Cerdo

Los cerdos domésticos están relacionados con otras especies de cerdos como se muestra en el cladograma , basado en análisis filogenético utilizando ADN mitocondrial . ^{[ 15 ]}

El cerdo se considera con mayor frecuencia una subespecie del jabalí , al que Carl Linnaeus le dio el nombre de Sus scrofa en 1758; a partir de esto, el nombre formal del cerdo es Sus scrofa domesticus . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Sin embargo, en 1777, Johann Christian Polycarp Erxleben clasificó al cerdo como una especie distinta del jabalí. Le dio el nombre de Sus domesticus , todavía utilizado por algunos taxónomos. ^{[ 18 ]} La Sociedad Americana de Mastozoólogos lo considera una especie distinta. ^{[ 19 ]}

La evidencia arqueológica muestra que los cerdos fueron domesticados a partir del jabalí en el Cercano Oriente , en la cuenca del Tigris o sus alrededores , ^{[ 21 ]} siendo manejados en un estado semisalvaje, de manera similar a como lo hacen algunos habitantes modernos de Nueva Guinea. ^{[ 22 ]} Había cerdos en Chipre hace más de 11.400 años, introducidos desde el continente, lo que implica su domesticación en el continente adyacente para entonces. ^{[ 23 ]} Los cerdos fueron domesticados por separado en China, comenzando hace unos 8.000 años. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En el Cercano Oriente, la cría de cerdos se extendió durante los siguientes milenios. Disminuyó gradualmente durante la Edad del Bronce , ya que las poblaciones rurales se centraron en la ganadería para la producción de mercancías, pero se mantuvo en las ciudades. ^{[ 26 ]}

La domesticación no implicó aislamiento reproductivo con cuellos de botella poblacionales . Los cerdos de Asia occidental fueron introducidos en Europa, donde se cruzaron con jabalíes. Parece que hubo hibridación con una población fantasma de cerdos salvajes ahora extinta durante el Pleistoceno . Los genomas de los cerdos domésticos muestran una fuerte selección de genes que afectan el comportamiento y la morfología. La selección humana de rasgos domésticos probablemente contrarrestó el efecto homogeneizador del flujo genético de los jabalíes y creó islas de domesticación en el genoma. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Los cerdos llegaron a Europa desde el Cercano Oriente hace al menos 8500 años. Durante los siguientes 3000 años se cruzaron con jabalíes europeos hasta que su genoma mostró menos del 5 % de ascendencia del Cercano Oriente, pero conservaron sus características domesticadas. ^{[ 29 ]}

La evidencia de ADN de restos subfósiles de dientes y mandíbulas de cerdos neolíticos muestra que los primeros cerdos domésticos en Europa fueron traídos del Cercano Oriente. Esto estimuló la domesticación del jabalí europeo local, lo que resultó en un tercer evento de domesticación con la extinción de los genes del Cercano Oriente en las poblaciones porcinas europeas. Más recientemente, se han producido intercambios complejos, con líneas domesticadas europeas que, a su vez, se exportaron al antiguo Cercano Oriente. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Los registros históricos indican que las razas de cerdos asiáticas fueron reintroducidas en Europa durante los siglos XVIII y principios del XIX. ^{[ 25 ]}

Los cerdos domesticados se encontraban entre los tres principales animales domesticados (junto con las gallinas y los perros ) llevados por las migraciones neolíticas marítimas de los pueblos austronesios al sudeste asiático insular y Oceanía , hace unos 4000 años. ^{[ 32 ] [ 33 ]} La mayoría de los cerdos salvajes y domesticados desde Filipinas hasta Hawái descienden de cerdos domesticados ( Sus scrofa ) introducidos por los austronesios desde el sureste de China y Taiwán a través de Filipinas. ^{[ 33 ]} Otras especies de cerdos ( Sus celebensis , Sus barbatus , Sus cebifrons y Sus verrucosus ) también se extendieron mucho antes desde el sudeste asiático continental al sudeste asiático insular al oeste de la Línea de Wallace , por medios naturales o grupos de cazadores-recolectores anteriores (no austronesios). Muchos de estos cerdos endémicos se hibridaron posteriormente con el S. scrofa llevado por los austronesios. Los primeros especímenes arqueológicos de cerdos en Oceanía Cercana y Remota no muestran mezcla genética con poblaciones silvestres locales, manteniendo un linaje mitocondrial introducido y distinto (el "Clado del Pacífico") que permaneció genéticamente aislado durante el período de asentamiento inicial. ^{[ 33 ]} Hay evidencia de que los humanos han trasladado cerdos por Asia-Pacífico durante al menos 50 000 años. ^{[ 34 ]}

