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Articulo de referencia

delfín del río Amazonas

{{cite iucn |author=da Silva, V. |author2=Trujillo, F. |author3=Martin, A. |author4=Zerbini, A.N. |author5=Crespo, E. |author6=Aliaga-Rossel, E. |author7=Reeves, R. |date=2018 |...

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El delfín del Amazonas ( Inia geoffrensis ), también conocido como boto , bufeo o delfín rosado , es una especie de ballena dentada endémica de Sudamérica y se clasifica en la familia Iniidae . Actualmente se reconocen tres subespecies : I. g. geoffrensis (delfín del Amazonas), I. g. boliviensis ( delfín boliviano ) e I. g. humboldtiana (delfín del Orinoco). La posición del delfín del Araguaia ( I. araguaiaensis ) dentro del clado aún no está clara. [ 3 ] [ 4 ] Las tres subespecies se distribuyen en la cuenca del Amazonas , el curso superior del río Madeira en Bolivia y la cuenca del Orinoco , respectivamente.

El delfín del Amazonas es la especie de delfín de río más grande , con muchos machos adultos que alcanzan los 185 kilogramos (408 lb) de peso y los 2,5 metros (8,2 pies) de longitud. Los adultos adquieren un color rosado, más prominente en los machos, lo que le da su apodo de "delfín rosado". El dimorfismo sexual es muy evidente: los machos miden un 16 % más y pesan un 55 % más que las hembras. Al igual que otros cetáceos dentados, poseen un melón , un órgano que utilizan para el biosonar . La aleta dorsal, aunque corta en altura, se considera larga, y las aletas pectorales también son grandes. El tamaño de las aletas, las vértebras no fusionadas y su tamaño relativo permiten una mayor maniobrabilidad al navegar por bosques inundados y capturar presas.  

Tienen una de las dietas más variadas entre los cetáceos dentados , y se alimentan de hasta 53 especies diferentes de peces, como corvinas , bagres , tetras y pirañas . También consumen otros animales como tortugas de río , ranas acuáticas y cangrejos de agua dulce . [ 5 ]

En 2018, esta especie fue clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como en peligro de extinción , con una población en declive. [ 1 ] Las amenazas incluyen la captura incidental en redes de pesca, la caza directa para su uso como cebo o control de depredadores, la construcción de represas y la contaminación.

Hasta 2025, era la única especie de delfín de río que se mantenía en cautividad, principalmente en países sudamericanos como Venezuela. Se decía que era difícil de entrenar y que tenía una alta tasa de mortalidad entre los ejemplares en cautividad.

Taxonomía

Un delfín del río Amazonas tal como aparece representado en Brehms Tierleben , década de 1860.

La especie Inia geoffrensis fue descrita por Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1817. Originalmente, el delfín del Amazonas pertenecía a la superfamilia Platanistoidea , que constituía a todos los delfines de río, lo que los convertía en un grupo parafilético . [ 6 ] Sin embargo, hoy en día, el delfín del Amazonas ha sido reclasificado en la superfamilia Inioidea . [ 7 ] No existe consenso sobre cuándo y cómo sus especies ancestrales penetraron en la cuenca del Amazonas; podrían haberlo hecho durante el Mioceno desde el océano Pacífico, antes de la formación de los Andes , o desde el océano Atlántico. [ 8 ] [ 9 ]

Existe un debate continuo sobre la clasificación de especies y subespecies. La UICN y el Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mamíferos Marinos reconocen dos subespecies: I. g. geoffrensis (delfín del Amazonas) e I. g. boliviensis (delfín del río Boliviano). [ 1 ] [ 10 ] Una tercera subespecie propuesta, I. g. humboldtiana (delfín del río Orinoco), [ 7 ] fue descrita por primera vez en 1977. [ 10 ] [ 11 ] El análisis molecular sugiere que los delfines del Orinoco derivan de la población amazónica y no son genéticamente distintos. La investigación morfológica comparativa también indica que I. g. humboldtiana no es distinguible de I. g. geoffrensis . [ 12 ] Sin embargo, Cañizales (2020) encontró que los cráneos de I. g. humboldtiana eran morfológicamente distintos y recomendó que se elevara a la categoría de especie. [ 13 ]

