Contaminante orgánico persistente

Los COP entran en fase gaseosa bajo ciertas temperaturas ambientales y se volatilizan desde suelos , vegetación y cuerpos de agua hacia la atmósfera , resistiendo reacciones de descomposición en el aire, para viajar largas distancias antes de ser redepositados. ^{[ 9 ]} Esto da como resultado la acumulación de COP en áreas alejadas de donde fueron utilizados o emitidos, específicamente entornos donde nunca se han introducido COP, como la Antártida y el Círculo Polar Ártico . ^{[ 10 ]} Los COP pueden estar presentes como vapores en la atmósfera o unidos a la superficie de partículas sólidas ( aerosoles ). Un factor determinante para el transporte a larga distancia es la fracción de un COP que está adsorbida en aerosoles. En forma adsorbida, está – a diferencia de la fase gaseosa – protegida de la fotooxidación, es decir, fotólisis directa , así como de la oxidación por radicales OH u ozono. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los COP tienen baja solubilidad en agua, pero son fácilmente capturados por partículas sólidas y son solubles en fluidos orgánicos ( aceites , grasas y combustibles líquidos ). Los COP no se degradan fácilmente en el medio ambiente debido a su estabilidad y bajas tasas de descomposición . Debido a esta capacidad de transporte a larga distancia, la contaminación ambiental por COP es extensa, incluso en áreas donde nunca se han utilizado, y permanecerá en estos entornos años después de la implementación de restricciones debido a su resistencia a la degradación. ^{[ 1 ] [ 13 ] [ 14 ]}

La bioacumulación de COP se asocia típicamente con la alta liposolubilidad de los compuestos y su capacidad de acumularse en los tejidos grasos de los organismos vivos, incluidos los tejidos humanos, durante largos períodos de tiempo. ^{[ 13 ] [ 15 ]} Los químicos persistentes tienden a tener concentraciones más altas y se eliminan más lentamente. La acumulación dietética o bioacumulación es otra característica distintiva de los COP, ya que a medida que los COP ascienden en la cadena alimentaria, aumentan su concentración al ser procesados ​​y metabolizados en ciertos tejidos de los organismos. La capacidad natural del tracto gastrointestinal de los animales para concentrar los químicos ingeridos, junto con la naturaleza hidrofóbica y de difícil metabolismo de los COP, hace que estos compuestos sean altamente susceptibles a la bioacumulación. ^{[ 16 ]} Por lo tanto, los COP no solo persisten en el medio ambiente, sino que también, al ser ingeridos por los animales, se bioacumulan, aumentando su concentración y toxicidad en el medio ambiente. ^{[ 9 ] [ 17 ]} Este aumento en la concentración se llama biomagnificación, que es donde los organismos que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria tienen una mayor acumulación de COP. ^{[ 18 ]} La bioacumulación y el transporte a larga distancia son la razón por la cual los COP pueden acumularse en organismos como las ballenas, incluso en áreas remotas como la Antártida. ^{[ 19 ]}

En mayo de 1995, el Consejo de Gobierno del PNUMA investigó los COP. ^{[ 22 ]} Inicialmente, la Convención reconoció solo doce COP por sus efectos adversos en la salud humana y el medio ambiente, estableciendo una prohibición mundial de estos compuestos particularmente dañinos y tóxicos y exigiendo a sus partes que adoptaran medidas para eliminar o reducir la liberación de COP al medio ambiente. ^{[ 2 ] [ 21 ] [ 23 ]}