Las cerdas alcanzan la madurez sexual entre los 3 y los 12 meses de edad y entran en celo cada 18-24 días si no se reproducen con éxito. La variación en la tasa de ovulación puede atribuirse a factores intrínsecos como la edad y el genotipo, así como a factores extrínsecos como la nutrición, el ambiente y la suplementación con hormonas exógenas. El período de gestación tiene un promedio de 112-120 días. ^{[ 45 ]}

El estro dura de dos a tres días, y la receptividad que muestra la hembra para aparearse se conoce como celo de pie. El celo de pie es una respuesta refleja que se estimula cuando la hembra está en contacto con la saliva de un verraco sexualmente maduro. El androstenol es una de las feromonas producidas en las glándulas salivales submaxilares de los verracos que desencadenan la respuesta de la hembra. ^{[ 46 ]} El cérvix de la hembra contiene una serie de cinco almohadillas interdigitadas, o pliegues, que sostienen el pene en forma de sacacorchos del verraco durante la cópula. ^{[ 47 ]} Las hembras tienen úteros bicornes y deben estar presentes dos conceptus en ambos cuernos uterinos para que el embarazo pueda continuar. ^{[ 48 ]} El cuerpo de la madre reconoce que está embarazada entre los días 11 y 12 de gestación, y se caracteriza por la producción de la hormona sexual progesterona por parte del cuerpo lúteo . ^{[ 49 ]} Para mantener el embarazo, el embrión envía señales al cuerpo lúteo con las hormonas estradiol y prostaglandina E2 . ^{[ 50 ]} Esta señalización actúa tanto en el endometrio como en el tejido lúteo para prevenir la regresión del cuerpo lúteo mediante la activación de genes responsables de su mantenimiento. ^{[ 51 ]} Durante la mitad y el final del embarazo, el cuerpo lúteo depende principalmente de la hormona luteinizante para su mantenimiento hasta el parto. ^{[ 50 ]}

La evidencia arqueológica indica que los cerdos europeos medievales parían, o tenían una camada de lechones, una vez al año. ^{[ 52 ]} Para el siglo XIX, los lechones europeos parían habitualmente dos veces al año, o tenían dos camadas de lechones. No está claro cuándo se produjo este cambio. ^{[ 53 ]} Los cerdos tienen una esperanza de vida máxima de unos 27 años. ^{[ 54 ]}

Una característica de los cerdos que comparten con los carnívoros es la construcción de nidos . Las cerdas escarban en el suelo para crear depresiones del tamaño de su cuerpo y luego construyen montículos para el nido, utilizando ramitas y hojas, más blandas en el centro, donde dan a luz. Cuando el montículo alcanza la altura deseada, colocan ramas grandes, de hasta 2 metros de longitud, sobre la superficie. Entran en el montículo y escarban alrededor para crear una depresión dentro del material reunido. Luego dan a luz en posición acostada, a diferencia de otros artiodáctilos que generalmente están de pie durante el parto. ^{[ 55 ]}

La construcción del nido ocurre durante las últimas 24 horas antes del inicio del parto, y se vuelve más intensa entre 12 y 6 horas antes del parto. ^{[ 56 ]} La cerda se separa del grupo y busca un sitio adecuado para el nido con suelo bien drenado y protegido de la lluvia y el viento. Esto proporciona a las crías refugio, comodidad y termorregulación. El nido ofrece protección contra el clima y los depredadores, a la vez que mantiene a los lechones cerca de la cerda y alejados del resto de la manada. Esto asegura que no sean pisoteados y evita que otros lechones roben la leche de la cerda. ^{[ 57 ]} El inicio de la construcción del nido se desencadena por un aumento en el nivel de prolactina, causado por una disminución de la progesterona y un aumento de la prostaglandina; la recolección de material para el nido parece estar regulada más por estímulos externos como la temperatura. ^{[ 56 ]}

Los cerdos tienen un comportamiento complejo de lactancia y amamantamiento. ^{[ 58 ]} La lactancia ocurre cada 50-60 minutos, y la cerda requiere estimulación de los lechones antes de la bajada de la leche. Los estímulos sensoriales (vocalización, olores de los fluidos mamarios y del parto, y patrones del pelaje de la cerda) son particularmente importantes inmediatamente después del parto para facilitar que los lechones localicen los pezones. ^{[ 59 ]} Inicialmente, los lechones compiten por la posición en la ubre; luego, los lechones masajean alrededor de sus respectivos pezones con sus hocicos, durante lo cual la cerda gruñe a intervalos lentos y regulares. Cada serie de gruñidos varía en frecuencia, tono y magnitud, indicando las etapas de la lactancia a los lechones. ^{[ 60 ]}

