Brygmophyseter

Brygmophyseter , conocido como cachalote mordedor , es un género extinto de ballena dentada de la familia de los cachalotes con una sola especie, B. shigensis . Cuando se describió por primera vez en 1994, la especie se clasificó en el género Scaldicetus basándose en la morfología de los dientes , pero esto se revisó posteriormente en 2006. Un mes después de la denominación de Brygmophyseter , otro estudio clasificó esta especie en el género Naganocetus , que se considera un sinónimo menor . El único espécimen conocido, un esqueleto casi completo, se dató en unos 16-14 millones de años ( Mioceno medio ). Se estima que el holotipo de Brygmophyseter medía entre 6 y 7 metros (20 a 23 pies) de largo según diferentes investigadores, y probablemente tenía 11 o 12 dientes grandes cubiertos de esmalte grueso en las mandíbulas superior e inferior. Las raíces de los dientes estaban firmemente incrustadas en las encías, lo que facilitaba la captura de presas que se resistían. Brygmophyseter pertenece a un grupo de cachalotes macroraptores (a menudo abreviado como "raptores") que solían ser superdepredadores, utilizando sus grandes dientes para capturar presas grandes como otras ballenas . Poseía un órgano espermaceti que probablemente utilizaba para el biosonar, al igual que el cachalote moderno. Esta ballena apareció en la serie de televisión Jurassic Fight Club del canal History Channel . 

El espécimen holotipo , SFM-0001, fue excavado de la Formación Bessho en la Prefectura de Nagano en Japón en 1988 por los residentes de Shiga-mura con la ayuda del personal del Museo de Fósiles de Shiga . ^{[ 1 ]} El espécimen está casi completo y consta de un cráneo parcial, la mandíbula, el hueso lingual del cuello, vértebras, costillas, el esternón y húmeros y radios en las extremidades. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue datado en la etapa Langhiense del Mioceno , hace 14-15 millones de años (mya), y el espécimen se exhibe actualmente en el Museo de Historia Natural de Gunma en Japón. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El nombre del género es una combinación de la palabra griega antigua brygmos , que significa "morder" o "rechinar", combinada con physeter , que es el nombre genérico del cachalote vivo, y que también significa "soplo" en griego antiguo. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El sinónimo menor Naganocetus deriva de la prefectura de Nagano y del latín cetus, que significa "ballena". ^{[ 5 ]}

Al igual que otros raptores, Brygmophyseter tenía dientes recubiertos de esmalte en ambas mandíbulas, a diferencia del cachalote moderno ( Physeter macrocephalus ). Probablemente tenía alrededor de 11 o 12 dientes en cada mandíbula, aunque no se conservaron dientes superiores en el holotipo; dos especímenes fiseteroides indeterminados (GMNHPV-581 e INM-4-012885) con una longitud de dientes de aproximadamente 14 y 16 centímetros (5,5 y 6,3 pulgadas) respectivamente fueron asignados como aff. B. shigensis en 2024, lo que significa que los especímenes tienen afinidad con Brygmophyseter pero no lo representan definitivamente . ^{[ 6 ] [ 1 ]} Las raíces de los dientes estaban firmemente incrustadas en las encías, lo que facilitaba la captura de presas que se resistían. El cráneo del holotipo medía alrededor de 1,5 metros (4,9 pies) y tenía un hocico alargado. El arco superciliar era ancho y plano, y el proceso cigomático del hueso escamoso en las mejillas era grande y robusto. La fosa temporal en los lados del cráneo era alargada, lo que puede haber sido una característica plesiomórfica de los arqueocetos , es decir, es una característica ancestral de la ballena. ^{[ 5 ]} El conducto nasal derecho era pequeño y asimétrico con respecto al izquierdo, como en el cachalote moderno. Característico de los cachalotes, tenía una cuenca profunda en la parte superior de su cráneo, conocida como cuenca supracraneal. Como en el cachalote moderno, esta cuenca probablemente albergaba el órgano del espermaceti , y por lo tanto la ballena tenía capacidades de biosonar . Esto abarcaba toda la anchura del hocico en Livyatan y Brygmophyseter . ^{[ 7 ]} . La cresta nucal, que es la parte del cráneo de la ballena que se proyecta hacia arriba en el extremo posterior del cráneo, detrás de la cuenca supracraneal, era baja y ancha. Similar a las ballenas dentadas actuales , pero a diferencia del cachalote moderno, los omóplatos eran más gruesos que altos. ^{[ 7 ] [ 1 ]}  

Se estima que Brygmophyseter tenía entre 6 y 7 metros (20 a 23 pies) de largo según diferentes investigadores. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 5 ] [ 10 ]} Este tamaño era similar al de Zygophyseter varolai y mayor que el de Acrophyseter sp. ^{[ 9 ]} Conserva diez vértebras torácicas , diez vértebras lumbares y quince vértebras caudales . En comparación, el cachalote moderno tiene once vértebras torácicas, ocho lumbares y veintidós caudales, y la cola más pequeña en Brygmophyseter es probablemente una característica primitiva. Los segmentos vertebrales aumentan en altura hasta la séptima vértebra lumbar, luego comienzan a disminuir. En las vértebras torácicas, con excepción de la décima, el ancho de los segmentos es mayor que la altura. Las vértebras lumbares y caudales son de forma circular. ^{[ 7 ] [ 1 ]} La cabeza probablemente ocupaba entre el 21 y el 25 % del tamaño total del cuerpo, en comparación con la del cachalote moderno , que ocupa entre un cuarto y un tercio del tamaño total del cuerpo. La longitud desde la columna vertebral hasta la columna lumbar, excluyendo el cráneo, era de aproximadamente 4,5 a 5,5 metros (15 a 18 pies) .  