En 2012, se propuso que I. g. boliviensis era una especie diferente basándose en la morfología del cráneo. [ 14 ] En 2002, tras el análisis de especímenes de ADN mitocondrial de la cuenca del Orinoco, el río Putumayo (afluente del Amazonas) y los ríos Tijamuchy e Ipurupuru, los genetistas propusieron que el género Inia se dividiera en al menos dos linajes evolutivos: uno restringido a las cuencas fluviales de Bolivia y el otro ampliamente distribuido en el Orinoco y el Amazonas. [ 15 ] [ 16 ] Un estudio reciente, con un muestreo más completo del sistema de Madeira, incluyendo aguas arriba y aguas abajo de los rápidos de Teotonio (que se pensaba que obstruían el flujo genético), encontró que el Inia aguas arriba de los rápidos no poseía un ADNmt único . [ 17 ] Por lo tanto, la distinción a nivel de especie que se sostenía anteriormente no está respaldada por los resultados actuales. En consecuencia, el delfín de río boliviano se reconoce actualmente como una subespecie. Además, un estudio de 2014 identifica una tercera especie en la cuenca Araguaia-Tocantins, [ 3 ] pero esta designación no está reconocida por ninguna organización internacional y el Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mastozoología Marina sugiere que este análisis no es convincente. [ 10 ]

Subespecie

El delfín de río boliviano es una subespecie de Inia geoffrensis.

Inia geoffrensis geoffrensis [ 7 ] habita la mayor parte del río Amazonas, incluidos los ríos Tocantins , Araguaia , Xingu bajo y Tapajós , el Madeira hasta los rápidos de Porto Velho , y los ríos Purus , Yurua , Ica , Caqueta , Branco y el Río Negro a través del canal de Casiquiare hasta San Fernando de Atabapo en el río Orinoco, incluido su afluente: el Guaviare .

Inia geoffrensis boliviensis [ 7 ] tiene poblaciones en los tramos superiores del río Madeira , aguas arriba de los rápidos de Teotonio, en Bolivia. Está confinada al río Mamore y su principal afluente, el Iténez . [ 18 ]

Inia geoffrensis humboldtiana [ 7 ] se encuentra en la cuenca del río Orinoco, incluyendo los ríos Apure y Meta . Esta subespecie está restringida, al menos durante la estación seca, a las cascadas de los rápidos del Río Negro en el Orinoco entre Puerto Samariapo y Puerto Ayacucho , y el canal Casiquiare . Esta subespecie no está reconocida por el Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mastozoología Marina, [ 10 ] ni por la UICN. [ 1 ]

Descripción

Los delfines machos del río Amazonas son de color rosa uniforme o moteados de gris y rosa.

El delfín del Amazonas es el delfín de río más grande . Los machos adultos alcanzan una longitud y un peso máximos de 2,55 metros (8,4 pies) (promedio de 2,32 metros (7,6 pies) ) y 185 kilogramos (408 libras) (promedio de 154 kilogramos (340 libras) ), mientras que las hembras alcanzan una longitud y un peso de 2,15 metros (7,1 pies) (promedio de 2 metros (6,6 pies) ) y 150 kilogramos (330 libras) (promedio de 100 kilogramos (220 libras) ). Presenta un dimorfismo sexual muy evidente, con machos que miden y pesan entre un 16 % y un 55 % más que las hembras, lo que lo hace único entre los delfines de río , donde las hembras son generalmente más grandes que los machos. [ 19 ]        

La textura del cuerpo es robusta y fuerte, pero flexible. A diferencia de los delfines oceánicos , las vértebras cervicales no están fusionadas, lo que permite que la cabeza gire 90 grados. [ 20 ] Las aletas caudales son anchas y triangulares, y la aleta dorsal, que tiene forma de quilla, es corta en altura pero muy larga, extendiéndose desde la mitad del cuerpo hasta la región caudal. Las aletas pectorales son grandes y tienen forma de remo. La longitud de sus aletas permite al animal realizar un movimiento circular, lo que le proporciona una maniobrabilidad excepcional para nadar a través del bosque inundado [ 21 ] pero disminuye su velocidad. [ 22 ]

El color del cuerpo varía con la edad. Los recién nacidos y los jóvenes tienen un tono gris oscuro, que en la adolescencia se transforma en gris claro, y en los adultos se torna rosado como resultado de la abrasión repetida de la superficie de la piel. Los machos tienden a ser más rosados ​​que las hembras debido a los traumatismos más frecuentes por agresión intraespecífica. El color de los adultos varía entre rosa uniforme y moteado, y en algunos adultos la superficie dorsal es más oscura. Se cree que la diferencia de color depende de la temperatura, la transparencia del agua y la ubicación geográfica. Se registró un ejemplar albino , mantenido en el delfinario del zoológico de Duisburg . Sin embargo, en 2020, este espécimen y otro más habían fallecido. [ 23 ]

Los delfines del río Amazonas tienen una dentición heterodonta.