La fase de competencia por los pezones y de olfateo de la ubre dura aproximadamente un minuto, y termina cuando comienza a fluir la leche. Los lechones sujetan los pezones con la boca y succionan con movimientos lentos (uno por segundo), y la frecuencia de los gruñidos de la cerda aumenta durante aproximadamente 20 segundos. El pico de gruñidos en la tercera fase de la lactancia no coincide con la eyección de leche, sino con la liberación de oxitocina de la hipófisis al torrente sanguíneo. ^{[ 61 ]} La cuarta fase coincide con el período de flujo principal de leche (10-20 segundos) cuando los lechones se retiran repentinamente de la ubre y comienzan a succionar con movimientos rápidos de la boca de aproximadamente tres por segundo. La cerda gruñe rápidamente, con un tono más bajo y a menudo en series rápidas de tres o cuatro, durante esta fase. Finalmente, el flujo se detiene y también los gruñidos de la cerda. Los lechones pueden saltar de pezón en pezón y reanudar la lactancia con movimientos lentos, o olfateando la ubre. Los lechones masajean y succionan las ubres de la cerda después de que cesa el flujo de leche como una forma de informarle sobre su estado nutricional. Esto la ayuda a regular la cantidad de leche que libera de esa ubre en futuras tomas. Cuanto más intenso sea el masaje de una ubre después de la toma, más leche liberará esa ubre posteriormente. ^{[ 62 ]}

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  Las cerdas suelen tener entre 12 y 14 pezones.
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  Una cerda con lechones lactantes

En los cerdos, las jerarquías de dominancia se forman a una edad temprana. Los lechones son precoces e intentan mamar poco después de nacer. Nacen con dientes afilados y luchan por las tetillas anteriores , ya que estas producen más leche. Una vez establecido, este orden de tetillas permanece estable; cada lechón tiende a alimentarse de una tetilla o grupo de tetillas en particular. ^{[ 55 ]} La estimulación de las tetillas anteriores parece ser importante para provocar la bajada de la leche, ^{[ 63 ]} por lo que podría ser ventajoso para toda la camada que estas tetillas estén ocupadas por lechones sanos. Los lechones localizan las tetillas por la vista y luego por el olfato. ^{[ 64 ]}

El comportamiento de los cerdos es intermedio entre el de otros artiodáctilos y el de los carnívoros . ^{[ 55 ]} Los cerdos buscan la compañía de otros cerdos y a menudo se agrupan para mantener el contacto físico, pero no forman grandes manadas de forma natural. Viven en grupos de aproximadamente 8 a 10 cerdas adultas, algunos individuos jóvenes y algunos machos solitarios. ^{[ 56 ]} Los cerdos confinados en un entorno simplificado, abarrotado o incómodo pueden recurrir a morderse la cola ; los granjeros a veces les cortan la cola para prevenir el problema, o pueden enriquecer el entorno con juguetes u otros objetos para reducir el riesgo. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Debido a su relativa falta de glándulas sudoríparas, los cerdos a menudo controlan su temperatura corporal mediante la termorregulación conductual. Revolcarse en el barro , cubriendo el cuerpo con lodo, es un comportamiento común. ^{[ 9 ]} No se sumergen completamente en el lodo, sino que varían la profundidad y la duración del revolcado según las condiciones ambientales. ^{[ 9 ]} Los cerdos adultos comienzan a revolcarse cuando la temperatura ambiente ronda los 17–21 °C (63–70 °F) . Se cubren de lodo de la cabeza a la cola. ^{[ 9 ]} Pueden usar el lodo como protector solar o para ahuyentar a los parásitos. ^{[ 9 ]} La mayoría de los cerdos de pelo erizado mudan el pelaje, lo que significa que se desprenden de la mayor parte del pelo más largo, grueso y rígido una vez al año, generalmente en primavera o principios de verano, para prepararse para los meses más cálidos que se avecinan. ^{[ 67 ]}  

Cuando se permite que los cerdos deambulen libremente, caminan aproximadamente 4 km al día, buscando alimento dentro de un área de alrededor de una hectárea. Los agricultores en África suelen optar por este sistema de producción de bajo insumo y en libertad. ^{[ 68 ]}

