Acrofiseter

Acrophyseter es un género de cachalote extinto que vivió durante el Mioceno tardío frente a las costas de lo que hoy es Perú. El género comprende dos especies: A. deinodon y A. robustus . Forma parte de un grupo de cachalotes macroraptores que comparten varias características para la caza de presas grandes, como dientes gruesos y profundamente enraizados. Acrophyseter medía entre 4 y 4,5 metros de longitud, lo que lo convierte en el cachalote macroraptor más pequeño conocido hasta la fecha. Debido a su hocico corto y puntiagudo y a sus dientes frontales fuertemente curvados, probablemente se alimentaba de los vertebrados marinos de su época, como focas y otras ballenas. 

Todos los fósiles conocidos de Acrophyseter , incluyendo los de las dos especies nombradas , fueron descubiertos en la Formación Pisco , ubicada en el sur de Perú. ^{[ 1 ]} La especie tipo , A. deinodon , fue descrita en 2008 por Olivier Lambert, Giovanni Bianucci y Christian De Muizon a partir de un cráneo , catalogado como MNHN SAS 1626, descubierto en la localidad de Sud-Sacaco. ^{[ 2 ]} Este sitio está datado entre las etapas Tortoniense y Messiniense del Mioceno , alrededor de 8,5–6,7 millones de años atrás . El espécimen representa un individuo maduro y consiste en un cráneo y una mandíbula con la mayoría de los dientes intactos. ^{[ 1 ]}

En 2017, otra especie, A. robustus , fue descrita por los mismos autores a partir de un cráneo, catalogado como MUSM 1399, descubierto en la localidad de Cerro la Bruja. Esta localidad es más antigua que Sud-Sacaco, datando entre los pisos Serravalliense y Tortoniense del Mioceno, con una antigüedad de al menos 9,2 millones de años. Posteriormente, se recuperó un segundo espécimen de A. deinodon, consistente en un hueso parietal derecho , de la localidad de Aguada de Lomas y se registró como MNHM F-PPI 272. Las rocas de Aguada de Lomas son más jóvenes que las de las dos localidades mencionadas anteriormente, y el espécimen fue datado en el piso Messiniense del Mioceno, 6,9–6,7 millones de años. Ha habido dudas sobre su asignación a A. deinodon , y algunos sugieren que en realidad representa a A. robustus . ^{[ 1 ]}

Un tercer cráneo de Acrophyseter , catalogado como MUSM 2182, fue descubierto en la localidad de Cerro los Quesos, datando del mismo período que Aguada de Lomas. Su atribución específica no ha sido establecida formalmente, ^{[ 3 ]} aunque comparte algunas similitudes con el cráneo holotipo de A. robustus . ^{[ 1 ]}

El nombre del género Acrophyseter deriva del griego akros —que significa agudo, lo que describe el hocico corto, puntiagudo y curvado hacia arriba— y physeter —que es el nombre del género del cachalote moderno Physeter macrocephalus— . El nombre de la especie deinodon proviene del griego deinos —que significa terrible— y odon —diente—. ^{[ 2 ]} El nombre de la especie robustus proviene del latín y hace referencia al hueso grueso que constituye los bordes de la cuenca supracraneal y la base del rostro . ^{[ 1 ]}

Las estimaciones de longitud corporal para Acrophyseter varían entre aproximadamente 4–4,5 metros (13–15 pies) . ^{[ 3 ]} A diferencia de los cachalotes modernos, A. deinodon tenía dientes tanto en la mandíbula superior como en la inferior. Los dientes eran robustos y estaban profundamente insertados en las raíces , particularmente los dientes frontales, cuyas raíces eran comparativamente gruesas en comparación con la delgada corona dental . Los dientes frontales eran más cónicos que los que se encontraban más atrás en la boca. Los dientes posteriores inferiores estaban muy juntos, y el espacio entre ellos aumentaba de adelante hacia atrás, lo que sugiere que se utilizaban en un movimiento de corte. Esto sugiere una estrategia de alimentación diferente a la de los cachalotes modernos, que utilizan la alimentación por succión debido a la falta de dientes en la mandíbula superior. Los dientes frontales estaban más desgastados en los lados, mientras que los inferiores lo estaban en el centro. ^{[ 2 ]} 