El cráneo de esta especie es ligeramente asimétrico en comparación con el de otras ballenas dentadas. Posee un hocico largo y delgado, con entre 25 y 28 pares de dientes largos y finos a cada lado de ambas mandíbulas. Su dentición es heterodonta , lo que significa que los dientes difieren en forma y longitud, con distintas funciones tanto para sujetar como para triturar presas. Los dientes anteriores son cónicos y posteriormente presentan crestas en la parte interna de la corona. A pesar de sus ojos pequeños, la especie parece tener buena visión tanto dentro como fuera del agua. Posee un melón en la cabeza, cuya forma puede modificarse mediante control muscular cuando se utiliza para el biosonar . La respiración se produce cada 30 a 110 segundos. [ 22 ]

Longevidad

Apure, la delfín, vivió durante más de 40 años en el zoológico de Duisburgo.

En estado salvaje, se desconoce la esperanza de vida del delfín del río Amazonas, pero en cautividad, se ha registrado que la longevidad de los individuos sanos oscila entre los 10 y los 30 años.

Según un estudio de 1986 sobre la longevidad promedio de esta especie en cautiverio, la esperanza de vida de esta especie en los Estados Unidos era de tan solo 33 meses. [ 24 ]

Hasta su muerte en diciembre de 2020, un individuo llamado "Baby" vivió al menos 46 años en el zoológico de Duisburgo , Alemania. Al momento de su muerte, había vivido allí 45 años y 9 meses. [ 25 ]

Biología y ecología

Los delfines del río Amazonas se ven comúnmente solos o en parejas, pero también pueden aparecer en grupos que rara vez contienen más de ocho individuos. [ 26 ] Se han visto grupos de hasta 37 individuos en el Amazonas, pero el promedio es de tres. En el Orinoco, los grupos más grandes observados suman 30, pero el promedio es de poco más de cinco. [ 26 ] Durante la época de caza, hasta 35 delfines rosados ​​trabajan juntos para obtener su presa. [ 27 ] Por lo general, los vínculos sociales se dan entre madre e hijo, pero también se pueden ver en grupos heterogéneos o grupos de solteros. Las congregaciones más grandes se ven en áreas con abundante alimento y en las desembocaduras de los ríos. Hay una segregación significativa durante la temporada de lluvias, con los machos ocupando los cauces de los ríos, mientras que las hembras y sus crías se encuentran en áreas inundadas. Sin embargo, en la estación seca, no hay tal separación. [ 20 ] [ 28 ] Debido al alto nivel de peces presa, se observan grupos más grandes en secciones grandes que están directamente influenciadas por aguas bravas (como ríos y lagos principales, especialmente durante la temporada de aguas bajas) que en secciones más pequeñas influenciadas por aguas negras (como canales y afluentes menores). [ 26 ] En su hábitat de agua dulce son depredadores ápice y las agrupaciones dependen más de las fuentes de alimento y la disponibilidad de hábitat que en los delfines oceánicos donde la protección de depredadores más grandes es necesaria. [ 26 ]

Estudios realizados en cautividad han demostrado que el delfín del Amazonas es menos tímido que el delfín nariz de botella , pero también menos sociable. Es muy curioso y muestra una notable falta de miedo a los objetos extraños. Sin embargo, los delfines en cautividad pueden no exhibir el mismo comportamiento que en su entorno natural, donde se ha observado que sujetan los remos de los pescadores, se frotan contra las embarcaciones, arrancan plantas acuáticas y juegan con palos, troncos, arcilla, tortugas, serpientes y peces. [ 7 ]

Son nadadores lentos; suelen desplazarse a velocidades de 1,5 a 3,2 kilómetros por hora (0,93 a 1,99 mph) , pero se han registrado velocidades de hasta 14 a 22 kilómetros por hora (8,7 a 13,7 mph) . Al salir a la superficie, las puntas del hocico, el melón y la aleta dorsal aparecen simultáneamente; la cola rara vez se muestra antes de sumergirse. También pueden sacudir las aletas y sacar la aleta caudal y la cabeza del agua para observar el entorno. Ocasionalmente saltan fuera del agua, a veces hasta un metro de altura (3,14 pies). Son más difíciles de entrenar que la mayoría de las demás especies de delfines. [ 7 ]   

