Teatro de repertorio de Birmingham

Los orígenes de The Rep se remontan a los 'Pilgrim Players', una compañía de teatro inicialmente amateur fundada por Barry Jackson en 1907 para recuperar y representar el drama poético inglés , interpretando un repertorio que abarcaba desde la obra moralizante del siglo XVI Interludio de juventud hasta obras contemporáneas de WB Yeats . ^{[ 4 ]} Durante los siguientes cinco años, la compañía estrenó un total de 28 producciones diferentes, con el objetivo de "presentar al público de Birmingham obras que no se pueden ver de la manera habitual en los teatros", pero también actuando en lugares tan lejanos como Londres y Liverpool . ^{[ 5 ]} Su éxito y reputación los llevaron a profesionalizarse y a cambiar su nombre a 'Birmingham Repertory Company' en 1911. ^{[ 4 ]} Para septiembre de 1912, Jackson había comprado un terreno en Station Street en el centro de la ciudad de Birmingham y había contratado a un arquitecto para diseñar lo que se convertiría en el primer teatro de repertorio construido expresamente para tal fin en Gran Bretaña. ^{[ 6 ]} La construcción comenzó al mes siguiente y el edificio, ahora The Old Rep , abrió sus puertas con una producción de Noche de Reyes tan solo cuatro meses después, el 15 de febrero de 1913. ^{[ 7 ]}

La misión declarada del Rep era "ampliar y aumentar el sentido estético del público... dar a los autores vivos la oportunidad de ver sus obras representadas y aprender algo del resurgimiento de los clásicos; en resumen, servir a un arte en lugar de hacer que ese arte sirva a un propósito comercial". ^{[ 8 ]} Había habido teatros de repertorio anteriores en Manchester , Glasgow y Liverpool , pero el proyecto de Birmingham era único. ^{[ 6 ]} Las compañías anteriores habían tomado el control de grandes teatros comerciales y habían sido gobernadas por Juntas Directivas; el Rep de Birmingham ocupaba un auditorio de pequeña escala con capacidad para solo 464 personas y estaba bajo el control exclusivo de Jackson, cuya combinación de los roles de mecenas y director artístico era única en la historia del teatro británico, lo que permitió el desarrollo de un programa mucho más imaginativo y ecléctico. ^{[ 6 ]} En lugar de centrarse en nombres consagrados y obras populares, el Rep de Jackson se construyó en torno a un elenco de jóvenes talentos emergentes de la actuación, que representaban un repertorio que mezclaba clásicos, nueva escritura, producciones experimentales y el resurgimiento de obras rara vez representadas. ^{[ 9 ]} Este fue un desarrollo fundamental en el establecimiento del panorama teatral británico moderno, estableciendo el patrón que luego seguirían compañías de posguerra como el National Theatre y la Royal Shakespeare Company . ^{[ 9 ]}

El Rep desarrolló su reputación con una serie de logros artísticos cuyos efectos se sentirían mucho más allá de Birmingham. Treinta y seis obras se estrenaron mundialmente en el Rep durante su primera década, y ocho más, incluyendo obras importantes de escritores europeos como Chéjov y Tolstói , se estrenaron en Gran Bretaña. ^{[ 10 ]} John Drinkwater había sido uno de los miembros originales de los Pilgrim Players y fue contratado como el primer gerente del Rep cuando abrió en 1913. ^{[ 11 ]} Jackson fomentó su desarrollo como dramaturgo, presentando una serie de sus obras de un acto y culminando en el estreno en 1918 de su primera obra de larga duración, Abraham Lincoln , cuyo éxito triunfal marcó un punto de inflexión tanto para el dramaturgo como para el teatro. ^{[ 12 ]} La producción de The Rep de 1923 del ciclo épico de cinco obras de George Bernard Shaw, Back to Methuselah, le dio a la compañía "un perfil y una estatura que la distinguieron de otros teatros de repertorio en Gran Bretaña, además de otorgarle una credibilidad artística que ningún teatro londinense de la época podía igualar". ^{[ 13 ]} Sin embargo, la producción de Cymbeline que se estrenó en Birmingham en abril de 1923 tuvo una influencia más duradera. ^{[ 14 ]} Esta fue la primera representación de Shakespeare que tuvo lugar con vestuario moderno ^{[ 15 ]} y "desconcertó" a los críticos, lo que llevó a lo que Jackson felizmente llamó "una controversia nacional y mundial". ^{[ 16 ]} La producción de Hamlet de The Rep con vestuario moderno , que se estrenó en el Kingsway en agosto de 1925, fue la primera puesta en escena con vestuario moderno de una obra de Shakespeare en Londres y "iba a ser la verdadera prueba" de la técnica. ^{[ 17 ]}

