Poon Lim

Poon Lim BEM ( chino :潘濂; pinyin : Pān Lián ; 8 de marzo de 1918 - 4 de enero de 1991) fue un marino chino. Nació en la isla de Hainan , China . Entre 1942 y 1943, sobrevivió 133 días solo en el Atlántico Sur . ^{[1] [2]}

Lim era segundo camarero del SS  Benlomond , un carguero británico que el submarino alemán  U-172 hundió el 23 de noviembre de 1942. Sobrevivió en una balsa de madera de ocho pies (2,4 m) con suministros. Cuando los suministros escasearon, Lim recurrió a la pesca, la captura de aves marinas y la recolección de agua de lluvia.

El 5 de abril de 1943, tres pescadores brasileños rescataron a Lim cuando se acercaba a la costa de Brasil. Cuando Lim regresó al Reino Unido, el rey Jorge VI le otorgó la Medalla del Imperio Británico . Después de la Segunda Guerra Mundial , Lim emigró a los Estados Unidos.

Viaje aproximado de Poon Lim

En 1942, Lim fue segundo camarero del carguero Benlomond de Ben Line , ^[3] que se encontraba en ruta desde Suez a Nueva York vía Ciudad del Cabo y Paramaribo . ^[4] Sus oficiales eran británicos, pero la mayoría de su tripulación era china. ^[3] El Benlomond era capaz de alcanzar unos 12 nudos (22 km/h). ^[5] Estaba armado defensivamente , pero su viaje no tuvo escolta.

El 23 de noviembre, el U-172 interceptó y alcanzó al Benlomond con dos torpedos en la posición 0°18′N 38°27′O / 00.30, -38.45 , a unas 250 millas (400 km) al norte de la costa de Brasil. ^[4] Lim, que estaba en su camarote, tomó su chaleco salvavidas y se dirigió a su puesto en el bote, donde dos oficiales y un marinero estaban tratando de lanzar uno de los botes salvavidas. Habían levantado el bote de sus calzos y estaban a punto de bajarlo, cuando Lim fue arrastrado por la borda. El barco se hundió unos dos minutos después de ser alcanzado, y Lim fue arrastrado bajo el agua. Cuando volvió a la superficie, encontró solo unas pocas tablas flotando, una de las cuales utilizó para flotabilidad adicional. ^[6]

La tripulación del U-172 vio a Lim , pero en lugar de rescatarlo, se rieron de él y le hicieron señas para que se fuera. ^[6] Después de unas dos horas en el agua, Lim encontró y subió a una balsa salvavidas de madera . A lo lejos vio otra balsa, que transportaba a cuatro o cinco hombres, que le hicieron señas para que se uniera a ellos. Lim pensó que eran algunos de los artilleros del DEMS del barco . Pero Lim no tenía medios para propulsar su balsa, y las dos balsas se alejaron. ^[6]

La balsa estaba provista de una lata de agua dulce que contenía 10 galones imperiales (45 litros), seis cajas de galletas duras , 2 libras (0,9 kg) de chocolate, diez latas de pemmican , cinco latas de leche evaporada , una botella de jugo de limón y una lata de aceite de masaje . También tenía bengalas , dos ollas para fumar y una linterna , con la que hacer señales para pedir ayuda. ^{[6] [7]}

Lim al principio se mantenía vivo bebiendo agua y comiendo la comida de la balsa, pero luego recurrió a la pesca, capturando aves marinas y recogiendo agua de lluvia en una cubierta de lona que le cubría el chaleco salvavidas. No sabía nadar bien y a menudo se ataba una cuerda del bote a la muñeca por si se caía al mar. Tomó un resorte de la linterna y lo convirtió en un anzuelo, desenredó una cuerda de cáñamo para hacer un sedal y trituró trozos de galleta dura para hacer cebo. Extrajo un clavo de las tablas de la balsa de madera para hacer un anzuelo más fuerte. Cuando atrapaba un pez pequeño, lo usaba como cebo para atrapar peces más grandes. Improvisó un cuchillo con parte de una lata de pemmican. El tanque de agua tenía una llave de hierro, que Lim también usaba como herramienta. Cuando las gaviotas se posaban en su balsa, las atrapaba y las mataba. Remojó su carne en agua de mar para salarla y luego la secó en cubierta para hacer cecina . ^[8]

Cuando Lim vio tiburones, atrapó uno, ^[8] usando los restos de gaviotas que había atrapado como cebo. Lim había trenzado su hilo de pescar al doble de grosor y se había envuelto las manos en una lona para protegerlas un poco. El tiburón lo atacó después de que lo subió a la balsa, por lo que utilizó un recipiente con agua para golpearlo hasta matarlo. Lim lo abrió y succionó la sangre de su hígado. Esto sació su sed, ya que no había llovido y estaba fuera del agua. Cortó las aletas y las dejó secar al sol. ^{[ cita requerida ]}

Lim había perdido toda su ropa, excepto su camisa y su chaleco . Confeccionó una falda con una bolsa de arpillera que contenía la botella de jugo de limón. ^[6] La balsa tenía cuatro postes y una lona , ​​que utilizó como dosel. Esto lo protegía del sol y retenía el agua de lluvia. ^[6]

En ocasiones, las tripulaciones de los buques de carga lo veían, pero no lo recogían ni lo saludaban a pesar de sus gritos en inglés. Lim sostuvo que no lo rescatarían porque era asiático y que podrían haber asumido que era un marinero japonés herido, aunque otra explicación es que se rumoreaba que los submarinos alemanes colocaban a un "superviviente" en una balsa como trampa para que un barco de rescate se detuviera, lo que lo convertía en un blanco fácil para ser hundido. ^[8]