Noviazgo

Se ha observado a machos adultos transportando objetos en sus bocas, como ramas u otra vegetación flotante, o bolas de arcilla endurecida. Los machos parecen transportar estos objetos como una exhibición sociosexual que forma parte de su sistema de apareamiento. El comportamiento se desencadena por un número inusualmente grande de machos y/o hembras adultas en un grupo, o tal vez los atrae al grupo. Una explicación plausible de los resultados es que el transporte de objetos está dirigido a las hembras y es estimulado por el número de hembras en el grupo, mientras que la agresión está dirigida a otros machos adultos y es estimulada por el transporte de objetos en el grupo. [ 29 ] Antes de determinar que la especie tenía un dimorfismo sexual evidente , se postuló que los delfines de río eran monógamos. Posteriormente, se demostró que los machos eran más grandes que las hembras y se documentó que exhibían un comportamiento sexual agresivo en la naturaleza y en cautiverio. Los machos suelen presentar daños significativos en las aletas dorsal, caudal y pectorales, así como en el espiráculo, debido a mordeduras y abrasiones. También suelen tener numerosas cicatrices secundarias causadas por los dientes. Esto sugiere una feroz competencia por el acceso a las hembras, con un sistema de apareamiento poligínico , aunque no se puede descartar la poliandria y la promiscuidad . [ 30 ]

En cautividad, se han documentado el cortejo y los preliminares del apareamiento. El macho toma la iniciativa mordisqueando las aletas de la hembra, pero reacciona agresivamente si esta no es receptiva. Se observó una alta frecuencia de cópulas en la pareja; utilizaban tres posiciones diferentes: contactando el útero en ángulo recto, cabeza con cabeza o cabeza con cola. [ 9 ]

Reproducción

La reproducción es estacional y los nacimientos ocurren entre mayo y junio. El período de nacimientos coincide con la temporada de inundaciones, lo que puede brindar una ventaja, ya que las hembras y sus crías permanecen en áreas inundadas más tiempo que los machos. A medida que el nivel del agua comienza a descender, la densidad de fuentes de alimento en las áreas inundadas aumenta debido a la pérdida de espacio, proporcionando suficiente energía para que las crías satisfagan las altas demandas requeridas para el crecimiento. Se estima que la gestación dura alrededor de once meses y los partos en cautiverio duran de 4 a 5 horas. Al nacer, las crías miden 80 centímetros (31 pulgadas) de largo y en cautiverio han registrado un crecimiento de 0,21 metros (0,69 pies) por año. La lactancia dura aproximadamente un año. El intervalo entre nacimientos se estima entre 15 y 36 meses, y se cree que los delfines jóvenes se independizan en dos o tres años. [ 9 ]  

La duración relativamente prolongada de la lactancia materna y la crianza sugiere un alto nivel de cuidado parental. La mayoría de las parejas observadas en su entorno natural están formadas por una hembra y su cría. Esto sugiere que los largos períodos de cuidado parental contribuyen al aprendizaje y desarrollo de las crías. [ 9 ]

Dieta

Alimentación de delfines del río Amazonas

La dieta del delfín del río Amazonas es la más diversa de las ballenas dentadas. Consiste en al menos 53 especies diferentes de peces, agrupadas en 19 familias. El tamaño de las presas está entre 5 y 80 centímetros (2,0 y 31,5 pulgadas) , con un promedio de 20 centímetros (7,9 pulgadas) . Los peces consumidos con mayor frecuencia pertenecen a las familias Sciaenidae (corvinas), Cichlidae (cíclidos), Characidae (caracinos y tetras) y Serrasalmidae (pacúes, pirañas y dólares de plata). [ 31 ] La dentición del delfín le permite acceder a las conchas de tortugas de río (como Podocnemis sextuberculata ) y cangrejos de agua dulce (como Poppiana argentiniana ). [ 5 ] [ 7 ] [ 31 ] La dieta es más diversa durante la temporada de lluvias, cuando los peces se dispersan en áreas inundadas fuera de los lechos de los ríos, por lo que se vuelven más difíciles de capturar. La dieta se vuelve más selectiva durante la estación seca, cuando la densidad de presas es mayor. [ 22 ]  