Si las condiciones lo permiten, los cerdos se alimentan continuamente durante muchas horas y luego duermen durante muchas horas, a diferencia de los rumiantes , que tienden a alimentarse durante un corto período de tiempo y luego dormir durante un corto período de tiempo. Los cerdos son omnívoros y versátiles en su comportamiento alimentario. Se alimentan principalmente de hojas, tallos, raíces, frutos y flores. ^{[ 69 ]}

El hozamiento es un comportamiento instintivo de consuelo en los cerdos, caracterizado por introducir el hocico en algo. Ocurre por primera vez al nacer los lechones para obtener la leche materna y puede convertirse en un comportamiento habitual y obsesivo, más frecuente en animales destetados prematuramente. Los cerdos hozan y excavan en el suelo para buscar alimento. El hozamiento también es un medio de comunicación. ^{[ 70 ]}

Los cerdos son animales relativamente inteligentes, aproximadamente a la par con los perros . Se distinguen entre sí como individuos, pasan tiempo jugando y forman comunidades estructuradas. Tienen buena memoria a largo plazo y experimentan emociones, cambiando su comportamiento en respuesta a los estados emocionales de otros cerdos. En términos de tareas experimentales, los cerdos pueden realizar tareas que requieren que identifiquen la ubicación de objetos; pueden resolver laberintos; y pueden trabajar con un lenguaje simple de símbolos. Muestran autorreconocimiento en un espejo . Se ha entrenado a cerdos para asociar diferentes tipos de música (Bach y una marcha militar) con comida y aislamiento social respectivamente, y podrían comunicar la emoción positiva o negativa resultante a cerdos no entrenados. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Se puede entrenar a los cerdos para usar un joystick con su hocico para seleccionar un objetivo en la pantalla. ^{[ 71 ]}

Los cerdos tienen una visión panorámica de aproximadamente 310° y una visión binocular de 35° a 50°. Se cree que no tienen acomodación ocular . ^{[ 74 ]} Otros animales que no tienen acomodación, como las ovejas, levantan la cabeza para ver objetos distantes. ^{[ 75 ]} El grado de visión cromática en los cerdos sigue siendo objeto de debate; sin embargo, la presencia de células cono en la retina con sensibilidades a dos longitudes de onda distintas (azul y verde) sugiere que al menos poseen cierta visión cromática. ^{[ 76 ]}

Los cerdos tienen un sentido del olfato muy desarrollado; esto se aprovecha en Europa, donde los cerdos entrenados encuentran trufas subterráneas . ^{[ 77 ]} Los cerdos tienen 1113 genes para receptores de olores, en comparación con 1094 en los perros; esto puede indicar un sentido del olfato agudo, pero en contraste, los insectos tienen solo entre 50 y 100 de estos genes, pero hacen un uso extensivo del olfato. ^{[ 78 ]} Los estímulos olfativos, más que los visuales, se utilizan para la identificación de otros cerdos. ^{[ 79 ]} La audición está muy desarrollada; los sonidos se localizan moviendo la cabeza. Los cerdos utilizan ampliamente los estímulos auditivos para comunicarse en todas las actividades sociales. ^{[ 80 ]} Los estímulos de alarma o aversivos se transmiten a otros cerdos no solo por señales auditivas, sino también por feromonas . ^{[ 81 ]} De manera similar, el reconocimiento entre la cerda y sus lechones se realiza mediante señales olfativas y vocales. ^{[ 82 ]}

Los cerdos se han criado al aire libre y, a veces, se les ha permitido pastar en bosques o praderas. En los países industrializados, la producción porcina se ha orientado en gran medida hacia la cría intensiva a gran escala . Esto ha reducido los costos de producción, pero ha generado preocupación por la posible crueldad . A medida que los consumidores se han preocupado por el trato humanitario del ganado, la demanda de carne de cerdo criada en pastos en estos países ha aumentado. ^{[ 85 ]} La mayoría de los cerdos en EE. UU. reciben ractopamina , un fármaco beta-agonista , que promueve el desarrollo muscular en lugar de la grasa y un aumento de peso más rápido, lo que requiere menos alimento para alcanzar el peso final y produce menos estiércol . China ha solicitado que las exportaciones de carne de cerdo estén libres de ractopamina. ^{[ 86 ]} Con una población de alrededor de mil millones de individuos, el cerdo doméstico es uno de los mamíferos grandes más numerosos del planeta. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