La cabeza del húmero del brazo de Brygmophyseter estaba posicionada perpendicularmente a la diáfisis . La articulación del codo en el húmero no se distinguía de la del cúbito , como es típico en los cetáceos . El cúbito era más primitivo que el del cachalote moderno, ya que la diáfisis era más larga y delgada, y la cabeza del hueso era más pequeña. ^{[ 1 ]}

Brygmophyseter ocupó el papel de superdepredador en el ecosistema marino del Mioceno , alimentándose principalmente de grandes vertebrados marinos como cetáceos , focas , peces y posiblemente calamares , tiburones , como se infiere de su robusta morfología dental y tamaño corporal de 6 a 7 metros (20 a 23 pies), comparable al de grandes orcas . Los patrones de desgaste dental, incluidas las profundas facetas oclusales en los dientes gruesos recubiertos de esmalte , indican un contacto frecuente diente con diente durante el procesamiento de presas duras y carnosas, lo que respalda una dieta hipercarnívora centrada en desgarrar y cortar animales grandes en lugar de organismos pequeños o de cuerpo blando. Estas inferencias se basan principalmente en el holotipo, un esqueleto casi completo. ^{[ 16 ]} 

Ocupando la cima de la red trófica marina del Mioceno , Brygmophyseter competía con otros cachalotes macroraptoriales como Albicetus y con tiburones gigantes como Otodus megalodon por los recursos, ocupando un nivel trófico análogo al de las orcas modernas y depredando mamíferos marinos de alto contenido calórico para satisfacer sus demandas energéticas diarias estimadas en miles de kilocalorías, mantenidas mediante estrategias de emboscada o persecución en hábitats costeros y pelágicos. La evidencia fósil, incluyendo exostosis maxilares bucales que actúan como contrafuertes para intensas tensiones oclusales y fracturas dentales asociadas, corrobora aún más este estilo de vida macropredador sin contenido estomacal directo ni marcas de mordedura en los restos de las presas. ^{[ 17 ]}

Dado que Brygmophyseter era un depredador y el grupo se caracteriza por sus adaptaciones para someter presas grandes, es probable que Brygmophyseter fuera un macropredador de mamíferos marinos y otros grandes vertebrados marinos , ocupando un nicho ecológico similar al de la orca. Aunque no se han encontrado restos de estómago ni marcas de mordeduras, se cree que se alimentaba de una variedad de animales, incluyendo ballenas, focas, peces y cefalópodos . ^{[ 17 ]}

Brygmophyseter fue descubierto en los depósitos del Mioceno Medio de la Formación Bessho de Japón, ^{[ 1 ]} que también ha proporcionado algunos de los primeros delfines oceánicos y ballenas rorcuales barbadas , así como restos de ballenas picudas . ^{[ 18 ]} La formación también tenía bivalvos fósiles que indican la presencia de chimeneas hidrotermales de aguas profundas , y también hay evidencia de chimeneas frías prehistóricas en el área, que hoy albergan especies especialistas quimiosintéticas ; la formación probablemente tenía 1,000–2,000 metros (3,300–6,600 pies) de profundidad en el Mioceno. También se encontraron plantas fósiles, equinodermos , cefalópodos, peces teleósteos de aguas profundas y aves marinas . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los restos de tiburón descubiertos en esta formación pertenecen al tiburón arenero ( Carcharhinus plumbeus ) y otros tiburones Carcharhinus no identificados, el tiburón foca ( Dalatias licha ), el extinto mako de dientes anchos ( Cosmopolitodus hastalis ), el extinto mako de dientes en gancho ( Isurus planus ), ^{[ 21 ]} el tiburón aterciopelado japonés ( Scymnodon ichiharai ), ^{[ 22 ]} y una especie de tiburón linterna Etmopterus . ^{[ 23 ]} 

Brygmophyseter apareció en el quinto episodio de Jurassic Fight Club de History Channel , "Asesinos de las profundidades marinas". En este episodio, Brygmophyseter , conocido como el "cachalote mordedor", fue representado como capaz de usar el sonar como arma para aturdir a sus presas y viajando en grupos como las orcas actuales. El grupo fue atacado por un megalodón , que aparentemente tenía un tamaño similar, de unos 15 metros (49 pies) . Cuando el megalodón hirió gravemente a uno de los miembros del grupo, el resto de las ballenas se unieron para ahuyentarlo. Sin embargo, una vez que el miembro del grupo murió, el megalodón regresó para alimentarse de él. El tamaño de Brygmophyseter se exagera a 10,7–12,2 metros (35–40 pies) ^{[ 24 ].}  

• Evolución de los cetáceos
• Lista de cetáceos extintos

• Esqueleto de Brygmophyseter expuesto en un museo japonés.
• Brygmophyseter, antiguo cachalote asesino
• La era de los mamíferos: un ejemplar destacado: Aulophyseter morricei