grijalva (demócrata por Arizona), vicepresidente del Caucus Nativo Americano del Congreso; Ron Kind (demócrata por Wisconsin), vicepresidente del Caucus Nativo Americano del Congreso; y Ben Ray Luján (demócrata por Nuevo México), vicepresidente del Caucus Nativo Americano del Congreso.  

Los penobscot tradicionalmente fabricaban cestas con hierba dulce , fresno marrón y corteza de abedul . Estos materiales crecen en los humedales de todo Maine. Sin embargo, las especies están amenazadas por la destrucción de su hábitat y por el barrenador esmeralda del fresno . Este insecto amenaza con destruir todos los fresnos de Maine, tal como ya ha devastado los bosques de fresnos en el Medio Oeste .

Las cestas se fabricaban tradicionalmente para uso práctico, pero tras el contacto con los europeos, los Penobscot comenzaron a elaborar «cestas decorativas» para comerciar con ellos. La cestería es tradicionalmente una habilidad femenina que se transmite de generación en generación. Muchos miembros de la tribu han estado aprendiendo las formas tradicionales y creando nuevas variantes. ^{[ 22 ]}

La canoa de corteza de abedul fue en su momento un importante medio de transporte para todas las naciones de la Confederación Wabanaki. Cada nación fabricaba una canoa con una forma característica. Cada embarcación se hacía con una sola pieza de corteza de un abedul blanco . Si se hacía correctamente, la gran pieza de corteza se podía extraer sin dañar el árbol. ^{[ 23 ]}