Como todos los animales, los cerdos son susceptibles a los efectos adversos del cambio climático , como el estrés térmico derivado del aumento de las temperaturas anuales y las olas de calor más intensas . El estrés térmico aumentó rápidamente entre 1981 y 2017 en las granjas porcinas de Europa. La instalación de un intercambiador de calor geotérmico es una intervención eficaz. ^{[ 89 ]}

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  Granja porcina cubierta, Suecia, 1911
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  Cerda en establo con balcón separado para lechones para evitar aplastamientos, Alemania, 1959.
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  Cerdos criados en libertad con refugios en el campo, Inglaterra, 2006

• Datos de la FAO correspondientes a 2021
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  La carne de cerdo, junto con la de pollo, es una de las carnes más consumidas en todo el mundo.
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  La producción de carne de cerdo ha crecido sustancialmente en los últimos 60 años.
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  Producción mundial de carne de cerdo, por país, en 2021.

Alrededor de 600 razas de cerdos han sido creadas por granjeros de todo el mundo, principalmente en Europa y Asia, que difieren en coloración, forma y tamaño. ^{[ 90 ]} Según The Livestock Conservancy , a partir de 2016, tres razas de cerdos son críticamente raras (con una población mundial de menos de 2000). Son el cerdo Choctaw , el Mulefoot y el cerdo de la isla Ossabaw . ^{[ 91 ]} La raza de cerdo más pequeña conocida en el mundo es el minicerdo de Göttingen , que normalmente pesa alrededor de 26 kilogramos (57 lb) cuando es un adulto sano y completamente desarrollado. ^{[ 92 ]} 

Los cerdos se crían principalmente para obtener carne, llamada cerdo . El cerdo se consume en forma de chuletas, lomo o costillas, paleta, filetes y lomo (también llamado solomillo). Entre los numerosos productos cárnicos elaborados con cerdo se incluyen el jamón , el tocino (principalmente de la espalda y la panceta) y las salchichas . ^{[ 101 ]} El cerdo también se utiliza para elaborar embutidos como terrinas , galantinas , patés y confitados . ^{[ 102 ]} Algunas salchichas, como el salami , se fermentan y se secan al aire para consumirlas crudas. Existen muchos tipos, desde las variedades italianas originales como la genovesa, la milanesa y la cacciatorina, hasta variedades más picantes del sur de Italia como la calabresa, la napolitana y la peperona. ^{[ 103 ]}

La piel se transforma en cuero de cerdo , que es suave y duradero; se puede cepillar para formar ante . Estos se utilizan para productos como guantes , carteras , zapatos de ante y chaquetas de cuero . ^{[ 104 ]} En el siglo XVI , la piel de cerdo era el material más popular para encuadernar libros en Alemania , aunque la piel de becerro era más común en otros lugares. ^{[ 105 ]}

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  Chuletas de cerdo
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  Tocino veteado o de costado
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  El salami , un embutido fermentado y secado al aire, se elabora originalmente en Italia.
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  Un libro del siglo XVI encuadernado en piel de cerdo.
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  Guantes de ante de mujer, Inglaterra, c. 1820

Los cerdos, tanto vivos como fuente de tejidos post mortem, son valiosos modelos animales debido a sus similitudes biológicas, fisiológicas y anatómicas con los seres humanos. Por ejemplo, la piel humana es muy similar a la piel de cerdo, por lo que esta última se ha utilizado en numerosos estudios preclínicos. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

Los cerdos son buenos candidatos no humanos para la donación de órganos a humanos, y en 2021 se convirtieron en el primer animal en donar con éxito un órgano a un cuerpo humano. ^{[ 109 ] [ 110 ]} El procedimiento utilizó un cerdo donante modificado genéticamente para no tener un carbohidrato específico que el cuerpo humano considera una amenaza: galactosa-alfa-1,3-galactosa . ^{[ 111 ]} Los cerdos son buenos para la donación humana ya que el riesgo de transmisión de enfermedades entre especies se reduce debido a la considerable distancia filogenética con los humanos. ^{[ 112 ]} Son fácilmente accesibles, y el peligro de crear nuevas enfermedades humanas es bajo ya que los cerdos domesticados han estado en estrecho contacto con los humanos durante miles de años. ^{[ 113 ]}