La compañía también llegó a ser reconocida como el principal centro de formación del país para actores y actrices que más tarde se establecerían como estrellas en Londres, Nueva York o Hollywood . ^{[ 18 ]} La actuación de John Gielgud como Romeo con la compañía en 1924 fue su primer papel importante. ^{[ 19 ]} Peggy Ashcroft hizo su debut profesional con las temporadas de Birmingham en 1926 y 1927. ^{[ 20 ]} La contratación de Laurence Olivier por The Rep en marzo de 1926 marcó su gran avance teatral; The Rep era, comentó más tarde, "donde había soñado con estar, donde sabía que encontraría la base absoluta de cualquier bien que pudiera llegar a ser en mi profesión". ^{[ 21 ]}

En 1932, Jackson nombró a Herbert M. Prentice productor del teatro. Prentice produjo y dirigió más de 900 obras antes de marcharse en 1940, además de escribir guiones para algunas. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Algunas de estas se emitieron por la radio de la BBC y unas pocas por el incipiente servicio de televisión de la BBC . ^{[ 24 ]}

A finales de la década de 1920, Jackson ocupaba un papel central y dominante en el teatro británico de alta cultura ^{[ 25 ]} , siendo Birmingham el centro neurálgico de sus actividades. ^{[ 18 ]} Al menos una producción se presentó en Londres cada año desde 1919 hasta 1935. ^{[ 25 ]} En 1932, además del programa en Birmingham, hubo siete producciones en Londres, una temporada en Malvern y giras nacionales por Gran Bretaña y Canadá; en la década de 1980 se comentó que «es difícil concebir cómo incluso una organización tan bien dotada hoy como el National Theatre o la Royal Shakespeare Company pudo lograr tales milagros en doce meses». ^{[ 25 ]}

Jackson financió el teatro por sí solo durante más de dos décadas, perdiendo personalmente más de 100 000 libras esterlinas. ^{[ 26 ]} La magnitud del compromiso financiero de Jackson con The Rep quedó revelada por los recuerdos de George Bernard Shaw sobre su primer encuentro con Jackson en 1923:

—¿Cuánto te cuesta anualmente este teatro cultural tuyo? —le pregunté. Me dio una suma anual que habría bastado para mantener a cincuenta trabajadores y sus familias. Le comenté que eso no era más de lo que le costaría mantener un yate de vapor de mil toneladas. Dijo que un teatro era más divertido que un yate de vapor, pero lo dijo con el tono de quien podía permitirse uno.

Jackson amenazó con cerrar el teatro al final de la temporada 1923-24 después de que la asistencia promedio a una producción de Gas de Georg Kaiser en noviembre de 1923 fuera de solo 109 personas por noche, pero cedió después de que 4000 suscriptores se comprometieran a pagar para la siguiente temporada. ^{[ 28 ]} Sin embargo, una campaña de recaudación de fondos en 1934 solo recaudó 3000 libras de su objetivo de 20 000 libras, lo que llevó a Jackson a ceder la propiedad a una junta de fideicomisarios en enero de 1935. ^{[ 29 ]} Si bien esto liberó a Jackson de la responsabilidad financiera de la compañía, conservaría el control artístico total hasta su muerte en 1961. ^{[ 29 ]}

La reputación vanguardista del Rep atrajo a jóvenes talentos. Entre los actores que alcanzaron la fama en el Rep antes de la guerra se encuentran Laurence Olivier , Cedric Hardwicke , Gwen Ffrangcon-Davies , Edith Evans , Stewart Granger y Ralph Richardson .

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Rep era, junto con el Liverpool Playhouse , uno de los dos únicos teatros británicos que presentaban programas de teatro de calidad fuera de Londres, de acuerdo con los objetivos originales del movimiento de repertorio. ^{[ 30 ]} Una muestra del estatus del Rep en el teatro británico en ese momento la dio el dramaturgo escocés James Bridie , quien escribió en 1938: «Si nos van a bombardear, una destrucción total desde Piccadilly Circus hasta Drury Lane y hasta The Strand haría menos daño al teatro que una sola bomba en Station Street, Birmingham». ^{[ 31 ]}

Todos los teatros británicos permanecieron cerrados durante el primer mes de la guerra, y cuando el Rep reabrió, la venta de entradas fue escasa y el personal tuvo que aceptar recortes salariales. ^{[ 32 ]}

El director Peter Brook inició su carrera en el Rep en 1945 y dirigió tres obras con Paul Scofield ese mismo año. Otros actores de la posguerra fueron Stanley Baker , Albert Finney , Ian Richardson , Julie Christie , Derek Jacobi , Colin Jeavons y Timothy Spall (Cochrane 2003).