1. El aldrín , un insecticida utilizado en suelos para eliminar termitas , saltamontes , el gusano de la raíz del maíz y otros insectos, también es conocido por ser letal para aves, peces y humanos. Los humanos se exponen principalmente al aldrín a través de productos lácteos y carne.
2. El clordano , un insecticida utilizado para controlar termitas y en diversos cultivos agrícolas, es letal para varias especies de aves, como el pato silvestre, la codorniz de Virginia y el camarón rosado. Es una sustancia química que permanece en el suelo con una vida media estimada de un año. Se ha postulado que el clordano afecta al sistema inmunitario humano y se clasifica como un posible carcinógeno . Se cree que la contaminación atmosférica por clordano es la principal vía de exposición humana.
3. Dieldrina , un pesticida utilizado para controlar termitas, plagas textiles, enfermedades transmitidas por insectos e insectos que viven en suelos agrícolas. En el suelo y los insectos, la aldrina puede oxidarse, lo que resulta en una rápida conversión a dieldrina. La vida media de la dieldrina es de aproximadamente cinco años. La dieldrina es altamente tóxica para los peces y otros animales acuáticos, particularmente las ranas, cuyos embriones pueden desarrollar deformidades de la columna vertebral después de la exposición a niveles bajos. La dieldrina se ha relacionado con la enfermedad de Parkinson , el cáncer de mama y se clasifica como inmunotóxica, neurotóxica y con capacidad de alteración endocrina . Se han encontrado residuos de dieldrina en el aire, el agua, el suelo, los peces, las aves y los mamíferos. La exposición humana a la dieldrina proviene principalmente de los alimentos.
4. La endrina es un insecticida que se rocía sobre las hojas de los cultivos y se utiliza para controlar roedores. Los animales pueden metabolizar la endrina, por lo que su acumulación en el tejido graso no representa un problema; sin embargo, este compuesto químico tiene una vida media prolongada en el suelo, de hasta 12 años. La endrina es altamente tóxica para los animales acuáticos y los humanos, ya que actúa como neurotoxina . La exposición humana se produce principalmente a través de los alimentos.
5. El heptacloro , un pesticida utilizado principalmente para eliminar insectos del suelo y termitas, así como insectos del algodón, saltamontes, otras plagas de cultivos y mosquitos portadores de malaria, se ha asociado, incluso en dosis muy bajas, con la disminución de varias poblaciones de aves silvestres, como el ganso canadiense y el cernícalo americano . En pruebas de laboratorio se ha demostrado que el heptacloro en dosis altas es letal, mientras que en dosis bajas provoca cambios adversos en el comportamiento y una reducción del éxito reproductivo. Además, se clasifica como un posible carcinógeno para los humanos. La exposición humana se produce principalmente a través de los alimentos.
6. El hexaclorobenceno ( HCB ) se introdujo por primera vez entre 1945 y 1959 para tratar semillas, ya que puede eliminar hongos en cultivos alimentarios. El consumo de semillas tratadas con HCB se asocia con lesiones cutáneas fotosensibles, cólicos , debilitamiento y un trastorno metabólico llamado porfiria turca, que puede ser letal. Las madres que transmiten HCB a sus bebés a través de la placenta y la leche materna presentan un éxito reproductivo limitado, incluyendo la muerte infantil. La exposición humana se produce principalmente a través de los alimentos.
7. El mirex es un insecticida utilizado contra hormigas y termitas, o como retardante de llama en plásticos, caucho y aparatos eléctricos. Es uno de los plaguicidas más estables y persistentes, con una vida media de hasta 10 años. El mirex es tóxico para diversas especies de plantas, peces y crustáceos , y se ha sugerido que tiene potencial carcinogénico en humanos. La exposición humana se produce principalmente a través de la carne, el pescado y la caza silvestre.
