Zigofiseter

Una característica de los raptores emparentados, Zygophyseter tenía exostosis bucales , protuberancias óseas en la cresta alveolar de la boca, que se cree que aumentaban su fuerza de mordida . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Al igual que otros raptores, tenía fosas temporales grandes , probablemente para sostener fuertes músculos temporales y maseteros , los músculos más fuertes entre el cráneo y la mandíbula, lo que significa que esta adaptación le permitía cerrar sus mandíbulas con más fuerza. El hueso cigomático (pómulo) se proyecta hacia afuera (anteriormente), lo que indica que tenía un pico , que presentaba un estrechamiento abrupto; esto pudo haberle permitido sujetar a la presa con mayor eficacia. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

La cabeza probablemente ocupaba entre el 21 y el 23 % del tamaño total del cuerpo, en comparación con la del cachalote moderno, que ocupa entre un cuarto y un tercio del tamaño total del cuerpo. Al igual que en otros cachalotes, el espiráculo estaba inclinado hacia el lado izquierdo del animal y es posible que careciera de un conducto nasal derecho. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El proceso falciforme en el hueso escamoso era grande y estaba orientado ventralmente; a diferencia de los de los Kogiidae ( Kogia y Praekogia ), que están reducidos o ausentes. Estos podrían haberse reducido en los kogiidos debido a adaptaciones al buceo en aguas profundas. ^{[ 6 ]}

Al igual que en los cachalotes modernos, Zygophyseter tenía una cuenca muy grande sobre el cráneo, conocida como cuenca supracraneal, que probablemente albergaba el órgano del espermaceti y el melón . Estos se utilizan en la generación y el enfoque del sonido para el biosonar en el cachalote moderno, lo que indica que Zygophyseter tenía algunos mecanismos para el biosonar; es decir, este animal podría haber utilizado la ecolocalización . Los procesos cigomáticos del hueso temporal en las mejillas eran alargados, probablemente porque sostenían el órgano del espermaceti. ^{[ 7 ]} El cráneo presenta una pendiente pronunciada hacia la cuenca supracraneal. ^{[ 4 ]} Probablemente tenía un sistema de ecolocalización similar al del cachalote moderno, y Zygophyseter podría haber, en comparación con las capacidades ecolocalizadoras de otros cetáceos dentados modernos, producido anchos de banda más pequeños y frecuencias centrales más bajas . Esto lo habría hecho inepto para detectar cualquier cosa que no tuviera un diámetro de al menos 1 metro (3 pies 3 pulgadas) . ^{[ 1 ]}  

Zygophyseter tenía 28 dientes en las mandíbulas inferiores y 26 en las superiores. ^{[ 5 ]} La curvatura de los dientes aumentaba medialmente , es decir, los dientes en la parte frontal de la boca eran más rectos que los dientes en la parte posterior de la boca. Los dientes posteriores presentaban mayor desgaste que los dientes anteriores. Al igual que Brygmophyseter , tenía una corona relativamente pequeña , que constituía solo el 18% del diente. Las orcas ( Orcinus orca ), en comparación, tienen coronas que constituyen entre el 20 y el 25% del diente. Otras características incluyen la presencia de la línea de la encía debajo del límite corona-raíz (lo que significa que parte de la raíz estaba expuesta) y surcos longitudinales en la raíz. En el espécimen tipo , los dientes variaban en altura de 150 a 250 milímetros (5,9 a 9,8 pulgadas) con una altura promedio de 175,6 mm (6,91 pulgadas) , y variaban en diámetro de 47 a 56 mm (1,9 a 2,2 pulgadas) con un promedio de 52,4 mm (2,06 pulgadas) . Al igual que en otros raptores, y a diferencia del cachalote moderno, Zygophyseter tenía esmalte dental. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Al igual que en Acrophyseter , el foramen mandibular ocupa aproximadamente el 40% del hueso de la mandíbula inferior. Los dientes de la mandíbula superior forman un ángulo de casi 120 grados entre la corona y la raíz, que posiblemente sea una característica compartida por todos los raptores. ^{[ 4 ]}       

