Escaldiceto

Scaldicetus es un género extinto de cachalote macroraptorial altamente depredador. Aunque se usa ampliamente para varios fiséteridos extintos con morfología dental primitiva que consiste endientes esmaltados , Scaldicetus, tal como se reconoce generalmente, parece ser un taxón cajón de sastre lleno de cachalotes primitivos más o menos no relacionados. ^{[ 4 ]}

Scaldicetus se conoce a partir de depósitos del Mioceno al Pleistoceno de Europa Occidental, EE. UU. ( California , Florida , Maryland , Virginia ), la península de Baja California, Perú, Nueva Gales del Sur y Japón. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Scaldicetus es probablemente un taxón de grado , y los dientes fósiles que se le asignan (en gran medida debido a la falta de características distintivas en los dientes fósiles por sí solos) probablemente representan cachalotes más o menos no relacionados, unidos por sus características primitivas más que por una ascendencia real. ^{[ 4 ]} En consecuencia, esto inflaría la distribución del género. ^{[ 5 ]}

El nombre Scaldicetus caretti se acuñó en 1867 a partir de numerosos dientes de cachalote recolectados en depósitos neógenos cerca de Amberes , Bélgica ^{[ 6 ],} probablemente de la Formación Bercham del Mioceno temprano a medio . Sin embargo, algunos de estos restos podrían haber sido reelaborados y redepositados en rocas más jóvenes. Otros restos, también cerca de Amberes, de la Formación Diest , datan del Tortoniense (Mioceno tardío). ^{[ 7 ]}

Entre los sinónimos de Scaldicetus se incluyen Palaeodelphis , Homocetus y Eucetus . El género Physodon, descrito por el paleontólogo francés Paul Gervais en 1872, se consideraba anteriormente un sinónimo, pero fue declarado nomen dubium en 2006. ^{[ 8 ]}

A veces, Scaldicetus se clasifica en la dudosa subfamilia Hoplocetinae junto con Diaphorocetus , Idiorophus y Hoplocetus debido a la presencia de dientes grandes, robustos y recubiertos de esmalte . Los cachalotes macroraptoriales Livyatan , Zygophyseter , Brygmophyseter y Acrophyseter también podrían pertenecer a esta subfamilia. ^{[ 5 ]}

"Ontocetus" oxymycterus , descrito del Mioceno medio ( Langiense ) de Santa Bárbara , California, fue asignado a Scaldicetus en 2008, ^{[ 9 ]} pero posteriormente se convirtió en el tipo de un nuevo género, Albicetus . ^{[ 10 ]}

A diferencia del cachalote moderno, que solo tiene dientes en la mandíbula inferior, Scaldicetus tenía dientes en ambas mandíbulas. El lectotipo de S. caretti tenía al menos 45 dientes en total en su boca en vida. Al igual que otros cachalotes macroraptores, pero a diferencia del cachalote moderno, los dientes estaban cubiertos por una gruesa capa de esmalte , de aproximadamente 1,2–1,3 mm (0,047–0,051 pulgadas) de espesor. Los dientes eran moderadamente curvos y estaban profundamente enraizados en el cráneo, lo que implica una mordida fuerte. ^{[ 7 ]}  

Al igual que en otros cachalotes, las dimensiones de los dientes varían ampliamente; para el lectotipo: la longitud total de la raíz del diente (la parte del diente debajo de la línea de la encía ) está entre 106,9 y 203,5 mm (4,21 y 8,01 pulgadas) y la longitud total máxima de todo el diente es de 233 mm (9,2 pulgadas) . Al igual que en otros cachalotes macroraptores, el tamaño del diente aumentaba desde la parte posterior de la mandíbula hacia la parte anterior. El diámetro máximo de la corona (la parte del diente que es visible y erupciona desde la línea de la encía) varía de 16 a 32,5 mm (0,63 y 1,28 pulgadas) , y el diámetro era mayor en la parte media del diente. ^{[ 7 ]}      

Los dientes del lectotipo de S. caretti presentan fracturas radiculares verticales , probablemente causadas por masticar alimentos duros o por la aplicación repetitiva de fuerza excesiva al masticar o morder. Es probable que estas lesiones se produjeran al morder un vertebrado de tamaño considerable, como diversos mamíferos marinos, ya que se sospecha que otros cachalotes macroraptores también los cazan. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, no se sabe que la orca —que se alimenta de grandes mamíferos marinos— presente estas fracturas, aunque esto podría deberse a que sus dientes son más resistentes a los impactos, al tener una cavidad pulpar más pequeña y, por lo tanto, un diente más grueso. Además, los carnívoros terrestres que mastican huesos presentan estas fracturas, y aquellos que se alimentan de presas más grandes tienen raíces dentales más grandes. Al igual que en la orca, Scaldicetus podría haber triturado su alimento en trozos más pequeños para facilitar la deglución, lo que habría aumentado el riesgo de golpear el hueso y causar tales fracturas. ^{[ 7 ]}

Al igual que otros cachalotes macroraptores, Scaldicetus probablemente ocupaba el mismo nicho ecológico que la orca. ^{[ 5 ]}

La Formación Deist, a juzgar por el conjunto de moluscos , probablemente representaba un mar poco profundo con corrientes oceánicas volátiles , barras de arena móviles y megaripples . Los restos de ballenas incluyen una ballena barbada cetoteríida , la ballena barbada Plesiocetus , un delfín kentriodontido y la ballena picuda Ziphirostrum . Los restos de tiburones no eran muy comunes; los encontrados pertenecen al extinto tiburón mako de dientes anchos (el ancestro del gran tiburón blanco ), el extinto tiburón mako Isurus desori , un tiburón perro Squalus , el tiburón ángel , un tiburón tigre de arena y un tiburón sierra Pristiophorus . ^{[ 11 ]}