Las granjas porcinas pueden servir como reservorios de enfermedades virales peligrosas para los humanos y, por lo tanto, contribuir a sus brotes en poblaciones humanas. ^{[ 114 ]} La pandemia de gripe porcina de 2009 fue causada por una variante de influenza A que había surgido por primera vez en cerdos. ^{[ 115 ]} Los cerdos también fueron esenciales en el primer brote del virus Nipah en 1999, con el 93% de los humanos infectados que habían tenido contacto con cerdos. ^{[ 114 ]} Si bien la encefalitis japonesa se transmite principalmente por mosquitos , los cerdos son un huésped intermediario conocido. ^{[ 116 ]} También existe la posibilidad de que los coronavirus porcinos, como el virus de la diarrea epidémica porcina o el coronavirus del síndrome de diarrea aguda porcina, se transmitan a poblaciones humanas. ^{[ 114 ]}

Al igual que con otros tipos de carne, la producción de carne de cerdo requiere más energía que la de alimentos de origen vegetal y se asocia con mayores emisiones de gases de efecto invernadero por caloría . Sin embargo, las emisiones de la carne de cerdo son mucho menores que las de la carne de res , ternera y cordero , aunque mayores que las de la carne de pollo . ^{[ 117 ]}

La producción intensiva de cerdos también está asociada con problemas de contaminación del agua , ya que los desechos porcinos a menudo se almacenan en la superficie en las llamadas lagunas. Estas lagunas suelen tener altos niveles de nitrógeno y fósforo , y pueden contener metales pesados ​​tóxicos como zinc y cobre , patógenos microbianos o concentraciones elevadas de productos farmacéuticos debido al uso subterapéutico de antibióticos en cerdos . ^{[ 118 ]} Estas aguas residuales de las lagunas pueden llegar a las aguas subterráneas de las granjas, aunque hay poca evidencia de que lleguen a niveles más profundos en los suministros locales de agua potable . ^{[ 119 ]} Sin embargo, los derrames de las lagunas, como los causados ​​por fuertes lluvias tras un huracán , pueden provocar la muerte de peces y la proliferación de algas en los ríos locales. ^{[ 118 ]} En Estados Unidos , se estimó que 35 000 millas (56 000 km) de ríos en más de 20 estados estaban contaminados por fugas de estiércol hasta 2015. ^{[ 120 ]} También hay evidencia de que la evaporación de las lagunas puede causar que el nitrógeno y el fósforo se dispersen por el aire como partículas secas que luego llegan a otras cuencas de agua cuando caen por deposición seca . Este proceso también contribuye a la eutrofización del agua . ^{[ 118 ]}  

La producción intensiva de cerdos implica prácticas como la castración , el marcado de orejas , el tatuaje para la identificación de camadas y el corte de cola , que a menudo se realizan sin anestesia . [ ^{121 ] [ 122 ] También} se realiza el doloroso recorte de dientes de los lechones para reducir el canibalismo , la inestabilidad conductual y la agresión, y las mordeduras de cola , que son inducidas por el entorno confinado. ^{[ 123 ] [ 124 ]} En la agricultura de interior inglesa, se permite que los cerdos jóvenes (de menos de 110 kg de peso) se mantengan con menos de un metro cuadrado de espacio por cerdo. ^{[ 125 ]}

Los cerdos a menudo comienzan su vida en una jaula de parto o gestación , que es un pequeño corral con una jaula central, diseñado para permitir que los lechones se alimenten de su madre mientras evita que ella los ataque o los aplaste. ^{[ 126 ]} Las jaulas son tan pequeñas que las cerdas madres no pueden darse la vuelta. ^{[ 127 ] [ 128 ]} Mientras que los lechones salvajes permanecen con sus madres durante alrededor de 12 a 14 semanas, los lechones de granja son destetados y separados de sus madres entre las dos y las cinco semanas de edad. ^{[ 129 ] [ 130 ]} De los lechones nacidos vivos, del 10% al 18% no llegarán a la edad del destete, sino que sucumbirán a enfermedades, inanición, deshidratación o aplastamiento accidental por parte de sus madres. ^{[ 123 ] [ 131 ]} Los lechones inusualmente pequeños y raquíticos generalmente son sacrificados inmediatamente por el personal mediante un traumatismo contundente en la cabeza. ^{[ 132 ] [ 133 ]} Además, la cría intensiva implica que las cerdas den a luz camadas numerosas con una frecuencia antinatural, lo que aumenta la tasa de lechones nacidos muertos . En algunas granjas, entre el 25 % y el 50 % de las muertes de cerdas se deben a prolapso . ^{[ 134 ] [ 135 ]}