Por lo general, estos delfines son activos y se alimentan durante todo el día y la noche. Sin embargo, son predominantemente crepusculares . Consumen alrededor del 5,5 % de su peso corporal por día. A veces aprovechan las perturbaciones causadas por las embarcaciones para capturar presas desorientadas. En ocasiones, se asocian con el tucuxi ( Sotalia fluviatilis ), con el que están lejanamente emparentados, y con la nutria gigante ( Pteronura brasiliensis ) para cazar de forma coordinada, reuniendo y atacando bancos de peces al mismo tiempo. Aparentemente, hay poca competencia por el alimento entre estas especies, ya que cada una prefiere presas diferentes. También se ha observado que los delfines en cautiverio comparten alimento. [ 5 ] [ 7 ]

Ecolocalización

Los ríos amazónicos suelen ser muy turbios, por lo que es probable que el delfín del Amazonas dependa mucho más de su sentido de la ecolocalización que de la visión para navegar y encontrar presas. Sin embargo, la ecolocalización en aguas poco profundas y bosques inundados puede generar muchos ecos que hay que seguir. Por cada clic producido, es probable que una multitud de ecos regresen al animal ecolocalizador casi superpuestos, lo que dificulta la discriminación de objetos. Esto puede explicar por qué el delfín del Amazonas produce clics menos potentes en comparación con otras ballenas dentadas de tamaño similar. [ 32 ] Al emitir clics de menor amplitud, solo los objetos cercanos devolverán ecos detectables, y por lo tanto, se necesitan menos ecos para clasificar, pero el costo es una reducción del alcance del biosonar. Las ballenas dentadas generalmente no producen un nuevo clic de ecolocalización hasta que se han recibido todos los ecos relevantes del clic anterior, [ 33 ] así que si los ecos detectables solo se reflejan en objetos cercanos, los ecos regresarán rápidamente y el delfín del Amazonas podrá emitir clics a un ritmo elevado. [ 32 ] Esto, a su vez, permite a estos animales tener una alta tasa de actualización acústica de su entorno, lo que puede ayudar a rastrear presas cuando utilizan la ecolocalización en ríos poco profundos y bosques inundados con muchos escondites para las presas. Mientras cazan en aguas turbias, emiten una serie de chasquidos, de 30 a 80 por segundo, y utilizan los ecos que regresan para localizar a sus presas. [ 27 ]

Comunicación

Al igual que otros delfines , los delfines de río utilizan silbidos para comunicarse. La emisión de estos sonidos está relacionada con el momento en que regresan a la superficie antes de sumergirse, lo que sugiere una conexión con la comida. El análisis acústico reveló que las vocalizaciones tienen una estructura diferente a los silbidos típicos de otras especies de delfines. [ 34 ]

Se ha observado que los delfines machos del río Amazonas exhiben un comportamiento inusual de micción aérea , predominantemente en contextos sociales que involucran a otros machos. Durante estos eventos, un macho que orina se coloca boca abajo, expulsando un chorro de orina al aire, mientras que otro macho busca activamente el chorro con su hocico , posiblemente detectando señales químicas a través de cerdas especializadas. Los investigadores especulan que este comportamiento probablemente cumple una función social o comunicativa más allá de la eliminación de desechos, facilitando potencialmente la comunicación química en una especie con capacidades olfativas limitadas. [ 35 ]

Distribución y población

El brazo principal del río Amazonas cerca de Fonte Boa , Brasil, con múltiples llanuras aluviales, lagos y canales más pequeños. El delfín del Amazonas se observa aquí durante todo el año.