8. El toxafeno es un insecticida utilizado en algodón, cereales, granos, frutas, frutos secos y verduras, así como para el control de garrapatas y ácaros en el ganado. Su uso generalizado en Estados Unidos y su persistencia química, con una vida media de hasta 12 años en el suelo, provocan la presencia de toxafeno residual en el medio ambiente. El toxafeno es altamente tóxico para los peces, causando una drástica pérdida de peso y una menor viabilidad de los huevos. La exposición humana se produce principalmente a través de los alimentos. Si bien la toxicidad para los humanos por exposición directa al toxafeno es baja, este compuesto está clasificado como un posible carcinógeno humano.
9. Los bifenilos policlorados (PCB) se utilizan como fluidos de intercambio de calor , en transformadores eléctricos y condensadores , y como aditivos en pinturas, papel autocopiante y plásticos. Su persistencia varía según el grado de halogenación , con una vida media estimada de 10 años. Los PCB son tóxicos para los peces en dosis altas y se asocian con fallos en la reproducción en dosis bajas. La exposición humana se produce a través de los alimentos y se asocia con fallos reproductivos e inmunosupresión. Los efectos inmediatos de la exposición a PCB incluyen pigmentación de las uñas y las membranas mucosas e hinchazón de los párpados, además de fatiga, náuseas y vómitos. Los efectos son transgeneracionales , ya que el compuesto químico puede persistir en el cuerpo de la madre hasta por 7 años, lo que provoca retrasos en el desarrollo y problemas de comportamiento en sus hijos. La contaminación de los alimentos ha dado lugar a una exposición a PCB a gran escala.
10. El diclorodifeniltricloroetano (DDT) es probablemente el COP más tristemente célebre. Se utilizó ampliamente como insecticida durante la Segunda Guerra Mundial para proteger contra la malaria y el tifus. Tras la guerra, el DDT se empleó como insecticida agrícola. En 1962, la bióloga estadounidense Rachel Carson publicó Primavera silenciosa , donde describió el impacto de la fumigación con DDT en el medio ambiente y la salud humana en Estados Unidos. La persistencia del DDT en el suelo durante 10 a 15 años después de su aplicación ha dado lugar a residuos de DDT generalizados y persistentes en todo el mundo, incluido el Ártico, a pesar de que su uso está prohibido o severamente restringido en la mayor parte del mundo. El DDT es tóxico para muchos organismos, incluidas las aves, a las que perjudica la reproducción debido al adelgazamiento de la cáscara de los huevos. El DDT se puede detectar en alimentos de todo el mundo, y el DDT presente en los alimentos sigue siendo la principal fuente de exposición humana. Los efectos agudos a corto plazo del DDT en los seres humanos son limitados; sin embargo, la exposición a largo plazo se ha asociado con efectos crónicos en la salud, como un mayor riesgo de cáncer y diabetes, una menor tasa de éxito reproductivo y enfermedades neurológicas.
11. Las dioxinas son subproductos no intencionados de procesos a altas temperaturas, como la combustión incompleta y la producción de pesticidas. Suelen emitirse por la quema de residuos hospitalarios, residuos municipales y residuos peligrosos , así como por las emisiones de automóviles, la turba, el carbón y la madera. Las dioxinas se han asociado con diversos efectos adversos en humanos, como trastornos inmunitarios y enzimáticos, y cloracné , y se clasifican como posible carcinógeno humano. En estudios de laboratorio sobre los efectos de las dioxinas, se ha observado un aumento de defectos congénitos y mortinatos, así como una exposición letal a estas sustancias. Los alimentos, en particular los de origen animal, son la principal fuente de exposición humana a las dioxinas. Las dioxinas estaban presentes en el Agente Naranja , utilizado por Estados Unidos en la guerra química contra Vietnam, que causó efectos devastadores a lo largo de varias generaciones tanto en civiles vietnamitas como estadounidenses.
12. Los dibenzofuranos policlorados son subproductos de procesos a altas temperaturas, como la combustión incompleta tras la incineración de residuos o en automóviles, la producción de plaguicidas y la producción de bifenilos policlorados . De estructura similar a las dioxinas, ambos compuestos comparten efectos tóxicos. Los furanos persisten en el medio ambiente y se clasifican como posibles carcinógenos para los humanos. La exposición humana a los furanos se produce principalmente a través de los alimentos, en particular los productos de origen animal.