A. deinodon tenía 12 dientes en la mandíbula superior y 13 en la inferior, y poseía esmalte dental como otros cachalotes macroraptores. Los premaxilares tenían tres dientes y los maxilares nueve. A diferencia de otros cachalotes, la parte superior de los premaxilares cerca del vómer carecía de un surco profundo. ^{[ 2 ]} Los últimos dientes inferiores podrían haber contactado con el paladar , ^{[ 2 ]} y se añadía cemento continuamente a los dientes a medida que crecían, como en las orcas ( Orcinus orca ). Se desconoce el número de dientes de A. robustus , aunque se cree que es similar o igual al de A. deinodon . ^{[ 1 ]} Se descubrieron exostosis bucales a lo largo de los alvéolos dentales : crecimientos óseos que podrían haberse desarrollado durante la mordida para fortalecer los dientes, actuando como contrafuertes. Los dientes posteriores tenían exostosis bucales más grandes, ya que experimentaban mayor presión durante la mordida. ^{[ 3 ]}

Al igual que otros cachalotes, Acrophyseter tenía una profunda cuenca en la parte superior del cráneo, la cuenca supracraneal. Esta está cubierta por la cresta nucal en la parte posterior del cráneo. La cuenca supracraneal, a su vez, cubre la órbita alrededor del ojo, pero no se extiende hasta el hocico, a diferencia de otros cachalotes macroraptores. Las fosas temporales en los lados del cráneo eran tan altas como largas, a diferencia de Zygophyseter y Brygmophyseter . Esto desplaza el arco superciliar , que desciende en un ángulo de aproximadamente 55 grados.Los pómulos de Acrophyseter eran placas delgadas que limitaban los conductos auditivos . El hocico era corto y, a diferencia de otros cachalotes, tenía una marcada curvatura hacia arriba. Los músculos maseteros , utilizados para masticar, se ubicaban entre el proceso condíleo , que conecta la mandíbula con el cráneo, y los dientes. ^{[ 2 ]} A diferencia de especies posteriores de cachalotes, Acrophyseter tenía dos fosas nasales. La fosa nasal izquierda era cinco veces más grande que la derecha, midiendo 30 y 7,2 milímetros (1,18 y 0,28 pulgadas) de diámetro, respectivamente. ^{[ 1 ]} 

Acrophyseter pertenece a un grupo de cachalotes macroraptoriales junto con Brygmophyseter , Livyatan y Zygophyseter . Todos ellos tienen dientes grandes y profundamente enraizados, recubiertos de esmalte tanto en la mandíbula superior como en la inferior, y estaban adaptados para cazar presas grandes. ^{[ 4 ]} Se cree que los cachalotes macroraptoriales evolucionaron estas adaptaciones a partir de un ancestro similar a un basilosáurido o de forma independiente una o dos veces dentro del grupo. ^{[ 1 ]} Se ha propuesto que la subfamilia extinta Hoplocetinae albergue a este grupo, junto con los géneros Scaldicetus , Diaphorocetus , Idiorophus y Hoplocetus . Sin embargo, esta agrupación es parafilética , lo que significa que no consiste en un ancestro común y todos sus descendientes. ^{[ 5 ]} Las relaciones entre Acrophyseter y otros cachalotes se muestran a continuación, con los cachalotes macroraptoriales en negrita y los clados Kogiidae y Physeteridae colapsados. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Características como el hocico corto y puntiagudo, y los dientes frontales robustos y curvos sugieren que Acrophyseter cazaba presas grandes. Sus dientes posteriores posiblemente se utilizaban en un movimiento de corte. Se cree que Acrophyseter se alimentaba de los numerosos vertebrados marinos que vivían junto a él. ^{[ 2 ]} La evidencia tafonómica de depredación incluye numerosas marcas de mordeduras en huesos de cetáceos y pinnípedos, atribuidas principalmente a tiburones, pero que potencialmente involucran a cachalotes macroraptores como Acrophyseter en el gremio competitivo de depredadores ápice. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Una especie ecológicamente similar a Acrophyseter Las orcas son altamente sociales y cazan cooperativamente, un patrón que no se puede inferir (o descartar) para el cachalote macroraptorial , dados los hábitos sociales contrastantes de los fiseteroides existentes. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Las localidades de la Formación Pisco donde se han encontrado restos del animal han proporcionado los restos de numerosos vertebrados marinos: las ballenas Piscolithax y Piscobalaena , los delfines Brachydelphis , Atocetus iquensis y Belonodelphis , la foca Acrophoca , los pingüinos Spheniscus urbinai y Spheniscus muizoni , el perezoso marino Thalassocnus natans , el cocodrilo Piscogavialis , y los tiburones mako megalodón y de dientes anchos ( Cosmopolitodus hastalis ) y el tiburón blanco gigante ( Carcharodon plicatilis ). ^{[ 1 ] [ 2 ]} Acrophyseter se limitaba principalmente a depredar focas, delfines, perezosos marinos, aves marinas y actinopterigios. ^{[ 11 ]}