Los delfines del Amazonas son los delfines de río más extendidos . Se encuentran en seis países de Sudamérica: Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, en un área que abarca aproximadamente 7 millones de kilómetros cuadrados (2,7 millones de millas cuadradas) . Los límites están definidos por cascadas, como los ríos Xingu y Tapajós en Brasil, así como por aguas muy poco profundas. Una serie de rápidos y cascadas en el río Madeira han aislado una población, reconocida como la subespecie I. g. boliviensis , en la parte sur de la cuenca amazónica en Bolivia. [ 7 ]  

También se distribuyen en la cuenca del río Orinoco , excepto en el río Caroní y el curso superior del río Caura en Venezuela. La única conexión entre el Orinoco y el Amazonas es a través del canal Casiquiare . La distribución de los delfines en los ríos y áreas circundantes depende de la época del año; en la estación seca se encuentran en los lechos de los ríos, pero en la estación lluviosa, cuando los ríos se desbordan, se dispersan hacia las zonas inundadas, tanto los bosques como las llanuras. [ 7 ]

Los estudios para estimar la población son difíciles de analizar debido a la diferencia en la metodología utilizada. En un estudio realizado en el tramo del Amazonas llamado río Solimões , con una longitud de 1200 kilómetros (750 millas) entre las ciudades de Manaus y Tabatinga, se avistaron un total de 332 individuos ± 55 por inspección. La densidad se estimó en 0,08–0,33 animales por kilómetro cuadrado en los cauces principales, y 0,49 a 0,93 animales por kilómetro cuadrado en los afluentes. En otro estudio, en un tramo de 120 kilómetros (75 millas) en la confluencia de Colombia, Brasil y Perú, 345 individuos con una densidad de 4,8 por kilómetro cuadrado en los afluentes alrededor de las islas. Se observaron 2,7 y 2,0 a lo largo de las riberas. Adicionalmente, se realizó otro estudio en el Amazonas en la altura de la desembocadura del río Caquetá durante seis días. Como resultado de los estudios realizados, se encontró que la densidad es mayor en las riberas, 3,7 por km, disminuyendo hacia el centro del río. En estudios realizados durante la temporada de lluvias, la densidad observada en la llanura aluvial fue de 18 animales por kilómetro cuadrado, mientras que en las riberas de ríos y lagos osciló entre 1,8 y 5,8 individuos por kilómetro cuadrado. Estas observaciones sugieren que el delfín del Amazonas se encuentra en mayor densidad que cualquier otro cetáceo . [ 7 ]  

Hábitat y migración

El delfín del Amazonas se encuentra en la mayoría de los hábitats acuáticos de la zona, incluyendo cuencas fluviales, cauces principales de ríos, canales, afluentes, lagos y en los extremos de rápidos y cascadas. Los niveles de agua de los ríos varían cíclicamente a lo largo del año. Durante la estación seca, los delfines ocupan los cauces principales, y durante la estación lluviosa, pueden desplazarse fácilmente a afluentes menores, al bosque y a las llanuras aluviales. [ 9 ]

Los machos y las hembras parecen tener preferencias selectivas de hábitat: los machos regresan a los cauces principales del río cuando los niveles de agua aún son altos, mientras que las hembras y sus crías permanecen en las zonas inundadas el mayor tiempo posible; probablemente porque esto disminuye el riesgo de agresión de los machos hacia las crías y de depredación por parte de otras especies (como jaguares , tiburones toro , caimanes negros y anacondas, como la anaconda verde , la anaconda de manchas oscuras y la anaconda boliviana ). [ 9 ]

En la Reserva Nacional Pacaya-Samiria , Perú, se utiliza la fotoidentificación para reconocer individuos basándose en patrones de pigmentación, cicatrices y anomalías en el pico. Se reconocieron 72 individuos, de los cuales 25 fueron observados nuevamente entre 1991 y 2000. Los intervalos entre avistamientos variaron de un día a 7.5 años. El rango máximo de movimiento fue de 220 kilómetros (140 mi) , con un promedio de 60.8 kilómetros (37.8 mi) . La distancia más larga en un día fue de 120 kilómetros (75 mi) , con un promedio de 14.5 kilómetros (9.0 mi) . [ 36 ] En un estudio previo realizado en el centro del río Amazonas, se observó un delfín que se movió solo unas pocas decenas de kilómetros entre la estación seca y la estación húmeda. Sin embargo, tres de los 160 animales revisados ​​fueron observados a más de 100 kilómetros (62 mi) de donde fueron registrados por primera vez. [ 18 ] Una investigación realizada en 2011 concluyó que la fotoidentificación por parte de operadores capacitados que utilizan equipos digitales de alta calidad podría ser una herramienta útil para monitorear el tamaño de la población, los movimientos y los patrones sociales. [ 37 ]     

Interacciones con los seres humanos

En cautiverio

Un delfín del río Amazonas entrenado en el Acuario de Valencia.