Desde 2001, esta lista se ha ampliado para incluir algunos hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), retardantes de llama bromados y otros compuestos. Las adiciones a la lista inicial del Convenio de Estocolmo de 2001 son los siguientes COP: ^{[ 24 ] [ 21 ]}

• El α-hexaclorociclohexano (α-HCH) y el β-hexaclorociclohexano (β-HCH) son insecticidas y subproductos de la producción de lindano . El α-HCH y el β-HCH son altamente persistentes en el agua de regiones frías. ^{[ 25 ]} El α-HCH y el β-HCH se han relacionado con la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer .
• El clorpirifós (añadido en 2025 al Convenio de Estocolmo ) es un organofosforado, un plaguicida, capaz de inhibir la acetilcolinesterasa en la sinapsis, lo que provoca tétanos muscular y la muerte del organismo. ^{[ 26 ]}
• El clordecona se utiliza principalmente como plaguicida agrícola, relacionado con el DDT y el mirex. Es tóxico para los organismos acuáticos y está clasificado como posible carcinógeno humano. ^{[ 27 ]} Muchos países han prohibido la venta y el uso de clordecona, o tienen previsto destruir las reservas.
• El éter de decabromodifenilo , un retardante de llama comúnmente vendido como decaBDE, se añade a polímeros, textiles, adhesivos, recubrimientos y otros productos. Además de su potencial de bioacumulación, el Convenio de Estocolmo identificó al decaBDE como un agente que afecta a los sistemas endocrino, reproductivo y nervioso humanos. ^{[ 28 ]}
• Dechlorane plus es un retardante de llama estructuralmente similar a Mirex . Incorporado al Convenio de Estocolmo en 2023, la investigación sobre su toxicología humana continúa. ^{[ 29 ]}
• El dicofol es un plaguicida estructuralmente similar al DDT y es altamente tóxico para peces, aves, invertebrados acuáticos y algas. La exposición prolongada en humanos causa irritación cutánea. ^{[ 30 ]}
• El hexabromodifenilo es un retardante de llama y un posible carcinógeno humano. Al igual que los compuestos químicos relacionados hexaBDE, heptaBDE y octaBDE (véase más abajo), el hexabromodifenilo es un disruptor endocrino. ^{[ 31 ]}
• El hexabromociclododecano es un retardante de llama que se utiliza principalmente en espumas y textiles, y que resulta altamente tóxico para los organismos acuáticos. Se están realizando estudios toxicológicos en humanos, pero en estudios con animales se ha observado disrupción neuroendocrina y toxicidad para el desarrollo. ^{[ 32 ]}
• El hexabromodifenil éter (hexaBDE) y el heptabromodifenil éter (heptaBDE) son los componentes principales del retardante de llama octabromodifenil éter (octaBDE). El octaBDE comercial es altamente persistente en el medio ambiente, cuya única vía de degradación es a través de la desbromación y la producción de bromodifenil éteres , que a su vez pueden ser tóxicos. ^{[ 33 ]}
• El hexaclorobutadieno (HCBD) es un subproducto de la producción de otros compuestos clorados. El HCBD es un posible carcinógeno humano y causa daño renal. ^{[ 34 ]}
• Lindano (γ-hexaclorociclohexano), un plaguicida utilizado como insecticida de amplio espectro para el tratamiento de semillas, suelo, hojas, árboles y madera, y contra ectoparásitos en animales y humanos (piojos y sarna). El lindano se biomagnifica rápidamente y es inmunotóxico , neurotóxico , carcinogénico , y se ha relacionado con daños hepáticos y renales, así como con efectos adversos en la reproducción y el desarrollo en diversos animales de laboratorio. La producción de lindano genera involuntariamente otros dos contaminantes orgánicos persistentes (COP): α-HCH y β-HCH. ^{[ 35 ]}
• El metoxicloro es un plaguicida estructuralmente similar al DDT. Además de su persistencia, movilidad ecológica y riesgo de bioacumulación, también es un disruptor endocrino humano. ^{[ 36 ]}
• Las parafinas cloradas de cadena media son retardantes de llama, con 14 a 17 átomos de carbono. Se añadieron al Convenio de Estocolmo en 2025. ^{[ 37 ]}
• El pentaclorobenceno (PeCB) es un plaguicida y un subproducto no intencional. También se ha utilizado en productos con PCB, como portador de colorantes, fungicida, retardante de llama e intermediario químico. Este compuesto es moderadamente tóxico para los humanos, pero altamente tóxico para los organismos acuáticos. ^{[ 38 ]}
• El ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) y los compuestos relacionados son extremadamente persistentes y se biomagnifican fácilmente .
• Los endosulfanos son un grupo de insecticidas clorados que se utilizan para controlar plagas en cultivos como el café, el algodón, el arroz, el sorgo y la soja, la mosca tsetsé y los ectoparásitos del ganado. También se utilizan como conservantes de la madera . El uso y la fabricación de endosulfán a nivel mundial fueron prohibidos en virtud del Convenio de Estocolmo en 2011, aunque muchos países ya habían prohibido o introducido la eliminación gradual de este producto químico cuando se anunció la prohibición. Son tóxicos para los seres humanos y los organismos acuáticos y terrestres, y se han relacionado con trastornos físicos congénitos, discapacidad intelectual y muerte. Los efectos negativos de los endosulfanos para la salud se deben principalmente a su capacidad de alteración endocrina, actuando como antiandrógeno .
• El éter tetrabromodifenilo (tetraBDE) y el éter pentabromodifenilo (pentaBDE) son productos químicos industriales y los principales componentes del éter pentabromodifenilo (pentaBDE) comercial. Estas dos moléculas se han detectado en seres humanos en todas las regiones del mundo.