Zygophyseter podía alcanzar una longitud estimada de 6,5 a 7 metros (21 a 23 pies) , en comparación con los 12,5 a 18,5 metros (41 a 61 pies) del cachalote moderno. ^{[ 11 ]} Se cree que esta ballena tenía doce vértebras torácicas y al menos diez vértebras lumbares . El espécimen tipo tenía solo 8 vértebras torácicas conservadas y solo el atlas de las vértebras cervicales . Al igual que en los cachalotes modernos, las vértebras cervicales pueden haber estado fusionadas. El cuerpo de las vértebras torácicas formaba un canal central grande y casi en forma de pera que transporta nutrientes a la médula espinal . El ancho entre los procesos transversos (las proyecciones diagonales de un cuerpo vertebral) de las vértebras torácicas era de 235 milímetros (9,3 pulgadas) ; y la columna neural, la parte de la columna que se proyecta desde el centro, está ausente en el espécimen tipo, pero probablemente era corta y delgada. Las vértebras lumbares eran alargadas y podrían haber sostenido grandes músculos multífido y longísimo en la espalda, probablemente más grandes que los del cachalote moderno, por lo que probablemente nadaba más rápido que el cachalote moderno; ^{[ 1 ]} el cachalote moderno normalmente viaja horizontalmente a 4 kilómetros por hora (2,5 mph) , comparable a otros grandes animales de mar abierto . ^{[ 12 ]} El espécimen tipo tenía ocho vértebras caudales en la cola. ^{[ 1 ]}    

El animal probablemente tenía 12 costillas. La longitud de las costillas aumentaba de la primera a la quinta, luego disminuía de la quinta a la duodécima; y el ancho de las costillas disminuía de la primera a la duodécima, de forma similar a otros cetáceos . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Dado que los dientes de Zygophyseter son grandes, presentan un desgaste similar al de los dientes de las orcas actuales y tenían funcionalidad tanto en la mandíbula superior como en la inferior, probablemente se trataba de un macropredador. ^{[ 9 ]} La posición de los procesos condíleos entre la mandíbula y el cráneo, como en el cachalote moderno, le permitía abrir la mandíbula más ampliamente para capturar presas grandes. Su aparente similitud con los hábitos alimenticios de la orca le valió el apodo de "cachalote asesino". ^{[ 1 ]}

Un estudio de 2021 con múltiples autores, liderado por Emanuele Peri, reconstruyó la fuerza de mordida de Zygophyseter mediante análisis de elementos finitos del cráneo. El modelo calculó una fuerza de mordida anterior (la fuerza de mordida en el extremo frontal de las mandíbulas) de 4812 newtons (1082 libras-fuerza) y una fuerza de mordida posterior (en el extremo posterior de las mandíbulas) de 10 823 N (2433 lb _f ) a partir de una mordida simulada con una apertura mandibular de 35 grados. Esta es aproximadamente la misma fuerza de mordida que podría ejercer un gran tiburón blanco adulto de 5,01 a 5,36 metros (16,4 a 17,6 pies) de largo y es más fuerte que la de otros animales con mordidas fuertes como los leones , aunque no tan fuerte como la de los cocodrilos de agua salada y Basilosaurus isis . Sin embargo, la fuerza de mordida posterior de Zygophyseter era lo suficientemente fuerte como para triturar huesos. ^{[ 13 ]}   

La significativa disparidad entre las fuerzas de mordida anterior y posterior y el patrón de distribución de tensiones en el modelo de análisis de elementos finitos sugiere que Zygophyseter empleaba una estrategia de alimentación de "agarre y corte", en la que el animal sujetaba a la presa con sus dientes delanteros y la cortaba con sus dientes posteriores. Esta estrategia es bastante singular, ya que está ausente en los macropredadores marinos modernos como los tiburones y las orcas, que en cambio utilizan un método de "agarre y desgarro" que desmiembra a la presa sujetándola y sacudiéndola, y anteriormente solo estaba presente en algunos basilosáuridos . Sin embargo, es probable que la estrategia de alimentación evolucionara de forma independiente en Zygophyseter y los cachalotes macroraptores emparentados, ya que estaba ausente en géneros más ancestrales como Eudelphis . ^{[ 13 ]} Dada la fuerza de mordida similar entre Zygophyseter y un gran tiburón blanco adulto, se hipotetizó que el cetáceo ocupaba un nicho ecológico similar ^{[ 13 ]} que se alimentaba principalmente de peces grandes locales como el marlín y el wahoo y mamíferos marinos de tamaño pequeño a mediano como focas, dugongos y pequeños cetáceos. ^{[ 2 ] [ 13 ]} Sin embargo, no se han descubierto ni el contenido estomacal ni marcas de corte en los huesos de las especies de presa, por lo que su dieta es especulativa. ^{[ 2 ]}