Históricamente, esta especie se mantenía en zoológicos y delfinarios selectos. Varios cientos de individuos fueron capturados entre la década de 1950 y mediados de la década de 1970, y se distribuyeron por Estados Unidos, Europa y Japón. [ 20 ]

Solo en Estados Unidos, se importaron directamente más de 70 ejemplares, y de ellos, solo 20 sobrevivieron. El 20 de febrero de 2002, "Chuckles", un macho de 34 años, murió en el Zoológico y Acuario de Pittsburgh, siendo el último de su especie en Estados Unidos. [ 38 ]

Amenazas

La región del Amazonas en Brasil tiene una extensión de 5.000.000 km² (1.900.000 mi² ) que contiene diversos ecosistemas fundamentales. [ 39 ] [ 40 ] Uno de estos ecosistemas es una llanura aluvial , o bosque de várzea , y alberga una gran cantidad de especies de peces que son un recurso esencial para el consumo humano. [ 41 ] La várzea también es una importante fuente de ingresos a través de la pesca comercial local excesiva. [ 39 ] [ 42 ] [ 43 ] La várzea consiste en aguas fluviales turbias que contienen una gran cantidad y diversidad de especies ricas en nutrientes. [ 29 ] La abundancia de distintas especies de peces atrae al delfín del río Amazonas a las áreas de várzea donde se producen crecidas durante las inundaciones estacionales. [ 44 ]  

Además de atraer depredadores como el delfín del río Amazonas, estas crecidas son un lugar ideal para atraer a la pesca local. Las actividades pesqueras humanas compiten directamente con los delfines por las mismas especies de peces, el tambaqui ( Colossoma macropomum ) y la pirapitinga ( Piaractus brachypomus ), lo que resulta en capturas deliberadas o no intencionadas del delfín del río Amazonas. [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 39 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] Los pescadores locales sobreexplotan la pesca y cuando los delfines del río Amazonas se retiran de la captura comercial en las redes y líneas, causan daños al equipo y a la captura, además de generar mala voluntad por parte de los pescadores locales. [ 47 ] [ 49 ] [ 50 ] Las reacciones negativas de los pescadores locales también se atribuyen a la prohibición del Instituto Brasileño del Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables de matar al delfín del río Amazonas, sin compensar a los pescadores por los daños causados ​​a sus equipos y capturas. [ 51 ]

Durante el proceso de captura de peces comercializados, los delfines del río Amazonas quedan atrapados en las redes y se agotan hasta morir, o los pescadores locales matan deliberadamente a los delfines enredados. [ 41 ] Los cadáveres se desechan, se consumen o se usan como cebo para atraer a un bagre carroñero, la piracatinga ( Calophysus macropterus ). [ 41 ] [ 52 ] El uso del cadáver del delfín del río Amazonas como cebo para la piracatinga se remonta al año 2000. [ 52 ] La creciente demanda de la piracatinga ha creado un mercado para la distribución de los cadáveres del delfín del río Amazonas para ser utilizados como cebo en todas estas regiones. [ 51 ]

De los 15 cadáveres de delfines encontrados en el río Japurá en los estudios de 2010-2011, el 73% de los delfines fueron asesinados para cebo, desechados o abandonados en redes de enmalle enredadas. [ 41 ] Los datos no representan completamente el número total real de muertes de delfines del río Amazonas, ya sean accidentales o intencionales, porque una variedad de factores hacen que sea extremadamente complicado registrar y examinar médicamente todos los cadáveres. [ 41 ] [ 46 ] [ 49 ] Las especies carroñeras se alimentan de los cadáveres, y la complejidad de las corrientes del río hace que sea casi imposible localizar a todos los animales muertos. [ 41 ] Más importante aún, los pescadores locales no informan estas muertes por temor a que se tomen medidas legales en su contra, [ 41 ] ya que el delfín del río Amazonas y otros cetáceos están protegidos por una ley federal brasileña que prohíbe cualquier captura, acoso y matanza de la especie. [ 53 ]

El río Amazonas sufre contaminación por mercurio proveniente de fuentes industriales y mineras. [ 54 ] Se encontraron altas concentraciones de mercurio en el tejido muscular de un delfín macho del Amazonas en el río Tapajós (Brasil), [ 55 ] y en el cuerpo y la leche de delfines hembra. [ 56 ]

En septiembre de 2023, 154 delfines del río Amazonas murieron en el lago Tefé de Brasil tras alcanzar temperaturas récord de 40 °C (104 °F) y una disminución del nivel del agua durante una sequía. Si bien el Instituto Mamirauá para el Desarrollo Sostenible está llevando a cabo estudios para determinar la causa de las muertes, la principal hipótesis es que la elevada temperatura provocó que las algas del lago liberaran una toxina que ataca el sistema nervioso central. [ 57 ] [ 58 ]  

Conservación

En 2008, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) expresó su preocupación por la captura de botos para su uso como cebo en la Amazonía Central, un problema emergente que se ha extendido a gran escala. La especie figura en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres [ 59 ] , debido a su estado de conservación desfavorable o a que se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos específicos.