Sir Barry Jackson siguió siendo director general del teatro hasta su muerte en 1961.

En 1971, la compañía se trasladó de Station Street a un nuevo teatro de 901 butacas diseñado por Graham Winteringham y Keith Williams Architects en Broad Street , en la zona que más tarde se convertiría en Centenary Square. El teatro fue inaugurado por la princesa Margarita y la primera obra que se representó fue una adaptación de Orgullo y prejuicio de Jane Austen titulada First Impressions , protagonizada por Patricia Routledge . El edificio recibió un premio del Real Instituto de Arquitectos Británicos en 1972. ^{[ 33 ]}

En 1972, el Studio abrió sus puertas y se convirtió en un referente del teatro innovador a nivel nacional. Estaba dirigido a un público joven y presentaba obras nuevas, incluyendo el estreno mundial de Death Story de David Edgar . En 1974, David Edgar fue nombrado dramaturgo residente. A pesar del éxito de Oh Fair Jerusalem, la junta directiva del Rep decidió no representar Destiny debido a su fuerte temática de tensión racial, ^{[ 34 ]} optando en su lugar por The Importance of Being Earnest .

Los crecientes costos de mantenimiento del nuevo edificio durante la inflación de la década de 1970 ejercieron presión sobre la financiación del Rep: en 1974-75, el mantenimiento representó el 66% del presupuesto del teatro. ^{[ 35 ]} El teatro comenzó a generar pérdidas a mediados de la década de 1970 y la Junta Directiva fue reestructurada en un intento por asegurar la financiación.

El Studio se hizo popular durante la década de 1980 y, en 1988, Kenneth Branagh trasladó temporalmente su compañía de teatro Renaissance Theatre Company al Rep, lo que brindó a Birmingham la oportunidad de presentar obras de Shakespeare dirigidas por directores invitados como Judi Dench y Derek Jacobi .

Durante las décadas de 1970 y 1980, el Studio fue la sede habitual del Birmingham Youth Theatre , una compañía que impulsó las carreras de actores como Andrew Tiernan y Adrian Lester .

El teatro fue remodelado y ampliado en 1991 tras la finalización del Centro Internacional de Convenciones . Sin embargo, el teatro Rep dejó de generar beneficios debido a la recesión que azotó al país.

En 1998, la compañía inauguró "The Door" como un segundo auditorio especializado en dramaturgia contemporánea, en sustitución del Studio.

En 2004, la compañía canceló de forma controvertida una serie de representaciones de la obra Behzti de Gurpreet Kaur Bhatti tras las protestas de la numerosa comunidad sij de Birmingham . ^{[ 36 ]}

Una de las producciones más destacadas del teatro es la versión escénica de " El muñeco de nieve" de Raymond Briggs , que se estrenó en 1993. Desde entonces, se ha representado regularmente en el Rep durante la Navidad, así como en el Sadler's Wells ( Teatro Peacock ) y en todo el Reino Unido y el mundo.

Entre 2011 y 2013, el teatro permaneció cerrado por obras de reconstrucción, como parte del complejo de la Biblioteca de Birmingham . Durante ese tiempo, la compañía continuó actuando en otros teatros locales como el New Alexandra Theatre , el Crescent Theatre y The Old Rep .

En el exterior del edificio hay dos placas azules , una de ellas en conmemoración del pionero de la cirugía aséptica, Sampson Gamgee , que vivió en ese mismo lugar.

El teatro también cuenta con un grupo de teatro juvenil llamado "The Young Rep", cuyos miembros asisten a clases los sábados y producen y representan sus propias obras. Recientemente, The Young Rep ha presentado producciones en el escenario principal, como The Rotters Club y To Sir With Love de E.R. Braithwaite . DNA de Dennis Kelly también fue representada por The Young Rep en el Studio Theatre a principios de 2018.

En otoño de 2020, The Rep reveló que alquilaría espacios para operar Nightingale Court desde diciembre de ese año hasta el verano de 2021 para asegurar su futuro ante el cierre debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 37 ]} Esta medida dividió opiniones y no fue bien recibida por algunos artistas, creativos y líderes comunitarios. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}