Una o dos veces, los aviones de patrulla de la Marina de los Estados Unidos lo vieron, ^[6] y uno de ellos dejó caer una boya marcadora en el agua. El avión informó a las autoridades de la Marina de los Estados Unidos en Belém , Brasil, pero una tormenta azotó la zona al mismo tiempo y se perdió nuevamente. ^{[ cita requerida ]}

Al principio, contaba los días haciendo nudos en una cuerda, pero después decidió que no tenía sentido contar los días y simplemente empezó a contar las lunas llenas. ^{[ cita requerida ]}

En abril de 1943, Lim se dio cuenta de que se acercaba a tierra, ya que el color del mar ya no era un azul profundo del océano. Se había desplazado hacia el oeste unas 750 millas (1210 km). El 5 de abril, tres pescadores brasileños lo encontraron, a unas 9 millas náuticas (16 km) de la costa de Pará , al este de Salinas . Fue el único sobreviviente del Benlomond . Su capitán , el capitán John Maul, había muerto, junto con 43 de sus oficiales y hombres, y sus ocho artilleros. ^[4]

Lim había perdido 9 kg de peso. ^[9] Estaba tan débil que sus rescatadores tuvieron que levantarlo de su balsa. Pero comió bien y cuando los pescadores lo desembarcaron en Belém, tres días después, pudo caminar nuevamente, aunque todavía estaba débil. ^[6]

El 10 de abril, el cónsul británico en Pará envió un telegrama al Ministerio de Transporte de Guerra en Londres, solicitando confirmación de la pérdida del Benlomond . Después de dos semanas en un hospital brasileño, Lim estaba en condiciones de viajar. ^[6] El cónsul hizo arreglos para que fuera a Gran Bretaña vía Miami y Nueva York. ^[10]

En una ceremonia en el Instituto de la Iglesia de los Marineros de Nueva York y Nueva Jersey en Nueva York el 16 de julio de 1943, el cónsul británico interino le dijo a Lim que el rey Jorge VI le otorgaría la Medalla del Imperio Británico . ^[11] Su cita dice que "Poon Lim mostró un coraje, una fortaleza y un recurso excepcionales para superar las tremendas dificultades a las que se enfrentó durante el largo y peligroso viaje en la balsa". ^[12] En la misma ceremonia, Ben Line le regaló a Lim un reloj de pulsera de oro. ^[11] La Marina Real incorporó su historia a los manuales de técnicas de supervivencia. ^{[ cita requerida ]}

Después de estar en el hospital durante 35 días, abandonó Brasil en avión rumbo a Miami y más tarde a Nueva York. Terminaría consiguiendo un trabajo para Curtiss-Wright en Nueva Jersey, trabajando allí hasta que terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945 con el cierre de la planta. Cuando la planta cerró, volvió a ser marinero ^[10] convirtiéndose en mesero de las Líneas de los Estados Unidos y trabajó para ellos hasta jubilarse en 1983 como mayordomo jefe . ^[13]

Después de la guerra, Lim quiso emigrar a los Estados Unidos , pero se había alcanzado la cuota de inmigrantes chinos. Sin embargo, debido a su fama y la ayuda del senador Warren Magnuson , recibió una dispensa especial y finalmente obtuvo la ciudadanía ^[14] en 1952. ^[10] Después de convertirse en ciudadano estadounidense, se le prohibió regresar a su lugar de origen, ya que no se permitía viajar a la ahora República Popular China , por lo que tuvo que pedirle a sus padres que fueran a Hong Kong a visitarlo. Lim se casaría con la hija de uno de sus antiguos compañeros de barco que sirvió en el SS Tanda en 1952 y tendrían 3 hijas y un hijo juntos. ^[13] Lim solicitó unirse a la Marina de los EE. UU. Su solicitud fue rechazada porque tenía pies planos . ^{[6] [13]} Su hijo George Poon murió de cáncer en 2020. ^[15]

Cuando le dijeron que nadie había sobrevivido más tiempo en una balsa en el mar, Lim respondió: "Espero que nadie tenga que romper ese récord". ^[11] Desde entonces, la gente ha vivido más tiempo perdida en el mar: tres marineros mexicanos flotaron durante 10 meses entre 2005 y 2006 en el océano Pacífico en un barco pesquero averiado. ^[16] En una situación similar, José Salvador Alvarenga , un pescador de El Salvador , aparentemente estuvo perdido durante 439 días, flotando desde México hasta las Islas Marshall . Hasta 2024 ^[actualizar], nadie ha roto el récord de Lim en una balsa salvavidas.

El escritor Alfred Bester declaró más tarde que la terrible experiencia de Lim se utilizó en su novela Las estrellas, mi destino , que comienza con un hombre varado en el espacio. ^[17]

Lim murió en Brooklyn el 4 de enero de 1991, a la edad de 72 años. ^[18]

• José Salvador Alvarenga – sobrevivió 438 días a la deriva en el Océano Pacífico
• Maurice y Maralyn Bailey sobrevivieron 117 días a la deriva en el Océano Pacífico
• Cornelis van der Slot, Nicolaas Hoogendam y Basil Izzi sobrevivieron 83 días en una balsa en el océano Atlántico
• Steven Callahan sobrevivió 76 días a la deriva en el océano Atlántico
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