Según una evaluación previa del Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional de 2000, la población de botos parece ser numerosa y hay poca o ninguna evidencia de disminución en número y área de distribución. Sin embargo, se espera que la creciente intervención humana en su hábitat sea, en el futuro, la causa más probable de la disminución de su área de distribución y población. Se emitieron una serie de recomendaciones para asegurar un seguimiento adecuado de la especie, entre las que se incluye la realización y publicación de estudios sobre la estructura de las poblaciones, el registro de la distribución de la especie y la información sobre posibles amenazas como la magnitud de las operaciones pesqueras y la ubicación de los oleoductos. [ 60 ]

En septiembre de 2012, el presidente boliviano Evo Morales promulgó una ley para proteger al delfín y lo declaró tesoro nacional. [ 20 ] [ 61 ]

En 2018, la especie fue incluida en la Lista Roja de especies en peligro de extinción. [ 1 ]

La creciente contaminación y la destrucción gradual de la selva amazónica aumentan la vulnerabilidad de la especie. Las mayores amenazas son la deforestación y otras actividades humanas que contribuyen a perturbar y alterar su entorno. [ 7 ] Otra fuente de preocupación es la dificultad para mantener vivos a estos animales en cautiverio, debido a la agresividad intraespecífica y la baja longevidad. La cría en cautiverio no se considera una opción de conservación para esta especie. [ 62 ]

La Declaración Global en favor de los Delfines de Río busca revertir el declive de las poblaciones de delfines de río en todo el mundo. A principios de 2024, 11 de los 14 países que tienen delfines de río habían firmado la declaración. [ 57 ]

En la mitología

En el folclore tradicional del río Amazonas , por la noche, un delfín del Amazonas se convierte en un apuesto joven que seduce a las muchachas, las embaraza y luego regresa al río por la mañana para volver a ser un delfín. De manera similar, la hembra se convierte en una hermosa joven de aspecto adinerado y bien vestida. [ 63 ] A este delfín cambiaformas se le llama encantado . Se ha sugerido que el mito surgió en parte porque los genitales de los delfines se parecen a los de los humanos. Otros creen que el mito sirvió (y aún sirve) como una forma de ocultar las relaciones incestuosas que son bastante comunes en algunas comunidades pequeñas y aisladas a lo largo del río. [ 63 ] En la zona, los cuentos relatan que es de mala suerte matar a un delfín. La leyenda también afirma que si una persona hace contacto visual con un delfín del Amazonas, tendrá pesadillas de por vida. Según el mito del delfín rosado del Amazonas, se dice que esta criatura toma forma humana y seduce a hombres y mujeres al Inframundo de Encante. Se dice que este lugar del inframundo es un «paraíso similar a la Atlántida», pero nadie ha regresado con vida. Los mitos cuentan que quien mate al delfín amazónico tendrá mala suerte, pero peor aún para quien se lo coma. [ 64 ] Las leyendas locales también afirman que el delfín es el guardián del manatí amazónico , y que si uno desea encontrar un manatí, primero debe hacer las paces con el delfín.

Asociado a estas leyendas está el uso de diversos fetiches, como globos oculares secos y genitales. [ 63 ] Estos pueden o no estar acompañados por la intervención de un chamán . Un estudio reciente ha demostrado que, a pesar de la afirmación del vendedor y la creencia de los compradores, ninguno de estos fetiches proviene del boto . Provienen de Sotalia guianensis , que probablemente se recolecta a lo largo de la costa y el delta del río Amazonas, y luego se comercializa río arriba por el Amazonas. En ciudades del interior, lejos de la costa, muchos, si no la mayoría, de los fetiches provienen de animales domésticos como ovejas y cerdos. [ 65 ]

Véase también

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