Se sabe que la mayoría de los COP alteran el funcionamiento normal del sistema endocrino. La exposición a bajos niveles de COP durante períodos críticos del desarrollo del feto, el recién nacido y el niño puede tener un efecto duradero a lo largo de su vida. Un estudio de 2002 ^{[ 41 ]} resume datos sobre la alteración endocrina y las complicaciones de salud derivadas de la exposición a COP durante etapas críticas del desarrollo en la vida de un organismo. El estudio tuvo como objetivo responder a la pregunta de si la exposición crónica a bajos niveles de COP puede tener un impacto en la salud del sistema endocrino y el desarrollo de organismos de diferentes especies. El estudio encontró que la exposición a COP durante un período crítico del desarrollo puede producir cambios permanentes en la trayectoria de desarrollo del organismo. La exposición a COP durante períodos no críticos del desarrollo puede no provocar enfermedades detectables ni complicaciones de salud más adelante en la vida. En la fauna silvestre, los períodos críticos del desarrollo son in utero , in ovo y durante los períodos reproductivos. En los humanos, el período crítico del desarrollo es durante el desarrollo fetal . ^{[ 41 ]}

El mismo estudio de 2002 ^{[ 41 ]} , que encontró evidencia de un vínculo entre los COP y la disrupción endocrina, también relacionó la exposición a bajas dosis de COP con efectos en la salud reproductiva . El estudio indicó que la exposición a los COP puede provocar efectos negativos en la salud, especialmente en el sistema reproductivo masculino , como disminución de la calidad y cantidad de esperma , alteración de la proporción de sexos e inicio temprano de la pubertad . En mujeres expuestas a los COP, se han reportado alteraciones en los tejidos reproductivos y en los resultados del embarazo , así como endometriosis . ^{[ 2 ]}

La evaluación de los efectos de los COP en la salud es muy compleja en el laboratorio. Por ejemplo, en organismos expuestos a una mezcla de COP, se asume que los efectos son aditivos . ^{[ 45 ]} En principio, las mezclas de COP pueden producir efectos sinérgicos . En estos efectos, la toxicidad de cada compuesto se ve potenciada (o disminuida) por la presencia de otros compuestos en la mezcla. En conjunto, los efectos pueden superar con creces los efectos aditivos aproximados de la mezcla de compuestos COP. ^{[ 7 ]}